Esposo, ¿me dejas tocar tus abdominales? - Capítulo 156

Lu Yao siempre había oído decir que Beichuan se parecía muchísimo a su tío, pero jamás imaginó que el parecido fuera tan impresionante.

Tenían la misma estatura y los mismos rasgos faciales, como si hubieran sido esculpidos a partir del mismo molde. La única diferencia era la edad. A través de su tío, Lu Yao casi podía imaginar cómo se vería Zhao Beichuan treinta años después.

Qiao Sheng y Li Shi también observaban detenidamente a Lu Yao. Aquel esposo era muy joven, tenía unos rasgos excepcionalmente apuestos y una sonrisa cálida y amable que hacía que cualquiera sintiera cercanía al instante.

—¿Así que tú eres Lu Yao?

—Sí. Tío, tía, debieron de cansarse mucho durante el viaje. Entren rápido a descansar.

Zhao Beichuan los condujo al salón principal para que tomaran asiento, mientras Lu Yao ordenaba a un sirviente que trajera al bebé.

Al poco tiempo, el pequeño Quanbao fue llevado al salón. Seguía profundamente dormido. Sus diminutos puños regordetes descansaban junto a su cabeza y respiraba con tranquilidad.

En cuanto vieron al niño, Qiao Sheng y Li Shi ya no pudieron quedarse sentados y se acercaron de inmediato para contemplarlo.

—Qué niño tan hermoso. ¿Es un niño o un ge’er? —preguntó Li Shi en voz baja.

—Es un ge’er.

—¡Qué maravilla! ¿Ya le pusieron nombre?

—Su nombre oficial es Zhao Jingshu, y su nombre de cariño es Quanbao.

El tío Qiao contempló al pequeño con afecto y distinguió vagamente algunos rasgos que le recordaban a su hermana menor. Cuando Dachuan nació, seguramente también se veía así.

Después de observarlo un rato, Qiao Sheng sacó de su ropa una pequeña sarta de amuletos de madera que había tallado él mismo.

Había una diminuta espada de madera de duraznero, una pequeña canasta tallada en un hueso de durazno, además de huesos de cerdo y de pescado utilizados para ahuyentar los malos espíritus. Todo estaba cuidadosamente pulido para no lastimar la delicada piel del bebé.

Desde que Lu Jia le contó que Dachuan había tenido un hijo, Qiao Sheng compró materiales y, durante todo el trayecto, fue tallando aquellos pequeños adornos con esmero.

Un poco avergonzado, se los entregó a Lu Yao.

—Son solo unos adornos sencillos. Espero que puedan proteger al niño.

Lu Yao los ató enseguida a la muñeca de su hijo.

—Muchas gracias, tío. ¡Son preciosos! Tiene unas manos realmente hábiles.

Qiao Sheng sonrió.

—Será mejor que vuelvan a acostarlo antes de que despierte.

Lu Yao dio instrucciones para que los sirvientes regresaran al pequeño a su cuna y luego se volvió hacia Li Shi.

—Escuché por Dachuan que la salud de tía no había sido buena. ¿Cómo se encuentra ahora?

Li Shi asintió.

—Mucho mejor.

Durante el último año, había estado recibiendo tratamiento médico en Qingzhou. Los médicos de la ciudad eran mucho más competentes y encontraron rápidamente la causa de su enfermedad. Tras un año tomando medicinas, su estado había mejorado muchísimo. Si hubiera permanecido en su antiguo pueblo, dudaba que hubiera tenido fuerzas para soportar un viaje tan largo.

Zhao Beichuan dijo:

—Ya preparé un lugar para que se alojen. Descansen primero y más tarde comeremos todos juntos.

—No hace falta que se molesten tanto.

Zhao Beichuan los tranquilizó.

—Somos familia. Consideren esta casa como la suya. No hace falta ser tan formales conmigo.

Los ojos de Qiao Sheng y Li Shi se humedecieron.

—De acuerdo.

La llegada de su tío y su tía llenó de consuelo el corazón de Zhao Beichuan. Ya les quedaban muy pocos familiares, y ahora que tenía los medios, naturalmente quería hacerse cargo de ellos.

En un principio pensó en darle trabajo a su tío en alguna de las tiendas. Lu Yao administraba cinco negocios, así que cualquiera de ellos serviría.

Sin embargo, Qiao Sheng se negó.

—Solo soy un campesino que ni siquiera sabe leer. Aparte de cultivar la tierra, no sé hacer otra cosa. No debería entrometerme en asuntos que no entiendo.

Al final, Zhao Beichuan les consiguió una finca cerca de Pingzhou y les encargó administrarla y cuidar de las cosechas.

Al principio, Qiao Sheng seguía sin querer aceptar.

—Con unas cuantas hectáreas para vivir nos basta.

Fue Lu Yao quien terminó convenciéndolo.

—El administrador anterior era deshonesto. Cada año entregaba menos grano y ahora no tenemos a nadie que supervise el lugar. Tío, realmente necesitamos su ayuda.

Al escuchar aquello, Qiao Sheng finalmente asintió.

—Muy bien. Somos familia, así que no hace falta tanta cortesía. ¡Me aseguraré de vigilar bien todo!

Zhao Beichuan suspiró aliviado. Personalmente condujo el carruaje para llevarlos hasta la finca, despidió al antiguo administrador y les preparó una vivienda adecuada junto con animales de granja.

Cuando regresó, no dejaba de elogiar a Lu Yao.

—Ah Yao, eres increíble. Bastaron unas cuantas palabras tuyas para convencer al tío.

Lu Yao soltó una risita.

—Los ancianos suelen ser muy tercos. Si simplemente les dices que disfruten de una vida cómoda, se sentirán incómodos. Pero si sienten que todavía los necesitan, podrán instalarse allí con tranquilidad.

En realidad, aquella finca producía principalmente sorgo y mijo destinados a la elaboración de licor, y la cosecha anual no era especialmente abundante. A Lu Yao no le importaban esas pequeñas pérdidas; simplemente quería que aquella pareja de ancianos viviera tranquila y sin preocupaciones.

Zhao Beichuan lo atrajo hacia sí, sostuvo su rostro entre las manos y le dio un beso. El amor que rebosaba en sus ojos parecía desbordarse.

El tiempo pasó volando y, sin darse cuenta, ya habían llegado al duodécimo mes lunar. El pequeño Quanbao estaba a punto de cumplir ocho meses.

Últimamente le estaban saliendo los dientes. Mordía todo lo que encontraba y babeaba sin parar. Lu Yao incluso le puso un nuevo apodo en broma:

—¡Nuestro General Babitas!

—¡Ay, el pequeño general ya despertó!

Al oír la voz de su mamá, Quanbao se dio la vuelta de inmediato y comenzó a gatear hacia él con todas sus fuerzas.

Lu Yao lo levantó en brazos. Había crecido mucho. Con apenas ocho meses ya medía cerca de dos pies y medio y pesaba veinticinco jin. Había heredado los excelentes genes de Zhao Beichuan; sus pequeños brazos y piernas eran increíblemente fuertes. A veces agitaba los puñitos y, si golpeaba accidentalmente la cara de alguien, era suficiente para hacerle saltar las lágrimas.

—¡Ah! ¡Ah!

—Di «mamá».

—¡Ah!

—Qué pequeño tontito.

Lu Yao le dio un suave golpecito en la nariz, pero Quanbao le atrapó el dedo y comenzó a morderlo.

—No muerdas eso. Está sucio.

Lu Yao retiró rápidamente la mano.

Quanbao hizo un puchero, le tembló el labio inferior y rompió a llorar con una expresión tan lastimera que resultaba imposible no enternecerse.

—Está bien, está bien, no llores. Mamá te dará un mordedor.

Apresuradamente sacó un trozo de madera de pimienta de Sichuan que el tío Qiao había tallado especialmente para aliviarle las molestias de la dentición.

En cuanto tuvo algo que morder, Quanbao dejó de llorar y miró fijamente a Lu Yao con sus enormes ojos, redondos como uvas.

Lu Yao apoyó varias veces su frente contra la del pequeño, haciéndolo reír y mostrando dos diminutos dientecitos recién salidos.

Mientras padre e hijo jugaban, Zhao Beichuan regresó a casa.

Fuera había caído una intensa nevada. Sus zapatos y calcetines estaban empapados, pero sin preocuparse por su ropa mojada, entró directamente para ver a su esposo y a su hijo.

—¡Quanbao!

—¡Ah!

Al ver a su padre, el pequeño agitó emocionado sus diminutos puños.

—Las manos de papá están frías. Luego te cargaré.

Lu Yao le entregó una toalla.

—Sécate la nieve de la cabeza. ¿Dónde estabas para terminar cubierto de nieve?

—El señor Cao de la Quinta Casa me llamó. Ya llegaron las recompensas imperiales.

—¿Recompensas imperiales?

—Por los suministros que enviamos el año pasado al Ejército Zhenbei.

—Ah, ya casi lo había olvidado.

Cuando regresaron a principios de año, el señor Cao les había comentado que la corte imperial otorgaría una recompensa. Sin embargo, como había pasado tanto tiempo sin noticias, Lu Yao había pensado que el asunto se había quedado en nada.

—¿Qué recompensa recibimos?

—El decreto está en casa del señor Cao. El resto ya fue guardado en nuestro almacén. Puedes verlo más tarde.

Lu Yao fue a echar un vistazo y se sorprendió al encontrar una placa de ébano con la inscripción «Mercader Leal y Justo», acompañada por la firma del emperador y la fecha correspondiente.

¡Aquello valía mucho más que el oro!

Lu Yao fue quien más se alegró, porque eso significaba que el origen mercantil de la familia ya no sería un obstáculo para la futura carrera oficial de Beidou.

Si algún día alguien intentaba desacreditarlo por la identidad de su hermano mayor y su cuñado cuando ingresara al servicio oficial, ¡bastaría con arrojarles delante aquella placa otorgada por el emperador!

El señor Cao también estaba muy satisfecho. Todos sus hermanos mayores ocupaban cargos en la corte y habían recibido elogios gracias a este asunto. Durante años siempre se había sentido inferior a ellos, pero ahora por fin había conseguido traer honor a su familia.

Al caer la noche, el señor Cao insistió en que todos se quedaran a cenar. Lu Yao hizo una excepción y bebió dos copas de vino. Cuando salió, caminaba con pasos algo vacilantes.

Apenas llegó a la puerta, vio a Zhao Beichuan esperándolo junto al carruaje.

El señor Cao se apresuró a saludarlo.

—¡Hermano Zhao! Ya llegaste. ¿Por qué no entraste? Ven, ven, toma unas copas más con nosotros.

—Ya cené en casa. La próxima vez beberemos juntos.

—¡Trato hecho!

El señor Cao observó cómo ambos subían al carruaje y se alejaban. Los despidió agitando la mano mientras sonreía y negaba con la cabeza.

Después de tantos años de matrimonio, seguían tan enamorados como siempre. Era realmente digno de envidia.

Al finalizar el año, todos los hijos regresaron para celebrar el Año Nuevo.

Esta vez no fueron a la calle Changshui, sino que permanecieron en la residencia de la calle Changrong para disfrutar juntos de la cena de reunión familiar.

Durante la vigilia de Año Nuevo, Lu Yao preguntó por los negocios en Shangjing y Zhongzhou.

El restaurante de Shangjing había tenido un año excepcional. Solo durante la segunda mitad del duodécimo mes había generado más de nueve mil taeles de plata, y las ganancias netas anuales superaban los cien mil taeles.

Zhang Qiulan incluso llevó consigo los libros de cuentas.

Lu Yao sonrió.

—Es nuestro propio negocio. Confío plenamente en ustedes.

En Zhongzhou, debido al creciente número de clientes procedentes del sur, la producción de licor también había aumentado considerablemente. Ma Kuan volvió a ampliar la destilería y compró treinta mu de terreno para construir un parque industrial parecido a los de los tiempos modernos.

Dentro no solo había bodegas, salas de elaboración, almacenes de grano y depósitos para la fermentación de la levadura, sino también dormitorios para los trabajadores, quienes recibían alojamiento y comida.

Lu Yao admiraba sinceramente a aquel joven. Sin que nadie le enseñara, había logrado abrirse su propio camino como empresario.

Después preguntó cómo estaba Xiaonian en Zhongzhou y si se había adaptado a la vida allí.

—La vida es buena, pero la comida es bastante distinta. En Zhongzhou se consume sobre todo trigo; no es como aquí, donde comemos mijo.

—Allí cultivan trigo, así que es natural que coman lo que producen.

—La fruta también es muy rica. Hermano Kuan, ¿cómo se llamaba esa frutita agridulce que recogiste para mí en verano?

—Jingtao.

—¡Sí, esa! Qué lástima que sea tan difícil transportarla. Si no, les habría enviado una cesta para que la probaran.

El jingtao, conocido también como cereza, no se producía en Pingzhou. Al oír hablar de él, a Lu Yao se le antojó un poco.

—Cuando haga más calor el próximo año, iremos a Zhongzhou.

—¿De verdad? ¡Tienen que traer también a Quanbao! ¡No pueden faltar!

Finalmente hablaron sobre la carrera de Zhao Beidou en la corte imperial.

El joven, que normalmente era serio y reservado cuando estaba en el palacio, ahora abrazaba un cojín mientras se llevaba una tras otra frutas confitadas a la boca.

—Todo marcha muy bien. En la Secretaría Interior no hay demasiado trabajo. Todos los días me dedico a revisar documentos o entro al palacio para leerle a Su Majestad. De vez en cuando también corrijo las redacciones del príncipe heredero.

El emperador actual tenía seis hijos. La mayoría eran princesas y ge’er. Solo el más joven, el sexto príncipe, había nacido de la emperatriz y ahora tenía trece años.

Aunque era el menor, el emperador no lo consentía. Cada día debía levantarse antes del amanecer para estudiar, asistir por la mañana a las clases de los grandes eruditos y practicar por la tarde las seis artes del caballero. Era un niño sumamente aplicado.

Como Zhao Beidou también era joven, se llevaba muy bien con el príncipe. A veces, cuando iba al Palacio del Este para corregir sus trabajos, el príncipe incluso sacaba sus golosinas favoritas para compartirlas con él.

Zhao Beichuan frunció el ceño.

—En la corte, piensa siempre dos veces antes de hablar o actuar. No tenemos una familia poderosa que nos respalde y no podemos ayudarte demasiado. Tendrás que depender de ti mismo… Solo procura no ganarte enemigos.

—Lo entiendo.

Zhao Beidou se sentó derecho y asintió.

Lu Yao le dio unas palmaditas en el brazo.

—¿Enviaste algún regalo de Año Nuevo a tu maestro?

—Sí. La segunda cuñada me ayudó a prepararlo.

Zhang Qiulan añadió:

—Escuché que al gran canciller le gusta el té, así que encontré un juego de utensilios para té de los Dieciocho Arhats para que Beidou se lo llevara.

Lu Yao asintió satisfecho.

—¿Y hay noticias de Zijian?

—Antes del Año Nuevo me envió una carta muy larga. Lo destinaron como tongzhi a Huzhou. Dice que allí hace mucho calor; incluso en invierno las hojas permanecen verdes y basta una chaqueta ligera acolchada para pasar la estación. En cuanto a la señora Lin, también está bien. Se enfermó poco después de llegar, pero se recuperó enseguida.

Zhao Beidou vaciló un instante antes de continuar:

—Por cierto, antes de marcharme fui a despedirme del abuelo Lin. Escuché que el padre de Zijian parece haber ofendido a alguien dentro de la burocracia y ahora ha sido destituido de su cargo…

Lu Yao, que conocía muy bien la situación de la familia Lin, suspiró.

—Quizá ser destituido no sea algo malo. Dentro de unos años, cuando Zijian regrese, su padre ya será mayor y probablemente no podrá seguir causando problemas.

A medida que avanzaba la noche, Zhao Beidou propuso jugar una partida de ajedrez de aviones. Pero Lu Yao ya estaba demasiado cansado para trasnochar, así que los dejó jugando mientras él y Zhao Beichuan regresaban a su habitación.

Bajo la luz de las velas rojas y envueltos en mantas cálidas, ambos se abrazaron contemplando a su hijo dormido en la pequeña cama, con las mejillas sonrojadas por el calor.

Una inmensa sensación de felicidad llenó sus corazones.

—Esposo… feliz Año Nuevo.

—Feliz Año Nuevo.

Nota del autor

Con esto concluyen todas las historias extra relacionadas con la trama principal.

A continuación, vendrán algunos extras sobre el crecimiento del pequeño Quanbao, historias ambientadas en un universo moderno (AU) y, por supuesto, los capítulos tan solicitados sobre Xiao Chun y Zhang Qiulan.