Esposo, ¿me dejas tocar tus abdominales? - Capítulo 130

El condado de Jiuyuan no quedaba lejos de la ciudad de Qingzhou, solo a unos ciento cincuenta li. En carruaje tardaron menos de dos días en llegar.

El cochero contratado era un hombre local del condado de Jiuyuan, de unos cuarenta años. Vestía ropa áspera de cáñamo y sandalias de paja que dejaban ver los dedos de los pies. Hablando con el dialecto local de Qingzhou, preguntó:

—¿De dónde vienen, señores? ¿Han venido a Jiuyuan por negocios?

Cuando la abuela Zhao escuchó aquel dialecto familiar de su tierra natal, no pudo contener las lágrimas y respondió en el mismo dialecto:

—Vinimos a buscar parientes. Nuestra tierra natal está en el condado de Jiuyuan, en el pueblo de Tianma.

—¡Ah, entonces son de aquí!

Al oír que eran lugareños, el cochero empezó a conversar.

—¿Su cuñada fue de las que huyeron durante la hambruna de aquel entonces? Hace unos años tuvimos una sequía, y Qingzhou casi colapsó. No hace mucho, la corte reubicó a algunas personas aquí, y también regresó más gente, así que volvió a animarse.

La abuela Zhao se secó las lágrimas y dijo:

—Sí, han pasado casi treinta años. Me pregunto si todavía quedará algún pariente vivo en mi tierra.

El cochero suspiró.

—Recuerdo que yo tenía apenas unos diez años en aquel entonces. Mi familia también huyó hacia el norte, pero a mitad del camino nos encontramos con una inundación, así que regresamos.

La abuela Zhao tembló.

—Mi hijo… mi hijo murió ahogado en esa inundación.

En aquel tiempo, en Qingzhou llevaba casi un año sin llover. De pronto cayó un aguacero torrencial, feroz e implacable. Algunas personas vieron la lluvia y decidieron regresar, pero la familia Zhao no quiso volver.

Regresar significaba morir de hambre por falta de dinero y semillas. Ya se habían comido hasta las cubiertas de los libros, y no quedaba nada más que llevarse a la boca.

Por eso decidieron seguir hacia el norte. Habían oído que allí la tierra era fértil y había muchas zonas sin dueño; cualquiera que las ocupara podía reclamarlas. Pensaron que quizá tendrían una oportunidad de sobrevivir, así que continuaron el viaje junto con otros que huían de la hambruna y finalmente llegaron a Pingzhou.

Más tarde se establecieron en la aldea Wangou. En ese momento, Zhao Beichuan acababa de nacer, así que no conservaba ningún recuerdo de aquellos sucesos.

El cochero dijo:

—Hicieron bien en no regresar… ¿Saben que, de cada diez personas que volvieron, solo sobrevivieron una o dos?

—¿Cómo es posible?

—Sin comida ni semillas, unos murieron de hambre, otros enfermaron, y algunos… incluso fueron devorados por otros.

Los ojos del cochero se enrojecieron. Solo recordar aquella época lo hacía estremecerse.

—Recuerdo que en mi familia éramos seis niños. Mis padres no podían alimentarnos, así que entregaron a mis dos hermanos menores. Pensamos que tal vez tendrían una oportunidad de sobrevivir, pero al día siguiente vimos la ropita de mi hermana en la puerta de aquella familia… y una olla llena de huesos hervidos.

—¡Ah!

Zhao Beichuan aspiró una bocanada de aire, sintiendo que se le erizaba el cabello.

El cochero se sonó la nariz y se limpió la cara con la manga.

—Mi madre enloqueció y se peleó con esa familia. Mi padre, mi hermana mayor y mi hermana menor murieron de hambre. Al final, solo mi hermano menor y yo sobrevivimos.

No dijo cómo habían sobrevivido, pero con solo imaginarlo, cualquiera podía adivinar que debió de haber sido extremadamente difícil.

Comparada con ellos, la familia Zhao, que huyó a Pingzhou, había tenido mejor suerte. Al menos en los recuerdos de Zhao Beichuan, nunca pasó hambre de niño.

En aquel entonces, su padre cultivaba la tierra y cazaba, y a menudo traía frutos silvestres de las montañas. Su madre vendía en el pueblo la caza que atrapaba su padre para ganar dinero y también comenzó a hacer bordados. Pronto ahorraron plata y construyeron una pequeña casa en la aldea.

La familia de la abuela Zhao era parecida. Aunque vivían con sencillez, nunca experimentaron un sufrimiento tan inhumano.

Aquel recuerdo era demasiado doloroso, y el cochero no quiso seguir mencionándolo. Cambió de tema.

—¿De qué pueblo del condado de Jiuyuan son?

Zhao Beichuan respondió:

—Del pueblo de Tianma. ¿Lo conoce?

—¿Tianma? Nunca lo he oído. Cuando lleguen, pueden preguntar por ahí. Después de tantos años, quizá le hayan cambiado el nombre.

En aquellos tiempos, muchos pueblos con poca población fueron fusionados por las autoridades y renombrados, así que era posible.

Después de un día entero de viaje, finalmente llegaron al condado de Jiuyuan la tarde siguiente.

La cabecera del condado era pequeña, y tuvieron que buscar un rato antes de encontrar una pequeña posada. Zhao Beichuan le pagó al cochero. La tarifa acordada era de doscientos wen, pero Zhao Beichuan le dio cien wen extra.

El cochero se conmovió tanto que le agradeció una y otra vez.

—Es usted un buen hombre. ¡Seguro encontrará a sus parientes!

En la posada, Zhao Beichuan alquiló dos habitaciones. El posadero, al ver que venían de fuera, les cobró un precio exorbitante. Una habitación pequeña costaba doscientos wen.

Cuando la abuela Zhao escuchó eso, dijo de inmediato:

—Beichuan, esto es demasiado caro. Ustedes dos hermanos pueden compartir una habitación, y yo dormiré en el carruaje.

—¿Cómo vamos a hacer eso? El clima se está enfriando, y si duerme en el carruaje se enfermará. Solo nos quedaremos una noche, no será mucho gasto.

A regañadientes, la abuela Zhao tomó su bolsa y siguió a Zhao Beichuan hacia las habitaciones del fondo.

La habitación claramente llevaba tiempo sin usarse. La mesa estaba cubierta de polvo, y el kang tampoco estaba muy limpio.

Un sirviente trajo un cubo de madera y limpió todo, dejándolo apenas habitable.

Los hermanos no eran particularmente exigentes. En la aldea, cuando estaban cansados, a veces dormían en el suelo, así que no les importó demasiado.

Zhao Beichuan pidió agua caliente y preparó dos tazones de fideos en la habitación. Después de comer, dejó descansar a su hermano menor mientras él salía a seguir preguntando por el pueblo de Tianma.

Si el pueblo había cambiado de nombre, probablemente los jóvenes no lo sabrían, así que pensó que tendría que preguntar a los ancianos.

Aún no era demasiado tarde, así que Zhao Beichuan caminó despacio por el estrecho camino. Cada vez que veía a una persona mayor, se detenía para preguntar.

La mayoría nunca había oído hablar de ese lugar. Después de todo, en aquellos tiempos la información era escasa, y los aldeanos rara vez iban a la cabecera del condado, casi siempre solo para comprar cosas.

Después de preguntar a más de diez personas sin obtener respuesta, Zhao Beichuan comenzó a preguntarse si su padre habría recordado mal el nombre.

Justo cuando dudaba, una mujer lo llamó de repente:

—Joven, ¿está preguntando por el pueblo de Tianma?

Zhao Beichuan se sobresaltó y caminó rápidamente hacia ella.

—Sí. ¿Sabe dónde queda?

—Yo no lo sé, pero he oído a mi viejo mencionarlo. Él vivía antes en Tianma. Más tarde, el pueblo quedó desierto, y los funcionarios trasladaron a todos a otros pueblos y lo renombraron San Shima.

Zhao Beichuan se alegró mucho.

—¡Gracias, muchas gracias!

La mujer agitó la mano con indiferencia y se marchó.

Con el nombre del pueblo, todo fue mucho más fácil. Zhao Beichuan volvió a preguntar por ahí y descubrió que muchas personas conocían San Shima. Dos ancianos incluso mencionaron que San Shima era el resultado de la fusión de tres pueblos. Estaba ubicado al sureste de la ciudad, a solo setenta li.

A la mañana siguiente, Zhao Beichuan despertó temprano a su hermano menor. Subieron al carruaje y continuaron el viaje.

Mientras tanto, ya había pasado casi un mes desde el examen provincial, y el día de la publicación de los resultados se acercaba.

Lu Yao y Xiaonian habían estado yendo todos los días a la casa de té cercana al yamen, esperando a que el gobierno publicara la lista.

Cuando llegaron esa mañana, la casa de té estaba claramente más concurrida de lo habitual. Algunas personas habían escuchado la noticia de que los resultados se publicarían ese día.

Lu Yao y Xiaonian se sentaron en una mesa junto a la ventana, escuchando la acalorada conversación de las personas cercanas.

—Las preguntas del examen provincial de este año fueron demasiado difíciles. Varios eruditos famosos no tuvieron un buen desempeño.

—Sí, la última pregunta del ensayo era muy complicada. Muchos se equivocaron.

—Bueno, no hay nada que hacer…

Xiaonian palideció.

—Cuñado, ¿cree que Xiaodou reprobará?

Lu Yao también estaba nervioso, pero aun así intentó tranquilizarla.

—No reprobará. E incluso si lo hiciera, no sería grave. Solo tiene catorce años y todavía tendrá muchas oportunidades. Aunque nunca aprobara el examen, tu hermano mayor y yo podríamos mantenerlos a los tres sin ningún problema.

Poco después, llegó un grito desde afuera:

—¡Ya salieron los resultados!

Todos en la sala se pusieron de pie de inmediato y salieron corriendo. Algunos tropezaron y fueron pisoteados. Maldijeron, pero se levantaron rápidamente y siguieron corriendo hacia afuera.

Varios oficiales del yamen salieron para mantener el orden. Había tanta gente intentando ver los resultados que temían que algunos perdieran el control al descubrir que habían fallado.

No era la primera vez que algo así ocurría. En los dos exámenes anteriores, cuando se anunciaron los resultados, un erudito que aprobó se emocionó tanto que comenzó a bailar, pero sus acciones enfurecieron a quienes habían reprobado, y uno de ellos lo mató con una piedra en venganza.

Desde entonces, cada vez que se publicaban los resultados, el gobierno enviaba gente para vigilar de cerca y evitar problemas.

Lu Yao y Xiaonian eran de baja estatura y no podían abrirse paso entre la multitud. Tuvieron que ponerse de puntillas para intentar ver por encima de las cabezas de los demás, pero estaban demasiado lejos para leer los nombres en el tablón. Solo veían una masa de cabezas.

Lu Yao murmuró:

—Debí pedirle a Zheng Tie que viniera con nosotros. Es más alto que Zhao Beichuan y habría podido abrirse paso fácilmente.

De vez en cuando, entre la multitud se oían gritos de dolor. Algunos que habían fallado varias veces se desplomaban por el impacto, y los oficiales tenían que sacarlos cargando.

Otros maldecían al gobierno por ser injusto, diciendo que su talento era incomparable y aun así no podían triunfar. Acusaban a los examinadores de estar ciegos. Aquellos que insultaban al gobierno eran inevitablemente arrastrados al yamen para recibir unos cuantos azotes.

La mayoría solo suspiraba, negaba con la cabeza y aceptaba el fracaso, planeando estudiar más para el próximo examen tres años después.

A medida que la multitud se dispersaba poco a poco, Lu Yao y Xiaonian finalmente lograron acercarse al tablón. Empezaron a leer los nombres desde abajo hacia arriba.

—¡Ay, no! —exclamó Xiaonian.

—¿Qué pasa?

—¡El cuarto lugar es Zijian!

Lu Yao levantó la cabeza y miró hacia arriba. En efecto, en el cuarto lugar aparecía claramente el nombre de Lin Zijian, del condado de Pingyang. Se puso todavía más nervioso y siguió mirando hacia arriba. El tercer lugar no era. El segundo tampoco. Y el primero…

Condado de Pingyang: Zhao Beidou.

—¡Primer lugar! ¡Es el primero! —gritó Xiaonian con emoción, haciendo que las personas cercanas lo miraran.

Xiaonian tomó el brazo de Lu Yao y lo sacudió sin parar.

—¡Cuñado, Xiaodou es el primero!

—Lo sé, lo sé.

La visión de Lu Yao se volvió un poco borrosa, y sintió la garganta como si estuviera bloqueada por algodón, sofocándolo y dificultándole respirar. Después de un rato, finalmente logró recuperar el aliento.

¡Los dos regresaron apresuradamente para contarles a todos la buena noticia!

Volvieron al restaurante justo al mediodía. Lu Yao agitó la mano y anuló todas las cuentas de las comidas de ese día, dejando a los comensales atónitos y preguntando el motivo.

Xiaonian dijo emocionada:

—Mi hermanito aprobó el examen provincial y se convirtió en Juren. ¡Y además fue el primer lugar!

¡Cielos!

Los comensales estallaron al instante de emoción. ¡Aquello era una gran celebración!

Nadie esperaba que en el restaurante de la familia Lu hubiera una persona tan extraordinaria.

En el pasado, Zhao Beidou había sido muy discreto. Nunca le contaba a nadie sobre su familia, y Lu Yao tampoco presumía de su hermano. Ahora había ascendido al primer lugar, dejando a todos alrededor completamente impresionados.

Los enviados oficiales que vinieron a felicitarlo llegaron poco después, tocando tambores y trayendo un mensaje del gobernador provincial junto con regalos para celebrar que Zhao Beidou, tercer hijo de la familia Zhao, había aprobado el examen imperial con los máximos honores.

Inicialmente lo habían invitado a un banquete, pues aquel banquete se celebraba en otoño, durante la temporada de las flores de osmanthus, y era conocido como el Banquete del Osmanthus.

Por desgracia, Beidou no estaba allí, y Lu Yao explicó la situación. Naturalmente, el gobernador no puso dificultades.

Aquellos funcionarios eran todos personas astutas, que sabían perfectamente a quién podían ofender y a quién no. Enviaron un mensaje de felicitación, animándolo a seguir ascendiendo.

Los compañeros de la escuela prefectural también fueron a ofrecer sus felicitaciones. Lu Yao los recibió, y cuando descubrieron que Zhao Beidou no estaba en Pingzhou, todos sintieron algo de pesar. Sin embargo, los platillos de la familia Lu eran realmente deliciosos, así que su viaje no fue en vano.

El carruaje traqueteaba por el camino de tierra del campo, sacudiendo tanto a Zhao Beidou que le picaba todo el cuerpo.

—Hermano mayor, ¿cuánto falta para llegar?

—Ya debemos estar cerca.

Zhao Beichuan conducía el carruaje, pero no estaba seguro. El camino que tenían delante se volvía cada vez más difícil, lleno de baches y hoyos, haciendo que la anciana abuela Zhao sintiera que sus frágiles huesos podían desarmarse.

Pero no dijo nada. Solo siguió mirando por la ventana.

Este lugar le parecía familiar. Aunque no había vuelto en treinta años, seguía pareciéndole conocido.

Después de recorrer más de diez li, llegaron de pronto a una bifurcación. Zhao Beichuan tiró de las riendas.

—Ugh…

Esto era malo. No sabía cuál de los dos caminos llevaba al pueblo.

Justo cuando dudaba, la abuela Zhao habló:

—Beichuan, toma el camino de la izquierda.

—¿Lo recuerda?

—Un poco. Avanza un tramo más y mira si hay un río.

Zhao Beichuan giró de inmediato el carruaje hacia el camino izquierdo. Después de avanzar aproximadamente el tiempo que tarda en consumirse una varilla de incienso, en efecto vieron un arroyo adelante. El agua no llegaba más arriba de las rodillas, y el carruaje podía cruzarlo.

La abuela Zhao se emocionó.

—¡Es aquí! ¡Este es el lugar correcto! ¡Sigue adelante!

—¡Vamos!

Zhao Beichuan chasqueó el látigo, y el caballo avanzó lentamente por el río, continuando por el sendero. Después de un rato, finalmente se encontraron con alguien.

Esa persona parecía regresar de cortar leña en las montañas cercanas. Llevaba media carga de leña sobre la espalda y sostenía un hacha. Al ver el carruaje dirigirse directo hacia él, miró confundido a las personas dentro.

Zhao Beichuan preguntó:

—Disculpe, ¿este es el camino hacia el pueblo de San Shima?

El hombre asintió.

—Sí.

La abuela Zhao asomó la cabeza y señaló una colina no muy lejana.

—¿Ese es el pueblo de la familia Zhao?

—Sí.

—¿Todavía vive gente en el pueblo?

El hombre pensó que la anciana era un poco extraña. ¿Cómo no iba a haber gente en un pueblo?

—Sí, hay gente.

—¡Qué bien, qué bien!

La abuela Zhao lloró de alegría y dio unas palmadas en el brazo de Beichuan.

—No necesitamos ir al pueblo grande. ¡Podemos cruzar la montaña y llegar a casa!

Zhao Beichuan giró de inmediato la cabeza del caballo, dirigiéndose hacia un sendero cercano en la montaña. Después de una hora de baches, finalmente vieron el pueblo de la familia Zhao a lo lejos.

Todo el pueblo parecía casi igual que treinta años atrás. La abuela Zhao describía emocionada cada árbol y cada brizna de hierba.

—¿Ves ese terreno plano? ¡Antes era de nuestra familia! ¿Ves esa gran roca de adelante? Esa piedra la desenterraron mi padre y los demás hace muchos años, cuando trabajaban en la montaña. Los ancianos del pueblo decidieron moverla hasta la entrada como piedra fundacional, para bendecir a la familia Zhao con descendientes…

Zhao Beichuan escuchaba sus palabras, imaginando cómo habría sido la vida de sus padres en aquel lugar cuando eran jóvenes.

El carruaje entró en el pueblo, y por el camino se encontraron con varios niños que, curiosos, corrieron detrás del carruaje.

La abuela Zhao bajó del carruaje y tomó a uno de los niños para preguntarle:

—¿De qué familia eres?

—De la familia Zhao —dijo el niño con valentía, sin miedo a los extraños, probablemente porque quien le hablaba era solo una anciana.

—¿Cómo se llama tu padre? ¿Y tu abuelo?

—Mi padre se llama Zhao Luo. Mi abuelo se llama Zhao Suzi.

—¿Suzi? ¡¿El nieto del pequeño Suzi ya es tan grande?!

Al escuchar un nombre familiar, la abuela Zhao se llenó de alegría.

A lo lejos, una mujer gritó con las manos en la cintura:

—¡Muto, llegas tarde! ¿Qué hora es y todavía no vuelves a casa a comer?

El niño se giró y corrió a casa. La abuela Zhao lo siguió apresuradamente. Cuando llegaron a la puerta, la mujer miró confundida a la abuela Zhao y preguntó:

—¿A quién busca?

—Suzi. ¿Zhao Suzi está en casa?

La mujer dijo:

—¿Busca a mi suegro? Salió a trabajar y aún no vuelve. Puede esperar si quiere.

La abuela Zhao se sentó en el tocón de madera junto a la puerta. La mujer vio que su rostro le resultaba familiar, así que entró y luego salió con un cucharón de agua fresca, entregándoselo.

—Gracias, muchacha.

Al oír su acento local, la mujer se volvió aún más curiosa.

—Tía, ¿de dónde viene? No la había visto antes.

La voz de la abuela Zhao se quebró.

—Soy de aquí. Soy del pueblo de la familia Zhao.