Esposo, ¿me dejas tocar tus abdominales? - Capítulo 33

Una pezuña de cerdo fue devorada por completo entre los cuatro. Incluso los cartílagos crujientes quedaron roídos hasta quedar limpios por los dos niños.

Había que admitir que la carne de jabalí era verdaderamente deliciosa, mucho mejor que la carne de cerdo que habían comido antes. Sobre todo la capa de piel de la pezuña, pegajosa y elástica al masticarla.

Lu Yao soltó un eructo satisfecho.

¡Qué rico!

Si tan solo pudieran tener más carne de cerdo. Pero con el precio actual, era algo difícil: cuarenta o cincuenta wen por jin. Un jin de carne podía comprar medio dou de maíz.

Después de comer, Zhao Beichuan le dio heno al burro. Los dos se preparaban para ir al pueblo a recoger el carro.

Lin Daman empujaba el carrito para vender tofu, y Lu Yao le pidió que preguntara qué familia de la aldea acababa de tener corderos, para ayudarles a comprar algo de leche de oveja.

Los lechoncitos que trajeron ayer ya chillaban de hambre.

Zhao Xiaonian abrazaba a uno de ellos con tristeza.

—Cuñado, vuelvan pronto. Si no, los lechoncitos se van a morir de hambre.

—No te preocupes, no se morirán. Solo asegúrense de no jugar demasiado con ellos.

Zhao Beichuan colocó medio codillo de cerdo sobre el lomo del burro, junto con la cabeza del cerdo, y lo aseguró todo con una cuerda. También llevó un cuchillo y una balanza.

—Lu Yao, ¿estás listo?

—Sí, ya voy.

Lu Yao salió con una mochila a la espalda. Ese día se había recogido el cabello en un moño y lo había envuelto con un trozo de lino claro, dejando al descubierto una parte de su cuello blanco. Se veía aún más apuesto, como un tierno tallo de cebollín.

Zhao Beichuan le robó varias miradas. Cuando Lu Yao llegó a su lado, ambos salieron juntos.

Ese día era el quince del octavo mes lunar, el Festival del Medio Otoño, también llamado Festival Zhongqiu. Era una de las celebraciones más importantes después del Año Nuevo, y muchos aldeanos iban al mercado a comprar cosas.

Por el camino, Lu Yao se encontró con bastantes conocidos. Estos días, al vender tofu, se había familiarizado con mucha gente. Todos lo saludaban llamándolo “el hombre del tofu”.

Ese apodo hacía que Lu Yao se sintiera un poco avergonzado. Por suerte vendía tofu. Si vendiera cerdo, ¿acaso lo llamarían “el hombre del cerdo”?

—Hombre del tofu, ¿vas al mercado a vender carne?

Detrás de ellos, el carpintero Ding pasó conduciendo un carro tirado por burro. Su familia era una de las pocas de la aldea que criaba burros.

—Sí. Da Chuan cazó un jabalí ayer en la montaña. No podemos comérnoslo todo, así que venderemos una parte.

—¡Oh, un jabalí! ¿A cuánto lo das por jin?

Lu Yao pensó un momento. En el pueblo el precio era de cincuenta wen por jin, así que decidió venderlo un poco más barato para facilitar la venta.

—A los demás se los daré a cincuenta wen, pero a usted, tío Ding, se lo dejo en cuarenta y cinco wen por jin.

El carpintero Ding detuvo el carro de inmediato.

—¡Entonces dame dos jin! ¡Quiero darle un gusto a mi nietecito!

—Está bien.

Lu Yao sujetó al burro mientras Zhao Beichuan bajaba la carne, la colocaba sobre el carro del carpintero Ding y le cortaba un trozo de la parte grasosa.

Lu Yao lo pesó y dijo:

—Dos jin y tres liang. En total son ciento tres wen. Déme solo cien wen.

El carpintero Ding abrió rápidamente la caja de madera de su carro, sacó una sarta de monedas y se la entregó a Lu Yao.

—Hombre del tofu, sí que sabes hacer negocios.

Cuando los peatones vieron que se habían detenido a vender carne, se acercaron a preguntar el precio.

Lu Yao dio el mismo precio a todos: cincuenta wen.

Algunos pensaron que era demasiado caro y se marcharon. Otros dudaron un rato y solo compraron medio jin. A Lu Yao no le importó y le pidió a Zhao Beichuan que cortara la carne de las mejores partes.

Después de vender cinco porciones, ganaron más de doscientos wen y continuaron su camino.

Cuando llegaron al pueblo, Lu Yao volvió a quedar sorprendido por el bullicio.

Ese día había muchísima gente en el mercado. Todos se empujaban unos contra otros, haciendo difícil avanzar.

—¿Dónde vendemos la carne? —preguntó Lu Yao.

—Recojamos primero el carro. Cuando lo tengamos, podremos usarlo directamente como puesto.

Los dos fueron directo a la carpintería. Al llegar, entregaron la placa de madera que habían dejado antes, y pronto alguien empujó hacia ellos el carro recién hecho.

El nuevo carro estaba recubierto con aceite de tung y brillaba de forma impecable. ¡Era mucho más bonito que el que habían pedido prestado a la familia Qin!

Lu Yao no pudo evitar suspirar mientras acariciaba el carro de madera.

Sin importar la época, el amor de un hombre por los vehículos nunca cambiaba.

En su vida anterior, el primer vehículo que compró fue una bicicleta eléctrica. Aunque no era cara, resultaba muy conveniente. Por desgracia, la bicicleta no terminó desechada; él sí.

Zhao Beichuan se agachó para revisar las ruedas y el yugo. Tras confirmar que no tenía defectos, completó la transacción con la carpintería.

Tener carro no bastaba. También necesitaban un juego completo de arreos para el burro, y allí mismo los vendían.

Un arreo común de cáñamo costaba sesenta wen por juego. Aunque era barato, no duraba mucho; en aproximadamente un año se gastaba. También había uno de mejor calidad hecho de cuero, resistente y a prueba de agua, pero costaba varias veces más.

Un buen caballo merecía una buena silla.

Aunque su Gran Flor no era un caballo, tampoco se veía mal.

Lu Yao gastó doscientos setenta wen en un arreo de cuero, se lo puso al burro y así su carro tirado por burro quedó listo.

Zhao Beichuan lo ayudó a subir al carro y cargaron la carne de cerdo encima. Luego condujeron lentamente hacia el mercado.

—¡Vendo carne de cerdo! ¡Carne fresca de jabalí, deliciosa y grasosa!

La voz clara de Lu Yao atrajo de inmediato la atención de las personas alrededor.

—Anciano, ¿quiere comprar cerdo? ¡Carne fresca de jabalí!

Un anciano, incapaz de resistirse a la pregunta, se acercó a mirar. Al confirmar que en verdad era carne de jabalí, preguntó:

—¿A cuánto la vendes?

—A cincuenta wen por jin, igual que el cerdo común. Pero nuestra carne de jabalí tiene un sabor distinto: es deliciosa y tierna. Si no me cree, compre un trozo y pruébela.

El anciano dudó un momento. Luego señaló un pedazo grasoso.

—Dame un jin de ese. Quiero la parte con grasa.

—¡Muy bien!

Zhao Beichuan cortó la carne con destreza. Aunque nunca había vendido cerdo, era bastante preciso; el peso solo variaba por dos o tres liang.

Apenas el anciano se marchó, se acercó una mujer vestida con ropa fina de tela.

Llegó frente al puesto, miró la carne y dijo:

—Joven, córtame cinco jin de carne.

—Está bien. Espere un momento, por favor.

Zhao Beichuan cortó rápidamente un gran pedazo. Lu Yao lo pesó y dijo:

—Cinco jin y tres liang. En total son doscientos sesenta y cinco wen, pero como compra bastante, puede darme solo doscientos sesenta.

La mujer soltó una risa.

—Joven, sí que sabes vender. ¿Dónde cazaron este jabalí?

Zhao Beichuan respondió:

—En las grandes montañas del sur. La gente común no se atreve a ir allí; es fácil perderse.

Poco después, un hombre se acercó con un paquete. Parecía ser el esposo de la mujer. Contó el dinero y se lo entregó a Lu Yao. Luego tomó la carne y ambos se alejaron del puesto.

La carne de jabalí se vendía muy rápido.

Después de una temporada de otoño tan agotadora, todos estaban cansados. Pero ese día era una festividad, y la gente estaba dispuesta a gastar dinero para comprar un trozo de carne y recompensarse.

Al final, Lu Yao contó dinero hasta que las manos se le debilitaron. Literalmente. Las monedas de cobre pesaban demasiado. Una sarta de monedas pesaba ocho jin, y al terminar la mañana habían vendido más de tres sartas.

Al final, un poco de carne y la cabeza de cerdo fueron compradas por una mujer que vendía rábanos cerca, y toda la carne quedó vendida.

Al mirar la pesada bolsa de monedas de cobre, Lu Yao exclamó emocionado:

—¡Vamos a comprar cosas!

Sin importar la época, ir de compras siempre llenaba de entusiasmo a la gente.

Sentado en el carro, Lu Yao miraba a su alrededor. Cada vez que veía algo a la venta, le pedía a Zhao Beichuan que acercara el carro para echar un vistazo.

Los pequeños vendedores ambulantes, cargando pértigas al hombro, se abrían paso entre la multitud mientras pregonaban:

—¡Colorete y polvos para el rostro! ¡Estuches de aguja e hilo! ¡Flores para el cabello y peines! ¡Pipas y cazoletas!

Lu Yao se abrió paso entre la gente y sujetó a un vendedor.

—Quiero un peine de dientes finos.

—¿Lo quiere de madera de durazno o de ébano?

—¿Cuánto cuesta?

—El de durazno cuesta cinco wen; el de ébano, siete.

—Deme el de madera de durazno.

Lu Yao sacó cinco monedas de su bolsa y se las entregó.

Los piojos de su cabeza simplemente no desaparecían, así que decidió buscar un momento para peinarles bien el cabello a todos en casa.

—¿Quiere colorete y polvos? Todos vienen del sur y huelen maravillosamente al aplicarlos en el rostro.

Lu Yao agitó la mano, pero entonces notó unas bonitas flores para el cabello atadas con seda roja.

—¿Cuánto cuesta un par de esas?

—Diez wen el par.

El precio era un poco alto, pero pensando que un chi de seda costaba sesenta wen, era aceptable. Gastó diez wen en comprarlas, pensando que a Xiaonian le quedarían muy bien.

—¡Pasteles redondos recién hechos! ¡Dulces y deliciosos!

Aquellos pasteles redondos probablemente eran los precursores de los pasteles de luna. Estaban hechos con harina gris, tenían el tamaño de una palma y estaban rellenos de sésamo tostado y azúcar. Una pieza pequeña costaba diez wen.

Lu Yao pensó que era demasiado exagerado. Mejor compraría azúcar y los prepararía él mismo; seguro que les pondría mucho más relleno.

—¡Coles frescas, crujientes y jugosas! ¡Rábanos como peras! ¡Cambiamos por cosas picantes!

Lu Yao se detuvo frente a un puesto de verduras.

Ese año, la parcela de verduras del patio trasero se había inundado. Después replantaron algunas coles, pero no crecieron mucho. Solo habían arrancado las hojas tiernas y se las comieron.

Ahora que el clima estaba fresco, ya era demasiado tarde para plantar verduras.

Lu Yao planeaba comprar algunas coles para llevar a casa y fermentar un barril de suancai para el invierno.

Tras preguntar los precios, supo que las coles se vendían por pieza, a tres wen cada una. Cada repollo pesaba alrededor de tres o cuatro jin. Lu Yao compró cincuenta de una vez. Los rábanos costaban un wen cada uno, pero como no se veían muy bien, solo compró veinte y los cargó en el carro para llevarlos de regreso.

Tras pasar el puesto de verduras, llegaron a una fila de tiendas.

Cuando no tenía dinero, Lu Yao no se atrevía a entrar. Pero ahora que llevaba la bolsa llena, naturalmente quería echar un vistazo.

La primera tienda era una carnicería. En la entrada colgaban cerdos recién sacrificados y diferentes cortes de carne.

Como en casa todavía tenían carne de cerdo de sobra, Lu Yao no prestó mucha atención y fue directamente a la siguiente tienda.

La segunda era una tienda de vinos. Dentro había siete u ocho grandes tinajas negras de barro. El dueño de la tienda estaba acostado sobre una estera de paja cercana, roncando con fuerza.

Lu Yao quería comprar algo de vino amarillo para guisar carne por la noche.

—Oiga, despierte. Quiero comprar vino.

—Ah, voy, voy.

El dueño se dio la vuelta aturdido y se incorporó. Tardó un rato en despejarse.

—¿Qué tipo de vino quiere?

—El vino amarillo más común. Deme una jarrita.

El dueño tomó una jarra vacía cercana y la llenó con dos cucharones de vino amarillo.

—Sesenta y cinco wen.

Lu Yao contó el dinero y se lo entregó.

—La próxima vez, si traigo mi propia jarra, ¿me hará descuento?

—Puedo descontarle diez wen.

Bien. Ese vino sí que era caro.

Junto a la tienda de vinos estaba la tienda de sal. Allí Lu Yao compró cinco jin de sal para encurtir verduras y preparar suancai.

Más adelante había una tienda de telas.

La última vez que vino, solo compró unos cuantos chi de tela burda. Esta vez, Lu Yao planeaba comprar tela fina y algodón para hacer ropa acolchada para varias personas.

Apenas entró, se encontró con un rostro conocido: Xu Dengke.

—Ayao, ¿también viniste a comprar tela?

Lu Yao puso los ojos en blanco.

¿Por qué esta persona era tan persistente?

Xu Dengke se inclinó hacia él y susurró:

—Lo último que me pediste hacer ya lo resolví. Y, en efecto, alguien vino a buscarme y me pidió que causara problemas en tu aldea. ¡Incluso me dieron trescientos wen!

—Oh.

Lu Yao lo ignoró y le preguntó al dependiente cuánto costaba la tela fina de algodón.

El dependiente sacó cuatro rollos de tela fina de algodón de distintos colores.

—Todas cuestan treinta wen por chi. Si compra un rollo completo, sale más barato: dos guan y seis qian por rollo.

Un rollo equivalía a cien chi.

Los cuatro colores eran índigo, verde piedra, gris tierra y marrón oscuro.

La tecnología de teñido en la antigüedad era bastante limitada. La mayoría de los colores se obtenían de plantas, por lo que los tonos resultaban opacos y sencillos. Por supuesto, también existían colores brillantes, pero esos estaban reservados para telas caras, y la gente común no podía permitirse usarlos.

Aunque tanto la tela fina como la burda estaban hechas de algodón, al tacto eran completamente distintas. La tela fina era suave y cálida, mientras que la burda se sentía áspera y pinchaba.

Lu Yao compró de ambos tipos: la fina para el forro y la burda para la capa exterior. En total gastó setecientos wen.

—¿Tienen algodón?

—Sí, sí, sí. Acabamos de recibir un cargamento de algodón de las Regiones Occidentales. Ciento cincuenta wen por jin.

Lu Yao nunca había confeccionado ropa acolchada.

—¿Cuánto algodón se necesita para hacer un conjunto completo?

—Depende de qué tan grueso lo quiera. Por lo general, la ropa acolchada de adulto lleva seis u ocho liang, o un jin.

Lu Yao calculó que, para los dos niños, unos cuatro jin de algodón bastarían si la hacía un poco más gruesa.

A regañadientes, sacó seiscientos wen y dijo:

—Deme cuatro jin de algodón.

El dependiente tomó el dinero rápidamente y fue a buscar el algodón.

Xu Dengke, de pie a un lado, lo miraba con los ojos muy abiertos.

—Ayao, ¿te hiciste rico?

—No vuelvas a llamarme Ayao. Mi esposo está esperando afuera. Todo este dinero lo ganó él vendiendo carne de jabalí.

Xu Dengke tragó saliva.

—Tu esposo es… bastante impresionante.

Lu Yao asintió.

—Sí, es muy capaz. También tiene muy mal carácter. La última vez, alguien de la aldea lo hizo enojar y le rompió el brazo.

—Ja… bueno, tengo algo que hacer. Me voy primero.

Xu Dengke salió rápidamente de la tienda de telas, como si quisiera escapar.

En la entrada vio a Zhao Beichuan sentado en el carro tirado por burro. Con su cuerpo robusto y su apariencia feroz, parecía alguien con quien nadie debía meterse.

Xu Dengke se asustó tanto que no se atrevió a seguir pensando en Lu Yao, temiendo que, si molestaba a ese hombre, terminaría recibiendo una paliza.

Lu Yao salió de la tienda con la tela y el algodón. Zhao Beichuan se adelantó de inmediato para recibirlos.

—¡El algodón y la tela son demasiado caros! ¡Gasté más de un guan!

Zhao Beichuan rio.

—Aquí no cultivamos algodón ni cáñamo. Todo lo traen de otros lugares, así que naturalmente es mucho más caro. Mi madre me dijo que, cuando vivían en su tierra natal, cada familia tejía su propia tela, y un rollo solo costaba seis qian.

Era la primera vez que Lu Yao lo escuchaba mencionar su pasado.

—¿Dónde está tu tierra natal?

—Qingzhou, condado de Jiuyuan, pueblo Tianma, aldea Zhao.

Recordaba muy bien ese lugar, porque su padre lo había mencionado muchas veces antes de morir.

Lu Yao dijo:

—No sé qué tan lejos queda Qingzhou de aquí. ¿Aún tienes parientes allá? Deberíamos ir a visitarlos algún día.

Zhao Beichuan lo tomó como una charla casual y no le dio demasiada importancia.

Después de salir de la tienda de telas, los dos fueron a la farmacia.

Todavía tenían algo de yeso en casa, pero como el clima frío se acercaba, era mejor comprar un poco más para evitar viajes innecesarios.

Las pieles de conejo necesitaban curtirse con alumbre, y también lo vendían en la farmacia. Además había cardamomo blanco y canela, ambos usados tanto en la medicina tradicional como para guisar carne.

Lu Yao gastó más de cien wen comprando un poco de cada cosa.

Al pasar frente a la herrería, Lu Yao entró para preguntar el precio de las ollas de hierro.

Aunque las ollas de barro eran más baratas, siempre eran menos convenientes que las de hierro.

Después de preguntar, descubrió que una olla pequeña de hierro de veinte pulgadas costaba tres guan. ¡Casi el precio de medio burro!

Impactado, Lu Yao salió apresuradamente.

Cuando terminaron de comprar todo, el cielo ya empezaba a oscurecer. Los dos tiraron del carro cargado de mercancías rumbo a casa.

La noche anterior, Lu Yao había pasado toda la noche limpiando el cerdo y no había dormido nada, así que se sintió algo somnoliento y se recostó contra el algodón para dormitar.

Zhao Beichuan miró hacia atrás y redujo el paso del burro.

El resplandor del atardecer los cubría a ambos. A ambos lados del camino crecían hierbas y árboles verdes y amarillentos.

El carro tirado por burro avanzaba dando tumbos por el irregular camino de tierra, balanceándose al ritmo de una melodía antigua y prolongada.