Esposo, ¿me dejas tocar tus abdominales? - Capítulo 143

En realidad, pensándolo con detenimiento, tenía sentido. La capital era un lugar donde se reunían personas de todos los estratos sociales; allí, si caía un ladrillo, podía golpear a alguien relacionado con la familia imperial. Si el gremio de comerciantes solo se dedicara a cobrar cuotas de protección, no habría podido operar hasta ahora.

Además, aunque el umbral de entrada al gremio era alto, garantizaba en gran medida que comerciantes como Lu Yao, llegados de otros lugares para hacer negocios, no fueran intimidados ni excluidos. Sin duda, eso era algo bueno.

Una vez resuelto el asunto del gremio, la renovación del restaurante avanzó con mayor rapidez.

Lu Yao ordenó a Ma Kuan que llevara a algunos sirvientes de regreso a Pingzhou para traer el vino, y que volviera después del Año Nuevo junto con Xiaonian y Xiaochun.

Últimamente, algunos transeúntes preguntaban de vez en cuando cuándo abriría el restaurante.

Al principio, Lu Yao planeaba abrir antes del Año Nuevo, ya que la capital era diferente a Pingzhou. Cuanto más se acercaba el fin de año, más activo se volvía el negocio. Muchas personas llegaban a la capital para hacer visitas, entregar regalos o visitar parientes, y era inevitable que organizaran comidas. Los restaurantes y fondas de Xifang casi siempre estaban llenos.

Pero, tal como estaban las cosas, abrir antes del Año Nuevo era imposible. Primero, el restaurante no podía abrir sin vino. Segundo, Zhao Beichuan estaba demasiado ocupado encargándose de todo por su cuenta. Verlo así ponía ansioso a Lu Yao, hasta el punto de que le salieron llagas en la boca.

Zhao Beichuan no pudo evitar reír al verlo en ese estado.

—No te apresures tanto. El dinero nunca se termina de ganar. Esperemos a que Ma Kuan traiga a todos, y entonces abriremos. Mientras tanto, podemos hacer la renovación con más cuidado.

—Está bien.

La estructura básica del primer piso ya estaba terminada. Había ocho mesas dispuestas en compartimentos cuadrados, lo que hacía que el salón pareciera más amplio y ordenado que antes.

Mientras caminaba, Lu Yao comentó:

—Pongamos algunas plantas aquí, un biombo colgante allá, y faroles palaciegos de vidrio esmaltado en las cuatro esquinas.

Zhao Beichuan lo anotó todo.

—¿Solo cambiaremos la iluminación del segundo piso?

—Como tenemos tiempo suficiente, repintemos también las paredes. Renovémoslo siguiendo el estilo de Pingzhou. No escatimes en gastos. Los nobles de la capital tienen buen ojo. Si hacemos las cosas a medias, quizá los clientes no vuelvan después de una sola visita.

—De acuerdo, me encargaré de ello.

Lu Yao encontró un taburete y se sentó.

—¿Ya quedó arreglado lo del herrero?

—Ya envié a Lu Jia con los planos para encargar diez ollas de cobre. Si hacen falta más, las pediremos después.

—Bien. Esta tarde iré al horno de porcelana para elegir la vajilla.

—Ve con calma y ten cuidado.

Zhao Beichuan extendió la mano y le acomodó detrás de la oreja un mechón de cabello suelto.

—Lo sé.

Para comprar porcelana de uso común, la gente normalmente acudía a las tiendas de la ciudad. Pero como el restaurante necesitaba una gran cantidad, eso no resultaba rentable.

Cuando Lu Yao lo mencionó casualmente al tendero vecino, el señor Xu, este le recomendó con entusiasmo un horno de porcelana en las afueras. Aunque era un horno civil, la calidad era buena. Muchas tiendas de porcelana de la ciudad compraban allí sus productos, y los precios eran bastante razonables.

Los cuencos de porcelana ordinarios costaban unos doscientos wen en las tiendas, pero en el horno solo cincuenta. Los platos costaban entre ochenta y cien wen.

También aceptaban diseños personalizados, aunque a mayor precio. Por lo general, un juego personalizado de treinta piezas costaba diez taeles de plata, mientras que uno de cien piezas costaba veinte.

Como Lu Yao planeaba apuntar al mercado de alta gama, naturalmente eligió porcelana personalizada, con cada cuenco y plato llevando el sello del Restaurante de la Familia Lu.

El diseño de los cuencos tenía elegantes patrones de nubes plateadas, con un borde también plateado alrededor, lo que elevaba al instante su sofisticación.

Lu Yao encargó doscientos platos, doscientos cuencos, doscientas cucharas, sesenta tazones pequeños para sopa, sesenta tazones grandes para sopa y varios grandes jarrones de porcelana.

Los jarrones serían para almacenar vino, ya que exhibir tinajas de barro en la entrada del restaurante no se veía atractivo.

Aquellas piezas tardarían más de diez días en cocerse. Como el restaurante aún no podía abrir, Lu Yao no tenía prisa. Pagó un depósito de cincuenta taeles y planeó saldar el resto cuando la porcelana estuviera lista.

Como elegir la porcelana tomó bastante tiempo, ya era tarde cuando regresó de las afueras. Además, el carruaje se averió en el camino, así que cuando llegó a casa, ya casi anochecía.

Zhao Beichuan lo esperaba afuera con una linterna. Al verlo regresar, soltó un suspiro de alivio y luego lo ayudó a bajar del carruaje, con el rostro tenso por la preocupación.

Sintiendo culpa, Lu Yao le pellizcó el lóbulo de la oreja, frío por el viento.

—No te enojes. El carruaje se averió en el camino y eso me retrasó una hora. Te prometo que no volverá a pasar.

Zhao Beichuan no dijo nada. Con el rostro serio, trajo la comida que había mantenido caliente en la olla y una palangana de agua caliente para que Lu Yao remojara los pies.

—Había muchísimos tipos de porcelana en el horno. Todos se veían bonitos y no podía decidirme.

Cuando Zhao Beichuan siguió en silencio, Lu Yao supo que aún estaba molesto. Con los dedos de los pies, empujó juguetonamente la mano de Zhao Beichuan.

—Adivina qué diseño elegí.

—No lo sé.

—Blanco jade con patrones de nubes plateadas. La porcelana no es más que un recipiente para la comida. Cuanto más simple sea, mejor resalta los colores de los platos. Si tiene demasiados dibujos, le roba protagonismo.

Zhao Beichuan le secó los pies con un paño y luego fue a tirar el agua.

Lu Yao sacó la lengua. Parecía que esta vez de verdad lo había hecho enojar.

Después de cenar, se acostaron en la cama. Zhao Beichuan apagó la lámpara y le dio la espalda a Lu Yao.

Lu Yao deslizó la mano dentro de la ropa interior de Zhao Beichuan y empezó a tantear.

—Esposo, no te enojes~

Zhao Beichuan sujetó su mano traviesa y la mantuvo firme.

—Duerme.

—Lo de hoy de verdad fue un accidente. No dejaré que vuelva a pasar.

Con un suspiro, Zhao Beichuan se dio la vuelta y atrajo suavemente a Lu Yao a sus brazos.

—Ah Yao, no quiero restringirte demasiado, pero tienes que cuidar tu salud. Ya no estás solo.

—Lo sé, padre de mi hijo.

Lu Yao le dio un beso ligero en la mejilla.

Zhao Beichuan quedó apaciguado de inmediato por aquellas palabras. Colocó la mano suavemente sobre el vientre apenas abultado de Lu Yao y lo acarició.

—La próxima vez, deja que los demás se encarguen de estas cosas. No deberías seguir corriendo de un lado a otro.

—Está bien, te escucharé.

—

Los preparativos del restaurante avanzaron de manera constante. Con Zhao Beichuan supervisando las obras, Lu Yao se quedó en casa para cuidar su salud. Con el paso de los meses, su vientre empezó a notarse ligeramente, y varias prendas viejas ya no le quedaban.

Por suerte, la ropa nueva acababa de estar lista, y el asistente de la tienda la entregó personalmente.

Aquellas prendas hechas a medida seguían los estilos más recientes de la capital. La ropa de invierno era más holgada, así que le quedaba perfecta a Lu Yao.

Como tenía algo de tiempo libre, Lu Yao comenzó a experimentar en casa con los ingredientes para el pato asado, las tortillas de hoja de loto y la salsa dulce de frijoles.

En su vida anterior, Lu Yao había visto un video tutorial sobre cómo hacer tortillas de hoja de loto, pero solo recordaba los pasos básicos y nunca había intentado prepararlas él mismo. Ahora era el momento perfecto para probar.

En la capital, la harina se dividía en tres categorías. La más baja era la harina gris que Lu Yao solía comer en el pasado. Su procesamiento era simple, molida con molinos de piedra, y contenía restos de cáscara de trigo, lo que le daba un color grisáceo.

El segundo tipo era la harina gruesa, de color más claro que la gris y con un precio de cien wen por dou, accesible para la mayoría de las familias comunes de la capital. La mejor era la harina blanca fina, hecha con trigo cuidadosamente seleccionado y procesada mediante varios pasos. Era casi indistinguible de la harina moderna y bastante costosa, con un precio de doscientos wen por dou.

Lu Yao utilizó la tercera, la harina blanca fina. Tomó medio jin de ella, añadió una cucharadita de sal, luego una clara de huevo, y mezcló todo con agua tibia hasta formar una masa suave.

La masa debía reposar durante una hora. Mientras tanto, Lu Yao preparó la salsa dulce de frijoles.

Hacer salsa dulce de frijoles era aún más sencillo. A pesar de su nombre, no se hacía con frijoles, sino con una mezcla de salsa de soya, azúcar y una pasta de harina. Lu Yao añadió un poco de polvo de pepino de mar molido a la mezcla y la cocinó a fuego lento en una olla de barro durante unos quince minutos. Así quedó listo un gran cuenco de salsa espesa, dulce y salada.

Su sabor era casi idéntico al de la salsa servida en los restaurantes modernos de pato asado. Lu Yao ya podía imaginar lo delicioso que sería envolver un trozo de pato asado crujiente bañado en salsa dulce de frijoles dentro de una tortilla fina.

Por desgracia, su primer intento de hacer tortillas de hoja de loto fracasó.

Las tortillas no podían separarse como las de los restaurantes.

Lu Yao frunció el ceño ante la tortilla gruesa, preguntándose en qué paso se había equivocado. Recordó que en el video las tortillas se apilaban y se estiraban juntas hasta formar una gran tortilla. Después de cocerlas al vapor, podían separarse en capas finas y translúcidas.

Después de pensarlo un poco, Lu Yao se dio cuenta de que no había untado aceite entre las capas. Usar solo harina para separarlas no era suficiente, ya que el vapor hacía que la harina se volviera pegajosa y provocaba que las tortillas se apelmazaran.

Al comprender su error, preparó de inmediato otra tanda de masa. Esta vez, untó una fina capa de aceite entre las tortillas antes de cocerlas al vapor durante quince minutos.

Después de dejarlas enfriar, intentó separarlas. Aunque esta vez las tortillas sí se separaron en capas, se rompían con facilidad. La masa no tenía suficiente elasticidad.

Esto dejó perplejo a Lu Yao. Lo intentó varias veces más, pero todos los intentos terminaron en fracaso.

Durante la cena, Zhao Beichuan miró con curiosidad la gran pila de tortillas sobre la mesa.

—¿Por qué hiciste tantas tortillas hoy?

—Ay, no logro hacer bien las tortillas de hoja de loto para el pato asado. Todas estas son intentos fallidos.

Zhao Beichuan soltó una risita.

—Si no funciona, déjalo. Podemos hacernos un nombre con otros platos.

—¡De ninguna manera! Ya construimos el horno para el pato asado. ¿Cómo vamos a rendirnos tan fácilmente?

Lu Yao hizo un puchero mientras mordía una tortilla.

—Seguiré intentándolo mañana. ¡No pienso creer que no puedo lograrlo!

—

En un abrir y cerrar de ojos, el año estaba llegando a su fin. Lu Yao comenzó a preparar los regalos de Año Nuevo. En Pingzhou, cada año enviaba muchos obsequios. Este año, como no podía regresar, le indicó a Ma Kuan que se encargara por él.

En la capital también necesitaban preparar algunos regalos. Las esposas con las que había comido la vez anterior ya habían enviado los suyos. Por supuesto, los regalos para la señora Lin y la señora Deng debían ser un poco más valiosos, ya que ellas los habían ayudado, y Lu Yao no quería quedarles debiendo favores.

En cuanto al intercambio de regalos entre esposas y cónyuges dentro de los círculos internos de la capital, la mayoría de los artículos solían ser accesorios, adornos o telas. Lu Yao no sabía demasiado de esas cosas, pero gastar grandes cantidades de dinero siempre garantizaba obtener buenos artículos.

Después de enviar regalos a cada residencia, también recibió muchos obsequios de vuelta, que Lu Yao guardó bajo llave en el almacén para usarlos cuando fuera necesario.

Además de eso, Lu Yao compró dos sirvientes varones competentes en el mercado oficial para que lo ayudaran con las tareas diarias. Llevar a Lu Jia y Lu Bing cuando visitaba a las distintas esposas no resultaba muy conveniente.

Los dos nuevos sirvientes, uno de dieciocho años y el otro de dieciséis, habían sido originalmente esclavos de familias oficiales. Tenían buenos modales, conocían la etiqueta adecuada y sabían comportarse con gracia, por lo que podían presentarse en cualquier situación.

Lu Yao no les cambió los nombres y siguió llamándolos como antes: Chi Mo y Peng Yan. Sus nombres sonaban más bien como los de criados de estudio.

Al principio, ambos fueron cautelosos y no sabían bien cómo era la personalidad de Lu Yao. Temían hacer algo mal y provocar el disgusto de su amo.

Como esclavos sujetos a contratos de muerte, si enfadaban a su amo, podían ser golpeados hasta la muerte sin consecuencias legales.

Después de adaptarse durante un tiempo a la residencia Zhao, se dieron cuenta de que su amo era realmente bondadoso. Nunca maltrataba a los sirvientes y siempre hablaba con calidez y cortesía. Daba la impresión de ser un joven señor criado con esmero en una familia prominente.

Sin embargo, el esposo de su amo era todo lo contrario: tenía una apariencia ruda e imponente y un temperamento feroz. Aunque nunca los había golpeado ni regañado, una sola mirada suya bastaba para aterrorizarlos.

—Su patrón está embarazado, así que asegúrense de atenderlo bien. Si le ocurre algo, ustedes cargarán con las consecuencias.

Los dos jóvenes sirvientes se asustaron tanto que se arrodillaron de inmediato.

—Obedecemos sus órdenes.

—Bien, pueden retirarse por ahora.

Lu Yao tiró de Zhao Beichuan para que se sentara.

—¿Ya terminó el trabajo en el local?

—Mmm. El primer piso ya está completamente arreglado. También instalaron las lámparas que pediste. ¿Tienes tiempo esta tarde para ir a verlo?

Lu Yao se levantó y se puso una capa.

—Claro, de todos modos me siento algo aburrido.

Zhao Beichuan lo ayudó a atar los cordones y le acomodó la parte delantera de la ropa.

—Pasado mañana es Año Nuevo. Me pregunto si Ma Kuan ya habrá llegado a casa, y cómo estarán Xiaonian y Xiaochun en Pingzhou.

Lu Yao también sintió una punzada de añoranza.

Era la primera vez en años que su familia estaría separada durante el Año Nuevo.

Los niños estaban creciendo. En unos años, tendrían sus propias familias y carreras, y reuniones como esas serían cada vez más raras. Aquello le provocó a Lu Yao cierta melancolía al ver crecer a sus hijos.

Al notar sus ojos enrojecidos, Zhao Beichuan se apresuró a consolarlo.

—Está bien. Madre y varios hermanos están allí. Xiaonian y Xiaochun estarán como en casa. No te preocupes demasiado.

Lu Yao no esperaba que se le llenaran los ojos de lágrimas. Quizá se debía al embarazo; últimamente sentía que sus emociones eran cada vez más sensibles.

Cuando ambos salieron al patio, vieron por casualidad a Zhao Beidou y Lin Zijian entrando juntos.

—Zijian está aquí.

—¡Cuñada, hermano mayor!

Como ya tenía confianza con ellos, Lin Zijian los saludó alegremente.

—¿Ya almorzaron?

—Sí, acabamos de almorzar con Beidou afuera.

Zhao Beidou añadió:

—Lu Yuan nos invitó a comer en la Torre Yunxiang, y bebimos un poco de vino.

Al escuchar el nombre Torre Yunxiang, a Lu Yao le resultó familiar, pero no logró recordar dónde lo había oído.

Aun así, sabiendo que los tres no eran del tipo que causaba problemas, les aconsejó:

—Todavía son jóvenes, así que beban menos cuando salgan. No es bueno para la salud.

Zhao Beidou asintió obedientemente.

—Entendido, cuñada.

Los dos jóvenes entraron, mientras Lu Yao y Zhao Beichuan subieron al carruaje y salieron. Cuando se acercaban a Xifang, Lu Yao recordó de pronto que había oído a la señora Xiao mencionar la Torre Yunxiang.

—Detente un momento.

Zhao Beichuan tiró de las riendas.

—Whoa… ¿qué pasa?

—Vayamos primero a la Torre Yunxiang.

—De acuerdo.

Zhao Beichuan no preguntó por qué. Tras pedir indicaciones, condujo directamente el carruaje hacia allí.

La Torre Yunxiang también era un restaurante. Cuando entraron, descubrieron que quienes recibían a los clientes en la puerta eran dos mujeres vestidas con ropa reveladora.

Zhao Beichuan frunció ligeramente el ceño, pero evitó los coqueteos de las mujeres y mantuvo a Lu Yao cerca de él.

En el salón principal había músicas tocando canciones y bailarinas con atuendos provocativos. A su alrededor, varios hombres apenas vestidos, con el rostro sonrojado, iban y venían comportándose de manera licenciosa.

Aunque aquellas artistas eran cortesanas, estaba claro que ese no era un establecimiento decente.

La pareja alquiló un salón privado y pidió algunos platos. Cuando el camarero se marchó, Zhao Beichuan dijo con expresión sombría:

—Xiaodou sí que se ha pasado. ¡Atreverse a venir a un lugar como este!

—No te enojes todavía. Siento que hay algo que no está bien.

—¿Qué no está bien?

Lu Yao compartió entonces sus preocupaciones.

—He oído que muchos jóvenes señores libertinos consumen polvo Han Shi aquí. Esa droga, llamada eufemísticamente polvo Wu Shi, es esencialmente un afrodisíaco. Hace que el cuerpo se caliente y la piel se vuelva sensible. Cuando el calor se disipa, produce una sensación de euforia que es muy adictiva. Lo más importante es que causa un grave daño al cuerpo.

Zhao Beichuan también se dio cuenta de que algo era extraño.

—¿Será que ese muchacho Lu intenta dañar a Xiaodou y Zijian?

Lu Yao negó con la cabeza.

—Espero estar pensando demasiado. A su edad, es natural sentir curiosidad por estas cosas, y temo que puedan tomar un camino equivocado.

—¡Cuando volvamos, hablaré seriamente con él!

—Nada de regañar ni golpear a los niños.

—Está bien, lo sé.

No permanecieron mucho tiempo en aquel lugar. Después de terminar la comida, fueron a revisar su restaurante.

El local ya estaba casi completamente renovado, y los carpinteros y albañiles tenían el día libre. Ahora solo faltaba hacer el letrero de la entrada, algo de lo que se ocuparían después del Año Nuevo.

El segundo y tercer piso estaban decorados siguiendo el estilo anterior y se veían bastante refinados, mucho mejor que el Changhe Ju que habían visitado. Más adelante incluso podrían cobrar precios más altos por los platos.

Para cuando regresaron del restaurante, ya se estaba haciendo tarde.

Apenas Zhao Beichuan entró al patio, fue a buscar a Zhao Beidou para darle una buena lección.

Sin embargo, Chi Mo dijo:

—El joven amo acaba de ser llamado otra vez por ese muchacho Lu para ir a comer.