Esposo, ¿me dejas tocar tus abdominales? - Capítulo 141

—¡Hijo ingrato, detente ahí!

Lin Zijian se detuvo y se volvió para mirar a su padre, que corría tras él. Su mirada era glacial.

El padre Lin se sintió intimidado por la expresión de su hijo.

—¿Qué clase de mirada es esa? ¿Y quién te dio permiso para marcharte a otra región?

—Ya lo hablé con el abuelo, y madre también está de acuerdo.

—¡Yo no lo estoy!

La señora Lin soltó una risa burlona. En el fondo, pensó que la opinión de su esposo ya no tenía importancia; de todos modos, su hijo nunca lo escucharía.

El padre Lin dio un paso adelante, sujetó a su hijo por el hombro y dijo:

—Zijian, una carrera oficial no es un juego de niños. Si no aceptas un cargo en la capital, ¿cómo piensas regresar en el futuro para obtener un nombramiento aquí? ¿Crees que ser funcionario local es fácil? ¡Un solo paso en falso puede arruinar toda tu carrera!

—No necesita preocuparse por eso, padre. Si considera que mi decisión es inapropiada, entonces puede formar al hijo de Zhang para que llegue a ser ministro del gabinete.

—¡Tú…! Qinglan, sé que me odias, pero Zhang no es más que una concubina. Si de verdad no puedes tolerarla, podemos venderla. Pero no puedes utilizar el futuro de nuestro hijo para desahogar tu resentimiento.

Las palabras tan despiadadas de su esposo dejaron a la señora Lin completamente atónita. Todo su cuerpo tembló y sintió que ya no reconocía al hombre que tenía delante.

Recordó cómo se habían conocido, enamorado, casado y tenido un hijo. En otro tiempo habían compartido respeto y afecto mutuos. Pero ahora aquel hogar ya no parecía un hogar, y ese hombre ya no parecía un padre. ¿Cómo había podido casarse con alguien tan cruel e insensible? Un momento abrazaba a Zhang e intentaba golpearla; al siguiente, proponía venderla como si nada. Su falta de humanidad era sencillamente inconcebible.

Lin Zijian también frunció el ceño.

—Ya he tomado una decisión, padre. No hace falta que siga intentando convencerme.

Tras decir eso, sostuvo a la señora Lin y la acompañó de regreso a su habitación.

Lu Yao no sabía nada de los asuntos familiares de Lin Zijian. Después de regresar a casa, llevó a Ma Kuan a inspeccionar el restaurante que acababan de comprar.

El antiguo letrero ya había sido retirado y la placa sobre la entrada permanecía vacía. Un sirviente se adelantó, sacó una llave y abrió la gran puerta.

Ante ellos apareció un restaurante de elegante diseño y refinado encanto clásico.

Era más amplio que el Changhe Ju que habían visitado la noche anterior. Lo más importante era que el patio trasero contaba con una cocina y espacio suficiente para estacionar carruajes.

A Zhao Beichuan lo que más le preocupaba era la cocina. Después de inspeccionarla, regresó y dijo:

—No hay suficientes fogones. Solo hay tres. Si vamos a preparar platos estofados, no será suficiente.

Lu Yao le dio unas palmaditas tranquilizadoras en la mano.

—Renovaremos todo antes de abrir.

La distribución del primer piso era muy similar a la del Changhe Ju. Había siete u ocho mesas cuadradas colocadas directamente en el salón principal, sin ningún tipo de privacidad.

Era evidente que la gente común no podía permitirse comer allí, mientras que quienes tenían cierto estatus tampoco querrían hacerlo en un lugar tan abierto, donde cualquiera pudiera observarlos. Aquellas mesas resultaban completamente innecesarias.

En el segundo piso había cuatro salones privados, bastante más amplios que los del Changhe Ju. Las mesas y sillas todavía estaban en muy buen estado, así que Lu Yao decidió conservarlas. Sin embargo, la decoración era demasiado sencilla y necesitaba algunos cambios.

El tercer piso era igual, con otros cuatro salones privados.

Lu Yao decidió bautizar los ocho salones con los nombres de las cuatro estaciones y de las cuatro plantas nobles: Primavera, Verano, Otoño, Invierno, Ciruelo, Orquídea, Bambú y Crisantemo. Eran nombres sencillos y fáciles de recordar.

Después de recorrer los pisos superiores, dijo:

—Por ahora, dejemos tal como están las plantas de arriba. En cuanto al primer piso, haré un plano y luego seguiremos ese diseño para la remodelación.

Ma Kuan se quedó momentáneamente desconcertado, pero enseguida asintió.

—Entendido.

—Además, construyan un horno en el patio trasero, de cinco pies de largo por tres de ancho. Quiero añadir un nuevo plato estrella al menú de la capital: pato laqueado de Pekín.

—Entendido.

Zhao Beichuan sintió curiosidad. Lu Yao nunca antes había mencionado ese plato.

De regreso en el carruaje, Lu Yao le explicó detalladamente el proceso.

—Primero se limpia bien el pato y se hace una pequeña abertura en el abdomen para retirar las vísceras. Después se unta toda la piel con agua mezclada con miel y se cuelga dentro del horno hasta que quede perfectamente asado. El resultado será una piel crujiente, carne tierna, un hermoso color rojizo y un sabor intenso sin resultar grasoso.

—Pero si solo se unta con agua y miel, ¿no le faltará sabor?

Lu Yao sonrió.

—Asar el pato es apenas el primer paso. Un buen chef debe cortarlo en exactamente ciento ocho láminas finas y uniformes. Luego se sirve acompañado de finísimas tortillas de hoja de loto, delgadas como las alas de una cigarra, salsa dulce de frijoles y cebollín cortado en tiras. Basta un solo bocado para no olvidarlo jamás.

Solo de imaginarlo, Zhao Beichuan empezó a salivar.

—¡Cuando lleguemos a casa, enséñame a prepararlo!

—De acuerdo.

En realidad, Lu Yao nunca había cocinado pato laqueado por su cuenta.

Sin embargo, durante varios viajes de negocios lo había comido en varias ocasiones e incluso había visitado un famoso restaurante especializado en pato laqueado de Pekín, donde aprendió el proceso de preparación.

En la época moderna, la mayoría de los restaurantes utilizaban hornos mecánicos, lo que daba como resultado un sabor bastante uniforme. Sin embargo, comparado con aquel restaurante tradicional, siempre faltaba el característico aroma ahumado que aportaba la leña de árboles frutales.

Si el pato laqueado había logrado mantenerse como una delicia durante siglos en la época moderna, seguramente también causaría sensación en este mundo.

La remodelación del restaurante todavía no era urgente.

Lu Yao decidió primero comprar muebles, ya que la residencia principal seguía prácticamente vacía.

En la capital había tiendas especializadas en mobiliario donde podía encontrarse de todo, desde camas con dosel hasta pequeños taburetes. También aceptaban encargos personalizados y trabajaban con materiales de todas las calidades, cuyos precios iban desde unos pocos taeles de plata hasta varios miles.

Lu Yao no era una persona extravagante. Mientras los muebles fueran cómodos, no veía necesario gastar en materiales excesivamente caros.

Pidió un juego de muebles de madera de caoba de gama media, que incluía una cama con dosel, un tocador, una vitrina para objetos decorativos, una cómoda de cinco cajones y dos grandes armarios para ropa.

En cuanto a mesas y sillas, también eligió caoba, pero evitó los diseños tradicionales. En su lugar encargó un sofá largo fabricado según sus propios planos. Una vez terminado, pensaba confeccionar una funda de cuero para hacerlo mucho más cómodo.

Todo el conjunto costó más de trescientos taeles de plata.

Además, añadió treinta taeles extra para acelerar el trabajo y asegurarse de que estuviera listo antes de finalizar el año.

Después de salir de la tienda de muebles, ambos fueron a una sastrería cercana.

Lu Yao encargó dos conjuntos nuevos de ropa para él mismo, Xiaodou, Ma Kuan, Xiaonian y Xiaochun.

Originalmente también pensó en hacerle ropa a Zhang Qiulan, pero como no conocía sus medidas ni sabía qué colores prefería, decidió que durante el Año Nuevo simplemente le daría un sobre rojo más generoso.

La confección tardaría unos siete u ocho días, pero no había prisa, ya que todos tenían ropa suficiente para usar mientras tanto.

Al regresar a casa, Lu Yao sacó su libro de cuentas y empezó a revisar los gastos.

La vida en la capital era increíblemente cara.

En apenas dos días había gastado entre seiscientos y setecientos taeles de plata.

Solo de pensarlo le dolía el corazón.

Tenía que poner el restaurante en funcionamiento cuanto antes.

Cada día que el negocio permanecía cerrado era un día en el que seguía perdiendo dinero.

Fue a la habitación de Xiaodou para buscar papel y pinceles, tomó una regla de madera y comenzó a dibujar el plano del primer piso del restaurante.

Pensaba diseñarlo siguiendo el estilo de un restaurante moderno de hot pot.

Instalaría separadores de madera de aproximadamente la altura de una persona para dividir el salón en pequeños espacios semiprivados. Cada mesa tendría capacidad para entre cuatro y seis comensales, ideal para reuniones pequeñas.

Los asientos serían reemplazados por bancos largos con cojines y respaldos tapizados en cuero, de modo que el ambiente transmitiera lujo sin sacrificar comodidad.

Además, todas las lámparas del restaurante tendrían que ser reemplazadas.

Como el horario de mayor actividad de los restaurantes de la capital era por la noche, su establecimiento debía convertirse en el más brillante y llamativo de toda la ciudad.

Trabajó en los planos hasta muy entrada la noche.

Cuando Zhao Beichuan entró en la habitación, encontró a Lu Yao dormido sobre el escritorio.

Con una punzada de preocupación, retiró cuidadosamente el pincel de su mano, lo cargó hasta la cama, le quitó los zapatos, los calcetines y la ropa exterior, lo cubrió con la manta, apagó las velas y luego salió para seguir conversando con Ma Kuan sobre los asuntos del restaurante.

Comprendió que sabía muy poco de negocios.

Antes nunca había sentido la necesidad de aprender, convencido de que su única responsabilidad era cocinar.

Pero ahora las cosas eran diferentes.

Lu Yao estaba embarazado y Zhao no podía permitir que siguiera corriendo de un lado para otro.

Era hora de asumir las responsabilidades que le correspondían como esposo.

En el tercer día desde su llegada a la capital, Zhao Beichuan y Ma Kuan comenzaron las obras de remodelación del restaurante, mientras Lu Yao preparó algunos regalos para visitar a dos de sus vecinos.

La familia que vivía en la casa más al fondo era la familia Shi.

El cabeza de familia ocupaba un cargo de sexto rango en el Ministerio de Ritos.

Por lo que Xiaodou le había contado, Lu Yao sabía que ese puesto solía ser un buen punto de partida. Mientras el funcionario no cometiera errores importantes, normalmente podía ascender en un plazo de tres a cinco años, por lo que sus perspectivas eran excelentes.

Por ello, preparó un regalo bastante generoso.

Llamó a la puerta durante un buen rato antes de que finalmente un sirviente la abriera.

El hombre examinó de arriba abajo a Lu Yao y a los dos asistentes que lo acompañaban.

—¿Quién es usted?

—Soy su nuevo vecino. Acabamos de mudarnos hace poco y he venido a presentar mis respetos al señor Shi.

—Espere aquí.

El sirviente cerró la puerta de golpe sin añadir una palabra más.

Lu Bing no pudo contener su indignación.

—¿Qué clase de actitud es esa?

Lu Jia le dio rápidamente una patada discreta.

—Cuida tu lengua.

Lu Yao dijo con calma:

—La capital no es Pingzhou. Aquí debemos ser mucho más cuidadosos con nuestras palabras y acciones. Como dice el refrán: «Hasta el portero de la residencia del primer ministro tiene rango de séptimo». Ni siquiera conviene ofender a un simple sirviente.

Lu Bing bajó inmediatamente la cabeza.

—Entiendo mi error.

Sin embargo, la familia Shi seguía mostrándose altiva.

Al cabo de un rato, el sirviente regresó.

—Nuestra señora no se encuentra bien hoy y no recibirá visitas. Vuelvan otro día.

Lu Yao sonrió.

—En ese caso, regresaré en otra ocasión. Le ruego que acepte este pequeño obsequio.

Lu Jia y Lu Bing entregaron las cajas que llevaban.

El sirviente ni siquiera hizo el gesto de rechazar el regalo por cortesía. Las tomó directamente y volvió a cerrar la puerta.

Aunque la familia Shi lo había rechazado, Lu Yao no se sintió demasiado molesto.

Aunque aquella dinastía no establecía oficialmente una jerarquía entre eruditos, agricultores, artesanos y comerciantes, el comercio seguía siendo considerado una ocupación de baja categoría. Encontrar desprecio hacia los mercaderes no era nada extraño.

Lu Jia y Lu Bing regresaron a casa para recoger otro juego de regalos.

Luego, Lu Yao llamó a la puerta de la otra residencia.

Esta vez, la familia Xu abrió enseguida.

El portero volvió a preguntar el motivo de su visita y, después de escuchar la presentación de Lu Yao, los condujo respetuosamente hasta la sala lateral.

—Por favor, esperen un momento. Avisaré enseguida a mi señor.

Lu Yao supuso que el cabeza de familia debía haber ordenado previamente a sus sirvientes tratar con cortesía a los vecinos.

No pasó mucho tiempo antes de que un hombre de poco más de cincuenta años, de complexión media y con algunas canas, apareciera desde el patio trasero.

Lu Yao se levantó rápidamente y juntó las manos en señal de saludo.

—¿Debe de ser el señor Xu? Soy Lu Yao, su nuevo vecino. He venido a presentarle mis respetos.

Xu Zhanguang respondió al saludo levantando también las manos.

—¡Mucho gusto! Hace unos días escuché que la residencia de la familia Li había sido vendida. Pensaba visitarlos, pero resulta que usted se me adelantó.

Lu Yao sonrió.

—Debería haber venido antes, pero acabamos de mudarnos a la capital y la casa aún es un caos, así que se retrasó un par de días.

—No importa. Adelante, por favor.

Xu Zhanguang los condujo hasta el salón de recepción del jardín, donde un sirviente les sirvió té.

Mientras lo observaba, Lu Yao sentía que aquel hombre le resultaba cada vez más familiar.

Confundido, Xu Zhanguang se tocó la cara.

—¿Por qué me mira así, joven maestro Lu? ¿Hay algo extraño en mi rostro?

—Perdone la pregunta, pero… ¿tiene familiares en Pingzhou?

Xu Zhanguang se quedó un instante sorprendido.

—En efecto. Mi hogar ancestral está en Pingzhou, en el pueblo de Qiushui, condado de Pingyang.

Al escuchar aquello, Lu Yao no pudo evitar reír.

—¡Qué coincidencia! Yo también soy del pueblo de Qiushui, en el condado de Pingyang. ¿Tiene por casualidad un sobrino llamado Xu Bin?

Los ojos de Xu Zhanguang se abrieron de par en par.

—¡Vaya! ¡Qué pequeño es el mundo! ¡Jamás imaginé encontrarme con un paisano aquí, en la capital! ¿Conoces a Bin’er?

—No solo lo conozco. La receta de tofu que su sobrino le envió en aquel entonces salió de mis manos. Y usted incluso nos envió una caja de porcelana como agradecimiento.

—¡Quién iba a creer una historia así! ¡Rápido, llamen a mi esposa!

El sirviente corrió apresuradamente hacia el patio trasero.

Poco después apareció una mujer de aspecto amable, que observó a Lu Yao con curiosidad.

—Joven maestro Lu, ¿de verdad es de Qiushui?

Lu Yao asintió.

—Así es. Soy un viejo conocido de Xu Bin.

El hecho de compartir el mismo lugar de origen redujo inmediatamente la distancia entre ambas familias.

Xu Zhanguang preguntó:

—¿Cuánto tiempo hace que dejó Qiushui?

Lu Yao hizo un cálculo rápido.

—Casi ocho años. Al principio nos mudamos de la aldea al pueblo de Qiushui. En aquel entonces vivíamos de vender tofu y así conocimos a Xu Bin, que repartía tofu para su restaurante.

—¿Y qué es eso de la receta del tofu?

—Es una historia bastante larga.

Entonces relató cómo su negocio de tofu había despertado la envidia de otras personas y les había traído problemas, así como la ayuda que Xu Bin les había brindado en aquel momento.

Todo lo que contó era cierto, aunque adornó ligeramente algunos detalles para que pareciera que la relación entre ambas familias había sido especialmente estrecha.

Xu Zhanguang comentó:

—Bin’er siempre ha sido un muchacho de buen corazón. Esa receta de tofu también me ayudó muchísimo.

La familia Xu había amasado originalmente su fortuna gracias al negocio de los restaurantes.

Más tarde, esa rama familiar se trasladó a la capital por determinadas circunstancias.

Al principio sus restaurantes no prosperaban, pero gracias a la receta de tofu que Xu Bin les envió lograron establecerse.

Con el paso de los años, aquella modesta fonda terminó convirtiéndose en el famoso Baiyu Lou, uno de los restaurantes más prestigiosos de la capital.

Gracias a la riqueza acumulada pudieron comprar aquella residencia en la calle Zhangtai.

Xu Zhanguang comentó:

—Las casas de la calle Zhangtai no son precisamente baratas. A juzgar por su situación económica, parece que también ha tenido bastante éxito.

Lu Yao asintió.

—Mi hermano menor siguió la carrera oficial, así que nos mudamos a la ciudad de Pingzhou y abrimos un restaurante. Poco a poco acumulamos cierto patrimonio. Ahora he venido a la capital acompañándolo para el examen imperial y, de paso, para ver si encontramos nuevas oportunidades de negocio.

La expresión de Xu Zhanguang volvió a cambiar.

—¿Su hermano menor aprobó el examen provincial?

Lu Yao sonrió modestamente.

—Es el hermano menor de mi esposo. Solo tuvo un poco de suerte.

Si antes Xu Zhanguang había sido cortés, ahora estaba completamente decidido a estrechar la relación.

Los comerciantes sabían hacer negocios, pero establecer vínculos con funcionarios era extraordinariamente difícil. Ni siquiera los regalos más costosos garantizaban resultados.

Saber que la familia Lu contaba con un joven tan prometedor era una oportunidad que no pensaba dejar escapar.

—¿Piensan establecerse definitivamente en la capital?

—Aún no lo sabemos. En Pingzhou todavía tenemos muchos negocios que atender. Por ahora solo estamos probando suerte. Si aquí nos va bien, mi hermano y los demás vendrán para hacerse cargo. Si no, tampoco pasa nada.

Xu Zhanguang soltó una sonora carcajada.

—¡Joven maestro Lu, con su talento estoy seguro de que triunfará! Si en el futuro necesita cualquier cosa, no dude en acudir a mí. Es raro encontrarse con alguien del mismo pueblo en la capital. Debemos cuidarnos mutuamente.

—Muchas gracias, tío Xu.

Después de salir de la residencia Xu, Lu Yao todavía encontraba difícil creer que hubiera conocido en la capital al tío de un viejo conocido.

Cuando Zhao Beichuan regresó al mediodía, Lu Yao le contó la noticia, dejándolo igualmente sorprendido.

—¿De verdad ese hombre es el tío de Xu Bin?

—Por supuesto. En cuanto lo vi me pareció conocido. Bastó hacer una pregunta para confirmarlo: también es de nuestro pueblo de Qiushui.

Zhao Beichuan sonrió.

—La próxima vez que tenga oportunidad iré a visitarlo.

—Claro. ¿Cómo va la remodelación del restaurante?

—Hoy por fin conseguimos contratar a los albañiles que trabajarán en el techo. Están reconstruyendo los muros calefactados según tu diseño, para que los clientes no pasen frío en invierno. Pero todavía no encontramos un carpintero.

—No hay prisa. Búsquenlo con calma. Esta tarde haré que Lu Jia lleve un mensaje a la señora Lin para invitarla a comer y pedirle que me presente a algunos miembros del gremio de comerciantes.

Zhao Beichuan vaciló un momento.

—Cuida de ti mismo y no te esfuerces demasiado.

—No te preocupes. Sé medir mis fuerzas.

Con cuatro meses de embarazo, Lu Yao se sentía bastante bien.

Su vientre apenas comenzaba a redondearse y todavía no suponía una carga. Además, seguía lleno de energía.

Aun así, Zhao Beichuan seguía preocupado.

Durante la siesta del mediodía abrazó a Lu Yao y apoyó una mano sobre su vientre.

De repente, Lu Yao exclamó:

—¡Ah!

—¿Qué ocurre?

Zhao Beichuan se incorporó sobresaltado.

Lu Yao señaló su abdomen con expresión de asombro.

—Creo… ¡se acaba de mover!

—¿De verdad?

Zhao Beichuan apoyó inmediatamente el rostro sobre la pequeña curva de su vientre.

—Pequeño, ¿puedes volver a moverte para papá?

Lu Yao sintió una sensación parecida a la de un pececillo nadando dentro de él.

—¡Se movió otra vez!

—¿Por qué yo no siento nada?

—Quizá desde fuera todavía es demasiado débil.

Lu Yao apoyó la mano sobre su vientre, maravillado por aquella extraña sensación.

Una pequeña vida estaba creciendo en su interior, unida a él por la sangre.

Era un sentimiento verdaderamente milagroso.

Sin darse cuenta, comenzó a esperar con ilusión el nacimiento del bebé.

¿Sería niño o niña?

¿Se parecería más a él o a Zhao Beichuan?

Pero, al mismo tiempo, también sentía preocupación.

¿Estaría sano?

En aquella época no existían los controles prenatales, así que no tenía forma de saber cómo se encontraba el bebé, y esa incertidumbre lo inquietaba.

Percibiendo su preocupación, Zhao Beichuan besó suavemente su vientre y lo consoló:

—No te preocupes. Los dos estarán sanos y a salvo.

Después de una breve siesta, Lu Yao escribió una invitación para la familia Lin.

En ella preguntaba cuándo tendría tiempo la señora Lin para reunirse y le pedía que aprovechara la ocasión para presentarle a algunos miembros del gremio de comerciantes.

La señora Lin estaba precisamente libre esos días.

En cuanto recibió la carta, envió invitaciones a varias de sus amigas y fijó la reunión para pasado mañana en el restaurante Changshun.