Esposo, ¿me dejas tocar tus abdominales? - Capítulo 39

—¡Detente!

Zhao Beichuan tiró de las riendas y detuvo el carro de mula al borde del camino.

—¿Qué pasa?

Lu Yao miró en aquella dirección.

—Acabo de ver al viudo Song y a Song Changshun yendo hacia la librería. Quizá estén buscando problemas con Xu Dengke.

Zhao Beichuan preguntó:

—¿Quieres intervenir?

A Lu Yao no le interesaban sus asuntos mezquinos. Solo le preocupaba que pasara algo y terminaran arrastrándolo a él.

—¿Qué tal si esperas aquí un momento? Iré a mirar a escondidas. Si planean hacerme daño, al menos estaré preparado.

Zhao Beichuan no se quedó tranquilo.

—Tú quédate aquí. Yo iré a mirar.

—Está bien, pero ten cuidado… no los lastimes.

Zhao Beichuan se apresuró hacia la librería. Desde lejos vio a la pareja Song parada en la entrada, como si estuvieran esperando a alguien.

Habían ido el día anterior, pero como Xu Dengke no apareció, volvieron ese día para esperarlo.

No mucho después, un hombre con una túnica larga color piedra salió de la librería. Song Changshun dio un paso al frente y lo agarró.

Xu Dengke se sobresaltó.

—¡Suéltame! ¿Qué estás haciendo?

—La última vez tomaste mi dinero y no me ayudaste. ¿Y ahora todavía tienes el descaro de preguntarme qué hago? ¡Devuélveme el dinero ya!

—¿De qué hablas? No entiendo nada. Suéltame, o te denunciaré ante las autoridades.

El viudo Song le agarró el brazo.

—¿Todavía te atreves a negarlo? Me quitaste quinientos wen y no hiciste nada. ¿Acaso piensas quedarte con el dinero sin mover un dedo?

—¿Quién tomó tus quinientos wen?

Xu Dengke se enfureció.

¿Estos descarados intentaban extorsionarlo?

Al darse cuenta de que el asunto podía quedar expuesto, Song Changshun intentó calmar rápidamente al viudo Song.

—Deja de jalarlo. Si alguien nos ve, se burlarán de nosotros.

¿Burlarse de ellos?

Él ya era una burla. No le importaba si los demás se reían.

El viudo Song siguió tirando de la ropa de Xu Dengke.

—Dame el dinero. Si hoy no lo recibo, no te dejaré en paz.

Para entonces, algunas personas ya se habían reunido a mirar.

El rostro de Xu Dengke se puso rojo. Sacó rápidamente un puñado de monedas de su bolsillo y se las arrojó.

—Me pidieron hacer algo y solo me dieron trescientos wen. Ahora quedamos saldados. ¡No vuelvan a buscarme!

Dijo aquello con enojo, se dio la vuelta y se marchó.

El viudo Song recogió las monedas y levantó la vista hacia Song Changshun.

—¿Por qué solo son trescientos wen?

—No lo sé. Ya recuperaste el dinero, con eso basta. No seas codicioso. Vámonos a casa.

—¿Por qué solo son trescientos wen? —repitió.

Song Changshun se sintió incómodo bajo su mirada fija y se estremeció. Tenía la sensación de que aquel hombre estaba perdiendo la cordura.

Murmuró:

—Gasté el resto. ¿Qué tiene que ver contigo?

El viudo Song guardó rápidamente el dinero y volvió a adoptar su habitual apariencia obediente.

—No es nada. Volvamos a casa.

Song Changshun sintió un escalofrío recorrerle la espalda. Se soltó de la mano del viudo Song y caminó solo al frente.

El viudo Song permaneció allí un momento antes de dirigirse hacia la farmacia cercana.

Detrás de un gran árbol, Zhao Beichuan observó sus figuras con expresión pensativa. Luego se dio la vuelta y corrió de regreso al carro de mula para buscar a Lu Yao.

—¿Cómo estuvo? ¿Se pelearon? —preguntó Lu Yao con ansiedad al verlo volver.

—No. Solo le sacaron dinero a Xu Dengke y se fueron.

Lu Yao suspiró.

—Esos dos son como fantasmas. Cada vez que los veo, me empieza a brincar el párpado. Siento que algo malo va a pasar.

—No te preocupes. Si se atreven a hacerte daño otra vez, no los perdonaré.

—Mejor evítalos la próxima vez. La gente como ellos es temeraria. Como sus vidas no son buenas, tampoco dejarán que los demás vivan en paz.

Lu Yao no esperaba que sus palabras terminaran volviéndose proféticas.

Los días pasaron lentamente.

Además de hacer y vender tofu, no había mucho más que hacer. Zhao Beichuan, aprovechando que los comerciantes aún no se marchaban, subió varias veces a la montaña. No atrapó ninguna presa, pero sí recogió un saco de nueces.

Las nueces que recogió eran distintas de las que Lu Yao compraba en su vida anterior. Las cáscaras eran negras y extremadamente duras; había que romperlas con un martillo. Las semillas del interior eran más pequeñas, pero seguían teniendo un sabor igual de fragante y dulce.

Una mañana, después de entregar tofu en el pueblo, Zhao Beichuan volvió a subir a la montaña.

Lu Yao, con algo de tiempo libre, sacó las nueces, las partió y machacó los granos con un poco de azúcar para hacer relleno de pasteles dulces.

Xiaodou y Xiaonian vinieron a ayudar.

Lu Yao temía que se lastimaran con el martillo, así que no les permitió usarlo. Solo los dejó sacar los granos con agujas.

Los tres rompían nueces y comían mientras trabajaban. Para el mediodía, ya habían llenado un gran tazón.

Lu Yao vertió el contenido en una bolsa de tela y luego lo trituró más con un rodillo. Después añadió la misma cantidad de azúcar morena machacada. La mezcla desprendía un aroma dulce. Pellizcó un poco y se lo dio a Xiaonian.

—¿Está rico?

—¡Está delicioso! ¡Muy fragante!

—Yo también quiero, cuñado. ¡Yo también quiero!

Lu Yao también le dio un poco a Xiaodou. Los dos niños comieron con entusiasmo y pidieron más.

—Ya no pueden comer más. Esperen a que haga los pasteles y entonces podrán comer. Esta tarde iremos a visitar a unos parientes.

—¡Está bien!

Los dos niños vitorearon, saltando felices.

Los pasteles dulces, mitad fritos y mitad horneados, estuvieron listos rápidamente.

Lu Yao les dio dos a los niños y comió uno él mismo. El sabor era excelente, igual que los pasteles dulces que se vendían en años posteriores. El relleno era generoso, y al morderlos, el azúcar se desbordaba.

Los tres terminaron de comer y completaron los pasteles. Quedó un tazón grande entero de pasteles dulces.

Dejaron la mitad en casa, y el resto lo envolvieron en tela y lo colocaron en una canasta. Lu Yao planeaba visitar a su familia y revisar cómo les estaba yendo con el tofu.

Cerró la puerta con llave, avisó a Lin Daman, y los tres caminaron hacia la aldea Lu.

El clima se había vuelto más frío, y la hierba y los árboles a lo largo del camino estaban marchitos y amarillentos. Los dos niños corrían adelante, recogiendo hojas y ramitas, jugando y riendo alegremente.

Cuando cruzaron una pequeña colina, la aldea Lu apareció ante sus ojos. Las casas con techos de paja amarillenta les dieron la bienvenida.

La familia de Lu Yao vivía en la tercera casa del lado este de la aldea. Incluso podía ver gente ocupada en el patio.

Sin darse cuenta, Lu Yao aceleró el paso, y en menos de diez minutos llegaron a la entrada de su casa.

Toc, toc, toc.

Golpeó varias veces la gran puerta.

—Ya voy.

La voz de Lu Lin llegó desde dentro del patio. Abrió la puerta y, al ver a Lu Yao, su rostro se iluminó con una sonrisa.

—Estaba pensando en visitarte esta tarde. No esperaba que vinieras tú primero.

Lu Yao condujo a los dos niños hacia adentro.

—¿Ya hiciste el tofu?

—Lo hicimos siguiendo tu método, pero no quedó igual. Al comerlo está muy duro.

Todos entraron a la casa. La madre Lu y Lu Miao estaban escogiendo frijoles. Al ver a Lu Yao y a los niños, se apresuraron a ordenar un poco.

—Quinto, lleva a Xiaonian y Xiaodou al cuarto oeste a jugar y dales algunos bollos al vapor.

—Está bien.

Lu Miao se adelantó para llevarse a los niños.

Lu Yao entregó la canasta de pasteles.

—Prueben estos. Hice pasteles dulces con relleno de nuez.

La madre Lu los tomó y los dejó a un lado.

—Guárdalos para ustedes. Hiciste algo y todavía vienes a traérmelo.

—Déjeme probar la cocina de su hijo. Están deliciosos, pruébelos.

La madre Lu no pudo negarse. Tomó uno de los pasteles, arrancó un pedazo y le entregó el resto a Lu Yao.

—Ya comí dos en casa. Déle este a mi segundo hermano.

La madre Lu dio un bocado.

—Mmm, niño consentido. ¿Cuánta azúcar le pusiste a esto?

—No mucha, solo un poco. Dígame si sabe bien o no.

—¡Sabe bien! Con tanta azúcar, hasta el estiércol de vaca sabría a pastel dulce.

—Entonces seguro que el estiércol de vaca no sabe tan bien como el pastel dulce.

La madre Lu levantó la mano con enojo para golpearlo, pero Lu Yao esquivó el golpe entre risas.

Pronto, Lu Lin y Hu Chunrong trajeron el tofu que habían hecho y le pidieron a Lu Yao que revisara qué salió mal.

Como era la primera vez que hacían tofu, no se atrevieron a preparar demasiado. Solo remojaron dos jin de soya, los molieron hasta formar pasta, la cocinaron, la filtraron y usaron la receta que Lu Yao les dio para añadir yeso y formar el tofu.

Pero cuando el tofu estuvo listo, resultó muy duro. Al morderlo, tenía una textura pastosa y sabía horrible, nada parecido al tofu suave y tierno que hacía Lu Yao.

Lu Yao lo revisó y entendió de inmediato lo que había ocurrido.

—Cuando añadieron el coagulante, pusieron demasiado yeso. Deben seguir mis proporciones. Por cada jin de soya, solo necesitan un trozo de yeso del tamaño de la punta del pulgar para preparar el agua. Si agregan demasiado, el tofu queda duro.

Hu Chunrong asintió una y otra vez.

—Sí, sí. Yo dije que había que poner menos yeso, pero tu segundo hermano insistió en agregarlo todo. ¿Ves? ¡No salió bien!

Lu Lin se rascó la cabeza.

—Pensé que ese ingrediente no importaba tanto.

—Pues te equivocaste. Sin yeso, el tofu no coagula. ¿Todavía tienen soya remojada?

Hu Chunrong respondió:

—Sí. Esta mañana remojamos otros dos jin. Pronto iremos a molerlos en la aldea.

—Iré con ustedes. Después de molerla, les mostraré cómo hacerlo bien. Miren con cuidado, y de ahora en adelante pueden seguir mi método.

—Está bien.

Ambos sonrieron, sin esperar que Lu Yao fuera tan considerado.

Lu Yao les dio pasteles dulces, y Hu Chunrong llevó al niño, pues era la primera vez que Lu Yao jugaba con su pequeño sobrino.

Se llamaba Lu Shitou y tenía dos años y medio. Era un niño vivaz y adorable.

En el pasado, cuando Lu Yao y Hu Chunrong no se llevaban bien, apenas se hablaban. Cuando el niño cumplió un año, Lu Yao ni siquiera le había dado un regalo.

Ahora que ambos se habían reconciliado, Lu Yao naturalmente debía compensar ese regalo.

Sacó una sarta de monedas de su bolsillo y la puso en la manita de Shitou.

—¿Qué es esto? ¡Devuélvelo!

Hu Chunrong tomó rápidamente el dinero de la mano del niño y se lo devolvió a Lu Yao.

—Este dinero es para el niño. En el pasado hice las cosas mal. Si no dejas que Shitou lo acepte, consideraré que aún no me has perdonado.

Hu Chunrong suspiró.

—Yo también estuve mal como cuñada. No me lo tomes a mal.

La madre Lu sonrió feliz a un lado.

—Está bien, basta de eso. Somos familia. No hace falta decir tanto. ¡Solo llévense bien!

Por la tarde, la soya ya estaba remojada, y los tres fueron al molino de la aldea para molerla.

Al igual que en la aldea Wangou, la aldea Lu también tenía un molino de piedra público.

Hu Chunrong fue a buscar agua al río cercano, limpió el molino y luego comenzaron a moler la soya.

Lu Lin no se movía muy bien, pero todavía tenía fuerza suficiente para empujar el molino, así que no le resultó demasiado difícil.

Lu Yao permaneció a un lado, guiándolos sobre cómo añadir el agua.

—Al moler la soya, no pueden agregar muy poca agua. Si ponen poca, la pasta quedará espesa y, al cocinarla, se pegará y se quemará.

Hu Chunrong usó un cucharón de calabaza para añadir agua al molino, siguiendo la proporción de uno a seis: un jin de soya por seis jin de agua para preparar la leche de soya.

Los dos jin de soya se molieron rápidamente.

Cuando regresaron a casa, la madre Lu ya había encendido el fuego. Vertieron la leche de soya en la olla y comenzaron a remover.

—Al cocinar la leche de soya, deben removerla con frecuencia, o se quemará en el fondo. Déjenla hervir seis o siete minutos, y después de filtrarla ya se puede beber.

Lu Yao sirvió un tazón y se lo entregó a Hu Chunrong.

—Prueba la leche de soya. ¿Cómo sabe?

Hu Chunrong dio un sorbo.

—¡Está muy fragante!

La leche de soya filtrada no tenía residuos. Era suave y con un intenso aroma a frijol.

Lu Yao rio.

—Si le agregas un poco de azúcar, sabe todavía mejor.

Luego llegó el paso de añadir el coagulante.

Lu Yao vertió el yeso preparado en un cucharón y lo añadió lentamente a la leche de soya.

—Este es el paso más importante. Que el tofu sepa bien depende de cómo agreguen el coagulante. No pueden apresurarse. Cuando la cuajada parezca algodón, estará casi listo.

Lu Yao dejó el cucharón.

—Cuando hagan tofu más seguido, ganarán experiencia. Si no coagula, significa que agregaron poco coagulante. Si queda duro, agregaron demasiado.

Lu Lin y Hu Chunrong observaron con atención, memorizando en silencio cada paso.

Finalmente, recogieron la cuajada de tofu en moldes, la prensaron durante varias horas y estaría lista.

Para cuando terminaron, el sol ya estaba en el oeste.

Lu Yao llamó a Xiaonian y Xiaodou, preparándose para regresar a casa. Antes de irse, la madre Lu le dio diez huevos para llevar.

Esta vez, Hu Chunrong no dijo nada. No le importó que Lu Yao se llevara los huevos e incluso pensó que debería haber tomado más.

En el camino de regreso, los dos niños saltaban felices mientras compartían sus experiencias en la familia Lu.

—¡El quinto hermano nos dio pasteles dulces y jugó con nosotros a patear saquitos y al volante!

Lu Yao dijo:

—Cuando lleguemos a casa, les coseré unos saquitos. El próximo año, cuando las gallinas crezcan, guardaremos unas plumas bonitas y haremos un volante.

—¡Sí!

Los dos niños vitorearon y abrazaron la cintura de Lu Yao.

Al acercarse a la casa, vieron a la anciana Zhao saliendo de la suya.

Lu Yao pensó que lo estaba buscando y llamó rápidamente:

—Abuela Zhao, ¿necesita algo?

—¡Ah, por fin volviste! Entra rápido a ver. ¡Da Chuan está herido!

El corazón de Lu Yao dio un vuelco, y se apresuró a entrar en casa.

Dentro de la habitación estaban Zhao Guang y otro hombre desconocido. Zhao Beichuan estaba sentado en el kang, con el rostro y las manos llenos de moretones. Se veía bastante miserable.

—¡Beichuan!

—¡Hermano mayor!

Los tres gritaron al entrar.

Al ver que la familia había regresado, los dos hombres los saludaron y se marcharon.

Zhao Beichuan levantó la cabeza al oír la voz.

—Volviste.

—¿Qué te pasó?

Lu Yao corrió hacia él, sobresaltado por su estado. El corazón le latía con fuerza.

Zhao Beichuan respondió con naturalidad:

—Me encontré con un zorro en la montaña, así que lo perseguí. Pero me llevó hasta un acantilado y casi caigo. Por suerte, había un árbol viejo cerca que me salvó, y logré trepar de vuelta.

—¿Dónde te lastimaste? ¡Déjame ver!

—No es nada. Solo me torcí un poco la pantorrilla. Estoy bien.

Lu Yao le levantó el pantalón y vio que la pantorrilla estaba hinchada como un rábano.

Dijo ansiosamente:

—Voy a buscar a Daman para que traiga el carro. Iremos al consultorio del pueblo.

Zhao Beichuan extendió la mano y le limpió las lágrimas.

—Estoy bien. No es tan grave. Con descansar un par de días bastará.

—No. ¿Y si te lastimaste el hueso?

Zhao Beichuan no pudo oponerse a él, así que se sentó en el kang con su ayuda.

Cuando movió la pierna, el dolor fue insoportable.

Para ser sincero, aquella lesión había sido culpa suya.

Desde que escuchó a los comerciantes decir que una buena piel de zorro podía venderse por al menos diez taeles, no había dejado de pensar en cazar otro.

Y ese día, de verdad se encontró con uno.

Aquel zorro era aún más hermoso que el que había visto el año anterior. Su pelaje era rojo como el fuego y brillante, y su cola medía más de un chi de largo.

Cuando lo vio por primera vez, el zorro estaba escarbando comida bajo un árbol. Zhao Beichuan se emocionó tanto que casi gritó, pero se contuvo rápidamente y se acercó en silencio, sosteniendo su lanza.

Pero justo cuando estaba por aproximarse, pisó una ramita.

Crac.

El zorro giró la cabeza.

El hombre y el zorro se miraron por un instante, y Zhao Beichuan lanzó de inmediato la lanza hacia su cuello.

Sin embargo, el zorro reaccionó rápido y salió disparado.

Zhao Beichuan lo persiguió al instante. Su mente estaba completamente ocupada por un solo pensamiento: tenía que atrapar a ese zorro ese día.

Persiguió al zorro durante tres o cuatro li. Cada vez que estaba a punto de alcanzarlo, el zorro reducía la velocidad y lo esperaba.

Finalmente, lo alcanzó bajo un gran árbol.

Zhao Beichuan apretó la lanza y se abalanzó, solo para descubrir que detrás del zorro había un acantilado empinado.

El corazón se le detuvo por un instante, y el sudor frío le brotó por todo el cuerpo.

Era demasiado tarde para detenerse. En medio del pánico, agarró las ramas al borde del acantilado.

Por suerte, un gran árbol amortiguó su caída. Logró sujetarse a una rama y evitar caer al vacío.

De lo contrario, no habría regresado ese día.

Lin Daman, en el patio trasero, ya había oído la noticia. Pero debido a su condición, no se sentía cómodo yendo a preguntar. Cuando vio regresar a Lu Yao, se acercó rápidamente para ayudar.

Los dos engancharon el carro de mula, y Lu Yao fue a pedirle a la abuela Zhao, que vivía enfrente, que ayudara a cuidar a los niños. Luego tomó algo de plata y ayudó a Zhao Beichuan a subir al carro.

El sol ya se había puesto, y el cielo estaba gris.

Zhao Beichuan estaba sentado en el carro, sin saber qué decir.

Se sentía avergonzado. No solo no había atrapado al zorro, sino que casi se había lesionado gravemente.

Lu Yao le sostuvo la mano, temblando.

—¿No pensaste en mí y en los niños? Si de verdad te hubiera pasado algo, ¿qué haríamos nosotros?

—Ay… en ese momento no pensé tanto.

—¡Bah! Solo estabas presumiendo. Nuestra familia es pobre y apenas estamos saliendo adelante, ni siquiera podemos permitirnos buena ropa. ¿Por qué tienes que arriesgarte así?

Zhao Beichuan, sintiéndose culpable, solo pudo apretarle la mano para consolarlo.