Esposo, ¿me dejas tocar tus abdominales? - Capítulo 42
En un abrir y cerrar de ojos, llegó el sexto día del undécimo mes, el día de la boda de Lu Yun.
El día anterior, Lu Yao había hablado con el encargado del restaurante para entregar una tabla extra de tofu, ya que ese día no harían reparto. Como hacía frío, el tofu podía conservarse bien, así que no habría ningún problema por faltar un día.
Muy temprano por la mañana, Lu Yao y Zhao Beichuan subieron al carro de mula junto con Xiaonian y Xiaodou y partieron hacia la aldea de la familia Lu.
Cuando el carro llegó, aún no había amanecido por completo, pero la casa de los Lu ya estaba completamente iluminada.
Dentro, Lu Yun vestía una chaqueta acolchada recién confeccionada. Su cabello estaba recogido de forma sencilla con una cinta roja de seda, y llevaba un ligero toque de polvos en el rostro, lo que la hacía lucir especialmente radiante.
La madre Lu y Lu Guangsheng también habían sacado del fondo del baúl sus mejores ropas, aquellas que apenas usaban. El cabello canoso de la anciana estaba cuidadosamente peinado y adornado con una horquilla de plata calada. Aquella horquilla había formado parte de su dote cuando era joven y, tras tantos años, había perdido su brillo y adquirido un tono oscuro por la oxidación.
Lu Lin, Hu Chunrong y Lu Miao vestían ropa vieja. Solo el pequeño Shitou llevaba una chaqueta acolchada nueva.
En comparación, la familia Zhao se veía mucho más elegante.
Zhao Beichuan llevaba un abrigo acolchado marrón oscuro de corte poco común, con alamares al frente y bolsillos a los lados. El cuello estaba ribeteado con piel gris de conejo. Vestía pantalones gris ceniza y botas acolchadas de tela.
Xiaonian y Xiaodou llevaban pequeñas chaquetas azul piedra. Xiaonian llevaba dos florecillas rojas de seda en el cabello, luciendo alegre y encantadora.
Por último, Lu Yao vestía una chaqueta acolchada confeccionada con la misma tela que la de Zhao Beichuan. El cuello de piel de conejo resaltaba aún más el tono claro de su piel. Sus rasgos finos y atractivos hacían difícil apartar la vista de él.
No tardó mucho en llegar la comitiva nupcial.
La familia Wang envió dos carros de mula: uno para recoger al novio y otro para transportar a la familia del novio.
Lu Guangsheng, la madre Lu y Lu Miao subieron al carro de la familia Wang, mientras que Lu Lin, Hu Chunrong y el pequeño Shitou abordaron el carro de la familia Zhao.
Al sonar el gong, los carros avanzaron traqueteando hacia la aldea Liushu.
—¿Tienes frío? Cubre al pequeño Shitou con esto.
Lu Yao sacó una colcha acolchada del carro y la puso sobre Hu Chunrong.
Hu Chunrong sonrió.
—Dale las gracias a tu tercer tío.
El pequeño Shitou dijo dulcemente:
—Gracias, tercer tío.
Lu Yao le pellizcó las mejillas regordetas.
—¿Qué hay que agradecer? Somos familia. ¿Cómo va el negocio del tofu?
—Muy bien. Estamos vendiendo entre sesenta y setenta jin al día. Cuanto más frío hace, mejor se vende.
Con los campos ya sin verduras frescas y solo quedando rábanos y coles almacenados para el invierno, el tofu se había convertido en un producto muy solicitado.
Usando entre cincuenta y sesenta jin de soya, después de descontar los costos, ganaban alrededor de doscientos wen diarios.
Tras vender durante apenas siete u ocho días, ya habían reunido cuatro dan de frijoles. Si los vendían al finalizar el año en el pueblo, podrían ahorrar al menos siete u ocho taeles de plata.
Una cantidad que antes jamás se habían atrevido siquiera a imaginar.
Cuando Hu Chunrong y Lu Lin comenzaron a vender tofu en la aldea, estaban tan nerviosos que apenas podían hablar.
Empujaban el carrito por la aldea y, cuando alguien preguntaba qué vendían, respondían tartamudeando que era tofu.
Para su sorpresa, los compradores llegaron enseguida.
Todo el mundo sabía que Lu Yao y Lu Lin eran hermanos, y como Lu Yao era famoso por hacer buen tofu, era natural pensar que Lu Lin también sabía hacerlo.
Nadie dudó en comprar.
En menos de una hora habían vendido toda una tabla de tofu.
Cuando ambos regresaron a casa empujando un saco lleno de frijoles, seguían aturdidos.
¿De verdad era tan fácil vender?
¿El negocio podía ir tan bien?
Más tarde, Hu Chunrong comprendió que todo era gracias a que Lu Yao les había allanado el camino. Ellos simplemente estaban aprovechando la buena reputación que él ya había construido.
En menos de una hora, el carro llegó a la aldea Liushu.
Para entonces ya había amanecido, y desde lejos pudieron ver una multitud reunida frente a la casa de la familia Wang.
Al escuchar que alguien gritaba, Zhao Beichuan saltó rápidamente del carro para sujetar a la mula, ya que estaban a punto de encender petardos.
Hu Chunrong se apresuró a cubrir los oídos de su hijo, mientras Xiaonian y Xiaodou hacían lo mismo, observando emocionados.
Muy pronto, el estruendo de los petardos llenó el aire.
El ambiente festivo alcanzó su punto más alto, y hasta Lu Yao estiró el cuello para mirar.
El joven que la vez anterior les había vendido la mula vestía una chaqueta acolchada azul oscuro y un gorro negro de algodón. Sonriendo de oreja a oreja, se acercó para ayudar a Lu Yun a bajar del carro.
Alguien vino a recibirlos y señaló a Zhao Beichuan dónde debía estacionar el carro.
Una vez terminaron los petardos, todos entraron al patio.
La prosperidad de la familia Wang era evidente.
Su casa de seis habitaciones ocupaba casi la mitad del patio y resultaba especialmente imponente.
A un lado incluso había un establo donde se encontraban dos mulas.
El esposo de Lu Yun, Wang Youtian, era el tercer hijo de la familia. Tenía dos hermanos mayores y tres hermanas menores, formando una familia realmente numerosa.
El anciano Wang también era un hombre destacado.
Cuando era joven había criado caballos para el ejército del norte y aprendido el oficio de un maestro.
Quizá debido a su experiencia militar, administraba la familia con mucha disciplina.
Sus hijos eran obedientes y, pese a ser una familia tan grande, no existían disputas ni desorden.
Había que reconocer que Lu Guangsheng tenía muy buen ojo.
Los dos yernos que había escogido eran hombres excelentes.
Primero se celebró la ceremonia matrimonial.
Wang Youtian condujo a Lu Yun al salón principal.
Lu Guangsheng y el anciano Wang ocuparon los asientos principales, mientras que la madre Lu y la señora Wang se sentaron a un lado.
El maestro de ceremonias anunció en voz alta:
—Una unión virtuosa trae buena fortuna, y las palabras de la casamentera anuncian felicidad. ¡Los recién casados harán ahora reverencia al cielo y a la tierra! ¡Primera reverencia! ¡Segunda reverencia! ¡Tercera reverencia!
—¡Ahora reverencia a los padres que los criaron! ¡Primera reverencia! ¡Segunda reverencia! ¡Tercera reverencia!
Sentados en los lugares de honor, el anciano Wang y Lu Guangsheng intercambiaron sonrisas satisfechas. Ambos estaban muy conformes con el matrimonio.
—¡Por último, los esposos harán reverencia entre sí! Desde hoy quedan unidos en matrimonio. ¡Que compartan una vida llena de amor y permanezcan juntos hasta la vejez!
Terminada la ceremonia, Lu Yun fue llevada al dormitorio nupcial por sus cuñadas y cuñadas menores de la familia Wang.
Mientras tanto, la familia Lu fue invitada al salón principal para asistir al banquete.
El salón de la familia Wang incluso tenía papel en las ventanas.
La habitación era cálida y luminosa, y el kang estaba perfectamente caliente.
La madre Lu miró a su alrededor y no pudo evitar comentar:
—La familia Wang realmente tiene dinero. Escuché que un paquete de papel cuesta doscientos wen, ¡y ellos lo usan hasta para cubrir las ventanas!
Lu Yao la llevó a sentarse.
—Cuando nuestra familia esté mejor, también haré que el segundo hermano les ponga papel en las ventanas.
—No hace falta. Cuando llueve se estropea. No puedes gastar el dinero de esa manera.
Lu Yao ayudó a Xiaodou y Xiaonian a quitarse los zapatos y subir al kang para calentarse.
Hu Chunrong también subió al pequeño Shitou.
La madre Lu tiró suavemente de Lu Yao y le preguntó en voz baja:
—Ahora que tu cuarto hermano se casó con una familia tan buena, ¿no sientes envidia?
Lu Yao soltó una risa.
—¿Envidia de qué? Yo también vivo muy bien.
—Ay… En aquel entonces quería que tu padre te buscara una familia como esta, pero él se negó. Decía que, con tu carácter, en una familia tan grande acabarías peleándote con todos y te devolverían a casa.
Si lo pensaba objetivamente, su padre no estaba equivocado.
El antiguo Lu Yao jamás habría podido vivir en una familia así.
Un día estaría discutiendo con las cuñadas mayores y al siguiente enfrentándose con las menores.
Con su pereza y su codicia, habría arruinado cualquier buen matrimonio.
—Estoy muy satisfecho con la vida que tengo ahora. No se preocupe por mí.
—Lo sé…
La madre Lu suspiró.
Simplemente se sentía un poco sentimental.
Sabía que siempre había favorecido a Lu Yao, pero no podía evitarlo.
Después de todo, ningún dedo de la mano tenía la misma longitud.
Poco después entraron varias personas cargando mesas, indicando que el banquete estaba por comenzar.
Todos se quitaron los zapatos y subieron al kang para esperar la comida.
Zhao Beichuan y Lu Lin permanecían junto a la puerta conversando con el nuevo cuñado.
—¿Me reconoces?
Wang Youtian observó detenidamente a Zhao Beichuan.
Le resultaba familiar, pero no lograba recordar dónde lo había visto.
Tras un momento negó con la cabeza.
—No te reconozco.
Lu Lin soltó una carcajada.
—Es tu cuñado. Su familia te compró una mula.
—¡Ah! ¡Ahora me acuerdo! ¿La grande con manchas?
—Sí.
Wang Youtian se rascó la cabeza y sonrió.
—¡Qué casualidad! ¿Cómo está Dahua? ¿Les sirve bien?
—Muy bien. Es fuerte y de muy buen temperamento.
—¿Verdad? Entre todas las mulas de casa, Dahua era la más dócil. ¡Hice bien en vendérsela a la familia!
En ese momento alguien lo llamó para atender a otros invitados.
Lu Lin le dijo:
—Ve, hablaremos luego.
Wang Youtian se marchó apresuradamente, y ambos entraron al salón.
Muy pronto comenzaron a traer los tazones y los palillos.
¡El banquete estaba a punto de comenzar!
Había que reconocer que el banquete de la familia Wang era realmente espléndido.
Había ocho platillos en total: cuatro de carne y cuatro vegetarianos.
Los de carne eran cordero estofado, cerdo guisado, pollo estofado y una fuente de orejas de cerdo frías.
Los vegetarianos eran brotes de soya salteados, verdolaga aliñada, pastel de rábano al vapor y rosquillas dulces fritas.
El cordero estaba tierno y sabroso.
El cerdo no tenía ningún olor desagradable.
Las orejas de cerdo, crujientes, eran las favoritas de los niños, haciendo un agradable sonido al masticarlas.
Como todos eran familiares, nadie tenía prisa por comer.
Comían mientras conversaban.
—Esta mesa debe haber costado unos trescientos wen.
—Más que eso. El cordero es caro. Solo esa carne debe costar al menos trescientos cincuenta wen.
La madre Lu suspiró maravillada por la riqueza de la familia Wang.
Había unas diez mesas montadas en el patio, lo que debía haber costado tres o cuatro sartas de monedas.
—El cordero está delicioso. Come un poco.
La madre Lu tomó dos trozos y los puso en el tazón de Lu Yao.
—Puedo servirme solo. Usted coma más.
Entonces la madre Lu tomó un muslo de pollo y se lo dio al pequeño Shitou.
—Come, Shitou.
El niño lo agarró y empezó a devorarlo, con la grasa escurriéndole por toda la boca.
Ni Zhao Beichuan ni Lu Lin bebieron alcohol.
Después tendrían que conducir el carro y moler tofu, así que si bebían demasiado retrasarían el trabajo.
Como se habían levantado muy temprano y aún no habían desayunado, comieron con gran apetito.
En poco tiempo, los ocho platillos quedaron completamente limpios.
Lu Yao estaba tan lleno que hasta soltó un hipo.
Mientras se limpiaba la boca, no pudo evitar reír para sus adentros.
Realmente se estaba acostumbrando a la vida en aquella época.
Después del banquete fueron a visitar a Lu Yun en la habitación nupcial.
La madre Lu tomó su mano y le habló con suavidad:
—Ahora que estás casado, vive bien tu vida. Ya no puedes hacer berrinches como cuando estabas en casa.
—Sí.
—De todos mis hijos, siempre has sido el más sensato. No diré mucho más, pero recuerda una cosa: nunca permitas que te intimiden. Si la familia Wang se atreve a tratarte mal, vuelve a casa. ¡Yo puedo mantenerte!
—Sí…
La voz de Lu Yun se quebró mientras las lágrimas corrían por su rostro.
Los ojos de la madre Lu también se enrojecieron.
Sosteniendo la mano de su hijo, sintió un profundo dolor en el corazón.
Todos eran sus hijos.
¿Cómo no iba a quererlos por igual?
Lu Yao apartó la vista, sintiendo un nudo en la nariz.
Por primera vez comprendió por qué en la antigüedad la gente daba tanta importancia a tener hijos varones.
Criar hijos significaba que la familia crecería y el hogar sería cada vez más animado.
En cambio, cuando los hijos yernos se casaban, acababan marchándose.
Aunque regresaran de visita, ya no vivían bajo el mismo techo.
Y si se casaban lejos, era aún más difícil volver a verlos.
Cuando terminaron de despedirse, llegó el momento de regresar.
Zhao Beichuan acercó el carro de mula y todos subieron.
Lu Guangsheng, algo ebrio, repetía una y otra vez:
—¡Estoy tan feliz! ¡Tan feliz! ¡Mi consuegro es una persona maravillosa! ¡Y el yerno también! ¡Es fuerte y muy agradable!
Delante de los niños, la madre Lu se contuvo y no lo golpeó, pero le pellizcó el muslo.
—¡Deja de hablar tanto! ¡Nadie piensa que seas mudo!
Al comenzar el duodécimo mes, el clima se volvió aún más frío.
Dos fuertes nevadas cubrieron toda la aldea con un manto blanco, como si estuviera envuelta en una gruesa colcha de algodón.
Últimamente, Lu Yao había empezado a vender tofu congelado.
Cortaba el tofu en cubos de aproximadamente una pulgada y los dejaba toda la noche al aire libre.
A la mañana siguiente ya se habían convertido en tofu congelado.
El tofu congelado tenía una textura diferente al tofu fresco.
En su interior aparecían numerosos pequeños agujeros, haciéndolo mucho más elástico.
Cuando se guisaba en un caldo, absorbía completamente el sabor, resultando increíblemente delicioso.
La primera vez que Lu Yao preparó tofu congelado guisado con col, los tres hermanos terminaron toda la olla sin dejar ni una gota de caldo.
Zhao Xiaonian elogió:
—¡Cuñado, este tofu congelado está riquísimo! ¡Lo cambiaría por carne cualquier día!
Como la nieve dificultaba empujar el carrito de madera, Lu Yao decidió dejar de enviar a Lin Daman a vender tofu por la aldea.
En cambio, él se quedaría en casa atendiendo el puesto y cortando en cubos el tofu que no se vendiera para congelarlo.
Los repartos de tofu al pueblo continuaban con normalidad.
Muy temprano por la mañana, Zhao Beichuan limpiaba la nieve del patio, alimentaba a la mula y esparcía mijo para las gallinas.
Dentro de la casa, Lu Yao acababa de despertarse.
Sacó medio cuerpo fuera de la cama, pero enseguida volvió a esconderse bajo las mantas, temblando.
Hacía demasiado frío.
Vestirse por la mañana era un verdadero suplicio. La ropa acolchada estaba helada y tardaba mucho en calentarse con el calor del cuerpo.
Cuanto más frío hacía, más extrañaba su vida anterior.
Vivir sin calefacción ni aire acondicionado era realmente difícil.
—¡Achís!
Lu Yao estornudó, se frotó la nariz y, resignado, terminó de vestirse.
Fue a la cocina, encendió el fuego, llenó la olla con agua y se calentó junto al fogón hasta que el cuerpo recuperó poco a poco el calor.
Zhao Beichuan entró cargando un balde de madera para preparar el alimento de los cerdos.
Los cuatro lechones, que ya pesaban más de veinte jin cada uno, estaban sueltos en el huerto trasero.
Como el huerto ya no se utilizaba durante el invierno, podían remover la tierra libremente, e incluso la fertilizaban.
En primavera construirían una nueva pocilga.
Cuando el agua hirvió, Lu Yao sacó dos cucharones de bagazo de tofu de una tinaja y vertió agua caliente para preparar el alimento.
—¡Achís!
Volvió a estornudar.
—¿Te resfriaste?
—No es nada. Solo me pica la nariz.
—Quédate hoy en casa. Yo llevaré el tofu al pueblo.
Lu Yao no discutió.
—Recuerda ponerte los guantes y el gorro.
—De acuerdo.
Zhao Beichuan mezcló el alimento y salió a dar de comer a los cerdos.
Lu Yao se lavó la cara con agua caliente y comenzó a preparar el desayuno.
Otra vez comieron gachas de verduras acompañadas de un poco de rábano encurtido.
Cuando la comida estuvo lista, los dos niños se despertaron.
—Vengan a lavarse la cara. Es hora de desayunar.
Los pequeños corrieron a asearse y la familia se reunió alrededor del fogón para compartir un sencillo desayuno.
Después de comer, Zhao Beichuan enganchó la mula y partió hacia el pueblo con el tofu.
Lu Yao se quedó en casa con Lin Daman atendiendo la venta.
Aquella mañana llegó mucha gente a comprar.
Como la casa de la familia Zhao era cálida, la mayoría de los clientes se quedaban un rato conversando después de comprar su tofu.
Lu Yao, que antes casi no trataba con los aldeanos, después de varios días ya reconocía a casi todos.
La tía Yang compró dos jin de tofu congelado y se quedó a charlar.
Era una mujer a la que le encantaban los chismes y siempre tenía historias nuevas.
Lu Yao acercó un pequeño banco de madera y se sentó a escuchar.
—¿Se enteraron? Fang Lao San fue hace poco al pueblo y perdió todo el dinero de la familia apostando.
—¿Cuánto?
—¡Siete sartas completas de monedas!
—¡Cielos! ¡Eso es muchísimo! ¡Debió vaciar todos los ahorros de la familia!
La tía Yang suspiró.
—Ni siquiera fue suficiente. Escuché que pidió un préstamo usurero en la casa de apuestas. Ahora anda recorriendo toda la aldea pidiendo dinero prestado para pagarlo.
Los préstamos usureros eran conocidos como «dinero con patas», porque tanto el capital como los intereses seguían creciendo sin parar.
La tía Ding exclamó:
—¡Con razón! Ayer vino a nuestra casa a pedirle dinero prestado a mi marido, diciendo que tenía una emergencia. Por suerte no teníamos mucho y solo le prestamos doscientos wen.
El dinero prestado a Fang Lao San sería muy difícil de recuperar.
El rostro de la tía Ding se ensombreció y se apresuró a regresar a casa para advertirle a su esposo que no volviera a prestarle más dinero.
Cuando se marchó, la tía Yang también se preparó para irse.
Pero de pronto recordó algo.
Se inclinó hacia Lu Yao y dijo misteriosamente:
—¿Sabías? ¡Song Changshun va a casarse con el viudo Song!
—¿Qué?
Lu Yao estuvo a punto de quedarse con la boca abierta.
¿Esos dos iban a casarse?
—Escuché que el viudo Song está embarazado. Ya tiene cuatro o cinco meses y no puede seguir ocultándolo. No les quedó más remedio que casarse. Ay… viendo el estado en que está ahora, quién sabe si siquiera logrará dar a luz.