Esposo, ¿me dejas tocar tus abdominales? - Capítulo 120

Ge Changbao gritó con la lanza en la mano:

—¡Formación!

Los diez soldados que conducían los carros detrás de ellos tomaron de inmediato sus armas y cargaron hacia adelante.

Cabello Blanco se quedó paralizado en su sitio, sintiendo instintivamente un poco de pánico. Sin embargo, confiando en que sus hombres superaban en número a los soldados, pensó que un enfrentamiento directo no era del todo imposible.

—¡Hermanos, tomen sus armas!

Más de veinte bandidos detrás de él blandieron hoces, palas de hierro, cuchillos de cocina y garrotes de madera mientras cargaban hacia adelante.

Ge Changbao apretó los molares, alzó su lanza plateada y ordenó:

—¡Mátenlos!

Aquellos bandidos no eran rival para los soldados. En apenas unos momentos, fueron golpeados hasta llorar por sus padres. Algunos incluso fueron decapitados o desmembrados en el acto, aterrorizando al resto hasta hacerlos soltar sus armas y huir en pánico.

Los soldados eran veteranos endurecidos por la batalla, que habían matado a más hombres de los cerdos que habían comido. Enfrentar a esos bandidos era como tratar con gallinas; ni siquiera necesitaban esforzarse. En poco tiempo, ya habían acabado con la mayoría de los atacantes.

El general Ge fue especialmente feroz. Blandiendo su lanza, entró y salió de la refriega tres veces, hasta atravesar de lleno el corazón del líder bandido que intentaba huir.

Con Cabello Blanco muerto, los demás perdieron por completo la voluntad de resistir. Uno por uno se arrodillaron en el suelo, golpeando la frente contra la tierra y suplicando misericordia.

Ge Changbao guardó su lanza y primero fue a revisar a su esposo y a su hijo en el carruaje.

Lu Miao estaba aterrorizado, abrazando con fuerza a su hijo mientras preguntaba ansiosamente:

—¿Cómo está todo? ¿Los bandidos huyeron?

—Maté al líder. El resto será llevado al gobierno local.

—¿No estás herido?

—No. Estos don nadie no pueden lastimarme.

Ge Changbao pellizcó la mejilla regordeta de su hijo.

—Dandan, ¿te asustaste?

Ge Dandan parpadeó con sus ojos oscuros y brillantes y dijo:

—Papá, quiero un palo.

Con “palo” se refería a la lanza plateada que Ge Changbao acababa de usar.

—Jaja, este no. Ahora está demasiado sucio. Cuando volvamos a casa, te haré uno pequeño para que juegues.

—¡Está bien!

Ge Changbao bajó del carruaje.

—Liu Cong, Liu He, aten a estas personas y escóltenlas a la oficina del condado más cercana. Si alguien intenta escapar o se resiste, mátenlo de inmediato.

—¡Entendido!

De los veintiséis bandidos, siete murieron. A los diecinueve restantes los registraron, los ataron con gruesas cuerdas de cáñamo por el cuello y las manos, y los enlazaron uno tras otro para escoltarlos hacia el cercano condado de Qingtong.

Los demás soldados revisaron los cuerpos de los bandidos muertos para asegurarse de que estuvieran sin vida. Luego los movieron a un lado del camino y los cubrieron con paja para evitar asustar a los viajeros que pasaran. Planeaban dejar los cadáveres para que los funcionarios del condado los recogieran más tarde.

Zhao Beichuan, viendo que su ayuda no era necesaria, volvió al carruaje. Lu Yao abrió apenas la puerta y preguntó:

—¿Todos los bandidos huyeron?

—No. El general Ge ya se encargó de ellos.

—Qué bueno. Tuvimos suerte de que esta vez trajera hombres consigo. Si no, con tantos niños en los carruajes, las cosas podrían haber salido muy mal.

El incidente fue solo un pequeño episodio. Cuando llegaron a la siguiente estación de relevo, todos se reunieron para hablar de ello.

Lu Lin dijo:

—Esos bandidos sí que tuvieron mala suerte de encontrarse con nosotros y ser aniquilados por nuestro cuñado.

Hu Chunrong se palmeó el pecho, todavía asustada.

—Fue aterrador. Ni siquiera me atreví a abrir la puerta, por miedo a asustar a Madre y a Taozi.

La pequeña levantó el rostro y dijo:

—Madre, yo no tuve miedo.

La anciana Lu besó la mejilla de su nieta.

—Nuestra Taozi es muy valiente.

Ge Dandan, al ver aquello, se acercó y dijo:

—Abuela, yo tampoco tuve miedo. Cuando crezca, seré como Papá y golpearé a los malos.

—¡Ay, cielos!

Todos no pudieron evitar estallar en carcajadas.

Cuatro días después, el grupo finalmente llegó al pueblo de Qiushui.

Habían pasado seis años desde que se marcharon. Al regresar, los cambios en el pueblo eran llamativos.

Xiao Nian señaló una fila de tiendas junto a la calle y dijo:

—Cuñada, mira, ¡todas esas tiendas fueron reconstruidas!

—¡Es cierto!

Lu Yao también se asomó por la ventana para mirar. Muchas tiendas conocidas habían cambiado de dueño, y los solares que antes estaban vacíos ahora tenían nuevos edificios.

Mientras ellos miraban hacia afuera, los peatones del camino también observaban la hilera de carruajes.

—¡Qué impresionante! Solo uno de esos carruajes debe valer docenas de sartas de monedas, ¿no?

—¿Docenas? ¡Uno de esos carruajes cuesta al menos cien sartas!

—Ay, cielos, ¿qué invitados de familia rica vinieron a nuestro pueblo…?

Los carruajes recorrieron unos tres li por la calle y se detuvieron frente a la tienda de desayunos que solían administrar.

La tienda hacía tiempo había cambiado de manos y ahora se llamaba Tienda de Desayunos de la Familia Hu. El dueño era Hu Chunsheng, el hermano menor de Hu Chunrong.

El matrimonio estaba ocupado trabajando cuando vieron tantos carruajes detenerse de pronto frente a su puerta. Al principio se sobresaltaron, pero enseguida adivinaron que debía ser su hermana y su cuñado regresando de la ciudad.

Hu Chunsheng se limpió las manos y caminó hacia los carruajes. Cuando vio a Lu Lin no muy lejos, abrió los ojos de par en par.

—¡Cuñado!

—¡Eh!

Lu Lin saludó con una sonrisa.

Hu Chunsheng corrió rápidamente hacia él. Dentro del carruaje, los ojos de Hu Chunrong se enrojecieron al oír la voz de su hermano. Abrió la puerta y llamó:

—¡Chunsheng!

—¡Hermana mayor!

Las lágrimas de los hermanos cayeron de inmediato.

—Hermana, ¿por qué tardaste tanto en volver? Han pasado tantos años…

Fue la pequeña Taozi quien preguntó con curiosidad:

—Madre, ¿quién es él?

Hu Chunsheng se limpió las lágrimas y miró sorprendido a Lu Taozi.

—¿Esta es mi sobrina?

—Sí.

Hu Chunrong levantó a su hija.

—Taozi, saluda a tu tío.

Taozi llamó dulcemente:

—Tío.

—¡Mi niña querida!

Hu Chunsheng la abrazó con fuerza y le pellizcó la naricita.

Detrás de ellos, Shitou dudó antes de llamar:

—Tío.

—¡Sí!

Hu Chunsheng palmeó el hombro de Shitou.

—Has crecido muchísimo. Vamos, todos, entren.

El grupo estacionó los carruajes a un lado, atrayendo a un montón de vecinos curiosos por ver el alboroto.

Zhao Beichuan ayudó a Lu Yao a bajar del carruaje. Los dos miraron la baja y vieja tienda de desayunos, sintiendo una mezcla de emociones.

—Ver este lugar me recuerda los viejos tiempos. Mira, incluso las mesas y los fogones son los que hicimos entonces.

—Sí.

—La vida era difícil en aquel entonces. Teníamos que levantarnos antes del amanecer, sobre todo en invierno, cuando se nos congelaban tanto las manos y los pies que perdíamos toda sensación.

Lu Yao lo molestó:

—¿Podrías soportar ese trabajo ahora?

—Podría hacerlo, pero probablemente ya no con la misma energía de antes.

Hu Chunsheng invitó a todos a entrar y tomar un cuenco de douhua. La receta seguía siendo la misma, y el sabor no había cambiado en absoluto.

Al beber un cuenco, Lu Yao se llenó de nostalgia. En el pasado, cualquier douhua sobrante de la tienda terminaba consumiéndose en casa, hasta el punto de que se hartó de comerlo.

Ahora, al probarlo otra vez, lo encontró sorprendentemente agradable.

Hu Chunsheng y su esposa cerraron la tienda y llamaron a la matriarca de la familia Hu.

Cuando Hu Chunrong vio a su madre, las dos mujeres se abrazaron y volvieron a llorar, dejando a todos con un nudo en la garganta.

Incluso los ojos de la anciana Lu se humedecieron mientras se los secaba con un pañuelo.

—Vieja hermana, ¿sigues gozando de buena salud?

La matriarca Hu era baja, morena y delgada, con la cabeza llena de cabello plateado, pero aún muy animada.

—¡Muy buena! La vida es buena, ¿cómo no iba a estarlo?

Las dos ancianas tenían un sinfín de cosas de qué hablar.

Mientras tanto, Xiao Nian estaba ansiosa por visitar a su amiga de la infancia, Liu Yue, así que Lu Yao la acompañó al callejón de la familia Liu.

En la casa Liu, llamaron a la puerta. Después de un momento, un muchacho medio crecido abrió.

—¿A quién buscan?

Lu Yao preguntó:

—¿Eres Liu Yuan?

El muchacho asintió, desconcertado mientras miraba a los dos visitantes. Liu Yuan tenía menos de dos años cuando ellos se fueron, así que naturalmente no recordaba a sus vecinos.

—¿Tu madre y tu hermana Yue están en casa?

—Están en casa.

Liu Yuan llamó, y pronto la segunda cuñada Liu salió de la casa. Al ver a Lu Yao, se quedó paralizada.

—Tú… ¿eres Lu Yao?

Lu Yao sonrió.

—Segunda cuñada, cuánto tiempo sin vernos.

—¡Ay, hermanito! Entra, entra.

Ella abrió la puerta rápidamente y se alegró aún más al ver los regalos que llevaban.

—¿Cómo tienes tiempo de volver?

—La anciana Lu extrañaba su hogar y no había vuelto en años, así que decidimos venir de visita.

Dentro, la casa de la familia Liu no había cambiado mucho. Los dos hermanos aún vivían en las alas este y oeste, y el patriarca Liu había fallecido unos años atrás.

Xiao Nian fue con entusiasmo al ala este para visitar a Liu Yue, mientras Lu Yao llevó una caja de pasteles al ala oeste con la segunda cuñada Liu.

—Siéntate. ¡Te traeré agua! Por fin volviste. Quédate a comer antes de irte. ¡Mataré una gallina!

Lu Yao la detuvo rápidamente.

—No hace falta. La anciana Lu quiere visitar la aldea pronto, así que nos iremos dentro de poco.

Solo entonces ella se sentó, tomando las manos de Lu Yao y mirándolo de arriba abajo.

—Después de tantos años, no has cambiado nada.

—¿De verdad?

—Tu figura, tu apariencia… aún podrías pasar por un joven soltero.

Lu Yao no pudo evitar reír.

—Segunda cuñada, no te burles de mí.

—¿Burlarme? Mira tu rostro liso y juvenil, sin una sola arruga.

Ella se tocó el cabello.

—Yo ya tengo canas.

Las personas de la antigüedad, debido a sus menores estándares de vida, solían empezar a encanecer a mediados de los treinta. Para los cuarenta, la mayoría ya comenzaba a entrar en la vejez.

Lu Yao, con veintiocho años, se acercaba al estatus de abuelo según las normas de aquella época, donde el matrimonio solía ocurrir a los dieciséis o diecisiete.

Sin embargo, al vivir en la ciudad con mejores condiciones, nutrición equilibrada y sin trabajo físico pesado, naturalmente parecía más joven y saludable.

—¿Beichuan volvió contigo?

—Sí.

—¿Trajeron al niño con ustedes?

Lu Yao pensó que preguntaba por Xiao Dou.

—Xiao Dou no vino. Se está preparando para los exámenes imperiales de otoño.

Los ojos de ella se abrieron con sorpresa.

—¡Ay, cielos! ¡Douzi ahora es tan exitoso!

Lu Yao sonrió y asintió.

—Ese niño es listo y tiene talento para estudiar, así que lo dejamos concentrarse en los libros.

—¿Y tú y Beichuan… siguen sin tener hijos?

—No, no tenemos.

—¿Han ido al médico?

—Un médico me revisó antes. Dijo que estuve gravemente enfermo de niño, lo que dejó mi salud débil. Quizá esa sea la razón.

Ella le tomó la mano para consolarlo.

—Probablemente solo sea que aún no llega el momento. Esperen un poco más, y quizá ocurra.

Lu Yao sonrió débilmente y asintió.

Las dos continuaron hablando sobre el pueblo. La segunda cuñada Liu ya no trabajaba en la tienda de desayunos; encontraba difícil llevarse bien con la esposa de Hu Chunsheng. Ahora trabajaba como ayudante para una familia rica del pueblo, ganando doscientas monedas al mes por quince días de trabajo.

Mientras tanto, en el ala este, Xiao Nian y Liu Yue se ponían al día. Liu Yue ya estaba comprometida y se casaría en otoño. Últimamente había estado en casa cosiendo su ropa de boda con su madre.

Las dos amigas de la infancia estaban tan emocionadas de verse que se tomaron de las manos y se balancearon de alegría.

Liu Yue tocó ligeramente la nariz de Xiao Nian y dijo:

—Pensé que ya te habías olvidado por completo de mí.

—¿Cómo podría?

Las dos se observaron mutuamente. Seis años las habían convertido en jóvenes elegantes y hermosas.

Xiao Nian sacó rápidamente una caja del paquete y se la entregó.

—Quizá no pueda volver para tu boda, así que te lo doy por adelantado. No te atrevas a rechazarlo.

—¿Qué es?

Liu Yue la abrió con curiosidad. Dentro de la caja de madera había un par de horquillas de plata, un par de aretes y un par de brazaletes de plata grabados con “Cien Bendiciones”.

—No, no, ¡esto es demasiado!

Solo los brazaletes valían varias sartas de monedas; no podía aceptarlos.

—Si no los tomas, me enojaré.

—Es demasiado caro…

—No es tan caro. Lo compré con mis propios ahorros.

Hoy en día, Xiao Nian ayudaba en el restaurante, y su cuñada le daba varios cientos de taeles de plata al año como dinero de bolsillo. Ese juego de joyas era el más sencillo que pudo encontrar, temiendo que, si era más caro, Liu Yue estuviera aún menos dispuesta a aceptarlo.

Incapaz de negarse, Liu Yue no tuvo más opción que sacar un velo nupcial de seda roja con bordado de lotos gemelos que había hecho ella misma y entregárselo a Xiao Nian.

—No tengo nada valioso, pero este velo está hecho con buen material. Puedes usarlo cuando te cases algún día.

Xiao Nian lo aceptó feliz, y las dos se escondieron en la habitación de Liu Yue, charlando como cuando eran pequeñas.

Media hora después, oyeron a Lu Yao llamarla desde afuera.

Liu Yue sostuvo su mano con reluctancia.

—¿Quién sabe cuándo volveremos a vernos?

Xiao Nian no pudo evitar derramar lágrimas.

—Yueyue, vendré a visitarte siempre que tenga tiempo libre.

Liu Yue la abrazó con fuerza durante un largo momento antes de soltarla. Las dos amigas cercanas se despidieron entre lágrimas.

No permanecieron mucho tiempo en el pueblo. Después de visitar a algunos antiguos vecinos, se dirigieron directamente de regreso a la aldea Lu.

Mientras tanto, Wang Youtian llevó a Lu Yun de vuelta a la aldea del Sauce.

Cinco grandes carruajes tirados por caballos avanzaron en fila hacia la aldea, sobresaltando a los aldeanos que trabajaban en los campos a lo largo del camino. Todos dejaron sus herramientas y corrieron tras los carruajes.

Cuando los carruajes se detuvieron frente a la casa de la familia Lu, y la madre Lu fue ayudada a bajar por su hijo, la multitud descubrió sorprendida que no era otra que la anciana de la familia Lu.

Los vecinos se reunieron de inmediato alrededor.

—¡Cuñada, volviste!

—El agua y la tierra de la prefectura sí que nutren a la gente. ¡No has cambiado nada en todos estos años!

—Tu familia debió hacer fortuna en la prefectura. Mira la tela que llevas puesta, ¡nunca hemos visto algo así!

La anciana Lu sonreía encantada y pidió a Hu Chunrong que sacara del carruaje una caja de caramelos para compartir con los vecinos.

Todos tomaron los caramelos con entusiasmo. Después de todo, eran de la prefectura, algo que normalmente no podían conseguir.

Lu Lin abrió la puerta del patio. Durante su ausencia, habían confiado el cuidado de la casa a la familia del segundo tío, pero aun así se había deteriorado por no estar habitada con regularidad.

Una gran parte del techo de paja estaba arruinada, las ventanas se habían deformado por la lluvia, y el agua se había filtrado al interior, dejando mohosa la ropa de cama del kang.

La anciana Lu suspiró con tristeza.

—Esta ropa de cama se compró cuando tu padre aún vivía. Qué lástima.

Ge Changbao ordenó rápidamente a sus hombres ordenar la casa, lavando y limpiando todo para evitar que la anciana se entristeciera.

Era la primera vez que iba a la aldea Lu, y nunca había conocido a su suegro. Planeaba subir a la montaña con su hijo al día siguiente para presentar sus respetos ante la tumba del anciano.

Poco después, la noticia de su regreso llegó a Lu Guangxing, quien acudió con su hijo y su nieto a presentar sus respetos.

Cuando los ancianos hermanos se encontraron, no pudieron evitar llorar otra vez.

Así son las personas: los rencores de la juventud se desvanecen con el tiempo, dejando solo recuerdos entrañables.

Lu Guangxing tenía dos hijos y dos hijas, todos casados y con sus propias familias.

Los dos hijos tenían cuatro o cinco niños, ahora de edades similares a Shitou y Jinzi. Al verse, se sintieron un poco tímidos.

La anciana Lu repartió caramelos a los niños, quienes sostenían cada uno su dulce y la llamaban “Abuela”.

—Buenos niños —respondió ella con cariño.

La esposa de Lu Guangxing había fallecido unos años atrás, así que ahora vivía con la familia de su hijo mayor. Su salud todavía era relativamente buena.

—Todos estos años, cada Año Nuevo llevé a mi casa al hermano mayor y al sobrino mayor para celebrar. Que ustedes no estuvieran aquí no significaba que debieran quedar fuera. Después de todo, la aldea Lu sigue siendo su hogar.

—Sí, sí…

La madre Lu no pudo contener las lágrimas y se limpió los ojos con un pañuelo.

Lu Yao le dio suaves palmadas en la espalda para consolarla. Le preocupaba que las emociones de la anciana afectaran su salud durante esa rara visita al hogar.

Pidió a Xiao Chun que hirviera una olla de agua en la cocina y preparó té con hojas que habían traído de la prefectura. Todos se sentaron en la casa y conversaron.

Al mediodía, Zhao Beichuan compró un cerdo, pero antes de que pudiera empezar, varios soldados lo sacrificaron con habilidad.

Lu Lin y Ge Changbao retiraron la estufa de la cocina y montaron una temporal en el patio. El kang de la casa vieja no había sido usado en años, así que estaba obstruido. Tendrían que limpiarlo por la tarde antes de poder usarlo.

Mientras tanto, Wang Youtian se apresuraba de regreso a la aldea del Sauce con su carruaje.

Apenas llegó a la puerta de su casa, gritó:

—¡Papá! ¡Mamá! ¡Volvimos!

Dentro, la anciana de la familia Wang estaba remendando una colcha vieja sobre el kang. Al oír la voz de su tercer hijo, pensó que estaba imaginando cosas. Dejó su costura y salió a mirar, solo para ver a su hijo de pie allí.

Emocionada, se golpeó el muslo.

—¡Youtian! ¡Por fin volviste!

Wang Youtian estacionó el carruaje en el patio y corrió rápidamente hacia su madre, abrazando a la pequeña anciana mientras las lágrimas le corrían por el rostro.

Lu Yun también bajó del carruaje, sosteniendo la mano de Jinzi para ayudarlo a bajar.

La anciana apartó rápidamente a su hijo y caminó con paso ágil hacia ellos.

—Jinjin, mi precioso nieto, ¡has crecido muchísimo!

Antes de que pudiera reaccionar, otro “Jinzi” más pequeño salió del carruaje.

—Saluda a tu abuela —dijo Wang Youtian.

Yinzi llamó suavemente:

—Abuela.

La anciana levantó al niño menor y besó su carita, sintiendo que el corazón se le derretía.

—Este debe ser Yinzi, ¿verdad? ¡Se parece igualito a Jinzi cuando era pequeño!

Desde la casa de al lado, la segunda nuera de la familia Wang, muy embarazada, salió con una sonrisa encantada.

—¡Youtian y Lu Yun volvieron!

Lu Yun no sentía mucho afecto por esa cuñada y simplemente asintió con educación.

La segunda cuñada no pareció importarle y se acercó con entusiasmo, avanzando torpemente por su embarazo para inspeccionar el gran carruaje.

—Debieron haber hecho fortuna en la prefectura. ¡Este carruaje debió costar mucha plata!

Wang Youtian tosió.

—El carruaje no es nuestro. Lo alquilamos a la Agencia Chaobiao.

La segunda cuñada intentó asomarse dentro del carruaje, pero la anciana la reprendió:

—Estás muy embarazada, ¡vuelve adentro y descansa! Mantente lejos del carruaje. Si el caballo se asusta, podrías lastimarte.

Haciendo un puchero, la segunda cuñada se dio la vuelta y regresó al interior.

Entonces Lu Yun bajó dos paquetes del carruaje y los siguió al interior de la casa.

Nada había cambiado demasiado en la casa desde que se marcharon. Estaba tal como la habían dejado. Wang Youtian fue a la cocina, tomó un cucharón de agua fría y se la bebió de un trago.

—Mamá, ¿dónde está Papá?

—Fue a revisar la mula de alguien. Volverá pronto.

La anciana sostenía al pequeño Yinzi en brazos, incapaz de ocultar su alegría.

—Hay algunos huevos en el estante. Ve a hervir unos cuantos para los niños y para Lu Yun. Deben estar cansados del viaje.

—No fue tan malo. Viajamos con la familia de mi suegra. Con tanta charla y risa en el camino, no se sintió cansado.

—¿Cómo están de salud tus suegros?

—Están bien, solo que ya no tan fuertes como antes.

La anciana le palmeó la mano.

—Hace un par de años, escribiste diciendo que Yinzi había nacido. Tu padre y yo teníamos muchas ganas de ir a visitarlos, pero era demasiado lejos, así que nos rendimos.

Lu Yun dijo:

—Mamá, esta vez, ¿por qué tú y Papá no vuelven con nosotros a la prefectura?