Esposo, ¿me dejas tocar tus abdominales? - Capítulo 38

El carro de mula se balanceó lentamente durante una hora antes de llegar al pueblo. Los dos fueron primero a entregar el tofu. El restaurante estaba ubicado en el centro del pueblo, rodeado de tiendas. Solo las personas ricas o distinguidas podían permitirse comer allí.

Mientras Zhao Beichuan movía el tofu, Lu Yao se quedó sentado en el carro, observando a los clientes que pasaban. Un hombre con una túnica acolchada de satén salió, seguido por sirvientes, y de inmediato subió a una pequeña silla de manos.

Lu Yao no pudo evitar maravillarse.

Sin importar la época, la vida de los ricos siempre era muy cómoda.

Después de entregar el tofu, los dos continuaron hacia la estación de posta. Al llegar, un empleado los saludó:

—Cliente, el comerciante por el que preguntó la vez pasada ya llegó y se aloja en el patio trasero. Estará aquí tres días, así que si tiene algo que comprar o vender, debería apresurarse.

—¡Ah! Gracias.

Habían salido con prisa, y Lu Yao había olvidado traer las pieles. Pero como debían entregar tofu todos los días, no importaba; podía traerlas al día siguiente.

Después de entregar el tofu, los dos se apresuraron a volver. Notaron que el clima se veía mal, y era probable que lloviera por la tarde.

—¿Aún vamos a la aldea Lu?

—Vamos. Es mejor avisarles pronto para que mi segundo hermano y los demás puedan prepararse. Después de aprender durante uno o dos días, podrán empezar a vender.

—Está bien.

Zhao Beichuan chasqueó el látigo, y el carro de mula aceleró.

Llegaron a la aldea Lu justo al mediodía. La madre de Lu Yao y Hu Chunrong estaban preparando la comida.

Cuando Hu Chunrong escuchó movimiento afuera, miró hacia fuera y dijo:

—Madre, tercer hermano y cuñado están aquí.

La madre de Lu Yao se levantó rápidamente y salió a recibirlos.

—¿Qué los trae por aquí? ¿Tienen frío? Entren.

Lu Yao corrió a la cocina, temblando, y vio que Hu Chunrong lo saludaba cálidamente:

—Cuñado.

—Ah, tienes frío, ¿verdad? Aquí está más cálido. Ven a sentarte junto al fuego.

Hu Chunrong le entregó un pequeño banco y le indicó que se sentara junto a la estufa.

La madre de Lu Yao tomó unos huevos del gallinero, los lavó y los echó a la olla.

—¿Ha pasado algo en casa últimamente? Todos han estado preguntando por qué ya no vienes a vender tofu.

—Vine precisamente por eso. Planeo enseñarle a mi segundo hermano a hacer tofu. Después de eso, ya no vendremos a vender tofu a la aldea Lu.

Hu Chunrong quedó impactada, con el corazón latiéndole con fuerza. Miró a Lu Yao con incredulidad.

—¿Por qué… por qué querrías dejar que Lu Lin lo haga?

Ella había notado cuánto dinero podía generar la venta de tofu. Durante los últimos seis meses, la familia Zhao había construido una casa nueva, comprado un carro de mula y ahora incluso vestía ropa fina. Nunca esperó que Lu Yao estuviera dispuesto a entregar un negocio tan rentable.

Lu Yao explicó:

—En invierno no será conveniente viajar entre ambos lugares, y además conseguimos trabajo en el pueblo. Quizá estemos demasiado ocupados para atender los dos lados.

En realidad, aún podrían manejarlo, pero tendrían que trabajar mucho más. Si era necesario, podían contratar a alguien para moler tofu. Sin embargo, Lu Yao no quería hacerlo.

Ahora que su propia vida estaba mejorando, quería ayudar a su familia. No podía simplemente disfrutar de una buena vida mientras sus padres ni siquiera podían beber caldo de carne.

La madre de Lu Yao le tomó la mano con satisfacción.

—Yao’er, no te crié en vano.

Hu Chunrong no sabía qué decir. Sintió que en el pasado había sido demasiado mezquina, preocupándose por unos cuantos huevos y creando fricción con Lu Yao durante tantos años.

Afuera, Zhao Beichuan ya había atado la mula al poste. El padre de Lu Yao y Lu Lin acababan de regresar, después de ayudar durante los últimos días en algunos trabajos de construcción de la aldea.

—Padre, segundo hermano.

—¡Beichuan está aquí!

Lu Guangsheng sonrió y se acercó a saludar a su yerno, dándole unas palmadas en el brazo.

Lu Lin estaba a punto de salir a comprar alcohol cuando Zhao Beichuan lo detuvo.

—Hoy no bebamos. Al regresar tenemos que moler tofu. No perdamos tiempo.

—Está bien.

Los tres se lavaron las manos y entraron en la casa. En la sala principal ya habían colocado una pequeña mesa, y Lu Yun y Lu Miao estaban sirviendo los platos.

Originalmente solo habían preparado papilla de verduras, pero como llegaron invitados, la madre de Lu Yao añadió rápidamente dos platos más. Uno era cerdo salado que Lu Yao había traído antes, guisado con rábano. El otro eran varios huevos cocidos, que apenas podían contar como un platillo.

Como todos eran familia, se sentaron juntos a la misma mesa, sin distinguir entre hombres y mujeres.

Durante la comida, Lu Yao le explicó a Lu Lin el método para hacer tofu.

—Segundo hermano, inténtalo según lo que te expliqué. Si no sale bien, volveré para enseñarte otra vez.

El rostro de Lu Lin se puso rojo de emoción y asintió con fuerza.

—¡Sí!

Era un hombre honesto y sencillo, de pocas palabras. Solo sentía que su hermano realmente era bueno, pues pensaba en ellos incluso después de haberse casado.

Después de comer, el cielo se había nublado, y parecía que la lluvia estaba a punto de caer.

La madre de Lu Yao insistió en que pasaran la noche allí.

Lu Yao se negó:

—Los niños están solos en casa. Además, mañana todavía tenemos que entregar tofu al restaurante. No podemos retrasarnos. Entren ustedes, volveré en unos días.

Al ver que la lluvia estaba por empezar, Zhao Beichuan apuró el carro de mula.

El trayecto lleno de baches hizo que a Lu Yao le picara todo el cuerpo.

Apenas llegaron a casa, grandes gotas de lluvia comenzaron a caer.

Lu Yao no pudo evitar reír.

—Llegamos justo a tiempo.

—Rápido, entra y no te mojes. Yo me encargo de las cosas del carro.

Zhao Beichuan desenganchó la mula y la llevó al establo. También metió las gallinas en el gallinero y llevó al interior un poco de leña seca.

En un abrir y cerrar de ojos, la lluvia cayó a cántaros.

La lluvia de otoño era helada, y aun dentro de la casa se sentía frío.

Xiaonian y Xiaodou ya se habían puesto sus nuevas chaquetas acolchadas y jugaban con los lechoncitos en el cuarto oeste. Los lechoncitos habían crecido un poco y ya podían comer residuos de frijol. Los dos niños habían logrado mantener vivos a los lechoncitos salvajes.

Cuando ellos regresaron, Lin Daman ya había empezado a moler los frijoles de soya. De los cuatro cubos, ya había molido dos.

—Daman, ve a descansar. Nosotros terminaremos de moler el resto.

—De todos modos no tengo nada que hacer. Los ayudaré un rato.

Lu Yao mencionó que esa mañana se había encontrado con Song Changshun y el viudo Song en el camino.

—Es extraño que mi excuñado y mi excuñada vivan juntos. ¿No temen que la gente hable?

Lin Daman soltó una risa fría.

—Hablando de eso, hoy escuché algo mientras vendía tofu en la aldea. El viudo Song, para engañarle dinero a su suegra, hizo que los niños se bañaran con agua fría. No sé qué estaba pensando.

Lu Yao chasqueó la lengua.

—¿De verdad pudo hacer algo así? ¡Eso es demasiado cruel!

—Por eso digo que esos dos no tendrán un buen final.

Había llovido la noche anterior, y esa mañana el clima se volvió frío de golpe.

El viudo Song arrastró su cuerpo pesado fuera de la cama y fue a la cocina a encender el fuego para cocinar. Su ropa delgada lo hacía temblar de frío, pero una vez que el fuego se encendió, consiguió calentarse un poco y rápidamente echó el maíz y las verduras en la olla.

Miró las llamas de la estufa con la vista perdida, pensando en Zhao Beichuan el día anterior, conduciendo su carro de mula y pasando junto a él sin siquiera mirarlo.

Si hubiera ido a proponer matrimonio antes, ¿habría sido él quien estaría sentado en ese carro?

El viudo Song se agarró el cuello de la ropa, sintiendo una opresión dolorosa en el pecho. No pudo contener unos cuantos accesos de tos.

De pronto, sintió calor en la garganta y escupió un coágulo de sangre.

Asustado, lo limpió rápidamente con hierba seca.

Una vaga y mala premonición creció en su mente.

Cuando estuvo en el templo, más de diez personas dormían en un gran dormitorio. Una de las personas cercanas tosía con frecuencia y estaba tan delgada que parecía no tener más que huesos. Una vez escuchó a alguien decir que aquel hombre tenía tuberculosis, y que su familia lo había enviado allí para evitar el contagio.

No, no. Él nunca habló con ese hombre. Siempre intentó evitarlo…

No podía haberse contagiado.

Pero su cuerpo cada vez más débil le recordaba que era muy probable que también hubiera contraído tuberculosis.

Esa enfermedad era incurable en aquella época.

No viviría mucho más.

El viudo Song se cubrió el rostro, queriendo llorar, pero sin poder derramar lágrimas.

No entendía por qué su vida era tan miserable.

Recordó que, antes de casarse, sus padres lo trataban mal. Lo obligaban a hacer la mayor parte del trabajo y a menudo lo regañaban y golpeaban.

Después de casarse, vivió algunos días tranquilos con Song Changfu. Aunque Song Changfu también tenía mal carácter, al menos no lo golpeaba y le daba dinero en privado.

Pero después de que su esposo murió, no se atrevió a regresar a la casa de sus padres. Ambos habían fallecido, y su hermano menor y su cuñada jamás lo aceptarían. Probablemente lo venderían a alguno de los viejos viudos de la aldea.

Quedarse con la familia Song tampoco era mejor. Tenía una suegra mezquina y un cuñado que era como un lobo.

No había mentido aquel día en el bosque.

La primera vez que estuvo con Song Changshun, de verdad fue forzado. Después, como no pudo resistirse, solo terminó accediendo a medias.

Durante su aventura, Song Changshun todavía lo trataba decentemente. Pero ahora que realmente vivían juntos, el viudo Song descubrió la verdadera naturaleza de Song Changshun.

Ese hombre había estado demasiado reprimido por Lin Daman antes. Cuando empezó a desquitarse, ya no le importó nada. A veces no lo dejaba dormir en toda la noche, usando métodos brutales que hacían que el viudo Song suplicara de dolor.

Pero el otro no se detenía; al contrario, empeoraba.

Hubo momentos en que pensó que moriría, solo para despertar al día siguiente.

En realidad, morir sería mejor…

Si moría, ya no tendría que sufrir más.

—¿Ya está la comida? —llamó la anciana Song desde la casa.

—Sí, sí.

El viudo Song levantó apresuradamente la tapa de la olla, sirvió la papilla en un tazón y la llevó adentro.

Song Ping acababa de despertar y dormitaba en el regazo de su abuela. Desde que el viudo Song regresó, Song Ping se había distanciado de él. Ya no iba a dormir con él por las noches y, a veces, le hablaba con frialdad.

—Madre, comamos.

La anciana Song golpeó el tazón con los palillos y dijo:

—¿Crees que esta papilla aguada alcanza para llenar el estómago? Estuviste demasiado tiempo en ese lugar y ahora ni siquiera sabes cocinar bien.

El viudo Song se mordió el labio y permaneció en silencio.

Se había acostumbrado desde hacía mucho a esa papilla aguada y había olvidado que ahora, en casa, ya no necesitaba beberla.

—¿Qué haces ahí parado? ¡Ve por un tazón y sirve la papilla! Cada vez estás peor. ¡No debí traerte de vuelta!

La anciana Song refunfuñó con enojo.

El viudo Song bajó la cabeza y caminó lentamente hacia la cocina.

Justo cuando tomó un tazón para salir, Song Changshun lo abrazó de repente por detrás.

—Cuñada, ¿por qué te levantaste tan temprano?

El viudo Song tembló entero, y el estómago se le revolvió de asco.

—Su… suéltame. Es hora de comer.

Song Changshun le mordió el cuello, mientras su mano se deslizaba dentro de sus pantalones para tocarlo.

—Déjame tenerte primero.

—Ugh…

El viudo Song no pudo contenerse y vomitó. Como no había comido nada por la mañana, todo lo que salió fue líquido ácido del estómago.

La persona detrás de él retrocedió de inmediato con repulsión.

—Límpiate. De verdad das asco.

Lágrimas y mocos resbalaron por el rostro del viudo Song.

Tú eres el asqueroso. Toda tu familia es asquerosa. ¡Todos deberían morir!

En la casa Zhao, Lu Yao acababa de despertar. Después de quedarse sentado un rato en la cama, envuelto en la manta, se puso perezosamente su chaqueta acolchada.

Xiaonian y Xiaodou seguían dormidos.

Lu Yao extendió la mano para tocar la cama. Todavía estaba tibia, así que no debían de tener frío.

Se levantó y fue a la cocina a encender el fuego. Decidió preparar una olla de sopa caliente con fideos para entrar en calor.

Primero amasó un poco de masa. Luego tomó un rábano encurtido, lo lavó, lo cortó en cubitos y lo salteó con manteca para hacer un guiso.

Cuando el agua de la olla comenzó a hervir, los dos niños ya habían despertado. Entraron a la cocina frotándose el cabello desordenado.

Lu Yao sirvió dos cucharones de agua caliente para que se lavaran la cara.

—Cuñado, me duele un diente.

Xiaodou abrazó la pierna de Lu Yao con un puchero después de lavarse la cara.

—Abre la boca y déjame ver. ¿Cuál te duele?

Xiaodou señaló un dientecito de abajo.

—Este.

Lu Yao lo tocó con la mano.

—Está bien. Solo se te está cayendo un diente de leche.

Zhao Xiaonian, que ya había terminado de lavarse la cara, dijo:

—Te dije que no era nada, pero no me creíste.

Xiaodou se limpió las lágrimas, sintiéndose agraviado mientras se apoyaba contra Lu Yao.

Sabía que no era nada grave. Solo quería actuar mimado con su cuñado.

Lu Yao le frotó la cabecita.

—Está bien, ve a lavarte bien la cara. Xiaonian, ve a llamar a tu hermano mayor para que venga a comer.

En el patio, Zhao Beichuan acababa de darle heno a la mula y había tomado algo de maíz para alimentar a las gallinas. Después de lavarse las manos, entró para desayunar.

Los fideos en la olla ya estaban cocidos. Cada uno se sirvió un gran tazón, les echaron encima la sopa y el guiso, y comenzaron a comer.

Después del desayuno, Zhao Beichuan ensilló la mula y se preparó para ir al pueblo a entregar tofu y vender las pieles de visón.

—¿Por qué no te quedas en casa? Hace mucho frío, podrías resfriarte.

Lu Yao subió al carro de mula, envolviéndose en una manta hasta hacerse una bolita.

—Está bien. Con la manta estoy caliente.

Aunque la temperatura era baja, el clima era bueno. La lluvia del día anterior había limpiado el polvo del aire, y el sol brillaba tanto que casi no podían abrir los ojos.

Al llegar al pueblo, primero entregaron el tofu al restaurante. Por casualidad, el tendero Xu estaba allí, así que intercambiaron algunas palabras.

Lu Yao preguntó:

—¿Cómo se está vendiendo el tofu? ¿A los clientes les gusta?

Xu Bin respondió:

—Muy bien. Ayer presentamos un nuevo platillo y se vendió enseguida. Hoy vino mucha gente a probarlo.

—Eso es excelente. Si usted gana dinero, podremos seguir haciendo negocio.

Xu Bin tenía una buena impresión de la pareja y los invitó a almorzar.

Zhao Beichuan se negó:

—Hoy pasaremos del almuerzo. Aún tenemos otros asuntos que atender. La próxima vez, sin falta beberemos con usted.

Después de salir del restaurante, los dos fueron directo a la posada.

A esa hora de la mañana no había mucha gente en la posada. Solo había dos comerciantes sentados en una esquina del salón conversando, y un joven ayudante barría el suelo.

Zhao Beichuan primero llevó el tofu a la cocina y luego le preguntó al ayudante por los comerciantes.

El ayudante señaló a las dos personas en la esquina.

—Ellos son comerciantes viajeros que se hospedan aquí. Si quiere vender algo, puede preguntarles.

—Gracias.

Zhao Beichuan caminó directamente hacia ellos.

Uno de los hombres levantó la cabeza, y ambos se reconocieron de inmediato.

Era el mismo comerciante que le había comprado pieles de zorro el año anterior.

—Eh, muchacho, ¿volviste a vender pieles?

Zhao Beichuan sonrió y asintió.

—Este año no cacé ninguna buena piel de zorro, pero tengo varias pieles de visón. Todas son de tamaño y color similares. Podrían hacerse un abrigo de piel.

—¿Oh? Déjame verlas.

Zhao Beichuan fue rápidamente al carro por las pieles, y Lu Yao lo siguió dentro de la posada.

El comerciante se sorprendió al recibir las pieles.

¡No esperaba que estuvieran curtidas y suaves!

El precio de una piel dura y una piel suave era diferente.

El año anterior, Zhao Beichuan llevó pieles de zorro, y el comerciante las compró solo porque eran de buena calidad. Después de todo, las pieles crudas que no habían sido curtidas podían dañarse durante el proceso de curtido. El pelaje perdería brillo y sería difícil venderlas a buen precio.

Estas pieles de visón gris blanquecinas no solo eran suaves y lisas al tacto, sino que también tenían un color armonioso en conjunto. Si las convertían en un abrigo, definitivamente podrían venderse a buen precio.

El comerciante tampoco era un aprovechado. Después de revisar las pieles, dijo:

—Estas pieles de visón son buenas. Ya que tienes habilidad para curtir, ¿por qué no curtiste la piel de zorro del año pasado?

—Yo no sé hacerlo. Lo hizo mi esposo.

El comerciante miró a Lu Yao, a quien no había notado antes. Ahora, al observarlo con atención, quedó sorprendido por lo apuesto que era.

—Tu esposo sí que tiene habilidad.

—Cinco grandes y una pequeña. Te daré diez taeles por todas. Si estás de acuerdo, me las llevo.

Zhao Beichuan se volvió para preguntarle a Lu Yao. Lu Yao asintió.

—¿Puede pagarnos en plata?

El comerciante les entregó dos lingotes de plata, cada uno de cuatro taeles y medio. Equivalía a descontar un tael como comisión de cambio, lo cual era un trato justo.

—El próximo año, si consigues más pieles como estas, guárdamelas. Aceptaré todas las que tengas.

—Está bien —aceptó Zhao Beichuan.

Después de salir de la posada, Lu Yao sostenía felizmente los dos lingotes de plata.

—¡Pensé que solo nos darían cinco taeles!

—Yo también pensé que no las venderíamos tan caras. Parece que estas pieles de visón son bastante valiosas. Subiré otra vez a la montaña a ver si puedo cazar más y vendérselas todas en unos días.

—Entonces ten cuidado.

—No te preocupes. ¿No confías en las habilidades de tu esposo?

Al verlo tan presumido, Lu Yao no pudo evitar pellizcarle la mejilla.

Los dos reían y bromeaban mientras se apresuraban a regresar al carro.

Justo cuando estaban a punto de salir del pueblo, Lu Yao vio de pronto a los dos hombres del día anterior caminando hacia la librería cercana.