Esposo, ¿me dejas tocar tus abdominales? - Capítulo 52
A la mañana siguiente, Lu Yao y Zhao Beichuan fueron juntos a entregar tofu al restaurante.
Xu Bin no estaba allí, así que fueron a la estación de postas, pero tampoco lo encontraron. Después de preguntarle a un empleado, supieron que Xu Bin vivía en la calle Long del Este, así que se dirigieron directamente a su casa para visitarlo.
Los dos habían hablado hasta muy tarde la noche anterior y habían decidido que, aparte de Xu Bin, no podían pensar en nadie más que pudiera ayudarlos.
Xu Bin administraba tanto la estación de postas como el restaurante, y tenía una amplia red de contactos. Muchas personas influyentes del pueblo comían en su establecimiento.
Lu Yao quería preguntarle quién era aquel “señor Si” y cuán poderoso era. También quería saber si entregar la receta del tofu a alguien con influencia podría proteger su negocio.
Condujeron la carreta hasta la residencia Xu.
Lu Yao bajó y llamó a la puerta.
Poco después, un sirviente salió para guiarlos al interior.
La casa de la familia Xu era un patio de dos entradas, con grandes viviendas de ladrillo verde y techos de tejas. Se veía sumamente imponente.
Una mansión así era de las mejores del pueblo, reflejo de su considerable riqueza.
Siguieron al sirviente hasta el salón principal.
Xu Bin salió poco después.
—¿Qué los trae por aquí hoy?
Lu Yao forzó una sonrisa amarga.
—No vendríamos sin motivo. Naturalmente, vinimos a pedir ayuda.
Aun sin explicaciones, Xu Bin ya sospechaba de qué se trataba.
—Es por la tienda de tofu, ¿verdad?
Zhao Beichuan dijo:
—Ayer usted mencionó que alguien nos había puesto el ojo encima. Esa misma tarde, un grupo de matones fue a la tienda diciendo que se habían enfermado por comer nuestro tofu y exigiendo cien taeles de plata.
—¿Les dieron el dinero?
—¿Cómo podríamos? Aunque la tienda de tofu dé ganancias, no hemos podido ahorrar tanto en tan poco tiempo —respondió Lu Yao. Tras una pausa, continuó—: Dachuan los echó, pero al irse mencionaron a alguien llamado señor Si. Dijeron que ya no podríamos seguir haciendo negocios en el pueblo de Qiushui. No sabemos quién es ese señor Si, así que vinimos a pedirle consejo.
Lu Yao no había venido con las manos vacías.
Traía treinta taeles de plata y la receta del tofu.
Sacó ambas cosas y se las entregó a Xu Bin.
—El tofu tal vez sea barato, pero es novedoso, sabroso y de textura suave. Incluso podría hacerse popular entre los nobles de la capital.
Xu Bin arqueó una ceja, sorprendido de que Lu Yao estuviera dispuesto a desprenderse de la receta del tofu.
Después de pensarlo un momento, dijo:
—Ese señor Si del que hablaron se apellida Huang. Es el dueño del garito del pueblo. Se apoya en una banda de matones y suele intimidar y extorsionar a la gente. No se preocupen. Tengo algo de influencia en Qiushui y puedo ocuparme de esto por ustedes.
Tomó la receta.
—Pero si me dan esto, en el futuro el restaurante ya no necesitará comprarles tofu.
Lu Yao ya lo había previsto.
—Nosotros solo tenemos un pequeño negocio y nunca aspiramos a hacer una gran fortuna. Lo único que queremos es vivir en paz y con seguridad.
En aquella opresiva sociedad feudal, no tener poder ni riqueza significaba atraer problemas.
Hoy era el señor Huang Si quien venía a extorsionarlos.
Mañana podía ser cualquier otro.
No podía depender siempre de la ayuda de Xu Bin.
Xu Bin empujó la plata de vuelta hacia ellos.
—Eres bastante perspicaz. Me quedaré con la receta, pero no tienen que preocuparse por Huang Si. En unos días, el restaurante también comenzará a vender tofu al mismo precio que ustedes. Cuánto logren ganar después dependerá de su habilidad, así que no me culpen por competir con ustedes.
—Por supuesto que no. Estamos profundamente agradecidos.
Al salir de la residencia Xu, Lu Yao soltó un largo suspiro, como si por fin le hubieran quitado una enorme piedra del pecho.
Incluso respirar el aire frío le pareció refrescante.
Los dos regresaron a casa y llevaron rápidamente el tofu restante a la tienda, donde lo vendieron hasta el anochecer antes de volver.
Después de que Xu Bin aceptó resolver el asunto, nadie volvió a causarles problemas.
Tras el Festival de los Faroles, el restaurante también comenzó a vender tofu a seis monedas por jin, solo en efectivo, sin aceptar intercambio por frijoles.
Xu Bin demostró ser justo y les dejó a Lu Yao y Zhao Beichuan una parte del negocio.
Las familias pobres que no querían gastar dinero en tofu seguían yendo a la tienda de la familia Lu para intercambiar frijoles.
Así, todavía podían vender dos tablas de tofu al día.
Los días de mercado, incluso cinco tablas no eran suficientes.
La zona se llenaba de gente, con muchos aldeanos instalando puestos.
El negocio ya no era tan próspero como antes, pero aún generaba ingresos estables de diecisiete o dieciocho taeles al mes.
Era una cantidad que la mayoría de las familias comunes no podían ganar, pero ya no los hacía destacar tanto.
Al preparar menos tofu, también quedaron más libres.
Salvo las mañanas ocupadas al abrir la tienda, por lo general terminaban de vender para la tarde.
Con más tiempo disponible, Lu Yao mencionó la idea de iniciar la educación de Xiaodou.
—Quiero enviar a Xiaodou a la academia del pueblo y ver si tiene talento para estudiar. Si logra aprobar los exámenes imperiales, el futuro de nuestra familia cambiará por completo.
Zhao Beichuan se rio y señaló a su hermano menor, que tenía la nariz mocosa.
—¿Él? ¿Estudiar?
—¿Y qué tiene de malo?
—No nació para eso. Es torpe como un buey. Xiaonian es más lista que él. No desperdicies dinero.
Lu Yao le dio un puñetazo, frustrado.
—¡No insultes a Douzi! Solo tiene seis años y ya sabe contar hasta cien. Eso es mejor que la mayoría de los niños de la aldea. Es una lástima que la academia no acepte niñas; si no, también enviaría a Xiaonian.
—Está bien. Probemos entonces.
Zhao Beichuan miró a Xiaodou.
—¿Oíste, Douzi? Esfuérzate, aprueba los exámenes y respalda a tu cuñada para que no vuelva a sufrir.
Xiaodou se limpió la nariz y asintió con fuerza.
En aquel momento, todavía no comprendía cómo esa decisión cambiaría su destino.
Al día siguiente, después de vender tofu, Lu Yao llevó a Xiaodou a la academia del pueblo.
La academia era semiprivada, y sus maestros eran tongsheng o eruditos licenciados.
Aunque no podían enseñar materias demasiado avanzadas, eran más que capaces de instruir a niños pequeños en la lectura y la escritura.
Después de preguntar, Lu Yao supo que la matrícula era de un tael y dos décimas al año.
Las clases solo duraban medio día, lo que permitía a los estudiantes volver a casa para almorzar.
Lu Yao presentó personalmente a Xiaodou ante el maestro, un anciano erudito licenciado.
El maestro ni siquiera levantó los párpados al hablar, mostrando una actitud bastante distante.
No era extraño.
En aquella época, ocho de cada diez personas eran analfabetas. Saber leer y escribir ya era un logro notable.
Tener un título académico lo hacía todavía más respetado.
Si no fuera porque su edad le impedía seguir presentándose a los exámenes, no se habría conformado con enseñar.
Lu Yao deslizó una sarta de monedas en la mano del maestro.
—Le dejo a Beidou a su cuidado. Si se porta mal, avísenos y nosotros lo disciplinaremos.
—Mm.
El maestro solo levantó la vista después de aceptar el dinero.
—¿Beidou? Es un buen nombre. ¿Quién se lo puso?
—Y-yo lo pensé.
A Lu Yao se le había ocurrido ese nombre la noche anterior.
En casa estaba bien llamarlo Xiaodou, pero en la academia no sonaba apropiado.
Siguiendo el estilo de nombres de Zhao Beichuan, decidió renombrarlo Zhao Beidou, aprovechando el sonido de “dou”.
—¿Ha aprendido algunos caracteres en casa?
Xiaodou negó con la cabeza.
—No.
—Entonces empezaremos por reconocer caracteres. Vayan a la librería y compren una copia del Clásico de los Mil Caracteres. Las clases empiezan mañana al amanecer.
Lu Yao llevó a Xiaodou a la librería y gastó doscientos wen en comprar una copia del Clásico de los Mil Caracteres.
Por ahora no necesitaban tinta ni pinceles.
Una vez que reconociera todos los caracteres, empezaría a aprender a escribir.
Al salir de la librería, se toparon con Xu Dengke.
El rostro del licenciado se llenó de inmediato de una expresión nostálgica al mirar a Lu Yao, poniéndole la piel de gallina.
—Ah… Lu Yao, ¿viniste a verme otra vez?
—¿Quién vino a verte? Vine a comprar libros para mi hermano menor.
Lu Yao tiró del niño para colocarlo detrás de él.
El rostro de Xu Dengke se puso rojo intenso y se escabulló tan rápido como pudo.
Los días pasaron uno tras otro, y pronto el clima comenzó a volverse más cálido.
Después del sexto período de nueve días del invierno, la ropa acolchada ya resultaba demasiado pesada.
Aprovechando un momento libre, Lu Yao fue a comprar una pieza de tela fina para coser ropa nueva de primavera para los cuatro.
Durante ese tiempo, a Xiaodou le fue bastante bien en la academia.
Todos los días, al volver de clase, se concentraba en sus libros en casa.
En apenas dos meses memorizó todo el Clásico de los Mil Caracteres e incluso recibió elogios de su maestro.
Al mes siguiente comenzaría a aprender a escribir.
Al principio, el maestro no permitía que usaran tinta ni pinceles, sino que practicaran trazando los caracteres con agua sobre las mesas.
Cuando el agua se secaba, podían limpiar la superficie y empezar de nuevo.
Ese método era económico y evitaba que terminaran cubiertos de tinta.
Mientras tanto, Xiaonian hizo una nueva amiga: la nieta del vecino, llamada Liu Yue.
Técnicamente, Xiaonian debía llamarla “tía Liu Yue”, pero como tenían casi la misma edad, se trataban como hermanas.
Cada vez que la tienda de tofu no estaba ocupada, Xiaonian iba a jugar con Liu Yue.
Liu Yue era una niña de temperamento apacible.
Normalmente se quedaba en casa haciendo tareas domésticas o cosiendo.
Ahora que tenía una compañera de juegos, estaba encantada, y las dos niñas se hicieron muy amigas.
El décimo día del tercer mes hubo un gran mercado en el pueblo.
Muy temprano, Lu Yao y Xiaonian abrieron la tienda y la limpiaron.
No mucho después, Zhao Beichuan llegó con la carreta, trayendo cinco bandejas de tofu.
Apenas abrieron, los clientes comenzaron a llegar.
Lu Yao se encargaba de pesar y vender el tofu, mientras Xiaonian cobraba el dinero.
Poco después, Zhao Beichuan regresó tras llevar la carreta a casa, y los tres comenzaron un día muy ocupado.
Con la temporada de siembra de primavera acercándose, el mercado estaba lleno de gente que vendía semillas y animales.
Para media mañana ya habían vendido dos bandejas de tofu.
Al ver que la multitud parecía algo más reducida que de costumbre, Lu Yao tomó un puñado de monedas de la bolsa y decidió dar una vuelta por el mercado para comprar semillas de verduras que plantarían en el huerto.
—Xiaonian, ven conmigo. Que tu hermano cuide la tienda.
—¡Está bien!
Xiaonian salió dando saltitos y tomó el brazo de Lu Yao.
Primero recorrieron los puestos de semillas.
Compraron semillas de col, rábano, cebollín y puerro.
Para su sorpresa, incluso encontraron a alguien que vendía semillas de hulu, que en tiempos posteriores se conocerían como pepinos.
Eran raras, y un pequeño puñado costaba veinte wen.
Lu Yao contó el dinero y compró un puñado, curioso por saber si podrían cultivar pepinos.
En verano, serían deliciosos en ensalada fría.
Después de comprar semillas, visitaron la zona de herramientas agrícolas.
Como ahora tenían una mula, ya no necesitaban cavar todo a mano.
Un arado haría mucho más sencilla la siembra de primavera.
También necesitaban comprar una hoz y una pala.
Aunque no encontraron ningún arado a la venta, compraron la hoz y la pala.
Quizá los arados eran más difíciles de fabricar. Al día siguiente preguntarían en la carpintería.
Con las compras en la mano, se dirigieron de vuelta.
Al pasar por los puestos de comida, Lu Yao le entregó algunas monedas a Xiaonian.
—Ve a ver si se te antoja algo. Compra unos bollos de carne o pastelillos dulces.
—¡Sí!
Xiaonian salió corriendo alegremente con el dinero.
Pero no tardó mucho en regresar con expresión alterada.
Lu Yao preguntó, confundido:
—¿Qué pasó?
—¡Cuñada mayor, vi a otra persona vendiendo tofu allí!
Lu Yao se quedó paralizado por un instante.
¿Sería el restaurante vendiendo tofu en el mercado?
No tenía sentido.
El negocio de la familia del encargado Xu era grande, no se molestaría con un mercado pequeño en la Calle Inferior.
—Lleva estas cosas de vuelta a la tienda. Yo iré a echar un vistazo.
Xiaonian cargó las herramientas agrícolas y las semillas de verduras de regreso al local, mientras Lu Yao se abrió paso entre la multitud hacia el puesto de tofu.
Pronto vio a un grupo de personas reunidas alrededor de una carreta de madera.
Una mujer con un pañuelo en la cabeza gritaba:
—¡Tofu! ¡Tofu delicioso! ¡Un jin de frijoles por dos jin de tofu! ¡Tres wen por jin!
Lu Yao casi tropezó consigo mismo.
¡Cielos, aquella guerra de precios era despiadada!