Esposo, ¿me dejas tocar tus abdominales? - Capítulo 131

Zhao Beichuan vio a la abuela Zhao conversando con aquella mujer y llevó el carro tirado por caballos hasta allí, esperando obtener alguna noticia sobre su tierra natal.

Tal vez el carro era demasiado llamativo, porque atrajo a bastantes curiosos.

Poco a poco, los vecinos salieron, y alguien reconoció a la abuela Zhao.

—¿Esa es Chunying?

Al oír el nombre de su infancia después de tantos años, la abuela Zhao levantó la cabeza de golpe.

—Usted… ¿es cuñada?

La anciana que estaba enfrente se golpeó el muslo y dijo:

—¡Realmente eres Chunying!

Las dos ancianas se abrazaron y rompieron a llorar a gritos. Aquella mujer no era otra que la verdadera cuñada de la abuela Zhao.

Zhao Beichuan se apresuró a sostener a ambas ancianas, temiendo que se desmayaran por la emoción.

Después de llorar durante largo rato, las dos finalmente se calmaron.

—Nunca pensé que volverías. ¿Dónde está Zhao Guang? ¿Estos son tus nietos?

—No, son los hijos de Zhao An. Mi propia familia… todos se fueron…

Tras un breve silencio, la abuela Zhao suspiró profundamente.

—Se fueron… todos se fueron. Aquella hambruna se llevó demasiadas vidas. Guihua, Baoshan, Baozhu… todos se fueron. Solo el menor, Baogen, sigue vivo.

—¿Y hermano mayor…? ¿Cuándo falleció?

—Hace dos inviernos. Resbaló en la nieve, estuvo postrado unos días y luego murió. Al menos no sufrió demasiado.

La abuela Zhao se limpió la nariz y las lágrimas con un pañuelo.

—Qué lástima haber vuelto demasiado tarde para verlo por última vez.

—Ay… Antes de morir todavía hablaba de ti, preguntándose si algún día podrías regresar.

Las dos cuñadas volvieron a llorar antes de finalmente hablar de la familia de Zhao Beichuan.

La abuela Zhao acercó a Dachuan y a Xiaodou.

—Cuñada, ¿queda alguien vivo de la familia de Zhao An?

—Sus primos siguen todos aquí.

—¿Y el hermano menor de su esposa, el tío materno de estos dos niños?

—Eso no lo sé. Recuerdo que la esposa de Er’an no era de nuestro pueblo, ¿verdad?

Zhao Beichuan dijo:

—Mi madre me contó que era de la aldea Beigu. Se llamaba Qiao Sheng.

—La aldea Beigu no queda lejos de aquí. Mañana haré que Baogen los lleve allí para buscarlo.

—Muchas gracias.

—No hay necesidad de agradecer. Después de todo, somos familia.

La mayoría de las personas del pueblo de la familia Zhao compartían el mismo linaje, e incluso quienes estaban más allá de las cinco generaciones seguían considerándose parientes lejanos.

Esa noche, Zhao Beichuan y su hermano fueron invitados a quedarse. El hijo menor de la abuela Zhao fue a verlos, junto con dos tíos paternos de Zhao Beichuan, Zhao Zhi y Zhao Gan.

Zhao Zhi era mayor, casi de cincuenta años, mientras que Zhao Gan rondaba los cuarenta. Ambos se parecían a Zhao An.

Zhao Beichuan, que casi había olvidado el aspecto de su padre, recordó su rostro al ver a Zhao Zhi. Su padre también tenía el rostro cuadrado, cejas espesas y arrugas que aparecían al sonreír, hablando en el dialecto de Qingzhou.

Cuando los dos hombres supieron que eran los hijos de Zhao An, tomaron emocionados la mano de Zhao Beichuan y lo observaron de arriba abajo.

—¡Por fin han vuelto! Ya crecieron… Recuerdo que cuando Er’an se fue, ellos todavía no tenían hijos, ¿verdad?

La abuela Zhao asintió.

—Dachuan nació en el camino. Yo misma ayudé a traerlo al mundo. Nació junto a un río en el norte, así que Zhao An lo llamó Beichuan.

Zhao Zhi repitió su nombre:

—Beichuan. ¿Y este niño?

Xiaodou habló:

—Tío, soy Zhao Beidou.

—Beidou. Qué buen nombre.

Zhao Gan preguntó:

—¿Por qué sus padres no volvieron con ustedes?

—Nuestros padres fallecieron hace más de diez años.

—¿Qué? ¿Cómo ocurrió?

Zhao Beichuan relató la historia de su familia. Cuando los dos hombres supieron que había perdido a sus padres siendo tan joven y que había criado a sus hermanos por sí mismo, sus ojos se enrojecieron de emoción.

Zhao Zhi le sostuvo la mano y dijo:

—Buen muchacho. Tu padre ya no está, pero aún tienes a tu tío. Tu padre y yo crecimos juntos. Ahora que estás aquí, estás en casa. Para mí, eres como mi propio hijo.

—Tío…

Zhao Gan añadió:

—¿Y qué hay de tu hermana? ¿Por qué no vino?

—El viaje era largo, y no estaba seguro de si podríamos encontrarlos, así que no la traje. El próximo año, si tengo tiempo, traeré al resto de la familia para que los conozcan.

—¡Bien, bien!

Zhao Baogen preparó la cena para todos. Como tenían invitados, sacrificaron una gallina, compraron algo de carne e incluso consiguieron vino del pueblo. Prepararon cinco platillos, un verdadero banquete para la aldea.

Mientras comían, conversaron, evitando en lo posible los temas tristes.

—¿Dónde viven ahora? ¿Cómo les va?

Zhao Beichuan respondió:

—Abrimos un restaurante en Pingzhou. La vida está bien.

La abuela Zhao lo miró, pero no dijo nada. Ella no era alguien que hablara demasiado.

Zhao Zhi rio con ganas.

—¡Buen muchacho, eres capaz!

—Tener un negocio es mejor que cultivar la tierra. Por aquí trabajamos en el campo todo el año y apenas ganamos unas cuantas monedas.

Al ver que no insistían en preguntar más sobre el restaurante, Zhao Beichuan se sintió un poco aliviado y escuchó a sus tíos hablar sobre la aldea. El rostro de Zhao Zhi se superponía poco a poco con el de su padre, como si estuviera viendo una versión envejecida de él. A Zhao Beichuan le dolió el corazón y bebió un sorbo de vino.

Zhao Gan preguntó:

—¿Cuánto tiempo se quedarán esta vez?

—No mucho. Este viaje es principalmente para reencontrarnos con la familia y trasladar las tumbas de mis padres. Antes de morir, mi padre me sostuvo la mano y no dejaba de decir que quería volver a casa…

Los hombres se sintieron profundamente conmovidos.

—Es lo correcto. La tumba de tu abuelo está en la Pequeña Montaña del Oeste, junto con la de mi padre. Cuando Er’an vuelva, podrán enterrarlos juntos. Así podrán descansar en paz.

Zhao Beichuan asintió. Ese era el último deseo de su padre, y él debió haberlo cumplido hacía mucho.

Comieron hasta entrada la noche. Zhao Zhi insistió en que Zhao Beichuan y su hermano se quedaran en su casa.

La abuela Zhao lo detuvo.

—Todos han bebido bastante. Vuelvan a casa y descansen. Los muchachos han viajado un largo camino y seguro están cansados. Que se queden aquí esta noche. Mañana podrán ir a tu casa.

—Entonces está bien. Dachuan, Beidou, descansen bien. Mañana vendré por ustedes.

—De acuerdo.

Después de despedir a todos, la abuela Zhao acomodó a Zhao Beidou y Zhao Beichuan en la habitación oeste, donde normalmente dormían sus nietos cuando iban de visita. La ropa de cama ya estaba allí.

Acostado sobre el kang, Zhao Beichuan dejó escapar un largo suspiro.

—Hermano mayor, ¿estás preocupado?

—¿Preocupado por qué?

Zhao Beidou se dio la vuelta.

—Por si nuestros parientes solo se interesan por el dinero, o por si son demasiado afectuosos o demasiado indiferentes con nosotros.

—Mmm…

—Creo que estos tíos parecen buenas personas.

Zhao Beichuan dijo:

—Ese tío mayor, Zhao Zhi, se parece mucho a nuestro padre. Cuando lo vi, pensé de inmediato en él.

—¿De verdad? Qué lástima que yo era demasiado pequeño entonces y no recuerdo cómo era.

Zhao Beichuan extendió la mano y le dio unas palmaditas en la cabeza a su hermano menor.

—Si padre siguiera vivo, probablemente tendría más o menos esa edad, con el cabello encanecido y el rostro lleno de arrugas al sonreír…

Zhao Beidou lo imaginó y cerró los ojos con satisfacción. Los dos hermanos yacieron sobre el kang y pronto se quedaron dormidos.

Medio dormido, Zhao Beichuan sintió que la luz de la habitación se volvía más brillante. Un anciano entró desde afuera.

El anciano estaba encorvado y se apoyaba en un bastón de madera. Vestía ropa de tela azul y tenía una larga barba. Miró a Zhao Beichuan y a Zhao Beidou con una sonrisa bondadosa, llamándolos “niños”.

Aunque Zhao Beichuan nunca lo había visto antes, no sintió miedo en absoluto. Por el contrario, una pizca de afecto surgió en su corazón. Justo cuando quiso hablar, abrió los ojos y se dio cuenta de que ya había amanecido.

La abuela Zhao conversaba con la cuñada mayor en la puerta. A su edad, no dormía mucho y ya había preparado el desayuno temprano.

—Ya despertaste. Hay panqueques y gachas en la olla. Ve a comer.

Antes de que terminaran de desayunar, Zhao Zhi y Zhao Gan llegaron, trayendo a sus hijos. El hijo mayor de Zhao Zhi era dos años mayor que Zhao Beichuan, mientras que el menor era unos años más joven. Ambos ya estaban casados.

Cuando los hermanos se encontraron, llamaron tímidamente a Zhao Beichuan y Zhao Beidou por sus nombres.

Después del desayuno, Zhao Zhi propuso llevarlos a la montaña a ofrecer incienso. Zhao Beichuan también quería visitar las tumbas ancestrales y hablar sobre su traslado.

La Pequeña Montaña del Oeste no estaba lejos de la aldea. El grupo caminó menos de media hora antes de llegar al pie de la montaña, donde un sendero sinuoso conducía directamente al cementerio.

Mientras caminaban, Zhao Zhi explicó:

—Este cementerio es nuestro camposanto ancestral. Aquí están las tumbas de tu bisabuelo, tu abuelo y tu abuela.

Zhao Beichuan recordó de repente su sueño de la noche anterior.

—Anoche soñé que un anciano venía a verme.

Zhao Zhi detuvo sus pasos.

—¿Viste cómo era?

Zhao Beichuan describió al hombre, y Zhao Gan exclamó emocionado:

—¡Ese debe ser mi segundo tío, tu abuelo! ¡Él sí tenía una barba larga!

Zhao Zhi dijo:

—¡El viejo debió de alegrarse muchísimo al ver a sus nietos y vino a ellos en sueños!

El grupo aceleró el paso y pronto llegó a un cementerio con más de una decena de montículos funerarios, donde estaban enterrados sus familiares.

Como el mayor, Zhao Zhi tomó la iniciativa, se arrodilló e hizo una reverencia primero.

—El indigno descendiente Zhao Zhi presenta sus respetos a los antepasados. Soy incapaz y no logré encontrar a mi segundo hermano ni a mis sobrinos. Ahora este niño ha logrado salir adelante y ha traído de regreso a su hermano menor. Los he traído para que conozcan a nuestros antepasados.

—Vamos, Beichuan, Beidou.

Zhao Beichuan y Zhao Beidou dieron un paso al frente y también se arrodillaron.

A su lado, Zhao Gan encendió varillas de incienso y se las entregó.

—Primero ofrezcan una varilla de incienso a los antepasados.

Los dos clavaron el incienso frente al montículo funerario y se inclinaron tres veces ante los antepasados.

El viento otoñal levantó las hojas caídas, que se posaron suavemente sobre sus cuerpos y cabellos, como si unas manos invisibles los tocaran, suspirando en silencio y dándoles la bienvenida a casa.

En ese momento, habían encontrado sus raíces y ya no eran viajeros en tierra ajena.

Después de inclinarse ante los antepasados, fueron a presentar sus respetos a su bisabuelo y a sus abuelos. Zhao Beichuan guio a Zhao Beidou, ofreciendo incienso uno por uno. Zhao Zhi, Zhao Gan y los hijos también los siguieron, arrodillándose y haciendo reverencias juntos, todos descendientes del mismo bisabuelo.

Cuando terminaron los ritos ancestrales, los dos hermanos fueron llevados a la casa de Zhao Zhi.

Apenas entraron al patio, resultó evidente que a la familia del tío mayor le iba bien. La casa principal era una construcción amplia de cinco habitaciones, e incluso tenían una mula.

Una mujer capaz y eficiente salió a recibirlos.

—Estos deben ser los dos hijos de Er’an. ¡Qué apuestos! Entren rápido, su tía cocinó carne para ustedes.

—Gracias, tía.

—Somos familia, no hay necesidad de tanta formalidad. Entren deprisa.

La casa era igual de amplia. Dos niños de seis o siete años estaban sentados en el kang. No se mostraron tímidos al ver extraños.

Zhao Zhi dijo:

—Estos son mis dos nietos menores, un par de gemelos. Dashuang, Ershuang, vengan a saludar a su tío.

—¡Tío!

Zhao Beichuan sacó rápidamente dinero de su bolsillo y le dio a cada niño una moneda de plata de dos taeles.

—¡Eso es demasiado! Sobrino, ¿cómo puedes darles tanto dinero?

Zhao Zhi intentó apresuradamente recuperar las monedas.

Pero Zhao Beichuan, al ser más fuerte, abrió fácilmente su mano y colocó las monedas en las manos de los niños.

—Es nuestro primer encuentro y no traje regalos. La próxima vez les traeré bocadillos de Pingzhou.

—¡Gracias, tío!

Los dos niños salieron corriendo felices, pero su abuela confiscó rápidamente las monedas.

Dashuang y Ershuang comenzaron a llorar con fuerza, y la esposa de Zhao Zhi pidió a sus nueras que se llevaran a los niños. Luego devolvió las monedas a Zhao Beichuan.

—Buen muchacho, guarda este dinero para ti. Según la costumbre, nosotros deberíamos darte dinero a ti al conocerte, no al revés.

Zhao Beichuan sintió una calidez en el corazón y se encariñó aún más con su tío y su tía.

Al mediodía prepararon una gran mesa de comida, con pollo, pescado y dumplings.

Cuando el hijo de Zhao Zhi le ofreció vino, Zhao Beichuan lo rechazó con la mano.

—Tengo cosas que hacer esta tarde, así que no beberé.

Zhao Gan preguntó:

—Sobrino, ¿qué tienes que hacer?

—Debemos ir a la aldea Beigu a buscar a mi tío materno. Si no logramos encontrarlo, quizá tengamos que regresar.

—¡De ninguna manera! Ya vinieron hasta aquí. ¡Quédense al menos unos días más!

Zhao Zhi estuvo de acuerdo.

—Sí, quédense en casa de su tío. Márchense cuando quieran.

Zhao Beichuan explicó:

—Vinimos con una agencia de escoltas. Todavía nos esperan en Qingzhou, y no podemos hacerlos esperar demasiado.

—Oh…

Zhao Zhi y Zhao Gan se mostraron claramente reacios.

Zhao Beichuan no quería ser una carga para ellos. Aunque eran parientes, no habían tenido contacto durante años. Su hospitalidad estaba bien por uno o dos días, pero si se quedaban más tiempo, quizá terminarían generando resentimiento.

Después del almuerzo, Zhao Beichuan enganchó el carro y se despidió de la abuela Zhao, preguntándole si planeaba quedarse o regresar con ellos a Pingzhou.

La abuela Zhao dudó durante largo rato antes de decir:

—Me iré con ustedes.

Zhao Beichuan se sintió desconcertado. Durante el camino, la abuela Zhao había estado anhelando aquella visita. ¿Por qué ahora planeaba marcharse?

La abuela Zhao dijo:

—Ya soy demasiado vieja para trabajar la tierra. Quedarme aquí solo sería una carga para la generación joven. Además, no los conozco bien, y con el tiempo quizá lleguen a resentirme.

Zhao Beichuan dijo:

—Entonces regrese a Pingzhou con nosotros. El restaurante siempre está ocupado; puede ayudar allí.

—Está bien.

La abuela Zhao sabía que también sería una carga en Pingzhou, pero al menos allí estaba familiarizada con ellos, y sabía que los tres niños eran agradecidos y amables.

—Usted quédese aquí por ahora. Mi hermano y yo iremos a la aldea Beigu a buscar a alguien. Si no lo encontramos, volveremos por usted.

—Está bien.

Preocupada de que pudiera perderse, la abuela Zhao pidió a su hijo Zhao Baogen que los acompañara.

Zhao Baogen, más o menos de la misma edad que Zhao Beichuan, era su menor por jerarquía familiar, así que Zhao Beichuan debía llamarlo tío. Probablemente era la primera vez que subía a un carro, y hablaba sin parar, emocionado.

—¡Este carro es muy espacioso! ¡Debe de haber costado mucho!

—Es de segunda mano, así que no fue demasiado caro.

—¡Incluso de segunda mano es impresionante! Nadie en nuestra aldea tiene caballo. La familia del tío Zhao solo tiene dos mulas.

Se refería a Zhao Zhi.

—¿Qué tan lejos está Pingzhou de aquí?

—Lejos. Unos dos mil li. En carro, toma más de un mes.

—¡Vaya!

Zhao Baogen exclamó con admiración.

—¡Son increíbles por haber logrado llegar hasta aquí!

—Vinimos siguiendo a la agencia de escoltas, con guías experimentados. De lo contrario, no habría sido fácil.

Los caminos de montaña eran difíciles, y lo que debió haber sido un trayecto corto tomó dos horas. La aldea Beigu era más pequeña que el pueblo de la familia Zhao. En la entrada, varios ancianos estaban sentados conversando bajo un árbol.

Zhao Beidou susurró:

—Esto se siente igual que cuando volvimos a la aldea Wangou.

Zhao Beichuan tuvo la misma sensación. Mientras el carro avanzaba por el camino, la gente se ponía de pie, estirando el cuello para mirar mejor al conductor.

Cuando vieron el rostro de Zhao Beichuan, se quedaron asombrados.

—¿No es ese el hijo desaparecido del viejo Qiao? ¡Parece tallado con el mismo molde!

Zhao Beichuan detuvo el carro y preguntó:

—El viejo Qiao del que hablan, ¿se llama Qiao Sheng?

—Sí, es él. Mira, el hombre que viene cargando leña por allá es él.

Siguiendo la dirección que señalaban, Zhao Beichuan vio a un hombre de unos cincuenta años caminando hacia ellos, vestido con ropa de tela burda y cargando dos haces de leña sobre la espalda.

Tío y sobrino se miraron atónitos. Sus altas estaturas y rasgos ásperos eran idénticos, incluso hasta sus expresiones de sorpresa.

No había duda: ¡aquel debía ser su tío materno!

Qiao Sheng arrojó al suelo la leña que llevaba al hombro y prácticamente corrió hacia ellos.

—Tú… ¿eres el hijo de Xiaomin?

Al escuchar el nombre de su madre, los ojos de Zhao Beichuan se enrojecieron.

—Sí. ¿Usted es mi tío?