Esposo, ¿me dejas tocar tus abdominales? - Capítulo 16
Zhao Beichuan tampoco pudo dormir en toda la noche.
Escuchando el estruendo de la lluvia torrencial, se dio vueltas una y otra vez sobre la cama de madera, incapaz de conciliar el sueño.
La lluvia había comenzado por la tarde y continuó hasta bien entrada la noche. No podía evitar preocuparse por la situación en casa: si el techo tendría goteras, si Xiaonian y Xiaodou estarían pasando frío y qué estaría haciendo ese Lu Xiaolang…
—Cof, cof, cof… ¿Todavía no duermes, Dachuan? —preguntó Lu Guang, que dormía a su lado y se despertó tosiendo.
—No puedo dormir. Está lloviendo demasiado fuerte y no dejo de pensar en mi casa.
Lu Guang se levantó para ir a la letrina y regresó con las sandalias de paja completamente empapadas.
—Cielos, afuera el agua debe de llegar casi hasta media chi de profundidad. Me pregunto si mañana nos dejarán descansar.
Zhao Beichuan se incorporó de un salto y fue hasta la puerta para echar un vistazo. El agua de lluvia casi estaba entrando en la vivienda.
Se alojaban en un antiguo campamento militar. Cuando el rey Yang Xian de Pingzhou recuperó los territorios perdidos, el ejército se trasladó hacia el norte y aquel lugar quedó abandonado, por lo que pasó a utilizarse como alojamiento temporal para los trabajadores reclutados para el servicio obligatorio.
El terreno allí era algo más elevado que en otras zonas. Si incluso en ese lugar se había acumulado tanta agua, ¡la situación en el resto debía de ser mucho peor!
Zhao Beichuan caminaba de un lado a otro como una hormiga sobre una olla caliente, incapaz de quedarse quieto.
No era el único con esos pensamientos. Muchos otros tampoco podían dormir y se habían incorporado para conversar.
—¿Qué tal si mañana temprano hablamos con los funcionarios para ver si nos dejan volver un rato a casa?
—¿Crees que funcionará? Somos demasiados.
Nadie quería quedarse atrás. Si todos regresaban, ¿quién haría el trabajo?
—El invierno pasado se agrietó el muro de barro de mi casa. No sé si aguantará esta lluvia.
Al oír aquello, el corazón de Zhao Beichuan se le subió a la garganta. Su casa también estaba muy deteriorada. ¿Y si se derrumbaba por la lluvia?
Finalmente lograron aguantar hasta el amanecer. La lluvia había disminuido un poco, pero el cielo seguía cubierto de nubes negras que anunciaban otro aguacero.
Todos se colocaron apresuradamente los sombreros de bambú y fueron a suplicar al capataz.
—¡Señor, tenga piedad! ¡Tengo una madre anciana en casa! ¿Y si la casa se derrumba?
—¡Sí! ¡Mi esposa está embarazada! ¡Estoy muy preocupado!
Frente al alojamiento del funcionario ya se había reunido una multitud. Aquellas personas habían llegado incluso antes que Zhao Beichuan y los demás.
—Mientras no llegue una orden superior, no puedo permitirles regresar. Dense prisa y vuelvan a sus puestos —respondió el funcionario.
—¡Señor! ¡Se lo suplicamos!
Algunos ya se habían arrodillado y golpeaban la frente contra el suelo.
El joven funcionario mostró una expresión de impotencia.
—No depende de mí. Es inútil que me lo pidan. Ni siquiera sé cómo estará mi propia familia.
Él también tenía esposa e hijos. Su casa era igual de vieja y destartalada, y también estaba preocupado. Aunque ocupaba un pequeño cargo, apenas ganaba lo suficiente para mantener a su familia.
¿Quién de ellos llevaba realmente una vida mejor?
Todos permanecían bajo la lluvia, temblando mientras escuchaban los truenos y veían cómo el aguacero volvía a intensificarse. Muchos rompieron a llorar de desesperación.
En ese momento se escuchó a lo lejos el sonido de unos cascos de caballo.
—¿Quién es el encargado de los trabajadores de Qiushui?
—¡Aquí! —respondió apresuradamente el joven funcionario.
El jinete llevaba un impermeable de cuero aceitado y un sombrero, y sostenía una tablilla de mando.
—¡Por orden del magistrado del condado! Debido a las recientes inundaciones, el pueblo no puede vivir tranquilo. Las tierras de cultivo corren peligro, por lo que todos los trabajos obligatorios quedan suspendidos. Se permite a la población regresar a sus hogares para reparar las viviendas y proteger los campos, evitando pérdidas durante la cosecha de otoño.
Al escuchar aquellas palabras, la multitud cayó de rodillas llena de emoción.
—¡El magistrado es benevolente!
—¡El magistrado es justo!
—Muy bien. Recojan sus cosas y regresen cuanto antes.
El mensajero no se detuvo más tiempo; todavía debía transmitir la orden en otros pueblos.
Zhao Beichuan salió corriendo hacia su casa.
La noche anterior ya había preparado todas sus pertenencias. Incluso había pensado que, si el funcionario no le permitía marcharse, pagaría para librarse del servicio obligatorio.
Según las leyes del gobierno, era posible quedar exento pagando tres monedas. Sin embargo, para la gente común aquella suma era enorme; muchos tardaban años en reunirla. No esperaba que el propio gobierno suspendiera el servicio, ahorrándole semejante gasto.
Nadie se atrevió a demorarse. Apenas recibieron la noticia, todos emprendieron el camino de regreso.
El sendero de montaña estaba cubierto de barro y resbalaba mucho. Mucha gente caía al suelo, pero mientras no se rompieran una pierna, simplemente se levantaban y seguían avanzando.
Zhao Beichuan era alto y de piernas largas. Corría con rapidez y enseguida dejó muy atrás a la mayoría de los aldeanos.
El sendero atravesaba más de treinta li. En un día despejado se tardaban al menos dos horas en recorrerlo, pero aquel día él logró regresar corriendo en poco más de una hora y llegó a las afueras de la aldea.
Desde una ladera divisó su casa a lo lejos.
El techo de paja, que antes era uniforme, ahora mostraba una gran mancha oscura.
Cuando enfocó mejor la vista, descubrió que no era una mancha.
¡Era un enorme agujero!
Zhao Beichuan trastabilló y estuvo a punto de caer al suelo.
¡Su casa se había derrumbado!
Sin detenerse un instante, echó a correr desesperadamente hacia ella.
Solo esperaba que los niños estuvieran bien.
Tenían que estar bien…
Tras el tiempo que tarda en consumirse una varilla de incienso, Zhao Beichuan llegó por fin frente a su hogar.
Contempló el dormitorio completamente derrumbado y, temblando, gritó:
—¡Xiaonian! ¡Xiaodou!
No obtuvo respuesta.
De repente recordó que el día en que murió su madre también había llovido con fuerza.
La lluvia se mezclaba con la sangre, desprendiendo un olor nauseabundo.
Miró el rostro de su madre, que poco a poco iba perdiendo el color, y recordó el miedo que sintió entonces.
El mismo miedo que lo hacía temblar ahora.
Paso a paso se acercó al montón de escombros.
—¡Xiaodou! ¡Xiaonian! ¡Su hermano ha vuelto! ¿Dónde están?
La única respuesta fue el retumbar de los truenos.
Justo cuando la desesperación estaba a punto de consumirlo, una voz sonó a sus espaldas.
—¿Zhao Beichuan? ¿Por qué has vuelto?
Lu Yao había regresado para revisar a los pollitos.
La noche anterior, cuando la casa se derrumbó, llevó a Xiaodou y Xiaonian a la casa de la segunda hermana Tian, su vecina.
Ahora que la lluvia había disminuido un poco, recordó a los pollitos que criaba. Con tanta agua acumulada, no sabía si seguirían vivos.
Zhao Beichuan corrió hasta él con los ojos enrojecidos y le sujetó el brazo con fuerza.
—¿Dónde están Xiaonian y Xiaodou? ¿Están heridos?
—Están en la casa de al lado. No les pasó nada. Solo cogieron un poco de frío.
En ese instante, Zhao Beichuan sintió que Lu Yao irradiaba luz.
Por primera vez comprendió lo que significaba ser rescatado de una situación desesperada.
Se quitó el sombrero de bambú y lo colocó sobre la cabeza de Lu Yao.
—¡Voy a verlos primero!
Lu Yao observó cómo se alejaba corriendo y se acomodó el sombrero.
Ni siquiera había tenido tiempo de explicarle por qué había regresado de repente.
Pero no importaba.
Primero tenía que comprobar si los pollitos seguían vivos.
El gallinero lo había construido hacía poco el padre de Lu. Tenía dos niveles y, sobre ellos, había colocado unas tablas para que los pollitos pudieran descansar allí cuando crecieran un poco.
Lu Yao abrió la puerta del gallinero.
Varios pollitos estaban acurrucados sobre la tabla superior, temblando de frío.
¡Pero seguían vivos!
Al comprobar que la tabla todavía estaba por encima del nivel del agua, no los molestó.
—Pequeños resistentes, aguanten un poco más. Afuera todo está inundado. Cuando deje de llover, los cambiaré de sitio.
Después cerró nuevamente la puerta.
En la casa vecina, cuando Zhao Beichuan entró, Zhao Xiaonian y Zhao Xiaodou estaban forcejeando con Tian Dachuan. Entre los dos lo habían inmovilizado y le hacían cosquillas en los pies.
—¡Douzi! ¡Xiaonian!
—¿Hermano mayor?
Los dos niños se dieron la vuelta y corrieron felices hacia él.
Zhao Beichuan los abrazó con fuerza.
Al sentir el calor de sus pequeños cuerpos y escuchar su respiración, la enorme piedra que oprimía su corazón finalmente cayó.
—Ya volvió Dachuan.
La segunda hermana Tian salió del cuarto del este al escuchar el alboroto.
—Gracias por acogerlos, segunda hermana Tian.
—Ay, no hace falta dar las gracias por una cosa tan pequeña. A quien realmente debes agradecer es a tu pequeño esposo. Si no hubiera traído aquí a los niños anoche, probablemente habrían quedado enterrados bajo la casa.
Zhao Xiaonian añadió:
—¡Fue el hermano quien nos despertó! Nos hizo salir primero, y él casi fue golpeado por una viga.
Zhao Beichuan asintió agradecido.
Le sorprendía la consideración de Lu Yao.
Si no se hubiera casado con él…
No se atrevía ni a pensarlo.
Era la primera vez que se sentía sinceramente agradecido por haber tomado a aquel pequeño esposo.
—¿No te castigarán por haber regresado de repente? —preguntó la segunda hermana Tian.
Durante el servicio obligatorio no estaba permitido volver a casa. La vez anterior Zhao Beichuan había regresado a escondidas.
—El magistrado del condado ordenó que todos los trabajadores volvieran. Temen que las inundaciones destruyan los cultivos y arruinen la cosecha de otoño.
En aquella época, la evaluación de los funcionarios dependía en gran medida de los impuestos recaudados.
Cuanto mayores eran los ingresos fiscales, mejor era la calificación del condado.
Si los impuestos disminuían, la evaluación también bajaba.
Y si ocurrían desastres naturales o calamidades provocadas por el hombre, el primero en asumir la responsabilidad era el magistrado del condado.
La segunda hermana Tian comentó:
—Con razón. Es bueno que hayas podido volver. En momentos así, una casa no puede estar sin alguien que la sostenga.
Mientras conversaban, Lu Yao entró.
—¡Los pollitos no murieron! ¡Todos siguen vivos!
Xiaodou y Xiaonian aplaudieron felices.
—¡Qué bien!
—Entra y caliéntate.
La segunda hermana Tian buscó un paño seco y se lo entregó a Lu Yao para que se secara la lluvia del rostro.
—Gracias.
La profunda voz de Zhao Beichuan sonó a su lado.
Lu Yao levantó la cabeza sorprendido y descubrió que él lo observaba con una gratitud sincera.
Comparado con la primera vez que se conocieron, cuando Zhao Beichuan siempre tenía el rostro serio, ahora parecía mucho más amable.
Había que admitir que aquel hombre era realmente atractivo.
Incluso empapado como una rata de agua.
La ropa mojada se pegaba a su cuerpo, marcando claramente los contornos de sus abdominales…
—No hace falta que me des las gracias. Era lo que debía hacer.
Lu Yao sintió un poco de vergüenza y enseguida cambió de tema. Habló con la segunda hermana Tian para que Xiaonian y Xiaodou se quedaran allí unos días más, ofreciéndole diez wen diarios por la comida y el alojamiento.
—Ay, ¿para qué dar dinero? Dos niños apenas comen.
La segunda hermana Tian respondió con cortesía, aunque la sonrisa que adornaba su rostro era imposible de ocultar.
—No puede ser. Les causarán molestias. Debe aceptar este dinero.
Zhao Beichuan también asintió.
—Durante estos días estaremos en deuda con usted, segunda hermana Tian.
—No es ninguna molestia, ninguna. ¿Y ustedes dos dónde se quedarán? ¿Por qué no viven aquí también?
La familia Tian tenía tres habitaciones, reconstruidas apenas unos años atrás.
Los cuartos del este y del oeste servían de dormitorios, mientras que el del centro era la cocina.
Si Zhao Beichuan y Lu Yao se mudaban allí, el espacio sería un poco reducido.
—¿De verdad cabremos?
—Claro que sí. Dachuan dormirá con nosotros en el cuarto del este, y ustedes tres pueden usar el cuarto del oeste.
Zhao Beichuan respondió:
—Cuando despeje el tiempo, repararé la casa y nos iremos.
—No hay prisa. Pueden quedarse tranquilos mientras tanto.
En realidad, esperaba ganar un poco más de dinero.
Lu Yao entregó a la segunda hermana Tian el maíz que había logrado rescatar de la casa.
Zhao Beichuan comía bastante, así que diez wen al día le parecían insuficientes.
La segunda hermana Tian no rechazó el maíz.
Al mediodía preparó una olla de gachas muy ligeras y un plato de tiras de rábano encurtidas.
Lu Yao no tenía mucho apetito y quedó satisfecho con media taza.
Los dos niños tampoco comieron demasiado.
En cambio, Zhao Beichuan, que normalmente tenía buen apetito, solo terminó un tazón antes de dejar los palillos.
Después de comer, Lu Yao planeó regresar a casa para rescatar más pertenencias.
La noche anterior había salido con tanta prisa que apenas pudo sacar nada.
La otra parte de la vivienda parecía muy inestable.
Si también se derrumbaba, todas las ollas y utensilios quedarían destrozados.
Además, los varios cuencos de cerámica que acababa de comprar se romperían, y sería una verdadera lástima.
Cuando Lu Yao salió de la casa, Zhao Beichuan fue tras él.
En silencio volvió a colocarle el sombrero de bambú sobre la cabeza y caminó delante de él.
Lu Yao se acomodó el sombrero y observó aquella alta figura.
No pudo evitar suspirar para sus adentros.
Qué hombre tan impresionante.