Esposo, ¿me dejas tocar tus abdominales? - Capítulo 124

Cuando regresaron de la aldea Wanggou, ya era tarde. El humo se elevaba desde todas las casas de la aldea mientras preparaban la cena.

En la entrada de la casa, el segundo hermano y Ge Changbao estaban en el patio, encendiendo el fuego para asar carne.

Quedaban dos piernas traseras de cerdo, y si las dejaban por más tiempo pronto se echarían a perder, así que decidieron asarlas.

Lu Miao y Lu Yun fueron al huerto del vecino a arrancar algunos cebollines y ajos tiernos. Después de lavarlos, los picaron finamente y los frotaron sobre la carne para marinarla.

Al ver eso, Lu Yao dijo:

—Con ese método no tomará suficiente sabor. Probemos otra forma de comerla.

—¡Tercer hermano, ya volviste! —dijo Lu Miao emocionada—. Te estábamos esperando. Dinos cómo prepararla.

—Recuerdo que en casa hay una gran losa de piedra que se usaba para cubrir la tinaja de agua.

Lu Yun respondió:

—Sí, está en el cuarto de almacenamiento. La vi esta mañana cuando el segundo hermano estaba reparando la cerca y yo fui a buscar cuerda.

—Díganles que saquen la losa, la limpien y armen una estufa con ella.

Lu Yun y Lu Miao no entendían para qué serviría eso. Lu Yao sonrió levemente.

—Les prepararé barbacoa en losa de piedra. ¡Vayan rápido!

—¡Está bien!

Lu Miao salió corriendo y llamó a Ge Changbao y a la tercera cuñada para mover la losa.

Los dos fueron al cuarto de almacenamiento. Sin que el capitán Ge tuviera que ayudar, Zhao Beichuan cargó él solo la losa de más de sesenta jin.

Al ver la losa, Lu Lin rio.

—Eh, esta losa es la que padre y yo encontramos en la montaña.

—¿Para qué querían esta losa? —preguntó Lu Miao.

—En aquel entonces, ¿no estaba Lu Yao haciendo tofu? Padre quería un molino de piedra, así que fuimos a la montaña a buscar piedra. Cuando vimos esta losa, era tan lisa que parecía una tabla de cortar, así que la trajimos.

Al hablar de hacer tofu, Zhao Beichuan no pudo evitar extenderse un poco más.

—El pequeño molino de piedra que hizo padre era muy práctico. Lo usamos durante mucho tiempo, pero luego lo dejamos en Qiushui porque el camino hacia la prefectura era demasiado largo.

Lu Lin añadió:

—En casa también hay un pequeño molino de piedra, hecho por padre en aquel entonces. Todavía está aquí. Si quieren comer tofu, mañana puedo limpiarlo y moler para ustedes.

Ge Changbao preguntó:

—¿Cómo es que todos ustedes saben hacer tofu? ¿Es una tradición de la familia Lu?

—¡El tofu lo inventó Lu Yao!

Zhao Beichuan empezó a contar la historia de cómo su familia se había ganado la vida, dejando a Ge Changbao atónito. Incluso Wang Youtian, que escuchaba esas historias por primera vez, las encontró fascinantes.

Dentro de la casa, Lu Yao y Xiao Chun ya casi habían terminado de cortar la carne en rebanadas. La mezclaron con el ajo tierno y los cebollines, le espolvorearon sal y comino en polvo que habían traído, y luego la llevaron afuera para empezar a cocinar.

Lu Lin dijo:

—Lu Yao, llegas justo a tiempo. ¿Así está bien armada la estufa de piedra?

Lu Yao respondió:

—Está bien. Enciendan el fuego debajo.

Pronto, el agua sobre la losa de piedra se evaporó, dejando una capa blanca de residuos alcalinos. Lu Yao tomó un poco de grasa preparada y empezó a asarla.

—Chis…

Pronto, el aceite comenzó a brotar de la grasa, y el aroma era tan intenso que casi tumbaba a la gente.

Lu Yao usó los palillos para frotar la grasa por toda la losa, y la superficie, impregnada de aceite, se oscureció y empezó a brillar.

—Tomen sus palillos y empiecen a asar la carne.

Lu Miao tomó un trozo de carne con los palillos y preguntó:

—¿Cómo la asamos? ¿Solo la ponemos sobre la losa?

—Extiendan la carne bien plana. Cuando ambos lados cambien de color, ya estará lista para comer.

Los adultos tomaron sus palillos y comenzaron a asar la carne por sí mismos. Mantuvieron a los niños apartados para evitar quemaduras, y estos se sentaron cerca con sus tazones, esperando.

Pronto, la primera tanda de carne asada estuvo lista. Todos la probaron.

Zhao Beichuan levantó el pulgar.

—¡Deliciosa! Si esto se sirviera en el restaurante, seguro les encantaría a los clientes.

Lu Yao hizo un gesto con la mano.

—Es demasiado problemático. Lo consideraremos más adelante.

Ge Changbao asó el primer trozo de carne, pero no se lo comió. Sopló para enfriarlo y lo puso en el tazón de su hijo.

—Come.

Esta vez, la preparación de la barbacoa había sido apresurada, así que no habían preparado salsas ni verduras para acompañar. De lo contrario, el sabor habría sido aún mejor. Después de comer más de diez piezas, Lu Yao se sintió demasiado lleno; era muy grasoso.

Los demás no lo sintieron así. Era la primera vez que probaban ese método de cocción, y les parecía novedoso y divertido.

Zhao Beichuan abrió una jarra de vino, y los hombres se sirvieron un tazón cada uno. Mientras comían y bebían juntos, el ambiente se volvió cada vez más animado.

A los niños solo les dieron una pequeña porción de carne para evitar que comieran demasiado y se indigestaran. Lu Yun cocinó una olla de sopa de fideos para ellos. Cada niño comió un tazón pequeño antes de entrar a jugar.

Ge Changbao comenzó a hablar de sus experiencias en la frontera. Los hombres lo escuchaban con gran atención, especialmente cuando describió una gran batalla de asedio ocurrida años atrás. Estaban tan absortos que olvidaron comer.

—Recuerdo vívidamente aquel día. Nubes negras cubrían el cielo, y el viento de la frontera era tan fuerte que picaba la piel. Era febrero y caía una fuerte nevada. Bajo órdenes, conduje a siete mil soldados para apoyar al general Liang Chuang en un ataque sorpresa contra la puerta sur del condado.

—Justo dio la casualidad de que los bárbaros tenían un batallón apostado en la puerta sur. Cada uno empuñaba arcos de tres shi y disparaba flechas desde las murallas. Era como si el Rey del Infierno estuviera llamando nombres: aquellos marcados estaban destinados a morir.

—Pero no había elección. Si no cargábamos, la puerta norte no podría ser tomada. Así que apretamos los dientes y seguimos avanzando.

—En medio de la lluvia de flechas, finalmente rompimos la puerta. En ese momento yo llevaba una flecha clavada en el hombro, a solo dos cun del cuello. Un poco más allá, y me habría atravesado la garganta. Pero en ese momento no sentía nada y seguí peleando contra los bárbaros con mi sable.

Todos aspiraron con fuerza. Lu Miao recordó la cicatriz que había visto en su hombro después de casarse y sintió una punzada en el corazón.

—Más tarde, nuestras fuerzas atacaron desde el norte, y juntos rodeamos y aniquilamos a los bárbaros.

—¡Bravo!

Todos aplaudieron con aprobación.

Ge Changbao bebió un sorbo de vino.

—Hablando de esos bárbaros, Da Chuan y Youtian los han visto. Esa gente realmente no tiene humanidad.

Zhao Beichuan y Wang Youtian asintieron. Los recuerdos de aquellos años de trabajo forzado seguían muy vivos en ellos.

—Nunca han sido influenciados por la cultura de las Llanuras Centrales. No entienden de ética ni de moral; son como bestias. Para ellos, la vida humana no significa nada. La gente de las Llanuras Centrales no es distinta de cerdos o perros, los matan a voluntad.

—En los tres condados que ocuparon, sobrevivió menos de una décima parte de la población. Los hombres fueron torturados hasta la muerte, los niños fueron hervidos y comidos, y las mujeres fueron tratadas como juguetes. Cuando entramos en la ciudad, vimos a más de mil hombres desnudos, empapados con agua fría y congelados hasta morir en la oficina del condado. En las ollas cercanas todavía había seis o siete… niños.

Era una escena salida directamente del infierno. Incluso ahora, Ge Changbao se estremecía al recordarla.

El grupo escuchó con los ojos enrojecidos por la ira. ¡Esos bárbaros merecían morir!

Conversaron hasta altas horas de la noche. No fue hasta que Lu Miao salió a apurarlos que recogieron todo y entraron a descansar.

La vida en el campo era tranquila y alegre.

Los niños, en especial, la disfrutaban mucho. En la prefectura nunca habían trepado árboles ni atrapado peces. Allí lo aprendieron todo.

Xiao Shitou, como el mayor, guiaba a sus hermanos menores todos los días.

Salían limpios por la mañana y regresaban cubiertos de barro al mediodía, ganándose unas cuantas palmadas cada vez.

Ya llevaban seis o siete días en la aldea cuando Wang Youtian comenzó a inquietarse. En unos días regresarían a la prefectura, y todavía no había convencido a sus padres de ir con ellos.

Lu Yun no quería volver. Solo ver a sus dos cuñadas le daba dolor de cabeza. Pero el asunto no podía retrasarse. Si no se llevaban a sus suegros esta vez, quién sabía cuántos años pasarían antes de la próxima visita.

Los padres ancianos eran frágiles, y temía que quizá no vivieran para volver a verlos, dejando a su esposo con un arrepentimiento de por vida.

Lu Yao vio su vacilación y dijo:

—No te preocupes. Da Chuan y yo los acompañaremos.

—Gracias, tercer hermano.

Disgustado, Lu Yao le dio un golpecito en la cabeza.

—¿Por qué eres tan educado conmigo?

Lu Yun no pudo evitar reír.

—Tercer hermano, tu expresión de hace un momento fue exactamente igual a la de madre.

—Soy hijo de madre. Si no me parezco a ella, ¿a quién me voy a parecer?

Lu Yao rio y le dijo a Zhao Beichuan que preparara algo de tela y comida. No podían visitar a la familia Wang con las manos vacías.

Después de empacar, partieron en dos carruajes.

En el camino, Lu Miao seguía tranquilizando a su esposo dentro del carruaje.

—No te preocupes por tus padres. Solo escucha lo que diga el tercer hermano. Él no nos llevará por mal camino.

—Lo entiendo.

Wang Youtian era bueno escuchando consejos, especialmente los del segundo y tercer hermano de la familia Lu. Por eso su negocio conjunto del restaurante nunca había tenido disputas durante todos esos años.

Conocer las propias limitaciones también era una fortaleza, a diferencia de ser ignorante y aun así obstinado.

Llegaron a la aldea Liushu y estacionaron los carruajes en el patio.

En los últimos días, Li Shi acababa de dar a luz, lo que detuvo temporalmente los conflictos constantes entre la primera y la segunda familia. Sin embargo, Guo Shi seguía guardando rencor por las maldiciones de Li Shi y a menudo se sentaba junto a la ventana a afilar tijeras.

En la zona había un dicho: afilar tijeras durante el confinamiento traía desgracia al niño.

Li Shi estaba profundamente irritado por aquel sonido y maldecía mientras amamantaba a su bebé.

Cuando Lu Yao y los demás llegaron, eso fue precisamente lo que encontraron.

Guo Shi reconoció a Lu Yao y, sabiendo que no era alguien con quien pudiera meterse, guardó rápidamente las tijeras y se escondió dentro.

En la habitación principal, la anciana madre Wang estaba arreglando ropa para el recién nacido, usando telas viejas. Al escuchar el sonido de los carruajes, supuso que su tercer hijo había vuelto y dejó rápidamente la costura para salir.

—Buenos días, tía —la saludó Lu Yao, sosteniendo algunas cajas de pasteles.

—¡Ay, eres el tercer hermano de Lu Yun! Entra, entra, por favor.

La anciana lo hizo pasar rápidamente.

Detrás de él, Wang Youtian y Lu Yun entraron con sus dos hijos.

—¿Dónde está padre?

—Acaba de salir, no sé a qué. Iré a llamarlo.

La vieja señora Wang se puso los zapatos y salió.

Zhao Beichuan dijo:

—Las piernas de la tía todavía están bastante ágiles.

Wang Youtian asintió.

—Padre y madre aún gozan de buena salud.

Lu Yao tiró del brazo de Lu Yun, indicándole que llevara las piezas de tela a las dos familias.

Lu Yun, de mala gana, no quería ir. Lu Yao tomó la tela, lo arrastró con él y primero se dirigió a la casa del segundo hermano, donde estaba Li Shi.

Li Shi no esperaba que fueran a verla. Se acomodó apresuradamente la ropa y puso al bebé sobre el kang.

—Lu Yun vino… Y este debe ser el tercer hermano Lu.

—No te levantes. Quédate en el kang.

Li Shi estaba desconcertado y los miró con el rostro lleno de dudas.

—Solo pasamos a saludar y a ver al bebé —dijo Lu Yao.

Hizo una pausa antes de continuar:

—El pasado quedó en el pasado. Después de todo, son hermanos. Aunque los huesos se rompan, los tendones siguen conectados.

Al oír eso, Li Shi entendió de inmediato. El tercer hermano Lu había venido a mediar. Rápidamente siguió su línea y dijo:

—¿No es cierto? Youtian y Youcai fueron muy cercanos desde pequeños, pero en estos últimos años no hemos tenido contacto, así que nos hemos distanciado.

Lu Yao asintió.

—Ahora que trabajan conmigo, aunque no ganan mucho, sus días son mejores. Por eso pensábamos llevar a los ancianos a la capital provincial para que vivan tranquilos sus últimos años. De ese modo, también les aligeraría un poco la carga a ustedes, ¿no?

Li Shi asintió de acuerdo.

—Los padres ya son mayores y no pueden trabajar en el campo. Ir con el tercer hermano a la capital provincial sí sería una bendición. Pero… los extrañaremos, y si algo sucede, no podremos ir corriendo.

Lu Yao escuchó el significado implícito, pero no lo abordó.

—Tienes razón. Veamos qué piensan los ancianos. Si realmente no quieren ir, tendrán que quedarse. En el futuro podremos visitarlos con más frecuencia.

Li Shi se puso ansioso y dijo:

—¿Cómo va a estar bien eso? Es mejor que vayan. Por cierto, ¿hay algún trabajo que podamos hacer en la capital provincial? Quizá podríamos ir a ayudar.

Lu Yun estaba tan frustrado que casi explotó. Incluso ahora seguía pensando en mudarse a la capital provincial.

Justo cuando iba a decir algo, Lu Yao le sujetó de inmediato la mano a su hermano menor.

—En el restaurante ya tenemos suficiente personal. Si fueran, solo podrían contratarse como trabajadores comunes. El salario sería un poco más alto que en el pueblo, pero el costo de vivir en la capital provincial también es mayor. Además, acabas de dar a luz y tienes un bebé pequeño. No podrías trabajar, y depender solo del hermano Wang sería demasiado.

—Esto… esto no es problema. ¿No están allí Lu Yun y Youtian?

Li Shi se sintió avergonzado apenas las palabras salieron de su boca.

Lu Yao soltó una risa incrédula. Si no quería escuchar razones, entonces tendría que ser directo.

—Lu Yun y Youtian no te deben nada. ¿Por qué tendrían que mantenerlos?

—Son hermanos…

—Incluso entre hermanos las cuentas deben estar claras. ¿Acaso ustedes no son también hermanos de la familia del hijo mayor? ¿Por qué no les pides dinero a ellos?

Li Shi se quedó sin palabras.

—Estoy aquí para dejarte algo claro: ir a la capital provincial no es una opción. Si aceptan quedarse en casa y vivir como es debido, les daré la receta del restaurante para que puedan llevar un pequeño negocio en el pueblo. Así no tendrán que preocuparse por comida ni ropa. Si no aceptan, también está bien. Pero entonces la responsabilidad de cuidar a los ancianos recaerá por completo en ustedes, y Youtian y Lu Yun se quedarán en la capital provincial y no volverán.

Li Shi quedó atónito y tartamudeó:

—Bueno… déjame hablarlo con Youcai cuando regrese.

Lu Yao se puso de pie con una leve sonrisa y dejó la tela sobre el kang.

—Úsala para hacerle ropa nueva al bebé.

Después de que se fueron, Li Shi se llevó la mano al pecho y miró hacia afuera. No esperaba que, después de todos esos años, el tercer hermano Lu siguiera siendo tan intimidante. Su presencia resultaba sofocante.

Tras salir de la casa del segundo hermano, llevaron los objetos restantes a la casa del hermano mayor.

Guo Shi, que no era muy listo, ya había sido regañado antes por Lu Yao. Cuando los vio, ni siquiera se molestó en fingir y los miró con hostilidad.

—¿Qué hacen en mi casa?

Lu Yao no se molestó y sonrió.

—Han pasado años. Vinimos a ver a la cuñada.

Ante su actitud cordial, Guo Shi no los echó, sino que lavó unas frutas silvestres que había recogido en el campo y se las ofreció.

Lu Yao reconoció la fruta como una especie de frambuesa silvestre que crecía entre los arbustos y era difícil de recoger. No dudó en comer algunas.

—También tenemos algo que discutir. Mis hermanos menores quieren llevarse a padre y madre a la capital provincial.

—Que se los lleven.

Guo Shi ya lo había oído de Wang Youliang y no le importaba. La pareja de ancianos ya era demasiado vieja para trabajar. Si se los llevaban, le ahorrarían esfuerzo.

—Mientras estés de acuerdo, está bien. Aquí hay dos piezas de tela para hacer ropa a las sobrinas.

Lu Yao y Lu Yun dejaron la tela y los bocadillos.

Guo Shi se levantó para despedirlos. En cuanto salieron, cerró la puerta con llave y extendió la tela sobre el kang.

—Tsk, tsk, tsk. Las cosas de la capital provincial realmente son mejores. Ese tercer hermano Lu, aunque molesto, es generoso.

Cuando regresaron a la casa de los ancianos, el viejo Wang ya había vuelto y recibió a Lu Yao con una sonrisa.

Lu Yao lo recordaba de años atrás, cuando Da Chuan fue reclutado para trabajos forzados y la vaca de la familia se enfermó. Fue el viejo Wang quien fue a ayudarles.

—Tío Wang, ¿cómo está de salud?

—¡Bien, bien!

El anciano aún estaba lleno de vigor, su voz era fuerte, señal de que todavía le quedaban muchos años por delante.

Zhao Beichuan dijo:

—Acabo de hablar con el tío sobre ir a la capital provincial, pero está preocupado por la familia y no quiere ir.

—Eso no puede ser. ¡No sabe cuántas tareas lo esperan en la capital provincial!

El viejo Wang rio.

—A mi edad, ¿qué podría hacer allí?

—¿No es usted hábil tratando caballos? Mi quinto cuñado es oficial en el ejército. Sus soldados son pésimos cuidando caballos. ¡Necesitan a alguien con experiencia que los guíe!

—¿De verdad?

El anciano se enderezó, con el interés despertado. Años atrás había aprendido sus habilidades en el campo de batalla, y todavía añoraba aquellos días.

—Por supuesto. Pregúntele a Youtian si no me cree.

Wang Youtian asintió rápidamente.

—El esposo de Lu Miao es subgeneral del Ejército del Norte.

—Cielos…

Tanto el viejo Wang como su esposa quedaron sorprendidos.

Lu Yao añadió:

—También hay trabajo para la tía. Alguien tiene que cuidar a Jinzi y a Yinzi. La capital provincial es caótica. Cuando llevé por primera vez a Xiaonian y a Xiaodou, casi los secuestran. Fue aterrador, y solo pudimos recuperarlos gracias a algunos contactos. Un poco más tarde, y quién sabe a dónde los habrían vendido.

Al escuchar eso, la vieja señora Wang tomó una decisión de inmediato.

—Tengo que ir a la capital provincial para cuidar a los niños. Si tú no quieres ir, puedes quedarte aquí, pero yo no voy a permitir que mis nietos se pierdan.

El viejo Wang dijo:

—Si los dos nos vamos, ¿qué pasará con el mayor y el segundo? ¿Vamos a dejarlos arreglárselas solos?

Lu Yao respondió:

—No se preocupe por eso. Mañana Lu Yun le enseñará a la familia del segundo hermano a preparar fideos fríos. Si montan un pequeño puesto en el pueblo, podrán ganar algunas monedas al mes.

Wang Youtian añadió:

—¿Y la familia del hermano mayor?

—Pueden quedarse con todas las tierras para cultivarlas. Eso les dará un ingreso decente.

Lu Yun pensó para sí mismo que aquello sin duda complacería a su cuñada. Tendría todas las tierras para ella sola.

Ese asunto debía discutirse con los hermanos Wang. Al mediodía, Wang Youcai y Wang Youliang regresaron. El viejo Wang les habló del plan y les pidió su opinión.

Wang Youliang aceptó felizmente. De todos modos, no tenía pensado ir a la capital provincial. Si la familia del segundo hermano se mudaba al pueblo, mucho mejor. Con decenas de mu de tierras de cultivo y tantas casas, incluso podría reclutar algunos yernos que vivieran en casa y vivir cómodamente.

Wang Youcai también aceptó, pero le preocupaba si el puesto podría mantenerse y si los fideos fríos se venderían.

Wang Youtian dijo:

—Segundo hermano, no te preocupes. Los fideos fríos se venden solos. En la capital provincial ni siquiera podemos preparar suficientes para cubrir la demanda. Aunque el pueblo sea más pequeño, fácilmente podrías vender cincuenta tazones al día. A ocho monedas por tazón, después de descontar el alquiler y los costos, aún ganarías cien o doscientas monedas diarias.

Al escuchar eso, los ojos de Wang Youcai se iluminaron. Hacer negocios parecía mucho mejor que cultivar.

—¡Bien! De ahora en adelante, las tierras de la familia serán todas tuyas, hermano mayor. Yo iré al pueblo a vender fideos fríos.