Esposo, ¿me dejas tocar tus abdominales? - Capítulo 125

Los hermanos Wang estuvieron de acuerdo, y el viejo Wang comenzó a empacar las pertenencias de la familia.

Como irían al campamento militar de la capital provincial para tratar caballos, tenía que llevar sus herramientas para atender ganado. No eran fáciles de comprar en otros lugares, ya que muchas estaban hechas a medida y le resultaban muy útiles.

La vieja señora Wang también empezó a empacar su ropa y la ropa de cama. Las personas mayores suelen ser reacias a tirar cosas, por muy viejas que estén.

Incluso sacó la ropa antigua de su boda, hecha de buena tela. En aquel entonces había sido de la mejor calidad. No se desharía de ella si todavía le quedara.

Sostuvo las prendas para calcular el tamaño y decidió llevarlas al día siguiente a la rama mayor para ver si las dos niñas podían usarlas.

A la luz de la lámpara de aceite, la pareja de ancianos estuvo ocupada hasta casi medianoche. Al ser mayores y necesitar menos sueño, no se sentían cansados. Se sentaron en el kang caliente y comenzaron a conversar.

—¿Qué opinas del tercer hermano de Lu Yun? ¿Cómo es tan capaz que incluso logró convencer a la segunda nuera de aceptar? —Era bien sabido que esa nuera era muy obstinada y que, una vez que decidía algo, no cambiaba de opinión.

Habían pensado que esta vez definitivamente no podrían ir a la capital provincial. Sin embargo, Lu Yao logró convencerla con una sola visita.

El viejo Wang suspiró.

—Cuando tuvo el valor de llevar a su familia a la capital provincial solo con su esposo, su determinación y capacidad ya estaban más allá de lo común. Además, es bondadoso y cuida bien de sus hermanos. Sin él, nosotros tampoco podríamos ir a la capital provincial.

—Es verdad. Me pregunto cómo será la capital provincial —dijo la vieja señora Wang, llena de expectativa.

En todos sus años, lo más lejos que había ido era al pueblo.

—Ay, me pregunto si podremos volver después de irnos. Extrañaré estas cosas de la casa.

La vieja señora Wang resopló.

—¿Qué hay que extrañar de esta casa vieja? Ver al mayor y al segundo discutir todos los días es tan frustrante que hasta se me ha quitado el apetito. Si me alejo de ellos, quizá viva otros diez años.

El viejo Wang no respondió. Apagó la lámpara de aceite y se acostó a dormir.

Durante los días siguientes, Lu Yun y Wang Youtian enseñaron al segundo hermano a preparar fideos fríos. Aunque parecía sencillo, el proceso requería habilidad. Si la masa no se lavaba correctamente, los fideos no tendrían la textura adecuada.

Además, los condimentos debían usarse con generosidad. Si se escatimaba en la pasta de sésamo, por ejemplo, el sabor se vería afectado. Los clientes podrían sentir que no valía lo que pagaban y no volverían.

Wang Youcai estudió con diligencia, sabiendo que ese platillo podía convertirse en una fuente de dinero. Después de todo, sería el primero de su tipo en el pueblo, ¡y nadie había probado algo parecido antes!

Después de aprender a hacer fideos fríos, fueron al pueblo a elegir una tienda.

Wang Youcai quería alquilar un local espacioso, pero no tenía suficiente dinero y esperaba que Wang Youtian pudiera ayudarlo.

Aunque Wang Youtian podía permitirse contribuir, tenía que pensar a largo plazo.

—Segundo hermano, alquilar una tienda tan grande solo para vender fideos fríos no cubrirá los costos. Piénsalo: treinta taeles de plata al año de renta significa más de dos taeles al mes. Toda la ganancia de vender fideos fríos se iría en el alquiler. ¿Qué te quedaría?

Wang Youcai lo pensó y se dio cuenta de que su hermano tenía razón. Incluso si su hermano lo ayudaba a pagar el primer año de renta, después tendría que arreglárselas solo.

Después de mucho considerarlo, eligieron una pequeña tienda en Xia Sanli, un poco más pequeña que su antiguo puesto de desayunos, con una renta anual de dieciséis taeles de plata. Wang Youtian aportó diez taeles, y Wang Youcai reunió el resto como pudo.

Con la tienda del segundo hermano arreglada, ya casi era hora de partir.

El día antes de la salida, Zhao Beichuan fue solo a la aldea Wanggou y trajo de vuelta a la abuela Zhao.

Ella no tenía mucho equipaje, solo dos pequeños bultos, y permanecía nerviosa junto a Zhao Beichuan, sin saber qué hacer con las manos.

La vieja señora Lu sabía que aquella mujer había ayudado a su yerno en el pasado e incluso había salvado la vida de Lu Yao cuando intentó ahorcarse, así que sentía gratitud hacia ella. Se acercó cálidamente, le tomó la mano y le prometió que al día siguiente se sentarían juntas en el mismo carro.

Con alguien de su edad con quien hablar, la abuela Zhao se fue relajando poco a poco.

Temprano a la mañana siguiente, todos terminaron de empacar y se prepararon para partir.

En el viaje de ida habían llevado muchas cosas, y los dos carros traseros habían ido llenos. Pero ahora que la mayoría de los regalos habían sido repartidos, los carros estaban vacíos y había espacio para más pasajeros.

Lu Lin cerró con llave la puerta del patio. El patio que ayer había estado tan animado ahora parecía desolado.

De mala gana, todos subieron a los carros. La vieja señora Lu no pudo evitar que se le llenaran los ojos de lágrimas. Temía que este fuera su último viaje de regreso. La próxima vez… la próxima vez que volvieran, quizá sería para su entierro.

Lu Yao, preocupado de que se entristeciera, siguió consolándola.

—No se preocupe, madre. Volveremos el próximo verano.

—¿Cómo van a seguir viniendo? ¿Acaso no tienen negocios que atender?

—Entonces volveremos cada dos años.

La vieja señora Lu negó con la cabeza.

—El viaje es muy largo. Ya me da pereza hacerlo. Veamos si hay oportunidad en el futuro.

Los carros avanzaron traqueteando hasta que vieron a Wang Youcai esperándolos con su propio carro.

Tenían que recoger a los soldados en el pueblo para viajar juntos.

El viaje de regreso fue tranquilo. No hubo bandidos ni fuertes lluvias que los retrasaran. Partieron el sexto día del sexto mes y llegaron a la capital provincial al atardecer del día once.

Gracias a las conexiones del general Ge, no entraron por la puerta sur, sino por la puerta norte reservada para el acceso militar. Ni siquiera tuvieron que mostrar sus registros familiares ni permisos de viaje; les permitieron entrar con un simple saludo.

Ge Changbao se apresuró a presentarse en el cuartel, mientras que Lu Lin y Wang Youtian estaban ansiosos por ver sus nuevas casas. Lu Yao tenía muchos asuntos esperándolo, así que todos se separaron después de entrar en la ciudad.

El viejo Wang y la vieja señora Wang siguieron el carro de Wang Youtian directamente hasta su nueva casa en la calle Changshui.

Al entrar en el callejón, Lu Yun abrió la puerta del carro y señaló el camino.

—Padre, madre, esa de más adelante es nuestra casa. La casa del segundo hermano está dos callejones más allá.

—¡Oh!

La pareja de ancianos miraba cuidadosamente a su alrededor. El viaje los había maravillado. Al entrar en la ciudad, las altas murallas los habían dejado tan impresionados que se les aflojaron las piernas. Las bulliciosas calles del interior los mareaban, sin saber hacia dónde mirar.

—Whoa…

Wang Youtian tiró de las riendas y detuvo el caballo frente a una gran puerta de color marrón rojizo. Abrió la entrada y condujo el carro hacia dentro.

—¡Este patio es muy amplio! —exclamó el viejo Wang.

La pareja había temido que su hijo hubiera comprado una casa pequeña y que no hubiera suficiente espacio para ellos.

Al ver el gran patio, finalmente se tranquilizaron. ¡En esa casa cabrían fácilmente varios nietos!

De vuelta en la capital provincial, Lu Yao descansó dos días antes de regresar a su ajetreada rutina.

En la bodega había surgido un problema. La segunda tanda de fermentos preparada en primavera parecía haber sido afectada por un mal control de la temperatura, lo que produjo un vino de calidad inferior que no podía venderse.

Lu Shiliu fue a informarlo, ansioso e inquieto. Al escuchar la noticia, Lu Yao se apresuró a ir a la bodega.

—Los fermentos del almacén se ven iguales que antes, pero por alguna razón el vino sabe notablemente peor —explicó Lu Shiliu.

Lu Yao tomó un cucharón de vino destilado y lo olió. El sabor, en efecto, no era correcto, aunque el grado alcohólico no había cambiado. Luego inspeccionó los fermentos en el almacén. Aunque su apariencia y textura parecían normales, el olor era ligeramente extraño; tal vez la temperatura no había sido lo bastante alta durante la fase final de secado.

—¿Cuánto vino base ha producido esta tanda?

—Sesenta tinajas en total, señor.

—¿Y cuánto fermento queda sin usar en el almacén?

—Más de setecientos jin.

Lu Yao ordenó:

—No usen el fermento restante. Conviértanlo en fertilizante y envíenlo a la finca. En cuanto al vino y los licores base ya producidos, destílenlos para obtener etanol y enviarlo al campamento militar. Haré que Ma Kuan traslade pronto dos carros de fermento desde Zhongzhou para asegurar el suministro de este año.

Aliviado, Lu Shiliu se secó el sudor frío y dijo:

—Me alegra que podamos aprovecharlo.

Lu Yao sonrió con frialdad.

—¿Sabes cuánta plata perderé por esta tanda de vino? Si vuelve a ocurrir, tú mismo enfrentarás el castigo.

El rostro de Lu Shiliu palideció y se inclinó repetidas veces.

—Entendido, señor. No volverá a ocurrir.

Después de regresar de la bodega, Lu Yao llamó a Ma Kuan y le encargó encargarse del transporte de fermentos desde Zhongzhou en los próximos días.

Por casualidad, Ma Kuan ya lo había previsto.

—Este año mandé preparar fermentos extra en Zhongzhou, ya que usted mencionó que el negocio en el noroeste podría crecer. Tenemos buenas reservas.

Lu Yao hojeó el libro de cuentas de la taberna y preguntó:

—¿Cómo va el negocio de la taberna estos días?

—Más o menos igual que en mayo y junio del año pasado, aunque las ventas de carne asada han bajado un poco.

—¿Otros establecimientos empezaron a imitarnos?

—Exactamente. De algún modo consiguieron especia de comino, y ahora cuatro o cinco fondas ofrecen carne asada casi idéntica a la nuestra.

Lu Yao soltó una risa.

—Era inevitable. La barbacoa no es especialmente difícil de aprender, así que solo era cuestión de tiempo que otros la copiaran. No podemos competir con ellos en precio; solo podemos mantener la calidad de la carne. Los clientes habituales que están acostumbrados a nuestra comida no cambiarán tan fácilmente.

Ma Kuan asintió.

—Hay otro asunto. Hace algún tiempo llegaron a la capital varios grandes comerciantes que querían aprender los platos de nuestro restaurante. Ofrecieron una suma considerable, pero como usted no estaba, me tomé la libertad de rechazarlos. También envié a alguien a vigilarlos para impedir que contactaran en privado a los cocineros del restaurante.

—Hiciste bien. La comida y la bebida del restaurante son la base de nuestro éxito. Pase lo que pase, no podemos dejar que otros obtengan fácilmente nuestras recetas.

Además, Lu Yao tenía ambiciones: quería abrir un restaurante en la capital imperial.

Si Douzi aprobaba el examen imperial, quizá se quedaría en la Academia Imperial de la capital. Esa sería una gran oportunidad para explorar el mercado de allí. Las personas siempre buscan avanzar. Aunque Pingzhou era excelente, ¿quién no querría desarrollarse en un lugar más grande?

Después de atender los asuntos del negocio, Lu Yao mencionó algo personal.

—Este año tienes veintiuno, ¿verdad?

—Sí.

Ma Kuan no entendía por qué Lu Yao le preguntaba eso de repente.

—Ya tienes edad de casarte. ¿Te gusta alguna muchacha?

—Debo concentrarme en aliviar las cargas del jefe y no me atrevo a entregarme a esos asuntos —respondió Ma Kuan.

Lu Yao pensó para sí mismo: deja de fingir. Fue directo al grano.

—¿Qué piensas de Xiao Nian?

Ma Kuan se quedó inmóvil, de pronto nervioso y sin saber qué decir. Su rostro se enrojeció mientras tartamudeaba:

—La señorita Nian es… muy, muy, muy buena.

—Entonces, ¿te gustaría convertirte en mi cuñado?

Ma Kuan cayó de rodillas de inmediato con un fuerte golpe y se inclinó profundamente.

—¡Sería un honor para mí!

Lu Yao extendió la mano para ayudarlo a levantarse. Ma Kuan, abrumado, estaba tan conmovido que se le llenaron los ojos de lágrimas. Nunca había esperado que Lu Yao realmente aceptara que se casara con Xiao Nian.

Los padres de Ma Kuan habían fallecido cuando él era pequeño. La muerte de su padre casi había arrastrado al restaurante de la familia Lu a la ruina, pero el jefe no los abandonó. Al contrario, los acogió a él y a su hermana, les dio comida y cuidados, e incluso pagó su tratamiento médico. ¿Cómo podía él merecer casarse con la hermana de su benefactor?

—Cuando regrese de Zhongzhou, elegiremos un buen día para formalizar el compromiso.

Ma Kuan se secó las lágrimas.

—¡Gracias, jefe!

—¿Todavía me llamas “jefe”?

—¡Gracias, cuñado!

—Anda.

Lu Yao lo vio marcharse prácticamente dando saltitos y sacudió la cabeza con una sonrisa. Ahora que el matrimonio de Xiao Nian estaba resuelto, empezó a preocuparse por Xiao Chun.

Xiao Chun era un año mayor que Xiao Nian, ya tenía diecisiete este año. Aunque estaba bien que los hombres se casaran más tarde, él aún debía prestar más atención al asunto.

Ese chico era demasiado honesto. Durante todos esos años había trabajado diligentemente en su restaurante y en la taberna. Aunque Lu Yao nunca lo decía en voz alta, lo trataba como a un hermano menor y ya le había preparado una generosa dote.

Olvídalo, pensó. Hablaré de esto con mi esposo esta noche.

—

Para cuando Lu Yao volvió del restaurante, ya era tarde. Se sumergió en un baño caliente para lavar el cansancio de su cuerpo.

Cuando Zhao Beichuan entró, encontró a Lu Yao dormitando en la tina. Probó la temperatura del agua con la mano y descubrió que estaba casi fría.

Lo despertó rápidamente y lo sacó de la tina en brazos.

—Me empapaste la ropa —dijo Lu Yao con pereza, bostezando.

—No importa. De todos modos iba a bañarme. Has trabajado demasiado estos días.

—Estoy bien. Solo son pequeñas cosas que se acumulan. Mi cuerpo no está cansado, pero mi mente sí.

Lu Yao tomó la toalla que le entregó y empezó a secarse el cabello.

—Luego te daré un masaje para que te relajes —dijo Zhao Beichuan mientras sacaba la tina.

Después de enjuagarse en la habitación lateral, regresó al dormitorio.

Lu Yao se había cambiado a una ligera túnica de dormir color jade, y su largo cabello negro caía sobre sus hombros. Parecía una pieza impecable de fino jade: tersa y radiante.

Zhao Beichuan no pudo contenerse. Atrajo a Lu Yao a sus brazos y lo besó durante un largo rato.

—Detente. Mañana tengo que asistir a un banquete de cumpleaños, el sexagésimo sexto cumpleaños del maestro Qu —dijo Lu Yao, sonrojado mientras intentaba apartarlo.

—Entonces ve otro día —dijo Zhao Beichuan, enterrando el rostro en el cuello de Lu Yao e inhalando el fresco aroma a jabón.

Desabrochó el cuello de Lu Yao y mordió el lunar de belleza en su clavícula.

Las piernas de Lu Yao se debilitaron de inmediato.

—Es un banquete de cumpleaños… no se puede reprogramar así como así. Además, ya fijé la hora con ellos. No puedo faltar a mi palabra.

—Seré suave. Ha pasado mucho tiempo desde que lo hicimos.

Lu Yao asintió ligeramente.

Tras obtener su consentimiento, Zhao Beichuan deslizó la ropa interior de Lu Yao, dejando deliberadamente la prenda superior medio puesta y medio suelta, provocándolo con destellos de piel.

Lu Yao no pudo soportar más las provocaciones y lo urgió a apresurarse. Zhao Beichuan sonrió con picardía, sujetó su cintura delgada y se movió deliberadamente despacio. Cuando Lu Yao se frustró y lo empujó, tomando la iniciativa de sentarse sobre él, Zhao Beichuan finalmente empezó a moverse en serio.

Los pies pálidos de Lu Yao se arquearon, sus dedos se curvaron y temblaron en el aire mientras se movían rítmicamente.

Mucho después, Zhao Beichuan fue por otra tina de agua caliente y limpió cuidadosamente al exhausto Lu Yao antes de apagar las luces.

Lu Yao, que antes había cabeceado, ahora estaba demasiado cansado para dormir, pero no pudo evitar murmurar mientras descansaba sobre el hombro de Zhao Beichuan:

—Hoy hablé con Ma Kuan sobre el matrimonio.

—¿Qué dijo?

—Estaba tan feliz que lloró.

Zhao Beichuan resopló.

—Ese chico es demasiado astuto. Me preocupa que Xiao Nian sufra si se casa con él.

—Es mejor tener a alguien inteligente que a un tonto. Además, nosotros estamos aquí. Incluso si Ma Kuan se porta mal en el futuro, estaremos para respaldar a Xiao Nian.

Eso era cierto. Ma Kuan ni siquiera podría resistir uno de sus puñetazos. Si se atrevía a hacerle daño a su hermana, Zhao Beichuan no dudaría en despellejarlo vivo.

—En cuanto a Xiao Chun, pregúntale cuando tengas tiempo qué tipo de muchacha o muchacho le gusta. Si hay alguien adecuado, arreglemos también su matrimonio.

Zhao Beichuan besó la frente de Lu Yao.

—Está bien. Deja de pensar tanto y duerme.

—

Para cuando Lu Yao terminó de encargarse de los asuntos del restaurante y la destilería, ya era julio.

Finalmente, al tener algo de tiempo libre, llevó a Xiaodou y a Lin Zijian al templo taoísta.

Con el examen imperial de otoño acercándose, fueron a rezar por bendiciones divinas, buscando tranquilidad y resolviendo el asunto de la moneda de cobre que el viejo sacerdote taoísta le había dado años atrás.

Durante el viaje en carruaje, Zhao Beidou y Lin Zijian conversaban emocionados sobre el templo, mientras Lu Yao, perdido en sus pensamientos, no dejaba de darle vueltas a la moneda.

Después de salir de la ciudad, el carruaje avanzó media hora antes de llegar al pie de la montaña Qingyun. Desde allí, debían subir cien escalones para llegar al templo.

Como ya había estado allí antes, Lu Yao encontró fácilmente el camino por los escalones de piedra.

Una vez que llegaron al patio del templo, los tres primero buscaron a un joven taoísta para recibir varillas de incienso, y luego se dirigieron al salón principal para hacer sus ofrendas y rezar.

Era la primera vez que Zhao Beidou visitaba un lugar así, y parecía no conocer bien los rituales. Lin Zijian, en cambio, tenía mucha experiencia, ya que en la capital solía acompañar a su madre a templos y santuarios taoístas.

Cuando las personas se enfrentan a problemas insuperables en la vida real, a menudo depositan sus esperanzas en los poderes intangibles de dioses y deidades.

El templo se veía aún más deteriorado y desierto que cinco años atrás. La pintura de las vigas del salón principal se había desprendido, dejando al descubierto madera carcomida por hormigas.

La placa del Templo Qingyun sobre la entrada del salón principal estaba tan descolorida que el nombre apenas se distinguía. Lu Yao pensó que, en efecto, el templo necesitaba reparaciones urgentes.

Los tres se arrodillaron en el salón principal, hicieron sus ofrendas y rezaron. Después, Lu Yao se levantó para preguntar por el abad del templo.

Poco después, se acercó un anciano de cabello blanco vestido con una túnica taoísta. Era el abad del templo, Qingxuzi, pero no era quien le había dado a Lu Yao la moneda de cobre.

—¿Puedo preguntar por qué me busca, buen señor? —preguntó el abad.

—Hace cinco años, cuando vine aquí a rezar, un sacerdote taoísta de su templo me dio una moneda de cobre. Me pidió que la devolviera cinco años después y ayudara a reparar el templo. ¿Puedo preguntar si ese sacerdote sigue aquí? —preguntó Lu Yao.

El abad se acarició la barba y respondió:

—¿Puedo ver la moneda de la que habla?

Lu Yao se quitó la moneda del cuello y se la entregó.

El abad la examinó cuidadosamente durante un momento antes de exclamar:

—Esto… ¡esto es imposible!

El corazón de Lu Yao se hundió. ¿Acaso el viejo sacerdote ya había fallecido?

—Esta es la “Moneda Estabilizadora del Mundo” de nuestro fundador, el taoísta Lingxiao. Pero él ascendió a la inmortalidad hace más de treinta años.