Esposo, ¿me dejas tocar tus abdominales? - Capítulo 137

A mediados de octubre, el carruaje de Zhao Beidou finalmente llegó a la capital.

Era la primera vez que la visitaba. Antes solo había conocido la capital a través de poemas antiguos, como aquel verso:

«Con el viento del este, mil flores florecen en la noche, mientras las estrellas caen como lluvia. Carruajes dorados y caminos perfumados abundan».

Ahora, al verla con sus propios ojos, no pudo evitar maravillarse. ¡Los antiguos no lo habían engañado!

Como candidato al examen imperial, tenía documentos oficiales emitidos por el gobierno, así que, después de una rápida inspección de su equipaje, le permitieron entrar en la ciudad.

Al entrar por la puerta oriental, sus ojos se encontraron con una amplia avenida que parecía extenderse directamente hasta los cielos. Todo tipo de carruajes circulaban por el camino, y ambos lados de la calle estaban llenos de tiendas repletas de mercancías variadas. Todas las personas que veía vestían sedas finas o limpias prendas de algodón; casi nadie llevaba cáñamo ni telas burdas. ¡Qué escena tan bulliciosa y próspera!

Lu Jia y Lu Bing estaban igualmente asombrados. Siempre habían pensado que en Pingzhou ya habían visto suficientes nobles, pero al llegar a la capital se sintieron como campesinos entrando por primera vez a la ciudad. Todo les parecía novedoso.

—Tercer Joven Maestro, ¿a dónde vamos primero?

—Busquemos una posada.

—Entendido.

Lu Jia guio cuidadosamente el carruaje por el camino, temeroso de chocar por accidente con algún noble transeúnte.

Después de preguntar varias veces, supieron que la mayoría de las posadas se encontraban en la zona occidental de la ciudad, así que se dirigieron hacia allí.

Tras aproximadamente media hora, llegaron al distrito occidental, que estaba lleno de incontables restaurantes y tiendas. No solo eso, los comerciantes estaban por todas partes, e incluso vieron a varios extranjeros de cabello dorado y ojos azules.

Zhao Beidou iba sentado en el carruaje, fascinado por todo lo que veía. Para cuando salió de su ensimismamiento, el carruaje ya se había detenido frente a una posada.

Lu Jia entró a preguntar por habitaciones. Después de un rato salió y dijo:

—¡Las posadas de la capital son absurdamente caras!

—¿Cuánto cuestan?

—El posadero dijo que las habitaciones de primera categoría cuestan dos taeles de plata por día, mientras que las de segunda categoría cuestan setecientos wen diarios. Sin embargo, las de segunda categoría son pequeñas y solo pueden alojar a dos personas.

Al oír eso, Zhao Beidou chasqueó la lengua, incrédulo.

—¿Tan caro? Ve a revisar los precios de las posadas cercanas.

Lu Jia preguntó en tres o cuatro posadas más, pero los precios eran similares. Al final eligieron una que parecía limpia y ordenada.

Zhao Beidou recordó el consejo de su cuñado: cuando viajara, debía vivir bien y comer bien, sin preocuparse por los gastos. El dinero estaba hecho para gastarse.

—Tomemos una habitación de primera categoría. Los tres no deberíamos separarnos; sería demasiado problemático.

—Entendido.

La habitación de primera categoría era realmente espaciosa, a pesar de su alto precio. Estaba dividida en dos secciones: la habitación interior servía como dormitorio del amo, mientras que la parte exterior tenía un diván estrecho para los sirvientes. Zhao Beidou podía leer tranquilamente en el interior, y Lu Jia y Lu Bing podían descansar afuera sin molestarlo.

Además, el precio reflejaba la calidad. Las habitaciones de primera categoría de la posada estaban bien mantenidas por personal dedicado, ofrecían agua caliente durante todo el día y contaban con guardias para impedir la entrada de desconocidos.

Después de instalarse, los tres fueron a un restaurante cercano para comer.

Zhao Beidou, acostumbrado a la exquisita cocina del restaurante familiar, encontró mediocres los platillos de la capital. Los sabores eran simples, y los métodos de cocción carecían de creatividad. Un plato de cerdo al vapor, medio pollo asado, un aperitivo frío y tres porciones de alimento básico costaron la exorbitante suma de un tael y ocho qian de plata. ¡Un robo!

Después de comer, los tres regresaron a la posada para bañarse y cambiarse de ropa. Luego, Zhao Beidou planeó visitar a la familia Lin para presentar sus respetos al viejo maestro Lin.

Siguiendo la dirección que Lin Zijian le había dado antes, Lu Jia condujo el carruaje hasta el destino.

La familia Lin vivía en la calle Mawang. Tras avanzar casi hasta el final de la calle, Zhao Beidou vio una pequeña puerta con una placa que decía: «Residencia Lin».

Anteriormente, Lin Jingxian había servido como funcionario civil de cuarto rango, con un salario modesto. Incluso después de que el padre de Lin ingresara al Ministerio de Ritos, un departamento conocido por su integridad y sencillez, la familia Lin solo podía permitirse un pequeño patio de dos secciones.

Aquello ya se consideraba bastante bueno. Las propiedades en la capital tenían precios exorbitantes, y un patio de dos secciones podía costar más de diez mil taeles de plata. Muchos funcionarios no podían permitirse una vivienda en la capital y optaban por vivir en los suburbios, levantándose a las tres de la madrugada para trasladarse a sus oficinas.

Zhao Beidou bajó del carruaje y llamó a la puerta. Después de un momento, un sirviente abrió una pequeña entrada y preguntó:

—¿A quién busca?

—Soy Zhao Beidou, compañero de estudios de Lin Zijian. He venido a visitarlo.

—Por favor, espere un momento.

El sirviente entró para dar el aviso. En el tiempo que tardaría en beberse una taza de té, se oyeron pasos apresurados desde el patio.

—¡Beidou! ¡Beidou, por fin llegaste!

Lin Zijian salió corriendo de la casa con una capa muy delgada de ropa.

Al verlo, Zhao Beidou le entregó rápidamente su capa.

—Hace tanto frío, ¿y no te pusiste más ropa?

—Ah, ¿acaso no es una alegría que un amigo venga desde lejos?

Los dos se tomaron de las manos y rieron con ganas mientras se dirigían a la habitación del viejo maestro Lin.

Lin Jingxian estaba escribiendo en su escritorio. Al oír que Zhao Beidou había llegado, ordenó sus cosas y salió a recibirlo.

—¡Abuelo Lin!

Después de seis o siete años sin verse, casi no se reconocieron. Lin Jingxian observó a Zhao Beidou durante un largo momento antes de exclamar con sorpresa:

—Casi pensé que había venido tu hermano mayor. ¡Ustedes dos hermanos se parecen cada vez más!

Zhao Beidou se rascó la cabeza y rio.

—Todavía no soy tan alto como mi hermano mayor.

—Más te vale dejar de crecer, o te golpearás la cabeza con los marcos de las puertas —bromeó Lin Zijian, haciendo un gesto para comparar sus alturas.

Zhao Beidou parecía haber crecido de nuevo.

—Zijian, trae una silla. Debes estar cansado por el viaje. ¿Cuándo llegaste?

Zhao Beidou tomó la silla de manos de Zijian y se sentó.

—No estuvo mal. El viaje tomó unos diez días, y llegamos esta mañana.

—Escuché que obtuviste el primer lugar en el examen provincial. ¡Excelente trabajo!

Zhao Beidou respondió con modestia:

—Solo fue buena suerte. El examen de Zijian también era muy bueno, pero quizá no coincidió con las preferencias de los examinadores, así que no quedó en primer lugar.

Lin Jingxian se acarició la barba y suspiró:

—La suerte también es una forma de habilidad. Verlos crecer desde niños hasta convertirse en examinados exitosos me llena de gratitud.

Después de intercambiar algunas cortesías, Zhao Beidou pidió a Lu Jia que trajera los regalos que su cuñado había preparado.

Había seis cajas en total. Una contenía un par de raíces de ginseng de trescientos años, valoradas entre quinientos y seiscientos taeles de plata. Otra caja contenía una pintura de paisaje de Zhao Fangyan, de la dinastía anterior, igualmente valiosa. La tercera caja guardaba un par de finas copas de vidrio, que Lu Yao había comprado a un comerciante occidental durante una liquidación. Eran regalos prácticos y elegantes.

Las cajas restantes estaban llenas de útiles de escritura. En conjunto, los regalos valían más de mil taeles de plata.

Lin Jingxian preguntó:

—¿Cómo están tu cuñado y tu hermano mayor?

—Están bien, solo muy ocupados. Vendrán a visitarlo más adelante.

—Bien. Entonces conversaré con ellos cuando lleguen.

Después de charlar un rato, el viejo maestro Lin pareció cansarse. Los dos se despidieron de él y fueron a la habitación de Lin Zijian.

—Te he estado esperando más de un mes. Lu Yuan y los demás llegaron hace mucho. ¿Por qué tardaste tanto?

Lu Yuan también había aprobado el examen provincial, quedando en el decimoquinto lugar. Aunque el puesto no era alto, aprobar ya era un enorme logro en sí mismo.

Zhao Beidou explicó:

—Fui con mi hermano mayor a Qingzhou. Vine directo a la capital después de regresar.

—¿Qué hacías en Qingzhou?

—Buscábamos parientes. Ya te había contado que mi hogar ancestral está en Qingzhou. Como tenía tiempo, fui a visitarlo.

—¿Encontraste a tus familiares?

—Sí, los encontré. Tengo allí un tío paterno y un tío materno.

—Eso está bien. Por cierto, ¿dónde te estás quedando en la capital?

—En una posada del distrito occidental.

Al oír eso, Lin Zijian dijo rápidamente:

—Has venido desde tan lejos. ¿Cómo vas a quedarte en una posada? Cancela tu habitación y quédate conmigo.

—No hace falta molestarte. Mi hermano mayor y mi cuñado quizá lleguen en unos días.

—¿Acaso desprecias mi pequeña casa? ¿Por eso no quieres quedarte conmigo?

Zhao Beidou le dio una patada ligera.

—No digas tonterías.

Lin Zijian rio entre dientes.

—Entonces, ¿por qué no quieres quedarte conmigo?

—Tu… tu madre y tu madrastra, ¿cómo están?

Al oír eso, la expresión alegre de Lin Zijian se apagó.

—Olvídalo. Mejor quédate en la posada.

—¿Qué pasó?

—Madre dio a luz a otro niño hace poco. Esta vez fue una niña. Padre sigue encantado y planea celebrar un banquete de luna llena para ella en unos días.

—Oh.

—Cuando aprobé el examen provincial, no dijo nada sobre celebrar un banquete.

—Yo tampoco tuve uno, y fui el primer lugar.

Lin Zijian no pudo evitar reír.

—Es cierto. ¿Por qué estoy compitiendo con una recién nacida? Ya hablé con mi madre. Después de los exámenes del próximo año, si consigo un puesto oficial, la llevaré conmigo cuando me vaya.

—¿Ella aceptó?

—Sí. Mi madre estaba muy feliz. Estos días ha estado ignorando a todos los demás.

—Eso está bien. En el futuro seguramente enfrentarás todo tipo de desafíos, pero espero que puedas mantenerte fiel a tus principios.

Lin Zijian asintió.

—El abuelo dijo lo mismo. No te preocupes, Beidou. ¿Aún recuerdas el juramento que hicimos en el pueblo de Qiushui?

—¡Establecer una misión para el pueblo, sostener el corazón del cielo y la tierra, continuar la sabiduría de los sabios y traer paz a todas las generaciones!

Los dos se tomaron de las manos, viendo en los ojos del otro una chispa de determinación.

Zhao Beidou no se quedó en la residencia Lin, pero Lin Zijian iba todos los días a la posada a buscarlo.

Después de mostrarle la capital durante tres días, comenzaron a concentrarse intensamente en sus estudios.

Gracias a las conexiones de Lin Jingxian, Zhao Beidou visitó primero el Colegio Imperial. Allí conoció a muchas figuras reconocidas y a incontables grandes eruditos de familias nobles. Cada uno era una autoridad en su respectivo campo, y sus clases le dejaron una impresión profunda.

Se sintió como una esponja arrojada al mar, absorbiendo conocimientos sin descanso, deseando tener más ojos y oídos para asistir a las clases de todos los eruditos.

En el Colegio Imperial también se encontró con Lu Yuan. Ahora era discípulo del estimado erudito Qiu y se hospedaba en la residencia de la familia Qiu.

Los tres tuvieron un cálido reencuentro y compartieron una comida. El maestro de Lu Yuan lo trataba bien, proporcionándole no solo comida sino también materiales de escritura, lo que lo conmovió profundamente.

Durante ese tiempo, algunas personas intentaron establecer conexiones con Zhao Beidou enviándole invitaciones, pero él las rechazó todas, usando como excusa su preparación para el examen.

Comprendía la complejidad de la política cortesana y evitaba enredarse en disputas de facciones antes de estar listo.

El veinte de noviembre, Ma Kuan llegó con varios asistentes.

Después de preguntar en la residencia Lin y saber dónde estaba Zhao Beidou, fue a la posada.

Por la mañana, Zhao Beidou asistía a clases en el Colegio Imperial. Regresó a la posada solo después del almuerzo, ya que las comidas allí eran asequibles: cuatro platillos y una sopa, con alimento básico ilimitado, todo por solo ochenta wen. Era mucho mejor que las comidas excesivamente caras de afuera, que costaban varios taeles de plata.

No solo comía allí él mismo, sino que además compraba dos porciones en una fiambrera para Lu Jia y Lu Bing. Podían recalentar las sobras para la cena, ahorrando tiempo y dinero.

Otros eruditos lo notaron y comenzaron a hacer lo mismo. Algunos incluso compraban comida para toda su familia. Esto provocó una escasez temporal en el comedor de la Academia, y quienes llegaban tarde no conseguían comida.

Al final, la administración tuvo que prohibir a los eruditos sacar comida, resolviendo así la crisis del comedor.

Lu Jia y Lu Bing lamentaron con pesar:

—Nunca volveremos a disfrutar comida tan buena y barata.

Volviendo al tema, Zhao Beidou regresó del Colegio Imperial y encontró a Ma Kuan esperándolo en el salón principal.

—¡Hermano Kuan!

Al oír su voz, Ma Kuan se puso de pie.

—Beidou, ya volviste.

Zhao Beidou corrió hacia él encantado.

—¿Por qué estás aquí? ¿También vinieron mi hermano mayor y mi cuñado?

—La destilería tiene asuntos urgentes, así que no pudieron venir. Me pidieron venir antes para ayudarte a arreglar tu alojamiento.

Zhao Beidou se sintió un poco decepcionado, pero enseguida ajustó su ánimo.

—¿Hay problemas en la destilería?

—Nada grave. Con la guerra en la frontera, tu cuñado planea enviar otros tres mil jin de alcohol a la frontera este año.

—Escuché sobre eso. Últimamente, en el Colegio Imperial se habla mucho de la guerra. Se dice que el rey kitán dirigió personalmente a sus tropas hacia el sur.

El rostro de Zhao Beidou mostró preocupación.

—Me pregunto cómo estarán las cosas en la frontera.

—Aún no hay noticias definitivas, pero la ciudad de Pingzhou sigue tranquila. No te preocupes.

—Está bien.

Ma Kuan miró alrededor de la posada y preguntó:

—¿Qué tal te parece este lugar?

—Está bien, solo que es demasiado caro: dos taeles de plata al día.

Zhao Beidou hizo una expresión dolida.

—No es fácil vivir en la capital. Quédate aquí unos días más. Cuando haya arreglado la casa, nos mudaremos.

—¡Está bien!

—Su pulso es suave y fuerte, y el feto está muy estable.

Lu Yao retiró la mano, con las mejillas ligeramente sonrojadas. Aunque ya llevaba más de tres meses de embarazo, todavía se sentía un poco tímido al oír tales palabras del médico.

Al salir de la clínica, Zhao Beichuan cargaba un gran bulto de suplementos y lo colocó en el carruaje.

La medicina había resultado efectiva. Después de más de un mes, el cutis de Lu Yao se había vuelto más sonrosado, y sus mejillas se veían más llenas.

En lugar de tomar la calle Changrong, el carruaje giró hacia la calle Changshui, ya que Lu Yao tenía la intención de contarle a su madre la noticia del embarazo.

Cuando el carruaje pasó frente al restaurante de la familia Lu, Zhao Beichuan se detuvo. Lu Yun estaba limpiando platos, pues era el momento tranquilo después del ajetreo del almuerzo.

Al ver el carruaje en la puerta, salió apresuradamente a saludarlos.

—Tercer cuñado, ¿por qué está aquí? ¿Dónde está tercer hermano?

Lu Yao abrió la puerta del carruaje y dijo:

—Está aquí. Primero iremos a casa de madre. Ven más tarde cuando termines.

—¡Está bien!

En la residencia de la familia Lu, Zhao Beichuan llamó a la puerta. Poco después, la madre Lu salió. Al ver a su yerno, sonrió ampliamente.

—Dachuan, viniste.

—Madre.

—Entren.

Abrió bien la puerta, y Zhao Beichuan condujo el carruaje hasta el patio. Una vez estacionado, ayudó cuidadosamente a Lu Yao a bajar.

Al ver los movimientos cautelosos de su hijo, la anciana lo reprendió en broma:

—¡Deja de molestar a Dachuan! Ya eres adulto, ¿y ni siquiera puedes bajarte de un carruaje?

—Ay, madre, sé amable. Tengo una buena noticia que contarte adentro.

—¿Qué buena noticia?

La anciana los siguió al interior.

Sobre el kang, Taozi y el pequeño Dandan estaban jugando. Al ver visitas, los saludaron alegremente, llamándolos tercer tío.

Dandan todavía hablaba un poco trabado y exclamó:

—San Dou.

Mientras extendía sus bracitos para que lo abrazaran.

Zhao Beichuan lo detuvo rápidamente y lo subió a su hombro.

—Tu tercer tío no puede cargarte ahora.

La anciana se mostró confundida.

—¿Por qué no?

—Madre, estoy embarazado.