Esposo, ¿me dejas tocar tus abdominales? - Capítulo 51
El décimo día del primer mes lunar era día de mercado en el pueblo de Qiushui.
La noche anterior, Lu Yao y Zhao Beichuan habían preparado cinco bloques de tofu. Dos fueron enviados a los restaurantes, y los otros tres quedaron listos para venderse en el local. Aunque habían hecho tanto tofu, Lu Yao seguía nervioso, sin saber si lograrían venderlo todo.
Desde el amanecer, la gente de las aldeas cercanas comenzó a llegar poco a poco, la mayoría para conseguir un buen sitio donde vender sus mercancías.
En cuanto la tienda de tofu abrió sus puertas, alguien se apoyó en la entrada y preguntó:
—Joven, ¿qué venden aquí?
—Vendemos tofu. Está hecho de frijoles de soya y sabe muy bien. ¿Quiere probarlo?
Un anciano, con las manos cruzadas a la espalda, entró y examinó el tofu.
Lu Yao cortó un pedacito para que lo probara.
—¿Cuánto cuesta?
—Seis monedas por jin. Si tiene frijoles de soya, también puede cambiar un jin de frijoles por un jin de tofu.
—Entonces deme un jin.
—¡Enseguida!
Lu Yao cortó hábilmente un trozo, lo pesó y dijo:
—Es un poco más de un jin, un jin y dos liang. Con seis monedas basta.
—¿Y cómo me lo llevo?
Zhao Beichuan usó una bandeja de madera para levantar cuidadosamente el tofu y lo ató con firmeza antes de entregárselo.
—El tofu es frágil. Tenga cuidado al llevarlo.
El anciano lo tomó con curiosidad y lo examinó.
—Vaya, sí que tienen un buen método.
Al salir del local, alguien lo vio y no pudo evitar preguntar:
—Viejo Li, ¿qué es eso que llevas?
—Tofu. ¿Nunca lo habías visto?
—¿Dónde lo compraste?
—En la tienda nueva de allí adelante. Seis monedas por un trozo como este.
—¿Y qué tal sabe?
—¡Sorprendentemente bueno!
Al oírlo, la gente comenzó a dirigirse en grupo hacia la tienda de tofu.
Por solo seis monedas, incluso las familias con pocos recursos estaban dispuestas a darse el gusto de probarlo, sobre todo porque era mucho más barato que la carne de cerdo.
La noticia se extendió como fuego en la hierba seca.
En una época sin medios de comunicación, la tienda Tofu de la Familia Lu se convirtió rápidamente en el tema de conversación del mercado gracias al boca a boca.
A medida que más y más personas llegaban a comprar tofu, el local se llenó hasta no caber un alfiler.
Lu Yao estaba tan ocupado que apenas tenía tiempo de respirar. Aunque hacía frío, tenía la espalda empapada en sudor.
—No se apresuren. Uno por uno.
—¡No empujen desde atrás o van a tirar la mesa!
—¡Oye! ¿Quién me pisó el zapato? ¡Me arruinaste la suela!
Al ver el alboroto, Zhao Beichuan intervino de inmediato para mantener el orden.
Pidió a todos que hicieran fila y calculó cuántas personas podrían comprar con el tofu restante. A los que estaban al final les dijo que volvieran al día siguiente.
Xiaonian y Xiaodou estaban sentados a un lado, ayudando a contar el dinero.
Ya habían aprendido a usar la balanza y podían contar hasta cien.
Por cada porción de tofu que Lu Yao vendía, ellos recibían las monedas, las contaban y luego las guardaban en una bolsa, completamente felices y concentrados en su tarea.
Para el mediodía, los tres bloques de tofu se habían vendido por completo.
Aún quedaban más de diez personas esperando en la puerta.
Después de haber soportado el frío durante tanto tiempo solo para descubrir que el tofu se había agotado, sus rostros mostraban una evidente decepción.
Lu Yao se apresuró a sacar varias bandejas de madera y las repartió, prometiendo que quienes las trajeran de vuelta la próxima vez tendrían prioridad y recibirían un descuento de una moneda.
La idea funcionó.
El descontento de la multitud se alivió.
Se marcharon con las bandejas en la mano, recordándole:
—Joven, tu tofu se vende muy bien. La próxima vez prepara más para que no vengamos en vano.
—¡Entendido! ¡La próxima vez prepararé más!
Después de cerrar el puesto, Lu Yao estaba tan agotado que apenas podía levantar los brazos.
Los dos niños estaban mareados de tanto contar monedas.
Zhao Beichuan, cargando los moldes de tofu, no podía dejar de sonreír.
¡Nunca imaginó que el tofu se volvería tan popular en el pueblo!
Unos días después, Zhao Beichuan trajo a casa una gran piedra de molino.
Costó cinco taeles de plata, pero aumentó considerablemente la velocidad de producción del tofu.
Dahua fue enganchada al molino, con los ojos cubiertos por una tela.
El trabajo de Zhao Beichuan consistía en añadir agua y frijoles de soya mientras vigilaba a Dahua para evitar accidentes.
Seguían preparando cuatro bloques de tofu al día: dos para enviar a los restaurantes y dos para la tienda.
Los días de mercado preparaban dos bloques adicionales, que por lo general también se vendían por completo.
Cada bloque de tofu dejaba una ganancia neta de alrededor de doscientas cincuenta monedas.
Cuatro bloques equivalían a un tael de plata.
Era como ver una corriente constante de dinero entrando en casa.
Pero también era agotador.
En apenas medio mes, Lu Yao había adelgazado visiblemente. Su barbilla se veía más afilada y hasta se le marcaban las costillas.
Por la noche, Zhao Beichuan lo abrazaba con el corazón encogido.
—¿Por qué no hacemos menos tofu? Me preocupa que termines agotándote.
Lu Yao, demasiado cansado para abrir los ojos, murmuró entre sus brazos:
—Este es el mejor momento para ganar dinero. ¿Cómo vamos a detenernos? Si es demasiado, podemos contratar a alguien para ayudar en la tienda…
Aunque Lu Yao lo dijo de manera casual, Zhao Beichuan se lo tomó en serio.
Al día siguiente, mientras entregaba tofu en un restaurante, le preguntó a Xu Bin sobre contratar ayudantes.
—Hermano Xu, ¿dónde consiguen ustedes trabajadores para la tienda? ¿Y cuánto les pagan al mes?
Xu Bin soltó una risa.
—¿El negocio empieza a ponerse ocupado?
—En días normales es manejable, pero los días de mercado la cantidad de gente nos supera.
Zhao Beichuan pensaba que, si contrataban a alguien para moler los frijoles, él podría ayudar a Lu Yao en el local.
Xu Bin bajó la voz.
—Su negocio de tofu está creciendo mucho. Varias personas del pueblo ya le han puesto el ojo encima. Tengan cuidado estos días, o alguien podría intentar robarles la receta.
Zhao Beichuan frunció el ceño.
Comprendió de inmediato la advertencia y agradeció con seriedad.
—Gracias por recordármelo, hermano Xu.
—No es nada. Solo pensé que podía serles útil. El pueblo no es como la aldea. Hay personas capaces de cualquier cosa por dinero, sin importarles la moral ni la ley.
—Lo entiendo.
Xu Bin continuó:
—Los trabajadores del restaurante fueron recomendados por conocidos, y se les pagan cinco taeles de plata al mes. Si buscas ayuda a largo plazo, quizá te convenga ir con un intermediario y comprar un sirviente. Eso sería más seguro y reduciría el riesgo de que alguien robe la receta.
Zhao Beichuan volvió a darle las gracias.
Decidió que debía hablarlo con Lu Yao.
Después de vender un bloque de tofu por la mañana, Zhao Beichuan regresó temprano a casa para moler frijoles.
Mientras tanto, Lu Yao permaneció en la tienda con los dos niños para vender el bloque restante.
El clima de aquel año era severo.
El viento frío se colaba en remolinos por la habitación.
Lu Yao se levantó para cerrar la puerta, y los tres se acurrucaron alrededor del brasero para calentarse.
Lo único que lamentaba era no tener camotes ni ñames para asar, pues habrían sido un bocadillo delicioso.
—Cuñada, ¿cuándo vamos a casa?
Xiaodou pinchaba las brasas con un palito, claramente aburrido.
—¿Estás cansado? Si quieres, tu hermana puede llevarte a casa a jugar. Yo puedo ocuparme sola de la tienda.
Xiaodou negó con la cabeza.
—No. Hermano mayor nos dijo que nos quedáramos contigo.
Lu Yao extendió la mano y le revolvió el cabello.
—¿Y si les cuento otra historia?
—¡Sí!
—¿Qué historia quieren escuchar?
—¡El viaje del Rey Mono!
Los dos niños respondieron al unísono.
Lu Yao ya les había contado Viaje al Oeste siete u ocho veces, pero ellos seguían sin cansarse.
Así que empezó de nuevo desde el principio.
—Hace mucho, mucho tiempo…
—¡Bang!
De pronto, la puerta fue empujada con violencia y cuatro o cinco hombres corpulentos entraron.
El líder, un hombre de rostro tosco, señaló a Lu Yao.
—¿Tú eres quien vende tofu?
Lu Yao se puso de pie y protegió a los dos niños detrás de él.
—Sí. ¿En qué puedo ayudarlos?
—Mi hermano mayor comió tu tofu ayer, y ahora vomita y tiene diarrea. Está al borde de la muerte, tirado en la clínica. ¿Qué piensas hacer al respecto?
—Nuestro tofu está hecho de frijoles de soya, y vendemos más de cien jin al día. Nunca hemos oído que alguien se enfermara por comerlo. ¿No habrá algún malentendido?
El hombre soltó una risa fría.
—No me importa de qué esté hecho. Mi hermano está muriéndose. O me pagas cien taeles de plata, o pagarás con tu vida.
¿Cien taeles?
¡Eso era un robo descarado!
Lu Yao comprendió de inmediato que habían venido a causar problemas.
Acarició suavemente a Xiaonian y Xiaodou para indicarles que corrieran a casa en busca de Zhao Beichuan.
Xiaonian lo miró preocupada, pero enseguida tomó a su hermano menor de la mano y salió corriendo.
Frente a tantos hombres, Lu Yao no se atrevió a mostrarse demasiado duro y habló en tono suave:
—Señores, somos solo un pequeño negocio. Es imposible que podamos reunir cien taeles de plata. ¿No les parece un poco irrazonable?
—No me importa. Si hoy no tienes el dinero, tu tienda de tofu no seguirá abierta.
Por casualidad, algunos clientes entraron a comprar tofu.
Pero apenas cruzaron la puerta, los echaron.
—¡No compren tofu aquí si no quieren morirse por comerlo!
Aterrados, los clientes huyeron de inmediato.
El rostro de Lu Yao se enrojeció de rabia.
—¿Qué están haciendo? Si siguen así, los denunciaré ante las autoridades.
Uno de los hombres recorrió a Lu Yao con la mirada y silbó de forma obscena.
—Este joven es bastante atractivo. Si no puedes pagar, ¿qué tal si usas tu cuerpo para saldar la deuda?
—Tú… ¡desvergonzado!
—¡Ja! Me gustan los que tienen carácter.
El hombre extendió la mano para tocarle la cara.
En ese instante, la puerta se abrió de golpe.
Zhao Beichuan irrumpió en la tienda y le dio una patada al hombre, derribándolo al suelo. Luego protegió a Lu Yao detrás de sí.
—¡Ah!
El hombre cayó de bruces, tragando polvo.
—¡Maldito bastardo! ¿Te atreves a golpearme? ¿Sabes siquiera quién manda en el pueblo de Qiushui? ¡Hermanos, mátenlo!
El grupo se abalanzó sobre Zhao Beichuan, dispuesto a darle una paliza.
Pero Zhao Beichuan no era alguien fácil de intimidar.
Aunque no sabía artes marciales, su fuerza bruta le permitió enfrentarse a cuatro hombres a la vez.
Entre puñetazos y patadas, no tardó en derribar a dos de ellos.
Al darse cuenta de que habían encontrado a alguien difícil de tratar, uno de los hombres tartamudeó:
—T-tienes valor. Pero nosotros trabajamos para el señor Si. ¡Ya veremos si tu tienda de tofu puede seguir abierta después de ofenderlo!
Tras soltar aquella amenaza, huyeron apresuradamente.
Zhao Beichuan quiso perseguirlos, pero Lu Yao se aferró a su brazo, temblando.
—No… no los persigas. Te está sangrando la mano.
—No es nada. No tengas miedo.
Zhao Beichuan lo atrajo hacia sus brazos.
Lu Yao tardó bastante en calmarse.
Después de semejante incidente, ya no podían seguir vendiendo tofu ese día.
Zhao Beichuan aseguró las puertas y ventanas, y juntos llevaron a casa el medio bloque de tofu que quedaba.
En el camino, el rostro de Zhao Beichuan permanecía sombrío.
—Esta mañana, cuando fui a entregar tofu, el encargado Xu me dijo que alguien le había puesto el ojo a nuestra tienda. No esperaba que el problema llegara tan rápido.
Lu Yao se detuvo un instante.
—No consiguieron lo que querían, así que esto no terminará aquí. Si difunden malos rumores sobre nuestro tofu, no podremos seguir con el negocio.
Pero darles dinero tampoco era una solución.
Aunque tuvieran tanta plata, pagarles solo haría que volvieran a extorsionarlos más adelante.
La pareja regresó a casa llena de preocupación.
En cuanto Xiaonian y Xiaodou los oyeron, salieron corriendo a recibirlos.
—¡Cuñada! ¡Hermano mayor!
Xiaonian tomó nerviosamente la mano de Lu Yao.
—Cuñada, ¿estás herida?
—Estoy bien. Entremos.
Dentro de la casa, Lu Yao buscó un trozo de lino limpio para vendar la mano de Zhao Beichuan, que se había herido durante la pelea.
Mientras envolvía la herida, Lu Yao pensaba en cómo resolver aquel problema.
Comprendía el dicho: “la posesión de un hombre común es su pecado”.
Había creído que un negocio tan pequeño no despertaría demasiada envidia, pero los problemas habían llegado en menos de medio mes.
Ahora, la única forma de proteger la tienda era buscar respaldo ofreciendo la receta del tofu a alguien influyente.
Pero la pregunta era: ¿a quién?
¿Y quién era exactamente ese señor Si que habían mencionado?
Con el corazón pesado, ninguno de los dos logró dormir bien aquella noche.