Esposo, ¿me dejas tocar tus abdominales? - Capítulo 123

A la mañana siguiente, el sol brillaba con fuerza.

Los adultos se habían levantado temprano, pero los niños seguían durmiendo.

Ese día, todos se cambiaron a ropa sencilla y discreta, preparándose para subir a la montaña a presentar sus respetos al viejo señor.

En esta dinastía todavía no existía la costumbre de quemar papel moneda. Después de todo, el papel era un bien escaso; ni siquiera los vivos tenían suficiente, mucho menos los muertos. Solo llevaron incienso, velas, algunos bocadillos y un pollo estofado.

—Shitou, despierta. Es hora de ir a ver al abuelo —Hu Chunrong palmeó suavemente a su hijo.

Shitou se sentó de inmediato y se frotó los ojos.

A su lado, Xiao Taozi también despertó.

—Madre, ¿quién es el abuelo?

—Es el padre de tu padre.

—Entonces, ¿dónde está el abuelo?

—Está en la montaña… Lo verás dentro de un rato.

Xiao Dandan y Xiao Yinzi también fueron despertados. Esta vez no dejaron atrás a ninguno de los nietos; todos subirían a la montaña para inclinarse ante el viejo señor.

Cuando terminaron de prepararlo todo, el grupo tomó las ofrendas y caminó hacia la montaña. El camino era irregular, así que no llevaron el carruaje.

En el trayecto, pasaron junto a muchos aldeanos que trabajaban en los campos. Todos dejaron sus labores para observarlos y suspiraron en su interior: Lu Guangsheng realmente había vivido una vida valiosa, con una familia tan próspera y realizada.

Cuanto más subían por la montaña, más difícil se volvía caminar. Había arbustos por todas partes, muchos de ellos espinosos. Un simple rasguño podía doler y picar, y también existía el peligro de insectos y serpientes.

Zhao Beichuan y Ge Changbao llevaban botas de cuero y hoces en las manos, abriendo camino por delante. Lu Lin y Wang Youtian esparcían polvo de azufre a ambos lados para ahuyentar a las serpientes. Las mujeres, esposos y niños los seguían detrás. Después de media hora, finalmente llegaron a las tumbas ancestrales de la familia Lu.

Era evidente que la familia del segundo tío había cuidado bien las tumbas durante todos esos años, añadiendo tierra a los montículos con regularidad. De lo contrario, al estar en una ladera, la lluvia habría aplanado hacía mucho los túmulos.

Lu Lin comenzó cortando la hierba de las tumbas de su padre y su hermano mayor, y luego arregló también las tumbas cercanas de su abuelo, su abuela y su bisabuelo.

Después empezó a añadir tierra a los montículos con una pala. Cuando todas las tumbas quedaron bien atendidas, colocaron las ofrendas y encendieron el incienso. Todos se arrodillaron en el suelo e hicieron reverencias.

La señora Lu se quedó a un lado, mirando las tumbas de su esposo y de su hijo mayor, y dijo:

—Ahora pueden estar tranquilos. Los niños están todos bien, y yo también. Solo espero que nuestra familia siga viviendo en paz y sin contratiempos.

Cuando el incienso se consumió, todos se pusieron de pie. A diferencia de visitas anteriores, esta vez había menos tristeza y más recuerdos afectuosos.

Al mirar aquel montículo de tierra amarilla, la mente de Lu Yao se nubló por un instante. Casi pudo ver el rostro sonriente del anciano, preguntándole cómo iba su negocio, si su vida marchaba bien, aconsejándole que dejara de preocuparse, que cuidara su salud y no trabajara en exceso.

Los ojos de Lu Yao se humedecieron. En su corazón, dijo en silencio:

“Padre, estoy bien. No tienes que preocuparte por mí”.

Al bajar de la montaña, la señora Lu, que tenía dificultades para caminar, fue cargada por Zhao Beichuan.

Los hijos y yernos eran fuertes y capaces, especialmente Beichuan, quien cargó a la frágil anciana sin el menor esfuerzo.

Para cuando regresaron a casa, ya era casi mediodía, y todos volvieron a ocuparse preparando comida y bebida.

—

Al día siguiente, Zhao Beichuan quería ir a la aldea Wanggou para arreglar las tumbas de sus padres y visitar a la abuela Zhao. Había estado pensando en trasladar las tumbas de sus padres a Qingzhou.

La vez anterior tuvo que abandonar la idea debido al servicio militar de Zhao Guang. Pero ahora, con Ge Changbao cerca, ya no había nada que les impidiera encargarse del asunto.

Bajo el gran olmo de la entrada de la aldea, muchas personas estaban sentadas a la sombra. La siembra de primavera acababa de terminar y no había mucho trabajo en los campos, así que a la gente le gustaba reunirse para charlar.

Desde lejos, vieron acercarse un gran carruaje, y todos se pusieron de pie, curiosos.

—¿Qué invitado llegará en un carruaje tan imponente?

La segunda cuñada Tian murmuró:

—¿Será que Beichuan y su familia regresaron?

—¿Desde tan lejos? ¿De verdad podrían ser ellos?

Cuando el carruaje se acercó, para su sorpresa, quien conducía era realmente Zhao Beichuan.

Los aldeanos se apresuraron emocionados a acercarse.

—¡Beichuan, volviste! ¿Lu Yao y los niños también vinieron?

Lu Yao abrió la puerta del carruaje y dijo:

—Sí, volvimos.

—¡Vaya!

Los ojos de todos se iluminaron al observar detenidamente a las tres personas dentro del carruaje. Lu Yao vestía una túnica larga de satén azul piedra, con bordados de hojas de bambú en los puños y el dobladillo, lo que lo hacía lucir elegante y recto como un bambú.

Xiao Nian llevaba un ruqun con patrones en tonos marrón y amarillo, que hacía que su delicado rostro se viera aún más encantador. Solo el desconocido Xiao Chun llamó la atención de todos; algunos incluso lo confundieron con Xiaodouzi.

—Segunda cuñada —saludó Xiao Nian con dulzura.

La segunda cuñada Tian finalmente comprendió quién era y exclamó:

—¡Xiao Nian se ha convertido en una señorita preciosa! ¡Cuanto más crece, más bonita se vuelve!

El esposo de la familia Zhao intervino:

—¿Qué los trae de vuelta?

—La anciana extrañaba su hogar. Han pasado muchos años, y quería volver a echar un vistazo.

Todos empezaron a preguntarles sobre la vida en la capital provincial. Lu Yao respondió con una sonrisa y, después de conversar un rato, se disculparon explicando que debían subir a la montaña para arreglar las tumbas.

Lu Yao sacó del carruaje varias cajas de pasteles y dulces y las repartió entre los aldeanos.

—El viaje fue largo y no trajimos mucho. Son algunos dulces especiales de la capital provincial para que todos los prueben.

Las mujeres y esposos no se contuvieron y rápidamente tomaron un puñado para guardárselo en los bolsillos, con la intención de llevárselo a sus hijos.

La segunda cuñada Tian justo iba de regreso a casa, así que Lu Yao la invitó a subir al carruaje con ellos.

Era la primera vez que se sentaba en un carruaje tan elegante, así que permaneció rígida, mirando a su alrededor con nerviosismo.

—¡Qué carruaje tan espléndido! Debió costar una fortuna.

—No tanto. Lo usamos sobre todo en el restaurante para recoger y llevar invitados.

Inevitablemente había días de mal tiempo en los que los clientes no podían llevar su propio transporte, así que Lu Yao solía pedir al cochero que los llevara de vuelta.

—¡Eso es maravilloso! Lu Yao, tú y tu familia son muy capaces. Siento que todos han cambiado muchísimo en apenas unos años. Sobre todo Xiao Nian. ¡Casi no la reconocí!

Xiao Nian sonrió ampliamente.

—Segunda cuñada, ¿he cambiado tanto?

—No tanto en el aspecto; eres igualita a tus padres. Pero tu porte es distinto. ¡Tienes el aire de una señorita noble!

La segunda cuñada Tian había pensado alguna vez en casar a su hijo con Zhao Xiao Nian, pero ahora comprendía que su muchacho tonto no estaba en absoluto a su altura.

Lu Yao y Xiao Nian no pudieron evitar reír.

—¿Xiaodou no volvió con ustedes?

—No, se quedó en la capital preparándose para el examen de otoño. Si lo aprueba, se convertirá en juren.

Los ojos de la segunda cuñada Tian se abrieron de par en par.

—¡Eso significa que será funcionario! ¡Ay, qué impresionante! ¡Siempre supe que ese niño lograría grandes cosas!

Poco después, el carruaje se detuvo frente a la entrada de la familia Tian. La segunda cuñada Tian bajó y dijo:

—Voy a casa a preparar la comida. No se vayan, ¡tienen que quedarse a almorzar!

Incapaz de negarse, Lu Yao asintió.

Zhao Beichuan siguió conduciendo hacia la montaña. Las tumbas de sus padres estaban en las antiguas tierras de cultivo, así que el camino no era demasiado difícil de recorrer. Pronto llegaron al lugar.

Encontrar las tumbas les tomó algo de tiempo. Durante todos esos años, sin nadie que las cuidara, los montículos casi se habían aplanado por la lluvia.

Cuando por fin las localizaron, Zhao Beichuan y Xiao Chun comenzaron rápidamente a limpiarlas. Lu Yao y Xiao Nian no podían ayudar mucho, así que se agacharon cerca y arrancaron maleza.

Les tomó más de una hora reconstruir los túmulos y colocar piedras como marcadores. Los cuatro se arrodillaron, hicieron reverencias y encendieron incienso antes de bajar de la montaña.

Al regresar a la aldea, Lu Yao notó que el antiguo solar de su familia había sido reemplazado por una casa nueva, con una cerca recién hecha y una puerta sólida. Ya no quedaba rastro de lo que había sido antes.

Xiao Nian se veía visiblemente abatida. Lu Yao le palmeó la espalda y dijo:

—No pienses demasiado en eso. Nuestro registro familiar ya fue trasladado, y este lugar ya no nos pertenece.

En cambio, la casa de la abuela Zhao, al otro lado del camino, no había cambiado mucho. Seguía siendo una choza baja con techo de paja y la puerta cerrada. Zhao Beichuan se acercó y levantó fácilmente el pestillo desde afuera.

—Abuela Zhao, ¿estás en casa?

Dentro, la abuela Zhao escuchó la voz y se incorporó. Su voz ronca preguntó:

—¿Quién es?

—Soy yo, Beichuan.

La anciana se levantó apresuradamente. Cuando abrió la puerta, vio al hombre alto de pie afuera.

La abuela Zhao le tomó el brazo y lo miró de arriba abajo. Sus ojos turbios se llenaron de lágrimas.

—Beichuan, Beichuan, ¡has vuelto!

Al verla, Zhao Beichuan se sobresaltó. ¿Cómo había envejecido tanto? Su cabello, antes canoso, ahora era completamente blanco. Su rostro estaba surcado de profundas arrugas y su cuerpo lucía demacrado.

—¿Dónde está el abuelo Zhao?

La abuela Zhao se atragantó con las palabras antes de responder, después de una larga pausa:

—Se fue.

—¿Se fue? ¿Cómo murió?

—El invierno pasado, durante una boda en la aldea, fue a ayudar y bebió algo de vino. Al regresar, cayó en una zanja y murió congelado.

Lu Yao y Xiao Nian, que estaban detrás, suspiraron ante la tragedia. Una vida se había ido así, sin más.

Ahora la abuela Zhao se había quedado completamente sola. Años de mala alimentación y la edad avanzada habían hecho que, aunque apenas estuviera en sus cincuenta, pareciera de setenta u ochenta.

—Entren, entren.

La abuela Zhao se encorvó mientras los hacía pasar.

Lu Yao, Xiao Nian y Xiao Chun la siguieron. Apenas entraron, un fuerte olor a comida echada a perder los golpeó. La casa estaba oscura y húmeda, con una parte del techo hundida, remendada con una tabla de madera sostenida por postes.

Al ver el estado de la casa, Zhao Beichuan sintió una punzada de arrepentimiento. Ojalá la hubiera llevado con ellos la última vez que regresó.

La abuela Zhao se inclinó y rebuscó durante mucho tiempo en un baúl antes de sacar un trozo de azúcar negra cubierto de paja y cabellos, con la intención de prepararles agua azucarada.

Lu Yao la detuvo rápidamente.

—No se moleste. Nos iremos pronto.

—Entonces les coceré unos huevos.

—No hace falta, de verdad. Comimos antes de venir.

Solo entonces la abuela Zhao dejó de moverse de un lado a otro y se sentó junto al kang, tomando la mano de Xiao Nian.

—Xiao Nian ya creció tanto. ¿Ya te prometieron con alguien?

—Ya estoy comprometida. Me casaré el próximo año o el siguiente.

—Eso está bien. ¿Y Xiaodou?

—Se quedó en Fucheng estudiando. Esta vez no vino.

Lu Yao no le contó sobre los exámenes imperiales; explicarlo sería demasiado complicado para la anciana.

—Y este debe ser Xiao Chun, ¿verdad?

La memoria de la abuela Zhao era muy buena. Aunque Xiao Chun solo había estado allí una vez, aún lo recordaba.

—Abuela, todavía se acuerda de mí.

Después de conversar un rato sobre asuntos familiares, Lu Yao dijo de pronto:

—Abuela, ¿por qué no viene con nosotros a Fucheng?

La abuela Zhao se quedó atónita.

—¿Ir a Fucheng? ¿Para qué? Soy solo una vieja con las piernas malas. Solo les causaría problemas.

Zhao Beichuan le tomó la mano y dijo:

—Estoy pensando en ir a Qingzhou, pero no conozco el camino. ¿Todavía recuerda la ruta de regreso a su tierra natal?

En cuanto la abuela Zhao escuchó aquello, las lágrimas empezaron a correrle por el rostro.

—¿Volver a Qingzhou? ¿Cuándo? ¡Conozco el camino! Sueño con esa ruta. ¡Podría encontrarla incluso con los ojos cerrados!

Había anhelado ese momento toda su vida, creyendo que era imposible. Ahora que surgía la oportunidad, se sintió abrumada y las lágrimas fluyeron sin detenerse.

Los ojos de Zhao Beichuan también se enrojecieron.

—Recuerdo que cuando padre murió, me tomó la mano y no dejaba de murmurar el nombre de nuestra tierra natal. Quiero volver y ver si podemos encontrar a algún pariente. Cuando llegue el momento, trasladaré allí las tumbas de mis padres.

—Bien, buen niño. Si puedes, ayuda también a trasladar la tumba de tu tío mayor —añadió la abuela Zhao.

Zhao Beichuan asintió.

—Por supuesto.

La abuela Zhao mencionó entonces los cinco taeles de plata que Zhao Beichuan le había dejado en aquel entonces.

—Guardé esa plata bajo llave en mi baúl y nunca la gasté. Pero de alguna manera desapareció…

La anciana se había angustiado tanto que cayó enferma durante medio mes antes de recuperarse.

—Un día estaba allí y al siguiente ya no. ¡No sé qué ladrón desgraciado se la llevó! ¡Ojalá tenga un mal final!

Lu Yao se quedó atónito por un instante. Pensó que nadie más podía haber sabido dónde estaba guardado el dinero. Probablemente Zhao Guang lo había tomado a escondidas para comprar licor.

Poco después, la esposa del segundo hermano Tian fue a invitarlos a comer. Zhao Beichuan dijo:

—Partiremos dentro de unos diez días. Empiece a prepararse, y vendré a buscarla cuando nos vayamos.

—¡Bien, bien!

La abuela Zhao asintió con entusiasmo, y las lágrimas volvieron a correr, esta vez de alegría.

La esposa del hermano Tian, observando desde un lado, no pudo evitar sentir envidia.

—La abuela Zhao sí que tiene buena fortuna. No tiene hijos propios, y aun así Da Chuan la llevará a Fucheng para pasar su vejez.

Lu Yao no llegó con las manos vacías a la casa Tian. Tomó del carro dos piezas de tela fina y una caja de pasteles para regalárselas.

—Esto… esto es demasiado amable de tu parte… —dijo cortésmente la esposa del hermano Tian, aunque sus manos aceptaron rápidamente los obsequios y su rostro se iluminó con una amplia sonrisa.

Después de haber sido vecinos durante tantos años, Lu Yao conocía bien su personalidad. Le gustaban los pequeños beneficios, y esos regalos eran precisamente para ella.

—¡Se han tomado tantas molestias! Da Zhuang, ve rápido a comprar otra jarra de vino.

—Está bien —respondió Tian Da Zhuang, saliendo de la casa.

El muchacho no había cambiado mucho desde la infancia. Seguía siendo torpe y lento. Aunque era más alto que la esposa del hermano Tian, parecía más bajo que Xiao Nian.

—No hace falta molestarse. Comeremos un poco y volveremos pronto.

Tian Da Zhuang vio a Xiao Nian y se quedó paralizado, con los ojos muy abiertos por el asombro. Luego, sintiéndose inferior, bajó rápidamente la cabeza y salió apresurado.

—Quédense un poco más. Rara vez vienen —insistió la esposa del hermano Tian.

La casa Tian no había cambiado mucho con los años, salvo por la construcción de una habitación de almacenamiento para guardar sus cosas.

La vista del segundo hermano Tian había empeorado mucho, casi hasta la ceguera. Sin embargo, su oído seguía siendo agudo. Apenas entraron, preguntó:

—¿Es la familia de Da Chuan?

—Segundo hermano Tian —respondió Zhao Beichuan.

—¡Ah, Da Chuan!

La esposa del segundo hermano Tian cocinó un pollo, preparó cuatro huevos cocidos, una olla de gachas de verduras y un plato de hierbas frías. Como la habitación era oscura, trasladaron la mesa al patio para comer.

—Siéntense, por favor. No tenemos mucho que ofrecer, pero coman lo que hay.

—Esto ya está muy bien —dijo Lu Yao, mirando los platos.

Los recuerdos de los tiempos difíciles volvieron de golpe. Para ser sincero, extrañaba esas hierbas silvestres; no podían encontrarse en Fucheng.

Lu Yao preguntó:

—¿Quién construyó la casa de al lado?

—La familia Ding. La construyeron dos años después de tu última visita.

Oír sobre la familia Ding le recordó a Lu Yao la propuesta de matrimonio de Lu Miao. Si la familia Ding no hubiera actuado de forma tan vergonzosa, tal vez ella no habría encontrado un esposo tan bueno.

La esposa del hermano Tian intervino:

—¿Tu quinta hermana ya se casó?

—Sí. Encontró esposo en Fucheng, y su hijo ya tiene más de dos años.

La esposa del hermano Tian dio una palmada.

—¡Eso es maravilloso! ¡Qué bueno que en aquel entonces no se casó con la familia Ding!

—¿Qué quieres decir?

Ella bajó la voz y dijo:

—No lo creerías, pero la familia Ding ha vivido en constante caos estos últimos años. Primero, atraparon a Ding Laosan teniendo una aventura con la esposa del cuarto Ding. Cuando los descubrieron, ¡simplemente intercambiaron esposas!

—¿Qué?

Lu Yao quedó conmocionado.

—¿Eso siquiera se puede llamar vivir?

Ella continuó:

—Después, Ding Laowu se casó con una muchacha de la familia Gao de la aldea, Gao Qinglian.

—¡Esa niña era muy joven! ¿No tenía más o menos la misma edad que Xiao Nian?

—¡Exacto! La cuñada de Gao Qinglian era terrible. Le resultaba molesta, así que la casó con Ding Laowu cuando apenas tenía doce años. La niña era pequeña y débil. Después de un año de matrimonio, quedó embarazada, pero murió en el parto junto con su bebé.

—Hiss…

Lu Yao aspiró bruscamente.

Incluso Xiao Nian quedó atónita al recordar a su amiga de la infancia. Sus ojos se enrojecieron ligeramente.

—¿De verdad murió?

—Murió. Desde entonces, Ding Laowu no ha podido encontrar otra esposa. Y he oído… —la esposa del hermano Tian miró hacia la casa Ding— que está enredado con sus dos cuñadas.

¡Santo cielo! ¡Qué familia tan desordenada!

Pero como ya no tenían ninguna relación con la familia Ding, Lu Yao lo dejó como simple chisme y no le dio más importancia.

Poco después, Tian Da Zhuang volvió con el vino. Lu Yao lo invitó a sentarse con ellos. Él se sentó tímidamente junto al segundo hermano Tian.

—Da Zhuang ha crecido —comentó Lu Yao, recordando lo travieso que era de niño, cuando a menudo peleaba con Xiao Nian y Xiaodou.

La esposa del hermano Tian rio.

—¿Recuerdas cuando tu casa se derrumbó y se quedaron con nosotros? ¡Da Zhuang y Xiao Nian peleaban todo el tiempo!

Da Zhuang se sonrojó intensamente.

—¡Eso fue hace muchísimo! ¿Para qué lo mencionas ahora?

Todos rieron con ganas, incluso Xiao Nian se cubrió la boca mientras soltaba una risita. Lo recordaba muy bien: ¡en aquel entonces era una peleadora feroz!

De pronto, el segundo hermano Tian preguntó:

—¿Xiao Nian ya está prometida con alguien? Nuestro Da Zhuang…

Su esposa tosió con fuerza, interrumpiéndolo.

—¡Come, come!

El segundo hermano Tian frunció el ceño, sin entender por qué su esposa lo detenía.

Bajo la mesa, ella le pisó el pie.

“¿Estás ciego? ¿No ves la posición que tienen ahora? ¿Por qué iban a considerar a Da Zhuang?”

Si la familia Zhao no se hubiera mudado, quizá habría considerado la idea. Pero ahora la familia Zhao prosperaba, y ella solo podía esperar mantener una buena relación con ellos.

Lu Yao notó aquello y se sintió aliviado. No tenían muchos lazos en la aldea, y sería una lástima arruinar las relaciones.

Después de comer, dejaron la casa Tian y se toparon con Lin Daman y su esposo, que regresaban de los campos.

Lin Daman se quedó paralizado al verlos, con la voz temblorosa.

—¿Eres Lu Yao?

—¿Hermano Daman?

Lin Daman no había cambiado mucho, salvo que estaba más moreno y se veía más fuerte, casi como un campesino robusto.

Se acercó rápidamente, con una mezcla de nerviosismo y emoción en el rostro.

—Escuché que volviste hace unos años. Quería ir a verte a la aldea Lu, pero cuando fui ya te habías marchado. ¿Cómo han estado todos estos años?

—Bastante bien. Abrimos un restaurante en Fucheng.

—Eso es bueno, muy bueno.

Lu Yao sabía que él todavía se sentía culpable por la receta del tofu. Después de tantos años, Lu Yao ya lo había dejado atrás.

—Da Chuan, trae dos cajas de pasteles y una pieza de tela.

Pronto, Zhao Beichuan trajo las cosas.

Lu Yao se las entregó a Lin Daman.

—Esta vez el viaje de regreso fue largo y no trajimos mucho. Estos pasteles son una especialidad de Pingzhou, y la tela es de buena calidad. Úsala para hacer ropa a los niños.

—Esto… esto es demasiado…

Lu Yao puso los obsequios directamente en sus brazos y luego miró al hombre moreno que estaba a su lado.

Lin Daman se apresuró a presentarlo.

—Este es mi esposo, Meng Tao. Él me ha ayudado a criar a los niños. Si no hubiera sido por ustedes en aquel entonces, quizá nos habríamos congelado hasta morir en el templo abandonado.

Meng Tao era un hombre honesto y sincero. Hizo una profunda reverencia, incapaz de expresar con palabras su gratitud.

Zhao Beichuan lo ayudó a incorporarse.

—No fue nada. Daman también nos ayudó mucho.

Lin Daman quiso invitarlos a su casa.

Lu Yao dijo:

—La próxima vez. Ya se está haciendo tarde y debemos regresar a la aldea Lu.

—Está bien, pero la próxima vez tienen que venir.

Cuando el carruaje desapareció en la distancia, Meng Tao animó a Lin Daman:

—¿Ves? Incluso te dio tela y comida. Ya no te culpa.

Lin Daman soltó un largo suspiro de alivio y asintió. La culpa que había cargado durante tantos años finalmente se disipó. Ahora podría dormir tranquilo por las noches.