Esposo, ¿me dejas tocar tus abdominales? - Capítulo 18
La enfermedad lo golpeó con fuerza. La fiebre ardió durante tres días completos antes de mostrar señales de mejoría.
Afuera había llovido durante tres días, pero esa mañana, por fin, el cielo tuvo piedad y el sol asomó tímidamente.
Aunque Lu Yao se estaba recuperando, la enfermedad había llegado de golpe y lo había dejado completamente débil, como si le hubieran arrancado todos los huesos del cuerpo, dejándolo blando y sin fuerzas.
Temprano por la mañana, Zhao Xiaonian entró al cuarto con un tazón de medicina espesa y oscura.
—Cuñada, es hora de tomar la medicina.
Lu Yao arrugó la nariz, profundamente escéptico de que aquella cosa amarga y de olor desagradable pudiera realmente ayudarlo.
Había escuchado que no había sido fácil conseguir esa medicina. Zhao Beichuan había hecho varios viajes al pueblo para comprarla. Así que, tapándose la nariz, se la bebió de un solo trago. El sabor amargo de las hierbas estalló en su boca, provocándole náuseas.
Zhao Xiaonian le metió rápidamente un trozo de azúcar en la boca.
—¿Así está mejor?
—Sí, mucho mejor. ¿Dónde está tu hermano?
—Fue a trabajar al campo. Salió antes del amanecer.
Los cultivos de los campos habían quedado empapados por la lluvia, y todos estaban ocupados drenando el agua para ver si podían salvarlos. De lo contrario, cuando llegara el otoño no tendrían nada.
La familia Zhao tenía en total doce mu y seis fen de tierra. Siete mu estaban en la montaña, y los otros cinco mu al pie de esta.
Los cultivos de la montaña estaban casi bien; solo algunas hileras habían sido arrastradas por el agua. En cambio, los campos de abajo habían sufrido mucho. Casi todos estaban sumergidos.
Zhao Beichuan cavaba zanjas al borde del campo, intentando drenar el agua lo más rápido posible. Mientras más tardaran, más cultivos morirían.
Muchos otros pensaban lo mismo y estaban ocupados cavando zanjas para desaguar.
Temprano por la mañana, el viudo Song llegó a trabajar al campo con su suegra y su suegro. Al enterarse de que los trabajadores del servicio obligatorio habían regresado, no podía dejar de pensar en ello. Apenas llegó al campo, vio a Zhao Beichuan no muy lejos.
Como hombre que era, Zhao Beichuan desprendía seguridad, sobre todo con aquellos brazos fuertes, que hicieron que el corazón del viudo Song se agitara.
La vieja Song miró de reojo a su yerno.
—Deja de mirar y ponte a trabajar.
De mala gana, el viudo Song apartó la vista, tomó una pala y comenzó a cavar.
Trabajaron hasta el mediodía. Solo entonces Zhao Beichuan terminó de despejar su terreno. Al mirar los cultivos marchitos, no estaba seguro de cuántos podrían sobrevivir.
Después de lavarse las manos, estaba a punto de volver a casa cuando alguien lo llamó desde atrás.
—Beichuan, ¿ya terminaste?
Zhao Beichuan se volvió y vio al viudo Song acercándose con una bolsa de agua.
—¿Tienes sed? ¿Quieres beber un poco?
—No. Beberé cuando llegue a casa.
—¿Tienes hambre? Traje unos pasteles de frijol.
Zhao Beichuan frunció el ceño.
—¿Qué quieres? Dilo rápido.
Había mucha gente alrededor, y no quería dar pie a malentendidos.
—Sobre lo que te mencioné la última vez… ¿todavía lo recuerdas?
La expresión de Zhao Beichuan se ensombreció y asintió.
—Lo recuerdo.
El viudo Song movió los pies con timidez.
—Entonces, ¿cuándo piensas… divorciarte de él?
—¿Cuándo dije que iba a divorciarme de él?
—¿Eh? Ahora que él está así, ¿por qué no… te divorcias?
Zhao Beichuan entrecerró los ojos y bajó la voz.
—¿Qué tiene eso que ver contigo? Si sigues diciendo tonterías, haré que te arrepientas.
Dicho eso, se marchó sin mirar atrás.
El rostro del viudo Song palideció del susto, casi al borde de las lágrimas.
¿Cómo podía Zhao Beichuan tratarlo así?
Seguro era ese zorro seductor quien lo había hechizado.
No. Tenía que hacerle entender a Zhao Beichuan que Lu Yao no era una buena persona, y que él era quien mejor le convenía.
Zhao Beichuan volvió a casa con la pala y vio a dos personas de pie en el patio: su suegro y su suegra.
Durante aquellos días de lluvia intensa, la madre de Lu había estado muy preocupada. El día anterior mandó a alguien a preguntar y se enteró de que la casa de la familia Zhao se había derrumbado, lo que la dejó tan impactada que no pudo dormir en toda la noche. Por eso, apenas amaneció, insistió en venir.
Durante el camino, la madre de Lu se había quejado todo el tiempo, culpando a su esposo por haberle encontrado a Lu Yao una familia tan pobre. Aquella casa destartalada ni siquiera había soportado la lluvia. ¿Y si le hubiera pasado algo a su hijo?
Lu Guangsheng no se molestó en discutir con ella. Él no era una deidad y no podía haber previsto que ese año llovería con tanta fuerza.
Cuando llegaron, vieron que Lu Yao había adelgazado mucho. Su pequeño rostro estaba pálido y sin rastro de sangre. El corazón de la madre de Lu se apretó, y se acercó apresuradamente.
—¿Te lastimaste en alguna parte? ¿Por qué tienes tan mala cara?
—Estoy bien. Solo me dio frío por la lluvia y tuve fiebre.
—Siempre has sido débil. Deberías cuidarte mejor. ¡Qué haríamos si te pasara algo grave!
Al ver los ojos enrojecidos de su madre, el corazón de Lu Yao se llenó de calidez.
—No es tan grave. Beichuan me compró medicina, y ya casi estoy bien.
Justo entonces, Zhao Beichuan entró al patio con la pala.
—Padre, madre, vinieron.
—Ah.
Lu Guangsheng respondió con una sonrisa. Realmente apreciaba a ese yerno; no podía evitar verlo cada vez con mejores ojos.
—Entren y siéntense. Iré a comprar algunas verduras. Quédense a almorzar.
Lu Guangsheng agitó rápidamente la mano.
—No hace falta que te molestes. Solo vinimos a ver cómo estaban y luego nos iremos.
Lu Yao llevó a los dos al interior.
—Entren. Más tarde también tendrán que ver la casa. Después del derrumbe quedó hecha un desastre. Veamos cuánto costará reconstruirla.
Los dos no se negaron más y siguieron a Lu Yao al interior.
Dentro de la casa, cuando Zhao Xiaonian y Zhao Xiaodou vieron llegar a los adultos, se levantaron rápidamente para saludarlos y luego salieron corriendo a jugar.
La madre de Lu comentó:
—Estos dos niños son bastante sensatos. Por cierto, ¿cuándo piensan tener hijos?
Lu Yao se quedó aturdido por un instante.
—N-no hay prisa. Dachuan acaba de volver.
—Bueno, deben apresurarse un poco. Mientras más edad tiene un ge’er, más difícil le resulta concebir.
Lu Yao sospechaba que aquello podía estar relacionado con las hormonas.
El género de los ge’er era algo intermedio entre hombre y mujer. Cuando eran jóvenes, probablemente secretaban más estrógeno, pero con la edad, este disminuía, haciendo que su apariencia se volviera más masculina.
Había visto ge’er mayores que, aparte de no tener barba, eran casi indistinguibles de los hombres.
—Ejem.
El padre Lu se aclaró la garganta, interrumpiendo la conversación.
—¿Cómo están los campos de su aldea?
—Las tierras de todas las familias se inundaron. Solo cambia la gravedad.
La madre de Lu suspiró.
—Nuestra tierra también se inundó bastante. Tu segundo hermano y tu segunda cuñada llevaron al cuarto y al quinto a cavar zanjas desde temprano. Quién sabe si los cultivos sobrevivirán.
—Madre, no te angusties demasiado.
—¿Cómo no me voy a angustiar? Estos días ni siquiera he podido comer.
La anciana se limpió los ojos y sacó un puñado de monedas, que parecían ser varios cientos de wen.
—Toma este dinero por ahora. Ya me lo devolverás cuando las cosas se estabilicen.
—No, no. Mi cuñada mayor seguramente se enojará.
La madre de Lu le lanzó una mirada severa.
—Si te digo que lo tomes, lo tomas. Yo mando en esta casa, y no le corresponde a él decidir.
Lu Yao se quedó sin palabras.
—Madre, de verdad no necesito el dinero. Dachuan tiene dinero. Guárdalo por ahora. Si luego no nos alcanza para la casa, te lo pediré.
Al ver que no parecía estar fingiendo fortaleza, la madre de Lu volvió a guardar el dinero.
Poco después, Zhao Beichuan regresó cargando un pollo y una jarra de vino amarillo.
En cuanto la madre de Lu lo vio, agitó la mano.
—Ay, ¿por qué compras pollo si no es fiesta ni celebración? Es demasiado caro. ¡Devuélvelo!
Zhao Beichuan respondió con seriedad:
—Lu Yao ha estado enfermo estos días y necesita reponer fuerzas.
La madre de Lu se quedó callada y tomó el pollo para ayudar a prepararlo.
Lu Yao miró a Zhao Beichuan y pensó que ese hombre sí sabía cómo ablandar el corazón de la anciana.
Él no se atrevía a tomar el cuchillo para matar al pollo, así que solo pudo ayudar a su madre trayendo un cuenco de barro para recoger la sangre.
Zhao Beichuan y el padre Lu estaban en la cocina hirviendo agua para escaldar las plumas.
—Padre, quiero reconstruir la casa, pero no sé cuánto costará.
—¿Qué tan grande planeas hacerla y de qué tipo?
Zhao Beichuan pensó por un momento.
—Cuatro habitaciones. Si el dinero alcanza, usaremos ladrillos azules. Si no, ladrillos de adobe estarán bien.
Los niños pronto crecerían, y lo mejor era que tuvieran habitaciones separadas. Además, quería dejar espacio para que su hermano menor pudiera casarse en el futuro.
Lu Guangsheng era un viejo albañil que había construido casas durante media vida y tenía muy claros los costos. Tras calcular un poco, dio una cifra.
—Para muros de ladrillo hay opciones de tres, cinco y siete pulgadas. Cuanto más grueso el muro, más ladrillos se necesitan. Las familias ricas del pueblo construyen muros de siete pulgadas, cálidos en invierno. En nuestra aldea, usaremos muros de cinco pulgadas. Para construir cuatro habitaciones, de cuatro zhang de largo y un zhang con ocho chi de fondo, harán falta más de sesenta mil ladrillos azules en total.
—No hace mucho reparé un patio para un terrateniente, y el precio del ladrillo era de cinco monedas por pieza. Solo comprar ladrillos costará unos quince guan. Eso sin contar tejas, mano de obra, vigas, puertas, ventanas y gastos varios. No bajará de treinta guan.
Zhao Beichuan no esperaba que reconstruir fuera tan caro.
—¿Y si construimos una casa común de adobe?
—El precio baja mucho. Primero, no tendrás que pagar por la tierra; lo caro es la mano de obra. Con unos cinco o seis guan debería bastar.
Zhao Beichuan se sintió aliviado.
Actualmente tenía más de seis guan. Incluso si los gastaba todos, podía entrar a cazar a la montaña en otoño y ganar algo de dinero.
Lu Guangsheng preguntó:
—¿Cuándo planeas construir? ¿Te alcanza el dinero?
—Me alcanza. Planeo empezar durante los próximos días de descanso agrícola. De lo contrario, después del otoño todos estarán demasiado ocupados.
—Bien. Entonces iré a ayudarte con tu segundo hermano.
El agua de la olla hirvió. Zhao Beichuan tomó una tina de madera, la llenó y salió a escaldar las plumas del pollo.
Después de limpiar el pollo, la familia de la segunda hermana Tian regresó y saludó a la madre Lu.
Cuando Tian Dazhuang vio el pollo, no pudo contenerse y tiró del brazo de su madre.
—¡Pollo! ¡Hay pollo! ¡Mamá, quiero comer pollo!
—¡Yo te veo cara de pollo!
La esposa de Tian Er le dio una patada, haciendo que Tian Dazhuang se cubriera el rostro y comenzara a llorar.
Lu Yao dijo rápidamente:
—Cuñada, no golpees al niño. Cuando esté listo, comamos juntos.
—¿De verdad está bien?
Aunque dijo que le daba vergüenza, no se negó y llevó a su hijo adentro.
La madre Lu murmuró en voz baja:
—Qué poca vergüenza.
—Estamos viviendo en casa ajena. Solo son un par de trozos de carne.
La madre Lu lo miró de reojo.
—Ahora te haces el generoso. Cuando vivías en casa, mordiste la mano de tu cuarto hermano solo para arrebatarle un pedazo de carne.
Lu Yao se sorprendió.
¿Había pasado algo así?
Al pensarlo, parecía que el cuerpo original realmente había hecho algo semejante.
—Ejem. Madre, no saques a relucir mis viejos defectos. En ese entonces era inmaduro.
La madre Lu suspiró.
—Ay, todo se debe a la pobreza. Si tuviéramos dinero, ¿quién se pelearía por un pedazo de carne? Por cierto, ¿cómo hiciste ese tofu que tu padre trajo hace unos días? Estaba delicioso.
Lu Yao le explicó de manera general el método para hacer tofu.
—El tofu es barato de preparar, pero requiere mucho trabajo. Estoy pensando en hacerlo y venderlo en el futuro, aunque no sé si funcionará.
—¡Claro que funcionará! Tu grandulón tonto tiene mucha fuerza. Haz que él muela el tofu y, cuando ganes dinero, cómprale a tu madre un conjunto de ropa funeraria de satén.
—Eso no basta. ¡Al menos también debería añadir un ataúd resistente!
La madre Lu se echó a reír y le dio un golpe juguetón.
Madre e hijo llevaron el pollo limpio al interior.