Esposo, ¿me dejas tocar tus abdominales? - Capítulo 140

Changhe Ju estaba ubicado en Xifang. En la capital no había toque de queda, y los restaurantes permanecían abiertos hasta alrededor de la hora Xu.

Cuando llegaron, justo era la hora de mayor actividad del restaurante. Los faroles iluminaban la noche, y toda la calle estaba más brillante que durante el día, haciéndola parecer aún más animada.

Cuatro o cinco carruajes estaban estacionados frente al restaurante, y personas vestidas con lujosas túnicas de brocado bajaban de carruajes o palanquines.

Los cocheros estacionaron los carruajes, y los cuatro bajaron uno por uno. Un empleado del restaurante se acercó para ayudar a llevar el carruaje al patio trasero. Lu Yao levantó la vista hacia el restaurante Changhe Ju de tres pisos. Su gran letrero estaba tallado con una flor de loto, haciendo eco del nombre del establecimiento.

Ma Kuan susurró a su lado:

—El dueño de Changhe Ju es de Jiangnan, y la comida aquí se centra principalmente en la cocina sureña. No sé si será del gusto de cuñado.

—Está bien. Últimamente he querido comer algo ligero.

Cuando entraron en el restaurante, un empleado los recibió de inmediato.

—¿Cuántos son, estimados clientes? ¿Tienen reservación?

Ma Kuan respondió:

—Somos cuatro. No tenemos reservación. ¿Hay algún salón privado disponible arriba?

—Por favor, esperen un momento, estimados clientes. Iré a revisar.

El empleado fue al mostrador a preguntar y regresó poco después.

—Queda un salón privado en el tercer piso. Por favor, síganme.

Lu Yao miró alrededor del salón principal. Aunque Changhe Ju parecía imponente desde afuera, el interior no era muy amplio, ni siquiera tan espacioso como el restaurante de su propia familia. El salón principal del primer piso solo tenía seis mesas cuadradas, cada una con capacidad para seis u ocho personas, y ni siquiera había biombos para dividir el espacio.

Siguiendo al empleado escaleras arriba, descubrieron que la escalera era estrecha, apenas lo bastante ancha para que dos personas caminaran hombro con hombro, y crujía bajo sus pies.

En el tercer piso, el empleado abrió la habitación más interna, encendió algunas lámparas dentro y dijo:

—Por favor, tomen asiento, estimados clientes. Les traeré té enseguida.

Zhao Beichuan sacó una silla para Lu Yao, asegurándose de que se sentara primero. Zhao Beidou y Ma Kuan también tomaron asiento.

Zhao Beidou miró alrededor y comentó:

—Esto no se compara con el restaurante de nuestra familia. El salón privado es demasiado pequeño.

Lu Yao asintió.

—Tal vez los precios del terreno en la capital sean demasiado altos. Ya es notable tener un espacio de este tamaño. Por cierto, Ah Kuan, escuché que adquiriste un restaurante.

—Sí, justo iba a contárselo. El restaurante que compramos está justo al otro lado de la calle. Debería poder verse desde aquí.

Se levantó, abrió la ventana, y una ráfaga de aire frío hizo que todos se estremecieran.

Siguiendo la dirección que señalaba, vieron no muy lejos una tienda oscura, también de tres pisos, aunque no podían distinguir su interior.

Después de mirar, Ma Kuan cerró la ventana y dijo:

—Ese restaurante originalmente se llamaba Restaurante Changle. Pertenecía a la familia de un viceministro de la Secretaría Central. Este año ofendió a la familia imperial y fue degradado a Lingzhou. Para reunir dinero para sobornos, vendió los bienes de su familia.

»El restaurante tenía al principio un precio muy alto. Escuché que querían veinte mil taeles de plata. Después, como no se vendió, bajaron el precio. Al final, lo compré por diecisiete mil taeles.

Hizo una pausa antes de continuar:

—Por coincidencia, la casa que compramos también pertenecía a esa familia. El patio y el restaurante juntos costaron treinta mil taeles.

Lu Yao dijo:

—No tenías suficiente dinero, ¿verdad?

—Sí, pero por suerte me encontré con el jefe Feng, un comerciante de licores de Suzhou. Nos encargó treinta mil jin de Vino Lu y pagó veinte mil taeles por adelantado. Tomé la decisión por mi cuenta de comprar tanto el restaurante como el patio. Espero que hermano mayor y cuñado no se molesten.

—Por supuesto que no. ¡Estoy encantado! Cuando recibí tu carta, estaba preocupadísimo en casa, arrepintiéndome de no haberte dado más plata en ese momento.

Ma Kuan rio entre dientes.

—Fue solo un golpe de suerte. De lo contrario, no habríamos podido comprar el restaurante. Aunque su ubicación no es tan buena como esta, es mucho más espacioso que Changhe Ju. Mañana pueden ir a verlo ustedes mismos.

—¡Claro!

Mientras hablaban, el empleado trajo té caliente y un menú. Estaba hecho con elegancia: una pieza de seda bordada con una pintura. La pintura mostraba dieciséis platillos para que los clientes eligieran.

Lu Yao pidió su lubina al vapor insignia, pastelillos de flor de loto, rollos de hoja de loto, guiso de huevas de cangrejo, cerdo al vapor y un pastel especial de hoja de loto como plato principal.

El empleado preguntó si querían vino. Al principio, Lu Yao lo rechazó, pero notó que en el menú aparecía Vino Lu.

—¿Este Vino Lu es de Pingzhou?

—Sí, es auténtico Vino Lu de Pingzhou. ¿Desea una jarra?

—Tráiganos una.

—Por supuesto. Por favor, esperen mientras se prepara la comida.

Después de que el empleado se marchó, Lu Yao dijo:

—Pensé que nuestra bodega no abastecía a la capital.

Ma Kuan asintió.

—Así es. Hablando de eso, recuerdo que hace dos años, cuando vine a la capital a negociar una cooperación con varios restaurantes, todos menospreciaron nuestro Vino Lu y no quisieron probarlo. Más tarde, la Asociación de Comerciantes de la capital emitió un aviso, así que no tuvimos más remedio que retirarnos de la capital y expandirnos a otras provincias.

Lu Yao sintió curiosidad por la Asociación de Comerciantes.

—¿Tiene tanto poder?

Ma Kuan respondió con seriedad:

—Muchísimo. Ahora que hemos adquirido un restaurante, lo mejor es conocer al presidente de la asociación y construir una buena relación con ellos. De lo contrario, tendremos problemas interminables.

—Entiendo —dijo Lu Yao.

No temía los problemas, solo le preocupaba no encontrar a la gente adecuada pese a tener plata en la mano.

Aproximadamente un cuarto de hora después, el empleado trajo los platillos, explicando cada uno mientras lo colocaba sobre la mesa. Los platillos tenían buena presentación, pero aún faltaba ver el sabor.

También sirvieron el Vino Lu calentado. Cuando el empleado se ofreció a servirlo, Lu Yao lo rechazó.

—No hace falta. Lo serviremos nosotros mismos.

—Por supuesto. Esperaré afuera. Avísenme si necesitan algo.

El empleado cerró la puerta con consideración.

Lu Yao tomó un poco de vientre de pescado con los palillos y lo puso en el cuenco de Zhao Beichuan.

—Pruébalo. ¿Qué tal sabe?

—Come tú primero. Yo puedo servirme.

Lu Yao probó un bocado. El sabor no estaba mal, pero era apenas mediocre.

El pescado al vapor llevaba pocos condimentos y conservaba su sabor original. Comparado con el pescado estofado en salsa, era mucho más ligero y probablemente no resultaría atractivo para quienes no estaban acostumbrados.

Tal como esperaba, a Zhao Beichuan no le gustó demasiado.

—No tiene sabor. No es tan bueno como mi comida.

Lu Yao rio.

—Así es como lo preparan. Escuché que la cocina sureña es más ligera, a diferencia de los sabores intensos que preferimos en el norte.

Zhao Beidou tampoco era fanático, aunque Ma Kuan parecía aceptarlo bien. Él siempre era diplomático y nunca decía nada ofensivo.

El rollo de hoja de loto, con carne envuelta en hojas de loto y frita, combinaba la fragancia de las hojas con el sabor natural de la carne. Ese platillo se ajustaba mejor a sus gustos.

Los pastelillos de flor de loto, un postre dulce, no fueron del gusto de Lu Yao, así que solo probó un bocado. El mejor platillo fue el guiso de huevas de cangrejo, hecho con huevas, carne de cangrejo, cebollín y jengibre, cocido al vapor a la perfección, con un sabor fresco y sabroso.

Sin embargo, el cangrejo se consideraba demasiado frío, así que Lu Yao, al estar embarazado, no se atrevió a comer mucho.

El cerdo al vapor era similar a la receta de Pingzhou. En general, la comida fue mediocre y carecía de elementos sobresalientes.

Lu Yao notó que en esa época la mayoría de los platillos se preparaban al vapor, hervidos, guisados o fritos en aceite, con poco uso del salteado, el asado o la cocción a la plancha. Eso daba como resultado sabores similares y faltaba la frescura de los platillos salteados de su propia cocina.

Después de probar unos bocados del plato principal, Lu Yao sirvió un poco de Vino Lu para cada uno de los tres.

—Pruébenlo. ¿Sabe como nuestro vino?

Zhao Beichuan dio un sorbo e inmediatamente frunció el ceño.

—Es diferente. No es tan bueno.

Ma Kuan estuvo de acuerdo.

—Este no es nuestro vino. Probablemente sea una imitación.

Lu Yao rio suavemente.

—Eso es incluso mejor. Es hora de que la gente de la capital sepa a qué sabe el verdadero Vino Lu.

Después de comer, Zhao Beichuan pagó la cuenta, que ascendió a veintisiete taeles de plata.

Sentado después en el carruaje, seguía atónito.

—¿Cómo puede una comida tan pequeña costar más de veinte taeles? ¿Acaso el dinero de la capital es distinto al de Pingzhou?

Lu Yao respondió:

—El precio es razonable. La lubina es cara, cuesta tres o cuatro taeles por pez. El Vino Lu estaba en la lista a diez taeles la jarra. Sumando los demás platillos, veintisiete taeles es más o menos correcto.

—¡Yo no pagaría siete taeles por esta comida, mucho menos veintisiete! —exclamó Zhao Beichuan.

Ma Kuan rio.

—Escuché que en Heyan Zhai una comida puede costar hasta cien taeles.

—Todo es caro en la capital. El otro día, una comida sencilla en un puesto callejero nos costó más de dos taeles —añadió Zhao Beidou.

Lu Yao permaneció en silencio, pellizcándose ligeramente los dedos mientras caía en sus pensamientos. Abrir un restaurante en la capital era altamente rentable, pero solo si podían establecer vínculos con la Asociación de Comerciantes.

Por el momento, eran nuevos en la capital y no conocían a nadie, así que debían planear con cuidado.

Temprano a la mañana siguiente, Lu Yao, Zhao Beichuan y Zhao Beidou llevaron regalos para visitar a la familia Lin.

La última vez que vino, Zhao Beidou no se encontró con la señora Lin. Esta vez, debido a la llegada de Lu Yao, no solo vio a la señora Lin, sino también a la joven Zhang mencionada por Lin Zijian.

Normalmente, una concubina no debería reunirse con extraños, pero por alguna razón, el maestro Lin había permitido que esa joven comenzara a administrar los asuntos del hogar.

Incluso Lu Yao se sorprendió ante el desorden de la familia Lin y miró a la señora Lin con preocupación.

La señora Lin, sin embargo, actuó como si no hubiera notado nada y tomó la mano de Lu Yao con calidez.

—Hace unos días estuve enferma y no salí a recibir a Beidou cuando vino. No esperaba que tú también vinieras. Es una sorpresa muy agradable.

Lu Yao dijo:

—Los exámenes imperiales se acercan. Nos preocupaba que Beidou estuviera solo en la capital, así que decidimos venir con él.

—Entren rápido.

La señora Lin lo llevó con entusiasmo a la casa principal, mientras Zhao Beidou y Zhao Beichuan siguieron al maestro Lin y a Lin Zijian al salón delantero para conversar.

Una vez dentro, Lu Yao preguntó con cierta preocupación:

—Señora, ¿está bien?

Los ojos de la señora Lin se enrojecieron ligeramente, pero forzó una sonrisa.

—¿Qué podría estar mal?

Lu Yao no se atrevió a profundizar en los asuntos familiares de ella, así que solo intercambió algunas palabras casuales y preguntó por la salud del viejo maestro.

—Esta vez vinimos con prisa y no tuvimos tiempo de preparar nada especial, pero te traje un collar de perlas del sur. Espero que te guste.

En esa época, las perlas eran extremadamente valiosas debido a su origen natural. Sin equipo profesional de buceo, recolectar perlas era muy difícil. Una sola perla lisa y redonda podía venderse por decenas de taeles de plata, y el precio aumentaba significativamente según su tamaño y uniformidad.

El collar de perlas que Lu Yao regaló a la señora Lin consistía en veintiséis perlas redondas, cada una del tamaño de una uña, con un valor cercano a los mil taeles de plata. Era una digna retribución por la horquilla que le habían regalado años atrás.

—No hacía falta comprar algo tan caro —dijo la señora Lin, fingiendo desaprobar el gasto.

Sin embargo, su rostro se iluminó con genuina alegría, pues ninguna mujer podía resistirse a semejante tesoro.

Lu Yao respondió:

—He estado lejos estos años, y los negocios me han mantenido ocupado. Debí haber venido a visitarla antes. En el pueblo de Qiushui, si no hubiera sido por la ayuda del viejo maestro, Beidou no habría podido emprender este camino.

—Eso fue gracias al esfuerzo de Beidou. No tienes que ser tan formal —dijo la señora Lin.

Los dos charlaron un rato. Luego un sirviente les informó que el viejo maestro había despertado, así que Lu Yao se levantó con intención de presentar sus respetos.

Por coincidencia, Lin Zijian, Zhao Beichuan y Zhao Beidou también se dirigían al patio trasero, así que fueron juntos.

Lin Jingxian todavía recordaba a Lu Yao. Después de observarlo un momento, comentó:

—Joven, todavía pienso en los dulces que preparabas. Cuando tengas tiempo, haz algunos otra vez para este viejo.

Lu Yao sonrió y dijo:

—¡Será un placer! Planeamos abrir una confitería aquí en la capital. Cuando esté lista, debe venir a honrarnos con su presencia.

Lin Jingxian rio y asintió.

—Bien, bien. ¡Definitivamente iré!

Al escuchar que abriría una tienda en la capital, la señora Lin no pudo evitar hacer algunas preguntas más.

—¿Ya decidieron una ubicación? ¿Dónde estará?

Lu Yao respondió:

—Ya aseguramos una tienda, pero todavía no está renovada. También he oído que hacer negocios en la capital requiere aprobación del gremio de comerciantes, aunque no estoy muy familiarizado con el proceso. Estaré investigándolo en estos días.

La señora Lin vaciló brevemente antes de decir:

—Casualmente sé algo sobre el gremio de comerciantes. Si te resulta conveniente, podemos acordar una fecha, y puedo presentarte a alguien.

La señora Lin tenía algunas amigas de familias nobles involucradas en el comercio que conocían bastante sobre el gremio.

Lu Yao se alegró.

—Eso sería maravilloso. ¡Muchas gracias, señora!

La señora Lin agitó la mano.

—No hay necesidad de ser tan formal. No es gran cosa.

Al mediodía, la señora Lin los invitó a quedarse a comer, pero Lu Yao se negó, citando que su hogar aún no estaba instalado del todo. Dada la peculiar situación de la familia Lin, en verdad era incómodo quedarse demasiado tiempo.

Después de que la familia Zhao se marchó, la señora Lin se quedó de pie en el patio y vio a algunos sirvientes moviendo los regalos que Lu Yao y los demás habían traído.

—Esperen. ¿A dónde llevan esas cosas?

—Señora, la joven señora Zhang nos indicó que las lleváramos al almacén de atrás para que el amo pueda usarlas como regalos de devolución —respondió el sirviente.

La señora Lin soltó una risa fría.

—Estas cosas fueron preparadas para el viejo maestro. ¿Y ella se atreve a reclamarlas para sí?

El sirviente dudó, sosteniendo la caja, sin saber si seguir o detenerse.

La señora Lin dio un paso al frente para inspeccionar los objetos.

—Envíen las hojas de té y el Vino Lu al patio del viejo maestro, y lleven la caja con el collar de perlas a mi habitación. En cuanto al resto, hagan lo que quieran.

—Pero… pero el collar de perlas ya fue tomado por la joven señora Zhang…

Hacía mucho que la señora Lin no visitaba las habitaciones de la joven señora, pero ese día algo encendió su furia, y marchó hacia allí con su criada.

Cuando llegó, encontró a Zhang admirando el collar de perlas, pensando con qué atuendo combinaría mejor.

La criada de la señora Lin se adelantó y se lo arrebató.

—¡Desvergonzada! ¿Cómo te atreves a tomar en secreto el regalo de la señora?

Si Lu Yao no hubiera mencionado antes el collar, quizá la señora Lin nunca se habría enterado de que había llegado un regalo tan costoso.

La expresión de Zhang se ensombreció.

—Estás exagerando, hermana. Es solo un collar de perlas. ¿Vale la pena hacer tanto escándalo?

Hizo una señal a su criada para que fuera a buscar al maestro Lin de inmediato.

En el pasado, la señora Lin había sido tolerante para mantener las apariencias. Pero ahora, al haber perdido la fe en su esposo, abofeteó a Zhang sin vacilar.

—Tú… ¿qué estás haciendo?

La señora Lin no respondió y volvió a abofetearla, dejando las mejillas de Zhang hinchadas y rojas.

Al oír el alboroto, el maestro Lin se apresuró a llegar.

—Shufang, ¿qué estás haciendo? ¿Por qué humillas otra vez a Ah Yue?

Zhang corrió hacia el maestro Lin, cubriéndose el rostro y llorando lastimeramente.

—No sabía que el collar era para ella. Solo pensé que era bonito y quería probármelo. Señora, podría habérmelo pedido en vez de armar semejante escena…

La señora Lin se burló.

—¿No lo sabías? ¿Quién te crees que eres? ¿Crees que alguien te daría un regalo como este? Mírate bien y ve si eres digna de este collar.

Zhang, que originalmente había sido entregada como concubina al maestro Lin por otra persona, era de bajo estatus. Su rostro palideció ante esas palabras y rompió a llorar.

El maestro Lin se enfureció y levantó la mano para golpear a la señora Lin.

Justo entonces, Lin Zijian, que había oído el alboroto, se apresuró a llegar. Al ver a su padre protegiendo a aquella vil mujer mientras maltrataba a su madre, se enfureció al instante.

—¡¿Qué estás haciendo?!

—Zijian, ¿por qué estás aquí?

La señora Lin no quería que su hijo se viera afectado por esos asuntos e intentó apartarlo.

—¡Ustedes dos se confabulan para maltratar a mi madre! ¿Creen que estoy muerto?

El maestro Lin rugió:

—¡Ingrato! Cuida tus palabras. Si tu madre no hubiera venido buscando problemas, ¿quién la habría molestado?

La señora Lin miró con desprecio a aquel par de sinvergüenzas.

—Sé que no quieres tratar conmigo. ¿Crees que yo quiero verte? No te preocupes. Cuando Zijian termine los exámenes, cortaremos lazos y no volveremos a vernos.

El maestro Lin quedó aturdido por un momento.

—¿Qué quieres decir con eso?

Lin Zijian, con los ojos enrojecidos de furia, dijo:

—Ya lo decidí. Cuando terminen los exámenes, llevaré a mi madre conmigo a otra región cuando tome mi cargo. A partir de entonces, no tendremos ningún contacto contigo.

El maestro Lin soltó a su concubina y miró a su hijo con incredulidad.

—Zijian, no hace falta llegar a eso. Lo que ocurre entre tu madre y yo no tiene nada que ver contigo.

La señora Lin se burló.

—¿Cómo no tendría que ver? ¿Quién no sabe que favoreces a tu concubina y descuidas a tu esposa? Si Zijian se queda en la capital, ¿cómo podría casarse con una familia decente? Si tuvieras aunque fuera un poco de consideración por él, no habrías hecho cosas tan vergonzosas.

Lin Zijian miró a su padre y a aquella vil mujer con odio, luego tiró de su madre y se la llevó.

—Amo… —Zhang sintió que algo no iba bien y lo llamó en voz baja.

—¡Lárgate!

El maestro Lin ni siquiera la miró y se marchó furioso.

No sé por qué gente así se sorprende cuando escucha las consecuencias de sus propios actos.