Esposo, ¿me dejas tocar tus abdominales? - Capítulo 76
Para cuando la carta de Xiaodou llegó a la capital, ya había pasado medio mes.
Muy temprano por la mañana, Lin Zijian se levantó para practicar el Juego de los Cinco Animales mientras recitaba El Gran Saber.
—Joven maestro, ha llegado una carta desde Pingzhou.
—¿Dónde está?
El sirviente le entregó el sobre.
—El correo la trajo a primera hora de la mañana.
Lin Zijian examinó cuidadosamente la escritura del sobre. Sin duda era la letra de Beidou. ¡Por fin su amigo le había respondido!
No la abrió de inmediato; en cambio, salió corriendo emocionado hacia la habitación de su abuelo.
—¡Abuelo! ¡Beidou me ha escrito!
Lin Jingxian estaba tomando su medicina. Aunque su salud había mejorado mucho, seguía bebiendo tónicos con regularidad, y su aspecto era mucho más vigoroso que antes.
—¿Ah? ¿Qué dice la carta?
—¡Todavía no he tenido tiempo de leerla!
Lin Zijian abrió la carta y se la entregó primero a su abuelo antes de comenzar a leerla él mismo.
En ella, Beidou relataba con detalle toda su experiencia durante el examen del condado, desde la inscripción hasta su entrada al salón de examen.
El frío era tan intenso que apenas podía sostener el pincel. La tinta recién molida se congelaba enseguida, por lo que tenía que soplar sobre ella para descongelarla antes de escribir.
Lin Zijian no pudo evitar exclamar:
—¡Beidou es increíble! Yo no creo que pudiera soportar tres días así.
Lin Jingxian asintió con aprobación mientras se acariciaba la barba.
—Es realmente admirable que un niño tan pequeño haya podido perseverar en semejantes condiciones. Recuerdo que, cuando hice el examen del condado, una ola de frío tardía llegó en plena primavera. Nevó durante tres días seguidos y la nieve superó un pie de altura. Muchísima gente abandonó por el frío. Solo el hecho de resistir ya significaba que habías recorrido la mitad del camino hacia el éxito.
Lin Zijian se sentó obedientemente y escuchó a su abuelo hablar del pasado.
Después de todo, la familia Lin siempre había dado igual importancia a la agricultura y al estudio. En su juventud, Lin Jingxian había obtenido el título de erudito únicamente gracias a sus propios esfuerzos.
—Estudiar nunca ha sido fácil. El examen del condado es apenas el primer paso. Si ni siquiera puedes soportar este nivel de dificultad, será muy difícil lograr grandes cosas en el futuro.
Lin Jingxian continuó leyendo la carta.
Además de contar algunas anécdotas cotidianas, Beidou también había copiado las respuestas que escribió durante el examen.
En los clásicos confucianos no había prácticamente nada que objetar. Sus interpretaciones de los principios del confucianismo eran sólidas y correctas.
Sin embargo, en la última pregunta, «No hagas a los demás lo que no deseas que te hagan a ti», se había desviado ligeramente del tema, sin relacionarlo por completo con la idea de gobernar el país y traer paz al pueblo. Aun así, aquello no debería influir demasiado y, con toda probabilidad, aprobaría.
Después de leer aquellas respuestas, la expresión de Lin Zijian se volvió seria.
Objetivamente hablando, las respuestas de Beidou eran mucho mejores de lo que él mismo creía que sería capaz de escribir. Si en ese momento tuviera que presentar el examen del condado, sabía que no obtendría un resultado semejante.
Esa comprensión lo llenó de ansiedad.
Desde que había vuelto a casa, había desperdiciado varios días jugando.
Si seguía así, ¡Beidou terminaría superándolo!
—¡Abuelo, me voy a estudiar!
Lin Jingxian sonrió satisfecho.
—Ve.
A finales de febrero, estaba a punto de publicarse la lista de aprobados del examen del condado.
Durante los últimos días, Lu Yao había cerrado temporalmente el negocio para ir al yamen del pueblo a comprobar si ya habían colocado los resultados.
Estaba incluso más nervioso que Xiaodou y temía profundamente que el niño hubiera suspendido.
Ese año, veintisiete personas de la villa de Qiushui se habían presentado al examen del condado.
Según había escuchado, en años anteriores normalmente aprobaban una o dos personas, y en ocasiones ninguna.
La dificultad era extraordinariamente alta, lo que solo aumentaba su inquietud.
En cambio, Zhao Beichuan se mantenía bastante tranquilo.
No tenía expectativas demasiado altas.
Después de todo, los demás candidatos eran adultos que llevaban muchos años estudiando. Si Xiaodou, siendo apenas un niño, no conseguía competir con ellos, sería algo completamente normal.
El veintiocho de febrero, como de costumbre, la familia Zhao encendió las lámparas poco después de la Hora del Buey.
El vapor se elevaba de la olla donde hervía la leche de soja.
Lu Yao la iba vertiendo sobre un paño para filtrarla.
Desde que se había despertado, el párpado izquierdo no había dejado de temblarle, haciéndolo sentir cada vez más inquieto.
Incluso se colocó una pequeña brizna de hierba sobre el párpado con la esperanza de calmar aquel mal presagio.
En ese momento, Zhao Beichuan entró cargando el segundo cubo de leche de soja.
—Ya terminé de moler todos los frijoles.
—Entendido.
Mientras Lu Yao cuajaba una olla para preparar tofu sedoso, comenzó a cocinar la siguiente.
Cuando llenaron dos grandes cubos de madera, Zhao Beichuan los llevó hasta la carreta, mientras Lu Yao cargaba la base de la sopa y una palangana con masa.
La segunda cuñada Liu ya estaba esperándolos frente a la puerta.
En cuanto vio llegar la carreta tirada por la mula, subió al asiento trasero.
Durante los días en que la tienda había permanecido cerrada, había conseguido algunos trabajos lavando ropa.
Tener las manos sumergidas durante horas en agua helada le había provocado grietas y sabañones que picaban y dolían tanto que apenas podía dormir por las noches.
Por eso valoraba todavía más trabajar para la familia Zhao.
Ganaba más dinero, el trabajo era menos pesado y, además, muchas veces podía llevarse a casa las sobras de la comida.
Al llegar al local, la segunda cuñada Liu comenzó diligentemente a limpiar las mesas y ordenar todo.
Lu Yao encendió el fuego, mientras Zhao Beichuan vertía aceite en la sartén.
Cuando a lo lejos sonó el golpe de madera del recolector de excrementos nocturnos, comenzó otro día ajetreado para la tienda de desayunos de la familia Zhao.
Aunque habían cerrado durante varios días, el negocio seguía prosperando.
Los clientes habituales preferían esperar antes que ir a otro sitio. Solo querían la leche de soja y los youtiao de la familia Zhao.
Al llegar la Hora del Dragón (7:00-9:00 de la mañana), toda la leche de soja ya se había vendido.
Solo quedaba un poco de tofu sedoso, que Lu Yao permitió que la segunda cuñada Liu se llevara a casa.
Después de lavarse las manos y quitarse el delantal, salió apresuradamente hacia el yamen del pueblo.
Antes siquiera de llegar, vio una gran multitud reunida frente al tablón.
Su corazón comenzó a latir con fuerza mientras aceleraba el paso.
¡Ya habían publicado los resultados del examen del condado!
Había once nombres en la lista, cada uno acompañado por su lugar de origen y su edad.
Lu Yao comenzó a leer desde el primer puesto.
Primer lugar: Chen Zhongjing, de la villa de Changning, veintiún años.
Segundo lugar: Liu Haiqiu, del condado de Pingyang, veintisiete años.
…
Cuanto más descendía por la lista, más pesado se volvía su corazón.
Hasta que, en el último nombre…
Zhao Beidou, aldea Wangou, villa de Qiushui, siete años.
¡Había aprobado!
¡Douzi había aprobado!
La alegría lo golpeó como si acabara de ganar la lotería.
Su mente zumbaba.
Ya no podía escuchar las conversaciones a su alrededor.
Solo veía el nombre de su pequeño hermano.
—¡Felicidades!
—¡Quién hubiera imaginado que este año nuestro pueblo tendría un aprobado!
—Aunque quedó en el último puesto, solo tiene siete años. Es realmente extraordinario.
El maestro Xu también estaba entre la multitud.
Miró la lista con una expresión complicada.
Jamás imaginó que el niño de la familia Zhao realmente aprobaría.
Cuando él tenía dieciséis años, aprobar el examen del condado lo había llenado de orgullo.
Todo el pueblo pensaba que algún día se convertiría en funcionario, y él también lo creía.
Pero, después de fracasar dos veces en el examen provincial, toda su confianza quedó destrozada.
Ese año volvía a celebrarse el examen provincial…
Y ni siquiera sentía el valor suficiente para intentarlo otra vez.
—¡Douzi aprobó! ¡Douzi aprobó el examen!
Lu Yao salió corriendo hacia casa para compartir la noticia.
—¿De verdad?
Xiaonian saltó del kang de la emoción.
—¡Quedó en el undécimo puesto! ¡Ahora es un tongsheng!
Los dos niños se pusieron los zapatos apresuradamente.
Querían ir a ver la lista con sus propios ojos.
Zhao Beichuan entró corriendo al oír el alboroto.
—¿De verdad aprobó?
Lu Yao asintió con fuerza.
—¡Te dije que Douzi podía lograrlo! ¡Esto nos ahorra quinientos taeles de plata!
Zhao Beichuan estaba exultante.
Sujetó a Lu Yao y le dio un fuerte beso en la mejilla.
Como aquello no le pareció suficiente, volvió a besarlo directamente en los labios.
Cuando finalmente se separaron, Lu Yao jadeaba, con las mejillas completamente sonrojadas.
—Ya basta, deja de hacer tonterías. Ve a matar una gallina. Yo compraré dos jin de costillas y una jarra de vino. ¡Hoy vamos a celebrarlo como se merece!
—¡Entendido!
Zhao Beichuan agarró el cuchillo de carnicero y fue directo al gallinero.
Lu Yao, con dos sartas de monedas de cobre en la mano, caminó alegremente hacia el mercado.
Saludaba sonriente a todo el que encontraba.
—Dueño Lu, ¿hubo alguna buena noticia en casa?
—Hace unos días llevé a mi hermano menor a presentar el examen del condado.
—¿Lo aprobó?
—Sí. Entró por muy poco.
—¡Eso es increíble! ¡Es tan pequeño! ¡Quizá algún día llegue a ser funcionario!
Lu Yao hizo un gesto de modestia, aunque la sonrisa no abandonaba su rostro.
—Todavía falta mucho. Hay que ir paso a paso.
Al llegar a la carnicería, llamó:
—¡Jefe, póngame dos jin de costillas frescas!
—¡Enseguida!
Como era un cliente habitual, el carnicero conversó con él mientras preparaba la carne.
—¿Tienen invitados en casa?
—No. Vamos a celebrar que mi hermano menor aprobó el examen del condado.
—¿Tu pequeño Douzi?
—Sí.
—¡Vaya! ¿Cuántos años tiene?
—Después del Año Nuevo cumplió siete. Solo lleva un año estudiando.
—¡Es un verdadero niño prodigio!
Lu Yao sonrió con humildad.
—Simplemente trabajó duro y tuvo un poco de suerte.
El carnicero eligió dos costillas bien carnosas y se las entregó.
—Eso es extraordinario. Mis hijos tienen diez y ocho años y todavía no saben contar bien. Tu Douzi tiene un futuro brillante. ¡Quién sabe, quizá algún día llegue a ser el primero del imperio!
Con una sonrisa de oreja a oreja, Lu Yao fue después a la tienda de vinos.
—Dos jarras de buen vino amarillo, por favor.
El dueño, todavía medio adormilado, preparó las jarras y se las entregó.
Al verlo tan feliz, preguntó:
—Dueño Lu, ¿qué se celebra?
—Nada importante. Mi hermano menor aprobó el examen del condado.
—¡Ah! ¡Magnífica noticia! ¡Le deseo mucho éxito en el futuro!
—Muchas gracias.
Lu Yao salió cargando el vino mientras tarareaba una melodía.
Después de verlo marcharse, el dueño de la tienda se rascó la cabeza.
No lograba recordar quién era ese hermano menor.
¿Acaso la familia Lu no tenía únicamente dos niños pequeños?
Cuando regresó a casa, Xiaonian y Xiaodou ya habían vuelto después de ver la lista y no podían contener la emoción.
Aunque Xiaodou siempre había dicho que no estaba nervioso, en el fondo sí lo había estado.
Varias veces había despertado sobresaltado por pesadillas en las que suspendía el examen.
Se secaba las lágrimas a escondidas, demasiado avergonzado para contárselo a nadie.
Ahora, por fin, la enorme piedra que oprimía su corazón había desaparecido.
¡Además, gracias a ello, su hermano mayor quedaría exento de los trabajos obligatorios!
Encendieron el fuego y comenzaron a cocinar.
Zhao Beichuan limpió cuidadosamente la gallina y, al caer la tarde, Lu Yao preparó un banquete de seis platos.
Costillas estofadas.
Pollo guisado.
Huevos fritos.
Menudillos de pollo estofados.
Estofado de tofu.
Y un plato de cacahuates.
Toda la familia se sentó alrededor de la mesa hablando sobre el futuro.
Mientras comía, Zhao Beichuan dijo:
—Ahora que Douzi aprobó el examen del condado, ya no tendremos que pagar el impuesto destinado a la gentry. Incluso podríamos permitirnos construir una casa nueva.
—Construir una desde cero tampoco estaría mal.
Las casas ya construidas siempre tenían algún defecto.
Ahora que contaban con algo de dinero, Lu Yao quería diseñar personalmente una gran casa con patio.
—Entonces hagámoslo así. Construiremos una residencia de dos patios como la de la familia Xu. Cuando Xiaodou se case en el futuro, vivirá en el patio delantero. Nosotros nos quedaremos en el trasero junto con Xiaonian.
Los ojos de Xiaonian brillaron.
—Hermano mayor, quiero criar un perrito.
—Está bien, pero tendrás que cuidarlo tú misma.
—¡Sí!
Antes ya había cuidado de los cerdos, así que un cachorro no supondría ningún problema.
Xiaodou dijo:
—Yo quiero un gato.
—También está bien. Así podrá cazar ratones.
Lu Yao apoyó la barbilla sobre la mano.
—Podemos plantar flores delante de la casa y algunos árboles frutales detrás. Para el otoño tendremos fruta fresca para comer.
Zhao Beichuan bebió un sorbo de vino.
Sus ojos apenas podían apartarse del rostro de Lu Yao.
Pensar en aquella vida futura lo llenaba de fuerzas.
Después de cenar, Xiaonian y Xiaodou recogieron la mesa y lavaron los platos.
Zhao Beichuan alimentó a los animales, cerró el portón principal y se dirigió directamente a la habitación del este.
Lu Yao, que había bebido un tazón de vino amarillo, estaba algo mareado y dormitaba recostado sobre la cama.
De pronto, una mano grande y fría se deslizó por el cuello de su ropa.
Se estremeció.
Al abrir los ojos y ver a su esposo, se frotó contra su brazo como un gatito.
—Beichuan… estoy muy feliz.
Más feliz incluso que cuando había sido admitido en la universidad en su vida anterior.
Zhao Beichuan lo estrechó entre sus brazos.
—Yo también.
—Antes decías que Xiaodou era tan tonto como un cerdo. Mira lo extraordinario que resultó ser nuestro cerdito.
Zhao Beichuan besó suavemente su oreja.
—Extraordinario… gracias a que tiene una cuñada tan sabia y perspicaz.
Los besos hicieron que Lu Yao temblara.
Sujetó los hombros de Zhao Beichuan mientras jadeaba.
—¿Y eso qué tiene que ver conmigo? Todo es porque nuestro niño es inteligente y trabajador. Para estudiar hacen falta ambas cosas… Ah… despacio…
Aquella noche, la luz de la vela parpadeó sin descanso.
No fue hasta casi el amanecer cuando cesó el sonido del agua.
Al día siguiente, después de terminar el trabajo en la tienda, Lu Yao llevó a Xiaodou a la escuela del pueblo con los regalos tradicionales para el maestro.
Aunque el nivel académico del viejo profesor no era especialmente alto, había sido él quien introdujo a Xiaodou en el estudio formal y lo había guiado por el camino del aprendizaje.
Cuando llegaron, todos los alumnos estaban fuera rodeando a Xiaodou.
Lo bombardeaban con preguntas y lo miraban con admiración.
Lu Yao entró directamente a ver al maestro y dejó los regalos sobre la mesa.
El anciano erudito, que antes siempre se había mostrado bastante orgulloso, se levantó apresuradamente al verlo.
—Lu langjun.
—Es solo un pequeño obsequio. Espero que el maestro lo acepte como muestra de agradecimiento por todo lo que ha enseñado a Xiaodou durante este último año.
—No me atrevería, no me atrevería.
Hacía poco tiempo que el anciano se había enterado de que el joven maestro Lin era, en realidad, el nieto del señor Lin.
La familia Lin de Qiushui, encabezada por el gran erudito Lin, era famosa en toda la prefectura de Pingzhou.
Jamás imaginó que tendría el privilegio de enseñar a un niño relacionado con aquella familia.
Además, había oído decir que Zhao Beidou también había recibido enseñanzas directamente del señor Lin.
Con razón había logrado aprobar el examen del condado siendo tan joven.
El viejo maestro no se atrevía a atribuirse semejante mérito.
—Beidou es un niño muy talentoso. Permanecer en un lugar pequeño como Qiushui podría limitar su potencial.
Suspiró.
—He estudiado toda mi vida y apenas conseguí obtener el título de erudito. Me temo que ya no tengo mucho más que enseñarle. Para el próximo examen de la prefectura deberían empezar a prepararse cuanto antes. Si es posible, lo mejor sería que permaneciera en la ciudad de Pingzhou. Como mínimo, debería ingresar en la escuela del condado para continuar sus estudios.
Lu Yao reflexionó unos instantes.
—Consideraré cuidadosamente el consejo del maestro.
Al salir de la escuela, Xiaodou seguía irradiando felicidad.
Pensar que muy pronto volvería a ver a Lin Zijian y al abuelo Lin en Pingzhou lo llenaba de ilusión.
—Cuñado, ¿cuándo iremos a Pingzhou?
—Dentro de unos días.
El examen de la prefectura solía celebrarse a mediados de abril.
Todavía disponían de algo más de un mes.
Lu Yao necesitaba tiempo para organizarlo todo.
Aquella noche, durante la cena, le contó a Zhao Beichuan las palabras del maestro.
—No podemos seguir quedándonos en el pueblo. ¿Crees que deberíamos ir al condado o directamente a la ciudad de la prefectura?
—Tú decides. Yo te seguiré.
Lu Yao sacó el frasco donde guardaban el dinero y volvió a contar su contenido.
Había quinientos diez taeles de plata y tres sartas de monedas de cobre.
Con esa cantidad podrían comprar una buena casa en la cabecera del condado.
Pero nunca había estado en la ciudad de Pingzhou y desconocía cuánto costaba vivir allí, así que dudaba.
Al verlo indeciso, Zhao Beichuan dijo:
—Cuando hacía los trabajos obligatorios fui una vez a la ciudad de Pingzhou. Sus murallas tienen seis o siete zhang de altura y dentro hay una actividad impresionante…
Lu Yao apretó los dientes.
—¡Entonces iremos a Pingzhou!
Cuando terminó la universidad, se había atrevido a marcharse solo a ciudades enormes como Pekín, Shanghái o Cantón.
¿Por qué ahora estaba siendo tan cauteloso por una simple ciudad de prefectura?
Cuanto más grande fuera la ciudad, mayor sería la población.
Y cuanto mayor fuera la población, mayores serían las oportunidades de hacer negocios.
En el peor de los casos, siempre podría volver a vender tofu.
De una forma u otra, ¡podría mantener los estudios de Xiaodou!
—De acuerdo.
Una vez tomada la decisión, debían comenzar los preparativos cuanto antes.
Lu Yao pensaba regresar al día siguiente a la aldea Lujia para entregar la tienda de desayunos a su segundo hermano y a su segunda cuñada.
Administrar un negocio era mucho más rentable que cultivar la tierra.
Como ellos iban a marcharse, no tenía sentido dejar que unos extraños se beneficiaran.
Además, si las cosas no salían bien en la ciudad de la prefectura, siempre tendrían un plan de respaldo.
Naturalmente, Zhao Beichuan no puso ninguna objeción.
Muy temprano a la mañana siguiente, engancharon la mula al carro y, junto con los dos niños, partieron directamente hacia la aldea Lujia.
Cuando llegaron, Lu Lin había salido a trabajar, mientras que Lu Miao y Hu Chunrong habían ido a vender tofu.
Solo la madre de Lu permanecía en casa cuidando al pequeño Shitou.
Desde la muerte del padre de Lu, la anciana había perdido gran parte de su vitalidad.
Su cabello, antes entrecano, se había vuelto casi completamente blanco.
Con frecuencia se quedaba dormitando sentada sobre el kang.
Lu Yao llamó a la puerta varias veces, pero ella no lo oyó.
Fue el pequeño Shitou quien la despertó.
—¡Abuela, abuela! ¡Alguien llama a la puerta!
Sobresaltada, se puso los zapatos a toda prisa y abrió.
Al ver a Lu Yao y a toda la familia, sonrió de inmediato.
—¿Qué los trae hoy por aquí?
—Venimos a darte una buena noticia. Nuestro Douzi presentó el examen del condado, quedó en el undécimo lugar y obtuvo el título de tongsheng.
La anciana quedó atónita por un momento.
Luego reaccionó, tomó las manos de Xiaodou y lo observó de arriba abajo.
—¡Cielos! ¡Qué niño tan extraordinario!
Xiaodou sonrió hasta enseñar todos los dientes.
—Solo quedé en el último lugar entre los aprobados del examen del condado. No es para tanto.
—¡Ay, hijo mío! ¡Con semejante talento a tan corta edad, debes de ser la reencarnación de una estrella de la sabiduría!
Zhao Beichuan comentó:
—Madre, no lo elogie demasiado. Estos días todo el mundo lo llena de cumplidos y ya tiene la cola levantada hasta el cielo.
Toda la familia estalló en carcajadas mientras entraban en la casa.
—Cuando vuelva tu segunda cuñada, le diremos que mate al gran gallo para preparar un buen almuerzo.
Lu Yao agitó la mano.
—Ayer mismo matamos una gallina. Todavía queda mucha carne.
—¿Y qué importa? Han venido de visita. En casa no tenemos mucho más para ofrecer. Hay que consentir a los niños.
Lu Yao envió a Xiaodou y Xiaonian a jugar con el pequeño Shitou en la habitación del oeste.
Después tomó la mano de la madre de Lu.
—La veo más delgada. ¿No se tomó el ginseng que le traje la última vez?
—¿Cómo iba a comer algo tan caro si ni siquiera estoy enferma?
Lu Yao le lanzó una mirada de fingido reproche.
—¿Hace falta estar enferma para tomar ginseng? Cuando estofen el pollo, póngalo dentro también. Tiene que cuidar su salud.
La anciana le dio unas palmaditas en la mano.
—Desde que tu padre se fue, todas las noches sueño con el pasado. Vivimos juntos toda una vida, nos peleábamos constantemente y, sin embargo, ahora que ya no está… duele muchísimo.
Los ojos de Lu Yao se humedecieron.
—No piense más en eso. Los que seguimos vivos tenemos que mirar hacia adelante.
La madre de Lu se secó las lágrimas.
—Ya basta de hablar de él. Lo importante es que Xiaodou tiene un gran futuro. Jamás imaginé que acabaría siguiendo el camino del estudio.
—Hablando de eso, todo se lo debemos a la ayuda de la familia Lin.
Lu Yao le contó cómo Xiaodou había conocido a Lin Zijian.
La anciana aplaudió repetidas veces.
—¡Nuestro Xiaodou realmente está bendecido! ¡Encontró a personas tan extraordinarias para guiarlo en sus estudios!
Tras dudar un instante, Lu Yao continuó:
—Hay otra cosa que quería hablar con usted. Dentro de unos días, Beichuan y yo llevaremos a los dos niños a la ciudad de Pingzhou. Xiaodou presentará el examen de la prefectura y quiero dejar la tienda de desayunos a mi segundo hermano y a mi segunda cuñada.
—Cuando tu segundo hermano vuelva, puedes decírselo. Todavía no empieza la temporada de siembra, así que no habrá problema en que cuide la tienda unos días.
Lu Yao negó suavemente con la cabeza.
—Madre, no quiero que la cuiden solo unos días. Quiero cedérsela. Nosotros… no volveremos.