Esposo, ¿me dejas tocar tus abdominales? - Capítulo 29
Esa noche, cuando Lu Yao se preparaba para dormir, habló con Zhao Beichuan sobre pedirle ayuda a Lin Daman.
—Después del divorcio, la familia de Daman lo echó de casa. Hoy, al verlo así, me sentí muy mal.
Desde el incidente con el viudo Song, Lu Yao se sentía culpable por haberlo utilizado.
—Ahora vive en un templo en ruinas con dos niños y ni siquiera puede comer una comida caliente. Justo ahora yo también estoy demasiado ocupado haciendo tofu solo, así que pensé que podría ayudarme a venderlo en las aldeas cercanas.
Zhao Beichuan asintió.
No era una persona de visión corta, y sabía que vender tofu podía dar bastante ganancia. Si no fuera porque no podía abandonar los campos de la familia, también le gustaría ayudar todos los días a preparar tofu.
Lu Yao continuó:
—Estaba pensando que la vieja cocina está vacía. Podemos arreglarla para que él y sus hijos vivan allí. Le pagaré diez wen al día.
Diez wen diarios no era poco, sobre todo para un trabajo estable.
Eso serían trescientos wen al mes, más de tres guan al año.
Para la gente común, incluso trabajando la tierra, tal vez no podrían ganar tanto en un año.
—Está bien. Tú haz los arreglos. Si necesitas que ayude en algo, dímelo.
—Mañana, ¿puedes ayudarle a construir un kang? Pronto hará frío, y no es bueno que los niños duerman en el suelo.
—Claro.
A la mañana siguiente, Lin Daman partió hacia la aldea Wangou con sus dos hijos.
En el camino, Lin Xiaochun preguntó:
—Mamá, ¿nos llevas de regreso a casa?
—¿Quieres volver?
Después del divorcio, Lin Daman había cambiado el apellido de los niños al suyo.
Lin Xiaochun negó con la cabeza.
—No quiero volver. Papá bebe y siempre golpea a la gente. Prefiero estar contigo.
El pequeño Lin Xiaodong imitó a su hermano.
—¡Yo también quiero estar con mamá!
Lin Daman acarició la cabeza de sus dos hijos.
—No vamos a volver. Los llevaré a otro lugar.
La noche anterior había pensado durante medio día.
Si la familia Zhao no aceptaba que lo ayudara, primero llevaría a los dos niños con la abuela Song.
Xiaochun y Xiaodong eran sus nietos de sangre. Aunque no le agradaran demasiado, no los echaría.
En cuanto a él, buscaría trabajo en el pueblo. Cuando encontrara un lugar estable, llevaría a los niños a vivir con él.
Después de decidirlo, se sintió menos perdido que en los días anteriores.
Era fuerte y sano.
Creía que podía sobrevivir.
Cuando llegó a la puerta de la familia Zhao, vio a Zhao Xiaodou jugando en el patio.
—Xiaodou, ¿tu cuñada está en casa?
—Fue a vender tofu. Volverá pronto.
Lin Daman se sentó en una piedra junto a la entrada con sus dos hijos y esperó.
Después de más de una hora, Lu Yao y Zhao Xiaonian finalmente regresaron con el carrito de madera.
Lin Daman se levantó emocionado.
—Xiaochun, Xiaodong, salúdenlo.
—¡Tía!
Los dos niños llamaron tímidamente.
—Eh, entren al patio. Xiaonian, ve por la leche de soya que sobró de esta mañana para tus hermanitos.
—Sí.
Zhao Xiaonian corrió rápidamente al interior.
Lu Yao estacionó el carrito bajo el alero y se limpió las manos.
—Ayer hablé con Da Chuan, y él aceptó que nos ayudes con el tofu. Si no tienes dónde quedarte, puedes vivir en esa casa vieja de atrás.
Los ojos de Lin Daman se enrojecieron de emoción.
—¡Muchísimas gracias!
Lu Yao agitó la mano.
—Déjame terminar. Si vas a ayudarme, no puedo dejar que trabajes gratis. Te pagaré diez wen al día y podrás descansar dos días al mes. En esos días puedes llevar a los niños al pueblo para comprar lo que necesiten. También te adelantaré un mes de salario para que ustedes tres puedan sostenerse.
Al oír aquello, Lin Daman se sintió completamente tranquilo.
Diez wen diarios, más un adelanto de trescientos wen para gastos.
¿Dónde encontraría un patrón tan bueno?
Tomó a los dos niños y quiso arrodillarse para agradecerle.
—¡Levántate, no hace falta eso!
Lu Yao no logró levantarlo, así que tuvo que retroceder para evitar mala suerte.
Lin Daman se limpió las lágrimas y los mocos.
—No te preocupes. ¡Definitivamente te ayudaré a hacer buen tofu!
Lu Yao extendió la mano y acarició las cabezas de los dos niños.
—Xiaochun, lleva a tu hermano adentro a beber leche de soya. Hermano Daman, ven conmigo a ver la casa.
En el patio trasero, Zhao Beichuan estaba preparando el kang.
Habían sobrado muchos ladrillos de adobe de la construcción de la casa, justo los suficientes para hacer uno.
La abertura del kang se conectaría con la estufa, de modo que, en invierno, la habitación se calentaría mientras cocinaban.
El viejo caldero roto había sido reparado por Lu Lin y permanecía sin uso, perfecto para que ellos lo utilizaran.
Al mirar aquella pequeña casa, Lin Daman sintió una satisfacción difícil de describir.
Después de tantos días llevando a sus hijos de un lado a otro, soportando viento y frío, sin saber a veces de dónde saldría la siguiente comida, por fin tenían un lugar donde quedarse.
—El kang de tierra estará lo bastante seco para dormir en uno o dos días. Mientras tanto, tú y los niños pueden quedarse en la casa vacía del frente.
Lin Daman agitó rápidamente la mano para negarse.
—Aquí está bien. Podemos dormir sobre la paja.
Como hombre divorciado, ¿cómo podía quedarse en la casa nueva de otra persona?
Si aquello se difundía, afectaría la reputación de la familia Zhao.
Lu Yao no insistió.
En casa todavía quedaba bastante paja sobrante de la construcción. Más tarde dejaría que Lin Daman fuera por ella.
Después de ver la casa, lo llevó a conocer el lugar donde hacían tofu.
—Ya que te contraté para ayudarme, confío en ti.
—Tus tareas diarias serán ayudarme a moler el tofu y acompañarme por las mañanas a venderlo. Después, si tienes tiempo libre, puedes organizarte como quieras. Mientras no afecte el trabajo, está bien.
Lu Yao le entregó los trescientos wen que había preparado con anticipación.
—Toma este dinero y compra lo que necesites. La vida mejorará.
—¡Está bien!
A Lin Daman le ardió la nariz, y las lágrimas volvieron a correr por su rostro.
En tiempos difíciles había encontrado verdadera ayuda.
Ni siquiera sus propios padres se comparaban con ese extraño.
Juró en silencio que jamás olvidaría la bondad de Lu Yao en esta vida.
La llegada de Lin Daman no afectó demasiado a la familia Zhao.
Xiaochun y Xiaodong eran niños obedientes. Permanecían en el patio trasero y no corrían de un lado a otro; solo de vez en cuando jugaban en el huerto.
Con la fuerza y diligencia de Lin Daman, Lu Yao sintió que su carga se reducía mucho.
El primer día que salieron juntos a vender tofu por la aldea, se encontraron con muchos conocidos.
Al ver a Lin Daman junto a Lu Yao, todos sintieron curiosidad y se acercaron a preguntar qué ocurría.
Lin Daman sonrió.
—El patrón está ocupado y me pidió que ayudara.
—Eh, ¿cuánto te paga al mes?
—No mucho, apenas lo suficiente para mantenernos a los tres.
Entendía el principio de no revelar el dinero propio, pero tampoco quería parecer insignificante.
—Joven Zhao, ¿sigues buscando ayuda? Yo también puedo echar una mano.
Lin Daman se puso nervioso de inmediato, temiendo que alguien le arrebatara el trabajo.
Lu Yao sonrió y rechazó:
—Por ahora tenemos suficiente gente. Si más adelante necesitamos ayuda, los llamaré.
—Está bien, acuérdate.
La persona se marchó con un trozo de tofu, y solo entonces Lin Daman soltó un suspiro de alivio.
Con ayuda, vendieron el tofu mucho más rápido que de costumbre.
En menos de una hora ya habían terminado.
Justo cuando recogían para regresar, alguien los llamó.
—¿Les queda tofu? Dame dos jin. Oh, ¿ese no es Lin Daman? ¿Te echaron de tu familia después del divorcio?
Quien hablaba no era otro que el exesposo de Lin Daman, Song Changshun.
Apenas lo vio, Lin Daman sintió que la ira le subía al pecho.
Respondió con rudeza:
—¿Y a ti qué te importa? Ya no queda tofu. Vuelve mañana.
—Tsk, ¿todavía haces negocio? Entonces ahora trabajas para ese Zhao Beichuan, ¿eh?
—¡Cierra la boca!
Lin Daman lo fulminó con la mirada y levantó la mano para golpearlo.
Song Changshun se encogió, bajó la cabeza y escupió:
—Con ese carácter tan feo, nadie te querría aunque te ofrecieras gratis.
Lin Daman se quitó el zapato y se lanzó contra él.
Song Changshun se cubrió la cabeza y salió corriendo, provocando la risa de la gente cercana que compraba tofu.
—¡Daman, no lo persigas!
Lu Yao lo llamó, y solo entonces Lin Daman se detuvo.
Respiraba con fuerza, con lágrimas de rabia en los ojos.
—¿Cómo pude casarme con semejante bestia? ¡Debí tener una suerte terrible!
—No te rebajes a su nivel. Ya te divorciaste de él. ¿Por qué te importa lo que diga?
Lin Daman se limpió las lágrimas.
—No me importa. Cuando ahorre suficiente dinero para criar a mis hijos hasta que crezcan, les demostraré a todos que soy mucho mejor que él.
—Solo el hecho de que tuvieras la determinación de divorciarte ya te hace mejor que la mayoría.
Lin Daman suspiró.
—En realidad no soy tan firme… El otro día, cuando ya no sabía qué hacer, casi llevé a los niños de vuelta. Si no me hubieras ayudado, no sé qué estaría enfrentando ahora… Pero no hablemos más del pasado. Ya quedó atrás.
—La próxima vez que vea a ese desgraciado, me aseguraré de que ni su propia madre lo reconozca.
De regreso en casa, los dos cargaron la segunda tanda de tofu en el carrito.
La noche anterior habían preparado dos tandas, y Lu Yao planeaba vender una parte en la aldea Lu ese día.
La aldea Lu era la más cercana a la aldea Wangou, separada apenas por una pequeña colina.
Aunque la colina no era alta, empujar cincuenta o sesenta jin de tofu por allí no era sencillo.
Con la fuerza de Lu Yao, definitivamente no habría podido hacerlo.
Alrededor de media hora después, finalmente llegaron a la aldea Lu.
Lu Yao empezó a pregonar:
—¡Se vende tofu!
Pronto alguien se acercó a preguntar:
—¿Este es el tofu de la aldea Wangou?
—Sí, es de Wangou.
La persona miró a Lu Yao y sintió que le resultaba familiar, aunque no lograba ubicarlo.
—¿A cuánto está?
—Un jin de frijoles por un jin de tofu. También puede comprarse con dinero, a seis wen el jin.
—Espérame. Iré a casa por frijoles.
La persona se marchó apresuradamente y volvió poco después con un cuenco de barro.
—¡Quiero cambiar por dos jin de tofu!
—Claro.
Lu Yao recibió los frijoles y los pesó.
Lin Daman cortó el tofu con habilidad y se lo entregó.
No pasó mucho tiempo antes de que más personas se acercaran al oír el pregón.
Nunca habían comido tofu, pero habían escuchado que en la aldea Wangou vendían un tofu muy sabroso.
Como no era caro, todos querían intercambiar un poco para probarlo.
A medida que la gente volvía de trabajar en los campos, aumentó el número de compradores.
Todos extendían sus cuencos de barro y se empujaban para acercarse más.
—No se apresuren. Si hoy no alcanzan, mañana podrán comprar. Volveremos a vender.
—¿Lu Yao?
Alguien entre la multitud lo llamó por su nombre.
Lu Yao levantó la vista y vio que era su cuñada, Hu Chunrong.
La saludó con una sonrisa.
—Cuñada, todavía no has comido, ¿verdad? Lleva un poco de tofu a casa.
Hu Chunrong estaba incrédula.
—¿Tú eres quien vende este tofu?
—Sí.
Lu Yao le pidió a Lin Daman que llenara un cuenco para ella y enseguida volvió a atender a los demás.
Hu Chunrong regresó a casa con el tofu, todavía aturdida.
Al entrar al patio, la señora Lu vio el tofu en sus manos.
—¿De dónde sacaste eso?
Hu Chunrong no respondió. En cambio, preguntó:
—Madre, ¿el tofu que trajiste la vez pasada lo hizo el tercer hermano?
La señora Lu tosió y asintió.
—No sabía que el tercer hermano sabía hacer tofu…
Hu Chunrong se sintió un poco incómoda.
Su suegro, su suegra y su esposo lo sabían, pero se lo habían ocultado.
¿La despreciaban o no la consideraban parte de la familia?
La señora Lu pareció entender lo que pensaba.
—Ese es el negocio de la familia Zhao. No tiene nada que ver con nuestra familia Lu.
—Lo sé, madre. No soy alguien que no soporte ver prosperar a otros. Si Lu Yao puede vivir bien, me alegro por él.
La señora Lu agitó la mano.
—¿Por qué Lu Yao no entró? ¿Dónde está?
—En la entrada de la aldea. Hay mucha gente comprando tofu.
La señora Lu salió apresuradamente del patio.
Hu Chunrong miró el cuenco de tofu y no pudo evitar suspirar.
Le sorprendía cuánto había cambiado Lu Yao desde que se casó.
Era como si se hubiera convertido en otra persona.
Después de vender el último bloque de tofu, todavía quedaban más de diez personas rodeando el carrito, todas preguntando si volverían al día siguiente y a qué hora.
Lu Yao respondió:
—Mañana volveré a la misma hora. Si quieren comprar, salgan temprano.
Cuando la multitud se dispersó, la señora Lu se acercó.
—Impresionante. Ya vendes tofu incluso fuera de tu aldea.
—¡Madre! ¿Cuándo llegaste?
Lu Yao corrió feliz hacia ella.
—Llevo un rato mirándote. Tienes bastante talento para los negocios.
—Je, je. Creo que no me va mal.
La señora Lu le dio un golpecito cariñoso en la frente y luego miró a Lin Daman.
—¿Y él quién es?
—Es mi ayudante contratado, Lin Daman. También es de nuestra aldea.
—Saludos, señora.
Lin Daman saludó con torpeza.
La señora Lu lo examinó y de pronto apartó a Lu Yao para susurrarle:
—¿Por qué contrataste a un extraño? Tu cuarto y quinto hermano están desocupados. ¡Déjalos ayudarte!
—Madre, hacer tofu es un trabajo agotador. No cualquiera puede hacerlo.
La señora Lu aún sentía que no era apropiado.
—¿Y si aprende a hacer tofu y luego lo vende por su cuenta? ¿Qué harás entonces?
—Ya lo pensé. No te preocupes.
—Tú…
La señora Lu suspiró.
—¿Ya comiste? Quédate a almorzar.
—No. Dachuan y los demás están trabajando en el campo. Tengo que regresar a cocinarles.
La señora Lu no insistió, pero le advirtió que tuviera cuidado y vigilara bien las cosas.
Después de volver de la aldea Lu, Lin Daman detuvo a Lu Yao con duda.
—Patrón, ¿puedes no reemplazarme?
Había escuchado todo lo que dijo la señora Lu.
—Juro que, si te traiciono y me independizo, ¡merezco que me parta un rayo!
Lu Yao se sorprendió.
—Nunca pensé en reemplazarte. Daman, no pienses demasiado. Ya que prometí contratarte, no voy a cambiarte fácilmente. Solo concéntrate en hacer bien tu trabajo.
—¡Sí!
Lin Daman se sintió tranquilo y se dedicó con más empeño a hacer y vender tofu.
En apenas medio mes, las ventas del tofu de la familia Zhao se habían duplicado.
Tal como Lu Yao había supuesto, durante la temporada intensa de cosecha el tofu se vendía mejor.
Las dos tandas que preparaban cada día se agotaban enseguida.
Más tarde aumentaron a tres o cuatro tandas, pero ese ya era el máximo que podían manejar.
Durante esos días de levantarse temprano y acostarse tarde, Lu Yao estaba tan cansado que, después de cenar, se dormía de inmediato, sin siquiera pensar en hacer travesuras.
En cambio, Zhao Beichuan comenzó a echar de menos aquella manita inquieta a su lado.
Sentía que algo le faltaba, y durante varias noches seguidas le costó dormir.
Con la luna alta en el cielo, Zhao Beichuan daba vueltas en el kang, inquieto por el chirrido de los grillos dentro de la habitación.
—¿Qué hora es?
Lu Yao abrió los ojos, adormilado.
—Es la hora de la rata. Duerme.
—Sigues moviéndote. No puedo dormir.
—Ya no me moveré. Duérmete.
Lu Yao se acercó a él y deslizó la mano bajo la manta de Zhao Beichuan.
—Déjame tocarte antes de dormir.
Zhao Beichuan se sintió cómodo.
Sujetó la mano de Lu Yao sobre su abdomen, y en la oscuridad, las comisuras de sus labios se curvaron.
—Ahora duerme.