Esposo, ¿me dejas tocar tus abdominales? - Capítulo 127

El cielo aún no había aclarado, pero la residencia Zhao ya estaba completamente iluminada.

Lu Yao revisaba los objetos dentro de la canasta del examen. Aunque ya los había revisado una vez la noche anterior, seguía sintiéndose intranquilo.

Había tres pinceles finos de pelo de lobo, todos ya preparados y recién comprados en Bao Mo Zhai. También empacó dos barras de tinta: una era la célebre tinta de Anhui, la más reconocida de la época, y la otra era una tinta local que Zhao Beidou estaba acostumbrado a usar.

Incluyó un solo tintero de piedra y una bolsa de agua. Como dentro del recinto del examen se podía pedir agua en cualquier momento, no hacía falta llevar demasiada.

Para las comidas, había un juego de cuencos y palillos de madera. Lu Yao temía que los cuencos de porcelana se rompieran por accidente y Beidou se quedara sin forma de comer, así que los de madera eran más prácticos.

En una bolsa de lino fino guardó suficientes bloques de fideos instantáneos para seis o siete días. También había un frasco de porcelana lleno de salsa de hongos y carne salteada con aceite y salsa de soya.

Además de todo eso, la canasta contenía un paño para el sudor, una pequeña caja de aceite refrescante y una caja de polvo repelente de insectos. No se permitía llevar ni un solo trozo de papel en la canasta del examen.

En el segundo cuarto de la hora Yin, sonó el canto de los gallos, y el cielo del este empezó a mostrar los primeros indicios del amanecer.

Zhao Beichuan llamó a la puerta del ala oeste. Poco después, Zhao Beidou salió con una expresión llena de energía.

Ese día vestía una túnica azul de erudito, con solo una prenda interior blanca debajo. El clima en esa estación no era demasiado frío, así que no había problema en llevar menos capas.

En el patio, Lu Yao, Xiaonian y Xiaochun ya lo estaban esperando.

—Date prisa y sube al carro. Es mejor ir temprano para hacer fila y no perder la hora establecida.

—Mmm.

Toda la familia subió al carro tirado por caballos, y Zhao Beichuan los llevó hacia el recinto del examen.

Habían pensado que llegaban bastante temprano, pero al arribar descubrieron que ya había una cantidad considerable de personas formadas frente a la entrada. Zhao Beidou tomó rápidamente su canasta y se preparó para unirse a la fila.

Lu Yao lo tomó del brazo y le recordó:

—Ten cuidado mientras haces fila. Mantén la canasta frente a ti para evitar que alguien meta algo dentro.

—Mmm, lo entiendo.

Lu Yao había visto muchas series de televisión en su vida pasada. Algunas personas, incapaces de obtener buenos resultados por sí mismas, sentían envidia del talento ajeno y recurrían a trucos sucios para inculpar a otros. Aunque uno no debía albergar intenciones dañinas, también era necesario protegerse de los demás. Más valía ser prudente.

Justo cuando Zhao Beidou fue a formarse, llegó el carro de la familia Lin. Lin Zijian bajó rápidamente con su canasta del examen y corrió hacia Zhao Beidou.

—¡Beidou!

—¡Zijian, ven aquí!

La señora Lin también descendió del carro y caminó hacia la familia Zhao.

—Señora Lin —la saludó Lu Yao con una sonrisa.

—Ay, no sé si le irá bien esta vez.

—No tiene por qué preocuparse. Zijian tiene conocimientos muy sólidos. Ya obtuvo el primer lugar en el examen del condado, así que, mientras rinda con normalidad, el examen provincial no debería ser un problema.

A la hora Mao, se abrieron las puertas del recinto del examen. Más de trescientos soldados habían sido enviados especialmente desde el cuartel para mantener el orden.

Este año participaban demasiados eruditos en el examen provincial: se calculaba que entre mil setecientos y mil ochocientos. Entre ellos estaban los recién clasificados de ese año, quienes habían obtenido la calificación en los dos años anteriores pero aún no habían presentado el examen provincial, y también los eruditos que habían fallado en intentos previos.

De tantas personas, solo unos pocos aprobarían. Se decía que en la sesión anterior, en Pingzhou solo habían sido admitidos dieciséis, lo que demostraba lo feroz de la competencia.

La multitud zumbaba de emoción, especulando sobre qué preguntas podrían aparecer en el examen.

—¡Silencio! —gritó alguien desde el frente.

Los soldados de la parte trasera repitieron al unísono:

—¡Silencio!

La multitud se calló de inmediato, y toda la plaza quedó en calma.

—¡Condado de Qingyuan, Yu Chennan!

—Presente.

Un hombre delgado de mediana edad dio un paso al frente. Cuatro examinadores encargados de los registros revisaron su canasta, le soltaron el cabello, le quitaron la ropa exterior e incluso inspeccionaron sus zapatos y calcetines. Una vez que pasó la revisión, le entregaron una tablilla de bambú con su número de examen.

Como las inspecciones eran muy minuciosas, tomaban bastante tiempo. Los funcionarios llamaron a cuatro examinadores más y los dividieron en dos equipos, lo que aceleró un poco el proceso.

—¡Condado de Pingyang, Zhao Beidou!

—¡Presente!

Finalmente llegó el turno de Beidou. Lu Yao apretó nerviosamente la mano de su esposo. Todos observaron atentamente su figura mientras pasaba la inspección, recibía su tablilla de bambú y entraba. Solo entonces soltaron un suspiro de alivio.

—Bien, volvamos.

El examen duraría cinco días, y no podían esperar afuera todo ese tiempo. En su lugar, dejaron a un sirviente junto al recinto para que fuera a buscarlos si ocurría algo.

Lu Yao invitó a la señora Lin a la taberna para conversar, pero ella dudó y rechazó la invitación.

—Regresaremos a la capital cuando termine el examen. Necesito estos días para empacar nuestras pertenencias.

—Está bien. Si necesita algo, envíe a alguien a la taberna a buscarme.

Al volver a la taberna, llegó una visita inesperada.

—Jefa Zhang, ¿qué la trae por aquí?

No era otra que la esposa de Liang Zhong, Zhang Yu.

—El cuarto hijo de su familia está presentando el examen provincial hoy, ¿verdad?

—Así es. Acabamos de regresar del recinto del examen. Había tanta gente que casi no se podía avanzar.

Zhao Beichuan saludó antes de dirigirse a la cocina. Xiaochun y Xiaonian también fueron a ocuparse de sus tareas.

Lu Yao la invitó a una sala privada en el piso superior.

—Entonces, ¿qué la trae por aquí hoy?

Zhang Yu tomó un sorbo de té.

—No es nada oficial. Es un asunto personal.

Lu Yao se sorprendió y se preguntó de qué asunto personal se trataría.

—Mi sobrino… ¿Xiaochun ya está comprometido?

—Todavía no.

—Tengo un sobrino que este año cumple veinte. Aunque es un poco mayor, es sumamente apuesto y de muy buenos modales. Su familia también se dedica a los negocios, y desde pequeño ha ayudado a mi primo a administrar la tienda. Tiene mucha habilidad para los negocios.

Lu Yao se alegró al oírlo.

—Eso suena muy bien. Podemos organizar un encuentro para que se conozcan y ver si se llevan bien.

Zhang Yu añadió con cautela:

—Hay algo que debo mencionar primero. Después de escucharlo, usted puede decidir si aún le interesa.

»Mi sobrino se llama Zhang Qiulan. Antes estuvo comprometido y planeaban casarse en cuanto alcanzara la mayoría de edad. Sin embargo, su prometido resultó ser un mujeriego. Incluso antes de la boda ya mantenía a una amante y frecuentaba burdeles.

»Qiulan tiene un carácter fuerte y se negó por completo a casarse con alguien así. Mi primo no tuvo más remedio que cancelar el compromiso. Por desgracia, para los gers estas cosas son más difíciles que para las mujeres. Después de romper el compromiso, su reputación se vio afectada, y por eso aún no se ha casado.

»Hace poco vino a visitarme, y pensé en Xiaochun. ¿Qué opina?

Zhang Yu observó atentamente a Lu Yao, buscando cualquier señal de duda. Si veía aunque fuera un rastro de resistencia, dejaría el asunto ahí. Pasara lo que pasara, el muchacho de la familia Zhang no podía sufrir más humillaciones.

Para su sorpresa, Lu Yao sonrió y dijo:

—Pensé que era algo grave. Organicemos una comida para que se conozcan. Si son compatibles, podemos arreglar el matrimonio pronto.

—¡Entonces queda decidido!

Zhang Yu se marchó muy contenta.

Lu Yao bajó y encontró a Xiaochun pelando ajo en el patio trasero. La pequeña Lan’er estaba junto a él, también pelando ajo. Al ver a Lu Yao, lo saludó dulcemente:

—Hermano.

Lu Yao le pellizcó las mejillas.

—Qué niña tan buena.

Ma Kuan no estaba, así que Lan’er solía quedarse en el patio trasero con los adultos. Desde pequeña había sido muy independiente. Con apenas cinco años ya podía lavarse la cara, vestirse y peinarse sola, comportándose como una pequeña adulta.

—Cuñado.

—Necesito hablar contigo de algo.

Lu Yao tomó un diente de ajo y se sentó junto a Xiaochun.

—¿Tu hermano mayor te ha mencionado últimamente el matrimonio?

Sonrojado, Xiaochun asintió.

—El otro día me preguntó si me gustaba alguna chica o algún muchacho.

—¿Tienes a alguien en mente?

Xiaochun negó con la cabeza.

—Lo dejaré a decisión de usted y de mi hermano mayor.

—¿Prefieres hombres o mujeres?

Xiaochun se puso tan rojo que parecía a punto de derretirse de la vergüenza.

—Cualquiera está bien… pero los hombres son un poco mejor.

Lu Yao dio una palmada.

—¡Perfecto! Justo tengo en mente una buena opción. ¿Aún recuerdas a la jefa Zhang?

Xiaochun asintió. Durante el examen del condado habían tomado té en la casa de té de Zhang.

—Tiene un sobrino que es ger, tres años mayor que tú. Este año cumple veinte. Desde pequeño ha aprendido a administrar negocios con sus padres y es bastante capaz. Estoy pensando en dejar que se conozcan. Si son compatibles, podemos arreglar el asunto. Después del matrimonio, uno podría encargarse de los asuntos internos y el otro de los externos. Sería muy adecuado para administrar juntos el restaurante.

—Y-yo dejaré todo en sus manos, cuñado.

Lu Yao también pensaba que era mejor encontrarle a Xiaochun un esposo un poco mayor y más capaz.

Xiaochun tenía una personalidad bastante introvertida, parecida a la de Zhao Beichuan, y no era bueno socializando. Podía manejar muy bien la cocina, pero cuando se trataba de atender invitados en el salón principal, apenas podía decir unas palabras aunque lo presionaran.

Tener a su lado un esposo competente haría que Lu Yao se sintiera tranquilo al entregarle en el futuro los negocios del restaurante.

Además, Xiaochun siempre había carecido de sensación de seguridad. En sus primeros años había sufrido maltratos por parte de sus padres, lo que le había dejado profundas heridas emocionales. Si encontraba a alguien más joven, quizá le costaría mucho crear un vínculo.

La familia Zhang respondió rápidamente y fijó una reunión dos días después en el restaurante de Lu Yao para que los dos jóvenes se conocieran.

Lu Yao le dijo a Xiaochun que se arreglara bien. Como trabajaba todos los días en la cocina, siempre usaba ropa vieja. En casa había muchas prendas nuevas que ni siquiera había tocado. Era importante causar una buena impresión al ger en su primer encuentro.

Xiaochun no era feo en absoluto. Sus facciones eran suaves y bien definidas, y aunque su piel no era pálida, tenía un saludable tono trigo. Por desgracia, no era muy alto, probablemente por el abandono y la desnutrición que sufrió de niño. Apenas medía alrededor de uno setenta, pero en esa época eso era más que suficiente. La mayoría de los hombres comunes no eran muy altos, y quienes superaban el uno ochenta eran raros.

Ese día llevaba una túnica azul brillante, con bordes plateados en el cuello y las mangas. Se había recogido el cabello con una corona de plata, lo que le daba una apariencia limpia y fresca. Sin duda, era un joven muy apuesto.

Cuando llegó al restaurante, los trabajadores se quedaron mirándolo.

—¡Vaya! ¡Hoy el Segundo Joven Maestro se vistió con ropa nueva!

El rostro de Xiaochun se puso rojo de vergüenza, y se apresuró a correr hacia la cocina.

Zhao Beichuan lo vio y soltó una carcajada, tirando de él de regreso al frente.

—La cocina está llena de humo y aceite. No ensucies tu ropa nueva. Espera aquí un momento; tu cuñado llegará pronto.

Xiaochun estaba tan nervioso que le sudaban las palmas. Aparte de su cuñado y su hermana menor, casi nunca había tratado con otros gers. Con solo pensar que conocería a un desconocido para un posible matrimonio, sentía que iba a hacerse encima.

Después de esperar media hora, Lu Yao finalmente llegó, acompañado por Zhang Yu y su sobrino, Zhang Qiulan.

Aquel ger era alto y esbelto, incluso más alto que Xiaochun. Vestía una túnica carmesí, y llevaba el cabello recogido de forma relajada con una horquilla de jade en la parte posterior de la cabeza. Sus ojos de fénix, ligeramente alzados en las comisuras, contenían un toque de frialdad, y en la esquina de uno de ellos había un pequeño lunar rojo.

Lu Yao no pudo evitar maravillarse ante su apariencia. Zhang Yu no había mentido: aquel joven realmente era llamativo. Entre todas las personas que Lu Yao había conocido, nunca había visto a alguien tan hermoso.

Zhao Fengchun se quedó aturdido por un instante y se puso de pie torpemente para saludarlo.

Lu Yao le dio una palmada en el hombro.

—Subamos.

Los cuatro fueron al Pabellón de Primavera, que ya había sido preparado con anticipación.

Xiaochun seguía tan nervioso que no podía hablar. Bajó la cabeza y se quedó perdido en sus pensamientos, mientras Zhang Qiulan apoyaba la barbilla en una mano y lo observaba con interés.

Antes de venir, Zhang Qiulan se había mostrado extremadamente reacio. Su experiencia anterior lo había dejado decepcionado del matrimonio.

Pensaba que podía arreglárselas perfectamente sin un esposo. Era bueno en los negocios y podía administrar una tienda por sí mismo. ¿Para qué necesitaba que alguien más lo controlara?

Zhang Yu sabía lo que estaba pensando y lo persuadió con paciencia.

—Si no te casas, siempre serás tratado como el hijo ger de la familia Zhang. Tu padre puede protegerte mientras viva, pero cuando él falte, ¿cómo conservarás los negocios familiares siendo ger? Esos hermanos inútiles tuyos te devorarán vivo.

En la dinastía Wu, los gers y las mujeres no tenían derecho a heredar. Cuando el padre de Zhang Qiulan muriera, todos los negocios familiares pasarían a sus hijos varones.

Zhang Qiulan no dijo nada. Su situación era complicada. Su madre había muerto cuando él tenía tres años, y su padre se había casado de nuevo, teniendo varios hijos con su madrastra.

No eran cercanos en absoluto. Zhang Yu tenía razón: si su padre ya no estaba, sus medio hermanos no le permitirían seguir administrando el negocio. Incluso el dinero que él hubiera ganado podría terminar en sus bolsillos.

Al pensar en eso, Zhang Qiulan apretó los dientes con frustración. ¿Por qué no había nacido hombre?

Al ver que la escuchaba, Zhang Yu continuó:

—La persona que vas a conocer es el hermano menor del tendero Lu. Aunque no están unidos por sangre, creció con ellos. ¿No siempre has querido conocer a Lu Yao? Esta es tu oportunidad. Si funciona, serán familia.

Los ojos de Zhang Qiulan se iluminaron.

Lu Yao.

¿Quién en Pingzhou no había oído hablar de él?

Un ger que en apenas unos años se había convertido en uno de los comerciantes más destacados de la región. Todos lo admiraban.

—Está bien, iré.

Aunque solo fuera para conocer a Lu Yao, estaba dispuesto a intentarlo.

Para entonces ya casi era la hora del almuerzo, así que Lu Yao organizó una comida, y conversaron mientras comían.

La cultura de la dinastía Wu era bastante abierta, y encuentros como ese eran comunes desde hacía mucho tiempo.

Después de que se presentaran, Zhang Qiulan dijo:

—Solo tengo una condición: después del matrimonio no quiero concubinas ni libertinaje. Si no puedes prometer eso, entonces olvidémoslo.

—¡P-puedo prometerlo!

—¿Tú tienes alguna condición?

Xiaochun negó con la cabeza.

Lu Yao intervino:

—Xiaochun es un poco tímido. Espero que no te moleste.

Zhang Qiulan respondió:

—No me molesta. De todos modos, no me gustan los zalameros.

Xiaochun levantó la mirada y vio a Zhang Qiulan observándolo. Su rostro volvió a ponerse rojo.

A Zhang Qiulan le pareció divertido. Ese hombre era demasiado honesto y sencillo.

Como Zhang Yu ya conocía el pasado de Xiaochun, Lu Yao no ocultó nada.

—Xiaochun cortó lazos con sus padres hace años y no volverá a contactarlos. Si se concreta el matrimonio, compraré para ellos una casa aparte en la calle Changrong para que puedan vivir de forma independiente.

—Escuché que eres bueno en los negocios.

—Sé un poco —dijo Zhang Qiulan con modestia.

Comparado con Lu Yao, sus habilidades no eran más que un juego de niños.

—Después del matrimonio puedes seguir administrando tu negocio. En nuestra familia no somos tan rígidos con esas cosas.

Cuanto más escuchaba Zhang Qiulan, más satisfecho se sentía, e incluso empezó a encontrar a Xiaochun cada vez más agradable a la vista.

Después de la comida, ambas familias consideraron que era una buena unión.

Cuando la familia Zhang se marchó, Lu Yao preguntó en voz baja a su hermano:

—¿Qué te pareció? ¿Te gusta?

Xiaochun asintió nerviosamente.

No se atrevió a contarle a su cuñado que Zhang Qiulan le había deslizado en secreto una bolsita aromática que contenía una fina calabaza de jade, como si estuviera mimando a un niño.

Nota del autor:

Casarse con un esposo mayor y capaz es como encontrar oro.

Con un esposo alto, esbelto y hábil para los negocios, ¡tienes asegurada una vida cómoda!