Esposo, ¿me dejas tocar tus abdominales? - Capítulo 145

Mientras las celebraciones en Pingzhou eran animadas, en la capital todo estaba mucho más tranquilo.

En la víspera de Año Nuevo, solo Lu Yao, Zhao Beichuan y Zhao Beidou compartieron una comida juntos. Prepararon seis platos y envolvieron varias bandejas de dumplings.

Como extrañaban a sus familiares de Pingzhou, ninguno de los tres estaba de muy buen ánimo. Zhao Beichuan hizo una excepción y permitió que su hermano menor bebiera un poco de vino. Lu Yao, al estar embarazado, no se atrevió a beber, y se sintió lleno después de comer apenas un cuenco de dumplings.

Después de cenar, los tres se sentaron junto al fuego en la habitación lateral, partiendo semillas de melón y velando la noche.

Lu Yao mencionó a Lin Zijian.

—¿Cómo va su fiebre tifoidea? ¿Ya está mejor?

—No, todavía no. Cuando fui a verlo ayer, seguía tosiendo. Tenía miedo de contagiarme, así que no nos vimos.

—Ay, qué desgracia sufrir semejante calamidad sin motivo. Menos mal que tú no bebiste ese día.

Zhao Beichuan dijo:

—Ese muchacho Lu es realmente siniestro. ¿Cree que solo con hacerles daño podrá convertirse en el primer lugar del examen imperial? ¿Acaso no sabe cuáles son sus propias limitaciones?

—Tal vez solo fue un malentendido…

Lu Yao suspiró.

—Ni siquiera sé si es bueno que entres tan joven al mundo oficial.

Después del Año Nuevo, Beidou apenas tendría quince años. A esa edad, en la época moderna, los niños todavía estarían en la secundaria o preparatoria. En la antigüedad, aunque ya tenían edad para casarse, seguían siendo muchachos a medio crecer.

Ser demasiado joven no era necesariamente algo bueno, porque significaba conservar todavía una visión pura e idealizada de la naturaleza humana. Un golpe severo podía resultar devastador.

Zhao Beidou enderezó la espalda y dijo:

—Por mi hermano mayor, por mi cuñada y por mi pequeño sobrino, debo entrar temprano al mundo oficial.

Nunca habían hablado de ese tema antes. Ahora que surgía de pronto, Lu Yao no pudo evitar decir unas cuantas palabras más.

—Aunque tu cuñada nunca ha sido funcionario, sé que no es fácil comer el arroz de la familia imperial. El mundo oficial es como un campo de batalla; un solo paso en falso puede traer desgracia a toda la familia. Además, no tenemos una base real. Venimos de una familia campesina. Aunque ahora tengamos algunos taeles de plata en el bolsillo, no bastamos para llamar la atención de los nobles.

Lu Yao hizo una pausa y miró con cariño a su hermano menor.

—Solo espero que te vaya bien en el examen imperial de este año y que encuentres un buen maestro. Con alguien que te guíe, las cosas serán mucho más fáciles.

Zhao Beichuan tomó la mano de Lu Yao, profundamente conmovido.

Los padres aman a sus hijos y hacen planes a largo plazo para ellos. Aunque Lu Yao no era la madre de Xiaodou ni de Xiaonian, como cuñada mayor había cumplido un papel casi maternal desde que se casó con alguien de la familia Zhao.

Si no fuera por él guiando a la familia hacia una mejor vida, quizá todavía estarían cultivando la tierra en la aldea, preocupándose por unos cuantos taeles de plata. Xiaonian tal vez se habría casado de cualquier manera con una familia cualquiera, y Xiaodou, a esa edad, probablemente ya estaría comprometido. Todos seguirían trabajando la tierra juntos, día tras día, año tras año.

Pero ahora todo era distinto. Habían pasado de una pequeña aldea de montaña a la capital de Dawu. Xiaodou había aprobado el examen del condado, y Xiaonian se había casado con un esposo capaz. Incluso habían comprado una casa y una taberna en la capital. Sus vidas eran ahora mil veces mejores que las de la gente común.

Zhao Beichuan se sentía satisfecho y profundamente agradecido.

Después de la medianoche, Lu Yao comenzó a sentir sueño. El embarazo hacía que se cansara con más facilidad.

Zhao Beichuan lo llevó cuidadosamente en brazos a la habitación contigua y luego regresó para seguir velando la noche con su hermano.

—

Después del Año Nuevo, el tiempo pareció acelerarse. Cada vez más candidatos llegaban a la capital, y el ambiente del examen imperial se volvía más intenso.

La fiebre tifoidea de Lin Zijian duró seis o siete días. Aunque se recuperó, le quedó una dolencia crónica: después de haber sido sumergidas en agua helada, sus rodillas le dolían terriblemente en los días lluviosos.

Tras consultar a un médico y someterse a acupuntura varias veces sin resultados, solo podía usar pantalones gruesos de algodón para obtener algo de alivio.

Al final, Lin Zijian no le contó a su familia que su fiebre tifoidea había sido causada por haber ingerido por accidente polvo Hanshi. Sin embargo, aquel incidente hizo que él y Zhao Beidou se volvieran más cautelosos.

El corazón humano era impredecible. No estaba claro si el polvo Hanshi lo había puesto Lu Yuan u otro candidato llamado Du, pero el hecho de que Lu Yuan evitara beber y, aun así, los alentara específicamente a ellos a hacerlo resultaba sospechoso.

Desde entonces, se distanciaron conscientemente de Lu Yuan. Aunque mantenían una relación superficial, ya no lo consideraban un amigo cercano.

El sexto día, comenzaron a estudiar en la Academia Taixue. A diferencia del Guozijian, el Taixue enfatizaba más la formación cultural de los estudiantes que la ideología política.

Allí se encontraron de nuevo con Du Mao’an, una de las personas con las que habían cenado anteriormente. Se veía mucho más delgado, y su rostro tenía un rubor antinatural.

Al principio, Zhao Beidou no tenía intención de hablar con él. Sin embargo, Du Mao’an se acercó primero.

—Joven maestro Zhao, joven maestro Lin.

Zhao Beidou se detuvo y preguntó:

—Hermano Mao’an, ¿necesita algo?

—No esperaba verlos aquí. ¿Les gustaría almorzar juntos?

Lin Zijian se apresuró a rechazar.

—Tenemos que volver a casa al mediodía. Nuestra familia ha estado muy estricta últimamente.

Du Mao’an dudó un momento antes de preguntar:

—¿Pueden ponerse en contacto con Lu Yuan?

Zhao Beidou negó con la cabeza.

—Hace mucho que no lo vemos. ¿Necesita algo de él?

Du Mao’an maldijo entre dientes.

—Ese bastardo me ha estado evitando últimamente.

Al notar su comportamiento extraño, Lin Zijian tiró rápidamente de Zhao Beidou para alejarlo.

Después de caminar un trecho, Lin Zijian susurró:

—A juzgar por su apariencia, probablemente acaba de consumir polvo Hanshi. Con este frío, solo lleva ropa de una capa, y tiene el cuello anormalmente rojo.

Mencionar el polvo Hanshi hizo que Zhao Beidou se sintiera incómodo. Se apresuró a arrastrar a Lin Zijian fuera de la academia.

La siguiente vez que oyeron hablar de Du Mao’an fue un mes después. Según los rumores, se había peleado con el hijo de un príncipe por una cortesana en el Pabellón Yunxiang, y como resultado le rompieron una pierna.

En la dinastía Wu, las personas discapacitadas tenían prohibido entrar al mundo oficial. Aquel joven primer lugar provincial, con un futuro prometedor, vio su carrera truncada de golpe.

—

El día trece del primer mes, Xiaonian y su grupo finalmente llegaron a la capital.

Después de más de dos meses sin ver a su cuñada ni a su hermano mayor, Xiaonian los extrañaba muchísimo. En cuanto el carruaje se detuvo, llamó ansiosamente a la puerta y corrió hacia el patio.

—¡Cuñada! ¡Cuñada!

Lu Yao estaba dentro tomando medicina. Había contraído un resfriado y llevaba varios días con la nariz congestionada. El médico le había recetado dos dosis de medicina segura para el bebé, pero de un sabor insoportablemente amargo.

Al oír la voz de Xiaonian, Lu Yao casi se atragantó por la sorpresa. Dejó rápidamente el cuenco de medicina y pidió a su asistente que lo recogiera antes de apresurarse a abrir la puerta. Entonces vio a Xiaonian corriendo hacia él.

—¡Cuñada!

—¿Llegaron tan pronto? Pensé que tardarían unos días más —dijo Lu Yao, con los ojos curvados de alegría.

—¡Ya no podíamos esperar más! Kuan-ge dijo que podíamos salir el día tres, así que salimos el día tres. No encontramos retrasos y vinimos directamente a la capital. ¿Dónde está mi hermano?

—No está en casa. Fue al local. Ayer la taberna colgó el letrero y lo cubrieron con tela roja. Está esperando a que ustedes lleguen para abrir oficialmente.

—Je, je. Todavía no he visto cómo es nuestro local en la capital.

—No hay prisa. Acaban de llegar. Primero acomódense y descansen. Podrás verlo mañana.

Del carruaje de atrás bajaron juntos Zhao Fengchun y Zhang Qiulan. Los dos se casarían dentro de poco más de un mes. La razón por la que Zhang Qiulan había venido con ellos era que Lu Yao planeaba confiarles la administración de la taberna de la capital después de su matrimonio.

El año siguiente, Ma Kuan iría a Zhongzhou por la destilería, y el embarazo de Lu Yao avanzaba, lo que lo hacía preocuparse por si podría mantenerse al ritmo de todo. Mientras que la taberna de Pingzhou podía quedar en manos de Lu Miao y su familia, la de la capital requería a una persona competente al mando.

Zhao Beichuan y Xiaochun eran demasiado introvertidos para manejar las sutilezas del negocio, por lo que Zhang Qiulan era el candidato más adecuado.

Zhang Qiulan, que sufría mareos en los carruajes, había vomitado varias veces durante el trayecto y tenía el rostro pálido. Xiaochun permanecía a su lado, sosteniéndolo con preocupación.

—¿Estás bien?

—Estoy bien. Solo necesito descansar un poco.

Dentro del patio, ambos saludaron:

—Cuñada.

Lu Yao se acercó rápidamente.

—Qiulan, ¿te sientes mal?

—Un poco mareado por el viaje.

—El ala oeste ya está preparada para ustedes. Ve a descansar por ahora.

Zhang Qiulan no protestó. Como se sentía mareado, permitió que Xiaochun lo ayudara a ir al ala oeste.

Las alas oeste y este eran similares a las de Pingzhou; cada una tenía tres habitaciones. Las de la izquierda y la derecha eran dormitorios, mientras que la habitación central se usaba como sala de recepción.

El dormitorio de la izquierda pertenecía a Xiaonian, mientras que el de Zhang Qiulan estaba a la derecha. Las habitaciones de Xiaochun y Beidou estaban en el ala este.

Las habitaciones estaban completamente amuebladas, con ropa de cama nueva sobre las camas y un aroma de incienso perfumado flotando en el aire. Era evidente que se había preparado todo con mucho cuidado.

Xiaochun ayudó a Zhang Qiulan a quitarse la capa exterior y lo asistió para sentarse en la cama.

—¿Quieres recostarte un rato?

—Sí.

En la casa principal, Xiaonian le mostró emocionada a Lu Yao los regalos que había comprado para ellos y para el bebé por nacer.

—Estos son ropita que hice para mi sobrino. Cuñada, ¿crees que se ven bien?

Había hecho seis conjuntos en total, todos confeccionados con seda suave y bordados con diseños como el patrón de las Cien Bendiciones, loto y carpas koi, y nubes auspiciosas. Los colores eran vivos y el bordado exquisito, a la altura del trabajo de bordadoras profesionales. Cada pieza tenía un forro interior cosido para evitar que la tela irritara la delicada piel del bebé.

—Se ven preciosos, mucho mejores que los que hice yo —elogió Lu Yao.

En los últimos días, cuando tenía tiempo libre, él también había cosido algunos conjuntitos, tomando como referencia las medidas de la ropa de bebé que Zhao Beichuan había traído de Qingzhou.

Usó seda de gusano suave y lujosa, cada chi de tela costaba seiscientos wen, un verdadero derroche. Sin embargo, como los bebés necesitan poca tela, dos chi bastaban para hacer dos conjuntos.

Luego, Xiaonian sacó la ropa que había hecho la madre de Lu Yao, junto con algunas prendas usadas que Dandan y Taozi habían llevado cuando eran bebés.

—La segunda cuñada dijo que la ropa vieja es la mejor para los bebés. Ya está lavada y suave, así que será cómoda para que el bebé la use.

Lu Yao tomó la ropita y la examinó. Varias piezas le resultaban muy familiares, probablemente porque había cargado a los niños mientras las usaban.

Después de organizar la ropa y guardarla en el armario, Lu Yao preguntó por el bienestar de la familia. ¿Los mayores habían estado bien durante su ausencia?

—Están muy bien. La suegra sigue fuerte. El día treinta celebramos el Año Nuevo en la calle Changshui, y ella misma nos preparó pollo —respondió Xiaonian.

Lu Yao no pudo evitar reír.

—Esa anciana no puede quedarse quieta.

Xiaonian, mostrando rara vez su lado más tierno, se aferró al brazo de Lu Yao y se frotó contra él con cariño.

—Qué lástima que no estuvieras allí. Xiaochun y yo los extrañamos muchísimo a ti, al hermano mayor y a Xiaodou.

Lu Yao extendió la mano y le revolvió suavemente el cabello.

—Yo también los extrañé. Por eso hice que Ma Kuan los trajera a todos lo más pronto posible.

Afuera, Ma Kuan y Xiaochun entraron al patio. Lu Yao preguntó:

—Deben de estar agotados por el viaje.

Ma Kuan sonrió apenas.

—No estuvo tan mal.

—Quédense en la capital un tiempo y descansen. Cuando tengan tiempo libre, lleva a Xiaonian a pasear. No se sientan restringidos.

—Entendido.

Ya se acercaba el mediodía, así que Lu Yao ordenó a Lu Jia ir a buscar a Zhao Beichuan y pedir comida en el restaurante cercano, para evitarles a todos la molestia de salir otra vez.

Poco después, Zhao Beidou regresó de la Academia Taixue. Al ver a Xiaochun ayudando a ordenar en el patio, se detuvo sorprendido.

—¡Segundo hermano, estás aquí!

Xiaochun sonrió con calidez.

—Sí, acabamos de llegar hace poco.

—¿Mi hermana también está aquí?

—Está aquí, conversando con cuñada dentro de la casa.

Zhao Beidou corrió con entusiasmo hacia la casa.

—¡Hermana!

—¡Douzi!

Los dos comenzaron de inmediato a forcejear jugando. Xiaonian le dio un golpecito en la frente, pero Douzi la sujetó por los hombros para detenerla. Entre risas y forcejeos, finalmente se soltaron. No satisfecha, Xiaonian lo pellizcó dos veces antes de quedarse tranquila.

—¡Ay! Hermana, ¿no se supone que eres madura? Ya eres mayor y sigues pellizcando a la gente.

—¡Te pellizcaré incluso cuando tenga sesenta años!

Lu Yao rio tanto que le dolió el vientre.

—Bien, arréglense. Prepárense para comer. Xiaonian, ¿puedes ir a ver a Qiulan? Noté que no se veía muy bien hace rato.

—Está bien.

Douzi exclamó:

—¿La segunda cuñada también está aquí?

Lu Yao asintió.

—A partir de ahora, él administrará el negocio de la capital.

—Oh —respondió Beidou, sin demasiado interés en los asuntos comerciales, pues su atención estaba en los estudios.

Una hora más tarde, Zhao Beichuan y los demás finalmente regresaron en carruaje. Los tres hermanos menores lo rodearon con entusiasmo y se aferraron a él durante un rato.

Zhang Qiulan, que había dormido una siesta, se veía mucho mejor que antes. De pie en la puerta, observó a los hermanos Zhao con envidia.

Aunque él también tenía dos medios hermanos menores, eran cercanos en edad pero no compartían ningún vínculo. Influenciados por su madrastra, los dos le guardaban hostilidad y nunca lo llamaban “hermano” a menos que su padre estuviera presente.

A Zhang Qiulan no le importaban. Después de todo, su madrastra había hecho varias escenas por su próximo matrimonio, principalmente porque no quería que la tienda de dote saliera de la familia. Cuando Lu Yao lo invitó a la capital, aceptó sin dudarlo. En lugar de soportar el caos en casa, era mejor escapar para tener algo de paz.

En la casa principal, prepararon una gran mesa redonda, y los platos del restaurante fueron recalentados y servidos. Por primera vez, la familia compartió una comida de reunión.

Lu Yao y Zhao Beichuan, como cabezas de familia, miraron a sus hermanos menores, que estaban a punto de formar sus propias familias, y sintieron una oleada de emoción. En un abrir y cerrar de ojos, los niños habían crecido.

Durante la comida, Xiaonian preguntó por el restaurante.

Zhao Beichuan dijo:

—El restaurante ya está completamente preparado y está programado para abrir después del Festival de los Faroles. Ya contratamos al personal: diez empleados y cuatro ayudantes de cocina.

Los cuatro ayudantes de cocina eran sirvientes con contrato, jóvenes y confiables, por lo que resultaban seguros para trabajar en la cocina.

La conversación pasó entonces al próximo examen imperial de Beidou.

—Empieza el cinco de febrero, dura tres días y los resultados se anuncian en un plazo de siete días. El examen de palacio será al día siguiente —explicó Zhao Beidou.

Xiaonian preguntó emocionada:

—¿Cómo va tu preparación?

—Completamente listo —dijo Beidou con confianza.

Zhao Beichuan resopló.

—No estés tan seguro. Si no te va bien, vendrás a casa llorando.

—No te preocupes, hermano mayor. ¡Como mínimo, lograré convertirme en jinshi!

Xiaochun no pudo evitar elogiarlo.

—¡Bien dicho!

El ambiente se volvió más animado. La comida se extendió hasta la noche, y todos excepto Lu Yao bebieron. Zhao Beichuan tomó cuatro tazones de vino añejo y terminó borracho, por lo que Douzi tuvo que ayudarlo a volver a su habitación.

Lu Yao instó a los demás a lavarse y descansar temprano, sabiendo que debían estar agotados por el largo viaje.

Zhang Qiulan, que no toleraba bien el alcohol, se levantó tambaleándose.

Xiaochun lo sostuvo rápidamente y lo acompañó al ala oeste. Apenas cerró la puerta, Zhang Qiulan lo acorraló contra ella.

Aunque era un ger, su estatura alta y su constitución amplia le daban bastante fuerza. Xiaochun forcejeó, pero no pudo liberarse. Sonrojado, susurró:

—Deberías descansar.

—Llámame gege.

—Deja de hacer tonterías.

Zhang Qiulan se inclinó hacia él, y su aliento cálido, impregnado de alcohol, rozó la oreja de Xiaochun.

—Llámame solo una vez.

—Lan-ge…

La voz de Xiaochun se apagó mientras su rostro ardía.

Satisfecho, Zhang Qiulan frotó su mejilla contra la suya antes de soltarlo y tambalearse hacia la cama.

Xiaochun se arrodilló rápidamente para ayudarlo a quitarse los zapatos, pero Zhang Qiulan pasó un brazo alrededor de sus hombros y lo tiró sobre la cama.

—¿Qué… qué haces?

—¿Te quedarás conmigo esta noche?

—No… No, todavía no estamos casados…

Zhang Qiulan no dijo nada. Sus ojos brillantes permanecieron fijos en Xiaochun mientras presionaba una rodilla contra él. Xiaochun se quedó inmóvil, con una fina capa de sudor formándose en el rostro.

Al final, Zhang Qiulan cedió.

—Solo estaba bromeando contigo. Ve a descansar.

—Está bien.

Xiaochun lo cubrió con la manta, el rostro todavía rojo, y se tomó un momento para recomponerse antes de salir de la habitación.