Esposo, ¿me dejas tocar tus abdominales? - Capítulo 161

El padre de Xue pensaba que esos dos muchachos solo estaban actuando por impulso. Después de todo, nunca habían sufrido penurias desde pequeños. Dudaba que siquiera pudieran soportar el viaje, y calculaba que, cuando ya no pudieran aguantar más, simplemente arreglaría que unas cuantas personas los escoltaran de vuelta.

Inesperadamente, no solo persistieron, sino que además terminaron llevándose bien con los soldados del escuadrón de cocina. O, mejor dicho, debería decirse que la habilidad de Jingshu para socializar era demasiado poderosa.

Al principio, los soldados del escuadrón de cocina los encontraban desagradables y en secreto les ponían las cosas difíciles de distintas maneras.

Sin embargo, Xue Ning resolvía esos problemas tras bambalinas. Pero ser blanco constante de ataques no era una situación sostenible. Justo cuando él empezaba a preocuparse por eso, Zhao Jingshu, inesperadamente, se hizo amigo del joven cocinero y comenzó a enseñarle cómo preparar comida más sabrosa.

—No puedes echar agua directamente en la olla después de poner la col, o el sabor quedará mal: aguado, insípido y sin nada de gracia.

Wang Erhu se rascó la cabeza y preguntó:

—Entonces, ¿qué debo hacer?

—Mira, te enseñaré.

Zhao Jingshu se remangó, tomó un cuchillo y cortó rápidamente la col en tiras uniformes. Había aprendido esa técnica con el cuchillo de su segundo tío, quien era aprendiz del mejor chef de la capital. ¿Acaso eso era una broma?

Echó una gran cucharada de grasa de cerdo en la olla. Cuando la grasa se derritió y comenzó a humear, añadió la col y la salteó a fuego alto hasta que quedó apenas cocida y empezó a soltar su propio jugo. Solo entonces agregó agua para guisarla.

No mucho después, el aroma del platillo llenó el aire. El sabor, en efecto, era distinto al de antes.

Wang Erhu lo miró con admiración y exclamó:

—¡Hermano Zhao, cocinas increíble!

Cuando el platillo terminó de hacerse, cada vez más personas se reunieron alrededor. Todos miraban a Zhao Jingshu con incredulidad. ¿Un joven amo adinerado que sabía cocinar? ¿No se suponía que alguien como él no entendía nada de trabajo manual ni de comida?

Aquella olla de col guisada disolvió por completo la barrera entre ellos. Resultaba que aquel joven amo no era tan diferente de ellos después de todo…

Cuanto más al norte viajaban, más frío se volvía el clima. En las últimas mañanas, incluso habían visto una capa de escarcha cubriendo la hierba silvestre al borde del camino cuando iban a hacer sus necesidades.

Zhao Jingshu y Xue Ning no se atrevieron a confiarse y se pusieron pronto sus ropas acolchadas de algodón, temiendo que resfriarse hiciera miserable el viaje.

Cuando llegaron al Paso Changling, Xue Wangyun finalmente ya no pudo quedarse quieto. Una vez que cruzaran la montaña de adelante, estarían verdaderamente en Liangzhou. ¡Regresar a casa ya no sería una opción sencilla!

Después de cenar esa noche, envió a sus subordinados a llamar a los dos muchachos a su tienda.

En cuanto lo vieron, ambos parecieron ratones frente a un gato. Zhao Jingshu no sabía por qué, pero siempre se sentía nervioso frente a Xue Wangyun, como si un escalofrío le recorriera la espalda cada vez que lo veía. Xue Ning no era distinto: le había temido a su padre desde pequeño. Si alguna vez lograba hacerlo enojar, ¡las consecuencias serían terribles!

Xue Wangyun los observó durante largo rato antes de hablar:

—¿De verdad están decididos a ir a la frontera norte?

Los dos intercambiaron una mirada y asintieron al mismo tiempo.

—No los detendré, pero tampoco les daré ningún trato especial. Una vez que pisen el campo de batalla, no habrá vuelta atrás. Aunque seas mi hijo, si desertaras, serías el primero en ser ejecutado.

Los ojos de Xue Ning brillaron con determinación.

—Padre, no se preocupe. ¡Jamás desertaré!

Zhao Jingshu añadió rápidamente:

—Tío, puede estar tranquilo. Yo tampoco huiré.

La mirada de Xue Wangyun se suavizó al posarse en Zhao Jingshu.

—Ten cuidado en el campo de batalla y mantente alerta. Ah Ning, cuida de Jingshu.

—¡Entendido!

Cuando salieron de la tienda, la sangre les hervía de emoción. La sensación de haber sido reconocidos por un mayor era embriagadora. ¡Por fin podrían pisar el campo de batalla con honor!

Muy lejos, en la capital, Lu Yao se preocupaba día y noche. Finalmente entendió aquel dicho: «No comprenderás el amor de un padre hasta que tengas un hijo propio».

Esos días, cada vez que se encontraba con viajeros de fuera de la capital en el restaurante, no podía evitar acercarse a preguntarles por noticias.

Hoy llegó al restaurante un grupo de comerciantes procedentes de la frontera norte. En cuanto entraron, Lu Yao se apresuró a acercarse.

—¿Vienen ustedes de la frontera?

—Sí, viajamos desde Liangzhou.

La expresión de Lu Yao se iluminó. Preguntó rápidamente:

—¿Ya comenzaron los combates allá?

—Je, ¡y con fuerza! No pudimos soportarlo más y corrimos a la capital para refugiarnos.

El corazón de Lu Yao se tensó.

—¿Estamos ganando más nosotros o los turcos?

—¿Cómo podríamos saberlo? Lo único que sabemos es que ha muerto mucha gente. Antes de irnos, a menudo veíamos carretas yendo al campo de batalla a recoger cadáveres. Carreta tras carreta, trayendo cuerpos de vuelta. La sangre fuera de las puertas de la ciudad tiñó el suelo de rojo…

Lu Yao no escuchó el resto. Su mente quedó en blanco y sus oídos comenzaron a zumbar.

—¡Cuñada!

Zhang Qiulan avanzó rápidamente para sostenerlo y ayudarlo a sentarse en una silla.

Pasó un largo rato antes de que Lu Yao se recuperara. Exhaló profundamente, con un dolor indescriptible oprimiéndole el corazón. ¿Y si Quanbao resultaba herido en el campo de batalla? ¿Y si le ocurría algo…? Ni siquiera podía soportar imaginarlo. Sentía como si el corazón se le desgarrara.

Zhang Qiulan no sabía cómo consolarlo, así que rápidamente envió a un camarero a llamar al hermano mayor desde la parte trasera.

Zhao Beichuan llegó a toda prisa y, al ver el rostro pálido de Lu Yao, preguntó con ansiedad:

—¿Qué pasó?

Lu Yao agitó débilmente la mano.

—Nada. Volvamos primero a casa.

De regreso en casa, Lu Yao se acostó en la cama sin decir palabra. Durante varios días no comió.

Zhao Beichuan estaba extremadamente preocupado. Por más que intentó persuadirlo, nada funcionó. Desesperado, llamó a la señora Xue de la casa vecina.

En cuanto la señora Xue vio el estado de Lu Yao, también derramó lágrimas.

—Lu Yao, escúchame.

Lu Yao levantó la cabeza.

—Señora, por favor, hable.

—Sé que amas a Quanbao. ¿Cómo podría yo no amar a Xue Ning? Pero esos dos niños no están destinados a vivir una vida común. ¿Preferirías atarlos a tu lado y dejar que pasen la vida en la mediocridad solo para sentirte tranquilo?

—Además, aunque Quanbao sea un ge’er, sus capacidades no son inferiores a las de Xue Ning. Durante estos años, ha aprendido mucho del marqués. ¿De verdad tienes tan poca confianza en tu propio hijo?

Al oír eso, Lu Yao replicó de inmediato:

—¡Por supuesto que no! ¡Nuestro Quanbao es el mejor!

—Exactamente. Entonces ten fe en él. Esos dos niños son bendecidos. No perecerán en la severa frontera norte.

Las palabras de la señora Xue ayudaron a Lu Yao a ver las cosas de otra manera. Al mediodía logró comer un tazón de arroz y, por la tarde, comenzó a contactar al gremio de comerciantes para organizar otra donación.

Ya que su hijo había elegido el campo de batalla, como su madre, él no lo frenaría.

Muy lejos, en la frontera, Zhao Jingshu y Xue Ning acababan de experimentar su primera batalla.

La batalla tuvo lugar al norte del monte Su. El ejército se dirigía hacia el norte y se suponía que esa noche instalarían el campamento para descansar. Sin embargo, fueron emboscados de repente en mitad de la noche.

Nadie esperaba que las fuerzas enemigas hubieran penetrado tan lejos, pero lo hicieron: tres mil jinetes, nada menos. Su objetivo era claro: quemar los carros de suministros y obstaculizar el avance del ejército.

El ejército se extendía a lo largo de una gran distancia, con la caballería al frente y las tropas de suministros veinte li detrás. El mariscal Xue había planeado que la caballería avanzara para reforzar, sin imaginar jamás que la retaguardia sería atacada.

El caos estalló entre las tropas de suministros.

Zhao Jingshu despertó con el sonido de los gongs. Cuando se incorporó, Xue Ning lo presionó hacia abajo.

—Shh, nos atacan.

—¿Cómo nos encontraron aquí?

—No lo sé. Ahora mismo hay caballería turca afuera. No podemos enfrentarlos de frente. Sígueme, rodearemos hacia el perímetro.

Xue Bing les había enseñado que, en el campo de batalla, jamás debían enfrentarse directamente a la caballería si estaban desarmados, especialmente cuando eran superados en número.

Zhao Jingshu asintió. Los dos se agacharon, usaron la oscuridad como cobertura y se retiraron lentamente del centro del campo de batalla.

Vieron cómo los bárbaros prendían fuego a los carros de suministros y cómo los compañeros con quienes habían reído y jugado durante el viaje eran masacrados. Sus ojos se enrojecieron de furia.

—¿Qué hacemos?

—Esperar.

Necesitaban esperar a un jinete solitario, arrebatarle su caballo y su arma, y entonces contraatacar.

Finalmente, un jinete turco solitario se acercó a su posición, sosteniendo una antorcha, listo para arrojarla sobre un montón de heno. Inesperadamente, una sombra salió disparada desde el heno, tomó las riendas y lo derribó del caballo de una patada. Xue Ning, escondido abajo, blandió su hoja sin dudarlo y le cortó la garganta al soldado turco. ¡Su coordinación fue impecable!

—¡Toma la espada!

Xue Ning le lanzó el arma del cadáver a Zhao Jingshu, quien ya estaba montado a caballo.

Él apretó las piernas contra el vientre del caballo, bajó el cuerpo y giró para cargar contra otros soldados turcos cercanos. La hoja curva no se sentía del todo cómoda en sus manos; necesitaba dos golpes para matar a un enemigo.

Xue Ning lo siguió de cerca, arrebatándole la espada y el caballo a otro soldado turco. Los dos galoparon por el perímetro, derribando enemigos. En apenas unos momentos ya habían matado a más de treinta personas y rescatado a decenas de sus compañeros.

El fuego siguió creciendo. Media hora después, llegaron los refuerzos de caballería, con los cascos retumbando como truenos. Al ver que su misión estaba casi completa, los soldados turcos hicieron sonar su largo silbato. No tenían intención de prolongar el combate y se retiraron rápidamente.

Zhao Jingshu, con los ojos inyectados de sangre por la rabia, los persiguió, cortando las figuras que huían. El enemigo le disparó flechas, pero por suerte la oscuridad desvió su puntería y varias flechas fallaron. Aun así, Xue Ning se aterrorizó: como un loco, se lanzó contra Zhao Jingshu y lo derribó del caballo.

Los dos rodaron hasta los arbustos cercanos. Xue Ning palmeó repetidamente la espalda de Zhao Jingshu, tratando de calmarlo.

—Ya pasó, Quanbao. Ya pasó… Estás a salvo.

—…No me llames Quanbao.

Xue Ning se quedó inmóvil por un instante y luego, de pronto, estalló en carcajadas. Sus risas se hicieron cada vez más fuertes hasta que empezó a temblar, con la frente apoyada contra el cuello de Zhao Jingshu.

—¿Estás loco?

Zhao Jingshu se estremeció cuando el cálido aliento de Xue Ning le rozó la piel. Lo empujó, arrojó su hoja desafilada y escupió dos veces para quitarse de la boca el sabor metálico de la sangre.

Xue Ning se sentó a su lado.

—¿No tienes miedo?

—¿De qué?

—De haber matado a tanta gente hace un momento.

Zhao Jingshu había estado bien hasta entonces, pero en cuanto Xue Ning lo mencionó, se dobló de inmediato y vomitó.

Xue Ning se levantó rápidamente para frotarle la espalda.

Zhao Jingshu tuvo arcadas durante mucho rato, con el rostro surcado por lágrimas involuntarias. El hedor agrio en su boca le provocó otra arcada.

—Malditos bárbaros. La próxima vez los mataré a todos.

El general Xue había llegado con la caballería. Su primera prioridad fue evaluar las pérdidas de suministros. Aquella emboscada había sido devastadora: más de la mitad de las raciones habían ardido. Su rostro estaba lívido de ira, pero no ordenó a la caballería perseguirlos.

El hecho de que el enemigo se hubiera atrevido a lanzar ese ataque significaba que lo había planeado minuciosamente. Perseguirlos ahora podría conducirlos directo a una trampa.

—Reúnan todos los suministros que aún puedan usarse. Entierren a los soldados caídos en el lugar. Los heridos serán trasladados a la siguiente estación para recibir tratamiento. Todos los demás, continúen la marcha.

—Sí, señor…

El general Zhang vaciló.

—¿Qué ocurre?

—Xue Ning y los demás quedaron atrapados en el combate… ¿Deberíamos enviar a alguien a buscarlos?

El general Xue respondió con frialdad:

—Ignórenlos. Si se atrevieron a venir, deben estar preparados para enfrentar la brutalidad de la guerra.

El general Zhang inhaló con fuerza. Demonios, ese hombre era despiadado. Ni siquiera pensaba revisar cómo estaba su propio hijo. No era de extrañar que pudiera comandar todo un ejército.

Justo entonces, Xue Ning y Zhao Jingshu regresaron del campo de batalla.

El general Zhang se acercó rápidamente y los tomó de los brazos. Al verlos cubiertos de sangre, se sobresaltó.

—¿Adónde fueron ustedes dos?

—Solo matamos a unos cuantos soldados turcos.

—¡Bien! Para ser su primera batalla, ambos lo hicieron muy bien.

Xue Ning aceptó el elogio, pero su expresión estaba apagada. Había escuchado antes las palabras de su padre.

Lógicamente, entendía que su padre tenía razón. Pero eso no hacía que doliera menos.

Había escuchado a la gente decir que su padre era frío e insensible, pero solo ahora, al experimentarlo en carne propia, comprendía lo helador que podía ser. Era como el viento cortante del norte calándole hasta los huesos.

A pesar de la emboscada, la marcha del ejército continuó según lo previsto. A finales de noviembre, llegaron con éxito a Liangzhou.

Las dos fuerzas se unieron, formando un ejército de casi ciento veinte mil hombres: una muralla de acero que bloqueaba a las tropas turcas fuera de las montañas Yin.

[Nota del autor]

Los extras de Quanbao terminarán en unos dos o tres capítulos más. Después pasaré a la línea argumental moderna AU «¿Qué pasaría si…?». ¡Xiaochun y Zhang Qiulan aparecerán en los extras adicionales!