Esposo, ¿me dejas tocar tus abdominales? - Capítulo 47
La puerta principal se abrió y Xu Dengke salió con el cabello revuelto y despeinado.
Al ver quiénes eran, abrió los ojos de par en par, conmocionado.
—Tercera tía… ¿Ustedes… ustedes?
Lu Yao estuvo a punto de soltar una carcajada, mientras que la expresión de Zhao Beichuan se volvió un tanto extraña.
No esperaban terminar alquilando una propiedad de la tía de Xu Dengke.
—Estos dos quieren alquilar mi local. Redáctame un contrato para evitar problemas después —le indicó la anciana.
Xu Dengke asintió y retrocedió torpemente hacia la casa, fingiendo no conocer a Lu Yao ni a Zhao Beichuan.
No sabía que Zhao Beichuan ya conocía su historia con Lu Yao, así que hizo todo lo posible por actuar con indiferencia.
—Pasen —los invitó la anciana.
Lu Yao y Zhao Beichuan la siguieron al interior.
La casa de la familia Xu tenía tres habitaciones y se veía vieja y deteriorada. Dentro habían encendido fuego, lo que hacía que el ambiente estuviera impregnado de un penetrante hedor a pies que casi hizo que Lu Yao sintiera náuseas.
La habitación oriental parecía pertenecer a los padres de Xu Dengke, mientras que la occidental era la suya.
Estaba hecha un desastre, con ropa vieja y calcetines tirados por todas partes. Los calcetines parecían cubiertos por una capa de grasa y estaban tan sucios que ya no se distinguía su color original.
Con solo mirarlos, Lu Yao sintió ganas de vomitar.
Aunque tenía el rostro enrojecido, Xu Dengke se apresuró a recoger la ropa sucia.
—Siéntense, por favor. Iré por tinta y papel.
La anciana se sentó, pero Lu Yao y Zhao Beichuan permanecieron de pie a un lado.
Poco después, Xu Dengke regresó con los materiales de escritura.
—Tercera tía, ¿qué debo escribir?
La anciana, con la experiencia de años alquilando propiedades, miró a Zhao Beichuan y comenzó a dictar:
—Este documento certifica que Zhao Beichuan alquila a Xu Fengxia un local y una vieja vivienda de tres habitaciones por el plazo de un año, con una renta total de veinte taeles de plata y un depósito adicional de dos taeles. Si la propiedad sufre algún daño, el depósito se usará para repararlo.
El contrato se redactó por duplicado.
Después de revisarlo cuidadosamente para asegurarse de que no hubiera errores, Lu Yao firmó y estampó su huella dactilar. Luego le entregó la plata a la anciana.
La anciana le dio las llaves.
—Si necesitan algo, vengan a buscarme. Cuiden bien el local. No vayan a destrozarlo.
—Entendido.
Xu Dengke los acompañó hasta la puerta y, en cuanto salieron, la cerró rápidamente.
No intercambió ni una sola palabra con Lu Yao en todo el proceso, temeroso de que el hombre que estaba junto a él lo reconociera y le diera una paliza.
En la carreta, Lu Yao miró a Zhao Beichuan, que conducía en silencio.
No pudo evitar bromear:
—¿Celoso?
—No.
—Entonces, ¿por qué tienes esa cara?
Zhao Beichuan no estaba exactamente celoso, pero sí se sentía incómodo.
Si Xu Dengke hubiera sido alguien capaz y talentoso, quizá habría sido más fácil de aceptar.
Pero al ver a una persona tan inútil y débil, no podía evitar sentirse indignado por Lu Yao, sabiendo que una vez había estado dispuesto a quitarse la vida por alguien así.
—Primero limpiemos la casa y luego traeremos a los niños.
—De acuerdo.
Cuando regresaron a la vivienda alquilada, el pequeño patio les pareció más agradable cuanto más lo miraban.
Aunque no era tan amplio como su casa en la aldea Wangou, estaba limpio y tenía todo lo necesario.
El patio delantero estaba pavimentado con piedras, lo que evitaría que se llenara de lodo en los días de lluvia.
En la parte trasera había un pequeño huerto y una letrina. Cuando llegara la primavera, podrían sembrar algunas semillas y cultivar verduras frescas para comer.
Lu Yao abrió las puertas con la llave.
Antes no habían entrado a revisar.
En cuanto las puertas se abrieron, una nube de polvo cayó de las paredes, dejando claro que el lugar llevaba años deshabitado.
La distribución de la casa era sencilla: dormitorios a ambos lados y una cocina en el centro, con dos fogones.
Las cazuelas de barro no estaban, probablemente se las había llevado la anciana.
El dormitorio oriental tenía un kang sobre el que se amontonaban palas de madera, hoces y dos rollos de colchas viejas roídas por ratones. Zhao Beichuan las sacó de inmediato.
También había un baúl vacío que más adelante podrían usar para guardar objetos varios.
La habitación occidental estaba aún más vacía.
El kang se había derrumbado debido a un gran agujero en el techo, probablemente causado por la lluvia.
Decidieron repararlo cuando se instalaran.
Las puertas y ventanas, por supuesto, tampoco servían. Todas estaban dañadas por años de abandono.
Habría que reemplazarlo todo, lo cual sumaría al menos una sarta de monedas.
Aunque los gastos eran considerables, por fin sintieron cierta estabilidad.
Al menos ya no tendrían que preocuparse por pasar una noche helada a la intemperie.
Para cuando llegó el mediodía, habían ordenado la casa lo mejor posible.
Lu Yao decidió volver para traer a los niños.
Después de todo el caos en casa, seguramente se sentían muy inseguros y no convenía dejarlos solos mucho tiempo.
Condujeron la carreta de regreso a la aldea.
Justo al llegar a la casa quemada, vieron a Xiaonian y Xiaodou salir corriendo del patio.
—¿Qué hacen aquí afuera con este frío?
Lu Yao saltó enseguida de la carreta y atrajo a los dos niños a sus brazos.
Xiaonian abrió la boca, pero las lágrimas cayeron antes de que pudiera hablar.
—Nosotros… estábamos cuidando la casa… para que no robaran la comida.
Xiaodou abrazó la cintura de Lu Yao y rompió a llorar.
Los dos habían estado muertos de miedo al no encontrar a su hermano mayor ni a su cuñada.
Lu Yao les acarició la cabeza, sintiendo una punzada de dolor en el pecho.
—No lloren. Su hermano y yo fuimos al pueblo a alquilar un local. ¡Nos mudaremos al pueblo!
—¿De verdad?
—De verdad. La casa ya está lista. ¡Nos mudamos hoy mismo!
Xiaodou exclamó:
—¡Qué bien! Entonces, ¿podremos comer bollos de carne todos los días en el pueblo?
Lu Yao soltó una carcajada y le revolvió el cabello.
Este pequeñín siempre pensaba en comida.
Habían perdido muchas pertenencias en el incendio, pero reunieron todo lo que quedaba para llevárselo.
Zhao Beichuan cargó el grano en la carreta.
Al principio habían guardado doce sacos de mijo y cinco de frijoles en la habitación occidental, pero del incendio solo lograron rescatar siete sacos de mijo y tres de frijoles.
Lu Yao sacó algunas colchas y ropa, aunque mucho se había quedado atrapado entre las llamas.
Por suerte, habían conseguido salvar las esteras del kang. En medio del caos, no habían podido decidir qué era valioso y qué no.
Las gallinas restantes y los cuatro lechones del patio trasero fueron atrapados por Zhao Beichuan y metidos en sacos.
Todo fue cargado en la carreta para llevárselo.
Mientras trasladaban las cosas, Lin Daman llegó también para recoger sus pertenencias.
Al encontrarse en medio de las ruinas quemadas, ambos compartieron una misma sensación de tristeza.
—Jefe, ¿adónde se dirigen?
Lu Yao respondió:
—Justo iba a buscarte. Decidimos mudarnos al pueblo. ¿Y tú? ¿Qué harás con Xiaochun y Xiaodong?
—El jefe de la aldea vino a verme. Dijo que, como ya no queda nadie de la familia Song, según las reglas de la aldea, su casa y sus tierras deben volver a la comunidad. Pero como Xiaochun y Xiaodong son miembros de la familia Song, me preguntó si estaba dispuesto a regresar. En ese caso, nos asignarían la mitad de las tierras originales.
Lin Daman hizo una pausa antes de continuar:
—Acepté. Pienso volver al viejo patio.
La decisión del jefe de la aldea de no entregarle todas las tierras había sido tomada considerando su situación.
Con más de veinte mu de campos, Lin Daman no podría encargarse solo.
Como viudo con dos hijos, le sería difícil mantener una propiedad tan grande.
Darle solo lo suficiente para vivir era más práctico.
Lu Yao asintió.
—Eso está bien. Con una casa y algunas tierras, tu vida mejorará. Ya aprendiste a hacer tofu, así que cuando tengas tiempo libre, puedes prepararlo y venderlo en la aldea.
Los ojos de Lin Daman se llenaron de lágrimas.
De pronto dio un paso al frente y se arrodilló.
—Gracias, maestro… Sin usted, ni siquiera sabría qué hacer…
—Levántate rápido. Has trabajado mucho y no me debes nada.
Lin Daman estaba profundamente agradecido.
Pasara lo que pasara, nunca olvidaría que Lu Yao lo había ayudado en el momento más difícil de su vida.
Lu Yao subió a los dos niños a la carreta.
Finalmente, con la olla de hierro colocada boca abajo sobre los sacos de grano, la casa quedó vacía.
Se estaba haciendo tarde y aún tenían que descargar y ordenar sus pertenencias en el pueblo, así que no podían demorarse más.
Zhao Beichuan hizo restallar el látigo y Dahua, la mula, tiró de la carreta completamente cargada rumbo al pueblo.
Lu Yao y los dos niños iban sentados sobre la carreta, mirando hacia atrás.
El cielo estaba cubierto de nubes, y el fuerte viento hacía golpear ruidosamente los amuletos de madera de durazno colgados en la puerta principal.
Los pareados de primavera pegados en la entrada se habían curvado por los bordes; ondearon con el viento antes de desaparecer poco a poco de su vista…
Los dos niños se frotaron los ojos.
Aquel día se convirtió en un recuerdo imposible de olvidar durante muchos años.
De regreso en el pueblo, lo primero que hicieron fue buscar a la esposa del arrendador para preguntarle dónde podían comprar leña.
Toda la leña que tenían se había quemado y no había tiempo suficiente para cortar más.
Tendrían que comprar un poco para arreglárselas por ahora.
Lu Yao llamó a la puerta de la arrendadora y poco después la anciana salió.
—¿Qué pasa?
—Tía Xu, ¿sabe dónde podemos comprar leña seca en el pueblo?
—¿Cuánta necesitan?
—Dos haces por ahora. Si no es suficiente, compraré más después.
—Les daré dos haces para empezar. Veinte wen por cada uno.
El precio era justo, más o menos igual que en la aldea.
—Gracias.
La anciana llamó a alguien, y poco después un hombre de mediana edad, probablemente su hijo, salió de la casa.
Ella le dio algunas instrucciones y luego dijo:
—Pueden volver. Mi hijo mayor les llevará la leña enseguida.
—Ah, muchas gracias por las molestias.
Cuando la carreta llegó a la nueva casa, Lu Yao sacó la llave y abrió la puerta del patio.
Los dos niños asomaron la cabeza con curiosidad.
—Cuñada, ¿esta es nuestra nueva casa?
—Sí. Bajen rápido de la carreta y ayuden a llevar las cosas adentro.
—¡Sí!
Los dos niños bajaron deslizándose y comenzaron a cargar la ropa y las colchas.
Lu Yao llevaba una estera bajo un brazo y, bajo el otro, una bolsa de tela con los poco más de veinte taeles de plata que les quedaban.
Esa era toda su fortuna, así que la mantenía siempre cerca.
La habitación occidental no podía habitarse debido a la gotera del techo, por lo que todos se instalaron en la oriental.
Extendieron las esteras y colocaron las colchas encima.
Zhao Beichuan llevó los sacos de grano a la habitación occidental.
Después de vaciar la carreta, bajó la olla de hierro y la colocó sobre el fogón.
El viejo fogón de barro era demasiado grande para la olla, así que Zhao Beichuan usó algunas piedras para sostenerla.
No era perfecto, pero al menos podrían cocinar esa noche.
Poco después llegó Liu Dali, el hijo de la arrendadora, cargando dos haces de leña.
Zhao Beichuan intercambió unas palabras con él en el patio.
Liu Dali era un hombre franco.
—Mi madre me dijo que alquilaron el local de la zona baja del pueblo. ¿Qué negocio piensan abrir?
—Vendemos tofu. Se hace con frijoles —respondió Zhao Beichuan.
Liu Dali se sorprendió.
—¿El tofu que venden a los restaurantes del pueblo es suyo?
—Sí.
—Entonces tendré que comprar un poco para probarlo la próxima vez.
Él lo había comido antes en un restaurante y le había parecido delicioso, aunque algo caro.
Un plato de tofu con carne picada costaba treinta y cinco wen, algo que solo podía permitirse de vez en cuando.
Al ver que estaban ocupados acomodando su nuevo hogar, Liu Dali no se quedó más tiempo.
Recibió los cuarenta wen por la leña y se marchó.
Encendieron el fogón, y la habitación se calentó un poco.
Pero las ventanas rotas dejaban escapar rápidamente el calor. Lu Yao colgó una colcha vieja sobre ellas para bloquear el viento frío.
La noche caía y los niños tenían hambre.
Ninguno había comido en todo el día.
Zhao Beichuan fue a traer agua de un pozo cercano, pues ni siquiera tenían una tinaja para almacenarla.
Cuando las tiendas del pueblo volvieran a abrir, tendrían que comprar una.
La papilla en la olla estuvo lista.
Como no tenían cuencos ni palillos de cerámica, la familia se sentó alrededor del fogón y comió por turnos con una sola cuchara de hierro.
Lu Yao pensó en las costillas, el pollo y los dumplings sobrantes que se habían perdido en el incendio.
Solo recordarlo le llenó el pecho de frustración, hasta el punto de sentirse lleno sin haber comido.
Los niños, en cambio, no parecían resentir la dificultad.
Mientras estuvieran junto a su hermano y su cuñada, se sentían felices incluso comiendo solo papilla.
Después de cenar, Lu Yao hirvió una olla de agua para lavarles la cara.
El hollín del incendio los había dejado como dos gatitos tiznados.
Una vez limpios, los instó a acostarse.
Como no había lámparas de aceite en la casa, no había mucho más que pudieran hacer, así que todos se acostaron temprano.
El incendio había dejado a Lu Yao profundamente alterado.
Durante la noche despertó varias veces sobresaltado.
Zhao Beichuan lo abrazó con fuerza y le besó la frente para consolarlo, prometiéndose en silencio que nunca volvería a permitir que pasara por una experiencia así.