Esposo, ¿me dejas tocar tus abdominales? - Capítulo 146

A la mañana siguiente temprano, Zhao Beichuan llevó a su familia al restaurante.

Lu Yao no había ido en varios días. Cuando bajó del carruaje, se quedó momentáneamente atónito al ver su propio restaurante. Una enorme placa adornaba el edificio, grabada con grandes caracteres dorados que decían: «Restaurante Lu». Aunque estaba cubierta con una tela de seda roja, los contornos de las letras aún podían distinguirse debajo.

—¿Por qué la placa es tan enorme?

Zhao Beichuan respondió:

—Vi que la placa de He Yan Zhai era de este tamaño, así que hice la nuestra siguiendo ese modelo. ¿Está bien?

Lu Yao levantó el pulgar.

—¡Impresionante!

Zhao Beichuan sonrió ampliamente, mostrando los dientes, y abrió las puertas. El grupo entró al restaurante.

En el interior, los muros calefactados ya estaban preparados, y estaban revisando si había algún punto por donde saliera humo para arreglarlo de antemano. El personal estaba ocupado barriendo el suelo y limpiando las mesas. Como solo faltaban dos días para la apertura, todo debía limpiarse de arriba abajo.

—¡Vaya, este salón principal es precioso! —exclamó Xiaonian mientras corría emocionado hacia dentro.

Se sentó en un pequeño reservado y dijo:

—Estas sillas son muy cómodas, ¡y el respaldo es increíble!

Los demás lo siguieron. Ma Kuan pasó la mano por el cuero liso y preguntó:

—¿Están cubiertas con cuero?

—Sí —respondió Zhao Beichuan—. Tu cuñada insistió en usar cuero de vaca de la mejor calidad. Es resistente y fácil de limpiar.

Lu Yao también se sentó para probarlo.

—No está mal, aunque le falta un poco más de elasticidad.

Al principio, él había querido hacer las sillas como sofás, pero debido a los recursos limitados, solo pudo colocar varias capas de fieltro y algodón debajo del cuero.

Xiaochun entró a la cocina. Al ver lo espaciosa y bien iluminada que estaba, exclamó con alegría:

—¡Esta cocina es excelente! ¿Para qué sirve ese fogón de un lado?

—Es para asar patos. Mañana te enseñaré cómo hacerlo —respondió Zhao Beichuan.

—¡Está bien!

Los cuatro ayudantes de cocina notaron que alguien entraba y se levantaron rápidamente para saludar.

—Este es su subgerente —presentó Zhao Beichuan—. A partir de ahora, en los asuntos de la cocina, escúchenlo a él.

—Sí, señor —respondieron al unísono.

—Estos cuatro se llaman Lu Dong, Lu Xi, Lu Nan y Lu Bei. Tu cuñada los compró. Puedes dejarles las tareas de cocina. Cuando estén entrenados, ya no tendrás que trabajar tan duro.

—Entendido.

—Vamos a revisar arriba.

Lu Yao no había visto el segundo y tercer piso desde que terminaron las renovaciones.

La escalera había sido hecha a medida, ensanchada para que pudiera pasar una persona más, y ya no crujía al caminar sobre ella.

El segundo piso constaba de cuatro salones llamados Ciruelo, Orquídea, Bambú y Crisantemo. Seguían el diseño del restaurante de Pingzhou, pero con detalles más refinados. Las paredes habían sido repintadas, dejando un leve olor a cal en el aire.

Lu Yao comentó:

—Más tarde envía a alguien a comprar incienso para cubrir el olor; de lo contrario, los invitados podrían quejarse.

—De acuerdo, haré que Lu Jia se encargue —respondió Zhao Beichuan.

Cada salón estaba decorado con flores. Como no era temporada de crisantemos ni orquídeas en flor, Zhao Beichuan había contratado a un artesano habilidoso para fabricar lirios de día tan realistas que casi podían pasar por verdaderos.

El tercer piso albergaba los salones llamados Primavera, Verano, Otoño e Invierno. Una decoración tan novedosa probablemente era la primera de su tipo en la capital.

Lu Yao tenía la sensación de que el Restaurante Lu se volvería tan popular en la capital como lo había sido en otros lugares.

La gran inauguración estaba fijada para el día dieciséis del primer mes lunar, es decir, dentro de solo dos días. El tiempo era ajustado, así que Zhao Beichuan y Xiaochun decidieron quedarse en el restaurante para terminar los preparativos.

Los demás regresaron a casa.

Lu Yao ya había preparado la masa y los rellenos para los yuanxiao unos días antes. Al llegar a casa, planeaban hacer algunos para compartir con los vecinos mientras los invitaban a la ceremonia de apertura del restaurante.

La lista de invitados no era extensa. Aparte de las señoras con las que habían comido anteriormente, invitaron al vecino, el señor Xu, y a la señora Shi de la casa contigua.

Ma Kuan también invitó a algunos comerciantes de vino del sur y miembros de la asociación comercial.

No estaba claro si esas personas asistirían. Su red de contactos en la capital todavía era bastante limitada.

—

Zhao Beichuan estuvo ocupado hasta la noche antes de regresar a casa. Para entonces, los yuanxiao ya estaban cocidos, y la familia se reunió para cenar.

Lu Yao dijo:

—Después de cenar, salgamos a pasear. Escuché que esta noche habrá un evento de acertijos de faroles en Xifang, y un comerciante rico de Jinling lanzará fuegos artificiales.

—¿De verdad? —Xiaonian se emocionó tanto que ni siquiera pudo terminar de comer y quiso correr a cambiarse de ropa.

—No hay prisa. Todavía no habrá mucha gente. Terminemos de comer primero —lo tranquilizó Lu Yao.

En años anteriores, durante el Festival de los Faroles en Pingzhou, había pequeños espectáculos de fuegos artificiales. Pero no podían compararse con lo que podía ofrecer la capital.

Después de cenar, Lu Yao se cambió con ropa nueva y se puso una capa. Zhao Beichuan se cambió a una túnica acolchada del mismo color. Cuando salieron, todos los demás ya estaban listos.

La familia Zhao estaba bendecida con buena apariencia, y Ma Kuan y Zhang Qiulan tampoco eran la excepción. De pie juntos, todos se veían extraordinariamente distinguidos.

Como el grupo era numeroso, se dividieron en dos carruajes y partieron desde la calle Zhangtai. En menos de una hora llegaron a Xifang.

La multitud reunida para ver los fuegos artificiales era tan grande que los carruajes no podían avanzar. Lu Jia y Lu Bing estacionaron los vehículos en un terreno vacío de la Calle Oeste, y todos continuaron a pie.

—¡Está muy animado! —exclamó Xiaonian, sujetándose del brazo de Lu Yao mientras admiraba los faroles que bordeaban las calles, sin saber hacia dónde mirar primero.

Xiaodou se aferró al otro brazo de Lu Yao, protegiéndolo de la multitud para evitar que alguien lo empujara.

Zhao Beichuan y Ma Kuan caminaban a su lado, mientras Xiaochun y Zhang Qiulan iban detrás. Los dos se tomaban de la mano en silencio.

Xiaochun tenía cuidado de no apretar demasiado. Años de cocinar habían dejado sus manos ásperas y llenas de callos, mientras que los dedos de Zhang Qiulan eran delgados y suaves, como jade pulido. No quería rasguñarle la piel.

Pero mientras caminaban, Zhang Qiulan entrelazó de pronto sus dedos con los de él, sujetándolo con firmeza.

Xiaochun bajó la mirada hacia sus manos entrelazadas. Su nuez se movió mientras su corazón latía con más rapidez. Zhang Qiulan sonrió con sutileza y lo llevó hacia un puesto de faroles.

—Aquí hay acertijos de faroles. ¡Vengan! —Zhao Beidou llamó a todos.

Ya se había reunido una multitud alrededor. Resolver los acertijos de los faroles era gratis, y quienes acertaban podían cambiar su farol por premios en una tienda cercana. Si se equivocaban, podían comprar el farol por cien monedas. Probablemente era una ingeniosa estrategia de marketing de los comerciantes.

Habían llegado un poco tarde, así que la mayoría de los acertijos sencillos ya habían sido resueltos, dejando solo los más difíciles.

Pero Zhao Beidou, un erudito de amplio aprendizaje y el jieyuan de Pingzhou, no se dejó intimidar. Señalando el acertijo más cercano, dijo:

—“Los picos solitarios y las nubes superpuestas se dispersan”… Esto debe de ser el carácter “jué”.

Dicho eso, tomó el pincel, escribió la respuesta y se llevó el farol.

En poco tiempo resolvió seis acertijos seguidos, cargando una hilera de faroles mientras iba emocionado a reclamar sus premios.

Regresó pronto, con expresión decepcionada y un puñado de baratijas en la mano.

—Pensé que los premios serían mejores, pero solo son saquitos aromáticos y colgantes de madera —se quejó.

Lu Yao rio y los tomó de sus manos.

—Son gratis, así que está bien. Sigamos y veamos qué más hay.

Más adelante había una presentación de danza del dragón y del león. El estruendo de gongs y tambores era ensordecedor.

A Lu Yao no le gustaba el ruido, así que dejó que los más jóvenes disfrutaran del espectáculo mientras él tomaba la mano de Zhao Beichuan y caminaba hacia el puente. Allí vieron a varias personas colocando faroles flotantes sobre el hielo.

Filas de faroles bordeaban la ribera del río, y sus luces coloridas creaban un espectáculo hermoso.

—También pongamos algunos faroles —propuso Zhao Beichuan.

Los dos bajaron los escalones. Cerca de allí, un vendedor en cuclillas pregonaba:

—¡Faroles de flores a la venta! Para bendiciones, riqueza y seguridad…

A Lu Yao le resultó familiar aquella voz y se acercó para mirar con más atención. No era otro que Fang Xiaowu, quien los había ayudado a entrar a la capital.

—¿Cuánto cuestan los faroles?

La iluminación tenue dificultó que Fang Xiaowu los reconociera al principio.

—Treinta monedas cada uno, y si compra tres, le regalo uno.

Era bastante caro. Los faroles eran solo unas cuantas hojas de papel de colores pegadas sobre una base de madera, con un poco de aceite y una mecha dentro.

Zhao Beichuan le entregó una sarta de monedas.

—Tres faroles. No hace falta encenderlos.

—¡Gracias, señor!

Fang Xiaowu eligió rápidamente cuatro faroles bonitos y se los entregó. Solo entonces se puso de pie y los reconoció.

—¡Oh, son ustedes dos, señores!

Lu Yao sonrió.

—¿Nos recuerdas?

—¡Por supuesto! Clientes tan generosos y educados como ustedes son raros. ¿Cómo podría olvidarlos?

—¿Qué haces vendiendo faroles?

—Ah, este puesto es de mi hermana. Se fue a comprar comida y me lo dejó a mí para que lo cuidara.

Justo entonces, una niña de unos doce o trece años corrió hacia ellos.

—¡Ya volví! Acabo de comprar brochetas recién asadas. ¿Quieres?

Fang Xiaowu dejó rápidamente la cesta a su lado.

—No, gracias. Véndelas tú misma.

—Dame el dinero que ganaste.

—¿Por qué debería darte lo que yo gané?

—¡Si no me lo das, se lo diré a papá!

Fang Xiaowu le sacó la lengua y salió corriendo, dejando a Lu Yao y Zhao Beichuan riendo de buena gana ante la escena.

Llegaron a la orilla del río, encontraron un lugar vacío, y Zhao Beichuan encendió los cuatro faroles uno por uno. Lu Yao, incapaz de ponerse en cuclillas, permaneció de pie cerca, con las manos juntas, cerrando los ojos y pidiendo deseos en silencio.

Esperaba que su familia permaneciera sana y salva. Que el restaurante abriera sin problemas. Que Douzi alcanzara los primeros puestos en la lista del examen imperial…

—¡Bum!

Un fuego artificial se elevó hacia el cielo a lo lejos, estallando en una luz carmesí antes de dispersarse como flores cayendo.

Zhao Beichuan se puso de pie y rodeó con un brazo a la persona a su lado. Juntos miraron hacia el cielo mientras más fuegos artificiales iluminaban la noche. La calle estalló poco a poco en vítores, con gente agitando las manos y gritando emocionada.

Los dos también se dejaron envolver por el ambiente festivo, agitando las manos y gritando con alegría.

—

La apertura del restaurante estaba fijada para la hora Chen —entre las siete y las nueve de la mañana—, y el cielo todavía estaba oscuro. Quedaban dos horas para prepararse.

La cocina trasera ya había encendido el fuego, y Xiaochun estaba friendo el aceite sazonado. El día anterior habían estofado el pollo, limpiado veinte patos y los habían dejado congelar. Pronto estarían listos para colgarlos en el horno y asarlos.

Los cuatro muchachos recién contratados estaban ocupados con sus tareas: picaban verduras y pelaban ajo. Todos trabajaban de manera ordenada.

Zhang Qiulan y Xiaonian estudiaban el menú.

—Cuñada, ¿crees que vender este vino añejo a treinta taeles por jarra es demasiado caro?

—No es caro. Otros venden versiones piratas de nuestro vino Lu por diez taeles. ¿Cómo podría ser demasiado caro nuestro vino añejo de cinco años a treinta taeles?

El restaurante de la familia Lu solo vendía su propio vino, que venía en tres tipos. El vino ordinario recién elaborado costaba diez taeles por jarra, el añejado tres años costaba veinte taeles, y el añejado cinco años costaba treinta taeles.

Cada jarra contenía un jin. Este precio quizá no vendería bien en Pingzhou, pero en la capital, Lu Yao sentía que incluso era un poco barato.

Zhao Beichuan sostenía una escoba y barría el suelo. Desde la mañana había barrido seis veces y limpiado las mesas siete. Era evidente que estaba nervioso.

Lu Yao se acercó y le tomó la mano, dándose cuenta de que tenía las palmas sudorosas.

—No te pongas nervioso. Esta es nuestra cuarta apertura. Las primeras veces fueron muy exitosas; no hace falta que pienses demasiado.

La persona a su lado respiró hondo, con el cuerpo temblando ligeramente.

La razón por la que no se había sentido nervioso en las aperturas anteriores era que solo debía encargarse de la cocina trasera, mientras Lu Yao se ocupaba de todo lo demás. Pero esta vez era diferente. Él había sido el único responsable de todo, desde la renovación hasta la finalización del restaurante. Le aterraba que, si algo no estaba bien hecho, pudiera arruinar la reputación del lugar.

Se secó el sudor de la frente y dijo:

—Subiré a revisar otra vez. Creo que una de las pinturas del segundo piso está torcida.

Lu Yao lo detuvo.

—Está bien. Como mucho, hoy tendremos cuatro o cinco mesas de clientes.

Aun así, Zhao Beichuan subió corriendo, ajustó la pintura y volvió a bajar.

El cielo afuera ya estaba claro, los ingredientes en la cocina trasera estaban listos, y solo faltaba media hora para la apertura.

Ma Kuan y Xiaochun llevaron a la entrada los petardos que habían comprado. Justo entonces, el jefe Xu y su esposa llegaron caminando desde su tienda, cada uno con un regalo de felicitación.

Tan pronto como entraron, la pareja se quedó inmóvil.

Xu Zhanguang miró alrededor del salón principal y dijo:

—¡Oh! ¡Su decoración es realmente imponente!

Lu Yao y Zhao Beichuan se adelantaron rápidamente para recibirlos.

—¡Jefe Xu, llegó!

Xu Zhanguang examinó el salón y caminó hacia una de las divisiones.

—Esta idea es excelente. Siempre dije que el primer piso con asientos abiertos no atraía clientes y pasaba vacío casi todo el año. Lo que hicieron aquí es realmente ingenioso.

Lu Yao sonrió.

—¿Por qué no renueva su local de la misma manera?

—Claro. Cuando las cosas se calmen, presénteme a los artesanos que trabajaron en esto.

Xu Zhanguang quería subir a echar un vistazo, pero como Lu Yao no se sentía bien, este pidió a Zhao Beichuan que lo acompañara arriba.

Después de recorrer el segundo piso, Xu Zhanguang quedó completamente impresionado.

—Con razón su restaurante en Pingzhou prospera tanto. ¡El segundo piso está muy bien hecho!

Lu Yao respondió con modestia:

—Solo pusimos un poco de esfuerzo. Que este restaurante logre establecerse dependerá de qué tan buena sea la comida.

—Exacto, exacto. Hoy probaré bien su cocina.

Pronto se escucharon voces desde afuera. Xu Zhanguang dejó que los dos fueran a atender sus asuntos, mientras él y su esposa se sentaban en uno de los compartimentos del primer piso.

La señora Xu tocó la mesa y las sillas.

—¡Son de cuero! No están frías al sentarse y son bastante cómodas.

Xu Zhanguang rio entre dientes y negó con la cabeza.

—Apuesto a que este Restaurante Lu se hará famoso en toda la capital muy pronto.

—¿De verdad?

—Hace unos días estaba conversando con algunos amigos, y salió el tema del Restaurante Lu. ¿Adivina qué?

La señora Xu negó con la cabeza.

—Ese famoso vino Lu… lo elabora su familia. Aunque nosotros también vendemos vino Lu, el nuestro está mezclado con otros vinos. ¿Quién sabe cómo sabrá en realidad el vino Lu auténtico?

No pudo evitar sentir una pizca de envidia. La Torre Baiyu se había ganado un nombre en la capital gracias al tofu, pero la receta de ese tofu también provenía de la familia Lu. Y con un erudito a punto de participar en los exámenes imperiales, además de ser del mismo lugar de origen, por mucha envidia que uno sintiera, no convenía enemistarse con ellos.

En la entrada llegaron miembros de la asociación comercial. Cuando Lu Yao envió las invitaciones, no esperaba que fueran, pero allí estaban, dándole prestigio.

—Caballeros, por favor entren. Ya hemos preparado salones privados para ustedes arriba.

El presidente Huo sonrió y dijo:

—Hoy vinimos con prisa y no preparamos regalos. Esta pieza de caligrafía es obra mía; espero que el gerente Lu no la desprecie.

—¡En absoluto! ¡Ya me siento profundamente agradecido por su presencia!

Zhao Beichuan los escoltó hasta el salón Ciruelo, en el segundo piso, antes de salir a preparar té.

El grupo observó la decoración.

—Este salón es bastante elegante. Creo que se ve mejor que He Yan Zhai.

Otro intervino:

—¿De qué sirve que el salón sea bonito? El chef principal de He Yan Zhai es descendiente de un antiguo cocinero imperial, y sus platos son los mejores de la capital. La familia Lu no puede compararse.

El presidente Huo rio entre dientes.

—Todavía no he probado la comida de la familia Lu, pero he oído que su vino es bueno. Más tarde lo probaremos.

Zhao Beichuan estaba de pie en la puerta y oyó claramente su conversación.

La última vez habían visitado He Yan Zhai, y aunque la comida de allí era algo mejor que la de otros restaurantes, no podía compararse con la suya.

Sonrió en silencio con desdén.

Más tarde sabrían qué era la verdadera buena comida.

Ya casi era la hora. La señora Lin y su grupo finalmente llegaron, junto con otro carruaje en el que venía el viejo señor Lin. Debido a su edad, había pasado todo el invierno encerrado en casa, así que aquella era una rara excepción.

Detrás del viejo señor Lin iba un hombre delgado de unos cuarenta años. Vestía túnicas de brocado, llevaba un gorro redondo y tenía una barba corta.

Lu Yao no creyó que se pareciera al hijo mayor de la familia Lin, así que se apresuró a acercarse para saludarlo.

—¡Viejo señor, ha venido! Por favor, entre. ¿Puedo saber cómo debo dirigirme a este caballero?

El viejo señor Lin sonrió amablemente.

—Él es Liu Linyuan, uno de mis antiguos alumnos.

Lu Yao dijo de inmediato:

—Maestro Liu, por favor, pase.

Después de acomodarlos, fue a recibir a la señora Lin y a su grupo.

—No necesitas preocuparte por nosotras. Las llevaré arriba para que den un vistazo.

—De acuerdo.

Lu Yao respondió y se volvió para prepararse para los petardos en la entrada. Pero al llegar a la puerta, se detuvo de pronto, con los ojos muy abiertos.

¿Linyuan?

¿No era ese el nombre de cortesía del actual primer ministro?