Esposo, ¿me dejas tocar tus abdominales? - Capítulo 37

Cuando Lu Yao vio por primera vez al viudo Song, no lo reconoció en absoluto. Había cambiado demasiado.

El viudo Song tenía unos veintidós o veintitrés años, justo en la flor de la juventud. Sin embargo, desde que lo enviaron al templo y lo torturaron durante más de un mes, su salud quedó arruinada. Incluso después de tanto tiempo, su cuerpo aún no se había recuperado por completo. Tenía los pómulos altos y, al estar tan delgado que no parecía tener ni dos liang de carne, su rostro se veía aún más anguloso. Desde lejos, parecía un esqueleto.

Mientras Lu Yao los miraba, ellos también observaban a las personas del carro.

Cuando el viudo Song vio a Zhao Beichuan, sus ojos se iluminaron al instante, como si la llama de la vida se hubiera encendido. Enderezó la espalda, y toda su expresión se volvió más viva.

Sin embargo, cuando el carro de mula pasó junto a ellos, Zhao Beichuan ni siquiera le dedicó una mirada.

La mirada de Song Changshun también cayó sobre Lu Yao.

El joven se veía aún más radiante que antes. Aunque vestía una sencilla chaqueta acolchada gris, su belleza seguía siendo evidente. Su rostro blanco y sonrosado, junto con aquellos ojos brillantes y húmedos, hicieron que Song Changshun sintiera un calor extendiéndose por el cuerpo.

—Cof… cof, cof, cof…

Una ráfaga de viento sopló, haciendo que el viudo Song comenzara a toser otra vez.

Song Changshun volvió en sí. Miró a la persona a su lado, y en sus ojos se notaba claramente el desprecio.

El viudo Song apretó los puños y fingió preguntar casualmente:

—Cuando me enviaron al templo, ¿el erudito del pueblo vino a causar problemas?

—No —respondió Song Changshun, algo desconcertado.

Aquel hombre había prometido ir, pero después de esperar varios días, nunca apareció. Más tarde, con tantas cosas ocurriendo en casa, aquel asunto quedó olvidado. Solo cuando el viudo Song lo mencionó, lo recordó.

—Vamos al pueblo a buscar a ese hombre para que nos devuelva el dinero.

El viudo Song asintió y avanzó tambaleándose. Debido a su mala salud, tenía que detenerse a descansar después de dar apenas unos pasos.

Song Changshun se impacientó un poco.

—Apúrate, o no llegaremos al pueblo antes del almuerzo.

El viudo Song apretó los dientes y aceleró el paso, sintiendo que su odio crecía con cada zancada. Si en ese momento tuviera un cuchillo en la mano, sin dudarlo lo hundiría en el cuello de Song Changshun.

Ese hombre era una bestia. Sabía que el viudo estaba débil de salud, y aun así lo empujaba hasta el límite del agotamiento. Si no fuera por el tormento que sufrió la noche anterior, hoy no le costaría tanto caminar.

Song Changshun pareció sentir un escalofrío en la nuca y se giró para mirar. El viudo Song forzó rápidamente una sonrisa falsa.

Al llegar al pueblo, Lu Yao fue como de costumbre a la tienda de granos para vender los frijoles.

El dueño de la tienda ya lo conocía. Apenas el carro se detuvo, llamó a un ayudante para descargar las mercancías.

—Hermanito Lu, ¿vienes otra vez a vender grano?

Lu Yao saltó del carro y bromeó:

—Maestro Qiu, su cálculo siempre es perfecto.

—Eh, cuando vienes tú, sé que siempre es correcto.

Quería decir que con otros quizá no era tan exacto.

Cuando Lu Yao vendió frijoles por primera vez, le descontaron medio shi de más, pero eso había pasado hacía mucho tiempo y ya no le importaba mencionarlo.

Pronto revisaron los sacos de grano para asegurarse de que no hubiera piedritas ni tallos de frijol mezclados, y luego comenzaron a pesarlos.

—Por cierto, ¿a qué se dedica exactamente tu familia? ¿Cómo es que puedes traer tantos frijoles cada mes? —preguntó el maestro Qiu.

Al principio, pensó que Lu Yao los cultivaba él mismo. Pero al ver que las entregas eran cada vez mayores, comenzó a preguntarse cuánta tierra necesitaría alguien para cultivar tantos frijoles.

Con tantos campos sembrados solo de frijol y no de otros cultivos, en el pueblo Qingshui nadie había oído hablar de una persona así.

Lu Yao sonrió, cortó un trozo de tofu del carro y lo colocó sobre una limpia hoja de árbol fénix.

—Tome, pruebe un poco.

—¿Qué es esto?

—Tofu hecho con frijoles. Puede llevarlo a casa y mezclarlo con cebollín, o guisarlo con otros platillos. Sabe muy bien.

El maestro Qiu tomó el tofu con curiosidad y probó un pedazo.

—Mmm… ¡de verdad sabe a frijol!

Lu Yao no pudo evitar reír, y Zhao Beichuan también se divirtió.

Después de pesar los frijoles, el total fue de ocho shi y seis dou. A cinco qian por shi, ganaron cuatro taeles, cinco qian y cincuenta wen. Tras descontar cuatro qian de comisión, lo cambiaron por cuatro taeles de plata. Los ciento cincuenta wen restantes los cambiaron por azúcar.

Lu Yao guardó la plata. Los cuatro taeles, fundidos en un pequeño lingote del tamaño del puño de un niño, se sentían pesados en su mano. En el lingote estaban grabados los caracteres “Tianwu Shengbao”.

Tianwu era el nombre del país. Sheng significaba prosperidad, y bao hacía referencia a la moneda de uso general.

La dinastía Tianwu era algo de lo que Lu Yao nunca había oído hablar en su vida anterior. No era de extrañar que la civilización de ese lugar fuera tan distinta de lo que había leído en los libros de historia.

Después de vender el grano, Zhao Beichuan movió el carro de mula a una zona designada para instalar el puesto y colocó el tofu.

Aunque ese día era día de mercado, no había mucha gente en el pueblo. Tal vez porque el clima se había vuelto frío, quienes no necesitaban comprar nada preferían quedarse en casa.

Lu Yao volvió a pregonar:

—¡Tofu! ¡Tofu fresco y delicioso! ¡Tofu tierno y suave!

—Tía, ¿quiere comprar un poco de tofu para probar? ¡Seis wen por jin, rico y barato!

—Tía, pruebe un poco de tofu. Sabe muy bien.

—Tío, ¿quiere tofu? Puede probarlo aunque no compre.

La gente solo se detenía un momento para mirar el puesto antes de darse la vuelta y marcharse. Como el tofu era difícil de transportar y no llevaban tazones ni recipientes, naturalmente no tenían interés en comprarlo.

Después de media hora, solo habían vendido dos porciones, y la voz de Lu Yao ya estaba casi ronca.

—No te preocupes. Bebe agua primero.

Zhao Beichuan le entregó una cantimplora.

Lu Yao bebió la mitad de un trago.

—No lo puedo creer. Se vende tan bien en la aldea, ¿pero en el pueblo nadie lo compra?

Vendieron tofu hasta el mediodía, pero apenas lograron vender unos cuatro o cinco jin.

Lu Yao se sintió un poco desanimado. Parecía que hacer negocios en el pueblo era bastante difícil.

—Vamos. Comeremos un tazón de bollos en sopa caliente en la tienda de fideos. Después preguntaré cuándo llegará la caravana de comerciantes.

—Está bien.

Lu Yao, deprimido, recogió el tofu. Parecía que ese día no se vendería. Quizá debería intentar venderlo de nuevo al día siguiente en la aldea.

En la tienda de comida, ambos pidieron un tazón de bollos en sopa con salsa de carne.

El gusto de Zhao Beichuan había sido malacostumbrado por Lu Yao. Después de probar un bocado, le pareció que el sabor era mediocre. Los bollos eran blandos y carecían de textura, y la salsa de carne tenía un ligero olor a cerdo.

Después de comer, Lu Yao intentó promocionar su tofu al dueño de la tienda.

Sin embargo, cuando mencionó el precio, el dueño negó con la cabeza.

—El precio es demasiado alto. Nuestro pequeño negocio no puede permitírselo. Un tazón de bollos en sopa cuesta solo cinco wen. Si añadimos tofu, perderíamos dinero. Mejor pregunte en otro lugar.

Al salir de la tienda de fideos, Lu Yao suspiró, con el rostro lleno de frustración.

—Pensé que hoy podría vender mucho.

—No es tu culpa. Ellos simplemente no conocen su valor.

—Pero aun así es un golpe…

En realidad, Lu Yao siempre se había sentido inquieto por su situación actual.

Aunque la aldea era estable, el dinero que ganaban era muy poco. Cada día lo pasaban luchando por sobrevivir, trabajando duro y gastando demasiada energía.

Con los pocos ahorros que tenía, no se atrevía a comprar carne. Al comprar tela, tenía que elegir la de peor calidad. Los niños eran analfabetos y estaban atrapados en la aldea, sin poder ver el mundo exterior.

Si fuera un verdadero nativo de esta época, quizá estaría bien con ello. Pero, por desgracia, él había experimentado la prosperidad de su vida anterior.

Como de momento no había oportunidades, solo podía esperar un poco más.

Los dos se dirigieron rápidamente a la posada más grande del pueblo, donde la mayoría de los comerciantes que regresaban del norte solían alojarse.

Zhao Beichuan detuvo el carro a un lado, y ambos entraron.

Era alrededor del mediodía, y la posada estaba bastante llena. Zhao Beichuan llamó a un camarero, sacó cinco monedas de cobre de la manga y se las entregó.

—Hermanito, quisiera preguntar si los comerciantes que regresan de Goguryeo ya llegaron.

El camarero tomó el dinero y sonrió.

—Todavía no. Deberían llegar en uno o dos días. ¿Ustedes piensan descansar o quedarse en la posada?

—Solo vinimos a preguntar. Planeamos vender algunas pieles a los comerciantes.

—Oh, en ese caso, pueden volver en unos días. Cuando lleguen, les avisaré.

—Gracias.

Los dos estaban a punto de marcharse cuando alguien los llamó desde atrás.

—Lu Xiaoyou, Zhao Xiong.

Se giraron, sorprendidos al ver que Qiu, el dueño de la tienda de granos, también había venido a comer.

—Vengan a sentarse con nosotros.

Qiu no estaba solo. Junto a él se sentaba otro hombre vestido con una túnica larga y un bigote prominente. Probablemente también era dueño de algún negocio.

Lu Yao agitó la mano.

—No, acabamos de comer.

—Esperen un momento.

Qiu se levantó y caminó hacia ellos.

—¿Podrían venderme un poco más de tofu?

—Por supuesto. Aún queda bastante en el carro. ¿Cuántos jin quiere?

Qiu se volvió hacia sus amigos en la mesa.

—¿No querían comprar tofu? Vengan a verlo.

Los dos hombres se levantaron rápidamente y lo siguieron afuera.

Lu Yao subió al carro, movió la tabla de madera y levantó la arpillera para mostrar el tofu blanco debajo.

—¿Cuánto quieren?

El hombre del bigote preguntó:

—Joven, ¿cuánto tofu puedes hacer al día?

Los ojos de Lu Yao se iluminaron al instante.

—Unos sesenta jin por tabla, y como máximo puedo hacer dos tablas al día.

Lo dijo con cautela. No quería exagerar y arriesgarse a que bajaran el precio pensando que el tofu era demasiado fácil de preparar.

El hombre giró el anillo en su dedo y dijo:

—Si te compro dos tablas todos los días, ¿cuál es el precio más bajo?

Normalmente, una tabla de tofu se vendía por unos trescientos wen, y dos tablas juntas no llegaban a setecientos wen. Pero, para una compra al por mayor, naturalmente el precio debía ser más barato.

Después de pensarlo un rato, Lu Yao respondió:

—Como usted es amigo del maestro Qiu, no le cobraré caro. Dos tablas de tofu serían seis qian de plata. Si bajo más, casi no tendríamos ganancia.

Qiu no pudo evitar reír.

—Gracias, Lu Xiaoyou, por darme tanta consideración.

—A partir de mañana, entregaré dos tablas de tofu todos los días en el establo y el restaurante. Pueden liquidar el pago cada medio mes.

Temiendo que no le creyeran, Qiu añadió rápidamente:

—Este es Xu Bin, el dueño del establo.

—Ah, ¡es el reclutador Xu!

Lu Yao y Zhao Beichuan se inclinaron de inmediato.

Xu Bin agitó la mano.

—¿Todavía quieren vender este tofu? Si no, véndanmelo directamente.

—¡Sí, sí!

Lu Yao no podía creer su suerte. ¡Había logrado meter su tofu en los dos establecimientos de comida más grandes del pueblo!

Zhao Beichuan fue rápidamente al carro y cargó el tofu hacia adentro, manejando más de cien jin de tofu con facilidad.

Todo había sido una gran coincidencia.

Esa mañana, Lu Yao le había dado a Qiu un pedazo de tofu para probar. Después de probarlo, le pareció bueno, así que lo llevó al restaurante para que el cocinero preparara un platillo con él.

Por casualidad, el dueño del restaurante también estaba allí. Como eran viejos conocidos, Qiu lo invitó a sentarse, comer y conversar. Cuando sirvieron el tofu, Xu Bin lo probó y quedó inmediatamente fascinado.

Xu Bin era un verdadero gourmet, con un paladar más sensible que el de la mayoría. Después de años dirigiendo un restaurante, podía saber con un solo bocado qué platillos se venderían bien.

—¿Qué es esto?

—Tofu. ¿Te parece rico?

—¡Está delicioso! Suave, tierno y fragante, con un intenso aroma a frijol. ¡Es un gran producto! ¿De qué está hecho? ¿Cómo se prepara? ¿Puedes venderme un poco?

Xu Bin hizo una serie de preguntas.

Qiu no pudo responderlas todas, pero justo cuando Lu Yao y Zhao Beichuan llegaron al restaurante, la curiosidad de Xu Bin creció aún más.

—Lu Xiaoyou, ¿cómo se hace este tofu? —preguntó Xu Bin, incapaz de contenerse.

Aunque podía saborear los frijoles, la textura era completamente distinta.

Lu Yao no lo ocultó.

—Hacer tofu es bastante complicado. Primero se remojan los frijoles durante seis o siete horas hasta que se ablanden. Luego se muelen en un molino de piedra para convertirlos en leche de soya. Después de hervir y filtrar la leche de soya siete u ocho veces, se coagula para formar el tofu y se prensa toda la noche.

Xu Bin no preguntó más, ya que hacer tofu ciertamente era un proceso laborioso.

—Con razón solo puedes hacer dos tablas al día.

Después de cerrar el acuerdo, a partir de entonces Lu Yao entregaría dos tablas de tofu todos los días, y el pago se liquidaría cada medio mes directamente en el establo.

De camino a casa, Lu Yao no podía contener su emoción. Rodaba de un lado a otro en el carro. Al ver que no había nadie alrededor, besó a Zhao Beichuan en la mejilla.

—¡Beichuan, estoy tan feliz! ¡Tan feliz! Ganaremos seis qian de plata al día. ¡Eso son diez taeles al mes!

Zhao Beichuan no podía dejar de sonreír.

—Eres increíble.

Sin embargo, pronto surgieron problemas.

Con dos tablas de tofu destinadas al pueblo todos los días, y todavía necesitando vender dos o tres tablas en la aldea, en casa solo tenían un pequeño molino de piedra. No había forma de mantener ese ritmo de producción.

Incluso si lograban hacerlo, no podía dejar que Lin Daman moliera tofu día y noche. Sería inhumano.

Lu Yao tampoco quería renunciar al negocio de la aldea, ya que lo había mantenido durante tanto tiempo y era una fuente estable de ingresos.

Después de la cena, Lu Yao habló con Zhao Beichuan.

—Estuve pensando. ¿Qué tal si le enseño a mi segundo hermano el método para hacer tofu? Nosotros dejaremos de vender en la aldea y dejaremos que él lo venda. ¿Qué te parece?

Lu Lin tenía una discapacidad en la pierna y no podía hacer trabajos pesados, pero vender tofu le vendría bien y podría aumentar los ingresos de su familia.

Zhao Beichuan respondió:

—Depende de ti. No tengo objeciones.

Después de todo, era Lu Yao quien había descubierto el método para hacer tofu.

Lu Yao añadió:

—Dejaremos que Daman siga vendiendo en la aldea. Planeo subirle el sueldo a quinientos wen al mes.

—Está bien.

—Entonces queda decidido. Mañana, después de entregar el tofu, iremos directamente a la aldea Lu. Hablaré con mi segundo hermano.

A la mañana siguiente, Lu Yao cargó dos tablas de tofu en el carro de mula. Para la tabla restante, pidió prestado el carrito pequeño de la familia Qin para que Lin Daman lo vendiera en la aldea.

—Daman, necesito hablar contigo de algo.

—Sí, ¿qué pasa?

Lin Daman se apresuró a cargar el tofu en el carrito y se acercó.

—He estado pensando. Últimamente hemos estado bastante ocupados, así que planeo aumentarte un poco el salario.

Lin Daman se quedó atónito y agitó rápidamente las manos.

—No hace falta, no hace falta aumentarlo. Este dinero ya es más que suficiente.

—Escúchame. Cuando llegaste, acordamos diez wen al día, pero eso era por trabajar solo medio día. Ahora, entre vender y moler tofu, trabajas unas cuatro horas al día. Estoy pensando en subirte cien wen, a quinientos wen al mes.

—Esto… esto es demasiado.

—Acéptalo. El clima se está enfriando. Ahorra un poco para comprarles ropa acolchada a los niños y construir una casa la próxima primavera.

A Lin Daman le ardió la nariz.

—Si no te hubiera conocido, de verdad no sabría qué hacer… Jefe, recordaré tu bondad toda mi vida.

Lu Yao le dio unas palmaditas en el hombro.

—No lo menciones. Solo trabaja duro y haz que quienes te menosprecian empiecen a respetarte.

—¡Sí!

Zhao Beichuan ya había enganchado la mula y llamó a Lu Yao, quien subió rápidamente al carro.

El clima no era bueno ese día. El viento del norte soplaba con fuerza.

Lu Yao se sentó en el carro, ajustándose más la chaqueta.

Zhao Beichuan preguntó:

—¿Tienes frío?

Lu Yao se sorbió la nariz.

—Estoy bien.

Zhao Beichuan movió ligeramente el cuerpo para bloquearle el viento.

—En invierno, entregaré el tofu yo solo. No necesitas venir.

—Eso no se puede.

—Si no le tienes miedo al frío, entonces sígueme. Terminarás congelado.

Lu Yao extendió la mano y le pellizcó la cintura.

Zhao Beichuan tomó su manita fría y la metió en su bolsillo.

—Deja de jugar. La próxima vez que quieras venir, trae una manta para cubrirte, así no te resfrías.

—Mm.

Lu Yao se apoyó contra su espalda y murmuró en señal de acuerdo.