Esposo, ¿me dejas tocar tus abdominales? - Capítulo 58
La madre Lu sabía que, en una familia tan grande, aunque por fuera todo pareciera armonioso, en privado inevitablemente habría conflictos. Mientras no salieran a la luz, ella prefería hacerse de la vista gorda.
Cuando los suegros fallecieran en el futuro, los hermanos seguramente dividirían la familia. Ya lo resolverían entonces.
Después de hablar de Lu Yun, la conversación pasó a Lu Yao.
La madre Lu preguntó:
—Ustedes llevan casi un año casados. ¿Por qué todavía no hay noticias de un bebé?
—No tenemos prisa. Ahora es el mejor momento para ganar dinero. Si tenemos un hijo, será difícil trabajar.
En realidad, la pareja había estado usando métodos anticonceptivos, siempre terminando afuera. Aunque Lu Yao seguía algo nervioso, hasta ahora parecía estar funcionando.
Los demás no estuvieron de acuerdo.
—Eso no está bien. Hay que tener todos los hijos posibles mientras son jóvenes. ¡Cuando sean mayores será más difícil!
La madre Lu dijo:
—¿Por qué no van a la clínica? Vean si el problema eres tú o Dachuan. No tiene nada de vergonzoso. Si lo retrasan y luego se arrepienten, será demasiado tarde.
Lu Yun añadió:
—Sí, tercer hermano. Hazle caso a madre y ve a revisarte pronto.
Lu Yao sentía como si lo estuvieran asando sobre una hoguera. Las orejas le ardían de vergüenza.
—Da-Dachuan no tiene ningún problema. Tal vez yo solo estoy demasiado débil físicamente. Primero trabajemos en mejorar mi salud.
Hu Chunrong dijo:
—En mi pueblo natal hay una anciana que es buena ayudando a la gente a fortalecer el cuerpo. Cuando tengas tiempo, puedo llevarte a verla.
—Ah…
Lu Yao asintió apresuradamente, deseando que dejaran el tema.
Después de interrogar a los tres, Hu Chunrong compartió noticias de la aldea: quién había celebrado una boda, quién había tenido un funeral, quién había vivido algún acontecimiento importante.
Charlaron un rato antes de ir a la cocina a ponerse a trabajar.
Afuera, Zhao Beichuan alimentaba a la mula y también a las gallinas y cerdos del patio. Los cuatro lechones que habían atrapado antes en la montaña ya habían crecido bastante, y dos de ellos fueron llevados de vuelta cuando el padre Lu reparó el techo la vez anterior. Eran mucho más grandes que los que tenían en casa.
Como no podía quedarse quieto, también barrió el patio y partió dos haces de leña antes de tomarse un descanso.
Cerca del mediodía, el padre Lu y Lu Lin regresaron tras pasar la mañana deshierbando en los campos.
Al ver la carreta en el patio, supieron que la familia de Lu Yao había vuelto.
Lu Lin se dio la vuelta de inmediato para ir a comprar vino.
Zhao Beichuan lo detuvo rápidamente:
—Padre, segundo hermano, ya volvieron. En casa no falta nada. ¡No hace falta comprar nada!
Lu Lin condujo la mula al patio.
En la cocina, Lu Yao y Hu Chunrong preparaban juntos el almuerzo.
Hicieron una olla de costillas estofadas, cortaron en rebanadas los huevos marinados que habían traído, recogieron cebollines frescos del huerto para saltearlos con huevo y cortaron un poco del rábano encurtido que había preparado su madre.
Al mediodía, toda la familia se sentó alrededor del kang.
Los hombres bebían y conversaban, mientras las mujeres, los ger y los niños se daban un festín de carne hasta quedar con el vientre redondo.
—Padre, ¿cómo van los cultivos este año? —preguntó Zhao Beichuan mientras servía vino a su suegro.
Lu Guangsheng respondió:
—Si hablamos de buen crecimiento, hay que mencionar las tierras de tu montaña. Cuando Lu Lin y yo fuimos a deshierbar el otro día, ¡el mijo allí estaba medio pie más alto que el de los demás!
Lu Yun se sorprendió.
—Vaya, ¿cómo creció tan bien?
—Usamos mucho fertilizante. Con dos o tres cubos de estiércol, incluso la tierra más pobre se vuelve fértil.
Después de hablar de los campos, Lu Guangsheng comenzó a recordar el pasado.
A los ancianos les gustaba rememorar otros tiempos.
—Ahora vivimos bien. Comemos carne e incluso harina fina de trigo. Ni hablar de hace veinte años. En aquel entonces, nuestra familia no estaba ni cerca de vivir así.
—Cuando tu madre y yo nos casamos, tu abuelo nos separó de la familia con apenas una colcha y dos sartas de monedas de cobre. Aun así, logramos criarlos a todos ustedes.
Al escuchar eso, la madre Lu se molestó.
En aquel entonces, sus suegros habían sido parciales, y la casa era demasiado pequeña.
Cuando el hermano menor se casó, los echaron.
El peor momento fue cuando los tres tuvieron que dormir en el cobertizo de ganado de otra persona.
Solo recordarlo la llenaba de resentimiento.
Si no hubiera sido por eso, su hijo mayor no habría desarrollado una constitución débil ni habría muerto tan joven.
Después de la muerte de Lu Hai, ambas familias dejaron de relacionarse y no se habían hablado en años.
—Come y ya. Ni tanta carne puede taparte la boca —replicó la madre Lu.
Por la tarde, el cielo se nubló, y poco después comenzó a lloviznar.
La madre Lu insistió en que pasaran la noche allí y regresaran al día siguiente.
La casa tenía espacio suficiente.
Lu Yun y Lu Miao durmieron con sus padres en la habitación principal, mientras Lu Yao y los tres hermanos Zhao durmieron en la habitación occidental.
Hacía mucho tiempo que Lu Yao no dormía con sus sobrinos.
Xiaonian y Xiaodou se aferraron a él, pidiéndole que les contara una historia.
Lu Yao eligió un relato de Viaje al Oeste y comenzó a narrarlo.
Media hora después, los niños seguían sin tener sueño.
Preocupado de que no despertaran a tiempo, les pidió que se durmieran.
Xiaodou abrazó su brazo.
—Cuñada, me gusta dormir contigo. ¿Puedo dormir contigo otra vez mañana?
Zhao Beichuan frunció el ceño.
—No. Ve a preguntar en tu escuela: ¿qué niño grande sigue durmiendo con su hermano mayor y su cuñada? ¿No te da vergüenza?
Xiaodou hizo un puchero y se dio la vuelta, molesto.
Lu Yao pellizcó en secreto a Zhao Beichuan bajo la manta, regañándolo por estar siempre molestando a los niños.
Pero a Zhao Beichuan no le importó.
Si seguían durmiendo todos juntos, ¿cómo iba a tener momentos privados con su esposo?
Su gran mano rodeó la delgada cintura de Lu Yao y la apretó suavemente.
No se atrevió a ir más lejos.
Después de todo, estaban en casa de sus suegros.
En la habitación principal, el padre Lu y la madre Lu ya roncaban con fuerza.
Lu Yun y Lu Miao estaban acurrucados bajo la colcha, susurrando.
Los dos siempre habían sido cercanos y, después de tanto tiempo separados, tenían incontables cosas que decirse.
—¿Tu esposo te trata bien? —preguntó Lu Miao.
—Muy bien. Me escucha en todo. En casa no tengo que hacer ninguna tarea y, cuando vuelve de trabajar, incluso me masajea la espalda y la cintura.
—Tsk, tsk. La vida de casado sí que te sienta bien. No puedes dejar de elogiarlo.
Lu Yun le hizo cosquillas.
—Bribón, ¿te atreves a burlarte de tu hermano mayor?
Lu Miao rio y pidió clemencia.
—Lo siento, lo siento. Mientras mi cuñado te trate bien, yo me quedo tranquilo. Siempre me preocupó que te maltrataran después de casarte.
En la aldea había muchos casos de cónyuges de otros lugares que eran maltratados.
Por ejemplo, Lu Xi, el vecino de al lado.
Hace unos años se casó con un ger, pero los dos peleaban todo el tiempo y su esposa siempre estaba cubierta de moretones.
—Eso no pasará. Youtian no es de los que pierden la paciencia. Si alguna vez se atreviera a pegarme, me divorciaría de él y ayudaría al tercer hermano en su tienda del pueblo.
—No digas esas cosas tan a la ligera. Tu sobrinitito en tu vientre podría oírte.
Lu Yun sonrió.
—¿Y tú? ¿Cómo va la tienda? ¿El tercer hermano te trata bien?
—Sí. Me compró tela fina para hacer ropa nueva, me deja comer huevos todos los días y de vez en cuando compra carne para todos. Este mes incluso me dio cien wen extra además de mis cinco taeles de plata.
—El tercer hermano realmente ha cambiado.
Lu Miao bajó la voz.
—Yo también lo creo. A veces siento que es como si fuera otra persona…
—Si no es él, ¿entonces quién? ¿Un espíritu disfrazado?
Lu Miao se estremeció y abrazó a Lu Yun.
—No digas eso, hermano. Me das miedo.
Al día siguiente, después del desayuno, Lu Yao y los demás se prepararon para regresar.
La tienda no podía permanecer cerrada demasiado tiempo sin afectar el negocio.
Lu Yun no se fue con ellos. Quería quedarse unos días más en casa, hasta que Wang Youtian fuera a buscarlo.
Lu Miao también quería quedarse, pero la madre Lu lo echó.
Como no había mucho que hacer en casa, era mejor que volviera al pueblo a ayudar y ganar algo de dinero.
El camino de regreso siempre se sentía un poco melancólico.
Incluso la hierba tierna y amarillenta junto al camino parecía menos encantadora.
Al verlos desanimados, Zhao Beichuan carraspeó y dijo:
—Recuerdo que más adelante hay un gran olmo. Cuando pasemos por allí, recojamos algunas semillas de olmo para comer.
Lu Yao respondió:
—Claro. Les haré pastelillos de semillas de olmo.
Al oír hablar de comida, los ojos de los niños se iluminaron.
—¿Dónde están las semillas de olmo? ¿Dónde?
—No se apresuren, ya casi llegamos.
Zhao Beichuan hizo restallar el látigo y Dahua trotó hacia adelante.
Poco después, vieron el gran olmo que había mencionado.
Después de la lluvia primaveral del día anterior, las semillas del árbol estaban limpias, frescas y tiernas.
La carreta se detuvo junto al camino y todos bajaron.
Al mirar el alto olmo, no sabían cómo recogerlas.
Zhao Beichuan se arremangó.
—Subiré a recogerlas. Ustedes atrápenlas abajo.
—Ten cuidado —dijo Lu Yao, algo preocupado.
—No te preocupes.
Zhao Beichuan era increíblemente hábil trepando árboles.
Desde niño había subido a los árboles para buscar huevos de pájaro, y en la aldea nadie se atrevía a llamarse segundo si él decía ser el primero.
Ágil como un mono, trepó en pocos movimientos y se sentó sobre una rama gruesa, empezando a recoger semillas de olmo.
Tomarlas racimo por racimo era demasiado lento, así que simplemente rompió algunas ramas.
Abajo, Lu Yao guiaba a los tres niños para recoger felices las semillas caídas.
—¡Por allá, por allá!
—¡Hermano mayor, aquí hay un racimo grande!
—Zhao Beichuan, ten cuidado.
Zhao Beichuan miró a las personas abajo y, travieso, sacudió una rama.
Las semillas de olmo cayeron como nieve, cubriéndolos de pies a cabeza y rompiendo la tristeza anterior con risas y juegos.
—¡Oye! ¡No te caigas!
Después de recoger lo último, Zhao Beichuan bajó del árbol con facilidad.
—Vamos a casa a hacer pastelillos de semillas de olmo.
Cuando regresaron a casa, casi era mediodía.
Lu Yao encendió el fogón y cocinó una olla de papilla, echando dentro un puñado de semillas de olmo.
La papilla cocida tenía un aroma fresco a olmo, y todos bebieron un gran cuenco.
Por la tarde, Lu Yao y Lu Miao lavaron bien las semillas de olmo, las mezclaron con harina gris y añadieron un poco de azúcar para cocer al vapor una olla de pastelillos.
Los pastelillos de semillas de olmo quedaron suaves, pegajosos y dulces.
¡Eran absolutamente deliciosos!
Zhao Beichuan dijo:
—Recuerdo que cuando era pequeño, mi madre me hacía pastelillos de semillas de olmo. Pero en ese entonces no podíamos comprar harina gris y usábamos harina de frijol. Quedaban mucho más duros y no eran tan fragantes ni dulces como estos.
Lu Yao, con las mejillas infladas mientras masticaba, respondió:
—Si te gustan, el próximo año volveremos a recoger.
Las semillas de olmo solo están tiernas uno o dos días antes de envejecer.
Como estaban ocupados con la tienda, no tendrían tiempo de ir a recoger más.
—De acuerdo.
Después de comer, Lu Yao y Zhao Beichuan se ocuparon de moler leche de soya y fermentar la masa.
Lu Yao también lavó treinta huevos y los puso a marinar para venderlos en la tienda.
Trabajaron hasta bien entrada la tarde antes de terminar.
Después de asearse, se acostaron rápidamente, sabiendo que al día siguiente tendrían que levantarse temprano para abrir la tienda.
A la mañana siguiente, Lu Yao despertó exactamente a tiempo.
Su reloj biológico, formado tras tantos días levantándose temprano, funcionaba mejor que cualquier alarma.
Ahora que ya estaba acostumbrado a madrugar, Lu Yao no se sentía tan cansado como antes.
Una siesta de una hora por la mañana era suficiente y le dejaba tiempo por la tarde para lavar ropa y cuidar el huerto trasero.
Zhao Beichuan también acababa de despertar.
Se vistió y encendió la lámpara de aceite.
Los dos comenzaron encendiendo el fuego para hervir leche de soya.
También calentaron la olla de marinada, llenando la casa de vapor en poco tiempo.
Lu Miao salió de la habitación occidental, bostezando y todavía medio dormido.
Lu Yao removía la olla de leche de soya.
—Te dije que no te levantaras tan temprano. Nosotros dos podemos encargarnos. Vuelve a dormir un poco.
—No dormiré. Luego tomaré una siesta.
Se sentó junto al fogón para ayudar con el fuego.
Pronto la leche de soya estuvo lista.
Lu Yao la filtró directamente en un cubo de madera para preparar tofu suave y enseguida comenzó a cocinar otra tanda.
Para cuando ambos cubos estuvieron listos, el cielo exterior ya se había teñido de un blanco tenue.
El vigilante golpeó su tablilla.
Probablemente era la tercera vigilia.
Zhao Beichuan enganchó la carreta, cargó los cubos de madera y empacó todo lo demás.
Los tres cerraron la puerta con llave y fueron a la tienda.
La segunda cuñada de la familia Liu, la vecina, escuchó el ruido y salió rápidamente para unirse a ellos.
Después de haber estado cerrados dos días, aquel día hubo menos clientes.
Lu Yao encendió el fogón de la entrada, vertió el aceite y prendió el fuego.
El primer cliente seguía siendo el anciano que recogía excrementos.
Como siempre, pidió un cuenco de leche de soya, y Lu Yao le regaló un youtiao deforme.
—Joven, ¿por qué no vi que abrieras estos días?
—Fui a visitar a mis padres.
—Ah, ya veo.
El anciano rompió el youtiao en trozos y los remojó en su cuenco.
—¿Sabías que más adelante abrieron otra tienda de desayunos?
Lu Yao se quedó atónito.
—¿Cuándo abrió?
—Hace apenas dos días. Venden leche de soya y youtiao igual que ustedes, pero también tienen tortas de azúcar y bollos al vapor. Durante los días que estuvieron cerrados, vi a mucha gente comiendo allí.
Lu Yao sintió una opresión en el pecho.
Por primera vez comprendió el dicho: “los competidores son enemigos”.
Aunque el negocio de otros no tenía nada que ver con él, perder ganancias resultaba frustrante.
Cuando el anciano terminó de comer, Lu Yao fue rápidamente a contarle a Zhao Beichuan.
—¡Qué molesto! Abrieron una tienda de desayunos tan cerca de nosotros. ¡Nos han quitado la mitad del negocio!
Zhao Beichuan, en cambio, se mantuvo tranquilo y lo consoló:
—No te preocupes. Los clientes volverán pronto. Lo que tú haces es distinto a lo suyo.
—¿Qué tiene de distinto? Todo está hecho de frijoles de soya. Ellos solo no venden tofu suave, y nosotros no vendemos tortas de azúcar ni bollos al vapor.
—No pasa nada. En el peor de los casos, ganaremos un poco menos.
Llegó un cliente, así que Lu Yao tuvo que respirar hondo y recomponerse.
Se recordó a sí mismo que, aunque ganaran menos, todavía podían obtener diez taeles de plata al mes, mucho mejor que la mayoría.
Al terminar la mañana, cuando ya no quedaban clientes, Lu Yao llamó a Lu Miao y a la segunda cuñada Liu para recoger y cerrar.
Les quedaba medio cubo de leche de soya, aunque todo el tofu suave se había vendido.
También quedó la mitad de la masa sin usar, y solo se habían vendido unos diez huevos marinados.
La leche de soya sobrante no era un problema.
Podía convertirse en tofu y luego en tiras de tofu seco, que se vendían a una moneda cada una y eran muy populares.
Pero la masa sobrante era más complicada.
Con el clima cada vez más cálido, dejarla hasta el día siguiente haría que se echara a perder.
Lu Yao no tuvo más remedio que cocerla toda al vapor para hacer bollos y comerlos en casa.
Aunque se decía a sí mismo que debía mantener la calma, al contar las ganancias del día sintió como si estuviera sangrando.
Una sarta.
Dos sartas.
Tres sartas…
Antes ganaban al menos un tael y tres qian al día.
Pero hoy solo habían obtenido setecientas cincuenta monedas.
¡Más de quinientas menos!
No.
Como transmigrado, ¿cómo iba a permitir que le arrebataran su oportunidad de negocio?
No podían bajar los precios.
¡Entonces introducirían nuevos productos!
En primavera, el huerto producía verduras frescas.
Cortarían y encurtirían hojas de mostaza para ofrecerlas como acompañamiento gratuito a los comensales.
Los youtiao se harían en forma cuadrada, y se les añadiría un huevo al freírlos.
Un simple pastel frito con huevo era delicioso y solo costaría una moneda más que un youtiao.
También introducirían nuevos productos marinados: patas, alas y cuellos de pollo, todos a cinco monedas cada uno.
Estos se volvieron un éxito inmediato.
La gente del pueblo era en su mayoría común y no podía permitirse comer carne con frecuencia.
Los productos marinados de la tienda eran asequibles y perfectos para darse un gusto.
Medio mes después, la facturación de la tienda no solo se recuperó, sino que superó el nivel anterior.
Mientras tanto, la tienda rival se fue quedando cada vez más silenciosa, con el negocio disminuyendo poco a poco.
Una mañana, apenas abrió la tienda, ya estaba llena de clientes.
Lu Miao y la segunda cuñada Liu servían a los clientes, mientras Lu Miao ayudaba a Zhao Beichuan a freír los youtiao.
Muchas personas, apuradas por ir al trabajo, compraban youtiao o pasteles fritos con huevo para comer en el camino.
Lu Yao amasaba la masa en tiras de tamaño uniforme y las colocaba sobre el mostrador.
Zhao Beichuan las tomaba y las llevaba a la olla.
Los dos trabajaban con perfecta coordinación, friendo más de diez youtiao en poco tiempo.
—Deme dos pasteles fritos con huevo.
—Claro, un momento.
Lu Yao preparó la masa y se la entregó a Zhao Beichuan.
Al levantar la vista, se sorprendió al ver frente a él a la dueña de la otra tienda.
Aunque llevaba el rostro cubierto con un pañuelo, su figura baja y regordeta era inconfundible.
—¿Su tienda no vende esto? ¿Por qué viene a comprarnos?
La mujer dudó un instante y luego se quitó el pañuelo con enojo.
—¿Por qué preguntas tanto? ¡Si alguien quiere comprar, solo toma el dinero!
El temperamento de Lu Yao estalló.
Golpeó la masa contra el mostrador.
—¿Qué pasa? ¿Como lo suyo no se vende, vino aquí a espiar?
—¡Bah! ¿Quién te crees que eres? No tienes nada que valga la pena espiar.
—Oh… ¿Tu negocio va mal y te molesta que al nuestro le vaya bien? Tal vez deberías empezar por mejorar esa leche de soya aguada. ¿Crees que la gente no nota la diferencia?
—Tú… tú…
La mujer se puso roja de ira.
Zhao Beichuan sacó un youtiao de la olla y levantó la cabeza, dirigiéndole una mirada fría.
La mujer se estremeció de miedo, escupió al suelo y se marchó apresuradamente.
Un cliente que había estado observando la escena compró dos youtiao y dijo:
—Jefe, tiene la lengua afilada. La dejó sin palabras.
—Ja, disculpe el espectáculo. Hacer negocios se trata de honestidad. Los ojos de los clientes son agudos; naturalmente irán donde la comida sea mejor.
—Eso es cierto. Cuando ustedes cerraron hace unos días, fui a su tienda dos días. Aunque la comida es parecida, el sabor no se compara. Su leche de soya es aguada y no es dulce, y sus youtiao son una pulgada más cortos. Después de dos días, volví aquí.
Lu Yao sonrió y le dio un youtiao extra.
—Se nota que tiene buen gusto, hermano. Venga seguido.
—Por supuesto, por supuesto.
Aquel incidente no fue más que un pequeño episodio.
Esa tienda de desayunos solo permaneció abierta dos meses antes de cerrar y no volvió a causar problemas.
Ya casi era junio, y la leva anual para el trabajo obligatorio estaba por comenzar.
En años anteriores, el gobierno permitía a los plebeyos pagar tres sartas de monedas para quedar exentos del servicio laboral. En otras palabras, pagar para evitarlo.
Este año, Lu Yao también pensaba gastar dinero para impedir que Zhao Beichuan fuera reclutado.
Después de todo, la tienda no podía funcionar sin él, y el trabajo obligatorio era agotador y cruel.
Lu Yao no soportaba la idea de que Zhao Beichuan sufriera.
Pero el décimo día de junio, durante el mercado del pueblo, el jefe de la aldea Bayangou envió un mensaje:
Este año, el trabajo obligatorio consistiría en construir la tumba imperial.
Las autoridades habían decretado que todos los hombres sanos dentro del rango de edad, salvo los gravemente enfermos o discapacitados, debían participar.