Esposo, ¿me dejas tocar tus abdominales? - Capítulo 65
El sonido de los cascos se hizo cada vez más fuerte, y no fue hasta que el enemigo cargó que todos vieron que solo eran unos doscientos.
Por desgracia, los civiles eran demasiado débiles, como corderos esperando ser sacrificados, incapaces de ofrecer resistencia. Casi un centenar murió en la primera carga.
Los demás se escondieron bajo los carros o se dieron la vuelta para huir, pero aquella zona estaba completamente despejada, sin árboles ni refugios a la vista. ¿A dónde podían correr?
El cabo Ge blandía su larga espada y luchaba desesperadamente contra el enemigo. La batalla ya había perdido toda ventaja, y a menos que llegaran refuerzos desde Yingzhou, todos morirían allí.
—¡Carguen! ¡Maten a estos débiles de las Llanuras Centrales!
El líder kitán dio la orden deliberadamente en chino, destrozando el valor de los civiles. Algunos incluso se arrodillaron, suplicando misericordia, solo para encontrarse con el filo frío de las armas.
Zhao Beichuan y su grupo estaban en la parte trasera del convoy y, gracias a su posición, se libraron de la primera oleada del ataque. Aun así, estaban aterrados. El rostro de Zhao Guang palideció y las piernas le fallaron, dejándolo arrodillado en el suelo. Los hermanos Qin sollozaban sin control.
Frente a la muerte, nadie podía permanecer sin miedo.
Zhao Beichuan movió los sacos de comida de su carro para formar una sencilla barricada delante de ellos, esperando evitar una carga repentina de caballería. Después esperó el momento adecuado: huir o matar al enemigo. Aunque muriera llevándose a uno consigo, valdría la pena.
Los kitanes notaron sus movimientos, y varios soldados se acercaron con largas espadas en mano.
Zhao Beichuan tragó saliva. Tenía el cuerpo tenso y tembloroso. Se agachó, sujetando el cuchillo con fuerza, igual que cuando cazaba jabalíes en la montaña, tratando a los dos soldados kitanes que se acercaban como presas.
—¡Ja!
Uno de los soldados kitanes soltó una risa burlona y levantó su espada, pensando que matarlos sería tan fácil como antes.
Pero, inesperadamente, alguien se lanzó de pronto sobre él y lo derribó al suelo.
Antes de que pudiera reaccionar, sintió un ardor en la garganta y la sangre brotó a chorros.
El otro soldado kitán blandió su espada con furia contra Zhao Beichuan, quien rodó por el suelo para esquivarlo.
Los demás quedaron tan aturdidos que no se movieron, hasta que el viejo Qin tomó la iniciativa y urgió a sus hijos:
—¡Vayan a ayudar a Beichuan!
El hermano mayor Qin, sujetando un palo de madera, cargó contra el soldado kitán con un rugido. Su hermano menor recogió una piedra y se la lanzó.
Gao Qinghe, que había quedado paralizado por el miedo, se puso de pie de repente, maldijo:
—¡Al diablo con esto! ¡Pelearé contigo!
Y cargó con un cuchillo de cocina que había traído de casa.
El grupo, trabajando en conjunto, logró matar realmente a los dos soldados kitanes.
El alboroto llamó la atención del líder kitán. Espoleó su caballo acorazado y cargó contra ellos con su larga espada.
El grupo ya estaba fuera de sí. El miedo había sido reemplazado por la desesperación. Ya no les importaba sobrevivir. Si podían matar a uno, valía la pena. Si mataban a dos, aún mejor. En el peor de los casos, morirían juntos.
—¡Ven! ¡No te tengo miedo!
Gao Qinghe gritaba con lágrimas y mocos corriéndole por la cara mientras blandía su cuchillo de cocina.
Zhao Beichuan notó que algo no estaba bien.
El hombre que cargaba hacia ellos llevaba armadura, e incluso su caballo estaba protegido con armadura.
No podían enfrentarlo de frente.
—¡Retrocedan!
Gritó mientras arrastraba al grupo detrás de la barricada de grano.
El líder kitán no le dio importancia a aquellos civiles. Espoleó su caballo para saltar el obstáculo y matarlos.
Justo cuando los cascos del caballo estaban a punto de superar la barricada, Zhao Beichuan reunió todas sus fuerzas, agarró una de sus patas traseras y derribó al caballo.
…
…
El caballo cayó pesadamente al suelo, soltando un relincho doloroso.
Alguien gritó:
—¡El líder kitán cayó! ¡El líder enemigo cayó!
El campo de batalla cambió al instante.
La caballería kitán cayó en el caos y se dispersó en todas direcciones.
El cabo Ge volvió en sí y rugió:
—¡Maten! ¡No los dejen escapar!
Los kitanes restantes que no lograron huir fueron rodeados y asesinados por soldados y civiles.
Nadie había esperado ganar aquella batalla.
El líder kitán, tendido en el suelo, aún no estaba muerto, aunque le faltaba poco. La caída le había roto el cuello, dejándolo incapaz de moverse, mucho menos de quitarse la vida.
Miró a Zhao Beichuan con odio, incapaz de comprender cómo había caído.
El cabo Ge ordenó a sus hombres que lo ataran y luego le dio una palmada en el hombro a Zhao Beichuan.
—¡Bien hecho! Contribuiste enormemente a esta victoria. Cuando lleguemos a Yingzhou, me aseguraré de que el general conozca tus méritos.
Zhao Beichuan se limpió el sudor y la sangre del rostro y forzó una sonrisa.
La tensión extrema y el agotamiento finalmente lo alcanzaron, y se desmayó.
—
—Beichuan, ¿ya terminaste de moler los frijoles?
—Casi. Solo faltan dos cucharadas más.
Lu Yao salió de la casa y se secó el sudor de la frente.
—Este clima está demasiado caluroso. Ni siquiera ha amanecido y ya tengo la ropa empapada.
—Tal vez venga una tormenta. Lleva un paraguas cuando vayas a la tienda más tarde.
—Está bien.
—¡Hermano mayor, hermano mayor! ¡Xiaodou volvió a robarme la horquilla!
Xiaonian corrió haciendo pucheros para quejarse.
—¡Deja de robar las cosas de tu hermana! ¿Para qué quiere un niño una horquilla?
—Bua… bua…
A Zhao Beichuan le empezó a doler la cabeza al escuchar llorar a su hermano. Entonces, una voz extraña lo interrumpió de pronto.
—¿Cómo está?
—No tiene mayores problemas. Solo se esforzó demasiado. Con algo de descanso estará bien.
La mente de Zhao Beichuan era un caos.
Ayer había estado en casa.
Hoy estaba en un lugar completamente desconocido.
—Despertó.
Al abrir lentamente los ojos, Zhao Beichuan vio frente a él a un hombre de mediana edad con barba, vestido con una armadura ligera.
—¿Dónde… dónde estoy?
—No te levantes todavía. Sigues con agujas en el cuerpo. Este es el campamento del Ejército de la Frontera Norte —dijo el hombre, empujándolo de nuevo sobre la cama mientras el médico le retiraba las agujas del hombro.
El médico dijo:
—Es joven y fuerte. De lo contrario, con esta lesión quizá en el futuro no habría podido volver a cargar cosas pesadas.
Zhao Beichuan estaba confundido.
De pronto recordó el ataque de la caballería kitán en el camino a Yingzhou y preguntó con ansiedad:
—¿Y los demás? ¿Cuándo puedo volver a casa?
El cabo Ge lo reprendió con severidad:
—¡No seas descortés delante del príncipe!
Zhao Beichuan se sobresaltó y se arrodilló rápidamente sobre la cama.
—No sabía que era el príncipe… Por favor, perdóneme…
Yang Ye extendió la mano para ayudarlo a incorporarse.
—Escuché que derribaste al líder enemigo en el Paso Datong y cambiaste el rumbo de la batalla. Quiero preguntarte si estás dispuesto a quedarte en el ejército y servir bajo mis órdenes.
Zhao Beichuan se quedó inmóvil por un momento y luego bajó rápidamente la cabeza.
—Este plebeyo no es digno. Solo deseo reunirme con mi familia.
El cabo Ge estaba exasperado.
¿Acaso este tonto se daba cuenta de que estaba rechazando al príncipe?
Quedarse bajo su mando era una oportunidad por la que la mayoría de los soldados estaría dispuesta a morir.
El príncipe también se sorprendió.
—¿No deseas quedarte en el ejército, o te resistes a separarte de tu familia? Si es por lo segundo, puedes traerlos aquí.
Zhao Beichuan siguió negándose.
—El favor de Su Alteza es un gran honor, pero no tengo habilidades para la vida militar. Solo soy un campesino con algo de fuerza, y hasta ver sangre me asusta. Solo deseo vivir en paz con mi esposo y mis hermanos.
Yang Ye no insistió.
Era directo y sin pretensiones, y valoraba el talento por encima de todo.
—En ese caso, te recompensaré con trescientos taeles de plata. Que puedas regresar pronto a casa.
—¡Gracias, Su Alteza!
Zhao Beichuan volvió a inclinarse hasta tocar el suelo con la frente y, después de que se marcharon, se desplomó sobre la cama, empapado en sudor.
El cabo Ge suspiró.
—Tú, tú… ¡Si hubiera sabido que no querías el mérito, me lo habría quedado yo!
Zhao Beichuan mantuvo la cabeza baja.
—Gracias por cuidarme, señor. Este plebeyo realmente no tiene valor…
—Está bien, está bien. Deja de hablar. Cuando recibas tu recompensa, vuelve a casa.
Al quedarse solo, Zhao Beichuan finalmente se relajó.
Tendido en la cama, respiró profundamente.
Abrumado por la alegría, las lágrimas fluyeron libremente.
Podía volver a casa.
¡Por fin podía volver a casa!
—
Al mediodía, Xiaodou regresó de la escuela. Antes de entrar siquiera por la puerta, lo recibió el intenso aroma de la leche.
—Cuñada, ¿qué cosa deliciosa preparaste otra vez?
Lu Yao estaba cociendo huevos al vapor, y el pastel hecho con leche de cabra olía aún mejor que antes.
Para eliminar el olor fuerte de los huevos, Lu Yao había hecho muchos esfuerzos, probando varios métodos hasta descubrir finalmente que machacar trébol agrio —también conocido como trébol de tres hojas— dentro de una tela y exprimir su jugo podía neutralizar tanto el olor de los huevos como el de la leche de cabra.
Ese día preparó más pasteles de lo habitual.
Además de los que enviaría a la familia Lin, hizo algunos extra para que los niños comieran.
—No te apresures, pronto estará listo. Después puedes llevar algunos a la familia Lin.
—Está bien.
Xiao Douzi dejó su mochila y se sentó junto al fogón para ayudarlo a vigilar el fuego.
A medida que el vapor subía de la olla, el aroma del pastel se volvía más intenso.
Lu Yao levantó la tapa y echó un vistazo. El pastel se había inflado, blanco y regordete, muy lindo.
Qué pena que no hubiera horno. De lo contrario, el sabor sería aún mejor.
Cuando los pasteles estuvieron listos, Lu Yao sacó una caja de comida y eligió cuidadosamente seis pasteles de forma perfecta de la olla para colocarlos dentro. Después añadió un tazón de verduras estofadas.
—Ve y llévale esto a la familia Lin. Los de la olla son para ustedes; pueden comerlos cuando regreses.
—¡Mm!
Xiao Douzi tomó la caja de comida y salió.
Desde la casa Zhao hasta la residencia Lin solo había un cuarto de hora a pie.
Con el calor que hacía, la comida seguía humeante cuando llegó.
Toc, toc, toc.
Xiao Dou llamó a la puerta pequeña.
Un portero se acercó y, al verlo, sonrió.
—¡Joven amo Zhao, ha venido!
Xiao Dou se sonrojó y vaciló un momento.
El título de «joven amo» sonaba demasiado elegante para un campesino como él.
—¡Pase, pase! El joven amo lo ha estado esperando.
El portero lo condujo directamente al jardín trasero.
El clima era agradable aquel día, y el anciano maestro rara vez había salido a dar un paseo, así que el padre de Lin y Lin Zijian lo acompañaron.
Después de caminar un rato, se cansaron y se sentaron a descansar bajo la sombra de un árbol.
Desde que Lu Yao había prometido a la señora Lin ayudar con la comida, Xiao Dou iba casi todos los días a entregar platillos. A veces llevaba dos platos pequeños, otras veces pasteles y postres. Fuera lo que fuera, siempre sabía delicioso.
El anciano maestro comía cada vez mejor, y su salud se recuperaba rápidamente. Su aspecto era mucho mejor que antes.
Lin Lang y su esposa estaban muy agradecidos con la familia Zhao por su ayuda.
—El joven amo Zhao ha llegado.
—¡Beidou está aquí!
Lin Zijian corrió a recibirlo, tomó la caja de comida de sus manos y la abrió con impaciencia.
—¡Vaya, hoy hay más pasteles! ¡Huele muy bien!
—Zijian, cuida tus modales —dijo Lin Lang con severidad.
Lin Jingxian miró a su hijo y dijo:
—Ve a ocuparte de tus asuntos. Yo me quedaré un rato con los dos niños.
—Sí, padre. Cuide su salud y no se resfríe.
El anciano maestro agitó la mano con impaciencia. Cuando Lin Lang se marchó, de inmediato suavizó su expresión y le hizo una seña a Xiao Dou.
—Beidou, ven aquí y siéntate.
—Buenos días, abuelo Lin.
Xiao Dou se acercó y se sentó en un pequeño taburete junto al anciano.
Lin Zijian hizo que un sirviente trajera una mesa, y pronto sacó la comida de la caja para comer al aire libre.
—Abuelo, los pasteles todavía están calientes. Debes comerlos mientras están así.
El anciano maestro no dudó y comenzó a comer de inmediato.
Su paladar se había refinado bastante de tanto comer la comida de la casa todos los días, y ahora solo esperaba ese bocado de delicias.
—Ah, esto es verdaderamente un manjar poco común. Un bocado de esto alarga la vida…
El pequeño pastel, con el aroma de la miel y la leche de cabra, era suave, pegajoso y dulce, con un regusto persistente imposible de resistir.
El anciano maestro comió dos piezas antes de detenerse de mala gana y animar a su nieto y a Xiao Dou a probar también.
—Mi esposa me guardó algunos. Ustedes dos coman.
Xiao Dou sonrió feliz al ver cuánto disfrutaban la comida preparada por su cuñada.
El abuelo y el nieto no se hicieron de rogar, y en un instante los pasteles desaparecieron. Ambos se relamían los labios con satisfacción.
Un sirviente trajo té, y el anciano maestro tomó un sorbo antes de volverse hacia los dos niños para preguntarles por sus estudios.
—¿Qué aprendieron esta mañana?
Lin Zijian dijo:
—Hoy recitamos la sección Xue Er de las Analectas.
—Recítenla para mí.
Los dos niños comenzaron al mismo tiempo:
—Ziyou dijo: «Es raro que una persona filial y respetuosa con sus mayores guste de ofender a sus superiores. Y nunca ha existido alguien que, sin gustar de ofender a sus superiores, disfrute provocando caos. El hombre noble se concentra en la raíz; una vez establecida la raíz, el camino nace por sí solo. ¡La piedad filial y el respeto a los mayores son la raíz de la benevolencia!».
Lin Jingxian se acarició la barba y preguntó:
—¿Entienden el significado de esta frase?
Los dos niños negaron con la cabeza.
Su maestro aún no se las había explicado; solo les había pedido memorizarla.
—Esta frase habla de la piedad filial y el respeto. Ahora díganme, ¿qué son la piedad filial y el respeto?
Lin Zijian respondió:
—¡Ser filial con los mayores y amable con los hermanos!
Lin Jingxian le dio un golpecito en la cabeza.
—Eso es demasiado superficial.
Xiao Dou pensó un momento y dijo:
—Mis padres murieron temprano, y mi hermano mayor y mi cuñada me criaron. Para mí, ellos son mis padres y también mis hermanos mayores. Debo respetarlos y tratarlos con cortesía, evitar hacer cosas que los lastimen o los molesten, y esforzarme por compartir las tareas del hogar y mejorar, para poder cuidar de ellos en el futuro.
Lin Jingxian se acarició la barba, satisfecho.
Este niño tenía un temperamento puro y natural. Verdaderamente era una joya.
Con paciencia explicó el significado de la frase, usando referencias clásicas para ayudar a los niños a comprenderla a fondo.
Xiao Dou escuchó con atención, y no fue hasta que el sol comenzó a ponerse y su estómago gruñó que recordó que no había almorzado.
Se levantó rápidamente para despedirse.
—No te vayas todavía. Qingye, ve a buscar una barra de tinta del cofre y envuélvela para Beidou.
—¡No, no! ¡Es demasiado valiosa!
Unos días atrás, Lu Yao había llevado a Xiao Dou a la librería para comprar tinta, y una barra del tamaño de la palma de la mano costaba dos taeles de plata.
No era de extrañar que dijeran que estudiar era caro. El precio de la tinta, el papel y los pinceles estaba fuera del alcance de las familias comunes.
—Como todos los días como la comida de tu casa, me siento mal por ello. En casa tengo muchas barras de tinta, así que no te sientas presionado. Ven a visitarnos cuando tengas tiempo y juega con Zijian.
—Ah, gracias, abuelo Lin.
Después de salir de la residencia Lin, Xiao Dou regresó corriendo a casa, ¡muerto de hambre!
—¡Cuñada, cuñada!
La voz de Xiao Dou llegó a la casa antes que él.
—Si no volvías pronto, iba a salir a buscarte. ¿Por qué tardaste tanto solo en entregar comida?
Xiao Dou llegó corriendo, con el rostro sonrojado y sin aliento.
—El abuelo Lin nos enseñó las Analectas. Me concentré tanto escuchando que perdí la noción del tiempo.
Lu Yao no pudo evitar murmurar para sí mismo.
No esperaba que, por casualidad, Xiao Dou recibiera una enseñanza tan excelente.
—¡Ah, por cierto! ¡El abuelo Lin también me dio una barra de tinta!
Xiao Dou le entregó la barra que había recibido.
Lu Yao la tomó y la observó.
La barra de tinta, del tamaño de una palma, estaba envuelta en papel. Al abrirla, apareció una tinta negra y brillante.
Aunque no entendía mucho del tema, podía notar que era muy superior a las que vendían en la librería.
—¿Cómo pudiste aceptar un regalo tan valioso?
—Me negué, pero el abuelo Lin insistió. Dijo que tenían muchas en casa y que no debía sentirme presionado…
Lu Yao le acarició la cabeza.
—Entonces cuídala bien y no desperdicies la buena intención del abuelo Lin.
—¡Mm! Cuñada, ¿queda pastel?
—Te guardé un poco en la olla. ¡Ve a comer!
Al caer la tarde, Xiao Nian y Lu Miao regresaron.
Los dos habían pasado la tarde en casa de la vecina Liu, aprendiendo bordado con la tía Liu Dama.
A Lu Yun le faltaba poco más de un mes para dar a luz, y los dos habían planeado hacer algunas ropitas pequeñas como regalo para el primer mes del bebé.
Esa noche, después de asegurar la puerta, revisar a la mula en el establo, encerrar a las gallinas en el gallinero y alimentar a los cerdos con un barreño de bagazo de soja, Lu Yao se lavó las manos y se preparó para descansar.
Los campos estaban casi todos cosechados, y ese día Lu Guangsheng había vuelto a casa.
No regresaría hasta el día siguiente, así que esa noche solo estarían los cuatro, y decidieron dormir en la habitación este.
—Cuñada, ¿crees que las flores que bordé son bonitas?
Xiao Nian le entregó la tela a Lu Yao para que la mirara.
—Déjame ver.
Lu Yao la examinó cuidadosamente a la luz de la vela.
—No está mal. Las habilidades de nuestra Xiao Nian son cada vez mejores. Incluso podrías convertirte en bordadora.
Xiao Nian se sonrojó y negó con la cabeza con una sonrisa.
—No puedo. El bordado de la tía Liu Yue es mucho mejor que el mío. Me temo que aunque practique toda la vida, no podré igualarla.
—No te subestimes. Xiao Nian tiene manos hábiles. Aunque no llegues a ser bordadora, puedes hacerlo mejor que la mayoría.
A un lado, Lu Miao vaciló y le entregó la ropita en la que había estado trabajando.
—Tercer hermano… ¿crees que la bordé bien?
Lu Yao no se negó. La tomó y la revisó con cuidado.
—No está mal. Tus puntadas son más apretadas y no hay hilos sueltos por dentro. Esto incluso podría venderse.
Los ojos de Lu Miao se iluminaron.
—Me preocupaba que el hijo del cuarto hermano sea demasiado pequeño y que los hilos sueltos pudieran rozarle la piel, así que los escondí todos por dentro.
—Muy considerado de tu parte.
—Cuando tengas un bebé, tercer hermano, ¡también haré algo para mi sobrinito!
Lu Yao suspiró.
Ni siquiera sabía dónde estaba el padre del niño, ¿cómo podía pensar en tener uno?
Ya había pasado mes y medio desde que Zhao Beichuan se marchó.
Desde que se enteró de que había ido a la frontera a entregar suministros, Lu Yao no podía dejar de preocuparse por él.
Durante ese tiempo, Lu Yao había pensado mucho, y el peor resultado que podía imaginar era que Zhao Beichuan muriera en el camino.
Solo pensarlo le dificultaba respirar, y las lágrimas no podían evitar caer.
Pero, pasara lo que pasara, criaría a Xiao Nian y Xiao Dou hasta que fueran adultos.
—Ya es muy tarde. Xiao Dou, deja de leer. Ustedes dos dejen de bordar; tengan cuidado con los ojos.
Los tres niños obedecieron y dejaron sus cosas.
Apagaron las velas, y pronto se quedaron dormidos.
En mitad de la noche, Lu Yao escuchó de pronto un ruido en la puerta, como si alguien intentara forzarla.
Asustado, se levantó de inmediato.