Esposo, ¿me dejas tocar tus abdominales? - Capítulo 160

El séptimo día del décimo mes, casi cuarenta mil soldados se reunieron fuera del Campamento del Ejército Occidental.

Con Xue Wangyun como comandante general, los cuatro generales adjuntos Zhang, Lin, Fang y Gao dirigieron al ejército hacia el norte.

Por supuesto, el conteo oficial de cuarenta mil tropas no podía anunciarse tal cual; había que exagerar las cifras. Cuarenta mil se convertían en cien mil, y si se enviaban cien mil, se proclamaría que eran trescientos mil soldados poderosos. Esta era una estrategia militar utilizada desde tiempos antiguos.

Xue Wangyun no era otro que el padre biológico de Xue Ning: el heredero del marqués de Wuping y general de segundo rango de las Tierras Lejanas Pacificadas.

En realidad, no era particularmente hábil dirigiendo tropas en batalla. De niño, Xue Wangyun había padecido lepra y perdió dos dedos de la mano derecha, lo que le impedía blandir una espada o disparar flechas. Precisamente por esa imperfección física, tuvo que esforzarse mucho más que otros para alcanzar su posición actual.

Su talento estratégico no tenía igual en el mundo. Incluso el difunto rey de Zhenbei lo había elogiado una vez, diciendo: «Las tácticas de este joven no tienen paralelo en esta era».

Por eso, el viejo emperador lo nombró comandante. Con él apostado en la retaguardia, aunque los demás generales carecieran de experiencia, no había nada que temer.

La imagen de cuarenta mil tropas marchando hacia el norte era verdaderamente majestuosa. Ocho mil jinetes avanzaban al frente, despejando el camino. En el centro iban los carros de guerra cargados de armas, seguidos por la infantería, que era la más numerosa. En la retaguardia se encontraba la unidad logística encargada de transportar las provisiones: más de mil hombres conducían carretas de mulas llenas de suministros o cargaban calderos mientras caminaban detrás de los carros.

—Oye, ¿crees que nos reconocerán?

Zhao Jingshu vestía un uniforme militar harapiento que apestaba a sudor. No tenía idea de dónde lo había conseguido Xue Ning, pero el hedor le provocó náuseas cuando se lo puso por primera vez.

—No deberían reconocernos —respondió Xue Ning, vestido también con un uniforme viejo. Llevaba el cabello atado con una tira de tela como los demás soldados, y se había untado hollín del fondo de una olla en el rostro.

Cada uno cargaba un caldero de cerámica en la espalda, con un hatillo colgado al hombro que contenía algo de plata, dos mudas de ropa y calcetines. No se atrevieron a llevar armas; los cocineros de la unidad logística no portaban armamento, y hacerlo habría puesto en riesgo su identidad.

—¿Qué les dijiste a tus padres?

—No dije nada. Solo dejé una carta y me escapé.

Xue Ning le dio un golpecito en la frente.

—Qué valiente eres. ¿No temes que tu padre te dé una paliza?

—¿Acaso tú no te escapaste también?

—Yo se lo dije a mi abuelo. Además, mi padre no podría golpearme aunque quisiera.

Zhao Jingshu no pudo refutar eso. Su padre simplemente era demasiado formidable. Aunque él mismo era fuerte, no era rival para Zhao Beichuan, por eso tuvo que ser tan cuidadoso al escapar.

Escupiendo la brizna de hierba que tenía en la boca, Zhao Jingshu dijo:

—Para cuando se den cuenta de que nos fuimos, ya habremos avanzado decenas de li. No podrán alcanzarnos.

Sin embargo, había sobreestimado la velocidad de marcha del ejército. Después de todo un día de viaje, todavía se encontraban dentro de los límites de Shangjing. Esa misma noche, Zhao Beichuan y Zhao Beidou los alcanzaron a caballo.

Sin ningún lugar donde esconderse, Zhao Jingshu quedó expuesto de inmediato, y Xue Ning también fue descubierto. Los dos muchachos alzaron el mentón con expresiones de desafío inquebrantable.

Zhao Beidou apartó a su sobrino y habló en voz baja, intentando hacerlo entrar en razón.

—Jingshu, estás siendo imprudente. ¿Cómo pudiste tomar una decisión tan importante sin hablarlo con tu familia?

—Tercer tío, he entrenado artes marciales durante tantos años. ¿Acaso no es mi deber proteger a mi país?

—Tú… pero eres un ge’er. ¡No puedes ir al campo de batalla!

—¿Quién sabrá que soy un ge’er si no lo digo?

Zhao Beidou se quedó sin palabras. La figura alta y robusta de su sobrino, en efecto, no se parecía en nada a la de un ge’er típico.

—Aun así, al menos debiste habérselo dicho a tu madre. ¿Sabes lo preocupado que estaba cuando vio tu carta? ¡Casi se desmaya!

Zhao Jingshu bajó la cabeza, de pronto incapaz de hablar.

Cerca de allí, el rostro de Zhao Beichuan estaba oscuro como una tormenta. Si Lu Yao no le hubiera dicho expresamente antes de salir que no golpeara al niño, Zhao Quanbao ya estaría llorando por sus padres.

—Sé obediente y vuelve con tu tercer tío.

—No volveré, tercer tío. Sé que se preocupan por mí, pero mi sueño es luchar en el campo de batalla. No quiero ser como un ge’er común, casarme al llegar a la edad adecuada y quedarme en casa para apoyar a mi esposo y criar hijos. Eso sería demasiado falto de ambición.

El rostro de Zhao Beichuan se endureció.

—¿Estás diciendo que tu madre no tiene ambición?

—No… no quise decir eso…

—¡Si no fuera por tu madre, no existiría el restaurante de la familia Lu, tu tercer tío no tendría su cargo oficial, y tú no tendrías la vida cómoda que tienes ahora!

Zhao Jingshu se quedó sin habla, y la culpa comenzó a invadirlo por lo que acababa de decir.

En realidad, él jamás menospreciaría a su madre. Para él, su madre era la persona más capaz del mundo. Era solo que no quería esa clase de vida para sí mismo…

Zhao Beidou suspiró y apartó a su hermano. Luego tomó un hatillo de su caballo y se lo entregó a su sobrino.

Zhao Jingshu levantó la vista con sorpresa.

—¿Qué es esto?

—Ropa y calcetines que tu madre empacó para ti. ¿Crees que Beijiang es como Shangjing? Allí la nieve en invierno alcanza varios chi de profundidad. ¿Cómo vas a mantenerte caliente vestido así? Para cuando llegues, será demasiado tarde para comprar ropa. Una vez que estalle la guerra, incluso la gente común huirá. ¿A quién le vas a comprar?

—Mamá… ¿él aceptó dejarme ir a Beijiang?

—En realidad nunca se opuso. Solo estaba enojado porque te fuiste sin decir nada. Incluso una simple despedida habría sido mejor.

A Zhao Jingshu le ardió la nariz y las lágrimas se acumularon en sus ojos.

—Lo siento… Tercer tío, por favor dile a mamá que lo siento.

Zhao Beidou le dio unas palmaditas en el hombro. Para entonces, la ira de Zhao Beichuan se había disipado en gran parte. Metió la mano en su túnica y sacó dos dagas.

—Estas las envió la anciana señora Xue. Una para cada uno. Tengan cuidado cuando lleguen allá.

—Entendido —respondió Zhao Jingshu con la voz entrecortada, apenas capaz de hablar entre lágrimas.

—Mocoso, si vuelves a hacer enojar a tu madre, dejaré de reconocerte como hijo.

—Me equivoqué, papá…

—Basta. No dejes que los demás se rían de nosotros. Ve.

Zhao Jingshu regresó a las filas cargando un gran hatillo de pertenencias y observó cómo su padre y su tercer tío volvían a montar a caballo, le hacían una señal con la mano y giraban rumbo a Shangjing.

Su corazón estaba lleno de emociones encontradas. Por un instante, quiso correr tras ellos y volver a casa para ver a su madre, pero al final desistió. Ya que había elegido seguir al ejército, ¡tenía que hacerse un nombre!

Del otro lado, Xue Ning no recibió una reprimenda de su padre. De hecho, lo que enfrentó fue incluso más difícil de soportar que un regaño.

Xue Wangyun solo le dirigió una mirada fría, y eso bastó para ponerle la piel de gallina.

—Pa-padre, padre, padre, me equivoqué. Y-y-yo no debí escaparme…

—Vuelve.

—¿Ah? No quiero volver… Quiero ir a Beijiang. ¡Le prometí a Jingshu que lucharíamos juntos contra los bárbaros!

—Me refería a que vuelvas a tu unidad de cocineros. No vengas aquí a avergonzarme.

—…

Xue Ning regresó abatido, solo para ver que los ojos de Zhao Jingshu estaban rojos. El corazón se le apretó y preguntó rápidamente:

—¿Por qué lloras? ¿Tu padre te golpeó?

—No.

—¿Entonces te regañó?

—Tampoco exactamente. Ay…

Zhao Jingshu soltó un largo suspiro.

Xue Ning suspiró junto con él.

—¿Y tú? ¿El tío Xue te regañó?

—No. Solo piensa que soy una vergüenza y ni siquiera quiere reconocerme.

Zhao Jingshu no pudo evitar soltar una carcajada, disipando al instante su tristeza. Al verlo feliz, Xue Ning también se sintió feliz.

—¿Qué te trajo tu madre? ¿Por qué tu hatillo es tan grande?

Zhao Jingshu lo abrió rápidamente para revisar. En la parte superior había una gran bolsa bordada que contenía cien taeles de oro y dos ristras de monedas de cobre, probablemente por si no podían usar oro con facilidad durante el camino.

Debajo había dos gruesos abrigos acolchados de algodón: uno para Zhao Jingshu y otro para Xue Ning. Sobre este último había un papel con el nombre de Xue Ning.

—Vaya, tía incluso me hizo un abrigo.

Xue Ning sonrió con alegría y lo tomó de inmediato para probárselo. Le quedaba perfecto.

Lu Yao les había hecho chaquetas acolchadas rellenas de plumas. El forro interior era de algodón suave, la capa exterior de tela gruesa, y el pecho y las extremidades estaban reforzados con cuero de vaca. De ese modo, los abrigos no llamarían la atención, pero seguirían siendo cálidos y resistentes.

También había dos pares de botas de cuero de vaca, uno para cada uno, forradas con lana de cordero para asegurar el calor.

Más abajo había cuencos y palillos de madera, una pequeña olla de hierro ligera y dos odres de agua, uno de ellos lleno de alcohol. También había una caja de medicinas que contenía cuatro tipos de píldoras, cada una etiquetada con papel: una para síntomas de resfriado, una para la fiebre, una para la disentería y la última era una píldora de ginseng para salvar la vida en caso de emergencia.

Decir que Lu Yao no se había preocupado por su hijo sería mentira. Era su único hijo, criado como un tesoro. Ahora que se dirigía al campo de batalla, incluso se había despertado llorando de sus sueños.

Al ver todas esas cosas, Zhao Jingshu se sintió aún más arrepentido. Al ver lo bien preparado que estaba todo, su madre debía de haber sabido de sus planes desde hacía mucho, y aun así él se lo había ocultado todo el tiempo.

Xue Ning le dio unas palmaditas en el hombro.

—Tu madre realmente se preocupa por ti. No te preocupes, conmigo a tu lado, me aseguraré de que vuelvas sano y salvo.

—Lárgate, ¿quién protege a quién?

—Oye, eso es injusto. Sigo siendo tu hermano mayor, ¿sabes?

—¡La cena está lista!

Los dos tomaron sus cuencos de madera y corrieron por comida.

Los soldados cercanos instintivamente les abrieron paso. Ya se había corrido la voz de que aquellos dos eran hijos de nobles que se habían escapado para divertirse. Como gente común, no se atrevían a provocarlos.

No solo los evitaban, sino que sus miradas también contenían señales de rechazo y desprecio.

Niños ricos tratando la guerra como un juego. Qué ridículo. Probablemente nunca habían visto un cadáver. Sin duda serían de los que esperarían que otros los protegieran en el campo de batalla. Solo pensarlo resultaba molesto.

El muchacho encargado de servir la comida les echó un cucharón de arroz, notablemente más aguado y ralo que las porciones de los demás.

Los dos se acuclillaron junto al barril de comida y comieron en silencio. Después de terminar un cuenco, volvieron por más. El encargado, aunque reacio, no se atrevió a negarse y les sirvió otro cucharón.

Siguieron así hasta que cada uno comió cuatro cuencos y finalmente quedaron llenos.

Después de comer, llegó la hora de descansar. Como el clima todavía no era frío, no hacía falta montar tiendas. Los soldados se acurrucaban juntos en grupos para dormir, de modo que pudieran movilizarse rápidamente si era necesario.

La unidad de cocineros estaba dividida en diez equipos, cada uno de cien personas. Todos yacían sobre montones de paja, apretujándose para conservar el calor.

Zhao Jingshu estaba a punto de unirse a ellos cuando Xue Ning lo tomó del brazo y lo hizo retroceder, susurrando:

—Tú no eres cualquiera. No puedes dormir apretujado así.

—¿Qué quieres decir con que no soy cualquiera?

Entonces Zhao Jingshu recordó de pronto: él era un ge’er, un varón capaz de concebir. Se rascó la cabeza.

—Pero si no duermo con ellos, ¿no despertará sospechas?

Un leve rubor apareció en el rostro de Xue Ning.

—Duerme conmigo y listo.

—Bien.

Los dos acomodaron su lecho de paja cerca del grupo principal. Xue Ning se aseguró de dejar cierta distancia entre ellos y los demás, y Zhao Jingshu se acostó a su izquierda.

Al principio había un pequeño espacio entre ambos. Pero a mitad de la noche, cuando el frío comenzó a colarse, Zhao Jingshu buscó calor instintivamente y se acurrucó en los brazos de Xue Ning, envolviéndolo con brazos y piernas como cuando eran niños.

Medio dormido, Xue Ning deslizó por reflejo la mano bajo la ropa de Zhao Jingshu, acariciando su cintura firme y su espalda suave.

Entonces, de pronto, algo se sintió extraño.

Abrió los ojos de golpe. Al mirar a la persona en sus brazos, cierta parte de él reaccionó de inmediato.

Como estaban acostados tan cerca, Zhao Jingshu, sintiéndose incómodo, incluso extendió la mano y empujó aquello, murmurando:

—Aparta esa cosa…

—Ah…

Xue Ning lo apartó de inmediato y, caminando de puntillas, se apresuró a internarse entre los árboles.

Regresó unos quince minutos después, con la mirada algo aturdida.

Cuando volvió a acostarse, descubrió que ya no podía dormir. Bajo la tenue luz de la luna, contempló a la persona a su lado, sintiendo una agitación indescriptible en el corazón.

Sacó el abrigo acolchado de su hatillo, cubrió suavemente a Zhao Jingshu con él y murmuró en voz baja:

—Quanbao, ah, Quanbao… ¿cuándo vas a darte cuenta por fin?