Esposo, ¿me dejas tocar tus abdominales? - Capítulo 157

Lu Yao y Zhao Beichuan llevaron a Quanbao a Shangjing cuando tenía tres años.

Como Zhang Qiulan estaba embarazado, realmente no era razonable que siguiera encargándose de un negocio tan grande mientras llevaba un hijo. Así que decidieron regresar a Shangjing aprovechando que el clima otoñal aún era agradable.

—Mamá, ¿adónde vamos? —Xiao Quanbao se apoyó en la ventana del carruaje, mirando emocionado hacia afuera.

—Vamos a Shangjing a ver a tu tío y al esposo de tu tío, ¿de acuerdo?

—¡De acuerdo!

Aunque era pequeño, tenía una memoria excelente. Durante el Año Nuevo, Zhao Beidou y Xiaochun habían regresado una vez a casa, y él todavía recordaba que Xiaochun lo había llevado en brazos a comprar espinos confitados.

Era la primera vez que el niño viajaba tan lejos, y Lu Yao estaba preocupado de que no pudiera adaptarse. Pero, para su sorpresa, durante todo el trayecto Quanbao o comía o dormía. Y cuando despertaba, se quedaba tranquilo, simplemente recostado contra el carruaje mirando hacia afuera, como si nunca se cansara de contemplar el paisaje.

En el camino, Zhao Beichuan se preocupó por el cansancio de ambos y organizó varias paradas en estaciones de relevo. Cada vez que llegaban a un lugar animado, Quanbao se volvía vivaz y saludaba a todo el que encontraba.

Era bonito, vestía ropa fina y tenía una boquita muy dulce. A los ancianos los llamaba «abuelito», a los hombres de mediana edad «tío» y a los jóvenes «hermano mayor», haciendo reír a carcajadas a los huéspedes de la posada.

Un comerciante de la posada incluso le regaló un pequeño adorno de coral del tamaño de la palma de un niño. Aunque era diminuto, valía bastante; si se vendía en la ciudad, podría alcanzar entre tres y cinco guan.

Lu Yao, en agradecimiento, invitó a comer a los comerciantes. Al ver que eran tan accesibles, el líder de la caravana se acercó para entablar conversación.

—¿Puedo preguntar de dónde vienen ustedes, señores?

Zhao Beichuan respondió:

—Venimos de Pingzhou y nos dirigimos a Shangjing.

—¡Qué coincidencia! ¡Nosotros también planeamos ir a Shangjing! Es nuestra primera vez allí, y escuchamos que para vender mercancías hay que unirse a una especie de gremio. De lo contrario, es difícil hacer negocios.

Lu Yao conocía bien ese asunto. Atrajo a Quanbao frente a él y le limpió las migas de pastel del rostro antes de explicar:

—Los comerciantes foráneos deben unirse a un gremio para vender mercancías en la ciudad. Si no planean abrir una tienda, solo necesitan pagar cincuenta taeles de plata y registrar sus productos. Pronto habrá compradores que se pondrán en contacto con ustedes.

—¿Así de simple? —El comerciante parecía escéptico.

—Si no sabe dónde registrarse como comerciante, puedo escribirle una dirección. Cuando llegue a Shangjing, podrá encontrar el lugar preguntando un poco.

—¡Muchísimas gracias por su orientación, señor!

El comerciante no esperaba que Lu Yao supiera tanto. Sintió que había encontrado a un benefactor. De inmediato ordenó a sus hombres traer un adorno de coral rojo de medio pie de alto para regalárselo a Lu Yao.

Después de rechazarlo repetidas veces sin éxito, Lu Yao finalmente lo aceptó.

Xiao Quanbao miró el coral en la mano de su mamá y luego el coral más pequeño que tenía él.

—Mamá, ¿el mío es el bebé coral?

—Sí, y este grande es el papá coral.

—¡Guau! ¡Igual que yo y papá!

Lu Yao miró la expresión impotente de Zhao Beichuan y no pudo evitar soltar una carcajada.

El carruaje viajó durante doce días antes de llegar a Shangjing.

La caravana de comerciantes, como iba con prisa, había llegado antes y ya había entrado en la ciudad.

Después de tres años de ausencia, Shangjing seguía siendo tan próspera como siempre. Quanbao miraba las calles bulliciosas y las deslumbrantes fachadas de las tiendas con la boca abierta, exclamando maravillado una y otra vez.

Lu Yao empujó suavemente a Zhao Beichuan.

—Mira a tu hijo, actuando como si nunca hubiera visto el mundo.

—Como si nosotros no hubiéramos estado igual de asombrados la primera vez que vinimos.

Lu Yao no pudo evitar reír.

—Tres o cuatro años pasaron en un abrir y cerrar de ojos. Me pregunto cómo estará nuestro restaurante. Pasemos primero por Xifang.

—Bien.

Al frente, Lu Jia condujo el carruaje hacia Xifang.

Muchas tiendas habían cambiado de dueño y de nombre. El antiguo Changhe Ju ahora se llamaba Restaurante Chang, con un letrero que anunciaba «auténtico pato asado de Shangjing». A Lu Yao le pareció algo divertido.

El carruaje se detuvo frente al Restaurante Lu. Lu Jia ayudó primero al pequeño joven amo a bajar, mientras Zhao Beichuan ayudaba a Lu Yao. El grupo se quedó de pie frente al conocido letrero del restaurante, sintiendo cierta nostalgia.

—Entremos a mirar.

En cuanto cruzaron al salón principal, un joven camarero se acercó a recibirlos.

—¿Cuántos comensales son? ¿Tienen reservación?

Lu Yao preguntó:

—¿Dónde está su gerente?

El camarero vaciló.

—El gerente está arriba atendiendo a unos clientes. Bajará pronto. Si vienen a comer, pueden sentarse y ordenar primero.

Como tenían algo de hambre, decidieron sentarse en una pequeña zona privada del primer piso y pidieron tres platillos y una sopa.

Quanbao miró alrededor con curiosidad.

—Mamá, quiero jugar un rato.

—Puedes jugar en el salón, pero no salgas.

—¡Está bien!

Como en ese momento no había muchos comensales, solo unos cuantos camareros estaban limpiando el salón. Quanbao encontraba fascinante todo lo que veía, tocando aquí y allá, mientras un camarero lo seguía nervioso, temiendo que pudiera tirar algún jarrón.

Zhao Beichuan también estaba un poco preocupado, así que se levantó para vigilar a su hijo.

No mucho después, Zhang Qiulan bajó por las escaleras. Un camarero se acercó y dijo:

—Gerente, alguien lo busca.

—¿Dónde están?

—Están comiendo en el primer piso.

—Ah.

Justo cuando estaba a punto de acercarse, Xiao Quanbao corrió de pronto hacia él y le abrazó la pierna.

—¡Esposo de mi tío! ¡Esposo de mi tío!

—¡Eh! ¿Quanbao? —Zhang Qiulan se agachó sorprendido—. ¿De verdad eres tú, Quanbao?

No se habían visto en más de medio año, y Quanbao había crecido tanto que Zhang Qiulan casi no lo reconoció.

Xiao Quanbao sonrió ampliamente e inclinó la cabeza.

—¡Soy yo!

—Buen niño, ¿qué haces aquí?

—¡Papá y mamá me trajeron!

—¿Dónde están?

Lu Yao y Zhao Beichuan lo llamaron:

—Aquí.

—¡Cuñada! ¡Hermano mayor! ¿Cuándo llegaron?

Zhang Qiulan levantó a Quanbao y caminó rápidamente hacia ellos.

Lu Yao tomó de inmediato a su hijo de sus brazos. Zhang Qiulan estaba embarazado y no podía cargar a aquel niño tan enérgico.

—Acabamos de llegar. Ni siquiera hemos ido a casa todavía, así que pasamos primero a comer algo.

Mientras hablaban, Xiaochun salió con un pato asado, listo para cortarlo frente a un cliente.

Para su sorpresa, los clientes eran su hermano mayor y su cuñada. Lleno de alegría, corrió hacia ellos.

—¡Hermano mayor! ¡Cuñada! ¡Llegaron! ¡Ah, y Quanbao también! Ven, dale un abrazo a tu segundo tío.

Xiao Quanbao extendió los brazos y se lanzó al abrazo de Xiaochun.

—¡Segundo tío!

—¡Ay, mi niño precioso!

Tío y sobrino eran increíblemente cercanos. Nadie habría imaginado que no estaban unidos por sangre.

Cerca de allí, un camarero susurró con curiosidad a un empleado más veterano:

—¿Quiénes son? ¿Son parientes del gerente?

El camarero mayor lo mandó callar.

—¡Shh! ¡Es nuestro gran jefe!

—No se queden aquí parados. Dejen que hermano mayor y cuñada coman primero. Cuando terminen, iremos juntos a casa.

—¡Está bien! Quanbao, ¿hay algo más que te guste? Tu segundo tío preparará más platillos para ti.

Lu Yao lo detuvo rápidamente.

—¡No hace falta! Ni siquiera podremos terminar esto. Este niño adora la carne; con pato asado tiene suficiente.

En Pingzhou, Lu Yao había intentado preparar pato asado, pero nunca había logrado igualar el sabor del gran horno del restaurante. Ahora que por fin probaba el plato auténtico, ¡era simplemente celestial!

Zhang Qiulan, como no tenía nada más que hacer, se sentó junto a Lu Yao y comenzó a envolver carne de pato para Quanbao. El niño comía una pieza tras otra con entusiasmo, claramente disfrutándolo muchísimo.

—¿Cómo ha estado el negocio últimamente? —Lu Yao sirvió un poco de sopa para su hijo, para evitar que comiera demasiado.

Zhang Qiulan respondió:

—Igual que siempre. Durante el día no estamos demasiado ocupados, pero por la noche se anima bastante. En los días de descanso, es necesario reservar; de lo contrario, no queda ninguna mesa disponible.

—Eso está bastante bien.

—Por cierto… —Zhang Qiulan de pronto bajó la voz—. Hace algún tiempo, escuché a Beidou decir que la familia imperial parecía haber enviado a alguien aquí a comprar nuestro pato asado. No sé si será cierto o no.

Lu Yao se quedó atónito.

—¿De verdad ocurrió algo así?

—También me siento algo inquieto por eso. Hay demasiados clientes que piden pato asado en el restaurante, y no sabemos exactamente cuándo vinieron. Tampoco estoy seguro de si nuestro pato asado fue del gusto de la familia imperial.

Lu Yao pensó un momento y dijo:

—No te preocupes por este asunto. Como la familia imperial envió a alguien a comprarlo en secreto, está claro que no quieren que los demás lo sepan. Nosotros simplemente fingiremos no saber nada. Además, no es más que un platillo. Incluso si no les gustara, la familia imperial no nos haría nada por eso.

—Mm.

Después de terminar la comida, Xiaochun se cambió de ropa y salió de la cocina trasera. Zhang Qiulan dio algunas instrucciones al segundo encargado, y luego la familia regresó a casa.

La calle Zhangtai seguía igual, y el patio apenas había cambiado.

Zhang Qiulan y Xiaochun todavía vivían en el ala oeste, mientras que la habitación principal permanecía vacía y era limpiada todos los días por los sirvientes.

Al ver regresar a Lu Yao y los demás, los sirvientes corrieron hacia ellos con alegría.

—¡Amo, señor, por fin han vuelto!

Shi Mo miró al pequeño niño junto a ellos y dijo:

—¡Este debe de ser el joven amo! ¡Ha crecido muchísimo!

—Hola, hermano mayor.

—Ay, no podría aceptar que me llame así. Solo llámeme Shi Mo.

—¡Shi Mo-gege!

Shi Mo sonrió tanto que se le vieron los dientes, y Peng Yan también se acercó con entusiasmo.

—Joven amo, yo me llamo Peng Yan.

—Peng Yan-gege.

—Jeje, ¡gracias, joven amo!

Lu Yao soltó una risa suave y le acarició la cabeza a su hijo.

—Ve a jugar al patio.

Luego, él y Zhao Beichuan entraron en la casa.

Dentro, todo estaba tal como lo habían dejado. La ropa de cama había sido tendida al sol y se sentía limpia y cómoda. La habitación estaba impecable, lo que demostraba que los sirvientes se habían esforzado bastante.

—Luego dale a cada uno dos taeles de plata como recompensa —dijo Lu Yao.

Zhao Beichuan asintió.

—Bien.

Después de un largo día de viaje, Lu Yao estaba cansado. Se quitó la túnica exterior y se recostó perezosamente en el sofá, suspirando satisfecho.

—Este sofá sigue siendo el mejor. Si no fuera tan problemático, también habría mandado hacer uno en Pingzhou.

Zhao Beichuan también se sentó, apoyándose contra el respaldo suave.

—Nuestro patio actual parece un poco pequeño ahora.

Cuando Xiaochun aún no se había casado, no era un problema. Pero ahora que estaba casado y seguían viviendo juntos, ya no parecía apropiado. Además, Zhang Qiulan estaba embarazado, y cuando naciera el bebé, el patio se volvería aún más estrecho.

Lu Yao dijo:

—Pensé en eso durante el camino. En los próximos días visitaré a algunos viejos conocidos y preguntaré si hay alguna casa en la calle Mawang a la venta. Deberíamos comprar una grande, así Beidou tendrá más cómodo el trayecto cuando tenga que ir a cumplir sus funciones en el futuro.

—De acuerdo.

Después de llegar a la capital, Xiao Quanbao se volvió increíblemente apegado a Zhang Qiulan. El niño siempre se había sentido atraído por la gente hermosa.

Antes, su persona favorita era su mamá, porque jamás había visto a nadie más bello. Pero ahora que había conocido a Zhang Qiulan, lo adoraba y lo seguía a todas partes todos los días.

Sin embargo, Zhang Qiulan estaba embarazado y no podía cargarlo, así que Quanbao solo podía aferrarse lastimosamente a la ropa de su tío político.

A Zhang Qiulan le parecía sumamente gracioso. Él nunca había sido particularmente afecto a los niños. Como su madre había muerto temprano, creció sin hermanos biológicos y, por naturaleza, era bastante solitario. No era cercano a los dos hermanos menores nacidos de su madrastra, y desde pequeño los había considerado molestos, lo que provocó que, en general, no le gustaran los niños.

Pero, por alguna razón, Zhao Quanbao le cayó bien desde el primer momento, y llegó a encariñarse mucho con ese pequeño sobrino.

A veces lo llevaba al restaurante a jugar, y el niño no causaba problemas. Simplemente se sentaba junto al mostrador, jugando con el ábaco durante medio día.

Cuando tenían tiempo libre, Zhang Qiulan lo llevaba a pasear por las calles y le compraba todo tipo de juguetes y bocadillos, lo que hacía que Quanbao se apegara aún más a él.

La compra de la casa se resolvió rápidamente gracias a las conexiones de la señora Xiao. Compraron una residencia confiscada por el Ministerio de Justicia a nombre de Zhao Beidou.

La casa era enorme: cuatro patios de adelante hacia atrás, lo suficientemente grande para albergar a tres generaciones viviendo juntas. Costó un total de ochenta mil taeles de plata.

Zhao Beichuan y Lu Yao se tomaron el tiempo de visitar la propiedad. Como había sido confiscada debido a un delito, casi todo lo del interior había sido retirado, por lo que apenas quedaban muebles. El suelo todavía estaba lleno de juegos de té y porcelanas rotas, lo que mostraba el caos que había quedado después de la confiscación.

La residencia tenía veintisiete habitaciones, algunas de las cuales estaban en mal estado y necesitaban reparaciones. El patio trasero, sin embargo, tenía varios árboles frutales que le gustaron a Lu Yao: dos durazneros, un caqui, algunos manzanos silvestres y un ciruelo.

Era otoño, y el caqui estaba cargado de frutos de color amarillo brillante, algunos de los cuales ya habían sido picoteados por los pájaros. Al día siguiente harían que los sirvientes recogieran los que aún estuvieran buenos.

Los durazneros, aunque descuidados, habían dado frutos grandes, cada uno del tamaño del puño de Zhao Beichuan, con un hermoso tono rojizo.

—Beichuan, corta unos cuantos duraznos para llevárselos a nuestro hijo.

Como Zhao Beichuan era alto, tomó una rama y la dobló hacia abajo, arrancando los duraznos más maduros y reuniéndolos en su ropa.

Después de recorrer la propiedad, ambos quedaron bastante satisfechos y planearon completar la transacción con el Ministerio de Justicia al día siguiente.

La ubicación de la residencia era excelente. Estaba a solo dos varas de incienso caminando del palacio, y todas las residencias cercanas pertenecían a funcionarios de alto rango y familias nobles.

A la izquierda estaba la familia Xue del marqués Wuping, y a la derecha la familia Tan del ministro de Ingresos. A pesar de encontrarse en un lugar tan privilegiado, nadie había mostrado interés en comprarla antes, lo que despertó la curiosidad de Lu Yao.

El funcionario del Ministerio de Justicia explicó:

—Tal vez no lo sepan, pero los funcionarios son muy supersticiosos respecto a vivir en propiedades confiscadas por crímenes. Creen que trae mala suerte. Incluso prefieren ser degradados antes que vivir en una casa así.

Lu Yao lo entendió. A él no le importaban esas cosas, y probablemente a Beidou tampoco. Si más adelante se convertía en un problema, siempre podrían comprar otra propiedad.

Les tomó un mes renovar la nueva casa. Los muebles encargados a medida fueron llegando poco a poco y, en un día claro y soleado, la familia compartió una comida sencilla, marcando oficialmente su mudanza.

Al día siguiente, la marquesa de Wuping vino de visita con su nieto.

Al principio, Lu Yao estaba extremadamente nervioso. Nunca había tratado con nobles de tan alto rango y temía decir algo inapropiado.

Pero pronto descubrió que la marquesa era una anciana excepcionalmente amable y sociable. Era muy extrovertida y conversó largo rato con Lu Yao. Al enterarse de que su familia había ascendido paso a paso desde orígenes humildes, se mostró llena de admiración.

—Ay, cielos, no puedo imaginar cuántas dificultades habrán soportado. Pero ahora, todo ese sufrimiento finalmente ha dado frutos.

—Como somos nuevos aquí, debimos haberlos visitado primero, pero en cambio la molestamos haciéndola venir a nuestra casa. Fue una descortesía de nuestra parte.

—¡Tonterías! Yo no soy como esas damas nobles de la capital, siempre buscando defectos y haciendo alboroto por la etiqueta. Eso resulta agotador.

La marquesa de Wuping era una mujer fascinante. Resultó que ella era una muchacha local a quien Xue Bing conoció mientras estaba destinado en el noroeste. Ambos se enamoraron y se casaron. Cuando él fue trasladado de regreso a la capital, ella lo siguió, pero su desconocimiento de las costumbres de la ciudad provocó muchos malentendidos divertidos.

Incluso ahora, en su vejez, seguía siendo directa y le resultaba difícil llevarse bien con las refinadas damas nobles de la capital. En cambio, congenió de inmediato con Lu Yao.

Los dos incluso hicieron planes para encurtir verduras juntos en invierno. La marquesa lo había intentado algunas veces antes, pero siempre le quedaban demasiado agrias e incomibles. Esta vez, insistió en que Lu Yao la ayudara.

Mientras los adultos conversaban, los dos niños también empezaron a jugar juntos.

Xue Ning, el nieto, era un año mayor que Quanbao. Tenía la piel clara, rasgos delicados y un par de ojos fénix ligeramente elevados, lo que le daba un aire de nobleza incluso a tan corta edad.

Zhao Quanbao también tenía la piel clara, pero su rostro era redondo y regordete, como una pequeña bolita de arroz. Le encantaban especialmente las personas hermosas. Al ver a Xue Ning, quedó completamente fascinado y se aferró a él con fuerza, negándose a soltarlo.

Su agarre era tan fuerte que Xue Ning terminó llorando. Los sirvientes entraron en pánico y se apresuraron a separar a los dos.

Aun así, Zhao Quanbao seguía sin querer soltarlo y llamaba una y otra vez:

—Ning-gege.

Xue Ning, pálido y lloroso, se aferró a su abuela mientras lloraba diciendo que quería volver a casa.

[Nota del autor]

Xue Ning es el pequeño compañero de infancia de Zhao Jingshu.