Esposo, ¿me dejas tocar tus abdominales? - Capítulo 43

El viudo Song estaba embarazado, y solo lo descubrió hacía poco.

Aunque los ger podían concebir, no tenían menstruación como las mujeres. Si no hubiera sido porque el bebé empezó a moverse, él no habría sabido que estaba embarazado.

Una anciana de la aldea que sabía revisar embarazos le tocó el vientre y calculó, de forma conservadora, que llevaba más de cuatro meses. Contando hacia atrás, debió ocurrir antes de que lo enviaran al convento.

Sin embargo, el viudo Song no sintió alegría alguna. Ese niño había llegado en el momento equivocado y no era algo que él deseara. Por desgracia, el embarazo ya estaba demasiado avanzado para interrumpirlo. Dar a luz también sería muy duro para su cuerpo, así que aquel niño estaba condenado a no sobrevivir.

La anciana Song, al enterarse de su embarazo, en realidad se puso bastante contenta. Como en la familia solo estaba Song Ping, tener otro niño le daría compañía. Últimamente incluso había sido inusualmente amable con él.

—Xiao Qing, estos días no cortes leña. Ten cuidado de no agotarte.

El nombre completo del viudo Song era Cao Qing. Nadie lo había llamado así desde la muerte de Song Changfu. Ahora que su suegra lo usaba de repente, le sonaba extraño.

—Oh —respondió el viudo Song, dejando el hacha.

La anciana Song fue al cuarto oeste a despertar a su segundo hijo.

—¡Changshun, deja de dormir y ve a cortar leña!

Song Changshun se dio la vuelta.

—Que vaya cuñada.

La anciana Song le dio una palmada.

—¿Todavía lo llamas cuñada? Ya están casados. ¡Llámalo por su nombre!

—Que vaya Cao Qing. No es como si no pudiera cortar leña.

—¡Está embarazado! ¿Y si le pasa algo a mi precioso nieto?

Song Changshun dijo irritado:

—Entonces hazlo tú. Qué fastidio.

—¡Malagradecido! ¿Así le hablas a tu madre?

Furiosa, la anciana Song tomó un zapato y lo golpeó.

Song Changshun se cubrió con la manta y se negó a moverse sin importar qué dijera. Frustrada, la anciana fue a pedirle a su esposo que cortara la leña.

El viejo Song se había caído el invierno anterior y se había lastimado la cadera. Aunque ya se había recuperado, evitaba salir con frío. Agitó rápidamente las manos y dijo:

—No puedo hacerlo. Busca a alguien más.

Sin otra opción, la anciana Song le dijo de mala gana al viudo Song que cortara la leña, advirtiéndole que lo hiciera despacio y no lastimara al niño.

Sin expresión alguna, el viudo Song tomó el hacha y salió.

Poco después, el sonido de la leña siendo partida resonó en el patio.

Solo entonces Song Changshun se levantó de la cama, tarareando satisfecho mientras salía de la habitación.

El viudo Song ni siquiera lo miró. Apretó con fuerza el hacha y golpeó la leña con fiereza, con los ojos llenos de resentimiento.

El ambiente festivo del Año Nuevo comenzó apenas llegó el duodécimo mes lunar.

Ese día tocaba cobrar el pago del tofu. Temprano por la mañana, Lu Yao y Zhao Beichuan entregaron tofu en el restaurante.

Xu Bin le indicó al cajero que contara la plata para ellos.

—Mañana no necesitan entregar tofu. El restaurante volverá a abrir el octavo día del Año Nuevo.

Debía regresar a Pingzhou para visitar a sus parientes, lo que le tomaría más de veinte días.

Lu Yao aceptó la plata y la guardó dentro de su ropa. Luego juntó las manos con una sonrisa.

—Entonces permítame desearle por adelantado prosperidad y buena fortuna, encargado Xu.

Xu Bin rio.

—Que ustedes también prosperen. Por cierto, en la cocina aún quedan algunas carnes y verduras congeladas. Si no les molesta, llévenselas a casa.

Lu Yao no tenía razón para negarse, así que fue rápidamente con Zhao Beichuan a la cocina para recibir las sobras.

El cocinero señaló un gran barril.

—Aquí hay algunas vísceras de cerdo y una cabeza de cerdo. ¿Las quieren?

—Sí —dijo Lu Yao sin dudar.

La carne gratis no se rechazaba.

Zhao Beichuan sacó las cosas. Era una cantidad considerable.

El cocinero también les entregó algunos hongos secos y orejas de madera.

—Remójenlos en agua y guísenlos.

—Gracias, hermano.

Cada uno cargó un montón de comida y la subieron al carro.

Lu Yao no podía dejar de sonreír.

—¡Esta noche te prepararé algo delicioso!

—¡Bien!

Zhao Beichuan, que conocía las habilidades culinarias de Lu Yao, se emocionó por la comida.

Al llegar a casa, Lu Yao hirvió agua para limpiar las vísceras de cerdo y dejó la cabeza cerca de la estufa para que se descongelara. Todavía tenía cerdas que debían retirarse cuidadosamente más tarde.

—Cuñado, ¿compraste carne?

Zhao Xiaonian y Zhao Xiaodou corrieron hacia él, siguiendo el olor.

—No. Fue un regalo del encargado del restaurante.

—¡Guau! Qué cabeza de cerdo tan grande. ¿Cómo se come?

Xiaonian se agachó y la pinchó.

Xiaodou retrocedió asustado.

—Hermana, deja de pincharla. ¿Y si revive y te muerde?

—No digas tonterías. El cerdo ya está muerto. ¿Cómo va a revivir?

—¿No recuerdas la historia que nos contó cuñado? El segundo hermano podía resucitar… Yo no quiero comer eso.

Xiaodou corrió hacia la casa.

Xiaonian, ahora también asustada, retiró la mano.

—Cuñado, ¿hay otra carne?

Lu Yao señaló la olla.

—Hay intestinos y vísceras de cerdo.

Al saber que los intestinos eran donde los cerdos guardaban sus desechos, Xiaonian palideció y también huyó hacia la casa.

Lu Yao chasqueó la lengua.

—Muy bien, ¡pero cuando esté listo no coman nada!

Cuando el agua se calentó, los intestinos se descongelaron.

Lu Yao los volteó con palillos, les espolvoreó ceniza y los frotó con cuidado. De su vida anterior recordaba que su hermana mayor limpiaba los intestinos de esa forma; la harina absorbía la suciedad restante.

Después de enjuagarlos, los intestinos quedaron rosados y frescos. Había muchas vísceras, probablemente de más de un cerdo.

Lu Yao decidió estofar los intestinos gruesos y guardar los delgados para rellenarlos con carne y preparar salchichas para el Año Nuevo.

La cabeza de cerdo debía escaldarse para quitarle las cerdas, rasparse con un cuchillo y quemar los puntos difíciles con hierro caliente. Esa tarea quedó en manos de Zhao Beichuan.

Mientras trabajaban en la cocina, intercambiaban algunas palabras de vez en cuando, creando un ambiente tranquilo y cálido.

Cuando la cabeza de cerdo quedó limpia, Lu Yao la puso entera en una olla para estofarla. Tardaría al menos dos horas en cocerse por completo.

Con algo de tiempo libre, Zhao Beichuan comenzó a torcer cuerda.

—Como mañana no tenemos que entregar tofu, pensé en arreglar la cerca.

Ahora que la familia tenía algo de dinero, más de cuarenta taeles de plata contando las ganancias de ese día, se sentían intranquilos dejándolo en casa.

Con el fin de año acercándose, la gente desesperada podía hacer cosas desesperadas. Aunque otros no sabían exactamente cuánto dinero tenían, era mejor ser precavidos.

Lu Yao atendía el fuego mientras preguntaba:

—¿Tenemos suficiente madera en casa?

—Sí. Traje bastante de más cuando fui a cortar.

—Está bien. Te ayudaré.

Zhao Beichuan levantó la vista hacia él, con el cariño evidente en los ojos, y no pudo evitar extender la mano para acariciarle la cabeza.

Lu Yao lo miró confundido.

—¿Qué pasa?

Zhao Beichuan bajó la cabeza con timidez.

—Nada.

A Lu Yao le entraron ganas de molestarlo y acercó su banquito.

—Esposo~

Las orejas de Zhao Beichuan se pusieron rojas al instante.

—¿Calentamos el kang de la sala principal esta noche?

—¡Sí!

El día veinte del duodécimo mes lunar, Lu Yao le dio descanso a Lin Daman.

Después de medio año de duro trabajo, ya era momento de prepararse para el Año Nuevo.

Ese día era el último gran mercado antes de Año Nuevo, y habían planeado llevar a Lin Daman de compras.

Lin Daman se negó, diciendo que las costillas de cerdo que le habían dado la última vez aún no se las habían comido. Las había marinado para guardarlas hasta Año Nuevo, así que no necesitaba comprar más carne.

Como hacía frío, Lu Yao dejó a los dos niños en casa para vigilar.

Antes de irse, le indicó a Xiaonian que cerrara la puerta principal desde dentro. Sin importar quién llamara, no debían abrir. Si había una emergencia, debían llamar a Daman en la parte trasera.

Xiaonian respondió con voz clara:

—Cuñado, no olvides comprarnos bollos de carne.

Lu Yao le dio unas palmaditas en la cabeza.

—No lo olvidaré. Pórtate bien y no pelees con Xiaodou.

El carro avanzó con dificultad por la nieve helada durante más de una hora antes de llegar finalmente al pueblo.

La lista de cosas para comprar para el Año Nuevo era larga, y la carne, por supuesto, era indispensable.

Sin importar si una familia tenía mucho o poco dinero, al final del año todos compraban al menos un par de jin de carne para satisfacer los antojos. Después de un año entero de trabajo duro, era momento de descansar y disfrutar.

El precio del cerdo había subido de cincuenta wen por jin a setenta wen, y aun así escaseaba.

La carnicería estaba llena de gente, y el dueño sudaba sin parar, abrumado por la multitud.

Cuando Lu Yao salió de la carnicería, llevaba un costillar, cuatro jin de panceta y un codillo.

—No quedaba lomo ni carne de pierna.

Aquel pequeño botín lo había conseguido abriéndose paso a codazos entre varias mujeres y jóvenes.

Zhao Beichuan extendió la mano para tomarlo y lo colocó en el carro.

—Me costó un tael y dos qian. ¡El cerdo está ridículamente caro!

Lu Yao chasqueó la lengua, sintiendo como si le hubieran arrancado el dinero de su propia carne.

Zhao Beichuan rio.

—Es Año Nuevo. Es normal gastar un poco.

—Sigamos comprando —dijo Lu Yao.

El carro de mula avanzó lentamente detrás de la multitud.

Lu Yao se detuvo en una tienda de granos y una tienda de sal para comprar dos jin de azúcar, un jin de sal y una jarra de aceite de colza.

Vio que al borde del camino vendían pasteles de arroz a tres wen cada uno. Compró cuatro, envueltos en hojas de paja, y los guardó en una bolsa de tela.

En el puesto de un vendedor ambulante compró dos horquillas de madera, un montón de papel rojo y una latita de grasa de cordero.

Con el frío y los frecuentes viajes al exterior, sus rostros y manos se habían agrietado, y dolían al tocar el agua. Con el Año Nuevo acercándose, Lu Yao pensaba usar la grasa para curar la piel.

—¿Quiere comprar talismanes de madera de durazno, señor? Quince wen el par —ofreció el vendedor, sosteniendo dos tablillas.

Lu Yao recordó de pronto que los pareados de primavera no eran una costumbre de esa época.

En su lugar, la gente colgaba talismanes de madera de durazno en la puerta para ahuyentar el mal.

Los llamados talismanes de durazno eran pequeñas tablillas hechas de esa madera, grabadas con los nombres de los dioses de la puerta, Shentu y Yulei. Algunos incluso tenían tallados, pero esos costaban el doble.

Lu Yao pagó por un par sencillo.

Cada talismán tenía aproximadamente el tamaño de su palma y venía con una cuerda de cáñamo para atarlo a la puerta.

Más adelante vio huevos y gallos a la venta.

Lu Yao bajó del carro para preguntar precios. Después de regatear, compró cuarenta huevos y dos gallos grandes por doscientos ochenta wen.

Atravesando las animadas calles, se dirigió a la tienda de telas.

Lu Yao planeaba comprar tela para su madre.

La anciana había usado tela burda toda su vida. Lu Yao quería regalarle una pieza de tela más fina y eligió un color marrón tierra discreto, adecuado tanto para ropa de hombre como de mujer.

Por suerte, el precio de la tela no había subido por Año Nuevo; seguía costando dos taeles y seis qian por pieza.

Lu Yao pagó con un tael de plata y más de una sarta de monedas de cobre.

En una tienda de bollos, Lu Yao compró seis bollos de carne humeantes. Él y Zhao Beichuan comieron uno cada uno y guardaron el resto para los niños.

Por último, se detuvieron en la herrería, donde Lu Yao compró la olla de hierro que tanto había deseado.

Aunque era cara, significaba no tener que preocuparse más de que la olla de barro se agrietara mientras cocinaban.

La olla de hierro era costosa, pero sólida. Pesaba al menos veinte jin.

Una olla tan resistente podía durar décadas, incluso generaciones. Como decía el dicho: “Una olla para tres generaciones; la olla sobrevive a las personas”.

Cuando terminaron de comprar todo, ya era hora de regresar.

En el camino, se encontraron inesperadamente con Lu Yun y su esposo.

—¡Tercer hermano, cuñado!

—¡Whoa!

Zhao Beichuan tiró de las riendas y detuvo el carro.

—Desde lejos pensé que eran ustedes.

Wang Youtian sonrió mientras desmontaba. Lu Yun también los saludó con calidez.

Lu Yao preguntó:

—¿También fueron al mercado?

Wang Youtian respondió con entusiasmo:

—Solo compramos algunas cosas. Lu Yun, saca el azúcar que compramos y dáselo a tu hermano.

—No hace falta, no hace falta. Nosotros también compramos.

Lu Yao mostró rápidamente el azúcar que había comprado.

—Entonces denles un poco de cerdo.

Lu Yao no pudo evitar reír.

—No nos falta nada. Guárdenlo para ustedes.

Wang Youtian rio con sencillez.

—Nuestra aldea está justo adelante. Pasen a comer antes de volver a casa.

Zhao Beichuan lo rechazó con un gesto.

—Los niños nos están esperando en casa. Quizá la próxima vez.

Lu Yun preguntó:

—Tercer hermano, ¿cuándo irás a casa de madre por Año Nuevo?

—El segundo día. ¿Tú también irás?

Lu Yun asintió.

—Entonces vayamos juntos.

Después de charlar un poco, Lu Yao los apuró para que se marcharan, ya que hacía frío. Luego él y Zhao Beichuan también se apresuraron a casa.

Al llegar a la puerta, Lu Yao percibió de inmediato que algo no estaba bien.

Esa mañana, Xiaonian había cerrado la puerta desde dentro. Aunque el cerrojo seguía puesto, la puerta tenía marcas frescas, como si alguien hubiera intentado forzarla.

—Beichuan, ven a mirar.

Zhao Beichuan se acercó a grandes zancadas, y su rostro se ensombreció.

Alguien realmente había intentado entrar.

—¡Xiaonian, abre la puerta! —llamó Lu Yao.

Los dos niños corrieron desde dentro.

—¡Hermano mayor! ¡Cuñado! ¡Volvieron!

—¿Vino alguien esta mañana? —preguntó Lu Yao.

—No. Solo estuvimos nosotros —respondió Xiaonian.

—¿Escucharon a alguien tocar la puerta?

Los niños negaron con la cabeza.

Habían estado jugando con saquitos dentro de la casa y no oyeron ningún ruido afuera.

Lu Yao y Zhao Beichuan intercambiaron una mirada.

Claramente alguien había intentado entrar, pero por alguna razón se rindió a medio camino.

—¿Qué pasa, cuñado? —preguntó Xiaonian.

—Nada. Entren. Les trajimos bollos de carne y pasteles de arroz. Caliéntenlos para comer.

—¡Está bien!

Los niños corrieron felices hacia la cocina, pero Lu Yao y Zhao Beichuan no podían compartir su alegría.

Su temor de ser blanco de ladrones se había vuelto realidad.

Mientras descargaba el carro, Lu Yao susurró:

—¿Qué hacemos?

Zhao Beichuan pensó un momento.

—Afuera hace frío. Entra primero. Esta noche nos encargaremos.

Los dos pequeños glotones ya estaban en la cocina, encendiendo el fuego para calentar los bollos y los pasteles de arroz.

Los gallos, que aún estaban vivos, debían sacrificarse y congelarse.

Los huevos fueron colocados cuidadosamente en una canasta sobre la repisa, y cuatro fueron entregados a Xiaonian para hervirlos.

Preocupado por lo ocurrido, Lu Yao apenas pudo cenar.

Zhao Beichuan le peló un huevo y lo obligó a comerlo.

Al notar el estado de ánimo de su cuñado, los niños limpiaron después de cenar y se fueron temprano a dormir.

A la luz de la lámpara, Lu Yao permanecía sentado en el kang, incapaz de dormir.

Cualquier sonido del exterior lo hacía incorporarse para escuchar.

Zhao Beichuan cerró la puerta principal con firmeza y la aseguró con una viga de madera, de modo que no pudieran empujarla aunque lograran forzar el cerrojo.

También revisó los corrales y el gallinero, asegurándose de que todo estuviera en orden, antes de volver a entrar.

Después de lavarse, subió al kang.

Al ver que Lu Yao seguía inquieto, lo atrajo a sus brazos.

—No te preocupes. Aunque no estemos en casa, Lin Daman está en la parte trasera. Si hay algún ruido, vendrá a revisar.

—¿Y si no lo oye? ¿Y si el ladrón lastima a Xiaonian y Xiaodou? Para entonces, aunque atrapemos al ladrón, ya será demasiado tarde.

Lu Yao enterró el rostro en el pecho de Zhao Beichuan.

Zhao Beichuan le acarició la espalda para consolarlo, mientras su mente trabajaba rápidamente.

De pronto, se le ocurrió una idea.

Ese ladrón se había atrevido a actuar cuando ellos no estaban en casa, así que seguramente volvería a intentarlo.

¿Por qué no tenderle una trampa?

—Tengo un plan. Mañana los llevaré a todos a la aldea Lu…