Esposo, ¿me dejas tocar tus abdominales? - Capítulo 32
El conejo se veía bastante gordo, pero con tanta gente, después de repartirlo no quedó mucho. Lu Yao solo comió una pata delantera y les dio el resto a los niños.
Cuando terminaron la carne, los pequeños jugaron en el patio al “águila atrapa pollitos”, un juego que los niños seguirían adorando incluso mil años después.
Lu Yao se recostó contra Zhao Beichuan y levantó la vista hacia la luna. El Festival del Medio Otoño se acercaba, y la luna en el cielo se volvía cada vez más redonda, como un plato de jade.
En ese momento, comprendió de verdad los versos de Li Bai en Pensamientos en una noche serena: “Alzo la cabeza para mirar la luna brillante, bajo la cabeza y pienso en mi tierra natal”.
Sentía un poco de nostalgia… no por la aldea de la familia Lu, sino por su hogar de su vida anterior.
En su vida pasada, cada Festival del Medio Otoño tenía que pedir permiso con anticipación para volver a casa. Sus padres eran mayores y tradicionales; creían que el Festival del Medio Otoño era tan importante como el Año Nuevo Lunar, y que la familia debía reunirse.
Por no hablar de lo difícil que era pedir permiso en una gran empresa, también tenía que tomar varias horas de tren de alta velocidad y luego cambiar a un autobús. Cuando por fin llegaba a casa, solo podía quedarse un día antes de apresurarse a regresar.
En aquel entonces, Lu Yao no entendía a sus padres. Siempre sentía que volver para las fiestas era demasiado problemático. Ahora, pensándolo bien, aquello era una dulce carga. Y ahora ni siquiera podía pensar en volver.
—¿Qué pasa? —Zhao Beichuan notó que Lu Yao parecía algo decaído.
—Nada. Solo tengo un poco de hambre.
Zhao Beichuan soltó una risa baja.
—La próxima vez te atraparé uno más grande, y no invitaremos a tanta gente.
—Entonces guardaré la piel del conejo y te haré un chaleco de piel, para que no pases frío cuando cortes leña en la montaña.
—La piel de conejo se endurece mucho al secarse. No sirve bien para hacer ropa.
Lu Yao respondió:
—Eso es porque no sabes tratarla. Primero hay que curtir la piel antes de hacer ropa.
Recordaba haber visto videos sobre métodos tradicionales de curtido en su vida anterior, y pensó que sería una buena oportunidad para intentarlo.
Zhao Beichuan se quedó sorprendido. Luego extendió la mano y le revolvió el cabello a Lu Yao.
—Lu Yao, ¿cómo puedes ser tan increíble?
Lu Yao sintió que el rostro se le calentaba un poco, y el corazón le latió sin control. Tomó la mano de Zhao Beichuan, y esta vez el otro no la retiró ni se resistió. Al contrario, le devolvió el agarre.
Los dos observaron en silencio a los niños jugar.
Ese día estaba algo nublado. El viento aullaba y esparcía hojas por todo el patio.
Zhao Beichuan se había levantado temprano para barrer el patio, alimentar al burro con heno y atarse los bajos de los pantalones. Planeaba terminar de desayunar y volver a la montaña a cortar leña.
Lu Yao estaba en la cocina encendiendo el fuego. En la olla hervía una papilla de verduras, y encima había unos cuantos panes al vapor hechos con harina gris.
—¡Xiaonian, Xiaodou, a comer!
Apenas los llamó, los dos niños se pusieron los zapatos de inmediato y salieron corriendo.
—Cuñado, ¿qué comida rica preparaste?
—Nada especial. Apúrense a lavarse la cara y las manos.
Estos últimos días los habían vuelto golosos. Siempre estaban pensando en comer carne.
Zhao Beichuan también entró a lavarse las manos para comer. Los cuatro se sentaron alrededor de la estufa, cada uno con un gran tazón de papilla de verduras. Lu Yao guardó los panes que sobraron para que Zhao Beichuan los llevara como almuerzo a la montaña.
—Mañana es día quince. Tenemos que ir al pueblo a recoger el carro.
Zhao Beichuan respondió con un “mm”, y Zhao Xiaonian preguntó de inmediato:
—Cuñado, ¿nos llevarán con ustedes?
—No. Tu hermano y yo tendremos que llevar al burro. No hay forma de llevarlos a ustedes.
—Entonces acuérdate de comprarnos algo rico cuando regreses.
Zhao Beichuan le dio un golpecito suave con los palillos.
—Mientras más creces, menos obedeces. ¿En qué familia la niña anda pensando siempre en comer cosas buenas?
Zhao Xiaonian hizo un puchero, agraviada. Dejó el tazón y salió corriendo. Zhao Xiaodou la imitó y desapareció en un abrir y cerrar de ojos.
—No seas tan duro. Es normal que a los niños les guste comer. Es solo que ahora no tengo dinero en mano. Si tuviera, les daría carne todos los días y un huevo diario.
Zhao Beichuan resopló.
—Los estás malcriando.
—¿Y qué si los malcrío? Soy su cuñado. Los quiero, así que estoy dispuesto a consentirlos.
Como no pudo seguir discutiendo, Zhao Beichuan se concentró en comer. Antes de irse, le revolvió el cabello a Lu Yao y se marchó en silencio.
Lu Yao no pudo evitar reír.
—Este burro terco.
Después de limpiar la cocina, Lu Yao puso en agua limpia la piel de conejo que había despellejado el día anterior. Planeaba comprar alumbre en el pueblo al día siguiente para curtirla.
Lin Daman vino a ayudar con el tofu. Lu Yao se lavó las manos y enseguida lo ayudó con el carrito. Los dos comenzaron otro día ajetreado.
Ese día, Zhao Beichuan volvió a las montañas del sur.
Las ramas del bosque ya habían sido recogidas casi por completo el día anterior, así que esta vez tendría que usar la sierra y el hacha para cortar madera seca.
Aquellos árboles muertos eran fáciles de talar. Tras ser erosionados por la lluvia, habían perdido su resistencia, y bastaban unos cuantos golpes para derribarlos.
Después de cortar varios árboles, Zhao Beichuan los serró en tramos más o menos iguales, para que al atarlos con cuerda fueran más fáciles de cargar. Cuando calculó que ya tenía suficiente leña, tomó la lanza y se internó más en el bosque para cazar.
El suelo estaba húmedo por el rocío de la mañana, y de vez en cuando veía huellas dejadas por animales salvajes.
Siguiendo una hilera de pisadas que iban hacia el norte, Zhao Beichuan caminó unas tres o cuatro li antes de escuchar de pronto un crujido adelante. Al mirar con atención, vio un ciervo moteado mordisqueando hierba y hojas.
El ciervo era más o menos del tamaño de una oveja adulta, con dos astas sobre la cabeza. Había escuchado que las astas podían valer bastante dinero; las boticas las compraban a dos monedas por jin.
Sin embargo, los ciervos eran muy ágiles. Si fallaba, escaparía de inmediato y no tendría oportunidad de perseguirlo.
Zhao Beichuan solo pudo avanzar con mucho cuidado. Se agachó y vigiló cada paso, temiendo que cualquier ruido espantara al ciervo.
Tres zhang, dos zhang, un zhang…
Justo cuando estaba a punto de lanzarse para atraparlo, un aullido agudo sonó de repente a un lado. El ciervo se asustó y, con un silbido, desapareció en el bosque.
Molesto, Zhao Beichuan pateó las hojas del suelo y se giró hacia el origen del ruido.
Tras caminar unos treinta o cuarenta zhang, los aullidos se hicieron más fuertes. Sonaba como un jabalí.
Zhao Beichuan percibió que algo no estaba bien. Observó las ramas gruesas de los árboles cercanos y decidió trepar.
Desde lo alto pudo ver con claridad que, no muy lejos, cinco o seis lobos rodeaban a un jabalí. El animal pesaba más de doscientos jin y se veía extremadamente robusto, con un par de grandes colmillos al frente.
Los ancianos siempre decían que, en el bosque, lo verdaderamente temible no eran las otras bestias salvajes, sino los jabalíes.
Eran fuertes y rencorosos. Una vez provocados, luchaban hasta el final.
Los lobos, evidentemente, no querían enfrentarse directamente al jabalí. Su verdadero objetivo era la hembra y los lechones que estaban detrás del macho.
Los jabalíes eran animales gregarios, por lo general vivían en grupo. Aquellos lobos habían querido emboscar a la hembra mientras el macho salía a buscar comida, pero fueron descubiertos.
Zhao Beichuan tragó saliva.
Si pudiera atrapar esos jabalíes, seguramente los vendería a buen precio y también podría satisfacer el antojo de carne de su pequeño esposo.
Pero por ahora no se atrevía a bajar.
Aunque era fuerte, no era rival para esas bestias salvajes. Así que se sentó tranquilamente en el árbol y observó la lucha desde arriba.
Pronto, la manada de lobos comenzó el ataque.
Cooperaban muy bien. Uno hacía de señuelo mientras los demás apuntaban al lomo del jabalí.
Por desgracia, el jabalí tenía la piel dura y la carne gruesa; sus mordidas apenas le hacían efecto. Uno de los lobos, tras recibir un golpe feroz, terminó atravesado por los largos colmillos del jabalí y aulló de dolor.
Los otros lobos se inquietaron.
Uno pareció intentar rodear al macho para emboscar a los lechones detrás.
Pero el jabalí estaba alerta. Apenas vio al lobo acercarse, cargó hacia él, obligándolo a huir aterrado por miedo a ser corneado también.
El lobo líder aulló dos veces, dando la orden de un ataque final. Si no conseguían derribar a la presa esta vez, tendrían que abandonarla.
Un lobo viejo avanzó para atraer la atención del jabalí. Bajó la cabeza y mostró los colmillos.
El jabalí cayó en la trampa. Raspó las hojas bajo sus patas delanteras y de pronto embistió al lobo.
En ese instante, el lobo líder se lanzó desde un lado y mordió con fuerza el cuello del jabalí.
El jabalí soltó un grito ensordecedor. Sus alaridos de agonía hicieron que las hojas de todo el bosque temblaran.
Zhao Beichuan apretó con fuerza el tronco del árbol. Tenía las palmas sudorosas alrededor del mango de la lanza, y en su mente urgía al jabalí a resistir un poco más.
Si moría, los lobos se llevarían a la hembra y a los lechones, y a él no le quedaría nada.
El jabalí reunió sus últimas fuerzas y estrelló al lobo líder contra un gran árbol cercano.
Al ver que la situación se volvía desfavorable, el lobo líder soltó de inmediato su presa y huyó. Los demás lo siguieron hasta desaparecer de la vista.
Zhao Beichuan había estado esperando ese momento.
Se deslizó por el árbol y se acercó en silencio al jabalí.
Después de la lucha contra la manada de lobos, el animal había agotado casi todas sus fuerzas. Ahora yacía en el suelo, gruñendo de dolor, completamente ajeno al cazador que se acercaba por detrás.
Sin pensarlo más, Zhao Beichuan empuñó la lanza con ambas manos y la clavó en el cuello del jabalí.
El jabalí soltó otro grito desgarrador e intentó defenderse, pero Zhao Beichuan no le dio oportunidad. Retiró la lanza y volvió a hundirla una y otra vez, hasta que el cuello del animal quedó lleno de heridas y finalmente dejó de moverse.
Respirando con dificultad, Zhao Beichuan temblaba de emoción.
Aun así, no estaba seguro. Empujó al jabalí varias veces con la lanza para confirmar que estaba muerto antes de arrastrarlo por las patas traseras.
Al pasar junto al nido de los jabalíes, notó que la hembra había desaparecido y solo quedaban cuatro lechones.
Zhao Beichuan los recogió rápidamente y los metió en su mochila.
Ese jabalí macho era realmente pesado; pesaba fácilmente más de doscientos jin. Aun así, Zhao Beichuan se lo echó al hombro sin esfuerzo y, con el otro brazo, cargó un haz de leña de regreso a casa.
Como la caza lo había retrasado, cuando llegó ya estaba oscuro.
Lu Yao esperaba ansioso en la puerta, temiendo que hubiera encontrado algún peligro en la montaña. Después de esperar mucho tiempo, por fin vio acercarse una figura alta a lo lejos.
—¿Zhao Beichuan?
—Sí.
Lu Yao corrió hacia él.
—¿Por qué tardaste tanto en volver?
Zhao Beichuan sonrió y sacudió el jabalí sobre su hombro.
—Mira lo que te traje.
Lu Yao se quedó atónito.
—¿Eso es un jabalí?
—Sí. Esto debería bastar para que comas.
Mientras hablaban, llegaron a casa. Lu Yao se apresuró a mover la mesa y a traer agua para que Zhao Beichuan se lavara las manos. Estaba empapado en sangre de cerdo.
Zhao Xiaonian y Zhao Xiaodou también salieron corriendo.
—¡Hermano mayor, atrapaste un jabalí!
—Sí. ¿Es grande?
—¡Enorme!
Los dos niños rodearon el jabalí, saltando de emoción. ¡No podían creer cuántas comidas podrían sacar de él!
Zhao Beichuan recordó los lechones en su mochila.
—Vengan aquí. Tengo algo bueno para ustedes.
Los dos se acercaron con curiosidad y, al ver los lechoncitos chillando dentro de la bolsa, gritaron emocionados.
—¡Hermano mayor, también atrapaste lechones!
—Sí. Veamos si logramos mantenerlos vivos. Si crecen, tendremos cerdo para comer.
Lu Yao llegó con una palangana de agua y se sorprendió al ver a los lechones.
—Son demasiado pequeños. Ni siquiera pueden comer alimento sólido todavía. ¿Y la madre?
—Se escapó y dejó a los lechones atrás.
Lu Yao tomó uno y lo examinó.
Un lechoncito tan pequeño probablemente solo sobreviviría con leche de cabra. En su vida pasada, aunque nunca había criado cerdos, sí había rescatado gatitos. Cuando tenían menos de un mes, los alimentaba con leche de cabra.
—Mañana vayamos a la aldea a preguntar quién cría cabras. Podemos comprar un poco de leche de cabra y ver si logramos mantenerlos vivos.
Zhao Beichuan se lavó las manos, se quitó la ropa sucia y la metió en la palangana para lavarla. Luego se restregó la sangre del cuerpo.
El clima estaba frío y Lu Yao ya no se atrevía a lavarse con agua fría. Solo Zhao Beichuan, con su cuerpo fuerte, no temía el frío.
Después de cambiarse a ropa limpia, Zhao Beichuan tomó un cuchillo de cocina y empezó a despiezar el cerdo.
El animal era demasiado grande. Incluso después de retirar las vísceras y los huesos, su familia no podría comer tanto.
Lu Yao sugirió:
—Mañana es día de mercado grande. Llevemos el cerdo al pueblo para venderlo. Podemos guardar un poco para nosotros.
Zhao Beichuan asintió.
—Está bien.
Para quitarle el pelo al cerdo, necesitaban escaldarlo con agua caliente. Lu Yao llenó ambas ollas con agua, y pronto empezó a hervir.
El ruido en el patio delantero fue tan fuerte que atrajo a Lin Daman, quien salió para ver qué pasaba.
—¡Vaya! ¿De dónde salió un cerdo tan grande?
Lu Yao respondió:
—Beichuan lo cazó en la montaña.
—¡Eso sí que es impresionante! Un jabalí de ese tamaño no es fácil de atrapar. ¡De verdad tienes habilidad!
—Llévate luego un trozo de carne para que los niños la prueben.
Lin Daman agitó las manos una y otra vez.
—No, no. No puedo seguir aprovechándome de ustedes.
Lu Yao sonrió.
—Si te da pena, entonces ayúdanos. Tenemos que terminar de despiezar este cerdo antes del amanecer.
Lin Daman se arremangó de inmediato para ayudar a avivar el fuego. Cuando el agua hirvió, ayudó a sacarla con un cucharón y llevarla al patio.
Los dos niños estaban demasiado somnolientos y se llevaron a los lechoncitos adentro para dormir. Los tres adultos se quedaron trabajando juntos.
Despiezar el jabalí fue muy problemático.
Tuvieron que escaldar el pelo tres o cuatro veces para quitar la mayor parte. Aun así, quedaban muchos pelos negros, largos y gruesos, afilados como agujas.
Zhao Beichuan primero cortó la cabeza del cerdo y la dejó a un lado. Luego abrió el vientre, sacó todos los órganos internos y los arrojó en una palangana, seguido de las tripas.
Las vísceras incluían el intestino grueso, el intestino delgado y la vejiga. Aunque en la época moderna esas partes eran muy populares, en el pasado la gente común no quería comerlas por falta de condimentos y por su fuerte olor. Solo los más pobres consumían esas cosas.
Después de retirar los órganos internos, cortó las cuatro pezuñas del cerdo y luego lo partió por la mitad. Era demasiado grande para caber entero en una sola mesa.
—Mañana venderemos la mitad en el pueblo y nos quedaremos con la otra mitad.
Lu Yao le pidió que cortara un trozo de panceta para Lin Daman, ya que la panceta era grasosa y, para la gente común, se consideraba la mejor carne.
Lin Daman agitó las manos de inmediato.
—No, no. Eso no puedo aceptarlo. Si de verdad quieren darme algo, denme las vísceras.
Al ver que de verdad no quería aceptarla, Lu Yao dijo:
—Entonces cortaré la mitad del hígado y te daré una pezuña.
Lin Daman dejó de negarse. Les dio las gracias una y otra vez antes de llevarse las cosas a su patio.
Cuando terminaron, el cielo ya clareaba.
Habían pasado toda la noche despiezando el cerdo.
Lu Yao no se sentía demasiado cansado. Ser joven tenía sus ventajas; trasnochar una noche entera no le resultaba agotador.
—Corta un trozo de carne. Iré a cocinarla. Cuando los niños despierten, podrán comer.
Zhao Beichuan cortó directamente un trozo de codillo.
Lu Yao lo lavó dos veces y luego lo puso en una olla de barro con cebollín y jengibre para guisarlo. Se les había acabado el vino amarillo; de lo contrario, habría añadido un poco para quitarle el olor fuerte.
Al poco tiempo, la olla comenzó a hervir y el aroma se extendió junto con el vapor.
Lu Yao tragó saliva.
¡Olía demasiado bien!
La carne de jabalí era más sabrosa que la de cerdo doméstico, porque en la antigüedad los cerdos se criaban de otra manera.
Lu Yao recordaba lo asqueado que se sintió cuando supo por primera vez que los cerdos se criaban junto a las letrinas y se alimentaban con desechos humanos.
Como la gente común era pobre y no podía permitirse aceite, naturalmente los cerdos no se alimentaban bien. En verano comían hierbas para cerdos, y en invierno les daban las cáscaras de maíz después de retirar los granos.
Aquellos cerdos solo podían crecer hasta unos setenta u ochenta jin. Si alguno superaba los cien jin, significaba que había sido bien alimentado.
El aroma despertó a los dos niños que seguían durmiendo.
Zhao Xiaonian se levantó, se puso los zapatos y corrió a la cocina.
—¡Cuñado, estás cocinando carne!
—Sí. Apúrate a lavarte la cara. Ya vamos a comer.
—¡Está bien!
Zhao Xiaonian ni siquiera se molestó en llamar a Zhao Xiaodou. Tomó un cucharón de agua, se la echó en la cara y regresó corriendo a la cocina, babeando junto a la estufa.
Después de cocinar durante media hora, Lu Yao levantó la tapa de la olla y pinchó la carne con unos palillos. Ya estaba bien cocida, así que la sacó rápidamente y la colocó en una palangana de barro. La piel tierna del codillo temblaba ligeramente.
Lu Yao planeaba cortarla en rebanadas y espolvorearle un poco de sal para comerla.
Si hubiera tenido más tiempo, habría preparado cerdo estofado, pero todavía quedaba mucha carne en el patio. Podría hacerlo cuando regresaran por la tarde.
Zhao Beichuan terminó de limpiar el cerdo, se lavó las manos y entró en la casa. Despertó a Zhao Xiaodou en el kang.
—¡Levántate! Si no te apuras, tu cuñado se comerá todo el cerdo.
Zhao Xiaodou se incorporó de golpe y, todavía aturdido, corrió a la cocina.
—Cuñado, cuñado, quiero comer carne.
Lu Yao le metió en la boca un trocito de carne recién cortada.
—Ve a lavarte la cara. Ya vamos a comer.
—¡Está bien!
—Cuñado, yo también quiero…
Zhao Xiaonian lo miró con expectativa.
Lu Yao también le cortó un pedazo y se lo dio. Luego, al ver a Zhao Beichuan de pie a un lado, le entregó uno también.
Zhao Beichuan se quedó inmóvil por un instante. Su rostro se sonrojó mientras comía la carne, incapaz siquiera de distinguir su sabor.