Esposo, ¿me dejas tocar tus abdominales? - Capítulo 59
Lu Yao se puso extremadamente ansioso al escuchar la noticia y decidió regresar de inmediato a la aldea para averiguar qué estaba pasando.
Los dos ordenaron la tienda, volvieron a casa para cambiarse de ropa y condujeron apresuradamente de regreso a la aldea Bayangou.
En el camino, Zhao Beichuan no dejaba de consolarlo:
—No pasa nada. Si de verdad no podemos pagar para evitar el servicio, iré. Así nos ahorraremos tres sartas de monedas.
—De ninguna manera.
Lu Yao había pensado en más cosas que Zhao Beichuan.
Primero, esta vez el trabajo no sería local, y no sabían qué tan lejos tendrían que ir.
Segundo, construir la tumba imperial era distinto a excavar canales o reparar caminos. Ese tipo de obra normalmente estaba supervisada por funcionarios de mayor rango, que no serían fáciles de tratar. Si algo salía mal, sería difícil encontrar una forma de mediar. Y si enfermaba o se lesionaba, ni siquiera habría alguien que lo cuidara.
En resumen, Lu Yao no quería que Zhao Beichuan pasara por aquello bajo ninguna circunstancia.
Cuando llegaron a la aldea, al pasar por la entrada se encontraron con algunas mujeres y esposos de casa conversando bajo un árbol.
Entre ellas estaba la segunda cuñada Tian, quien saludó a Lu Yao con la mano.
—¡Lu Yao, volviste!
—Hola, segunda cuñada.
Lu Yao bajó de la carreta y se acercó.
La mayoría de aquellas personas le habían comprado tofu antes, así que estaban familiarizadas con él.
—¿Qué te trae de vuelta hoy?
—Ay, es por el servicio obligatorio. Escuché que este año no se puede pagar para evitarlo, así que volví con Dachuan para preguntar bien.
La tía Ding dijo:
—Es verdad. Antes, una familia solo tenía que enviar como máximo a tres hombres. Este año mis cinco hijos tienen que ir. Llevo días sin poder dormir de la preocupación.
Otra mujer añadió:
—No hay nada que hacer. ¿Acaso podemos enfrentarnos a las autoridades? Si hay que ir, hay que ir.
Lu Yao preguntó:
—¿Saben dónde será el trabajo este año?
Todas negaron con la cabeza.
—Ni idea. Mejor pregúntale al jefe de la aldea.
—Está bien.
Lu Yao volvió a subir a la carreta, se despidió de ellas con la mano y se marchó.
Las demás observaron la carreta y no pudieron evitar suspirar.
—La familia Zhao sí que se volvió rica. Mira la ropa de Lu Yao y Dachuan, toda de tela fina. Deben tener mucho dinero.
La segunda cuñada Tian rio.
—Son trabajadores. Escuché que ahora venden desayunos. Levantarse temprano y trabajar hasta tarde no es algo que cualquiera pueda soportar.
—¿Eh? ¿No vendían tofu antes?
—El tofu ya no debe venderse tan bien. Escuché que la familia Yang de la aldea también empezó a hacerlo, aunque no sé de dónde sacaron la receta.
Todos comenzaron a hablar de otras personas y dejaron de mencionar a la familia Zhao.
En la aldea, Zhao Beichuan detuvo la carreta frente a la casa del jefe, ató la mula y ambos entraron con prisa.
Apenas estuvieron dentro, Lu Yao fue directo al punto.
—Tío, ¿este año no puede haber alguna flexibilidad? ¿O quizá podríamos pagar más para intercambiar el puesto con otra familia?
Yang Shulin tenía una expresión complicada.
—El gobierno publicó el aviso hace dos días. Todos los hombres entre quince y cincuenta y cinco años deben cumplir con el servicio obligatorio. Nuestra aldea debe enviar ciento veinte hombres.
Cada quien debía preocuparse por sí mismo.
Esta vez no solo tenía que ir Zhao Beichuan, sino también los dos hijos del propio jefe de la aldea.
Solo quienes tuvieran títulos académicos estaban exentos del servicio.
Y el año anterior, la edad mínima era dieciocho. Este año la habían bajado tres años, lo que demostraba cuán desesperadas estaban las autoridades por conseguir mano de obra.
Lu Yao maldijo en silencio aquella maldita sociedad feudal.
—¿Dónde servirán? Solo dice que construirán la tumba imperial.
El jefe de la aldea tampoco lo sabía. Él solo era un funcionario local menor, sin mucho poder ni contactos.
Al salir de la casa del jefe, Lu Yao estaba lleno de preocupación.
Solo pensar en separarse de Zhao Beichuan durante varios meses le provocaba una angustia insoportable.
Zhao Beichuan notó su inquietud, le tomó la mano y la apretó para tranquilizarlo.
—No pasa nada. No pienses demasiado. Vamos a la aldea Lu y avisémosle a tu padre. Mientras yo esté fuera, puede venir al pueblo a cuidarlos.
Él estaría ausente durante varios meses, y no podía quedarse tranquilo dejando a Lu Yao solo con tres niños.
Además, la tienda no podría arreglárselas sin ayuda.
—Está bien.
Lu Yao asintió con desánimo.
Los dos llegaron a la aldea Lu al mediodía.
La madre Lu sonrió y dijo:
—Llegaron justo a tiempo. ¡Hoy hice dumplings!
Después de comer, Zhao Beichuan le habló al padre Lu sobre ir al pueblo.
—En unos días tendré que cumplir con el servicio obligatorio. Me preocupa que la familia no pueda arreglárselas solo con Lu Yao y los niños, así que espero que pueda quedarse un tiempo en el pueblo.
Lu Guangsheng aceptó de inmediato.
—Solo dime cuándo. Haré que Er Lin me lleve.
—Partimos el quince de junio. Quedan cinco días.
—Está bien, no te preocupes. Conmigo allí, todo estará bien.
Los dos no se quedaron mucho tiempo y regresaron apenas terminaron de comer.
En el camino de vuelta, Lu Yao estaba muy decaído.
Zhao Beichuan, que no era bueno con las palabras, no sabía cómo consolarlo.
Después de cenar, Zhao Beichuan cerró el portón principal, revisó a los animales, se lavó y entró a la casa.
Lu Yao estaba cosiendo algo.
Bajo la luz de la lámpara de aceite, tenía los ojos rojos, como si acabara de llorar. Verlo así le partía el corazón.
Zhao Beichuan se quitó los zapatos y se sentó a su lado. Le apartó suavemente el cabello suelto de la frente y se lo colocó detrás de la oreja.
—Solo serán unos meses. Volveré pronto.
—…
—No estés triste. Tengo buena salud. Estaré bien.
Cuanto más lo consolaba, más oprimido se sentía Lu Yao. Las lágrimas seguían cayendo, nublándole la vista mientras intentaba enhebrar la aguja.
Zhao Beichuan suspiró, le quitó la aguja y el hilo, lo giró hacia él y besó con suavidad las lágrimas de su rostro.
—No soportas dejarme ir, ¿verdad?
—Yo… no…
—Entonces, ¿por qué lloras?
Lu Yao, terco como siempre, dijo:
—Lloro porque… porque cuando te vayas, no habrá nadie que haga el trabajo…
—¿Así que para ti solo soy una bestia de carga?
—¡Así es, eres una bestia de carga!
Lu Yao no pudo contenerse y se desplomó sobre su hombro, sollozando.
Normalmente no era tan sentimental, pero en esa época cumplir con el servicio obligatorio realmente podía significar la muerte.
Sin ir más lejos, solo en la aldea Bayangou, casi cada año moría alguien durante el servicio. Algunos por exceso de trabajo, otros por insolación, otros ahogados o aplastados por rocas desprendidas…
En esa era donde la vida humana era tan insignificante como la hierba, una breve separación podía convertirse fácilmente en una despedida eterna.
Zhao Beichuan no soportaba verlo así.
Sentía como si el corazón se le estuviera rompiendo.
Le dio palmaditas suaves en la espalda, invadido por una tristeza indescriptible.
Antes de conocer a Lu Yao, sus únicos apegos eran Xiaonian y Xiaodou.
Ahora tenía un apego aún más profundo.
—Prométeme que volverás sano y salvo.
—Lo prometo.
Los cinco días pasaron en un abrir y cerrar de ojos.
Incluso los niños sabían que Zhao Beichuan estaba por marcharse y se veían claramente preocupados, especialmente Xiaonian, que llevaba varios días decaída.
Lu Yao tuvo que obligarse a mantenerse firme para consolar a los niños mientras preparaba todo lo que Zhao Beichuan necesitaría para el viaje.
El servicio implicaba trabajos duros y agotadores, así que la ropa solo podía ser de tela basta y resistente.
Lu Yao le preparó dos mudas de ropa vieja para cambiarse.
También llevó dos pares de sandalias de paja y un par de zapatos de tela, para que eligiera según la situación.
El cuenco y la cuchara de madera para comer fueron hechos especialmente por un carpintero.
Los cuencos de cerámica podían romperse fácilmente durante un viaje largo, así que no eran prácticos.
Empacó tres cantimploras de agua, para tener repuestos si alguna se filtraba.
También incluyó un costurero. Temía que Zhao Beichuan rompiera la ropa y no tuviera otra muda, así que podría remendarla en el camino.
Los impermeables de paja y los sombreros de bambú eran indispensables durante la temporada de lluvias de verano.
Aunque el clima era cálido, empaparse con la lluvia podía enfermarlo.
Para dormir, llevó esteras de paja, pues las mantas eran demasiado voluminosas.
Las esteras podían enrollarse y extenderse en el suelo por la noche.
En cuanto al dinero, Lu Yao cosió diez taeles de plata en cada una de sus dos prendas.
Zhao Beichuan pensó que era demasiado y le preocupaba que pudieran robarle.
Lu Yao lo fulminó con la mirada.
—Este dinero es para emergencias. Si hace falta usarlo, no lo dudes. El dinero se puede volver a ganar, pero si pierdes la vida, todo se acaba.
—Está bien, lo entiendo.
La última vez que Zhao Beichuan fue al servicio obligatorio, solo llevó un cuenco de cerámica y una muda de ropa.
Esta vez iba cargado con un gran fardo bien preparado.
La mochila había sido hecha a mano por Lu Yao con cuero de vaca.
Era impermeable y resistente al desgaste, muy parecida a las mochilas modernas de viaje: firme y duradera.
La mañana del quince de junio, la casa Zhao ya estaba iluminada desde muy temprano.
A diferencia de los días normales, no estaban preparando el desayuno, sino despidiendo a Zhao Beichuan.
Lu Yao guardó cuidadosamente todo en la mochila de cuero.
Después de confirmar que no faltaba nada, se la entregó a Zhao Beichuan.
—Cuídate mientras no esté. Si el trabajo de la tienda se vuelve demasiado pesado, contrata a alguien. No te esfuerces de más.
Lu Yao respondió con un murmullo, pero giró el rostro, con las lágrimas corriéndole por las mejillas.
Zhao Beichuan le sujetó la barbilla, lo besó con fuerza, como si quisiera tragárselo entero, y susurró:
—Espérame.
Mientras hablaba, rozó con el pulgar los labios de Lu Yao.
Luego se colgó la mochila al hombro, tomó sus cosas y salió.
Lu Yao lo siguió apresuradamente.
Lu Miao y Xiaonian también se habían despertado.
Al oír abrirse la puerta, salieron también.
Solo Xiaodou seguía profundamente dormido, sin saber que su hermano mayor ya se había marchado.
Lu Yao no permitió que Xiaonian lo despertara.
Si Xiaodou despertaba, lloraría sin control y rogaría que no se fuera.
Los tres acompañaron a Zhao Beichuan hasta la esquina de la calle.
Zhao Beichuan agitó la mano.
—No sigan. ¡Vuelvan a casa!
Lu Yao sostuvo a los dos niños y se detuvo, observándolo hasta que desapareció de su vista.
Solo entonces regresaron.
De vuelta en casa, Lu Yao se tumbó sobre el kang, completamente desanimado.
Decidió descansar ese día y reabrir la tienda al siguiente.
Recordó los dramas televisivos de los que se burlaba en su vida anterior, donde los personajes decían que extrañaban a sus seres queridos desde el primer día de separación.
Ahora por fin entendía lo difícil que era separarse.
Zhao Beichuan llevaba menos de una hora fuera, y su corazón ya estaba inquieto por la añoranza.
En el segundo cuarto de la hora mao, Zhao Xiaodou despertó.
Lo primero que hizo fue preguntar si su hermano mayor ya se había ido.
Xiaonian respondió:
—Hermano mayor se fue temprano. ¿Quién te mandó despertar tan tarde?
Xiaodou se quedó inmóvil un instante.
Luego las lágrimas comenzaron a rodar por su rostro.
Pronto empezó a llorar a gritos.
—¿Por qué no me despertaron? ¡Quiero a mi hermano mayor! ¡Quiero ir a buscarlo!
Al escuchar el llanto, Lu Yao se levantó rápidamente del kang y corrió a la habitación occidental para consolarlo.
—No llores. Sé bueno y deja de llorar.
—Cuñada… quiero ver… a mi hermano mayor… quiero ir… a verlo…
Xiaodou solo tenía seis años, no era mayor que un niño de jardín de infancia en tiempos modernos.
Se aferraba obstinadamente a la idea de ver a Zhao Beichuan una última vez.
Incapaz de calmarlo, a Lu Yao se le ocurrió algo de pronto.
Los reclutados para el servicio obligatorio debían reunirse en el pueblo para pasar lista antes de partir.
Tal vez todavía podrían alcanzarlo.
—Vamos. ¡Te llevaré a ver a tu hermano mayor!
Al oírlo, Xiaodou dejó de llorar, se puso los zapatos a toda prisa y se preparó.
Lu Yao tomó un saco de arpillera y empacó más de diez huevos salados de la olla.
Esa mañana, Zhao Beichuan solo había comido dos bollos de harina basta, y Lu Yao había olvidado empacar los huevos.
Si lograban encontrarlo, se los darían.
Si no, los compartiría con los niños.
Después de prepararse, Xiaonian y Xiaodou salieron emocionados.
Lu Miao se ofreció a quedarse en casa vigilando, ya que Lu Guangsheng llegaría ese día.
Con el saco de huevos en la mano, Lu Yao llevó a Xiaonian y Xiaodou afuera, preguntando direcciones por el camino para encontrar el lugar de reunión.
Mientras tanto, Zhao Beichuan llegó al campo de entrenamiento del lado este del pueblo bajo la oscuridad.
El lugar, que antes se usaba para entrenamientos militares, había quedado abandonado después de que el ejército se trasladara al norte.
Ahora servía como punto de reunión para los aldeanos convocados al servicio obligatorio.
Con el paso del tiempo, aldeanos de las zonas cercanas comenzaron a llegar en grupos, discutiendo sobre el destino y las tareas del servicio.
Al ver a Wang Youtian de la aldea Sauce y a sus dos hermanos mayores, Zhao Beichuan los saludó con la mano.
—¡Cuñado!
Wang Youtian corrió hacia él alegremente.
—¡Esperaba verte, y aquí estás!
—¿Este año vinieron todos tus hermanos?
—Sí. Este año no permiten pagar la exención. Mi padre quiso eximir a mi hermano mayor porque se lastimó la espalda durante la cosecha del año pasado y todavía no puede hacer trabajos pesados, pero no hubo manera.
Zhao Beichuan pensó que, si ni siquiera el viejo Wang, que tenía contactos militares, pudo conseguir una exención, las cosas debían estar muy estrictas.
—¿Cómo está tu cuarto hermano?
—Está bien. Con mis padres y mis cuñadas en casa, no me preocupo.
Wang Youtian sonrió al pensar en Lu Yun, que ya tenía siete meses de embarazo.
Para cuando regresara, quizá ya sería padre.
Mientras hablaban, el cielo comenzó a clarear, y los aldeanos de Bayou y de la aldea Lu también llegaron.
Desde lejos, Zhao Guang vio a Zhao Beichuan.
Su enorme estatura lo hacía destacar entre la multitud.
—¡Dachuan!
—Tío Zhao.
Zhao Beichuan se acercó.
—Pensé que este año no vendrías.
—Pensaba pagar la exención, pero el jefe de la aldea dijo que no se permitía.
—Bueno, entonces haz el trabajo. Dos meses de esfuerzo duro equivalen a tres sartas de monedas.
Zhao Guang no sabía que la tienda de comida de su familia ganaba una sarta de monedas en un solo día.
Zhao Beichuan no se molestó en corregirlo.
La multitud fue creciendo.
Los aldeanos llegaban desde todas partes cargando sus pertenencias, muchos con expresiones nerviosas.
En ese momento todavía no sabían adónde los enviarían para el servicio.
Algunos decían Pingzhou.
Otros mencionaban Youzhou.
Otros adivinaban Fanyang.
Todos esos lugares estaban a cientos de li, lo que inquietaba aún más al grupo.
En el segundo cuarto de la hora mao, llegaron los funcionarios.
Eran alrededor de una docena, algunos a caballo y otros en carros cargados de provisiones, principalmente raciones para el viaje.
Estos funcionarios eran rostros conocidos en el pueblo.
Eran estrictos, pero no abusivos.
También solían ser comprensivos en caso de emergencias.
Sin embargo, su responsabilidad terminaba al escoltar a los reclutados; todo lo demás quedaba fuera de sus manos.
—¡Bien, todos en silencio! Empezaremos a pasar lista. Los llamados darán un paso al frente y formarán cuatro filas.
—¡Aldea Gran Liu, Liu Zhanfu!
—¡Aquí!
Un hombre de mediana edad avanzó y se colocó detrás del funcionario.
—¡Aldea Sauce, Wang Youliang!
—¡Aquí!
El hermano mayor de Wang se colocó junto a otro funcionario.
—¡Aldea Bayou, Qin Laomen!
—¡Voy!
Un anciano salió del grupo…
Con seis o siete funcionarios llamando nombres al mismo tiempo, el proceso avanzó rápidamente.
Zhao Beichuan fue de los últimos en ser llamado.
Cuando se acercó, el funcionario le hizo una seña.
Resultó ser el mismo hombre que le había entregado pescado durante su anterior servicio obligatorio.
El funcionario lo reconoció.
—Tú estarás a cargo del grupo de tu aldea. Durante los descansos vigila a todos y asegúrate de que nadie huya. Si alguien intenta escapar del servicio, tú también serás castigado junto con él.
—Entendido.
Evitar el servicio obligatorio no era algo nuevo.
Cada año alguien de la aldea intentaba escapar.
Aunque uno pudiera huir de los monjes, no podía escapar del templo; una vez terminado el servicio, si lo atrapaban, recibiría un castigo severo.
Aun así, siempre había personas demasiado asustadas para ir y que intentaban evitarlo.
El pueblo de Qiushui tenía en total trece aldeas.
Para cuando terminaron de pasar lista y organizar las filas, ya casi era la tercera vigilia.
Los funcionarios leyeron una serie de frases grandilocuentes, como “el decreto sagrado es claro, las bendiciones se extienden por generaciones”, pero los campesinos sencillos apenas podían entenderlas.
El lugar asignado para el servicio resultó ser la ciudad de Fanyang, a mil trescientos li del pueblo de Qiushui.
A pie, podrían recorrer como máximo sesenta li al día.
Si no sufrían retrasos, tardarían al menos veinte días en llegar.
Al escuchar esto, las expresiones del grupo cambiaron.
Los mayores ya empezaban a derramar lágrimas.
El viaje era largo, y el clima, caluroso.
Temían morir en el camino antes siquiera de llegar al destino.
Las autoridades exigían que llegaran a Fanyang en treinta días. Cualquier retraso sería castigado severamente.
Los pequeños funcionarios también estaban nerviosos.
Después de pasar lista, apresuraron al primer grupo para ponerse en marcha, y los demás siguieron detrás.
Zhao Beichuan permaneció en la fila de la aldea Bayangou, revisando que nadie faltara.
Luego siguió al grupo cuando comenzaron a avanzar.
De pronto, le pareció escuchar a alguien llamando su nombre.
—¡Zhao Beichuan!
La voz sonaba como la de Lu Yao.
Zhao Beichuan se giró con ansiedad.
A lo lejos alcanzó a ver tres figuras corriendo hacia él.
¡Eran nada menos que Lu Yao, Xiaonian y Xiaodou!