Esposo, ¿me dejas tocar tus abdominales? - Capítulo 45
Comienza un nuevo año, y todo parece renovado.
Hoy es el día treinta del duodécimo mes lunar, la víspera del Año Nuevo Lunar. También es el primer Año Nuevo que Lu Yao celebra desde que cruzó a este mundo.
Lu Yao se levantó temprano y se puso manos a la obra. Con la nueva olla de hierro en casa, cocinar se volvió mucho más fácil. Ahora podía preparar platillos que antes no se podían saltear. Para este Año Nuevo, planeaba lucirse con sus habilidades culinarias e impresionar a los hermanos Zhao.
Para el desayuno preparó un sencillo platillo de intestinos de cerdo salteados. Aunque no había pimientos verdes para acompañarlos, los frió con abundante aceite hasta que quedaron crujientes y aromáticos, completamente distintos de los intestinos estofados que había hecho antes.
Zhao Xiaonian y Zhao Xiaodou dudaron al tomar los intestinos con los palillos. Sabían que los intestinos eran donde se almacenaban los desechos del cerdo, y eso les causaba una barrera mental.
Pero al ver a su hermano mayor y a su cuñado comer con tanto gusto, no pudieron evitar tragar saliva.
—¿Tal vez solo un bocado?
Zhao Xiaonian tomó un trozo, contuvo la respiración y se lo llevó a la boca para masticarlo.
—¿Eh? En realidad sabe bastante bien.
Al oír eso, Zhao Xiaodou tomó un pedazo de inmediato.
No solo no olía mal, ¡también estaba increíblemente delicioso!
Los dos niños lo devoraron rápidamente.
Zhao Beichuan comentó:
—¿Ya no huele mal?
Los dos negaron con la cabeza al mismo tiempo.
—No huele mal. ¡Está delicioso!
Lu Yao no pudo evitar reír.
Estos dos niños eran demasiado divertidos.
Después del desayuno, tocaba limpiar la casa. Como la casa era nueva y acababa de construirse, no había mucho que ordenar. Zhao Beichuan llevó a los dos niños a barrer con escobas, y terminaron rápidamente.
Lu Yao llevó al interior la carne y las verduras congeladas para descongelarlas. Planeaba preparar ocho platillos para la cena de Año Nuevo, simbolizando prosperidad para el año entrante.
Los ocho platillos eran: cerdo estofado, costillas guisadas con cebollín, pollo con hongos, col con orejas de madera, carne fría de cabeza de cerdo, brotes de soya salteados con huevo, salchicha en rebanadas y rábano caramelizado.
Las salchichas las había preparado la noche anterior, usando los intestinos de cerdo que les había dado el dueño del restaurante.
Después de remojarlos, limpiarlos y retirar el exceso de grasa, los intestinos se convirtieron en tripas delgadas. La carne molida de cerdo fue sazonada con sal, jengibre picado y cebollín, y luego rellenó las tripas usando un embudo.
Las salchichas se hirvieron durante quince minutos, pinchándolas con pequeños agujeros para evitar que reventaran. Una vez cocidas y frías, ya podían comerse.
Aunque no eran tan buenas como las compradas en tiendas de su vida anterior, en aquella época de escasez de comida ya podían considerarse una delicia.
Los dos niños comieron una salchicha apenas estuvieron listas la noche anterior. Al ver que querían más, Lu Yao escondió rápidamente las dos restantes en la alacena; no quería quedarse sin ellas antes del día de Año Nuevo.
Las costillas ya se estaban guisando en una olla de barro, y los ingredientes para saltear estaban preparados para cocinarlos frescos más tarde.
También había preparado el relleno de los dumplings para envolverlos por la tarde.
Con la mayor parte del trabajo de la cocina terminado, Lu Yao sacó papel rojo para cortar decoraciones de ventana.
Había aprendido a recortar papel en la primaria, y era impresionante que no lo hubiera olvidado después de tantos años.
Recortó varios caracteres de “Primavera” y un par de diseños un poco más elaborados de “Paz en las cuatro estaciones”, para pegarlos en puertas y ventanas con engrudo.
Xiaonian y Xiaodou quedaron fascinados con los recortes.
—Cuñado, ¿qué son estos?
—Son flores de primavera. También se les llama decoraciones de Año Nuevo.
—¡Son tan bonitas! ¿Puedes enseñarnos a cortarlas?
—Claro.
Lu Yao les entregó dos trozos de papel rojo y les mostró cómo doblar y cortar paso a paso.
Los niños aprendieron con seriedad, y después de recortar sus propios diseños, llamaron a Zhao Beichuan para que los ayudara a pegarlos en las puertas.
Tian Dazhuang, el vecino, se acercó a mirar.
Llevaba una chaqueta nueva, un gorro de algodón y chupaba un caramelo. Sorbiéndose la nariz, preguntó:
—Xiaonian, ¿qué son esas cosas en tu casa?
—Cortamos flores de primavera. ¿No son bonitas?
—Muy bonitas. ¿Me das una?
—Ni hablar. ¡Ni siquiera tenemos suficientes para nuestra casa!
Tian Dazhuang hizo un puchero.
—Bien, de todos modos no la quiero. Ya no jugaré contigo.
Y se fue saltando hacia la aldea.
Al pasar por la casa de la familia Song, vio a Song Ping jugando en la nieve dentro del patio.
Tian Dazhuang dudó un momento antes de llamar:
—Song Ping, ¿qué haces?
Al escuchar la voz, Song Ping levantó la cabeza, pero no dijo nada.
—Escuché que tu madre tendrá un hermanito para ti —lo molestó Tian Dazhuang.
—Sí.
—Cuando nazca tu hermano, tu madre ya no se preocupará por ti.
Song Ping soltó una risa fría e indiferente.
—¿Quién necesita que se preocupe por mí? Mi abuela dijo que está enfermo y me pidió que me mantuviera lejos de él.
—¿Qué enfermedad? —preguntó Tian Dazhuang, limpiándose la nariz.
—No sé. Deja de preguntar.
—¡Song Ping! —llamó de pronto el viudo Song desde el patio.
Tian Dazhuang se sobresaltó y corrió a casa.
Song Ping dudó un momento antes de regresar.
—Hace mucho frío afuera. No te resfríes.
El viudo Song le sacudió la nieve de la ropa, pero Song Ping lo esquivó con incomodidad y corrió al cuarto de la señora Song.
El viudo suspiró profundamente. Forzó una sonrisa rígida y volvió a la cocina para seguir cocinando.
Ese año, la familia Song también había comprado un jin de cerdo para hacer dumplings.
El viudo picó finamente el relleno de carne, amasó la masa y envolvió lentamente cada dumpling.
Cada uno estaba hecho con mucha delicadeza, como flores talladas, con pliegues prolijos y ordenados.
La señora Song no pudo evitar murmurar:
—De todos modos se van a hervir y comer. ¿Para qué hacerlos tan bonitos?
El viudo fingió no oírla y tarareó suavemente mientras doblaba cada uno con cuidado.
Era Año Nuevo, y estaba feliz.
Cuando se acercó la noche, ya estaba oscuro.
Alguien en la aldea encendió unos cuantos petardos, haciendo que la nieve de los techos se sacudiera.
Lu Yao encendió todas las lámparas de aceite de la casa, volviéndola luminosa y cálida.
—Cuñado, ¿cuándo comeremos dumplings? —preguntaron los niños, hambrientos.
—Cuando su hermano vuelva.
Zhao Beichuan había ido a presentar respetos ante las tumbas familiares, una tradición local en la víspera del Año Nuevo Lunar para invitar a los ancestros fallecidos a volver a casa y compartir la cena de reunión.
Las tumbas estaban en la montaña del norte, donde dos montículos solitarios se alzaban entre un bosque de pinos cubierto de nieve.
A diferencia de las grandes familias con amplias tumbas ancestrales, la familia Zhao, al ser forastera, solo tenía esas dos tumbas.
Cargando incienso y velas, Zhao Beichuan limpió la nieve, encendió la lámpara y colocó varillas de incienso frente a las tumbas.
—Padre, madre, su hijo vino a visitarlos.
—Me casé con un esposo virtuoso, construí una casa nueva y compré un carro de mula. La vida está mejorando. Xiaonian y Xiaodou están creciendo bien. Todo en casa está bien, así que ya no se preocupen.
Se sentó en la nieve y habló durante largo rato sobre los asuntos familiares.
Cuando el incienso casi se consumió, se arrodilló e hizo tres reverencias.
—Padre, madre, ¡vuelvan conmigo a casa para cenar!
El eco de su voz se extendió por la montaña, mezclándose con las voces de otros que también llamaban a sus ancestros para regresar.
El coro formaba una melodía antigua, testimonio de una tradición ininterrumpida.
Cubierto de nieve, Zhao Beichuan regresó a casa y dejó la puerta abierta.
En la víspera de Año Nuevo, las puertas debían permanecer abiertas para recibir a los ancestros.
—¡Hermano mayor volvió! ¡Cuñado, es hora de cocer los dumplings!
Lu Yao hirvió agua y echó los dumplings regordetes en la olla.
Después de dar unas cuantas vueltas en el agua hirviendo, comenzaron a flotar.
—¡Xiaonian, pon la mesa!
—¡Está bien!
Xiaonian acomodó los platillos sobre la mesita del kang.
Xiaodou quería ayudar, pero Xiaonian lo detuvo.
—Ve a jugar. No estorbes.
Molesto, el pequeño corrió hacia Lu Yao.
—Cuñado, no me deja llevar los platos.
—Tiene miedo de que te quemes. Ve a lavarte las manos y espera para comer.
Zhao Beichuan entró en la habitación, sacudiéndose la nieve de las botas.
—¿Ya están los dumplings?
—Casi. Ven a calentarte junto al fuego.
Lu Yao acercó un banquito de madera para él junto a la estufa y le calentó las orejas con las manos.
—¿La nieve está profunda en la montaña?
—Más de un chi, casi hasta las rodillas.
—Menos mal que los niños no fueron. No habrían podido caminar.
Zhao Beichuan asintió.
—La nieve abundante es buena. Habrá menos plagas el próximo año, y los cultivos crecerán bien.
—Lo sé. Una buena nevada promete una buena cosecha.
—¿La nieve auspiciosa anuncia un buen año? Así es. La nieve auspiciosa anuncia un buen año.
Zhao Beichuan rodeó la cintura de Lu Yao con los brazos, enterró el rostro contra su vientre y se frotó contra él con cariño.
Los dumplings en la olla ya estaban listos, y Lu Yao lo empujó rápidamente para sacarlos.
El primer tazón no podía comerse. Debía colocarse sobre el alféizar como ofrenda a los ancestros. Solo el segundo tazón podía servirse en la mesa.
El pollo y las costillas habían estado guisándose en la olla de barro y seguían calientes, mientras que los platillos salteados estuvieron listos en cuestión de minutos.
El platillo que más tiempo tomó fue el rábano caramelizado.
Primero había que cubrir los rábanos con harina y freírlos hasta que quedaran dorados. Luego se derretía azúcar en la sartén hasta formar burbujas densas. En cuanto eso ocurría, se retiraba del fuego y se añadían rápidamente los rábanos fritos, mezclándolos hasta que quedaran cubiertos de manera uniforme.
Cuando todos los platillos estuvieron listos, los cuatro miembros de la familia tomaron sus palillos y comenzaron a comer.
—¿Por qué estos dumplings saben raro?
Song Changshun dio un bocado, frunció el ceño y tragó.
La anciana Song lo regañó:
—¿Saben raro? Deja de ser tan quisquilloso y come.
Sentado a un lado, el viudo Song permaneció en silencio, comiendo tranquilamente su col.
Como era Año Nuevo, la anciana le había permitido sentarse a la mesa.
Al ver que no tocaba los dumplings, tomó uno y lo puso en su tazón.
—Come algo. Te dará fuerza.
—No tengo hambre —respondió él.
La anciana asumió que quizá había comido a escondidas antes y no le dio importancia. Tomó un dumpling y se lo comió, masticando mientras suspiraba satisfecha.
—Ay, los dumplings de carne son los mejores. ¡Qué ricos!
Song Ping comía vorazmente. Hacía mucho que en la familia no había carne, y tenía muchísima hambre. Abría los dumplings para comer solo el relleno y arrojaba las envolturas al tazón de la anciana.
Aunque Song Changshun comió unos cuantos, no podía quitarse de encima aquel sabor extraño y pronto dejó los palillos.
El viudo Song levantó la cabeza y lo animó:
—Come algunos más. Es Año Nuevo. Come hasta quedar lleno.
Quizá por lo avanzado del embarazo, bajo la luz parpadeante de las velas su tez se veía más saludable de lo habitual.
Incluso se había arreglado, vistiendo ropa limpia y peinándose, lo que lo hacía verse más presentable.
Song Changshun sintió que algo se agitaba en su interior. Se sentó de nuevo y metió la mano bajo la mesa para tocar el muslo del viudo.
—Come más. Necesitarás fuerza más tarde esta noche.
El viudo Song, entendiendo sus intenciones, se sonrojó y bajó la cabeza con una pequeña sonrisa, tomando los palillos para servirle más dumplings.
La olla de dumplings pronto fue vaciada por la familia Song.
Después de comer, el viudo hizo algo inusual: no limpió la mesa ni lavó los platos. Fue directamente al cuarto oeste.
La anciana refunfuñó y se levantó para recoger la mesa.
—Ugh… ¿por qué me duele el estómago de repente?
—A mí también me duele, abuela —gimió Song Ping, sujetándose el vientre.
—Seguro comimos demasiada grasa. Tal vez nos dé diarrea a todos.
Pero cuando Song Ping empezó a llorar de dolor, retorciéndose sobre el kang, la anciana comprendió que algo iba muy mal y llamó apresuradamente a su esposo.
Para su horror, el viejo ya estaba echando espuma por la boca.
En el cuarto oeste, el viudo Song estaba sentado sobre el kang, acariciándose suavemente el vientre.
Song Changshun abrió la puerta y entró.
—Algo de lo que comimos debía estar malo. Me duele muchísimo el estómago.
El viudo se cubrió la boca y soltó una risa suave.
—¿De qué te ríes?
Song Changshun encontraba su comportamiento cada vez más extraño.
Aunque, en realidad, el viudo llevaba actuando raro desde su regreso.
—De nada. Solo estoy feliz. Es Año Nuevo, después de todo.
Sin darle demasiada importancia, Song Changshun lo rodeó con los brazos.
—Hace tiempo que no dormimos juntos. Esta noche te atenderé bien.
El viudo Song no se resistió.
Se quitó obedientemente la ropa, se acostó a su lado y siguió sonriéndole.
—¿Por qué sigues sonriendo?
Song Changshun frunció el ceño.
Empezaba a darle escalofríos.
—¿Todavía te duele el estómago?
Aquel recordatorio hizo que el dolor regresara con toda su fuerza.
Era como si lo apuñalaran con un cuchillo.
Song Changshun se dobló sobre sí mismo, gimiendo mientras le brotaba sudor frío.
—Los dumplings… ¡Pusiste algo en los dumplings!
El viudo Song se levantó, aún sonriendo.
—¿Sabían ricos?
—¡Tú! ¡Ramera venenosa! ¿Quieres matarnos a todos? ¡Song Ping es tu propio hijo!
—Si todos vamos a morir, es mejor que venga con nosotros a que se quede vivo para sufrir.
—¡¡¡Aaaah!!! ¡Duele demasiado! Cao Qing, tú… ¡maldito! ¡Ayuda! ¡Ayuda!
El viudo Song estalló en una risa histérica.
—¿Yo soy el maldito? ¡Toda tu familia se merece esto! De todos modos, yo voy a morir, así que todos vendrán conmigo.
Song Changshun se arrastró hacia la puerta, como si escapar pudiera salvarlo.
—Esposo, ¿a dónde vas?
El viudo Song lo siguió como un fantasma que reclamaba venganza.
—Aléjate de mí…
Espuma resbalaba de la boca de Song Changshun mientras agitaba débilmente los brazos. Ya no tenía fuerzas y pronto fue presionado contra el suelo.
Entonces, de pronto, sintió frío por debajo de la cintura cuando le bajaron los pantalones.
—Tú… ¿qué haces…?
El viudo Song se arrodilló con unas tijeras en la mano.
—No tengas miedo. Todo terminará pronto. Después de vengarme, iré a reunirme contigo.
—¡Aaaah!
Un grito desgarró la noche, y Song Changshun quedó en silencio.
El viudo Song se vistió con calma, se sentó tranquilamente en el kang durante un rato y luego sacó una jarra de aceite de colza de la cocina.
Se dirigió hacia la casa de la familia Zhao, no muy lejos de allí.
Su venganza no había terminado.
Aún tenía cuentas pendientes con Lu Yao y Lin Daman.
Si Lin Daman no hubiera llevado gente a atraparlo en aquel momento, no habría acabado en esta situación.
Y Lu Yao…
Solo pensar en su nombre hacía que Cao Qing apretara los dientes con odio.
Si no fuera por Lu Yao, Zhao Beichuan habría sido suyo.
No habría tenido que conformarse con esa bestia de Song Changshun.
Todo era culpa de ellos.
Todo era culpa de ellos.
Todo era culpa de ellos.
Cao Qing realmente se había vuelto loco.
Solo quedaba un pensamiento en su mente: si él no iba a vivir, todos tenían que arder con él.
En la víspera de Año Nuevo, mientras las familias se reunían felices, nadie notó una sombra colarse en el patio de la familia Zhao.
Cao Qing vertió el aceite sobre la pila de leña apilada junto a la casa.
Las chispas del pedernal encendieron la madera, y las llamas rugieron de inmediato.
Cao Qing se quedó mirando el fuego un rato antes de dirigirse a la casa de Lin Daman para hacer lo mismo.
Luego desapareció en la oscuridad.
En el patio trasero, Lin Daman fue el primero en notar el incendio.
Despertó al oler algo quemado. Al abrir los ojos, vio una tenue luz de fuego afuera.
Se puso un abrigo y se levantó para revisar.
La cocina era una construcción de una sola habitación, y las llamas ya se habían extendido dentro.
—¡Fuego! ¡Ayuda! ¡Hay fuego!
Despertó rápidamente a sus hijos.
—¡Xiaochun! ¡Xiaodong! ¡Levántense!
En la casa del frente, Lu Yao despertó sobresaltado por el alboroto.
Al olfatear, percibió un fuerte olor a humo y sacudió a la persona a su lado.
—¡Beichuan, despierta! ¡Creo que hay fuego!
Zhao Beichuan se levantó de golpe, se puso una chaqueta acolchada y salió corriendo.
Al abrir la puerta, sus pupilas se contrajeron de horror.
La pila de leña en el lado oeste de la casa estaba ardiendo, con llamas que se elevaban hacia el cielo y se extendían rápidamente hacia el techo.
—¡Levántense! ¡La casa se está incendiando!
Lu Yao agarró a los dos niños. Sin tiempo para vestirlos, les metió en los brazos las chaquetas y pantalones acolchados y los empujó hacia afuera.
—¡Rápido! ¡Pónganselos afuera!
Xiaonian y Xiaodou corrieron fuera abrazando su ropa, aterrados.
Vieron a su hermano mayor arrojando nieve con una pala para apagar el fuego, pero aquello era inútil frente al incendio que se extendía.
Las llamas pronto devoraron el techo de paja.
Zhao Beichuan abandonó la pala y corrió dentro de la casa.
¡El grano del cuarto oeste aún no había sido sacado!
El humo llenaba la habitación mientras Lu Yao sacaba ropa de cama y prendas. Incluso arrancó las esteras del kang y las arrojó al patio.
Los vecinos, despertados por el alboroto, se vistieron rápidamente y acudieron a ayudar a apagar el fuego.
Pero en pleno invierno helado, el río estaba congelado y la tierra dura.
El agua almacenada en las tinajas de la casa no era suficiente para combatir semejante incendio.
Todos se quedaron impotentes en el patio.
Zhao Beichuan rompió de una patada la ventana del cuarto oeste y comenzó a arrojar sacos de grano uno tras otro.
A medida que el humo se espesaba, lo asfixiaba y le nublaba la vista. Notó que había más sacos sobre el kang y avanzó hacia ellos.
Pero justo entonces, las llamas devoraron todo el cuarto oeste.
—¡Zhao Beichuan!
Lu Yao gritó de terror y se abalanzó hacia la ventana.
El hombre dentro saltó de inmediato, lo agarró y rodó con él hacia el patio.
La ropa de Zhao Beichuan estaba en llamas, su cabello chamuscado, y ambas manos cubiertas de ampollas por las quemaduras.
Una ráfaga de viento frío barrió el lugar, y las llamas furiosas envolvieron toda la casa al instante.
—Hermano mayor… ah… cuñado… nuestra casa desapareció.
Los dos niños lloraron a gritos, aterrados.
No había nada más desgarrador que ver cómo la casa que habían construido con tanto esfuerzo ardía hasta reducirse a cenizas.
Lu Yao sintió como si el corazón le sangrara.
Abrumado por el dolor, se mordió el labio con fuerza mientras las lágrimas le corrían sin control por el rostro.
Los ojos de Zhao Beichuan también se enrojecieron, pero contuvo las lágrimas a la fuerza.
Era un hombre, el pilar de la familia. Sin importar lo que ocurriera, tenía que sostenerse.
—¿Sacamos todo de la casa?
—El baúl era demasiado pesado. No pude moverlo.
Zhao Beichuan le dio unas palmadas en la espalda para tranquilizarlo.
—Está bien. Haremos otro en el futuro.
—Nuestra… nuestra casa desapareció.
—Está bien. Oye, está bien. ¡Construiremos otra!