Esposo, ¿me dejas tocar tus abdominales? - Capítulo 60
—Oficial, mi esposo vino con los niños a traerme algo. ¡Volveré enseguida!
El escribiente agitó la mano.
—¡Ve rápido y vuelve!
Zhao Beichuan salió corriendo de inmediato.
Lu Yao, tirando de los dos niños, estaba sin aliento por haber corrido. Habían preguntado por el camino y casi no alcanzaban a verlo.
—¿Por qué vinieron?
Zhao Beichuan se apresuró hacia ellos. Al ver sus rostros empapados de sudor y jadeantes, se le encogió el corazón.
—Xiaodou… despertó y no te vio, así que… lloró muchísimo…
Lu Yao, con las manos apoyadas en la cintura, por fin logró recuperar el aliento.
Zhao Beichuan levantó a Xiaodou y le pellizcó la carita.
—Qué poca entereza. ¿Qué te dijo tu hermano mayor ayer?
—Y-yo soy el único hombre de la familia. Debo proteger a mi cuñada y a mi hermana.
Xiaodou se limpió los ojos con el brazo, apenas conteniendo las lágrimas.
—Quédate en casa, obedece a tu cuñada y no lo hagas enojar, ¿entendido?
—Entendido.
Lu Yao le entregó una bolsa con huevos marinados.
—Come esto en el camino. Esta mañana tenía tanta prisa que olvidé dártelo.
Zhao Beichuan miró hacia atrás y vio al oficial haciéndole señas para que alcanzara al grupo.
—Ustedes vuelvan ya.
—Cuídate y regresa sano y salvo. Los niños y yo te esperaremos en casa…
Zhao Beichuan vio que los ojos de su amado volvían a llenarse de lágrimas. Extendió la mano, le acarició el cabello y luego se dio la vuelta para correr de regreso.
Los tres permanecieron allí, observando cómo su figura se hacía cada vez más pequeña, hasta desaparecer por completo.
Solo entonces Lu Yao se frotó los ojos.
—Volvamos a casa.
En el camino de regreso, Xiaodou ya no lloraba, pero se veía decaído.
Lu Yao decidió ir a la academia y pedir un día libre para él.
Al oírlo, Xiaodou negó rápidamente con la cabeza.
—Hoy el maestro explicará las Analectas. No puedo faltar. Tenemos que volver rápido a casa por mi mochila, o llegaré tarde.
Lu Yao se sintió a la vez reconfortado y conmovido.
—Está bien. ¡Entonces volvamos deprisa!
Cuando llegaron al callejón, justo vieron a Lu Lin acompañando al padre Lu.
—Padre, segundo hermano.
Lu Yao se adelantó para abrir la puerta, y todos entraron juntos al patio.
—¿Fueron a despedir a Beichuan?
—Solo fuimos a verlo un momento.
Lu Lin dijo:
—Escuché que este año los enviarán a Fanyang. Está lejos. Quién sabe si podrá volver para el otoño.
Lu Yao no soportaba oír ese tipo de comentarios en ese momento.
Solo pensar en no ver a Zhao Beichuan durante meses le oprimía el pecho.
—Padre, lamento molestarlo para que se quede a ayudarnos un tiempo.
Lu Guangsheng respondió:
—¿Por qué hablas de molestias conmigo?
Lu Lin ayudó a partir algo de leña y reparó algunas tablas rotas de la pocilga antes de marcharse.
Con el anciano allí, Lu Yao se sintió un poco más tranquilo.
Esa mañana puso algunos frijoles en remojo y salió con una cesta para comprar huevos.
Los huevos que ponían sus propias gallinas no eran suficientes, y necesitaba marinar más para venderlos en la tienda al día siguiente.
Muchos hombres del pueblo habían sido llamados al servicio obligatorio, incluidos dos de la familia Liu, sus vecinos.
En casa solo quedaban el anciano Liu, sus dos nueras y los nietos.
Lu Yao llamó a su puerta, y quien abrió fue la segunda nuera Liu.
—¿Beichuan ya se fue?
—Sí, se fue temprano esta mañana.
—Entra.
Sus ojos también estaban rojos, probablemente de haber llorado antes.
Poco después, la segunda nuera sacó treinta y cinco huevos.
—Ya los lavé. Puedes ponerlos a marinar de inmediato.
—Muchas gracias.
Lu Yao le entregó rápidamente el dinero.
En el pueblo los huevos se vendían a una moneda cada uno.
—No lo menciones. Lavarlos no cuesta nada.
Si no fuera por la tienda de Lu Yao, ella seguiría lavando ropa ajena.
Aunque lavar ropa le permitía ganar diez monedas al día, tener las manos metidas en agua todo el día hacía que se le pelara la piel. En invierno era todavía peor: se le llenaban de dolorosos sabañones con pus.
Había intentado aprender bordado con su cuñada, pero no tenía talento para eso.
Por suerte, Lu Yao la había dejado ayudar en la tienda. Solo trabajaba dos horas al día y no descuidaba ninguna tarea de la casa.
Después de charlar brevemente, Lu Yao tomó la cesta y fue a otra casa para comprar más huevos.
Llamó a la puerta, y le abrió una anciana baja, delgada y tostada por el sol.
La mujer asomó la cabeza.
—Lu Yao, llegaste. Entra.
La anciana se apellidaba Fang y llevaba años viuda.
Sus dos hijos se habían casado y vivían en otro lugar, dejándola sola en la casa.
La señora Fang era conocida en el callejón por ser extremadamente tacaña, aunque no tan descarada como la famosa segunda esposa Tian de la aldea Wangou.
Aun así, Lu Yao pensaba que vivir sola no debía ser fácil, así que no le molestaba comprarle huevos como una forma de ayudarla.
—Te he guardado más de veinte huevos. Iré por ellos.
La señora Fang se apresuró hacia el gallinero.
Los huevos seguían en los nidos, sucios de plumas y excremento.
Lu Yao separó cuidadosamente esos huevos de los que había comprado antes.
Contó veintidós, pero dejó aparte dos que estaban quebrados.
Ese tipo de huevos se deshacían al hervirlos y no servían para marinar.
La señora Fang chasqueó la lengua.
—Ahora ustedes la tienen fácil. Antes, si un huevo se quebraba, la gente lo lamía del suelo.
Lu Yao solo sonrió sin responder y le entregó veinte monedas.
—Llévate también estos dos. Dame una moneda más.
La señora Fang metió los huevos rotos en su cesta.
Sin más remedio, Lu Yao le dio otra moneda.
—¿Podrías regalarme un poco de okara? Mis cerdos no tienen suficiente comida.
Lu Yao respondió:
—En casa tenemos demasiados animales. Ni siquiera nos alcanza para los nuestros.
—Entonces iré a cortar unos cebollines de tu huerto. Ayer mi hijo mayor cosechó los míos.
Lu Yao: …
Al ver que él no se negaba, la señora Fang tomó felizmente una hoz y lo siguió a casa.
Por suerte, los cebollines crecían rápido en verano.
Si no los cortaban, terminarían demasiado crecidos.
Una vez en casa, los huevos tuvieron que lavarse otra vez.
Lu Yao era muy cuidadoso con la higiene de los alimentos, sobre todo durante el calor del verano.
Si no retiraban los huevos quebrados, en pocos días se llenarían de gusanos.
Le dejó esa tarea a Lu Miao y Xiaonian, mientras él iba a comprar huesos para el caldo.
En la carnicería gastó sesenta monedas en dos grandes huesos con tuétano.
El precio del cerdo había bajado por el calor, ya que la carne no podía conservarse y se echaba a perder en pocos días.
También pasó por la botica para comprar canela y alumbre.
El empleado ya lo conocía, pues siempre iba por las mismas cosas.
De regreso en casa, Lu Yao comenzó a preparar el caldo, mientras Lu Guangsheng enganchaba la mula al molino para moler los frijoles remojados y convertirlos en leche de soya.
El primer día sin Zhao Beichuan pasó en medio de un ajetreo confuso.
Durante la cena, Lu Yao, como de costumbre, le pidió a Xiaonian que llamara a Zhao Beichuan para comer.
Xiaonian salió corriendo y regresó al rato con los labios temblorosos.
—Cuñada… Hermano mayor no está en casa.
—Ah, cierto. Fue culpa mía.
Lu Yao suspiró, y su apetito se redujo a la mitad.
Esa noche, Lu Guangsheng llevó a Xiaodou a dormir a la habitación occidental, mientras Lu Yao se quedó en la oriental con Lu Miao y Xiaonian.
Durante el día estaba bien, pero al llegar la noche Lu Yao no podía librarse de una ansiedad persistente, como si le faltara algo.
Daba vueltas una y otra vez, incapaz de dormir.
Al extender la mano y tocar el espacio vacío del lecho, las lágrimas brotaron sin previo aviso.
Hundió el rostro en la colcha que aún conservaba el aroma de Zhao Beichuan e intentó contener la tristeza.
¿Por qué se había vuelto tan sentimental?
No era como si Zhao Beichuan no fuera a regresar.
Solo serían unos meses.
Además, al día siguiente debía levantarse temprano para abrir la tienda.
No debería dejar que su mente divagara.
Aunque intentó consolarse, Lu Yao permaneció despierto casi hasta el amanecer antes de levantarse para hervir leche de soya.
Zhao Beichuan tampoco logró dormir esa noche.
El primer día recorrieron casi sesenta li —unos treinta kilómetros— y al caer la tarde descansaron en el pabellón Zhangming.
Un cocinero instaló un fogón sencillo y, con agua que trajeron, coció arroz con frijoles.
La gente de cada aldea se sentó junta, y quienes tenían relaciones cercanas se agruparon en pequeños círculos.
Zhao Guang y Zhao Beichuan se sentaron uno al lado del otro.
Como compartían el mismo apellido, eran más cercanos que otros de la aldea.
Los pies de Zhao Guang estaban cubiertos de ampollas. Se había quitado los zapatos y usaba una ramita para reventarlas.
Si no las abría, al día siguiente le dolerían aún más.
Zhao Beichuan permanecía sentado con los brazos alrededor de las rodillas, mirando en dirección al camino por donde habían venido.
A esa hora, su familia probablemente estaría preparando la cena.
Lu Yao seguramente habría pedido a Xiaonian que lo llamara a comer.
La familia se sentaría alrededor del fogón, comiendo bollos de harina gris con encurtidos y verduras, disfrutando de la comida con satisfacción.
—¡Clang! ¡Clang! ¡Clang!
Sonó un gong.
Era hora de comer.
Zhao Guang arrojó la ramita a un lado y caminó cojeando para recibir la comida.
Zhao Beichuan sacó un cuenco de su mochila y siguió a la multitud para hacer fila.
Cuando llegó su turno, el cocinero puso en su cuenco una cucharada de arroz seco con frijoles.
¿Cuánto tiempo había pasado desde la última vez que comía arroz con frijoles?
Parecía que desde que Lu Yao llegó a la familia no había vuelto a probarlo.
Al darle un bocado, la arena mezclada en el arroz casi le quebró los dientes.
Zhao Beichuan escupió la arena y sacó los huevos marinados que Lu Yao le había preparado.
Comerlos con el arroz hizo que la comida apenas fuera tolerable.
Los huevos habían estado todo el día bajo el sol y empezaban a echarse a perder.
Compartió dos con Zhao Guang y devoró el resto él solo.
Después de cenar, muchos fueron a hacer sus necesidades.
Zhao Beichuan contó cuidadosamente a todos y los siguió.
Si alguien desaparecía, debía informarlo de inmediato al supervisor.
Para cuando se acercaba la hora you, entre las cinco y las siete de la tarde, la mayoría ya se había instalado.
Zhao Beichuan volvió a contar las personas. Al confirmar que no faltaba nadie, extendió la paja para dormir y se tumbó a descansar.
Pero apenas cerró los ojos, la imagen de Lu Yao llenó su mente.
Su risa.
Su irritación.
Su orgullo.
Su renuencia al despedirse.
Zhao Beichuan se dio la vuelta con un suspiro, mientras un nudo de inquietud se apretaba en su pecho.
¿Lu Yao ya estaría dormido?
¿Su padre habría llegado hoy?
Si no, ¿tendría miedo de cuidar solo de los tres niños?
Cuanto más pensaba, más preocupado se sentía.
Se incorporó un momento, pero al final volvió a recostarse.
A su alrededor, los demás ya roncaban.
Los sonidos subían y bajaban como croar de ranas después de la lluvia, irritándolo sin medida.
Aquella noche dio vueltas sin parar, incapaz de dormir hasta el amanecer.
A la mañana siguiente, la tienda de desayunos de la familia Lu abrió sus puertas.
Lu Yao llevó leña para encender el fuego, mientras Lu Miao acercó la jarra de aceite para verterlo en la olla.
No mucho después, la señora Liu de al lado también llegó, trayendo un cubo de agua para limpiar las mesas y ventanas.
Era una mujer limpia y diligente, que nunca hacía las cosas a medias.
Lu Yao planeaba subirle el salario más adelante.
Pronto, los clientes comenzaron a llegar poco a poco.
Este año, muchos hombres del pueblo habían sido reclutados para el servicio obligatorio, lo que hizo que administrar negocios se volviera más difícil.
La mayoría de los clientes eran ancianos, mujeres o muchachos jóvenes de trece o catorce años.
Estas personas trabajaban principalmente para familias adineradas del pueblo.
¿Y por qué los ricos no tenían que cumplir con el servicio obligatorio?
Porque con quinientos taeles de plata podían comprar un título oficial honorífico, y con él, toda su familia quedaba exenta.
El objetivo actual de Lu Yao era reunir quinientos taeles de plata para comprarle a Zhao Beichuan un título semejante, de modo que nunca más tuviera que viajar lejos para construir tumbas para el emperador.
El clima no era bueno ese día.
El cielo estaba cubierto, el aire era sofocante y parecía contener una tormenta.
A media mañana apenas quedaban unos cuantos clientes.
No se había vendido media olla de leche de soya, y aún quedaba bastante tofu suave.
En total habían ganado menos de quinientos wen.
Al ver que el cielo se oscurecía cada vez más, Lu Yao se secó las manos y dijo:
—Lu Miao, vuelve a casa y llama a padre. Cerraremos por hoy.
—Pero todavía queda mucho sin vender.
—Olvídalo. Cuando empiece a llover, habrá incluso menos clientes.
Decidió moler menos frijoles al día siguiente.
No tenía sentido desperdiciar comida con aquel calor.
—Está bien.
Lu Miao dejó el trapo y fue a casa a buscar a su padre.
Para entonces, el aceite en la olla ya se había enfriado, y Lu Yao lo devolvió a la jarra con un cucharón.
Poco después, el padre Lu llegó con la carreta.
Cargaron el tofu suave y la leche de soya que no se habían vendido.
—Rumble…
El trueno retumbó.
Lu Yao cerró rápidamente la tienda y se apresuró a volver a casa.
La lluvia comenzó a caer a cántaros cuando ya estaban cerca del patio, empapándole la ropa en apenas unos pasos.
Al entrar, Xiaonian le entregó una toalla seca.
Su pequeño rostro estaba lleno de preocupación mientras miraba hacia afuera.
—Me pregunto cómo estará hermano mayor… ¿Le habrá caído la lluvia?
Al mencionar a Zhao Beichuan, el corazón de Lu Yao volvió a doler.
Solo podía mantenerse ocupado para evitar pensar en él.
Al mediodía, la lluvia no daba señales de detenerse.
Lu Yao se puso un impermeable de paja y tomó un paraguas, preparándose para recoger a Xiaodou en la escuela.
Justo cuando salió, se oyó el sonido de cascos acercándose.
Al abrir la puerta, vio un carruaje cubierto detenerse cerca.
Un sirviente ayudó a bajar a Xiaodou y a Lin Zijian, el niño con quien Lu Yao había discutido antes.
—¡Cuñada!
Xiaodou asomó la cabeza mientras el sirviente lo ayudaba a bajar.
Lin Zijian, con el rostro algo tímido, habló en tono formal:
—Como llovía mucho, ofrecí llevar a su hermano, ya que me quedaba de paso.
Xiaodou lo imitó, juntando las manos y diciendo:
—Muchas gracias, hermano Lin.
La imagen de dos niños con dientes faltantes hablando como adultos resultaba divertida.
Lu Yao rio suavemente y le acarició la cabeza a Xiaodou.
—Entra rápido. Zijian, ¿quieres pasar y esperar a que amaine la lluvia?
Lin Zijian dudó, pero negó con la cabeza.
—No, gracias. Quizá en otra ocasión.
Después de enviar a Xiaodou adentro, Lu Yao tomó dos huevos marinados y se los dio a Xiaodou para que se los entregara a Lin Zijian como agradecimiento por haberlo llevado.
No mucho después, Xiaodou regresó con su paraguas.
—¡Cuñada, cuñada! ¡El carruaje de la familia Lin es increíble! Es rápido y estable, como una casita que protege del viento y la lluvia.
—Compraremos uno cuando podamos permitírnoslo.
Xiaodou asintió con entusiasmo.
—Zijian dijo que un carruaje así cuesta más de doscientos taeles. ¡Su familia es muy rica!
—¿A qué se dedica su familia?
—Su abuelo antes era funcionario en la capital. Después de enfermar, su padre trajo a la familia de regreso para que se recuperara. Pero dicen que volverán cuando mejore.
Así que era una familia de funcionarios.
No era de extrañar que pudieran permitirse esos lujos.
—Si su familia está tan acomodada, ¿por qué estudia en una escuela pequeña del pueblo?
Xiaodou se rascó la cabeza.
—No lo sé. Pero Zijian dijo que fue porque no quería estudiar en casa, así que su abuelo lo envió a ver cómo estudia la gente común.
Ah, un joven amo rico experimentando la vida.
Lu Yao pensó que había sido una suerte no intervenir demasiado cuando los dos niños pelearon días atrás.
Ofender a la familia Lin habría sido un problema.
—No lo provoques más, ¿de acuerdo?
—¿Por qué? ¡Ahora somos grandes amigos! Estudiamos juntos todos los días, y hasta dijo que pronto me traerá libros para leer.
—Ustedes dos no son iguales…
Lu Yao se detuvo a mitad de frase, dándose cuenta de lo feudal que sonaba ese pensamiento.
¿Cómo podía decirle algo así a un niño?
—Olvídalo. Jueguen bien y no peleen.
Lin Zijian estaba sentado en el carruaje, sosteniendo los dos huevos marinados todavía tibios.
Los olió pensativamente.
El sirviente intervino de inmediato:
—Joven amo, estas cosas del campo podrían hacerle daño al estómago. Será mejor que no las coma.
Lin Zijian le lanzó una mirada de advertencia.
El sirviente calló al instante y retrocedió con incomodidad.
El carruaje llegó a la residencia de la familia Lin, y la lluvia empezó a disminuir.
Como de costumbre, Lin Zijian fue al patio trasero para saludar a su abuelo e informar sobre sus estudios.
—¡Abuelo, abuelo, ya volví!
Lin Zijian corrió hacia el patio.
—¡Ejem!
La tos de su padre desde el interior de la casa lo sobresaltó.
Su expresión se volvió seria de inmediato.
Ajustó sus pasos y entró correctamente.
Dentro, Lin Lang estaba atendiendo a su padre, que acababa de beber un cuenco de medicina negra y amarga.
Lin Lang le entregó una taza de agua tibia para ayudarlo a quitarse el sabor y lo sostuvo con cuidado mientras bebía.
Después, el anciano frunció el ceño y soltó un largo suspiro, limpiándose la boca con un pañuelo.
—Padre, cuide su salud.
El anciano hizo un gesto con la mano.
—Estoy bien. Ve a ocuparte de tus asuntos. Zijian, ven a contarle a tu abuelo qué aprendiste hoy.
Lin Zijian se sentó junto al anciano y recitó un pasaje de Mencio:
—Confucio dijo: “Cuando a Zilu le señalaban sus errores, se alegraba. Cuando Yu escuchaba buenas palabras, hacía una reverencia. El gran Shun poseía una cualidad aún más noble: compartía la bondad con los demás, aprendía de ellos y buscaba la virtud donde pudiera encontrarla. Desde labrar la tierra, pescar y hacer cerámica hasta convertirse en emperador, alcanzó la grandeza aprendiendo de los demás. Aprender de otros para perfeccionarse es la virtud más elevada”.
La expresión de Lin Lang se suavizó.
Parecía que los estudios de su hijo habían mejorado.
Ya no tartamudeaba ni sufría para memorizar un solo pasaje.
—¿Comprendes su significado?
Lin Zijian negó con la cabeza.
El maestro aún no lo había explicado.
Solo les había indicado memorizar el texto, creyendo que el significado llegaría tras leerlo repetidas veces.
Lin Jingxian invitó a su nieto a subir al kang y le explicó el pasaje.
Al ver esto, Lin Lang se retiró en silencio, dejando solos al abuelo y al nieto en la habitación.
Después de escuchar la explicación, los ojos de Lin Zijian se iluminaron.
—¡Debo aprender las cualidades buenas de otros y tomar sus fortalezas para compensar mis defectos!
El anciano rio con aprobación.
—Sí. Ese es el espíritu de un hijo de la familia Lin.
—¿Tus compañeros tienen cualidades dignas de aprender?
—¡Sí! ¡He estado aprendiendo a memorizar de Zhao Beidou!
Lin Zijian recordó algo de pronto y entregó rápidamente los huevos marinados.
—Hoy llovía, así que lo llevé a casa en el carruaje. Él me dio estos huevos como agradecimiento.
—Oh, así que nuestro Zijian hizo un nuevo amigo.
—¡Sí! Memoriza muy bien, aunque su caligrafía no es tan buena como la mía. ¡Quiero esforzarme y aprender de él!
El anciano se acarició la barba con satisfacción.
—Bien. Esa es la actitud de un erudito.
Lin Jingxian había sido instructor en la Academia Imperial y había enseñado a incontables estudiantes a lo largo de los años.
Pero con su propio nieto se había enfrentado a constantes dificultades.
Desde pequeño, el niño detestaba estudiar.
Hacía berrinches en cuanto veía un aula y se quedaba dormido apenas abría un libro.
En la capital, había ahuyentado a cuatro o cinco maestros seguidos.
Ahora, durante su regreso a su tierra natal para recuperarse, el anciano lo había enviado a la escuela local como último recurso.
Sorprendentemente, había funcionado.
Parecía que tendría que conocer a ese compañero de clase del que su nieto hablaba con tanta admiración.