Esposo, ¿me dejas tocar tus abdominales? - Capítulo 72
Después del Año Nuevo, Douzi se volvió aún más diligente en sus estudios.
Quedaban poco más de dos meses para el examen del condado, y la escuela de la aldea ya había comenzado a aceptar inscripciones.
Quien quisiera participar en el examen del condado debía registrarse antes del día quince del primer mes lunar. Las inscripciones tardías no serían aceptadas.
Esto se debía a que el gobierno necesitaba verificar los registros familiares y los antecedentes. Comerciantes, hogares militares, escribanos o cualquiera con antecedentes penales estaban descalificados para participar en los exámenes imperiales.
Además, se requerían cinco eruditos como garantes. La escuela de la aldea solo tenía tres eruditos, así que los otros dos debían contratarse de otro lugar pagando una tarifa.
Lu Yao pensó en el erudito Xu y fue a pedirle ayuda como garante. Xu Dengke dudó al enterarse de que era para el hermano menor de la familia Zhao. Que un niño de siete años presentara el examen imperial sonaba como una broma; incluso para obtener el título de estudiante infantil no era algo fácil.
Lu Yao no se molestó en discutir con él y le entregó directamente una sarta de monedas.
Xu Dengke aceptó de inmediato escribir la garantía.
El último garante fue un anciano erudito del pueblo, quien también aceptó después de recibir una sarta de monedas, y juntos completaron el documento de garantía de Zhao Beidou.
Originalmente, Lin Zijian también quería participar en este examen del condado, pero el tiempo era escaso.
Después del Año Nuevo, recibieron una carta de la capital instando al anciano maestro Lin a regresar cuanto antes.
Ahora que Lin Jingxian se había recuperado en gran parte, era momento de marcharse.
Lo único que les pesaba era el próximo examen de Zhao Beidou.
La mañana del décimo día del primer mes lunar, Douzi llegó temprano a la residencia Lin como de costumbre.
Primero practicó los ejercicios de los Juegos de los Cinco Animales con Lin Zijian afuera, y luego entraron para escuchar al anciano maestro Lin explicar el último volumen de los Cinco Clásicos: Primavera y Otoño.
Primavera y Otoño, también conocido como Los Anales de Primavera y Otoño o El Clásico de Primavera y Otoño, registra la historia del estado de Lu durante el periodo de Primavera y Otoño. Es el más extenso de los Trece Clásicos, combinando historia e instrucción moral, y sus interpretaciones varían ampliamente.
Aunque los dos niños podían recitar el texto, comprender sus significados profundos no era algo que pudieran lograr en unos pocos días.
Limitados por su edad, les costaba entender su contenido más profundo. Lin Jingxian solo podía seleccionar partes más sencillas para enseñarles.
Estudiaron hasta el mediodía, cuando un sirviente llevó el almuerzo.
Zhao Beidou se levantó para marcharse.
Lin Zijian le tomó la mano y dijo:
—No te vayas. Quédate a comer con nosotros.
Douzi negó con la cabeza.
—No puedo, o mi cuñada me regañará.
—Quédate. En unos días nos iremos.
Douzi se quedó atónito.
—¿A dónde van?
—De regreso a la capital. Escuché a mi padre decir hace unos días que ya están haciendo los preparativos. Nos iremos en cuatro u ocho días.
Douzi miró al anciano maestro Lin con incredulidad.
—Abuelo Lin, ¿se va?
Lin Jingxian se acarició la barba y asintió.
—Originalmente planeaba quedarme hasta que salieran los resultados de tu examen del condado, pero parece que no podremos esperar tanto.
Ese año era el año trienal de los exámenes imperiales, y como funcionario de la Academia Imperial, debía regresar para supervisar el examen metropolitano.
Los ojos de Douzi se enrojecieron y comenzó a sollozar.
—¿Qué haré cuando usted se vaya? Todavía no lo he aprendido todo…
Al verlo llorar, Lin Zijian también sintió ganas de llorar.
No quería separarse de su buen amigo.
—¿Por qué no vienes con nosotros a la capital?
—No puedo. ¿Qué harían mi hermano y mi cuñada?
Los dos niños se miraron y luego se abrazaron, llorando amargamente.
El anciano maestro Lin no pudo evitar reír.
—No estén tristes. Todas las reuniones llegan a su fin. Beidou, si estudias con empeño y sigues el camino de los exámenes imperiales, algún día volveremos a encontrarnos.
Douzi se limpió las lágrimas y dijo:
—Abuelo Lin, trabajaré duro e iré pronto a la capital a visitarlo.
Lin Jingxian le acarició la cabeza.
—Buen niño. El abuelo te esperará en la capital.
—
Después del Festival de los Faroles, el día dieciséis del primer mes lunar, la familia Lin partió rumbo a la capital.
El clima era frío, y la familia Lin contrató diez carruajes. Un gran grupo de varias decenas de personas salió del pueblo.
De pronto, alguien gritó desde atrás:
—¡Esperen! ¡Esperen un momento!
Zhao Beichuan y su hermano menor corrieron tras los carruajes.
El cochero del último carruaje escuchó los gritos y tiró de las riendas.
—¿Qué ocurre?
—Yo… olvidé darle mi regalo a Zijian. ¿Podría ayudarme a entregárselo?
Al oír eso, el cochero bajó rápidamente del carruaje para tomar el paquete.
Dentro había una carta, un pincel de escritura y el juguete favorito de Douzi: una libélula de bambú.
Nadie habría podido predecir que, años más tarde, aquellas dos figuras influyentes en la corte habían sido amigos de la infancia.
—
Después de que la familia Lin se marchó, Douzi estudió solo.
Por las mañanas asistía a la escuela de la aldea, y por las tardes practicaba los Juegos de los Cinco Animales hasta sudar ligeramente antes de continuar memorizando textos y practicando caligrafía.
Cuando Lu Yao y Zhao Beichuan regresaron a casa con el carro de la mula, vieron a Douzi apoyando la barbilla en las manos con una expresión preocupada, como si algo lo inquietara.
—¿Qué ocurre, Zhao Beidou, pequeño erudito nuestro? —preguntó Lu Yao.
—Cuñada…
Douzi hizo un puchero y se acercó, tirándole de la manga.
—Extraño mucho al abuelo Lin y a los demás.
Lu Yao le acarició la cabeza.
—Cuando apruebes el examen de estudiante infantil, te llevaré a la capital.
Douzi sabía lo difícil que era aprobar el examen de estudiante infantil.
El abuelo Lin le había explicado que, de entre dos millones de estudiantes de trece provincias, solo unos pocos miles aprobaban cada año.
¡Pero él tenía confianza!
—Hay otra cosa. Hoy el maestro enseñó algo distinto a lo que enseñó el abuelo Lin, y eso me tiene preocupado.
—Entonces escucha al abuelo Lin —dijo Lu Yao—. Él es director de la Academia Imperial. ¿Qué clase de cualificación tiene el maestro de la aldea?
—Pero el maestro insiste en que lo aprendamos a su manera.
Lu Yao frunció el ceño.
El conocimiento del maestro de la aldea era limitado, y sus enseñanzas eran básicas.
Si Douzi permanecía en ese pequeño pueblo, su progreso podría verse frenado.
Aquello sí era un problema.
—Primero concéntrate en preparar el examen del condado. Si apruebas y te conviertes en estudiante infantil, pensaré en otra solución.
—¡Está bien!
Esa noche, Lu Yao le mencionó el asunto a Zhao Beichuan.
A Zhao Beichuan no le preocupó demasiado.
—Te estás preocupando demasiado pronto. Ni siquiera sabemos si aprobará el examen de estudiante infantil.
Después de todo, era apenas un niño de siete años, que ni siquiera le llegaba a la cintura, y ya pensaba en presentar el examen de estudiante infantil e incluso el examen de erudito.
Lu Yao le pellizcó el brazo.
—No deberías pensar así. Que un niño tenga metas es algo bueno. Debemos animarlo a seguir adelante. Si realmente aprueba, quedarse en este pequeño pueblo no será opción.
Zhao Beichuan se recostó.
—¿Qué propones?
—Si Douzi aprueba el examen de estudiante infantil y te exime del servicio obligatorio, deberíamos tomar el dinero y mudarnos a la sede del condado… ¡o quizá incluso a la prefectura de Pingzhou!
—¿La prefectura de Pingzhou?
Zhao Beichuan levantó la cabeza, sorprendido.
—Sí. La educación allí debe ser mejor que aquí. En lugar de estancarnos en este lugar pequeño, ¡deberíamos apuntar más alto!
Después de un momento de silencio, Zhao Beichuan dijo:
—De verdad eres audaz.
—¿Por qué?
—Por nada. Solo me asombra. La gente común ni siquiera pensaría en dejar su aldea, y tú ya estás considerando la prefectura.
—¿Qué hay que temer? He oído que la prefectura es próspera. Si abrimos una tienda de comida allí, quizá ganemos más que aquí.
Zhao Beichuan se sintió un poco tentado.
Durante el servicio obligatorio, había visitado una vez la prefectura de Pingzhou. Aunque no se quedó mucho tiempo, había visto sus calles bulliciosas.
—Esperemos hasta que Douzi termine el examen del condado. Si aprueba, iremos a visitar la prefectura.
—¿Estás de acuerdo?
Lu Yao se acercó a él.
—Tú eres quien manda en casa. ¿Me atrevería a decir que no?
Lu Yao rio y le besó la mejilla.
—Eres muy dulce, esposo.
Zhao Beichuan tarareó, apretando los labios.
—Solo me estás adulando.
—¿Cuándo te he adulado? Digo que eres bueno porque lo eres.
—Bien. Bésame otra vez.
Lu Yao se inclinó para besarlo, pero fue atraído a un abrazo completo y besado profundamente.
Ambos disfrutaban de sus momentos íntimos.
Desde que Zhao Beichuan regresó del servicio obligatorio, Lu Yao sintió que su cuerpo se había adaptado.
A diferencia de antes, cuando le dolía después de una o dos veces, ahora todo era placer.
Deseaba poder abrazar por completo a Zhao Beichuan.
Volvieron a desvelarse hasta muy tarde.
Agotado, Lu Yao cayó dormido.
Zhao Beichuan retiró la ropa de cama húmeda bajo ellos y la reemplazó por una limpia, decidiendo lavar la sucia al día siguiente.
—
En un abrir y cerrar de ojos, llegó el día veinte del primer mes lunar, y quedaban apenas poco más de diez días para el examen del condado.
Durante esos días, Douzi ya no asistía a la escuela local, sino que estudiaba solo en casa.
Xiaonian no se atrevía a molestarlo y pasaba los días jugando con Liu Yue en casa de la familia Liu vecina.
Por la mañana, Lu Yao y Zhao Beichuan seguían ocupados en la tienda.
Después del Año Nuevo, Lu Miao no había regresado. El segundo día del Año Nuevo, su madre mencionó que planeaba arreglarle un matrimonio ese año.
Lu Yao pensó que era un poco temprano, ya que Miao solo tenía dieciséis años después del Año Nuevo.
En la época de la que él venía, los niños de esa edad apenas comenzaban la preparatoria.
Sin embargo, en la antigüedad, la mayoría se casaba a los dieciséis o diecisiete años y se convertía en padre antes de cumplir veinte.
Cerca del mediodía, Lu Yao y Zhao Beichuan terminaron la mayor parte del trabajo, ordenaron todo y se prepararon para regresar a casa.
En el camino, se encontraron casualmente con el erudito Xu.
Él miró a los dos con sorpresa y dijo:
—Ustedes… ustedes hermanos van a presentar el examen del condado, ¿verdad? ¿Por qué… por qué no han partido todavía?
—¿No faltan todavía más de diez días?
—¡Ay! El viaje en sí tomará dos días, y al llegar necesitarán asegurar alojamiento y descansar con anticipación. Si llegan tarde, quizá ya no quede lugar donde hospedarse.
Lu Yao se puso ansioso al escucharlo.
Nadie les había mencionado antes esos detalles, y ellos habían supuesto que bastaba con llegar un día antes.
—¡Muchísimas gracias!
El erudito Xu agitó la mano.
—No hace falta agradecer, no hace falta.
Al regresar a casa, Lu Yao y Zhao Beichuan comenzaron a empacar apresuradamente.
Al principio habían planeado que solo Zhao Beichuan acompañara a Douzi al condado. Pero como la tienda ya estaba corta de personal, dejar a Lu Yao y a la segunda cuñada Liu encargándose sería imposible.
Lu Yao decidió cerrar la tienda por completo y llevar a Xiaonian también, ¡haciendo que los cuatro miembros de la familia fueran al condado para conocerlo!
Él nunca había ido al condado, así que era una buena oportunidad para ampliar sus horizontes.
Cuando Douzi y Xiaonian escucharon que irían al condado, saltaron emocionados.
—Cuñada, ¿de verdad me llevarás?
Xiaonian tiró del brazo de Lu Yao, con la carita enrojecida de alegría.
—Sí, yo también iré. No puedo dejarte sola en casa.
—¡Qué bien! Cuñada, eres la mejor.
Lu Yao sonrió y le acarició la cabeza.
—Date prisa y empaca tus cosas. Saldremos temprano mañana.
—¡Está bien!
Después del almuerzo, Zhao Beichuan fue al yamen local a preguntar si se necesitaba algún documento para viajar al condado, además del registro familiar.
El funcionario le informó que no hacía falta ningún papeleo para viajar al condado, pero que para ir a la prefectura se requería permiso del yamen del condado.
Después de agradecerle, Zhao Beichuan volvió apresuradamente a casa para informar a Lu Yao.
—Está bien saberlo. Preparemos todo.
El viaje del pueblo al condado tomaría dos días en carro.
Con el clima helado, necesitaban mantas extra para evitar que los niños se resfriaran.
También necesitaban comida, ropa, los útiles de escritura de Douzi y, lo más importante, dinero.
Lu Yao sacó una jarra de barro y contó el dinero dentro: cuatrocientos ochenta y tres taeles de plata y más de seis sartas de monedas de cobre.
La familia había gastado más de cincuenta taeles durante el funeral del padre Lu; de lo contrario, ya habrían reunido suficiente para comprar el estatus de caballero.
Lu Yao suspiró.
—No es seguro llevar tanto dinero en el camino, pero dejarlo en casa tampoco es seguro. Ojalá pudiéramos cambiarlo por billetes de plata.
—¿Billetes de plata? ¿Qué son? —Zhao Beichuan nunca había oído hablar de tal cosa.
—Es como cambiar plata por papel. Puedes retirar el dinero en una casa de cambio cuando lo necesites.
—Eso no funcionaría. ¿Y si la casa de cambio lo niega?
Lu Yao soltó una risa amarga.
En esta época, algo así no era imposible.
Al final, sacó ochenta y tres taeles de plata y seis sartas de monedas de cobre, y al día siguiente enterró los cuatrocientos taeles restantes en la pocilga.
A la familia le tomó hasta la noche terminar de empacar, llenando dos grandes bultos de equipaje.
Esa noche, Lu Yao preparó siete u ocho tortas planas y frió un frasco de pasta de té con aceite, perfecta para el camino, ya que podía prepararse con agua caliente.
Le añadió azúcar, frutas confitadas y sésamo de la familia Lin, haciéndola dulce y saciante.
A la mañana siguiente, antes del amanecer, la familia Zhao ya estaba levantada.
Los dos niños estaban tan emocionados que apenas habían dormido.
Zhao Beichuan cargó el equipaje en el carro de la mula, extendiendo las mantas dentro para que pudieran envolverse bien.
Douzi y Xiaonian subieron primero al carro, mientras Lu Yao cerraba todas las ventanas y puertas, y aseguraba la casa con llave.
En el camino, Zhao Beichuan entregó las llaves a la familia Liu y les pidió que cuidaran de las gallinas.
—¿Ya se van? —preguntó el anciano Liu, mirando el carro.
—Sí. Nos preocupa no encontrar alojamiento si llegamos tarde y retrasar el examen del niño.
El anciano Liu rio.
—Douzi, esfuérzate y apunta a ser el primer lugar.
—¡Entendido!
Douzi asintió con firmeza.
El carro de la mula llevó a la familia fuera del pueblo.
Al principio, los niños estaban emocionados y parlanchines, pero después de una hora bajo el clima helado, comenzaron a sentirse somnolientos.
Lu Yao los arropó y usó un bulto para bloquear el viento, para que pudieran dormir un rato.
Con dos capas de mantas debajo y dos gruesos edredones encima, deberían mantenerse calientes.
Lu Yao tocó a Zhao Beichuan, que conducía el carro.
—¿Tienes frío?
—Estoy bien. Cuando salga el sol, ya no hará tanto frío.
Llevaba dos gruesos abrigos acolchados, pantalones acolchados, un gorro de algodón y una bufanda gruesa.
Lu Yao también estaba envuelto como una bola.
Su cuerpo no tenía frío, pero los pies sí se le estaban enfriando un poco.
—Me pregunto si encontraremos un lugar donde quedarnos al llegar al condado.
Zhao Beichuan no estaba preocupado.
—Seguro habrá posadas. Si no, gastaremos un poco más y alquilaremos una casa.
Lu Yao lo esperaba con entusiasmo.
—También podremos explorar el condado y traer algo interesante.
—Sí.
Después de viajar medio día, recorrieron más de cuarenta li sin encontrarse con un solo carro, aunque había bastantes huellas en la nieve, señal de que otros habían pasado antes.
Al mediodía, los niños ya habían despertado, sudando bajo las gruesas mantas y abrigos.
Como no quería que se resfriaran, Lu Yao pidió a Zhao Beichuan que se detuvieran a descansar mientras hervían agua para el almuerzo.
—Whoa…
Zhao Beichuan detuvo el carro junto a un gran árbol y fue a recoger leña.
Lu Yao bajó del carro y llenó una olla de barro con nieve limpia.
Los niños, ya refrescados, se unieron para ayudar.
Apilaron piedras formando un pequeño fogón y colocaron la olla encima para encender el fuego.
Douzi removía las brasas con una rama, riendo.
—Esto es muy divertido, como jugar a la casita.
Xiaonian rio.
—Estás a punto de presentar el examen del condado y todavía juegas a la casita. Qué vergüenza.
Douzi se sonrojó y murmuró:
—Las mujeres y los hombres mezquinos son difíciles de tratar.
Xiaonian no entendió su tono erudito, pero Lu Yao sí.
Ella lo reprendió:
—Zhao Beidou, ¿qué acabas de decir?
Douzi se encogió, tartamudeando:
—Cuñada, yo…
Lu Yao le pellizcó la oreja.
—¿Cómo te atreves a decir algo así de tu hermana? ¿De qué sirve estudiar si no sabes respetar a tu familia?
Zhao Beichuan se sobresaltó por su repentino enojo.
—¿Qué pasa?
—La frase “las mujeres y los hombres mezquinos son difíciles de tratar” viene de las Analectas. Critica a quienes son insinceros y difíciles de convivir, diciendo que son arrogantes cuando se les trata de cerca y resentidos cuando se les mantiene a distancia. ¿Cómo puede usar eso para insultar a su hermana?
Douzi rompió a llorar.
—¡Lo siento, cuñada! ¡No lo dije con esa intención!
No había querido insultar a Xiaonian; solo recitó la frase sin pensar.
Zhao Beichuan dijo con severidad:
—¡Discúlpate con tu hermana!
Lu Yao lo soltó, y Douzi corrió hacia Xiaonian.
—¡Hermana, lo siento! No volveré a decir eso.
Xiaonian le limpió las lágrimas y lo amenazó:
—Si vuelves a decirlo, te daré una nalgada yo misma antes que cuñada.
Lu Yao repartió trozos de torta plana calentada y sirvió agua caliente de la olla para que todos mezclaran la pasta de té.
La pasta de té era dulce y fragante, y a los niños les encantó. Cada uno bebió dos tazones.
Después de comer, Zhao Beichuan alimentó a la mula con algunos frijoles, y el grupo continuó el camino.
Por la tarde, se encontraron con un carro cubierto que también iba hacia el condado y lo siguieron por seguridad.
Al anochecer, llegaron a una estación de postas en Silianting.
El carro de delante se detuvo, y Zhao Beichuan guio el carro de la mula al interior.
Dormir afuera por la noche era demasiado peligroso debido al frío, posibles ladrones y animales salvajes.
Dentro, un empleado los recibió.
Lu Yao notó que dos mujeres bajaban del carro cubierto: una mayor y otra más o menos de la edad de Xiaonian.
El cochero alquiló una habitación para las mujeres y un establo para sí mismo.
Lu Yao preguntó al empleado:
—¿Cuánto cuesta una habitación?
—Ciento cincuenta monedas.
El precio era elevado, pero las estaciones de postas solían cobrar caro.
—Tomaremos una. ¿Hay lugar para la mula?
—Sí. Puede dejarla en el patio por veinte monedas la noche. También la alimentaremos.
Todo tenía precio.
Lu Yao entregó ciento setenta monedas.
—¿Necesitan cena?
Lu Yao negó con la cabeza.
—¿El agua caliente es gratis?
—Sí.
—Entonces, por favor, tráiganos una olla.
—Enseguida.
El empleado, acostumbrado a todo tipo de viajeros, no reaccionó y fue rápidamente a buscar una olla de agua caliente.
Zhao Beichuan estacionó el carro en el patio y llevó las mantas y los bultos a la habitación.
La familia se reunió alrededor de la mesa, observando la estación.
El salón principal tenía seis mesas, un armario de vino y una tabla de menú con precios claros.
Lu Yao revisó el menú: diez platillos con precios entre treinta y cincuenta monedas, y alimentos básicos como arroz de mijo, fideos en sopa, bollos al vapor y dumplings.
Los dumplings tenían dos rellenos: vegetarianos por treinta y cinco monedas y de carne por cincuenta.
—¿Quieren dumplings?
Los dos niños negaron con la cabeza al mismo tiempo.
Era demasiado caro.
Con ese dinero podrían comprar carne y preparar una olla entera de dumplings ellos mismos.
Poco después, el empleado llevó una olla de agua caliente y tuvo el detalle de proporcionar algunos tazones de cerámica.
—El agua está caliente. Tenga cuidado de no quemarse, señor.
—Gracias.
Zhao Beichuan terminó de ordenar las cosas y se acercó, susurrando:
—La habitación es muy pequeña, ni siquiera es tan grande como el cuarto lateral de casa.
—Las posadas son así. El propósito es hacer las habitaciones lo bastante pequeñas para acomodar a menos personas y así vender más cuartos.
Los dos niños soltaron un “oh”, pensando que su cuñada era muy conocedora y entendía de todo.
Esa noche, siguieron comiendo tortas planas remojadas en té de aceite.
Cuando estuvieron llenos, regresaron directamente a la habitación.
Con una lámpara de aceite en la mano, abrieron la puerta, y el rostro de Zhao Beichuan se oscureció de inmediato.
El equipaje que originalmente estaba bien colocado ahora estaba revuelto.
¡Alguien había entrado en su habitación!