Esposo, ¿me dejas tocar tus abdominales? - Capítulo 71

El hijo mayor de la familia Lu falleció a los diecisiete años, y ya habían pasado diez años en un abrir y cerrar de ojos.

La causa de su muerte fue una enfermedad repentina. Según la descripción de la señora Lu, Lu Yao sospechaba que había sido una enfermedad del corazón.

Sin embargo, la gente de aquella época no entendía esas cosas y siempre pensó que todo se debía a que, de niño, había dormido en el establo y se había resfriado.

—Hay otra historia extraña. En la parte este de nuestra aldea antes vivía una familia. El hombre se llamaba Lu Changfeng, y había tomado un esposo cuyo nombre ya no recuerdo. En fin, los dos vivían bastante bien.

—Su esposo murió durante el parto, dejando a Lu Changfeng solo para criar al bebé. Como hombre, ¿cómo iba a saber cuidar a un recién nacido? En aquel entonces, algunos aldeanos intentaron arreglarle otro matrimonio para que alguien pudiera cuidar del niño mientras él trabajaba.

—No mucho después, Lu Changfeng se casó con otro esposo. En apariencia, aquel hombre parecía amable, pero en realidad era cruel hasta los huesos. No quería cuidar al hijo del esposo anterior, así que lo maltrataba en secreto cuando Lu Changfeng no estaba en casa.

—Ese pobre bebé no podía hablar ni quejarse, solo lloraba sin parar. Lu Changfeng no pensó demasiado en ello y creyó que el niño era difícil de criar porque había perdido a su madre.

Lu Yun, que acababa de dar a luz, se conmovió hasta las lágrimas.

—¿Y después? ¿Ese hombre malvado recibió su castigo?

—Déjame terminar. El bebé seguía llorando y estaba al borde de la muerte. Entonces, una noche, Lu Changfeng tuvo un sueño. Soñó que su difunto esposo regresaba, sosteniendo al bebé, llorando y regañándolo. Su esposo le dijo: “Yo di mi vida para darte este hijo, ¿y tú permites que lo atormenten así?”. Mientras hablaba, tomó al bebé y estaba a punto de irse.

—En el sueño, Lu Changfeng se desesperó e intentó detenerlos. En medio del pánico, despertó. Entonces vio que su nuevo esposo estaba estrangulando al bebé, cuyo rostro ya se había puesto azul y morado.

—Cielos…

Todos jadearon al mismo tiempo.

—Lu Changfeng se enfureció. Le arrebató al bebé y golpeó a ese hombre allí mismo. Al día siguiente, lo repudió.

Lu Yun, todavía indignado, dijo:

—¡Dejarlo ir solo con un repudio fue demasiado leve!

La señora Lu suspiró.

—Bueno, cuando la historia se supo, la reputación de ese hombre quedó arruinada. Su familia no quiso recibirlo de vuelta y lo envió a un convento.

Lu Yao preguntó:

—¿El bebé sobrevivió?

—Sí. Incluso ya es mayor que ustedes.

Los tres soltaron un suspiro de alivio al mismo tiempo.

Qué bueno que el niño hubiera sobrevivido.

Pensar en el convento hizo que Lu Yao recordara a Song Guafu.

—¿Recuerdan nuestra casa que fue incendiada? La persona que provocó el incendio también había estado en el convento.

—¿Qué pasó? —preguntó la señora Lu con curiosidad.

—Ese hombre era viudo. Al parecer, ya le había echado el ojo a Beichuan antes de nuestro matrimonio. Cuando me casé con él, el viudo se molestó, empezó a difundir rumores sobre mí en la aldea e incluso intentó pagarle al erudito Xu para arruinar públicamente mi reputación.

Lu Miao no pudo evitar escupir con desprecio.

—¡Qué persona tan descarada!

—Y fue una coincidencia curiosa. Xiaonian y los demás escucharon ese asunto. Song Guafu no solo estaba interesado en Beichuan, sino que también tenía una relación secreta con su propio cuñado. Más tarde, usé algunos trucos para exponer su aventura, y la suegra de Song Guafu lo envió al convento.

—¿Entonces cómo terminó saliendo?

—¿Recuerdan a Lin Daman?

La señora Lu asintió.

—¿No es el esposo que vendía tofu contigo?

—Él era el cuñado de Song Guafu y quien los sorprendió en el acto. Después de eso, Lin Daman y su esposo se divorciaron. Se fue con dos niños y sin propiedades. Su familia tampoco quiso recibirlo de vuelta y lo obligó a disculparse. Al final terminó viviendo con sus hijos en un templo abandonado.

—Me dio lástima, y pensé que debía asumir la responsabilidad, ya que todo empezó por mi culpa, así que lo acogí. La familia Song, pensando que su segundo hijo había perdido a su esposa y que la esposa de su hijo mayor estaba envuelta en un escándalo, simplemente trajo de regreso a Song Guafu para que viviera con ellos. Entonces ocurrió aquel incidente.

—Ah…

Ya era tarde, y la señora Lu no quiso que siguieran desvelándose. Aún había mucho que hacer al día siguiente.

Para el tercer día tras el fallecimiento del padre Lu, el dolor de todos se había calmado un poco. Al menos ya no rompían a llorar cada vez que lo mencionaban.

Lu Lin invitó a varios ancianos respetados de la aldea para elegir el lugar de entierro de su padre.

Según la tradición, Lu Guangsheng debía ser enterrado junto a sus padres. Sin embargo, ambas familias llevaban años distanciadas desde la división familiar. Si ahora lo enterraban allí, quizá habría objeciones.

Algunos aldeanos fueron a mediar, y por la tarde llegó Lu Guangxing, el hermano menor de Lu Guangsheng. Tenía cincuenta y cuatro años, solo dos menos que él, y se parecía en un setenta u ochenta por ciento a su hermano. A primera vista, fácilmente podían confundirse.

Apenas llegó, sus ojos se enrojecieron.

La última vez que los hermanos hablaron fue durante el funeral de su madre, más de diez años atrás.

En aquel entonces, habían tenido una fuerte discusión durante el funeral, que terminó convirtiéndose en una pelea física. Después de eso, ambas familias cortaron la relación, y los dos hermanos se volvieron como enemigos.

Jamás imaginaron que su siguiente encuentro sería en semejantes circunstancias.

La señora Lu permaneció en su habitación y se negó a verlo. Solo después de mucha persuasión salió, y cuando los cuñados finalmente se encontraron, ambos rompieron a llorar.

—Querida cuñada, tú y mi hermano me guardaban rencor, ¿verdad? Ni siquiera me avisaron cuando él murió…

La señora Lu sostuvo su brazo, sollozando tanto que no podía hablar.

En ese momento, todos los rencores y agravios se disiparon con el paso del tiempo y la partida de aquel ser querido.

Al final, la tumba de Lu Guangsheng fue elegida detrás de la de su padre, y la tumba de Lu Hai también fue trasladada allí.

El cuarto día comenzaron a hacer figuras de papel: bueyes de papel, caballos, montañas de oro y plata, y otros objetos.

En el pasado, esas costumbres no eran comunes en la aldea. Cuando fallecía un anciano, la familia simplemente compraba un ataúd y lo enterraba. Los demasiado pobres para comprar un ataúd envolvían al difunto en una estera, y eso era todo.

Pero con los años, a medida que la vida mejoraba, estas costumbres comenzaron a popularizarse.

Fuera significativo o no, la familia Lu no quería quedarse atrás. Se aseguraron de preparar todo lo posible para el patriarca.

Incluso contrataron especialistas del pueblo para hacer las figuras de papel, pagando cien wen al día.

No había margen para regatear.

Para cuando todo quedó listo para el funeral, solo la mano de obra costó trescientos wen.

La señora Lu pensó que el precio era elevado.

Un funeral así podía costar decenas de sartas de monedas.

¿Cómo administrarían la casa después de gastar tanto?

Lu Yao no estaba preocupado por el gasto, sino por su propia conciencia.

Sentía que ya no podía hacer nada más por su padre, excepto asegurarse de que el funeral fuera lo más digno posible.

El tiempo pasó rápidamente, y pronto llegó el veinte de octubre, el séptimo día tras la muerte de Lu Guangsheng.

Esa mañana, el cielo estaba cubierto, con nubes pesadas y oscuras como tinta.

La ceremonia funeraria fue dirigida por un anciano de la aldea.

Cuando se acercó la hora, anunció:

—¡Hijos y nietos, vengan a despedirse por última vez!

Los cuatro hijos de Lu Guangsheng, junto con su nieto Lu Shitou, vistieron ropas de luto y se arrodillaron juntos, inclinándose tres veces al unísono.

El pequeño Shitou miró con curiosidad a su padre y a sus tíos, solo para que Lu Lin le presionara la cabeza y lo hiciera inclinarse.

—¡Nueras y yernos, vengan a presentar sus respetos!

Hu Chunrong, Zhao Beichuan y Wang Youtian se arrodillaron sobre la estera e hicieron reverencias.

Después vinieron los sobrinos, sobrinas y generaciones más jóvenes, todos con fajas blancas atadas a la cintura, para presentar también sus respetos.

Lu Guangsheng había sido muy querido en vida.

Incluso los jóvenes de la aldea estuvieron dispuestos a vestir luto por él.

Exactamente a las nueve y tres cuartos de la mañana, el maestro de ceremonias anunció en voz alta:

—¡Levanten el ataúd!

Ocho hombres cargaron el ataúd fuera de la casa.

El llanto estalló por todas partes mientras flores de papel blanco y dinero funerario revoloteaban en el aire, llevados por el viento hacia el vasto cielo.

Después del entierro, la familia ofreció un banquete para agradecer a quienes ayudaron con el funeral.

Sirvieron quince mesas de platillos, cada una con carne, una muestra de generosidad sin igual en la aldea.

Todos elogiaron la espléndida hospitalidad de la familia Lu mientras comían hasta quedar satisfechos.

Por la tarde, la señora Lu instó a Lu Yao y Lu Yun a regresar a casa.

Uno tenía una tienda que atender, y el otro niños pequeños esperando en casa. No podían quedarse fuera para siempre.

Lu Lin se sentó con las dos familias para calcular los gastos, con la intención de devolver el dinero usado en el ataúd, el incienso y la tela blanca.

Sin embargo, tanto Lu Yao como Lu Yun se negaron.

Lu Yao dijo:

—Segundo hermano, ¿acaso nosotros no somos también hijos de padre? ¿O ya no nos consideras tus hermanos? ¿Por qué estos gastos deben recaer solo en ti y no en nosotros?

Lu Lin respondió con ansiedad:

—Pero ustedes ya gastaron demasiado. Cubrieron el costo del banquete. ¿Cómo voy a permitir que también paguen el ataúd?

—Quien tiene más aporta más; quien tiene menos aporta menos. Cada uno actúa según su propio deber filial. Entre familia no hace falta preocuparse por estas cosas.

Al final, Lu Lin suspiró y asintió, empacando las sobras del banquete para cargarlas en sus carros.

Lu Yun también empacó bastante comida, y las dos familias partieron una tras otra.

Lu Miao no se fue.

Como el clima estaba frío y la tienda no estaba muy ocupada, se quedó en casa para acompañar a su madre un tiempo. Volvería más tarde para el memorial del tercer séptimo día.

Lu Yao se sentó en el carro de la mula, arreglando el cuello de Xiao Nian.

—¿Tienes frío?

Xiao Nian negó con la cabeza y se apoyó contra él.

—Cuñada, extraño nuestra casa.

—Yo también extraño nuestra casa…

Zhao Beichuan hizo restallar el látigo, y Dahua trotó hacia adelante, regresando rumbo al pueblo.

El tiempo voló, y llegó el fin de año.

Este era el segundo Año Nuevo desde que Lu Yao había llegado a este mundo.

El primero había sido ensombrecido por el incendio que destruyó su casa, y el segundo, por la muerte de su padre.

Aun así, Lu Yao comenzó a prepararse con anticipación.

El día veinte del duodécimo mes lunar, después de terminar el último gran mercado del año, la tienda cerró, dando a todos un descanso tras un año ocupado.

Le pagó a Lu Miao un tael como salario y también le dio a la segunda cuñada Liu su pago mensual, aunque ella no había trabajado el mes completo.

Con la tienda cerrada, Lu Yao finalmente tuvo algo de tiempo para relajarse.

Limpió la casa a fondo, por dentro y por fuera, y reparó puertas y ventanas dañadas.

Zhao Beichuan llevó a Dahua a que le recortaran las pezuñas y le clavaran herraduras nuevas.

En casa, los dos cerdos ya habían crecido lo suficiente.

Zhao Beichuan vendió uno en el mercado, y el otro quedó reservado para sacrificarlo en Año Nuevo.

Cuando Xiao Nian escuchó lo del sacrificio del cerdo, lloró en secreto.

La niña se había encariñado con los cerdos que solía alimentar e incluso les había puesto nombre: el más grande se llamaba Banban, y el más pequeño, Zhuzhu.

El cerdo vendido no fue sacrificado, sino llevado entero al mercado.

Venderlo entero daba un precio algo más bajo, cuarenta wen por catty, pero se podía vender todo, desde los huesos hasta las vísceras. Si lo hubieran sacrificado ellos mismos, les habría sobrado demasiado.

La familia no podía comerse un cerdo entero, y Lu Yao se preocupaba de que tanta carne de cerdo y vísceras no se conservaran frescas por mucho tiempo.

El cerdo que conservaron fue Banban, el más grande, que pesaba más de cien catty, aunque seguía siendo más pequeño que el jabalí que Zhao Beichuan había cazado el año anterior, de más de doscientos catty.

Esa noche, Lu Yao preparó una olla de cerdo estofado.

Aunque Xiao Nian había llorado con tristeza durante el sacrificio del cerdo, fue quien disfrutó más la carne.

Zhao Beichuan le preguntó:

—¿Banban sabe bien?

Xiao Nian asintió con los ojos rojos, y su sonrisa hizo reír tanto a Lu Yao que le dolió el estómago.

El veintiocho del duodécimo mes lunar, llegó el momento de cocer pasteles de arroz al vapor y pegar adornos primaverales.

Temprano por la mañana, Zhao Beichuan regresó cargando una pequeña bolsa de arroz glutinoso.

—Entre las dos tiendas de grano apenas tenían medio dou, y esta cosa es realmente cara. Esta pequeña cantidad costó doscientos wen.

Lu Yao la tomó y la vertió en una palangana de barro.

Como en el norte había pocos arrozales, el arroz debía ser transportado desde el sur por comerciantes, lo que naturalmente elevaba el precio varias veces.

Xiao Nian y Xiao Dou, que nunca habían probado el arroz, se reunieron curiosos a su alrededor.

—Cuñada, ¿cómo se come esto?

—No se preocupen. Esperen a que lo prepare y verán si sabe bien.

—¡Está bien!

Los dos niños volvieron corriendo a la casa, uno a recortar adornos primaverales y el otro a estudiar.

Lu Yao no sabía hacer pasteles de arroz, pero sí sabía preparar otro tipo de postre: pastelillos de arroz glutinoso.

Primero molió el arroz glutinoso hasta convertirlo en polvo usando un molino de piedra.

Como era poca cantidad, no hacía falta molestar a Dahua. Lu Yao usó el pequeño molino de piedra que su padre había tallado años atrás.

Al ver ese pequeño molino, volvió a pensar en Lu Guangsheng.

Cuando la familia era pobre, usaron ese molino para hacer mucho tofu, y aún quedaban rastros de viejos residuos de soja pegados.

A veces, la pérdida de un ser querido no era un aguacero pasajero, sino una llovizna que duraba toda la vida.

Una vez molida la harina de arroz glutinoso, la mezcló con agua hasta formar una masa y la coció al vapor.

Cuando se enfrió, amasó la masa hasta dejarla lisa.

Amasar masa de arroz glutinoso era un trabajo duro, pues debía trabajarse hasta que quedara elástica para que supiera bien. Había que untarse un poco de aceite en las manos para evitar que se pegara.

Al ver a Zhao Beichuan libre, Lu Yao le pidió que amasara la masa mientras él preparaba pasta de frijol rojo para el relleno.

Seleccionó los frijoles y los coció al vapor durante más de media hora, hasta que se convirtieron en una especie de arroz de frijol rojo suave.

Luego envolvió los frijoles cocidos en una tela y los presionó para quitar el exceso de agua, convirtiéndolos en una pasta densa.

Lu Yao sacó el azúcar blanca que le había regalado el tendero Xu, añadió dos cucharadas a la pasta de frijol rojo y mezcló bien.

La probó.

No era diferente de la que solía comprar en los supermercados.

Con su fuerza, Zhao Beichuan pronto amasó la masa hasta dejarla suave.

Lu Yao dividió la masa en porciones iguales, colocó una cucharada de pasta de frijol rojo dentro y la presionó en un molde.

Un pastelillo de arroz glutinoso estaba listo.

Los moldes de flores los había comprado unos días antes en la carpintería por diez wen cada uno: uno con el diseño de «abundancia año tras año», y el otro de «prosperidad en flor».

Finalmente, espolvoreó por encima una fina capa de azúcar blanca, completando unos pastelillos de arroz glutinoso hermosos y deliciosos.

—Xiao Nian, Xiao Dou, vengan a probar.

Los dos niños corrieron.

Xiao Nian levantó con cuidado un pastelillo de arroz de la tabla de cortar y exclamó maravillada:

—Qué bonito…

El pastelillo blanco como la nieve, cubierto de azúcar brillante y adornado con diseños florales, era verdaderamente irresistible.

—Rápido, pruébenlo y vean si está bueno.

Xiao Nian tragó nerviosa y se lo entregó a Xiao Dou.

—Pruébalo tú primero.

Xiao Dou le dio un mordisco, cerró los ojos y suspiró teatralmente:

—Mmm~ ¡Esto es divino!

Lu Yao y Zhao Beichuan estallaron en carcajadas.

Era evidente que el pequeño había adquirido un aire dramático con sus estudios; resultaba demasiado divertido.

Los dos niños saborearon el pastelillo bocado a bocado y lo terminaron en poco tiempo.

Lu Yao hizo rápidamente algunos más.

—El arroz glutinoso es difícil de digerir. Hoy solo dos piezas. Si les gusta, mañana podrán comer más.

—Está bien.

Los niños asintieron obedientemente.

Después de que volvieron adentro, Lu Yao le entregó una pieza a Zhao Beichuan.

—Pruébalo.

—No hace falta. Guárdalo para los niños.

—No es como si se fueran a acabar. ¡Pruébalo!

Lu Yao llevó directamente el pastelillo de arroz hasta su boca.

Zhao Beichuan mordió, asegurándose de lamer las yemas de los dedos de Lu Yao.

Avergonzado, Lu Yao retiró la mano, con el rostro rojo.

—Qué inapropiado.

—¿Qué tiene de inapropiado?

Zhao Beichuan lo abrazó por la cintura desde atrás, presionando las caderas contra él.

Las orejas de Lu Yao se enrojecieron.

—Deja de jugar. Es pleno día.

Zhao Beichuan le dio un apretón.

—Está bien. Lo dejaremos para esta noche.

Esa tanda de arroz glutinoso produciría bastantes pastelillos.

Lu Yao planeaba enviar algunos también a la familia Lin y a la familia del tendero Xu.

Ambas eran familias ricas que habían visto toda clase de cosas finas. Enviarles otros regalos quizá no los impresionaría, pero unas delicias caseras transmitían consideración.

Por la tarde, Lu Yao entregó las cajas de comida.

En la residencia Xu, lo recibió la señora de la casa, quien lo invitó a entrar a conversar.

Como todavía tenía mucho por hacer en casa, declinó cortésmente.

Llevó a Xiao Dou consigo para entregar los pastelillos a la familia Lin.

Apenas entraron al patio, vieron a Lin Zijian construyendo un muñeco de nieve con dos sirvientes.

—¡Beidou, viniste! ¡Ven a ver qué majestuoso es mi muñeco de nieve!

Se giró y, al ver a Lu Yao detrás de Xiao Dou, se enderezó y saludó.

—Cuñada.

Lu Yao no pudo evitar reír.

—Les traje algunos bocadillos. Entren y pruébenlos.

Los ojos de Lin Zijian se iluminaron.

—¡Gracias, cuñada!

Los dos niños corrieron hacia la casa, y la señora Lin salió al escuchar el alboroto.

—¡Lu Yao, entra! Justo estaba por pedir que alguien te llevara esto, y aquí estás.

Lu Yao entró y vio una habitación llena de regalos.

—Estos son para que los lleves a casa. Son cosas que enviaron otras personas.

El anciano maestro Lin, antiguo erudito-funcionario, había ocupado un alto cargo en la Academia Imperial.

Aunque ya estaba retirado y recuperándose en casa, aún recibía muchos regalos de antiguos alumnos o de quienes buscaban favores.

Naturalmente, los regalos eran de gran calidad.

—Esto… esto es demasiado…

—No es nada valioso. Al anciano no le interesan estas cosas, y cada año muchas terminan desperdiciándose.

Incapaz de negarse, Lu Yao terminó llevándose un montón de cosas a casa.

Esta vez, entregar bocadillos terminó convirtiéndose en una gran ganancia inesperada.

De regreso en casa, desempacaron los paquetes de papel como si abrieran cajas sorpresa.

—¡Ay, incluso hay una raíz de ginseng aquí!

Lu Yao la examinó.

Debía tener al menos cien años, y valdría como mínimo cien taeles de plata.

—¿Deberíamos devolverla?

Zhao Beichuan agitó la mano.

—Si te la dieron, está claro que no les importa. Guárdala.

Otra caja contenía frutas secas variadas del sur: longan, pasas, dátiles rojos y mango seco.

Eran delicias poco comunes.

Excepto por los dátiles, los hermanos nunca habían visto los otros productos.

Lu Yao les dio a probar y siguió desempacando.

Una caja contenía pastelillos de la capital: cuatro cajitas más pequeñas, con cuatro pastelillos cada una, dieciséis en total.

Cada uno probó uno.

El sabor era normal, no tan bueno como los pasteles que preparaba Lu Yao.

Otra caja contenía hojas de té, aumentando su colección a cuatro cajas.

La última caja tenía una pintura de pinos y grullas, símbolo de longevidad.

Guardaron los alimentos y almacenaron las demás cosas.

El ginseng lo llevarían a su madre cuando fueran a visitarla el segundo día del Año Nuevo.

Con el canto del gallo, el año viejo terminó y comenzó el nuevo.

En la víspera de Año Nuevo, la familia Zhao preparó diez platillos, simbolizando la perfección.

La mesa estaba llena de pollo, pescado, verduras y carne.

Después de la comida, Xiao Dou y Xiao Nian se arrodillaron para dar los saludos de Año Nuevo y desear bendiciones.

Lu Yao sacó rápidamente los sobres rojos que había preparado con anticipación.

Cada uno contenía diez monedas de cobre.

Los niños saltaron de alegría.

Como cabeza de familia, Zhao Beichuan dio un breve discurso, instruyendo a Xiao Dou a estudiar con empeño y evitar travesuras, recordándole a Xiao Nian mejorar su costura y no ser terca, e instando a Lu Yao a descansar más y cuidar su salud.

Afuera, los petardos estallaban mientras la familia Zhao recibía el nuevo año entre risas.