Esposo, ¿me dejas tocar tus abdominales? - Capítulo 136

La persona frente a ellos era Zhou Qiao, el segundo joven maestro de la familia Zhou, quien anteriormente había estado comprometido con Zhang Qiulan.

Antes de que el compromiso se cancelara, se habían visto una vez, y Zhou Qiao había hablado de manera muy grosera, lo que hizo que se separaran en malos términos.

Más tarde, Zhou Qiao tuvo una violenta pelea en la Torre Tianxiang por una prostituta, pagó una gran suma para redimirla y la llevó a casa como concubina. Se convirtió en el hazmerreír de la ciudad de Pingzhou.

Zhang Qiulan jamás se casaría con semejante sinvergüenza, así que le pidió a su padre que cancelara el compromiso. Su padre, al ver que Zhou Qiao no era una buena opción, aceptó anular el matrimonio sin dudarlo.

Los dos ya no tenían ninguna relación, pero inesperadamente se encontraron ese día. Zhang Qiulan no quiso molestarse con él y arrastró directamente a Xiaochun para pasar de largo.

Sin embargo, Zhou Qiao, claramente buscando problemas, bloqueó deliberadamente su camino para impedirles marcharse.

—No tengas tanta prisa por irte. Hace tiempo que no se ven dos antiguos amantes. Charlemos un rato.

—¡Cuida tu lengua! ¿Quién es tu antiguo amante?

—Ah, me equivoqué. Debí decir tu antiguo prometido.

Xiaochun, que estaba detrás, se enfureció tanto que lo reprendió:

—¡Qiulan ahora es mi prometido! ¡Si sigues diciendo tonterías, no seré amable!

—Ay, ¿qué quieres decir con “no ser amable”, pequeñín? —dijo Zhou Qiao con una expresión lasciva mientras se frotaba la barbilla—. Con ese cuerpecito tuyo, ¿puedes manejar un carruaje tan grande? Si no puedes, dámelo a mí. Te daré unos cuantos taeles…

—¡Maldito seas!

Xiaochun empujó a Zhang Qiulan a un lado y le dio a Zhou Qiao una patada directa en la entrepierna. El golpe acertó de lleno, haciendo que se doblara, sujetándose el vientre mientras aullaba de dolor.

Varios de sus amigos se apresuraron a ayudarlo, pero antes de que pudieran actuar, llegó Zhao Beichuan.

—¡¿Quién está causando problemas en mi restaurante?!

Zhou Qiao, aún sujetándose el vientre, gritó furioso:

—¡El sirviente de tu restaurante me golpeó! ¡Págame cinco mil taeles de plata o este asunto no quedará así!

—¡Paga el huevo de tu madre!

Zhao Beichuan lo agarró del cuello y lo arrojó afuera, enviándolo varios metros por los aires antes de que rodara varias veces por el suelo.

Los demás se asustaron y huyeron de inmediato, levantando a Zhou Qiao y marchándose a toda prisa.

Zhang Qiulan, con el rostro sombrío, juntó las manos y dijo:

—Gracias, hermano Beichuan.

Zhao Beichuan agitó la mano con indiferencia.

—A gente como él no hay que consentirla. Si vuelve a soltar tonterías, simplemente golpéalo.

El ánimo de Zhang Qiulan mejoró un poco, y tiró de Xiaochun hacia el carruaje. Extendió la mano y le pellizcó la mejilla.

—No te enojes. Déjame este asunto a mí. Si se atreve a insultarme frente a tanta gente, no lo dejaré salirse con la suya.

Xiaochun, con expresión apagada, dijo:

—Yo… ¿soy inútil?

—¿Quién dijo eso?

—Solo sé cocinar… No puedo hacer nada más… No soy tan alto como tú, y ni siquiera soy guapo…

Los ojos de Xiaochun se enrojecieron, y las lágrimas estaban a punto de caer.

Entre los cuatro hermanos, él era el único adoptado. No se parecía a su hermano mayor ni a su hermano menor, y además era bajo. Siempre se había sentido un poco inseguro.

Pero cuando otros lo señalaban, seguía doliendo. No podía evitar sentir que no era digno de Zhang Qiulan. Después de todo, Zhang Qiulan era tan hermoso y capaz. Tal como decían los demás, él no era más que un cocinero.

Cuando Zhang Qiulan lo vio a punto de llorar, sintió un ardor en el estómago. Le levantó el mentón a Xiaochun y le limpió las lágrimas de la mejilla con el pulgar.

—Me gustas exactamente así.

Si no fuera porque estaban en una calle bulliciosa, lo habría abrazado con fuerza para consolarlo.

—No te preocupes por lo que digan los demás. Recuerda, quien me gusta eres tú, ¿entiendes?

Las orejas de Xiaochun casi ardían por aquel toque gentil. Asintió con el rostro rojo.

—Entiendo.

—Bien. Ahora entra.

Zhang Qiulan subió al carruaje, y no fue sino hasta que el carruaje se alejó bastante que Xiaochun se dio la vuelta a regañadientes y regresó al restaurante.

Este incidente llegó rápidamente a oídos de Lu Yao. La familia Zhou era una conocida familia de comerciantes de Pingzhou, y sus antepasados habían hecho fortuna vendiendo cerámica. Tenían dos hornos, e incluso la bodega tenía tratos con ellos, pues la mayoría de sus tinajas para vino se compraban a su familia.

Los problemas causados por este incidente desagradaron mucho a Lu Yao. Informó directamente a Lu Shili que, a partir de ese momento, ya no comprarían cerámica de la familia Zhou, e incluso la cerámica usada en el restaurante fue reemplazada por mercancía de otros proveedores.

Naturalmente, la familia Zhang también se enteró de este asunto. El padre de Zhang Qiulan se enfureció y ordenó cortar todas las relaciones comerciales con la familia Zhou. Las dos familias habían sido amigas cercanas, y si no hubiera sido por la conducta imprudente de Zhou Qiao, se habrían convertido en parientes por matrimonio. Ahora, en cambio, se habían vuelto enemigas.

No solo eso. Debido a las conexiones de Zhang Yu, la familia Liang también dejó de hacer negocios con ellos.

Esto no era poca cosa. Era un claro intento de trazar una línea entre ellos y la familia Zhou, y de cortar todo trato futuro.

Las tres familias eran grandes comerciantes, y había muchos otros empresarios que tenían buena relación con ellas. Como resultado de esta serie de acciones, los negocios de la familia Zhou quedaron reducidos casi a la mitad.

Mientras tanto, Zhou Qiao seguía sin enterarse del desastre que había provocado y planeaba encontrar una oportunidad para darle una lección al joven sirviente del restaurante de la familia Lu. Ese muchacho casi le había arrancado su hombría de una patada. ¡Si no se vengaba, cómo iba a tragarse semejante ira!

Pero al día siguiente, su hermano mayor lo llamó al estudio.

—¡Zhou Qiao! ¿Qué problema causaste ahora?

—¿Qué problema pude haber causado?

El padre de Zhou Qiao había fallecido unos años atrás, y las responsabilidades de la familia habían recaído sobre su hermano mayor, Zhou Lang. Zhou Qiao había sido mimado por sus padres desde pequeño y no tomaba en serio a su hermano.

—¡Inútil! ¿El otro día causaste problemas con la familia Lu y la familia Zhang?

Zhou Qiao, impaciente, se rascó la oreja.

—Solo vi a Zhang Qiulan y a ese joven sirviente y no pude evitar decir unas cuantas palabras. ¿Qué tiene de grave?

—¿Qué tiene de grave? ¿Sabes que los negocios de nuestra familia están casi arruinados por esto?

Zhou Qiao pensó que su hermano solo intentaba asustarlo.

—Oh, vamos. ¿Cuánto daño puede hacer un joven sirviente? Me dio una patada, pero cuando lo atrape, yo…

¡Paf!

Zhou Lang lo abofeteó furiosamente.

—No has aprendido nada. Una cosa es causar problemas, ¡pero ahora ofendiste a la familia Zhang y a la familia Lu! ¿Sabes que la tía de Zhang Qiulan es la esposa de Liang Duwai, y que la familia Lu cuenta con el respaldo del Príncipe del Norte? ¿Estás intentando que nos maten?

Zhou Qiao se cubrió la cara, sintiendo un escalofrío en el corazón. Antes no había pensado en eso, pero después de oír a su hermano, comenzó a preocuparse.

—Entonces, ¿qué hacemos ahora? Ya dije lo que dije, y además fui yo quien recibió la paliza.

Por ahora, Zhou Lang no tenía otra opción.

—Mañana irás conmigo a la familia Zhang para disculparte. Si no te perdonan, te arrodillarás en la puerta.

—Yo… no voy. Sería demasiado vergonzoso si la gente me ve.

Zhou Lang soltó una risa fría.

—¿Ahora te importa tu rostro? Bien, no vayas. Mañana iremos a la oficina del gobierno para dividir los bienes familiares y cada uno seguirá su camino. Puedes ofender a quien quieras, pero no me arrastres contigo.

Al oír eso, Zhou Qiao entró completamente en pánico.

—Hermano, no te enojes. Iré, ¿de acuerdo?

Sabía que no tenía ninguna capacidad para administrar la familia. Si dividían los bienes, pronto lo derrocharía todo. En unos años estaría mendigando comida en las puertas de la ciudad. Necesitaba aferrarse a la pierna de su hermano para vivir cómodamente.

Al día siguiente, Zhou Lang llevó a su hermano menor con un generoso regalo a la familia Zhang, solo para descubrir que ni siquiera los dejaban entrar.

El sirviente los rechazó directamente.

—Nuestro amo salió hoy y no está en casa. El joven maestro mayor tampoco se encuentra aquí. Por favor, regresen.

Al no poder ver a nadie, Zhou Lang llevó a su hermano al restaurante de la familia Lu.

Lu Yao y Zhao Beichuan estaban allí. Al ver a los dos hermanos venir a disculparse, Lu Yao forzó una sonrisa y dijo:

—Su hermano menor ya no es un niño. ¿Acaso no sabe qué cosas pueden decirse y cuáles no?

—Sí, sí. Esta vez Zhou Qiao se equivocó, por eso lo traje especialmente a disculparse. Espero que lo deje pasar, considerando nuestros tratos comerciales anteriores. ¡Me aseguraré de disciplinarlo cuando regresemos!

Zhou Qiao, mientras lanzaba una mirada furtiva a Lu Yao y Zhao Beichuan, recordó cómo lo habían arrojado afuera el otro día. Se asustó tanto que encogió el cuello y bajó la cabeza de inmediato.

—Maestro Zhou, está siendo demasiado cortés. La persona más herida en este asunto es Zhang Qiulan. En vez de venir a disculparse conmigo, debería ir con ellos. Tengo otros asuntos que atender, así que me retiro.

—Maestro Lu, por favor, ayude a mediar. ¡Por favor! Es mejor resolver los agravios que dejarlos pudrirse…

Pero Lu Yao ya había pasado junto a él y caminaba hacia afuera. Zhao Beichuan bloqueó el camino de Zhou Lang.

—Vigila a tu hermano menor. Si se atreve a venir otra vez a nuestro restaurante, no me culpes por ser descortés.

Zhou Lang se vio obligado a quedarse allí. Cuando los dos se marcharon, Zhou Qiao quiso decir algo, pero su hermano se fue sin pronunciar palabra, y él lo siguió a casa derrotado.

Durante el siguiente año o dos, los negocios de la familia Zhou empeoraron cada vez más, y finalmente se vieron obligados a abandonar Pingzhou.

Eso ocurrió más adelante, pero con este incidente quedó claro que el actual jefe de la familia Lu, Lu Yao, ya no era aquella persona humilde que antes inclinaba la cabeza y dejaba que otros lo pisotearan.

El sexto día de noviembre, Zhao Beichuan llegó a la familia Zhang con trescientos taeles de oro para proponer formalmente matrimonio a Zhang Qiulan.

El padre de Zhang Qiulan estaba encantado. Sostuvo la mano de Zhao Beichuan y no dejaba de alabar a Lu Yao por su ayuda. Originalmente había temido que Zhao Fengchun se molestara por este matrimonio y rompiera el compromiso, pero, para su sorpresa, la otra parte no solo no se molestó, sino que ya había confirmado el compromiso.

—Pronto seremos una familia. Naturalmente, no podía permitir que mi cuñado fuera humillado.

El padre Zhang sonrió.

—Bien, muy bien. ¡El juicio de mi hermana fue acertado!

Cuando Zhang Yu mencionó por primera vez este matrimonio, él no había estado de acuerdo, pensando que Zhao Fengchun, al ser un hijo adoptado, no era digno de su hijo. Pero después de algunas reuniones, su hijo le tomó gusto, así que aceptó. Después de todo, ya estaba creciendo y no podían seguir retrasándolo.

Miraron a Xiaochun y Qiulan, que estaban de pie no muy lejos. Ambos vestían colores festivos ese día, y al estar juntos se veían muy bien combinados.

Zhang Qiulan era tres años mayor que Zhao Fengchun. Después de pasar muchos años administrando negocios con su padre, era muy hábil manejando asuntos. Cuidaba mucho a su joven esposo y se aseguraba de mimarlo.

El banquete de compromiso se celebró en el restaurante de la familia Lu. Fue una comida sencilla, solo con sus propias familias: el padre y la madrastra de Zhang Qiulan, Liang Chong y Zhang Yu, además de Zhao Beichuan, Lu Yao y algunos más.

Al principio, el ambiente fue bastante armonioso. Hablaron de cómo organizar la boda, dónde viviría la pareja después del matrimonio y otros asuntos similares. Al final, comenzaron a hablar de los negocios familiares.

La familia Zhang también era una familia dedicada al comercio, con seis o siete tiendas. El padre Zhang había planeado originalmente entregar dos tiendas como parte de la dote de Zhang Qiulan.

Sin embargo, la señora Zhang no estaba de acuerdo. Tenía otros tres hijos, y si Zhang Qiulan se llevaba dos de las tiendas, ¿cómo se repartiría la herencia entre los hijos varones? Además, una vez que una hija se casaba, dejaba de pertenecer a la familia. Según la tradición, los hijos heredaban los negocios familiares, y era impensable que Qiulan se llevara los negocios con él.

—Creo que, una vez que Qiulan se case, no debería seguir saliendo tanto. Los asuntos de negocios deben manejarlos los hombres. Tú deberías quedarte en casa sirviendo a tu esposo, tener hijos pronto; de lo contrario, cuando envejezcas, será más difícil concebir.

Aquella observación provocó de inmediato tensión, ofendiendo profundamente tanto a Lu Yao como a Zhang Yu. Ambos hacían negocios por su cuenta, y Lu Yao… bueno, todavía no había anunciado su embarazo.

Era prácticamente lo mismo que insultarlos en público.

El rostro del padre Zhang se oscureció de inmediato.

—¡Cállate! Si no sabes hablar, entonces no digas nada.

—No dije nada malo. Además, mira a otras familias. ¿Cuántas muchachas reciben tantas tiendas como parte de su dote? ¡Solo dale más plata!

Zhang Qiulan le lanzó una mirada, pensando en silencio que era una tonta, casi temiendo que los demás notaran lo que estaba pensando.

—¡Cállate! ¡Di otra palabra y vuelve a casa! No, disculpen, mi esposa viene de una familia humilde y no tiene experiencia. Beichuan, Lu Yao, por favor no se lo tomen a mal.

La señora Zhang, al ser reprendida así, se sintió avergonzada. Al darse cuenta de que su esposo estaba realmente enojado, dejó de hablar.

Lu Yao no se lo tomó a pecho. Ya había aprendido la mayor parte de la situación de la familia Zhang por medio de Zhang Yu. Xiaochun se casaba con Qiulan, no con su madrastra.

Además, las tiendas enviadas como dote por la familia Zhang no generarían mucho dinero; como mucho, unos cuantos miles de taeles de plata al año, algo que a él no le importaba. Sin embargo, ese día tenía que mantener su postura para evitar que menospreciaran a su hermano menor.

Lu Yao levantó su taza de té, justo a punto de beber, pero Zhao Beichuan se la quitó y la reemplazó por un pequeño cuenco de sopa de tripa de cerdo.

—Señora Zhang, no se preocupe. Nuestra familia no tiene tantas reglas. Sea hombre o mujer, joven o viejo, cualquiera puede destacar. Además, Qiulan tiene capacidad, y yo lo valoro mucho.

Zhang Qiulan miró a Lu Yao, apretando suavemente los labios.

Lu Yao suspiró. Ese niño era realmente hermoso. Lo observó un rato, pensando que quizá si él tenía un hijo, podría ser igual de atractivo.

—En cuanto a las tiendas de la dote, no se preocupe demasiado por ellas. Después del Año Nuevo, los llevaré a la capital para abrir una bodega. Más adelante, puede que el negocio en la capital quede en manos de Xiaochun y Qiulan. Probablemente no tendrán tiempo de volver aquí.

Zhao Fengchun y Zhang Qiulan se quedaron atónitos, pues no habían oído hablar de ese plan. Lu Yao nunca se los había mencionado.

La señora Zhang sonrió con rigidez.

—El señor Lu realmente es impresionante. Nosotros no podemos compararnos con usted…

Lu Yao forzó una sonrisa, pensando que, si sabía que no podía compararse, entonces no debería intentarlo. De todos modos, él nunca la había tomado en serio.

Zhang Yu suavizó rápidamente el ambiente.

—Lu Yao, ¿vas a la capital a abrir una bodega? ¿Cuándo irás?

—Depende de la situación. Tal vez antes del Año Nuevo, tal vez después. Dependerá principalmente de cómo vaya lo del bebé.

—¡Si tuviera a alguien que me ayudara, también habría ido a la capital a echar un vistazo!

Liang Zhong tosió.

—¿Acaso yo no te ayudo?

—Tú ayudas más estorbando.

Zhao Beichuan le dio unas palmadas en el hombro a Liang Zhong.

—No pasa nada. Estamos igual.

Todos no pudieron evitar reír.

Al final, la comida fue alegre, y solo la señora Zhang se sintió menospreciada.

Después de la comida, al salir de la bodega de Lu, el rostro del padre Zhang se oscureció. Apenas subieron al carruaje, abofeteó a su esposa.

La mujer, sosteniéndose el rostro, quedó atónita.

—Señor, ¿por qué hace esto?

—Deja tus pequeños planes. Si vuelves a causar problemas, ¡daré todas las tiendas de Pingzhou como dote para Qiulan!

Los ojos de la mujer se enrojecieron.

—Qiulan es tu hijo. ¿Acaso yo no di a luz a tus hijos? Él es un ge’er, siempre saliendo a hacerse un nombre, y ni siquiera dejas que tus propios hijos varones administren negocios. ¿Qué padre es tan parcial?

El padre Zhang, furioso, soltó una risa amarga.

—¿Acaso no saqué conmigo a Qiuguang y a Qiuyao? ¿Cómo son sus caracteres? ¿Tú, como madre, no lo sabes? Les di dinero para hacer negocios, y uno de ellos se atrevió a visitar prostitutas siendo tan joven, mientras que el otro fue atraído a una casa de apuestas y casi pierde un dedo. ¿Me atrevo a esperar algo de ellos?

La mujer quedó en silencio y no volvió a hablar.

—Si de verdad te importaran tus hijos, tratarías bien a Qiulan. Se casará con la familia Zhao y seguirá a Lu Yao en los negocios. Su futuro no tendrá límites. Si lo haces feliz, tus hijos inútiles se beneficiarán de su éxito. Hmph. De lo contrario, cuando yo ya no esté, terminarás mendigando comida.

La señora Zhang apretó su ropa, con los ojos llenos de resentimiento. Después de un largo rato, finalmente aceptó en voz baja.