Esposo, ¿me dejas tocar tus abdominales? - Capítulo 139

Cuando Lu Yao recibió la carta de la capital, ya era el duodécimo mes lunar.

Mientras se arrepentía de no haberle dado más plata a Ma Kuan, también estaba ansioso por hacer él mismo un viaje a la capital.

Para entonces, ya tenía casi cuatro meses de embarazo. Su cuerpo no había cambiado mucho; solo el bajo vientre estaba un poco más prominente que antes, pero con la ropa gruesa era completamente imperceptible.

Después de superar las primeras etapas del embarazo, con náuseas y fatiga, Lu Yao sintió que últimamente su energía había aumentado de pronto, e incluso sus manos y pies ya no estaban fríos.

Los preparativos para la boda de Xiaochun ya estaban completos, con la fecha fijada para el veintiséis de febrero del año siguiente, justo después del examen imperial de Beidou. La dote de Xiaonian también estaba casi lista, y su boda había quedado fijada para el seis de junio del año siguiente.

Como los asuntos de casa estaban casi resueltos, Lu Yao planeó hacer un viaje a la capital.

—De ninguna manera. Está demasiado lejos, son más de diez días en carruaje, y el clima es tan frío que hay nieve en los caminos —Zhao Beichuan se negó de inmediato, sin siquiera pensarlo.

—¿Por qué no? Le pregunté a la caravana, y dijeron que los caminos oficiales de aquí a la capital están bastante transitables. La nieve quedó compactada este invierno.

—Estás embarazado. No me sentiría tranquilo dejándote viajar tan lejos.

—Podemos ir despacio por el camino. No pasará nada.

—Aun así, no. Esperaremos a que el clima se vuelva más cálido el próximo año.

—Hmph.

Al ver su expresión, Zhao Beichuan se levantó para intentar calmarlo, pero Lu Yao se dio la vuelta y se marchó. Durante tres días seguidos, no le dirigió la palabra.

Esa fue la pelea más seria que habían tenido desde que estaban juntos. Aunque Lu Yao entendía en su corazón que Zhao Beichuan se preocupaba por él, seguía sintiéndose infeliz, como si el niño de pronto se hubiera vuelto más importante que él.

Zhao Beichuan, al verlo así, se sintió inquieto. Al final, no tuvo más remedio que ceder a sus deseos. Preparó el carruaje, dejó temporalmente la tienda a cargo de Xiaonian, Xiaochun y Lu Miao, y les indicó que cerraran el negocio el día veinte del duodécimo mes para descansar. Luego llevó a Lu Yao a la capital.

Dentro del carruaje instalaron un brasero. El interior estaba cubierto con cojines suaves, dos capas de fieltro de lana en medio y un grueso colchón de algodón encima.

Cuando Lu Yao se sentó, se hundió tres centímetros en el acolchado.

—¿Por qué tantas capas?

—Para que no te sacudas demasiado.

Zhao Beichuan subió al carruaje mientras el cochero guiaba los caballos desde afuera.

Llevaban dos carruajes para el viaje: uno para los pasajeros y otro para el equipaje y los regalos que Lu Yao había comprado. Después de todo, establecer relaciones con los dignatarios de la capital era inevitable, así que era mejor estar preparados.

Zhao Beichuan se sentó a su lado, sosteniéndole la cintura con un brazo y permaneciendo en silencio, con expresión severa.

Lu Yao soltó dos risitas y apoyó la cabeza en el hombro de su esposo.

—¿Sigues enojado?

—¿De qué sirve que me enoje?

—Ay, solo estaba preocupado por Xiaodou. Los exámenes provinciales e imperiales del próximo año son muy importantes. ¿Cómo podría dejarlo solo en la capital sin preocuparme?

Zhao Beichuan murmuró en señal de acuerdo. Él tampoco estaba completamente tranquilo. La capital no era como otros lugares. Como decía el dicho, si una placa caía, de diez personas podía golpear a cuatro funcionarios. Una persona común que ofendiera accidentalmente a quien no debía quizá ni siquiera sabría cómo encontró la muerte.

Aunque Beidou era modesto y cortés por naturaleza, seguía siendo joven. Si algo ocurría, solo les quedarían arrepentimientos.

—Bueno, tarde o temprano tendríamos que venir. Mejor venir antes.

Lu Yao sonrió y lo besó. Sabía que Zhao Beichuan siempre lo apoyaría.

El viaje no fue demasiado difícil. El carruaje tenía brasero, así que ni siquiera hacía falta llevar ropa acolchada. Cuando tenían hambre, calentaban comida en el pequeño hornillo y comían convenientemente un tazón de comida caliente.

El cojín suave hacía cómodo sentarse, y durante el día Lu Yao se recostaba a leer. Cuando se cansaba, apoyaba la cabeza en el regazo de Zhao Beichuan para dormir una siesta. Al caer la noche, se detenían en una estación de posta para descansar.

Normalmente, viajar de Pingzhou a la capital tomaba diez días, pero como no tenían prisa, tardaron medio mes en llegar.

Entrar a la ciudad fue algo tedioso. Primero tuvieron que presentar sus registros familiares y documentos. Luego, los funcionarios inspeccionaron cuidadosamente los objetos del carruaje para evitar que se introdujeran armas de contrabando.

Como venían de Pingzhou, un escribano les preguntó casualmente por la situación en la frontera. Después de todo, Pingzhou estaba muy cerca de Yingzhou, así que probablemente asumían que eran comerciantes ricos que huían a la capital.

Zhao Beichuan no explicó demasiado. Simplemente compartió lo que sabía antes de que les permitieran entrar.

En cuanto entraron en la capital, Lu Yao abrió mucho los ojos, maravillado por aquella antigua capital de mil años atrás.

Aunque la había imaginado incontables veces, verla en persona era completamente diferente. Era bulliciosa, vibrante y llena de encanto antiguo, como si hubiera entrado en una pintura de una época pasada.

Atrás quedaban las monótonas prendas grises y amarillas. Las calles estaban llenas de jóvenes hombres y mujeres vestidos con ropas coloridas, túnicas de distintos tonos, sombreros de fieltro o gorros de algodón. Al cuello llevaban bufandas de piel de conejo o mapache, y en la cintura colgaban bolsitas y colgantes de jade que tintineaban al caminar.

Los pregones de los vendedores callejeros tenían un ritmo distinto al de Pingzhou. El acento de la capital era más alargado. Varios hombres mayores notaron que eran recién llegados y se acercaron con entusiasmo.

—Caballeros, ¿buscan posada? ¡Trescientos wen por día, con agua caliente y tres comidas incluidas!

—¡Quédense con nosotros! ¡Solo doscientos ochenta wen por día!

—¡Mi lugar cuesta solo doscientos cincuenta wen!

Lu Yao no pudo evitar sonreír, recordando aquella escena de años atrás cuando llevó a Xiaodou y a los demás a la ciudad de Pingzhou.

Zhao Beichuan levantó la mano para protegerlo y dijo:

—No nos hospedaremos en una posada. Venimos a visitar parientes. ¿Podrían indicarnos el camino al Barrio Oeste?

Al oír eso, los hombres perdieron interés y se dispersaron, excepto un joven que se quedó.

—Conozco bien el Barrio Oeste. Si no les molesta, puedo guiarlos hasta allí.

—Está bien.

Lu Yao, que necesitaba un guía conocedor, lo invitó a sentarse en el borde del carruaje y acompañarlos.

—¿Cómo te llamas, joven?

—Soy el quinto de mi familia, así que todos me llaman Fang Wu o Xiaowu’er. Llámenme como gusten.

—¿Buscas clientes para otra persona o para tu familia?

Fang Xiaowu rio.

—Bromea usted, señor. Si mi familia tuviera una tienda en la capital, ¿por qué estaría haciendo esto?

Lu Yao sonrió.

—¿Cuánto puedes ganar haciendo esto?

—Depende. En días buenos, puedo hacer trescientos o quinientos wen. En días malos, puedo pasar medio mes sin conseguir trabajo.

—Es nuestra primera vez en la capital. ¿Puedes darnos una breve explicación?

—¿Planean hacer negocios en la capital?

Los ojos agudos de Fang Xiaowu notaron rápidamente que Lu Yao y Zhao Beichuan eran comerciantes.

—Sí.

Fang Xiaowu comenzó a presentarles la capital. Había nacido y crecido allí. Desde que aprendió a caminar, deambulaba por las calles, y conocía cada lugar con nombre como la palma de su mano.

—Las principales calles de la capital se dividen en cuatro principales y cuatro auxiliares. Las principales son la Calle Este, Oeste, Sur y Norte. Correspondientes a estas están las auxiliares: la calle Zhangtai al este, Xiangshi al oeste, Doumen al sur y Mawang al norte.

»Estas ocho calles están dispuestas con el norte arriba y el sur abajo, lo que representa el respeto por el norte y la humildad del sur. Naturalmente, el norte alberga a la familia imperial. Si no tienen asuntos allí, es mejor no ir.

Lu Yao asintió, comprendiendo.

—Del mismo modo, la calle Mawang, al norte, alberga a muchos funcionarios de alto rango. Los precios de las viviendas allí son astronómicos, y las propiedades escasean. La gente común como nosotros podría trabajar toda la vida y jamás permitirse vivir allí.

»Las tiendas de la Calle Este venden principalmente especias, cosméticos, joyería, jade, antigüedades y pinturas. En la calle Zhangtai también viven muchos funcionarios y comerciantes ricos. Allí hay una mansión particularmente grande, la residencia del duque de Zhenbei. Fue construida por orden imperial y dicen que tiene de todo: pabellones, jardines, montañas artificiales y lagos, inspirados en Suzhou. ¡Es impresionante!

Fang Xiaowu continuó describiendo la Calle Oeste y la Calle Sur. La Calle Oeste albergaba posadas y restaurantes, frecuentados principalmente por comerciantes y familias comunes. La Calle Sur era para las clases bajas, y allí vivía la familia de Fang Xiaowu.

Mientras hablaban, el carruaje se detuvo frente a una posada.

Zhao Beichuan bajó para preguntar y supo que los ocupantes ya se habían mudado. Ma Kuan, siendo meticuloso, había dejado un mensaje indicando que su nueva residencia estaba en la calle Zhangtai. Tendrían que confiar una vez más en Fang Xiaowu para que les indicara el camino.

—¿A la calle Zhangtai? Entonces tendremos que retroceder. Está en el este.

Lu Yao le preguntó por los precios en la capital, y Fang Xiaowu respondió uno por uno. En cuanto a asuntos más profundos, como las asociaciones comerciales de la capital, no pudo responder.

Fang Xiaowu rio y dijo:

—Señor, ¿no me está poniendo en aprietos? Con alguien de mi posición, ¿cómo podría entrar en contacto con esa gente noble?

Lu Yao no insistió.

—Te has esforzado hablando todo el camino. Toma esto para comprarte un té y aliviar la garganta.

Dicho esto, le lanzó un pequeño trozo de plata.

Fang Xiaowu lo atrapó con ambas manos, con el rostro iluminado de alegría.

—¡Gracias, señores! ¡Muchísimas gracias!

El carruaje se detuvo en la entrada de la calle Zhangtai. Fang Xiaowu saltó al suelo y dijo:

—Normalmente busco clientes cerca de la puerta oriental de la ciudad, que no queda lejos de aquí. Si necesitan algo, pueden llamarme.

Zhao Beichuan asintió, luego condujo el carruaje hacia adelante.

La calle Zhangtai era una calle lateral conectada con la Calle Este principal. Al entrar, vieron varios callejones. Después de preguntar direcciones a algunos transeúntes, pronto encontraron la dirección que Ma Kuan había dejado. El lugar se llamaba callejón Zhangwang, y solo vivían allí tres familias: una perteneciente a un funcionario del Ministerio de Hacienda, otra a la prominente familia comerciante Xu, y la última era la casa recién ocupada por Zhao Beichuan.

El carruaje se detuvo frente a su propia puerta, y Zhao Beichuan se adelantó para llamar. Pronto se oyeron pasos desde dentro.

La puerta se abrió, y Lu Bing exclamó sorprendido:

—¡Amo, han llegado!

Rápidamente retiró la barra del umbral, abrió la puerta de par en par y dejó entrar el carruaje.

Al oír el movimiento, Lu Jia también salió apresuradamente para ayudar a guiar el segundo carruaje.

—Pensamos que ustedes dos no lograrían llegar antes del Año Nuevo.

Zhao Beichuan ayudó a Lu Yao a bajar del carruaje.

—Originalmente planeábamos venir después del Año Nuevo, pero su jefe insistió, y no pude convencerlo de lo contrario.

Lu Yao no se molestó. Sonriendo, bajó del carruaje, miró alrededor y dijo:

—Este patio está muy bien. ¿Dónde está Beidou?

—El joven maestro fue al Colegio Imperial. Debería regresar pronto. El administrador Ma salió; escuché que ha estado renovando una tienda que alquiló aquí en la capital.

—¿Ya la alquiló? —preguntó Lu Yao, sorprendido.

Lu Jia no conocía los detalles y asumió que había sido por orden suya.

—No estoy seguro. Debería volver más tarde esta noche. Puede preguntarle entonces.

Lu Yao asintió y siguió a Zhao Beichuan hacia la casa principal.

La disposición del patio era similar a la de su residencia en Pingzhou, aunque más pequeña. Considerando los precios de las propiedades en la capital, el tamaño reducido era comprensible.

La casa principal aún no estaba completamente amueblada. Solo tenía una cama con dosel, aparentemente preparada para emergencias en caso de que llegaran inesperadamente. Sin embargo, las dos habitaciones laterales sí estaban bien acondicionadas. Beidou se hospedaba en la habitación lateral este, mientras que Ma Kuan y algunos sirvientes se quedaban en las habitaciones de huéspedes del frente.

Lu Yao dijo:

—Este niño es demasiado reservado. Ya prácticamente somos familia, pero sigue actuando como sirviente.

Zhao Beichuan rio.

—Es prudente y sabe cuál es su lugar. Ahora es mucho más agradable.

Parecía que los hermanos mayores estaban naturalmente predispuestos a no gustar de los pretendientes de sus hermanas menores, siempre sintiendo que no eran dignos de sus preciadas hermanas. Pero Ma Kuan había demostrado ser capaz. Al menos con él, no tendrían que preocuparse por el futuro de Xiaonian.

Poco después, Zhao Beidou regresó del Colegio Imperial. Por la mañana, él y Ma Kuan habían tomado juntos el carruaje, y el cochero ya lo esperaba en la puerta para llevarlo a casa.

Desde que su cuñado llegó, la calidad de vida de Zhao Beidou había mejorado mucho, con carruajes que lo llevaban y recogían de la escuela.

Al ver los carruajes en el patio, Zhao Beidou supo que su hermano mayor y su cuñado habían llegado. La conducta serena que había mantenido todo el día desapareció al instante, y corrió emocionado hacia la casa principal.

—¡Hermano mayor! ¡Cuñado!

Abrió la puerta de golpe y entró velozmente, agarrando emocionado el brazo de Lu Yao.

—¿Cuándo llegaron? ¡Pensé que ya no vendrían!

Zhao Beichuan lo reprendió:

—No molestes a tu cuñado. No se siente bien.

Beidou le soltó el brazo de inmediato.

—Cuñado, ¿está enfermo?

—No, no escuches las tonterías de tu hermano.

Zhao Beichuan tosió y dijo:

—Tu cuñado está embarazado.

—¿Qué? ¡¿Voy a ser tío?!

—Mmm.

—¡Jajaja! ¡Voy a ser tío! ¡Ay, cielos!

Zhao Beidou aplaudió y rio, su reacción reflejando el entusiasmo habitual de su hermano mayor.

Había crecido junto a Lu Yao y prácticamente lo consideraba una segunda madre. Su felicidad era evidente.

Se agachó frente a él y dijo:

—Sobrinitito o sobrinita, tienes que crecer fuerte y sano. Cuando tu tío se convierta en erudito y en un alto funcionario, te respaldaré.

Zhao Beichuan, entre divertido y exasperado, lo levantó.

—Deja descansar a tu cuñado. Ven conmigo a descargar los carruajes.

Lu Yao en realidad no estaba tan cansado, solo un poco rígido por haber estado sentado tanto tiempo en el carruaje. Mientras los dos descargaban, se levantó y los siguió afuera.

Los carruajes estaban cargados con muchas cosas, especialmente objetos frágiles de vidrio que debían revisarse por si se habían dañado. Lo último que querían era entregar regalos rotos y hacer el ridículo.

Los alimentos fueron desempaquetados y ordenados para evitar que los ratones llegaran a ellos. En este viaje, Lu Yao planeaba pasar el Año Nuevo en la capital, así que había traído muchas provisiones de casa.

Había carnes ahumadas y curadas, encurtidos caseros, pequeños pescados salados y especias molidas como polvo de algas marinas y comino.

Los regalos fueron apartados en la habitación lateral oeste; la comida para la cocina se llevó al cuarto de la estufa, y el resto se almacenó en tinajas afuera para que se congelara.

Para cuando todo quedó arreglado, ya había oscurecido, y Lu Yao y Zhao Beichuan aún no habían comido. Por suerte, Ma Kuan acababa de regresar de afuera.

Lu Yao dijo:

—No cocinemos en casa esta noche. Salgamos a probar la cocina de la capital.

Ma Kuan tomó la iniciativa. Últimamente había estado probando varios restaurantes de la capital para comparar sus ofertas con las de ellos. Mientras caminaban, dijo:

—Actualmente hay seis o siete restaurantes famosos en la capital, pero el más reconocido por su comida es Heyan Zhai. Sin embargo, se necesita reservación, así que probablemente no podamos comer allí esta noche. Aunque ya reservé una mesa para mañana por la tarde.

»Esta noche vayamos a Changhe Ju. Su cerdo al vapor con raíz de loto, sus rollos de hoja de loto y sus dumplings de huevas de cangrejo son excelentes.

—Está bien, lo dejaremos en tus manos —respondió Lu Yao, sintiéndose muy satisfecho.

Ma Kuan era el tipo de persona que destacaría en cualquier época. Si estuviera en los tiempos modernos, fácilmente podría convertirse en director ejecutivo. ¡Tenerlo cerca era realmente conveniente!