Esposo, ¿me dejas tocar tus abdominales? - Capítulo 159

El año en que Zhao Quanbao cumplió quince, ocurrieron varios acontecimientos importantes.

Primero, el emperador abdicó, y el príncipe heredero ascendió al trono, cambiando el nombre de la era a Wuhe.

Segundo, el príncipe de Zhenbei falleció a los sesenta y siete años.

Tercero, el reino kitán fue anexado por los turcos, y el rey kitán de doce años fue colgado en el monte Heishan, donde lo dejaron morir de hambre.

Cuarto, Zhao Quanbao ya no permitió que su familia lo llamara por su nombre de infancia. A partir de entonces, debían llamarlo Zhao Jingshu. Cualquier mención de Quanbao lo hacía enfurecer.

Ese estaba destinado a ser un año extraordinario.

—¡Jingshu! ¡Jingshu!

Temprano por la mañana, Xue Ning llegó apresuradamente y comenzó a golpear la puerta de Zhao Jingshu.

—Qué pasa…

Zhao Jingshu todavía estaba medio dormido, con el cabello hecho un desastre. Solo llevaba una fina prenda interior, con el cuello flojamente ajustado, dejando al descubierto la marca de nacimiento de color rojo oscuro junto a la clavícula.

Xue Ning la vio de reojo e inmediatamente se sonrojó, apartando rápidamente la mirada.

—T-t-tú, ¡date prisa y vístete!

—Tsk, ¿de qué te avergüenzas? No es como si nunca nos hubiéramos bañado juntos.

A Zhao Jingshu no le importó en absoluto. Se dio la vuelta, entró a la habitación, tomó la ropa de la cama y se ató el cinturón con pereza.

Xue Ning se quedó sin palabras. ¡Eso había sido cuando tenían siete u ocho años! ¡Ahora ya eran mucho mayores!

—Entra.

Xue Ning entró. Aquella habitación le resultaba demasiado familiar. Antes de cumplir doce años, casi siempre tomaba la siesta allí al mediodía. Pero después de los doce, su madre dejó de permitírselo, preocupada de que aquello dañara la reputación de Jingshu.

Para entonces, ambos ya entendían un poco las diferencias entre géneros, así que habían dejado de dormir juntos.

—¿Por qué vienes con tanta prisa?

—Ah, ayer escuché que hay movimientos por parte de los turcos. Después del Año Nuevo, quizá mi padre sea destinado con el ejército al Paso Yanmen.

Los ojos de Zhao Jingshu se iluminaron.

—¿Tú irás?

—Todavía no lo sé. Quiero ir, pero temo que mi abuela no lo permita.

A lo largo de los años, aunque la familia Xue había tenido más nietos, Xue Ning seguía siendo el más querido por la abuela Xue. Todavía lo mimaba como si fuera un bebé, aunque ahora era un joven imponente de ocho chi de altura.

Zhao Jingshu se ató rápidamente el cabello con una cinta.

—¿Y si nos escapamos?

—Si nos escapamos, ¿crees que tu padre y tu madre lo permitirán?

—Por eso se llama escaparse. No se enterarán.

Xue Ning se acercó, presionó a Zhao Jingshu para que se sentara en un taburete, le soltó el cabello desordenado y comenzó a peinárselo cuidadosamente con un peine de madera.

—Ay, ay, ay… Más suave, ¡me vas a arrancar el cabello!

Xue Ning tiró deliberadamente con más fuerza y le arrancó unos cuantos cabellos.

—Eso te pasa por convertirte el cabello en un nido de pájaros.

—Si mi padre me dejara cortármelo, ya me lo habría rapado todo.

—¿Entonces serías monje?

Zhao Jingshu soltó una risita.

—No podría. No puedo vivir sin carne.

Con el cabello bien recogido, el espejo de bronce reflejó sus rostros. Zhao Jingshu, de quince años, todavía conservaba un poco de grasa infantil en las mejillas. Sus cejas pobladas y sus ojos brillantes combinaban la elegancia de Lu Yao con el espíritu desenfadado de Zhao Beichuan. Se había convertido en un joven excepcional.

Detrás de él, Xue Ning era alto y delgado. Desde pequeño nunca había sido regordete, pero su fuerza era considerable. Años de entrenamiento con su abuelo habían esculpido su cuerpo con músculos bien definidos. Sus cejas afiladas y sus ojos fénix, ligeramente elevados, le daban un aire inteligente.

Que lo mirara tan fijamente hizo que Zhao Jingshu se sintiera incómodo. Apartó a Xue Ning y se puso de pie.

—Hoy no entrenaremos. Mi tía pequeña regresa. Más tarde tenemos que ir a recibirlos a la puerta de la ciudad.

—¿Xiao Nianggu regresa?

—Mm.

—Iré contigo.

—Bien, vamos.

Los dos salieron lado a lado de la habitación justo cuando Lu Yao salía también.

—Mamá.

—Tío.

—¡Ah Ning, estás aquí! ¿Ya comiste? Ven a desayunar con nosotros.

—¡Está bien!

Zhao Jingshu sospechaba que Xue Ning venía tan seguido solo para comer gratis. En cuanto lo invitaban a comer, aceptaba sin dudarlo.

El desayuno era sencillo: leche de soya, palitos de masa frita y verduras encurtidas cortadas en tiras finas, espolvoreadas con semillas de sésamo. Xue Ning bebió tres tazones de leche de soya y comió cuatro palitos de masa frita de una sola vez.

Zhao Jingshu no se quedó muy atrás: bebió dos tazones de leche de soya y también comió cuatro palitos de masa frita.

Después del desayuno, Lu Yao les entregó algo de plata.

—Cuando reciban a tu tía, tráiganlos directamente a casa. No se vayan a pasear por ahí y no causen problemas.

—Entendido.

—Vayan entonces. Ah Ning, ayúdame a vigilarlo.

—No se preocupe, tío.

Los dos salieron juntos, mientras Lu Yao suspiraba al ver sus espaldas. Se preguntó cuándo su hijo finalmente comprendería sus propios sentimientos.

Primero fueron a la residencia Xue para recoger sus caballos. Zhao Jingshu tenía un buen caballo regalado por el marqués de Wuping, que estaba guardado en la finca del marqués porque su familia no tenía mozos de cuadra.

El caballo tenía tres años, el pelaje negro y brillante, con una llamativa marca blanca en la frente. Era un corcel excepcionalmente hermoso.

La montura de Xue Ning era igual de impresionante. Él era caprichoso y tenía tres o cuatro caballos, eligiendo cuál montar según su estado de ánimo. Si estaba contento, montaba el alazán. Si estaba molesto, montaba el de crin azulada. A Zhao Jingshu le parecía ridículo.

Cabalgaban con calma, sin ninguna prisa, ya que la tía pequeña de Jingshu no llegaría hasta el mediodía.

—Xue Ning, ¿crees que estallará la guerra en el noroeste?

—Difícil decirlo. Mi padre nunca habla conmigo de asuntos fronterizos. Todavía me trata como a un niño —murmuró Xue Ning, golpeando ligeramente la silla de montar.

—¿Y tu abuelo? ¿Mencionó algo?

El marqués de Wuping nunca fue de los que mimaban a los niños; ambos habían soportado su buena dosis de disciplina bajo su tutela.

—Sí. Así fue como me enteré. El emperador está discutiendo el presupuesto militar con el Ministerio de Ingresos. Es posible que planeen aumentar las tropas.

Zhao Jingshu dijo:

—Si de verdad estalla la guerra, ¿irás?

—¿Tú qué crees?

Sus miradas se encontraron, ambas brillando de emoción.

El espíritu combativo de Xue Ning se encendió.

—De aquí a la Puerta Este. ¡Hagamos una carrera!

—¡Arre!

Antes de que pudiera terminar, Zhao Jingshu ya había salido al galope.

Xue Ning rio y espoleó su caballo.

—¡Oye, hiciste trampa otra vez!

A esa hora, las calles del callejón Mawang estaban casi vacías. Cabalgaron velozmente y llegaron sin obstáculos a la puerta oriental de la ciudad.

Zhao Jingshu tiró de las riendas y sonrió con suficiencia.

—Gané.

Su expresión orgullosa era tan vívida que el corazón de Xue Ning dio un vuelco. Apartando la mirada, murmuró:

—Impresionante. Se nota que te enseñé bien.

Ese comentario irritó a Zhao Jingshu. Él había empezado a aprender a montar a los seis años, pero entonces les tenía terror a los caballos. Lloraba con solo verlos, y fue Xue Ning quien lo convenció de subirse a uno y le enseñó a cabalgar.

Sin tener nada que responder, Zhao Jingshu mostró los dientes en una sonrisa. Los dos desmontaron y entregaron las riendas a un muchacho de la calle, quien aceptó con alegría unas cuantas monedas de cobre a cambio de cuidar los caballos.

Justo antes del mediodía, el carruaje de Zhao Xiaonian y Ma Kuan finalmente llegó a la capital, acompañado por su primo Ma Yushan.

A los doce años, Ma Yushan ya medía casi seis chi de altura, fuerte y corpulento. Al ver a Zhao Jingshu y Xue Ning desde lejos, corrió hacia ellos y levantó a Zhao Jingshu en un abrazo.

—¡Quanbao-ge, te extrañé muchísimo!

En cuanto Zhao Jingshu escuchó su nombre de infancia, se erizó de inmediato.

—¡No me llames Quanbao!

—¿Entonces cómo debo llamarte?

—Llámame Jingshu-gege.

—Tía, tío.

Desde el carruaje, Zhao Xiaonian y Ma Kuan le hicieron señas.

—Quanbao y A’ning vinieron. ¿Dónde están el hermano mayor y cuñada?

—Están en casa esperándolos.

Zhao Jingshu apartó a su primo menor con expresión impotente, mientras a su lado Xue Ning reía tanto que le temblaban los hombros.

En el camino de regreso, Ma Yushan insistió en montar a caballo. Sin otra opción, Zhao Jingshu tuvo que dejar que su primo menor subiera mientras él guiaba el caballo desde el frente. No podía soportar que Wuxuotu los llevara a ambos de vuelta.

Xue Ning simplemente caminó junto a él llevando su caballo de las riendas, y los dos susurraron mientras avanzaban.

—Tu primo te llama Quanbao y no te enojas. ¿Por qué pierdes los estribos cuando yo te llamo así?

—Él es un niño y además es invitado. ¿Cómo va a ser lo mismo?

—Tsk, solo es un nombre. ¿Qué tiene de malo Quanbao? A mí me parece que suena bastante bien.

—Cállate. ¡No me llames así!

—Quanbao, Quanbao, Quanbaobao~

Zhao Jingshu apretó los puños con frustración y entrecerró los ojos.

—Nos vemos mañana en el campo de entrenamiento.

—¡Jajajajaja!

Xue Ning volvió a soltar una carcajada.

Pronto llegaron a la casa. Zhao Jingshu le arrojó las riendas a Xue Ning.

—Llévalo de vuelta y aliméntalo bien.

—Descuida, amo Bao. Este humilde sirviente sin duda cuidará bien de tu caballo.

Echando humo de rabia, Zhao Jingshu le dio una patada antes de llevar a su primo al patio.

El viaje repentino de Ma Kuan a la capital también estaba relacionado con la inminente guerra en el noroeste. A lo largo de los años, había viajado mucho como comerciante, construyendo una amplia red de contactos y desarrollando una percepción aguda. Hacía más de un mes, ya había oído rumores de que los turcos planeaban atacar la dinastía Wu.

—¿Quieres decir que alguien está ofreciendo una fortuna por comprar nuestro etanol?

Ma Kuan asintió.

—El precio que ofrecen ya supera más de diez veces el margen de ganancia. El asunto es serio y no me atreví a tomar una decisión, así que vine a la capital para consultarlo contigo.

Lu Yao frunció ligeramente el ceño, frotándose las yemas de los dedos.

—Esto no parece estar bien. ¿Por qué alguien compraría de pronto una cantidad tan grande de etanol? Si no son el gobierno ni el ejército, ¿qué planean hacer con él?

—¿Podrían estar revendiéndoselo al ejército?

Lu Yao dijo:

—Si fuera para revenderlo, sería una cosa. Pero con un precio tan alto, ¿acaso podrían recuperar la inversión?

La expresión de Ma Kuan se volvió seria.

—¿Están… vendiéndoselo a los turcos?

—Es muy posible. No podemos seguir adelante con este trato, y también debemos hacer que alguien vigile a ese grupo de comerciantes para ver qué más están comprando. Si de verdad son espías, debemos reportarlos a las autoridades y hacer que los arresten cuanto antes.

—Entiendo.

—Además, refuerza la seguridad de la destilería para evitar que roben la fórmula del etanol. Y este año, reduce en un cuarenta por ciento el suministro de licor al norte y al sur. Todo el licor restante deberá destilarse para convertirlo en etanol y apoyar la frontera norte.

—¡Sí!

Después de ocuparse de los asuntos de negocios, Lu Yao preguntó por cuestiones personales:

—¿Cómo ha estado tu salud últimamente?

—Estoy bien.

A principios de año, Ma Kuan había enfermado gravemente. Su salud siempre había sido frágil, y tantos años viajando habían terminado pasándole factura. Aquella enfermedad repentina aterrorizó a Xiaonian, quien envió once cartas seguidas.

Cuando las cartas llegaron a la capital, también asustaron a Zhao Beichuan y Lu Yao. Al día siguiente, llevaron de inmediato al médico más renombrado de la capital y partieron apresuradamente hacia Zhongzhou.

Para cuando llegaron, Ma Kuan ya había empezado a recuperarse, pero seguía extremadamente débil. El médico era realmente habilidoso; después de varias sesiones de acupuntura y medicinas fuertes, Ma Kuan se recuperó en medio mes.

—Si es posible, delega los asuntos del negocio a Lu Zhong. No te esfuerces demasiado.

Lu Zhong era un subordinado de confianza reclutado por Ma Kuan, confiable en su trabajo. Durante los últimos años, se había encargado de la mayoría de las operaciones de la destilería.

—Lo haré.

Mientras hablaban, Zhao Beichuan regresó. Ese año, Lu Yao había abierto una nueva pastelería en la capital llamada Yipin Zhai, donde no solo vendían frutas confitadas y conservas, sino también pasteles de crema al estilo occidental y pasteles de cumpleaños. La tienda se volvió inmensamente popular entre las damas nobles de la capital, con una demanda que siempre superaba la oferta.

—Ya volviste.

—Hermano mayor.

Xiaonian y Ma Kuan se pusieron de pie.

—¿Dónde está Yushan?

Zhao Beichuan apreciaba especialmente a su sobrino mayor.

Lu Yao dijo:

—Acaba de salir con Quanbao. Probablemente estén en la casa de al lado.

Al oír eso, Xiaonian sintió curiosidad.

—¿Cuándo se casarán Quanbao y Xue Ning?

—¿Casarse?

—Sí. Su relación parece muy cercana, y ya no son tan pequeños. ¿Por qué no arreglan primero el compromiso y dejan que se casen dentro de unos años?

A la pareja este tema le resultaba bastante problemático. Su hijo no se parecía en nada a un ge’er típico: se pasaba los días empuñando armas, montando a caballo y practicando tiro con arco, incluso más capaz que la mayoría de los hombres.

Zhao Beichuan dijo:

—No hay prisa. Ambos todavía son infantiles. Esperemos un par de años.

Además, de nada servía apresurarse. Su hijo ni siquiera se había dado cuenta de sus propios sentimientos.

En un abrir y cerrar de ojos, llegó septiembre. El septiembre de la capital no era demasiado frío, con cielos otoñales despejados y aire fresco.

Fue en medio de ese clima agradable cuando llegó una noticia repentina: ¡los turcos habían declarado la guerra a la frontera norte de la dinastía Wu!

Zhao Beidou fue el primero en enterarse. El año anterior había sido ascendido a viceministro de Ingresos, y desde junio el emperador ya lo había convocado para discutir este asunto.

El país había permanecido estable durante años, y el Ministerio de Ingresos se encontraba en una posición mucho más sólida que durante la dinastía anterior. Además, el noroeste siempre había estado fuertemente fortificado, y los fondos militares no se habían reducido. Los soldados estaban bien entrenados y la caballería bien equipada. Si estallaba la guerra, no estarían en desventaja.

El único problema era decidir quién comandaría las tropas. Desde la muerte del príncipe de Zhenbei, había escasez de generales experimentados.

No había habido grandes guerras en más de una década, y el número de comandantes militares célebres en Wu era cada vez menor. El actual defensor del Paso Yanmen era el veterano general Huang Yaozhong, quien ya tenía sesenta y dos años. Al emperador le preocupaba que pudiera morir en el campo de batalla.

El general Cai, encargado de defender el suroeste, no podía ser reasignado. El gobernador de Yingzhou, Cui Shuo, tampoco podía moverse fácilmente. Luego estaba el marqués de Wuping, pero también estaba envejeciendo. Aunque el heredero del marqués era lo bastante competente para sostener el sello de mando, sus problemas de salud dificultaban que dirigiera tropas en combate.

Las opciones restantes eran en su mayoría generales jóvenes con poca experiencia bélica. El joven emperador se encontró sin saber qué hacer.

Al final, consultó al emperador retirado, quien decretó:

—Que el joven amo de la familia Xue tome el mando. Asignen a cuatro generales del Gran Campamento Occidental para acompañarlo y dirijan cien mil tropas hacia el norte.

Xue Ning se enteró al día siguiente: su padre iría a la guerra. Aunque estaba preocupado, también estaba emocionado, porque él y Zhao Jingshu planeaban ir también.