Esposo, ¿me dejas tocar tus abdominales? - Capítulo 115

—¡Cabeza de estiércol!

Un anciano persiguió a los tres y sujetó a Xiao Chun del brazo.

—¡Suéltame!

El viejo lo miró de arriba abajo, y sus ojos se iluminaron.

—Desde lejos me pareció que eras tú, ¡y no me equivoqué! Cabeza de estiércol, ¿ya no me reconoces? ¡Soy tu padre!

A su lado, Lu Ming y Lu Qing miraron a Zhao Fengchun con sorpresa. No tenían idea de que el jefe lo había adoptado, y siempre habían creído que, al igual que Xiao Nian y Xiao Dou, era hermano biológico del patrón.

—Segundo jefe, ¿quién es este hombre?

El rostro de Zhao Fengchun se volvió frío mientras se soltaba del agarre del hombre.

—Se equivocó de persona. Yo no soy ningún Cabeza de estiércol. ¡Suélteme ahora mismo!

Wu Sifang dijo:

—¿Cómo voy a equivocarme? ¡Imposible! ¿Sigues guardándome rencor por haberte vendido en aquel entonces?

Zhao Fengchun sintió un profundo asco, pero el hombre lo sujetaba con fuerza, y por más que forcejeó varias veces no logró liberarse. En un arrebato de ira, tomó un caqui de la cesta de Lu Ming y se lo arrojó.

—¡Bah! ¿Quién eres tú para andar reclamando hijos ajenos sin vergüenza? ¿No puedes tener los tuyos y por eso llamas hijo a cualquiera que ves?

Wu Sifang lo soltó tras recibir el golpe, y Zhao Fengchun aprovechó la oportunidad para alejarse corriendo.

Lu Ming y Lu Qing pensaron que el hombre realmente había confundido a Xiao Chun con su hijo, así que se apresuraron a alcanzar al segundo jefe y caminaron de regreso a la taberna.

Wu Sifang los siguió desde lejos, y solo se detuvo cuando vio a su “hijo” entrar en la taberna. Furioso, murmuró entre dientes:

—¡Pequeño bastardo! Ahora que prosperaste, ni siquiera reconoces a tu propio padre.

Cuando Zhao Fengchun volvió a la taberna, todo su cuerpo temblaba. No esperaba encontrarse de nuevo con aquel hombre.

¿Cómo podía existir alguien tan descarado? Vendió a su propio hijo y luego todavía tenía el descaro de llamarse su padre.

Al pensar en todo el sufrimiento que había soportado, las lágrimas le corrieron sin control por el rostro, y apretó los dientes con furia.

Si no hubiera sido por su hermano mayor y su cuñada, la hierba de su tumba probablemente ya tendría la altura de una persona. No iba a volver. Él no era ningún Cabeza de estiércol. Era el segundo hijo de la familia Zhao. ¡Era Zhao Fengchun!

Ma Kuan salió a tender la ropa de su hermana menor y se sobresaltó al ver a Zhao Fengchun.

—Segundo jefe, ¿qué ocurre?

Zhao Fengchun se limpió rápidamente el rostro y fingió indiferencia mientras tomaba un balde para ir por agua y lavar verduras.

Ma Kuan dudó antes de seguirlo.

—¿Pasó algo? ¿Necesitas ayuda?

Desde que el comerciante Lu lo acogió, Ma Kuan trabajaba en pequeñas tareas de la taberna mientras cuidaba a su hermana. Siempre había sido diligente. Aunque su salud no era la mejor y no podía hacer mucho trabajo pesado, era perspicaz y considerado. Durante ese tiempo, había ayudado a resolver varios asuntos en la taberna.

—No es nada —dijo Zhao Fengchun, sin querer hablar de su pasado.

Al ver que Zhao Fengchun no quería discutirlo, Ma Kuan no insistió. Ordenó las verduras recién compradas antes de entrar a revisar a su hermanita.

La pequeña, que ya tenía más de seis meses, era adorable, con mejillas regordetas. Para evitar que gateara fuera del kang y se cayera, Ma Kuan había hecho una barandilla con una estera vieja alrededor del borde. Así podía dejarla sola en la habitación sin peligro.

Al ver regresar a su hermano, la niña gateó hasta la barandilla y balbuceó.

Ma Kuan tomó un cuenco y le dio un sorbo de agua.

—Sé buena, Niu Niu. Hermano tiene trabajo que hacer. Juega sola por ahora.

Luego fue a la cocina, donde Lu Qing y Lu Ming cortaban carne. Los dos lo saludaron.

—Hermano Ma, ¿pasó algo hoy? El segundo jefe parece molesto.

Lu Ming dijo:

—Justo hablábamos de eso. Alguien apareció reclamando parentesco al azar. Esta mañana, cuando fuimos al mercado del oeste a comprar verduras, un viejo agarró al segundo jefe y lo llamó Cabeza de estiércol, diciendo que era su padre. Si de verdad fuera su padre, ¿acaso el patrón no lo reconocería?

—¿Qué dijo el segundo jefe?

—Lo regañó con dureza, pero el hombre no lo soltó hasta que el segundo jefe le arrojó un caqui. Ah, por cierto, ¿quieres un caqui? Los que compró el segundo jefe están muy dulces.

Ma Kuan negó con la cabeza, mientras su mente ya empezaba a unir las piezas.

Los patrones de la taberna no parecían locales, pero el acento del segundo jefe era de Pingzhou. Antes ya había sentido curiosidad, y ahora, pensándolo bien, aquel viejo quizá sí era el padre biológico del segundo jefe.

Para que el segundo jefe se negara tanto a reconocer a su padre, debía haber sufrido mucho en el pasado. Probablemente había sido vendido a la capital provincial. Ma Kuan decidió pensar en una forma de ayudarlo.

Ma Kuan era, en efecto, inteligente. Con solo pensarlo un momento, reconstruyó gran parte de la historia.

En los últimos días, Lu Yao y Zhao Beichuan estaban ocupados con la nueva casa y rara vez permanecían en la taberna. Lu Miao y Xiao Nian administraban el frente, mientras Xiao Chun, Lu Ming y Lu Qing se encargaban de la cocina.

Temiendo que aquel hombre volviera a causar problemas, Ma Kuan se mantuvo alerta durante los días siguientes, vigilando a cualquier persona sospechosa en los alrededores.

Mientras tanto, Wu Sifang regresó a casa desde la capital provincial, rebosante de emoción al entrar.

—Vieja, ¡jamás adivinarás a quién vi hoy!

—¿A quién?

La señora Yang estaba sentada en el kang, remendando ropa vieja. Su cabello estaba surcado de canas, y su rostro alargado tenía un rastro de mezquindad.

—¡A Cabeza de estiércol!

—Ah, entonces lo viste. ¿Y qué?

En el fondo, ella no sentía mucho cariño por ese hijo. Casi la había matado durante el parto, así que naturalmente tenía poco apego por él.

—¡Ahora le va muy bien! Hoy, cuando fui al mercado del oeste a vender gallinas, lo vi con dos asistentes comprando muchísimas cosas. ¡No creerías la ropa fina que llevaba, toda de tela de buena calidad! ¡Se veía increíblemente digno!

La señora Yang dejó la aguja y el hilo en sus manos.

—¿De verdad?

—¡Por supuesto! ¿Cómo iba a inventar algo así? Lo seguí hasta un gran restaurante y solo me fui después de verlo entrar.

—¿Qué hacía en el restaurante?

El viejo Wu dijo:

—Escuché que esas dos personas lo llamaban segundo propietario. Tal vez aquel traficante lo vendió a una familia rica, y ahora se convirtió en hijo adoptivo. ¡Definitivamente debemos aprovechar esto!

La señora Yang resopló.

—Dudo que ese pequeño bastardo nos reconozca.

Ese comentario tocó un punto sensible en Wu Sifang. Recordando cómo lo habían humillado ese día con el caqui que le arrojaron, se enfureció.

—¿Ese mocoso se atrevería a no reconocerme? ¡Soy su padre! Si no lo hace, iré todos los días a la puerta del restaurante a hacer un escándalo. ¡A ver si así todavía pueden hacer negocios!

—No solo hagas escándalo. Llora un poco cuando sea necesario. Di que en aquel entonces la familia no tuvo otra opción porque ni siquiera podíamos comer. Pase lo que pase, le dimos la vida. Mientras podamos conseguir dinero, todo está bien. La cosecha de otoño se acerca; con algo de plata podremos comprar un buey para que Yongcai y Yongli trabajen con más facilidad.

Wu Sifang asintió emocionado.

—Debemos conseguir la plata. Averiguaré cuál es su relación con ese restaurante. Si de verdad es su hijo adoptivo, también podemos meter allí a Yongcai y Yongli. ¡Será mejor que trabajar en el campo!

—Eso sería estupendo, pero ¿y si no aceptan…?

—No importa. Como dije, si no aceptan, causaremos problemas hasta que lo hagan. ¡Haremos imposible que sigan con su negocio!

Aquellos dos campesinos necios seguían creyendo que la ciudad era como su aldea, donde las pataletas y el acoso podían conseguirles lo que quisieran.

Al día siguiente, Wu Sifang llegó temprano al restaurante y se quedó de pie en la entrada, asomándose al interior.

Aquel lugar era distinto a cualquier cosa que hubiera visto. Solo la imponente entrada le hacía temblar las piernas. Ni siquiera podía imaginar cómo sería el interior.

Apenas había levantado la pierna para entrar cuando un joven apuesto salió, y ambos chocaron.

—Disculpe, no estaba mirando por dónde iba. ¿Está bien, señor?

Wu Sifang se sacudió el polvo de la ropa y levantó la vista. Al ver el buen aspecto y porte elegante del joven, de inmediato supuso que era un noble. Rápidamente agitó la mano.

—No, no, está bien. Estoy bien.

En un lugar como ese, no se atrevía a ofender a nadie.

El joven estaba a punto de marcharse cuando Wu Sifang lo llamó.

—Joven señor, ¿puedo preguntarle algo? ¿Conoce a los dueños de este establecimiento?

—Los conozco.

—Entonces… ¿conoce al segundo propietario?

Las cejas de Ma Kuan se movieron ligeramente.

—Sí, lo conozco.

—¡Eso es maravilloso! ¿Sabe qué relación tiene con los dueños del restaurante?

—Lo sé. ¿Por qué pregunta?

—Bueno, para decirle la verdad, él es mi hijo. En aquel entonces… en aquel entonces la familia era tan pobre que ni siquiera podíamos comer, así que no tuvimos más opción que venderlo. Mi esposa y yo lo hemos extrañado muchísimo. Solo queremos volver a verlo.

Wu Sifang se esforzó por exprimir algunas lágrimas, pero como no tenía verdaderos sentimientos por ese hijo, no logró sacar ni una sola.

Ma Kuan se burló internamente. A juzgar por la ropa limpia pero burda del hombre, sus manos con pocos callos y su cuerpo robusto, era poco probable que hubiera sido tan pobre como para no poder comer. Y aunque afirmaba extrañar a su hijo, no había traído ningún regalo. Más bien parecía alguien que esperaba aprovecharse del éxito del segundo propietario.

Ma Kuan se aclaró la garganta y dijo:

—Hace calor afuera. ¿Por qué no entra a tomar un poco de té y me cuenta más?

Wu Sifang, encantado, siguió rápidamente a Ma Kuan al Restaurante Lu.

Una vez dentro, quedó atónito por la lujosa decoración. Un edificio tan magnífico, con tantas mesas, sillas e incluso biombos de madera exquisitamente tallados… ¡qué maravilloso sería si fuera suyo!

Mirando boquiabierto, Wu Sifang tropezó y casi se cayó.

A esa hora aún no era momento de comer. En el salón principal, Lu Miao y Xiao Nian cosían a un lado. Al oír el ruido, levantaron la vista confundidos.

Ma Kuan les hizo una seña con la mirada y llevó deliberadamente a Wu Sifang a una mesa cerca del mostrador, donde pidió a un camarero que trajera un cuenco de sopa de ciruela agria.

—Dice que es el padre del segundo propietario. Pero sin pruebas, es una afirmación bastante atrevida.

Wu Sifang se levantó emocionado de un salto.

—¿Cómo no voy a serlo? ¡Llámalo y lo verás cuando hablemos cara a cara!

Lu Miao y Xiao Nian intercambiaron miradas sorprendidas antes de que Xiao Nian corriera apresuradamente al patio trasero.

—¡Segundo hermano! ¡Segundo hermano!

Zhao Fengchun dejó el cuchillo en la mano.

—¿Qué pasa?

—Hay un viejo en el salón principal que dice ser tu padre.

El rostro de Zhao Fengchun palideció al instante. Agarró el cuchillo y se dispuso a salir corriendo.

Xiao Nian se sobresaltó.

—No te precipites. El hermano Kuan está al frente intentando sacarle más información. Ven conmigo y escucha detrás del biombo.

Zhao Fengchun dejó el cuchillo a regañadientes y siguió a Xiao Nian hasta el biombo cercano al salón principal, desde donde podían oír la conversación.

—Si lo vendiste, ¿por qué lo buscas ahora?

—Yo… lo extraño. ¿Acaso un padre no puede visitar a su hijo?

—Claro, pero ¿no se molestarán los dueños del restaurante si se enteran? ¿Y si se desquitan con el segundo propietario…?

Wu Sifang agitó la mano con desprecio.

—¿Qué pueden hacer? La familia se muere de hambre. Ahora que a él le va bien, ¿no debería ayudarnos?

Al oír eso, los ojos de Zhao Fengchun se enrojecieron de ira, y casi volvió a salir corriendo. En aquel entonces, cuando estaba en casa, vivía peor que el ganado. ¿Y ahora esperaban que él los mantuviera? ¡Ridículo!

Xiao Nian le dio unas palmaditas en el brazo para calmarlo.

—No te apresures. Escuchemos más.

—¿Cuánta plata estás pidiendo?

—Dame… cincuenta taeles de plata por ahora. Si no es suficiente, volveré por más.

Ma Kuan casi se rio ante el descaro de Wu Sifang. Qué falta de vergüenza pedir dinero, ¡y no solo una vez! Si Zhao Fengchun cedía, probablemente lo exprimirían hasta dejarlo seco.

—Está bien, iré a preguntarle.

Ma Kuan se levantó y caminó hacia la parte trasera, seguido de cerca por Zhao Fengchun y Xiao Nian.

—Ma Kuan, ¿por qué lo trajiste adentro?

—Segundo propietario, por favor cálmate.

Ma Kuan, débil de cuerpo, casi cayó cuando Zhao Fengchun lo sujetó.

—Si lo enfrentas directamente, sin duda hará un escándalo. Ya casi es hora de que lleguen los clientes. Si esto se extiende, no será bueno.

Zhao Fengchun lo soltó y se limpió el rostro.

—Entonces, ¿qué debemos hacer?

—¿Quieres reconocerlo?

—¡Quiero matarlo!

Era la primera vez que Ma Kuan veía a Zhao Fengchun tan furioso. Rápidamente lo tranquilizó.

—No te preocupes. Si no quieres reconocerlo, tengo una forma de asegurarme de que no se atreva a volver.

—¿Qué forma?

—Sal y finge reconocerlo, pero no le des dinero. Di que toda la plata está guardada en la otra propiedad.

—¿La otra propiedad?

—La destilería en el mercado del oeste. Llévalo allí y haz que Lu Shiliu lo detenga.

—¿Y después?

El rostro de Ma Kuan mostró una sonrisa suave.

—No necesitas preocuparte por lo que pase después. Me aseguraré de que no se atreva a venir a buscarte otra vez.

Los dos se sobresaltaron ante aquella sonrisa y se estremecieron involuntariamente. Xiao Chun volvió en sí y caminó rápidamente hacia el salón delantero, reprimiendo su repulsión mientras enfrentaba de nuevo a aquel hombre.

—¡Fengchun! Fengchun, ahora sí estás dispuesto a ver a tu padre, ¿verdad? Todavía recuerdas a tu padre, ¿no?

Xiao Chun, siendo joven, no logró fingir una sonrisa.

—¿A qué viniste? En aquel entonces me vendiste a los traficantes. ¿Sabes cuánto sufrí? ¡Me rompieron la pierna!

Wu Sifang apartó el rostro con torpeza.

—Eso debe haber sido porque no les obedeciste. ¿Por qué no golpearon a otros? No me culpes. Si no te hubiera vendido, ¿habrías terminado en una familia tan buena?

Al oír esas palabras de su boca, el último rastro de esperanza en el corazón de Xiao Chun se extinguió.

—Entonces, ¿debería agradecértelo?

—No hace falta que me agradezcas. Solo dame más plata.

—La plata no está conmigo. Si la quieres, ven conmigo a la otra propiedad a buscarla.

Al oírlo, Wu Sifang se levantó de inmediato.

—¡Vamos, vamos! ¡Rápido!

De camino al mercado del oeste, Zhao Fengchun recordó una y otra vez el sufrimiento que había soportado durante años.

No hacía falta mencionar lo ocurrido en la aldea. Durante los dos meses posteriores a ser vendido a los traficantes, sufrió abusos inhumanos.

La tía Lan, para quebrarles el espíritu y convertirlos en esclavos obedientes, solo les daba una comida al día. Si desobedecían aunque fuera un poco, los golpeaban sin piedad.

Más tarde, encontró una oportunidad para escapar, pero no sabía que era una trampa preparada por los traficantes para entrenar a los esclavos desobedientes. En cuanto salió corriendo, fue atrapado y llevado de vuelta, donde lo golpearon hasta dejarlo medio muerto.

En su segundo intento de escape, le destrozaron la pierna.

Tendido en una habitación completamente oscura con la pierna herida, escuchando el susurro de las ratas a su alrededor, pensó que si moría, se convertiría en un fantasma vengativo y mataría a todos los que le habían hecho daño, incluidos sus supuestos padres.

Pero después, su hermano mayor y su cuñada abrieron esa puerta y lo salvaron. Le dieron un nombre y se convirtió en el segundo hermano de la familia Zhao. Aprendió a cocinar de su hermano mayor y finalmente vivió como un ser humano.

Apretó los dientes con tanta fuerza que saboreó sangre. Nadie podía arrebatarle la vida tranquila que tenía ahora. ¡Ni siquiera su padre biológico!

En la entrada de la destilería, Xiao Chun dijo:

—¿No vas a entrar a echar un vistazo?

Wu Sifang dudó, sintiendo instintivamente el peligro. Juntó las manos.

—No hace falta. Solo trae la plata.

Xiao Chun soltó una risa fría y entró.

Poco después, siete u ocho hombres corpulentos salieron corriendo, ataron a Wu Sifang, le taparon la boca y lo arrastraron dentro.

Lu Shiliu cruzó los brazos y preguntó:

—¿Qué hacemos con este hombre?

Ma Kuan mantuvo su habitual sonrisa tenue.

—Hermano Shiliu, por favor enciérralo en el almacén. Dale un pan al vapor al día y asegúrate de que no muera.

Lu Yao y Zhao Beichuan solo se enteraron del incidente al día siguiente por Xiao Nian.

—¡El hermano Kuan es increíble! Vio las intenciones de ese viejo de extorsionarnos y lo engañó para llevarlo a la destilería, donde lo encerraron.

Lu Yao se quedó desconcertado.

—¿Esto fue idea de Ma Kuan?

Xiao Chun asintió.

—Sí. Sin el hermano Kuan, no habría tenido más opción que discutir con él a gritos.

Lu Yao no pudo evitar maravillarse para sus adentros. Realmente no se había equivocado con Ma Kuan. ¡Ese joven era extraordinariamente capaz!

Si Lu Shiliu era talento para la administración, entonces Ma Kuan era un talento integral, demostrando brillantez en los detalles sutiles y decisión en los momentos críticos.

Zhao Beichuan preguntó:

—Xiao Chun, ¿qué planeas hacer con ese hombre?

Deliberadamente evitó llamarlo “padre”, pues las acciones de aquel hombre ya habían cortado cualquier apariencia de lazo familiar.

—Por ahora lo mantendré encerrado hasta que esté demasiado asustado para volver a causar problemas.

Zhao Beichuan vio la sombra en su rostro y le dio unas palmadas en la cabeza.

—No te preocupes. Ahora llevas el apellido Zhao. Eres mi hermano menor, y nadie puede llevarte.

Los ojos de Xiao Chun se enrojecieron, y asintió.

—En unos días nos mudaremos. Cuando llegue el momento, descansa en la nueva casa. Tu hermano mayor y yo podemos encargarnos del restaurante. No necesitas preocuparte.

—Está bien.

Al ver que ya era tarde, Lu Yao los instó a descansar y luego llamó a la puerta de Ma Kuan.

—¿Sigues despierto?

—Sí.

Ma Kuan abrió rápidamente la puerta. Tenía a su hermanita en brazos y sonrió.

—Niu Niu, saluda al patrón.

La pequeña levantó la mano e hizo un gesto educado hacia Lu Yao.

—¡Ay, Niu Niu ya sabe saludar!

Lu Yao extendió los brazos para cargarla. La niña no era tímida y lo miró con curiosidad con sus grandes ojos negros, parecidos a uvas.

Temiendo que su hermana pudiera mojar al patrón, Ma Kuan la recuperó rápidamente después de un rato y la colocó en el kang.

—¿Qué lo trae por aquí, patrón?

—¿Cómo adivinaste que el padre de Xiao Chun venía a extorsionarnos?

Ma Kuan contó cómo había visto a Xiao Chun llorando, cómo se enteró de los detalles por Lu Ming y cómo unió las pistas basándose en la naturaleza codiciosa de Wu Sifang. Así se le ocurrió el plan en el momento.

Después de escuchar, Lu Yao permaneció en silencio, lo que puso nervioso a Ma Kuan.

—¿Hice algo mal? Por favor, perdóneme, patrón.

Lu Yao lo detuvo antes de que se arrodillara.

—Manejaste este asunto muy bien.

Ma Kuan se rascó la cabeza con timidez y dijo:

—Solo fue una pequeña ayuda. Me preocupaba que, si hacía un escándalo en el restaurante, afectara el negocio.

—En el futuro, cuando yo no esté, ayuda a vigilar las cosas en el restaurante. Tu salario mensual será de cinco taeles de plata. No te apresures a rechazarlo. Primero cuida tu salud, y ya podrás recompensarme más adelante.

—¡Entendido!