Esposo, ¿me dejas tocar tus abdominales? - Capítulo 3
El calor abrasador era insoportable. El sol ardiente colgaba en lo alto del cielo, tan deslumbrante que a la gente le costaba abrir los ojos.
Un grupo de hombres, con el torso desnudo, cavaba una zanja junto al camino. La mayoría eran aldeanos locales que cumplían con el servicio de trabajos obligatorios, mientras que unos pocos eran desplazados enviados allí para trabajar.
Trabajaban desde temprano por la mañana hasta el mediodía. Luego descansaban una hora antes de continuar hasta bien entrada la tarde.
Y esos ya podían considerarse buenos tiempos.
El nuevo emperador era conocido por su benevolencia. Les proporcionaba tres comidas al día y diez monedas de cobre. Aunque no era mucho, al menos representaba un ingreso adicional.
Los ancianos decían que, durante la dinastía anterior, los hombres obligados a cumplir con estos trabajos no recibían salario alguno y además debían llevar sus propias raciones. Si no tenían comida, simplemente pasaban hambre, pues al gobierno no le importaba si el pueblo vivía o moría.
Las herramientas para cavar las zanjas también eran proporcionadas por las autoridades.
No podían dañarlas.
Al terminar cada jornada, debían devolverlas para que fueran repartidas de nuevo a la mañana siguiente.
Un gong resonó con fuerza.
Todos soltaron sus herramientas y corrieron hacia el viejo algarrobo cercano.
Era la señal del descanso para almorzar.
—Dachuan, ¿por qué no vas a buscar tu comida? ¿No tienes hambre? —preguntó Zhao Guang, el esposo de la anciana Zhao que vivía frente a su casa.
—Tío, vaya usted primero. Yo comeré después —respondió Dachuan.
—Entonces date prisa. Si llegas tarde, quizá ya no quede nada.
Después de decir eso, Zhao Guang caminó rápidamente hacia el algarrobo.
Cuando todos se fueron, Zhao Beichuan se sacudió la tierra de las manos, tomó una pala y se dirigió al río cercano.
El día anterior, mientras se lavaba la cara, había visto peces en el agua.
Como antes solía pescarlos con frecuencia, decidió probar suerte.
Primero tanteó la temperatura del agua en la orilla.
El sol la había calentado bastante.
Se quitó la ropa y, pisando las piedras arenosas, entró en el río.
Bajo la superficie había corrientes ocultas. Si alguien se descuidaba, podían arrastrarlo fácilmente.
Zhao Beichuan no se alejó demasiado.
Se sumergió rápidamente junto a la orilla y, poco después, emergió con un pez en la mano.
Era un carpín.
Su carne era tierna, aunque tenía demasiadas espinas pequeñas. Las familias adineradas solían despreciarlo por esa razón, pero para la gente común seguía siendo un manjar difícil de conseguir.
Ensartó el pez en un junco, respiró hondo y volvió a sumergirse.
Al cabo de un rato, salió del agua con una gran carpa entre las manos.
El pez agitaba la cola con fuerza y salpicaba agua por todas partes.
Zhao Beichuan la ensartó con rapidez y continuó pescando.
Después de atrapar siete u ocho peces, finalmente se detuvo.
Arrojó los peces a la orilla y trepó usando unos troncos secos como apoyo.
Todavía estaba empapado, así que permaneció un rato junto al río para secarse.
El agua goteaba desde su cabello y descendía por su cuerpo bronceado, como si pequeños peces se deslizaran entre sus músculos antes de desaparecer.
Cuando estuvo lo bastante seco, Zhao Beichuan se limpió la cara y se puso los pantalones.
Al sopesar los peces en la mano, se sintió bastante satisfecho.
No regresó directamente al viejo algarrobo.
En cambio, llevó los peces hasta el lugar donde descansaban los oficiales.
Al este había una choza de paja donde cinco supervisores bebían vino.
Al ver acercarse a Zhao Beichuan, todos se levantaron y lo reprendieron.
—¿Qué haces aquí?
—Estaba bañándome en el río y, por casualidad, atrapé unos peces. Pensé en traerlos para que los probaran —explicó Zhao Beichuan.
Los ojos de los oficiales se iluminaron.
Se acercaron enseguida y empezaron a preguntar:
—¿Dónde atrapaste estos peces?
—Son bastante grandes.
—¿El río es profundo? ¿Hay muchos peces?
—No hay muchos. El río parece tranquilo, pero debajo tiene corrientes ocultas. Casi me arrastra, así que no me atreví a quedarme mucho tiempo —respondió Zhao Beichuan, cerrando así cualquier otra posibilidad.
No quería que le pidieran pescar para ellos a cada rato.
Al oír que los peces eran difíciles de atrapar, los oficiales perdieron interés.
El supervisor principal miró a Zhao Beichuan y preguntó:
—¿Trajiste estos peces porque quieres pedirnos algo?
—Bueno… me casé hace poco y salí a cumplir el servicio obligatorio sin haber tenido tiempo de volver a casa. Quisiera pedir prestado algo de dinero para comprar una olla nueva.
Zhao Beichuan fue directo al grano.
Los oficiales soltaron una carcajada.
—Así que ya extrañas a tu esposa.
Zhao Beichuan se sonrojó y se rascó la cabeza.
—Mi casa está en la aldea Wanjiao, a unos treinta li de aquí. Pensaba regresar durante el día de descanso y volver ese mismo día.
En realidad, Zhao Beichuan estaba preocupado por sus hermanos menores.
Todavía eran pequeños, y esta era la primera vez que él salía a cumplir el servicio obligatorio.
Temía que, durante su ausencia, sufrieran algún problema.
A los trabajadores les permitían descansar un día cada diez.
Sin embargo, no podían alejarse demasiado. Solo se les permitía comprar algunas cosas por los alrededores y descansar.
La aldea de Zhao Beichuan no estaba muy lejos, así que, en teoría, podría hacer el viaje sin dificultad.
El supervisor resopló y tomó los peces.
—Ve y vuelve rápido. Si llegas tarde, no me culpes por ser severo.
Abandonar el servicio obligatorio sin permiso era un delito grave.
El castigo eran treinta azotes. Aunque uno no muriera, quedaría gravemente herido.
—Gracias, señor. ¡Volveré a tiempo sin falta!
Cuando Zhao Beichuan regresó al viejo algarrobo, todos ya habían terminado de comer y descansaban a la sombra.
Solo quedaban unos cuantos cubos de madera vacíos.
—¿Dónde te metiste? ¡Tienes la ropa toda mojada! —preguntó Zhao Guang.
—Fui a bañarme al río —respondió Zhao Beichuan.
Zhao Guang no le dio demasiada importancia.
—Te perdiste el almuerzo. ¿Podrás aguantar sin comer?
—Estoy bien.
Zhao Guang lo miró con cierta envidia.
Zhao Beichuan tenía una constitución mucho más robusta que los demás hombres de la aldea. Comían lo mismo, pero él era más alto y fuerte que cualquiera.
Unos años atrás, poco después de la muerte del padre de Zhao Beichuan, algunos matones locales intentaron aprovecharse de la familia Zhao.
En ese entonces, Zhao Beichuan apenas tenía trece años.
Aun así, se plantó frente a ellos y dijo:
—Si alguien se atreve a tocar nuestras tierras, pelearé contra él.
Y, en efecto, alguien fue a buscar problemas.
Zhao Beichuan lo derrotó él solo y le dio una paliza tan brutal que, de no haber intervenido los vecinos, probablemente lo habría matado.
Incluso así, aquel matón quedó gravemente herido y con un brazo roto.
Zhao Beichuan los había advertido:
—Si alguien intenta hacerles daño a mis hermanos, lo mataré.
Su rostro juvenil aún conservaba un rastro de inocencia, pero sus ojos oscuros eran fríos y feroces, como los de una bestia salvaje de las montañas.
Solo mirarlo bastaba para infundir temor.
Desde entonces, nadie se atrevió a provocarlo.
La temible reputación de Zhao Beichuan se extendió por toda la aldea.
Tras descansar media hora, el gong volvió a sonar.
La señal indicaba que todos debían regresar al trabajo.
Frente a la puerta de la familia Lu, Lu Yao dudaba, sin saber cómo llamar.
Esa mañana, al despertar, había regresado a la aldea Lu con la intención de pedir prestado algo de dinero para comprar una olla.
Le preocupaba que su familia original notara algo extraño en él, así que estaba bastante nervioso.
Antes de que pudiera decir nada, alguien salió del patio.
Era Lu Lin, el segundo hermano del dueño original.
Lu Lin tenía una pierna discapacitada, por lo que estaba exento del servicio obligatorio.
—Tercer hermano, ¿por qué volviste? —Lu Lin se sorprendió al verlo.
Pensó que Lu Yao había regresado sin permiso.
Después de todo, el día de su boda se había negado a subir al palanquín nupcial y casi hizo que se retrasara todo.
—Madre… ¿está en casa? —preguntó Lu Yao con cautela.
—Sí, está. Entra.
Una vez dentro del patio, Lu Yao observó discretamente a su alrededor.
La casa de la familia Lu era mucho más grande que la de los Zhao.
El espacioso patio tenía cuatro habitaciones y dos almacenes.
En sus recuerdos, él compartía una habitación con el cuarto y el quinto hermano.
Sus padres vivían en la habitación central.
El segundo hermano ocupaba la habitación del oeste con su esposa e hijos.
La habitación restante era la cocina.
—Madre, el tercer hermano volvió —llamó Lu Lin.
Poco después, la vieja señora Lu salió de la casa.
Era una anciana delgada, vestida con una túnica de tela azul oscuro. Su cabello gris estaba cuidadosamente peinado y recogido con una horquilla hueca de plata.
Al ver a Lu Yao, el rostro de la vieja señora Lu se ensombreció.
—Una hija casada es como agua derramada. Vuelve y vive bien tu vida. Deja de regresar a tu familia natal.
—Madre, necesito pedirle dinero prestado —dijo Lu Yao directamente.
—¿Pedir dinero? ¿Para qué?
—Rompí la olla de la familia Zhao y necesito comprar una nueva. Se lo devolveré en cuanto mi esposo regrese del servicio obligatorio.
La vieja señora Lu frunció el ceño y escupió a un lado.
—Cuando te pedía que cocinaras, siempre inventabas excusas para evitarlo. Ahora, en tu primer día, rompes la olla. Si esto se sabe, la gente se reirá hasta reventar.
Lu Yao no se inmutó.
Tomó aquella reprimenda como si fuera dirigida al dueño original del cuerpo.
—Sí, sí, madre tiene razón. Sé que me equivoqué y cambiaré en el futuro.
La vieja señora Lu se quedó atónita.
El tercer hijo siempre había sido testarudo.
Era la primera vez que admitía su error.
Su expresión se suavizó un poco.
—¿Para qué comprar una olla nueva? En casa todavía tenemos una vieja. Haré que tu segundo hermano te la lleve.
Lu Yao lo pensó un momento y aceptó.
—Mientras pueda cocinar, está bien. Gracias, madre.
—Hum.
Aunque seguía molesta, la vieja señora Lu no guardaba verdadero rencor contra su hijo.
Había oído rumores de que, después de casarse, intentó suicidarse.
La preocupación no la había dejado dormir en toda la noche.
Justo estaba pensando en ir a verlo, pero, inesperadamente, él había llegado por su cuenta.
—Entra. Come algo antes de volver.
Lu Yao siguió a la anciana al interior de la casa.
El hogar de la familia Lu estaba visiblemente más limpio que el de los Zhao.
Aunque, pensándolo bien, para un hombre solo que mantenía a dos niños pequeños, el hecho de conservar una casa en pie ya era todo un logro.
Exigirle además que todo estuviera impecable sería demasiado.
La vieja señora Lu también observaba a su hijo.
Al ver las marcas alrededor de su cuello, no pudo evitar sentir una punzada de dolor.
Entonces levantó la mano y le dio un fuerte golpe.
—¡Ay! —gritó Lu Yao.
—¡Vaya que te superaste! ¡Ahora hasta aprendiste a ahorcarte!
Lu Yao se tocó el cuello, incómodo.
Pensó para sus adentros que, si no se hubiera ahorcado, él tampoco habría llegado allí.
—¿Qué tiene ese sapo de cara aplastada para que valga la pena morir por él?
El «sapo de cara aplastada» era Xu Dengke, un erudito del pueblo.
Tenía la boca ancha y los dientes salientes, por lo que se parecía un poco a un sapo.
Lu Yao también quería saber qué le había visto el dueño original, pero no se atrevió a decirlo en voz alta.
Temía despertar las sospechas de su madre.
Imitando el tono del dueño original, murmuró:
—El hermano Xu también tiene sus virtudes…
La vieja señora Lu no pudo contenerse y volvió a golpearlo.
—¡Idiota! Ahora que estás casado, no vuelvas a tener trato con ese Xu.
—Entiendo.
La anciana, todavía furiosa, señaló a Lu Yao y lo reprendió con dureza.
—Todo es culpa mía por haberte consentido tanto. Te volviste perezoso e inútil. No soportas el trabajo duro y ni siquiera sabes ocuparte de tus propios asuntos. Aún tienes dos hermanos menores sin casar. Si arruinas su reputación, ¡te desconoceré como hijo!
Cuando el dueño original era pequeño, había sufrido un resfriado muy grave.
En aquellos tiempos de escasez, una enfermedad así podía costar la vida.
La vieja señora Lu lo cuidó día y noche durante todo un mes hasta salvarlo.
Sin embargo, su cuerpo quedó débil desde entonces y enfermaba con frecuencia.
Por esa razón, la familia siempre lo había complacido.
Por desgracia, después de más de diez años de indulgencia, no mejoró.
Al contrario, desarrolló un montón de malos hábitos.
Lu Yao sabía que estaba ocupando el cuerpo de otra persona, así que no se atrevió a discutir.
Solo aceptó la reprimenda en silencio.
Cuando la vieja señora Lu finalmente terminó de regañarlo, Lu Yao no se atrevió a quedarse a comer.
Siguió rápidamente a su segundo hermano para recoger la olla vieja y regresó a casa para instalarla.