Esposo, ¿me dejas tocar tus abdominales? - Capítulo 116

Wu Sifang llevaba tres días encerrado en la destilería.

Durante los dos primeros días todavía tuvo fuerzas para armar escándalo, maldiciendo a Zhao Fengchun por ser un ingrato, acusándolo de atreverse a encerrar a su propio padre, diciendo que tendría una muerte horrible y que reencarnaría en el reino animal.

Para el tercer día, Wu Sifang empezó a entrar en pánico. La habitación oscura apestaba de forma insoportable, y por las noches las ratas corrían de un lado a otro. Hambriento y aterrorizado, se arrodilló frente a la puerta, suplicando perdón.

Sin embargo, aparte de un pan al vapor seco y un cuenco de agua que le entregaban al mediodía, nadie le prestó atención.

Los hermanos Wu fueron a la ciudad a buscarlo, pero no sabían a qué destilería había ido su padre. Cada vez que intentaban preguntar, los echaban de inmediato.

Al sexto día, Lu Yao finalmente fue a la destilería.

—Amo, llegó —lo saludó Lu Shiliu alegremente, corriendo a presentarle sus respetos.

—¿Ese hombre sigue encerrado?

—Sí, en la misma habitación donde antes murió alguien.

Lu Yao lo señaló con un dedo, y Lu Shiliu soltó una risa incómoda.

—Ma Kuan dijo que ese hombre vendió al segundo jefe a un traficante de esclavos y hasta provocó que le rompieran la pierna, así que pensó que era justo ayudar al segundo jefe a desahogar su ira.

Lu Yao caminó hacia la habitación.

La puerta de madera estaba cerrada con firmeza y no se oía ningún sonido desde dentro.

—¿Está muerto?

—No. Esta misma mañana estaba llorando.

Lu Yao alzó ligeramente la barbilla, y Lu Shiliu sacó una llave para abrir el candado de bronce. La puerta de madera chirrió al abrirse, liberando un hedor nauseabundo a orina y heces que hizo que Lu Yao entrecerrara los ojos.

Wu Sifang estaba acurrucado en un rincón, como un perro viejo a punto de morir.

Lu Yao recordó la primera vez que vio a Xiao Chun.

Aquel niño también había sido encerrado en un lugar así, no solo hambriento hasta quedar irreconocible, sino también con una pierna rota. Si no lo hubieran rescatado, quizá habría muerto allí.

Ahora era el turno de Wu Sifang de experimentar el mismo sufrimiento.

—Sáquenlo y límpienlo. Denle ropa limpia.

—Sí, señor.

Lu Shiliu llamó a otros, y dos hombres arrastraron a Wu Sifang hasta el patio. Wu Sifang, pensando que iban a matarlo, gritó aterrorizado hasta que le dieron unas cuantas bofetadas y lo obligaron a callarse.

Le echaron encima varios baldes de agua, lavándole la mayor parte de la mugre. Luego le dieron un uniforme de sirviente para que se lo pusiera.

—Denle algo de comer.

Lu Ding se acercó con un cuenco de gachas de mijo. Wu Sifang, muerto de hambre, no pudo evitar tragar nerviosamente al ver la comida, pero no se atrevió a estirar la mano por miedo a enfadar a esos nobles y volver a ser encerrado.

Lu Yao le arrojó un lingote de plata.

—Come. Cuando termines, toma esta plata y vuelve a casa. Recuerda, no regreses a la ciudad. Lo vendiste, así que la relación entre padre e hijo terminó ese día. Si te atreves a buscarlo otra vez, no será tan sencillo como encerrarte unos cuantos días.

Con apenas unas palabras ligeras, Wu Sifang se asustó tanto que las piernas le cedieron y se orinó encima en el acto.

Temblando, tomó el cuenco y devoró las gachas. Luego agarró la plata antes de ser arrastrado afuera por dos sirvientes corpulentos.

Desde ese día, jamás se atrevió a mencionar de nuevo volver a la ciudad.

El dieciséis de junio, un día auspicioso para todos los asuntos, Lu Yao llamó a todos para ayudar con la mudanza.

No había mucho que trasladar; la mayoría de las cosas necesarias ya habían sido preparadas de antemano. Lo restante eran solo prendas personales y ropa de cama.

Temprano por la mañana, Lu Lin, Wang Youtian y Ge Changbao llegaron con carretas.

Lu Yun y Lu Miao también vinieron, sentados en los carros. Hu Chunrong, ya con un embarazo avanzado, se quedó atrás con la anciana para cuidar a los niños.

Varias carretas de mula y carruajes cargados de equipaje se dirigieron hacia la calle Changrong.

La placa que decía «Residencia He» ya había sido retirada y reemplazada por una con la inscripción: «Qi Púrpura del Este».

Lu Yun levantó la vista hacia las palabras sobre la puerta y no pudo evitar exclamar:

—Esta entrada es imponente. Parece incluso más grande que la casa del quinto hermano.

Ge Changbao rio a su lado.

—Nuestra casa solo tiene dos patios. Definitivamente no es tan espaciosa como la de tercer hermano.

Poco después llegó Zhao Beichuan conduciendo una carreta. Lu Yao y varios niños bajaron del carruaje uno tras otro. Al abrir la puerta principal, llamó a los demás:

—Entren.

Todos cargaron el equipaje de las carretas hacia el patio.

Apenas cruzaron la segunda puerta, quedaron impactados por la exquisita belleza del lugar.

—¡Vaya, este patio es precioso!

El amplio patio estaba lleno de flores y plantas, con rocallas superpuestas. A la entrada, un gran jarrón de cerámica contenía varias flores de loto en plena floración. Los delicados pétalos rosados se mecían suavemente, cada flor tan grande como un plato.

Al atravesar el patio central, se veía la casa principal. El edificio alto estaba construido con vigas de gran calidad y uniones de caja y espiga. Los aleros curvados hacia arriba le daban una apariencia solemne y majestuosa.

—Entren.

Todos los papeles de las ventanas habían sido reemplazados, así que el interior se veía especialmente luminoso.

Ge Changbao, que la vez anterior no había podido mirar con detalle, recorrió la casa y exclamó:

—Esta casa definitivamente valió los cinco mil taeles de plata. Solo los muebles de adentro valen varios miles.

—¿Cuánta plata?

Lu Lin y los demás gritaron al unísono.

—Cinco mil taeles.

Todos miraron a Lu Yao y Zhao Beichuan con asombro. Sabían que esos dos eran capaces, pero no esperaban que pudieran gastar cinco mil taeles de plata para comprar una mansión.

Tras la sorpresa llegó la admiración y la envidia.

Ellos mismos no tenían semejante capacidad, e incluso si tuvieran cinco mil taeles, no habrían estado dispuestos a gastarlos en una casa tan grande.

Mientras Lu Yao los guiaba en el recorrido, explicó:

—Hay muchos niños en la familia, y dentro de unos años todos se casarán. Si la casa es demasiado pequeña, no habrá espacio suficiente para que todos vivan.

Ge Changbao estuvo de acuerdo.

—Eso es cierto. Incluso mi casa se siente un poco pequeña. Dentro de unos años, cuando tengamos más hijos, ahorraré y compraré una más grande.

Recientemente había sido ascendido a general de caballería, con un aumento considerable de salario y autoridad, así que no le faltaba dinero.

Lu Yao dijo:

—Planeo traer a Madre para que se quede aquí una temporada. Aquí hay espacio, así que Shitou y Jinzi también pueden venir a vivir.

—Suena bien. Madre nunca ha vivido en una casa nueva y grande como esta. Seguro le parecerá novedosa.

Después de recorrer la casa, todos finalmente se sentaron a descansar en el salón principal. Lu Yao ordenó a los sirvientes hervir agua para preparar té.

Todos esos sirvientes eran recién contratados: dos jóvenes, dos mujeres mayores para trabajos pesados y una criada de cocina para encargarse de las necesidades diarias y la limpieza.

Lu Lin no pudo evitar suspirar.

—Esto es maravilloso. A partir de ahora, por fin tendrán un verdadero hogar en la ciudad.

La generación mayor siempre pensaba así: una casa alquilada nunca podía considerarse un verdadero hogar. Solo al comprar una casa se podía sentir pertenencia.

Lu Miao dijo:

—Este lugar está cerca de nuestra casa, así que puedo venir a visitarlos cuando tenga tiempo libre.

Lu Yun dijo con envidia:

—Qué bien. Dentro de unos años, cuando hayamos ahorrado suficiente, también deberíamos comprar una casita cerca. Así podremos vivir todos cerca y estar animados.

Wang Youtian y Lu Lin hacía tiempo que querían comprar casas. Sin embargo, todavía no tenían suficiente dinero. En abril, ambas familias acababan de pagar tres años de renta. Si ahorraban otros dos años, probablemente podrían comprar una casa de dos patios en esa zona.

Mientras los adultos conversaban, los niños no podían quedarse quietos.

El ala este era la habitación de Xiao Nian, y el ala oeste pertenecía a Xiao Chun y Xiao Dou. Los tres niños corrieron rápidamente a ver sus espacios.

Cuando Xiao Nian abrió la puerta de su habitación y vio las cortinas rosadas de la cama, saltó de alegría. ¡Su cuñada realmente conocía sus gustos!

Sobre el tocador había un espejo de cobre montado en madera, algo que había dejado la familia He. Xiao Nian nunca había visto un espejo tan claro. Pasó un buen rato admirándose desde todos los ángulos.

En los cajones del tocador había algunos peines de madera; todo lo demás se lo habían llevado.

Xiao Nian sacó rápidamente su caja de tesoros y colocó con cuidado sus joyas dentro.

Había una flor de seda que su cuñada le había comprado en el pueblo de Qiushui. Aunque la seda roja se había desvanecido hasta volverse casi blanca, no soportaba tirarla y la guardó cuidadosamente en el cajón más profundo.

También colocó las horquillas de plata y los aretes que Lu Yao le había comprado a lo largo de los años en el cajón más accesible.

Los estantes del armario multifuncional estaban adornados con pequeños ornamentos. Algunos los había dejado la hija de la familia He, mientras otros los había añadido después Lu Yao.

Sobre la mesa junto a la ventana había varias macetas con flores vistosas. En plena floración de verano, las grandes flores llenaban la habitación con una fragancia agradable.

Xiao Nian dio vueltas de alegría. ¡Nunca pensó que llegaría a vivir en una casa tan hermosa!

Al otro lado, Xiao Chun y Xiao Dou también exploraban sus habitaciones. Las habitaciones de los hermanos estaban decoradas de manera similar, con un tema azul. Cada cuarto tenía un conjunto de mesa y sillas además de los muebles.

Xiao Dou se sentó con entusiasmo en su silla para probarla. La altura era justo la adecuada, y desde ahora ya no tendría que encorvarse sobre las mesas de la taberna para escribir.

¡Lo mejor era que a su lado había una fila de estanterías!

Mientras él no estaba, su hermano mayor ya había traído sus libros y los había acomodado cuidadosamente.

Las estanterías también contenían muchos libros nuevos, que Zhao Beichuan había encontrado en el almacén. Parecía que la familia He se había marchado con tanta prisa que decidió abandonar esos objetos pesados.

Los libros abarcaban una amplia variedad de temas, incluidos misceláneas, ensayos, poesía e historia. Pero Xiao Dou no era exigente; ¡le encantaba leer de todo!

Xiao Chun recorrió su habitación y se acostó con cuidado en su nueva cama. La cama estaba cubierta con una fresca estera de hierba y varias capas gruesas de ropa de cama, haciéndola suave y cómoda.

Sonrió feliz, pero pronto se le llenaron los ojos de lágrimas. Su hermano mayor y su cuñada eran demasiado buenos con él. Su bondad le dolía y le calentaba el corazón al mismo tiempo.

Al mediodía, el grupo fue directamente a la taberna de la familia Lu para comer. Lu Yao incluso abrió una jarra de vino añejo.

Después de tres rondas de bebidas, todos estaban ligeramente ebrios.

Lu Yao se emborrachó por primera vez.

Desde la aldea del Sauce hasta la ciudad de Pingzhou, ¡por fin había conseguido una casa propia gracias a su esfuerzo!

Después de que Lu Ming y Lu Qing ayudaran a todos los demás a regresar a casa, Zhao Beichuan sostuvo a Lu Yao mientras bajaban las escaleras de la taberna.

Ma Kuan se adelantó rápidamente.

—Prepararé la carreta.

Zhao Beichuan agitó la mano.

—No hace falta. Lo llevaré cargando a casa.

—Entonces vayan despacio.

El cielo exterior se oscurecía poco a poco, y las estrellas empezaban a aparecer. Una brillante luna llena se alzaba lentamente, iluminando el camino.

Zhao Beichuan cargó a Lu Yao en la espalda y caminó despacio hacia casa.

—Da Chuan.

—¿Sí?

—Zhao Beichuan.

—Estoy aquí.

—Esposo~

Zhao Beichuan acomodó la posición de Lu Yao en su espalda.

Lu Yao rio y abrazó con fuerza su cuello.

—Estoy tan feliz. Por fin tenemos un hogar.

—Yo también estoy feliz.

—Jeje, no tuve que pedir una hipoteca. Pagué los cinco mil taeles de plata de contado. ¿Soy capaz o no?

Zhao Beichuan no entendía qué estaba diciendo y soltó una risa.

—Sí. Nuestro Lu Yao es el mejor.

—Cinco mil taeles de plata equivalen a cinco millones de monedas de cobre. ¡Soy realmente rico!

—Sí, lo eres.

—Da Chuan, ahora tenemos una casa grande. ¿Qué tal si te doy un bebé?

La respiración de Zhao Beichuan se detuvo por un instante.

—Mm. Lo que tú quieras.

Lu Yao se apoyó en su hombro y dijo:

—Antes sentía que ni siquiera teníamos un verdadero hogar. Si teníamos un hijo, tendría que sufrir con nosotros, vagando y mudándose de un lugar a otro. Ahora tenemos una casa grande y dinero. Nuestro hijo no tendrá que pasar dificultades.

—Entonces tengamos uno.

Lu Yao retorció un poco el cuerpo.

—Pero ¿cómo exactamente vamos a tener un bebé? No soy mujer. Es realmente extraño.

Las manos que sostenían los muslos de Lu Yao se tensaron, y Zhao Beichuan aceleró el paso hacia casa.

—¡Te enseñaré cuando lleguemos!

Cinco años después.

A finales de febrero, el crudo invierno seguía siendo cortante, y la nieve aún no se había derretido. Un carruaje tirado por caballos crujió sobre la nieve y se detuvo frente al Restaurante Lu.

Del carruaje bajó un joven de rasgos delicados, vestido con una túnica de brocado color cian y botas de suela suave con bordes dorados. Se detuvo frente a la entrada del restaurante y levantó la vista.

—¡Restaurante Lu! ¡Por fin llegué!

El joven entró a grandes pasos, sobresaltando a los comensales. Era mediodía, y no había ni una sola mesa vacía entre las doce del salón.

Un camarero se acercó a recibirlo.

—Mis disculpas, señor. Hoy el restaurante está lleno. Si no tiene prisa, por favor sígame al patio trasero y espere un momento.

—No tengo prisa, no tengo prisa.

El joven miró a su alrededor con curiosidad y notó que mucha gente cocinaba carne en ollas de cobre.

En los últimos años, esa forma de comer se había vuelto popular en la capital, y se decía que se originó en Pingzhou. Sin embargo, nadie sabía que fue introducida por primera vez por el Restaurante Lu.

En el patio trasero habían instalado una tienda cálida donde los clientes que esperaban podían beber té y conversar.

El sirviente que lo acompañaba susurró:

—Joven amo, el señor le indicó que primero visitara la residencia del maestro He.

—No hay prisa. Primero veré a mis viejos amigos.

Mientras hablaban, una joven entró cargando una tetera. Su apariencia era delicada y refinada, con cejas ligeramente arqueadas que desprendían un aire agudo y capaz.

Lin Zijian se quedó inmóvil al verla y luego la llamó tentativamente:

—¿Hermana Xiao Nian?

Zhao Xiao Nian también quedó momentáneamente aturdida al oírlo.

—Tú… ¿eres Zijian?

—¡Sí! ¡La hermana Xiao Nian todavía me recuerda!

Lin Zijian exclamó emocionado, poniéndose de pie. El muchacho de catorce años ya era una cabeza más alto que Xiao Nian, aunque su rostro aún conservaba rasgos juveniles.

Xiao Nian sonrió.

—Por supuesto que te recuerdo. Beidou habla de ti todo el tiempo, diciendo que volverás este año para presentar el examen del condado. ¿Ya lo hiciste?

—Lo terminé el mes pasado. En cuanto salieron los resultados, me apresuré a venir a la ciudad.

Un cliente del frente pidió té, y Xiao Nian respondió:

—Siéntate aquí. Vuelvo enseguida.

—Está bien, ve. No te preocupes por mí.

Después de que Xiao Nian se marchó, la mirada de Lin Zijian permaneció en su espalda durante mucho tiempo antes de apartarse finalmente.

—Ejem.

Su sirviente tosió suavemente, y Lin Zijian bajó la cabeza, con el corazón latiendo rápido.

Poco después, Lu Yao se enteró de la visita de Lin Zijian y fue a verlo.

Habían pasado seis años desde la última vez que se vieron. El niño que antes apenas le llegaba al pecho ahora era más alto que él.

—¿Zijian?

—¡Cuñada!

Lu Yao sonrió y se acercó.

—Han pasado años. Te convertiste en todo un joven. ¿Aún no has comido, verdad? Espera aquí un momento, haré que tu hermano te prepare algo delicioso.

Lin Zijian sonrió como un tonto y asintió.

—Fui antes a la academia, y el maestro dijo que Beidou salió de viaje y no volverá hasta fin de mes, así que vine primero al restaurante.

Lu Yao respondió:

—En cuatro o cinco días debería estar de vuelta.

Desde el año pasado, Zhao Beidou, con una carta de recomendación del maestro He, había visitado cuatro o cinco academias para intercambios académicos.

Al principio planeaba presentar el examen prefectural el año anterior. Sin embargo, Lin Zijian dijo que quería esperar un año más. Como este año era un año de exámenes importantes, Zhao Beidou pospuso sus planes. Si este año aprobaba el examen de erudito, podría ingresar directamente a la Academia Imperial en la capital.

—¿Cómo está de salud tu abuelo?

—Gracias por preguntar. El abuelo está bien. Se retiró de la Academia Imperial el año pasado y ahora pasa el tiempo cuidando flores y pájaros.

—Eso es maravilloso. Para los ancianos, la buena salud es la mayor bendición.

Lin Zijian asintió.

Cuando Xiao Nian se acercó con té, él se apresuró a recibirlo.

—Gracias, hermana Xiao Nian.

Xiao Nian rio suavemente.

—Tú y Xiao Dou son como brotes de bambú después de la lluvia, creciendo tan alto.

Durante los últimos cinco años, Xiao Dou también se había convertido en un joven alto de más de un metro ochenta.

Cuando Xiao Nian apareció, Lin Zijian se volvió más reservado. Sus palabras salían entrecortadas mientras de vez en cuando le robaba miradas, con las orejas enrojecidas.

Lu Yao lo notó y no pudo evitar sonreír.

La edad en que brota el amor era verdaderamente maravillosa.

Lu Yao preguntó por la madre de Lin Zijian.

Al mencionarla, el ánimo de Lin Zijian se apagó ligeramente.

—Mi madre está bien de salud.

Sin embargo, su espíritu no estaba bien.

Unos años atrás, un colega le regaló a su padre una concubina, quien tuvo dos hijos en tres años. Aunque la concubina parecía respetuosa en la superficie, a menudo provocaba problemas a escondidas, causando frecuentes discusiones entre los padres de Lin Zijian.

La madre de Lin Zijian no quería cargarlo con esos asuntos, temiendo que afectaran sus estudios, pero Lin Zijian lo entendía todo.

Después de una breve conversación, se desocupó una mesa en el salón delantero. Lu Yao lo llevó rápidamente hasta allí, dispuso olla caliente y platos de carne para él, y luego fue a la parte trasera.

Desde que se mudaron, habían dejado tres habitaciones para que viviera el personal, y otra fue renovada por Lu Yao como oficina, donde se encargaba de asuntos diversos.

Muchas cosas habían ocurrido en esos cinco años.

El evento más importante fue la muerte del segundo hijo de la familia Liang dos años atrás, por una enfermedad repentina, a los treinta y cuatro años.

Después de la muerte de Liang Yong, parte del negocio de la familia Liang pasó a manos de su hijo, mientras el resto fue dividido entre comerciantes de la capital. Aquello implicaba intrincadas luchas políticas, en las que Lu Yao, siendo plebeyo, no intervino ni investigó.

Sin embargo, el negocio del vino perdió a su principal comprador.

Antes, Liang Yong había sido el único comprador. Después de su muerte, su hijo de diecisiete años no pudo manejar un negocio tan grande. Al no confiar en aquel joven, Lu Yao decidió cortar la relación.

Pero el vino no podía quedarse almacenado para siempre. Varios comerciantes se acercaron a Lu Yao, pero sus ofertas eran demasiado bajas, y Lu Yao se negó a vender.

En ese momento, Ma Kuan, de dieciocho años, se ofreció a viajar a las prefecturas cercanas y a la capital para buscar oportunidades de negocio.

Lu Yao vaciló, preocupado por la frágil salud de Ma Kuan y las dificultades de un viaje largo.

Ma Kuan insistió:

—Sé que le preocupa mi salud, pero le debo demasiado. Ahora es momento de devolverle algo. Es mi deber.

Lu Yao le dio mil taeles de plata, asignó seis empleados y cargó una carreta con vino para que probara suerte.

Sorprendentemente, Ma Kuan demostró ser muy capaz. En casi dos años, estableció rutas comerciales por las regiones del norte y noroeste.

El Vino Lu de alta graduación se volvió popular en las frías regiones del norte por su capacidad para calentar el cuerpo. A medida que la destilería expandía su producción, las ventas anuales aumentaron de manera constante, pasando de diez mil a cincuenta mil taeles de plata.

Este restaurante fue comprado por ocho mil taeles de plata. Además de este establecimiento, Lu Yao también adquirió dos tiendas de telas, una librería, una joyería, dos fincas en Pingzhou y más de seis mil mu de tierras de cultivo.

Sus ingresos netos anuales alcanzaron los ochenta mil taeles de plata, colocándolo entre los comerciantes más ricos de Pingzhou.

Con la riqueza llegaron las conexiones. Funcionarios y comerciantes de Pingzhou buscaban relacionarse con Lu Yao y Zhao Beichuan.

Invitaciones y regalos llegaban todos los días. Aunque Lu Yao antes asistía de vez en cuando a esas reuniones, ahora delegaba la mayoría a sus sirvientes, asistiendo personalmente solo a las más importantes.

También ocurrieron otros asuntos menores.

Hu Chunrong tuvo un segundo hijo, una niña que heredó la piel clara y los ojos oscuros de la familia Lu. Hu la mimaba sin límite.

Lu Yun y Lu Miao también tuvieron hijos. El segundo hijo de Lu Yun fue otro ger, lo cual a Wang Youcai no le importó, pues el tercer hermano de su esposa también era un ger, ¡pero mucho más capaz que la mayoría de los hombres!

Lu Miao dio a luz a un bebé varón sano, pero el parto fue difícil.

El día del nacimiento, Ge Changbao se arrodilló afuera, llorando más fuerte que cuando murió su padre. Tras haber perdido a sus padres, Lu Miao era su única familia restante. Si algo le ocurría a su esposo, él tampoco querría vivir.

Por fortuna, padre e hijo quedaron a salvo, aunque la experiencia asustó tanto a Zhao Beichuan que ya no quiso que Lu Yao pasara por un parto.

A lo largo de los años, la pareja nunca tomó precauciones, pero Lu Yao no había concebido. Sospechaba que quizá ya había pasado la edad fértil o que simplemente no tenía la capacidad de concebir.

Dado el vigor de Zhao Beichuan —que prácticamente lo llenaba hasta el fondo cada vez—, parecía imposible que no hubiera resultados tras tantos años.

Sin embargo, tener hijos o no no afectaba su relación.

Finalmente, ese año Xiao Dou se preparaba para su examen.

Su talento para los estudios era extraordinario, y quedaba por ver si podría destacar y aprobar el examen de erudito.

Nota de la autora:

Línea temporal: cuatro años en los capítulos anteriores + cinco años ahora. Lu Yao lleva nueve años aquí.

Edades: Lu Yao tiene 28 años, Zhao Beichuan 27, Xiao Dou 14 y Xiao Nian 16.