Esposo, ¿me dejas tocar tus abdominales? - Capítulo 44
A la mañana siguiente, Lu Yao despertó temprano a los niños y les dijo que irían a visitar parientes en la aldea de la familia Lu.
Los dos pequeños, que aún no sabían nada del intento de robo, desayunaron felices, se pusieron sus gorros y guantes acolchados, y subieron al carro de mula.
Lu Yao también llevó la tela que había comprado el día anterior. Al principio planeaba entregarla después del Año Nuevo, pero ahora que tenía tiempo libre, decidió llevarla antes.
Antes de marcharse, avisó a Lin Daman, cerró la puerta principal y se aseguró de que el plan para atraer al ladrón pareciera convincente.
Cuando el carro de mula salió del patio, se encontraron con la segunda cuñada Tian.
—¿A dónde van tan temprano?
—A visitar a mis parientes en mi aldea natal. Volveremos esta noche —respondió Lu Yao en voz alta a propósito.
—Vayan despacio. Los caminos de montaña están resbaladizos por la nieve.
—Claro.
Durante el camino, Lu Yao se sentía inquieto. Le preocupaba que el ladrón no mordiera el anzuelo ese día y que tuvieran que seguir viviendo con miedo.
Zhao Beichuan, aunque igual de tenso, condujo el carro con rapidez. En menos de media hora llegaron a la aldea Lu.
Apenas entraron al patio, Zhao Beichuan llamó a Lu Lin:
—Segundo hermano, ayúdame a estacionar el carro. Tengo que volver a casa.
—¿Eh? ¿Por qué te vas apenas llegas?
Lu Yao bajó del carro y le explicó a Lu Lin:
—Al salir no apagamos bien el fuego de la estufa. Tiene miedo de que la cocina se incendie.
Zhao Xiaonian se rascó la cabeza.
—Pero cuando limpié la mesa no vi fuego debajo de la olla.
Lu Yao ignoró el comentario y llevó la tela dentro de la casa.
El párpado le temblaba sin parar, aumentando su inquietud.
La señora Lu había ido de visita a casa de unos vecinos, pero Lu Miao fue a llamarla. Al entrar en la casa, la anciana quedó sorprendida al ver la tela fina.
—¿Trajiste esto? ¿Por qué otra pieza de tela fina?
Lu Yao respondió:
—¿Quién más sino yo? ¿Le gusta el color?
—Gastas el dinero a lo loco. ¡Llévatela y devuélvela!
—Después de comprarla ya no se puede devolver.
Lu Yao la llevó a sentarse.
—Toque la tela. Mire este color. Imagínese usando ropa hecha con esto. ¿Cuánta envidia no les dará a los demás?
La señora Lu acarició la tela y suspiró suavemente.
—Ya estoy vieja. No merezco usar una tela tan buena.
—La merece porque es mi madre.
Los ojos de la señora Lu se llenaron de lágrimas y le dio a Lu Yao una ligera palmada.
—No vuelvas a gastar dinero así. Ganarlo no es fácil. Guárdalo para cuando tengas hijos; entonces necesitarás mucho.
—Por cierto, vi el carro de mula en el patio. ¿Dónde está Beichuan?
Lu Yao miró a los niños que jugaban cerca y bajó la voz.
—Volvió a casa.
La señora Lu percibió que algo no iba bien y rápidamente le pidió a Lu Miao que llevara a los niños al cuarto oeste a jugar.
—¿Qué pasó?
—Quizá haya un ladrón vigilando nuestra casa.
—¿Qué? ¿Perdieron algo?
—Todavía no, pero ayer había marcas nuevas en el cerrojo de la puerta. Probablemente alguien intentó entrar mientras estábamos fuera. Anoche decidimos fingir que hoy salíamos todos para que él pudiera volver en silencio y atrapar al ladrón.
—¡Cielos! ¿Por qué no nos lo dijeron antes? ¡Que tu padre y Lu Lin vayan a ayudarlo!
Lu Yao agitó la mano.
—Si va demasiada gente, quizá el ladrón se asuste y no aparezca.
La señora Lu suspiró.
—La familia Zhao es demasiado pequeña. Si los padres de Beichuan siguieran vivos, podrían vigilar la casa y ningún ladrón se atrevería a acercarse.
Era una cuestión de pros y contras.
Cuando Lu Guangsheng eligió a Zhao Beichuan, fue precisamente porque no tenía padres, lo que permitiría que la pareja viviera con libertad.
La buena fortuna no podía estar siempre completamente del lado de Lu Yao.
—Entonces, ¿solo vamos a esperar? ¿Hasta cuándo?
—Regresaremos a más tardar al mediodía.
Mientras ellos esperaban con ansiedad, Zhao Beichuan ya había regresado solo a casa. No entró por la puerta principal, sino que se coló por la cerca del patio trasero.
Los ladrillos colocados frente a la puerta principal no habían sido movidos, lo que indicaba que nadie había entrado aún. Entró rápidamente en la casa y se escondió, esperando al ladrón.
El tiempo pasó lentamente.
Después de más de una hora, de pronto llegaron voces desde la puerta principal.
—¿La familia Zhao no está en casa hoy?
—Beichuan llevó a su esposo a visitar a sus suegros. No volverán hasta la tarde.
—Oh, ¿también se llevaron a los niños?
—Sí. ¿Por qué? ¿Necesitas algo de ellos?
—No, solo quería comprar algo de tofu…
A través de la rendija de la ventana, Zhao Beichuan vio a dos personas frente a la puerta.
Una era la segunda cuñada Tian, y la otra, parcialmente oculta por la puerta, era un hombre cuya voz le resultó familiar.
Pronto los dos se marcharon.
Después de esperar otra media hora, aún no había señales del ladrón.
Justo cuando Zhao Beichuan estaba a punto de salir para ir por su familia, una figura oscura apareció frente a la puerta.
La persona caminó de un lado a otro varias veces antes de empezar a forzar el candado.
Los candados de la antigüedad eran simples, sin mecanismos de seguridad, y se abrían con facilidad. El hombre no tardó en empujar la puerta y colarse dentro.
Ahora Zhao Beichuan pudo verlo con claridad.
No era otro que Fang Lao San, quien recientemente había perdido mucho dinero apostando.
Se decía que estaba endeudado hasta el cuello. No era de extrañar que hubiera puesto sus ojos en su casa.
Zhao Beichuan tomó el garrote de madera que había preparado y esperó en silencio junto a la puerta del cuarto oeste a que Fang Lao San entrara.
Sin saber que había caído en una trampa, Fang Lao San estaba complacido con su suerte ese día.
Hacía algún tiempo había perdido mucho dinero en una casa de apuestas del pueblo y, desesperado, pidió prestados dos taeles de plata con intereses.
Nunca imaginó que la deuda crecería hasta siete taeles en apenas dos meses.
El dueño de la casa de apuestas lo amenazó con romperle las piernas si no pagaba antes de fin de año.
Aterrorizado, Fang Lao San fue por toda la aldea pidiendo dinero prestado, pero las pequeñas sumas que consiguió no alcanzaban ni para cubrir una parte de la deuda.
Cuando estaba al borde de la desesperación, Song Changshun lo invitó a beber.
Aunque no eran cercanos, Fang Lao San aceptó, pensando que una comida gratis era mejor que nada.
Al llegar, se sobresaltó al ver al padre de Song Changshun sentado sombríamente en un banco, mirándolo como un fantasma.
Maldiciendo su mala suerte por dentro, preguntó:
—¿Dónde está Changshun?
El padre Song señaló la habitación contigua, y Fang Lao San entró.
Dentro había una pequeña mesa con un plato de cacahuates, col estofada y una jarrita de vino amarillo.
Song Changshun estaba sentado en el kang y le hizo señas.
—Entra, Fang.
—Segundo hermano Song, ¿a qué se debe esto?
—Escuché que últimamente has tenido algunas dificultades, así que pensé en ayudarte a encontrar una solución.
Fang Lao San subió al kang medio escéptico.
No creía que Song Changshun pudiera ser tan amable.
Si tuviera siete guan de sobra, no estaría sin poder permitirse ni un plato de carne.
Song Changshun tomó la jarra de vino, les sirvió a ambos y sonrió.
—Yo no tengo ese dinero, pero sé quién sí.
—¿Quién?
Bajando la voz, Song Changshun dijo:
—La familia Zhao, en la entrada de la aldea, se hizo rica este año. Escuché que venden tofu en el pueblo y ganan al menos diez guan al mes.
Al oír eso, los ojos de Fang Lao San se iluminaron.
—¿Hacer tofu es tan rentable?
—Claro. ¿Por qué crees que Lin Daman prefiere rebajarse y quedarse con ellos?
Fang Lao San tragó saliva, y una idea apareció en su mente.
¡Podía robar a la familia Zhao!
Pero enseguida descartó el pensamiento.
—No, no. No puedo permitirme provocar a Zhao Beichuan. Ese hombre se vuelve loco cuando se pone violento.
Los ojos de Song Changshun se oscurecieron al recordar cómo, en otoño, Zhao Beichuan lo golpeó y le arrancó dos molares con apenas dos puñetazos.
—¿Cómo lo sabrás si no lo intentas? Además, ellos siempre van al pueblo y dejan solo a dos niños en casa. ¿Acaso podrían detenerte?
—Cuando tengas el dinero en la mano, aunque denuncien a las autoridades, no habrá pruebas de que lo robaste. Con tanta plata, podrás pagar tus deudas y aún te sobrará para casarte con una esposa.
Cuanto más lo pensaba Fang Lao San, más tentado se sentía. Levantó el tazón y bebió el vino de un trago.
El cuarto este era donde Lu Yao y su familia solían dormir, lleno de muchas pertenencias.
Fang Lao San entró de puntillas. Al confirmar que no había nadie en casa, comenzó a revolverlo todo sin disimulo.
Sacó ropa de los baúles y la esparció por el kang. Incluso tiró la ropa de cama al suelo, pero no encontró ni una sola moneda.
Sin desanimarse, Fang Lao San fue a la cocina y revisó todos los estantes.
Al ver un bollo al vapor sobrante, lo tomó, le dio un mordisco y murmuró:
—La familia Zhao sí que tiene dinero. Hasta dejan bollos de carne sin comer.
Al no encontrar dinero en la cocina, dirigió su atención a la sala principal y al cuarto oeste, pensando que quizá el dinero estaría escondido allí.
Empujó suavemente la puerta.
Justo cuando estaba a punto de empezar a buscar, de pronto escuchó una voz detrás de él:
—¿Qué estás haciendo?
—¡Ah!
Fang Lao San casi saltó del susto. Al girarse para huir, Zhao Beichuan lo golpeó en la cabeza con el garrote, y cayó inconsciente.
Para cuando Lu Lin condujo el carro de mula de regreso con Lu Yao y los demás, el patio de la familia Zhao ya estaba lleno de curiosos, todos convocados por Zhao Beichuan.
Al ver aquello, Lu Yao saltó rápidamente del carro y corrió.
—¡Zhao Beichuan!
—Ah, ya volviste.
Lu Yao le tomó las manos y lo revisó de arriba abajo. Al ver que estaba ileso, por fin se relajó.
—¿Atrapaste al ladrón?
Zhao Beichuan señaló a un hombre atado con fuerza a un lado. Tenía la boca amordazada, así que no podía hablar, pero emitía sonidos ahogados.
—¡Lo sabía! Fang Lao San ha estado preguntando por el tofu estos días, ¡pero resulta que tenía esto en mente! —dijo la señora Tian de al lado.
La señora Zhao escupió al suelo.
—Menos mal que Beichuan lo atrapó. Si no, quién sabe en cuántas casas se habría metido.
Pronto llegó el jefe de la aldea, junto con los padres de Fang Lao San.
En cuanto el viejo Fang vio a su hijo, tomó el palo que estaba en el suelo y comenzó a golpearlo mientras gritaba:
—¡Animal desvergonzado! ¡Me has hecho perder toda la cara!
Estaba realmente furioso y golpeaba con tanta fuerza que el palo grueso terminó partiéndose.
El viejo Fang había trabajado la tierra toda su vida y nunca había pedido prestado ni un grano de arroz. ¡Y ahora su hijo había ido a robar en una casa ajena!
Fang Lao San aullaba de dolor. Como estaba atado y no podía escapar, rodaba por el suelo en agonía.
La señora Fang se aferró al brazo de su esposo, llorando:
—¡Basta! ¡Basta! ¡Lo vas a matar si sigues!
—¡Que muera! ¡Mejor eso que haber criado a este animal!
—¡Entonces mátame a mí también! ¡Ay, mi hijo! ¡Todo es mi culpa! ¡Déjame morir contigo!
La señora Fang abrazó a Fang Lao San, y madre e hijo lloraron juntos.
El viejo Fang los señaló, tan furioso que no podía hablar.
Lu Yao ya no podía seguir mirando.
Dio un paso adelante y dijo:
—Si quiere disciplinar a su hijo, hágalo en casa. ¿De qué sirve montar esta escena aquí?
El viejo Fang, aún lleno de rabia, arrojó el palo y de pronto se arrodilló.
—No supe educar a mi hijo. Les fallé. ¡Me inclinaré y les pediré perdón!
Sobresaltado, Lu Yao retrocedió rápidamente.
Los espectadores se apresuraron a ayudarlo a levantarse.
—Viejo Fang, no hagas eso. Estás poniendo en aprietos a los jóvenes.
Zhao Beichuan también avanzó y lo levantó con una sola mano.
—Tío, no lo llamé para ponérselo difícil. Su hijo entró en mi casa y quiso robar. Aunque no logró llevarse nada, rompió el candado. Por derecho, debería denunciarlo ante las autoridades, pero como todos somos de la misma aldea, no quiero llevar las cosas demasiado lejos.
La ley castigaba severamente el robo.
Si no se podían pagar las multas, los ladrones eran exiliados a la frontera como trabajadores penales. Volver era casi imposible, a menos que ganaran mérito militar, algo prácticamente imposible para un civil desarmado.
Aterrorizado, Fang Lao San sacudió la cabeza frenéticamente, rogando que no lo denunciaran.
El jefe de la aldea tosió y medió:
—Esto claramente fue culpa de Fang. Su hijo entró sin permiso e intentó robar. Aunque no tuvo éxito, sí forzó la entrada. Dadas las circunstancias, sugiero que la familia Fang compense a la familia Zhao con quinientos wen. Dejemos el asunto ahí. Beichuan, ¿qué opinas?
Por respeto al jefe de la aldea, Zhao Beichuan asintió.
—Aceptarè su decisión.
El viejo Fang le dio otra patada a su hijo.
—¡Vuelve a casa!
Luego buscó en su ropa con manos temblorosas y sacó dos sartas de monedas.
—Esto es todo lo que nos queda en casa. Venderé algunas gallinas y pagaré el resto en unos días.
Lu Yao no buscaba la compensación, pero tampoco podía soportar dejar pasar el asunto como si nada. Al ver la situación del anciano, se ablandó.
—Olvídese del dinero. Solo vigile bien a su hijo. Si vuelve a ocurrir algo así, iremos directamente a las autoridades.
La familia Fang se llevó a Fang Lao San a casa.
La multitud se dispersó.
Lu Yao se llevó una mano al pecho, todavía asustado.
—¿Cómo lograste atraparlo?
—Me escondí en el cuarto oeste. Cuando lo oí revolver la casa, lo dejé inconsciente de un golpe.
—Gracias al cielo atrapamos a ese ladrón. De lo contrario, no habríamos podido pasar un Año Nuevo tranquilo.
Al mirar alrededor, vieron que la casa había quedado hecha un desastre. Incluso las esteras del kang habían sido levantadas.
Pero el ladrón no encontró nada de dinero, porque Lu Yao había escondido la jarra en el gallinero el día anterior.
—Cof, cof… cof, cof…
El viudo Song se sujetaba el pecho, tosiendo con tanta violencia que sentía que los pulmones se le desgarraban.
Últimamente, su enfermedad había empeorado.
Antes aún podía contenerse en público, pero ahora ya no podía controlar los ataques de tos. Cada episodio lo dejaba jadeando, sin aliento.
—¡Pfft!
Una bocanada de sangre salió despedida.
La señora Song gritó asustada:
—¡Ay, no! ¡Estás tosiendo sangre!
El rostro del viudo Song palideció y se limpió rápidamente con un pañuelo.
—No es nada. Seguro me rasgué la garganta de tanto toser.
La señora Song examinó su rostro, recordando de pronto los rumores que había oído sobre que Cao Qing quizá tenía tuberculosis.
En ese momento no les había dado importancia, pero ahora el recuerdo la llenó de miedo y se le puso la piel de gallina.
El viudo Song se agachó, sosteniéndose el vientre, y siguió alimentando el fuego.
Sabía que sus días estaban contados.
Durante el almuerzo, la señora Song no le permitió sentarse a la mesa.
Si de verdad era tuberculosis, podía contagiarse.
El viudo Song se acuclilló junto a la estufa para comer, escuchando las conversaciones en voz baja que venían de adentro.
—¿De verdad podría tener tuberculosis?
—Aunque no sea tuberculosis, no puede ser una buena enfermedad. Lleva todo el invierno tosiendo sin mejorar.
Song Changshun habló de pronto:
—¿Por qué no lo mandamos de vuelta al convento? Si muere en casa, tendremos que encargarnos del funeral.
La señora Song dudaba por el niño en su vientre.
—Esperemos un poco más, al menos hasta que nazca el bebé.
Song Ping escuchaba a los adultos hablar como si nada tuviera que ver con él. Siguió comiendo y pidió más comida.
—Abuela, dame otro tazón de arroz.
—Mi buen nieto sí que come bien.
El viudo Song sostenía su tazón de cerámica, temblando entero.
No.
No podía volver a ese lugar.
No podía.
Aunque tuviera que morir, moriría en casa.
Giró la cabeza con rigidez, metió la mano hasta el fondo de la canasta de trastos y sacó un paquete envuelto.
De pronto, las comisuras de sus labios se torcieron en una sonrisa.
Con una voz tan baja que solo él podía oírla, murmuró:
—Que mueran todos.