Esposo, ¿me dejas tocar tus abdominales? - Capítulo 114

Al día siguiente, Lu Yao fue a la herrería para encargar una parrilla extragrande y compró carbón para iniciar un negocio de brochetas asadas.

Cuando los trabajadores tenían tiempo libre, empezaban a afilar varillas de bambú, partiendo el bambú en tiras finas con una punta afilada.

Había muchas cosas que se podían asar: manitas de cerdo, grasa de cerdo, panceta, cordero, tendones de cordero, riñones de cordero, mollejas de pollo, alitas de pollo y diversas verduras. ¡A partir de ahora, cualquier carne o verdura sobrante podría convertirse en brochetas!

Lu Yao incluso preparó especialmente varias salsas para untar las verduras, haciendo que al asarlas tuvieran aún mejor sabor.

La parrilla fue soldada rápidamente, y esa misma noche Lu Yao organizó una comida de brochetas para todos.

La misma carne, cuando se asaba en lugar de freírse, tenía un sabor completamente distinto. Espolvoreada con aquella especia exótica y mágica —comino molido—, el aroma se volvió irresistible al instante.

La primera brocheta de cordero estuvo lista. Lu Yao probó un bocado, saboreando el gusto ahumado y ligeramente tostado. ¡Era casi idéntica a las brochetas de su vida anterior, solo que sin chile en polvo!

En el sofocante calor del verano, beber sopa helada de ciruela agria y comer unas cuantas brochetas asadas… ¡esa combinación no tenía rival!

—Vamos, todos, ¡prueben esto!

Zhao Beichuan tomó una brocheta de tendón de cordero y le dio un mordisco. Se quedó inmóvil.

—¡Delicioso!

A diferencia del cordero entero asado, cortar la carne en trozos pequeños hacía que absorbiera mejor el sabor, con el exterior crujiente y el interior jugoso.

Se comió diez brochetas de una sola vez, pero aún no quedó satisfecho. Al ver que los demás esperaban con ansias, Zhao Beichuan repartió unas cuantas brochetas a cada uno.

—¿Este sabor viene de ese hinojo anisado que compraste?

—Sí. ¿Qué te parece?

—¡Delicioso! Esta cosa combina perfectamente con el cordero.

Los demás tampoco dejaban de elogiarlo, diciendo que estaba tan bueno que casi podían tragarse la lengua.

Como el experimento fue un éxito, Lu Yao empezó a fijar los precios. Aproximadamente un jin de carne rendía veinte brochetas. La panceta y la grasa de cerdo se venderían a cinco wen cada una; el cordero y los tendones de cordero, a siete wen; y los riñones de cordero, a treinta wen.

Mientras todos comían, de pronto llamaron a la puerta delantera.

—Comerciante Lu, ¿qué comida tan deliciosa está preparando? ¿La vende?

Era el comerciante de la posada vecina llamando a la puerta. Los patios traseros de los dos establecimientos estaban separados por una pared, y el aroma de las brochetas había llegado hasta allí, atrayendo a los huéspedes de la posada, que le rogaron que fuera a averiguar.

Lu Yao abrió la puerta.

—¡Pase! Estamos asando carne ahora mismo. Saldrá oficialmente a la venta mañana, pero puede probarla primero.

El comerciante Tian entró y vio una larga parrilla cubierta de filas de brochetas.

—Ay, usted sí que sabe disfrutar la vida. ¿Cómo se le ocurrió esta forma de asar carne?

Lu Yao rio.

—Los trozos grandes de carne tardan demasiado en cocinarse, pero asados así se hacen muy rápido.

La primera tanda de brochetas ya había sido devorada, y la segunda ronda estaba en la parrilla. Lu Yao avivaba las brasas con un abanico, mientras Zhao Beichuan imitaba sus movimientos, volteando las brochetas y espolvoreando comino y sal.

Pronto, el aroma de carne asada llenó el aire. La grasa chisporroteante caía sobre el carbón, provocando pequeñas llamaradas. Lu Yao apagó rápidamente las llamas con el abanico; la carne no debía asarse con fuego directo, o se quemaría.

El comerciante Tian tragó saliva.

—Huele increíble. ¿Qué le puso a la carne?

—Especias caseras, preparadas especialmente para asar.

En menos de quince minutos, la carne estuvo lista. Asarla de esa manera era, en efecto, mucho más rápido que cocinar un trozo entero. Lu Yao le entregó la mitad de la tanda.

—Llévese algunas para probarlas.

—Oh, no, no puedo llevármelas gratis. ¿Cuánto le debo? No son solo para mí; los huéspedes de la posada insistieron en comerlas.

A Lu Yao se le ocurrió una idea repentina.

—A partir de ahora, empezaremos a asar desde la tarde hasta la hora Xu. Si los huéspedes de su posada quieren comer, mándelos aquí a comprar. Por cada cien wen que ganen, le daré diez wen de comisión.

Los ojos del comerciante Tian se iluminaron. ¿A quién no le gustaría ganar dinero sin esfuerzo? Aceptó de inmediato.

—¡Trato hecho! Si los huéspedes quieren comida, los mandaré con usted.

Después de pagar las brochetas, se las llevó rápidamente.

Ochenta brochetas parecían muchas, pero desaparecieron en un abrir y cerrar de ojos. La gente no quedó satisfecha.

Pronto llegaron más personas a comprar brochetas, algunas incluso compraron bebidas para llevar. En apenas una hora, las trescientas brochetas preparadas se vendieron por completo. Los clientes que no habían comido lo suficiente solo pudieron esperar hasta el día siguiente.

Ya era tarde. Lu Yao pidió a todos que descansaran. Zhao Beichuan apagó el carbón, y los dos entraron a contar las ganancias. En tan poco tiempo habían ganado más de siete taeles de plata. ¡El negocio de las brochetas asadas era realmente lucrativo!

Al mediodía del día siguiente, Lu Yao comenzó a asar en el patio trasero.

El aroma de las brochetas era tan tentador que los clientes no necesitaban recomendaciones. Ellos mismos preguntaban de dónde venía aquel olor.

Como las brochetas no eran caras, todos compraban unas cuantas para probarlas y pronto no podían detenerse. Ese día se vendieron casi quinientas brochetas en menos de una hora, dejando a muchos con ganas de más.

Con la creciente demanda, Lu Yao subcontrató la tarea de afilar palillos de bambú. Contrató a vecinos jubilados del callejón para hacerlos a diez wen por cada cien brochetas. Los más rápidos podían terminar quinientas o seiscientas al día.

También contrató a dos trabajadores específicamente para asar. Asar brochetas no era complicado; todo dependía de controlar el fuego y el condimento. Después de unos días de entrenamiento, ya dominaron el proceso. Asaban todos los días desde el mediodía hasta la hora You por setecientos wen al mes.

El negocio de las brochetas prosperaba aún más por la noche.

En la posada vecina, varios comerciantes de la capital estaban acostados, preparándose para descansar. De pronto, el aroma entró por la ventana.

—Tercer hermano, ¿qué olor es ese?

—No lo sé, pero huele delicioso. Me está dando hambre.

—Ve a preguntar. Alguien debe estar cocinando algo.

—Voy.

Chen Laosan se puso la camisa interior y salió. Notó que otros huéspedes también salían, preguntando al personal por el olor.

—El Restaurante Lu, de al lado, está asando carne. Si quieren comer, apresúrense; pronto van a cerrar.

—¿Carne asada? ¿Y la venden tan tarde?

—Son los únicos que lo hacen.

Al oírlo, todos se vistieron rápidamente y fueron al restaurante vecino. Al llegar, vieron una fila de personas en el patio, todas esperando comprar brochetas.

Grupos de tres o cuatro charlaban mientras esperaban.

—Administrador Li, ¿aún despierto?

—No. Mi hija olió las brochetas e insistió en que viniera a comprar algunas.

—Jaja, igual yo. Mi hijo quiere probarlas, así que salí a comprar unas cuantas.

Junto a la parrilla, la escena era animada. Los dos trabajadores volteaban las brochetas con diligencia, espolvoreando comino sobre la carne chisporroteante. El aroma era tan intenso que golpeaba directamente la nariz.

—Ah, este olor… ¡solo el Restaurante Lu puede preparar algo así!

Cuando las brochetas estuvieron listas, Lu Yao empezó a tomar pedidos y entregarlas según correspondía.

—¡Diez brochetas de cordero y diez de tendón de cordero!

—Son ciento cuarenta wen.

Las brochetas eran fáciles de llevar; la gente las tomaba por las varillas de bambú y se marchaba.

Después de esperar media hora, por fin llegó el turno de Chen Laosan. Al ver que no quedaba mucho, compró todas las brochetas restantes de una sola vez, gastando poco más de doscientos wen.

De regreso en la posada, sus hermanos se reunieron alrededor para comer. Las decenas de brochetas desaparecieron rápidamente, dejándolos a todos insatisfechos. Querían comprar más, pero descubrieron que el restaurante ya había cerrado.

Chen Laosan se acostó en la cama, saboreando con nostalgia aquel gusto. Por desgracia, se marchaban al día siguiente, y no sabía si algún día volvería a comer brochetas tan deliciosas.

Después de regresar, los comerciantes mencionaron repetidamente a otros las brochetas del Restaurante Lu, impulsando su fama sin querer.

Con el tiempo, nobles de la capital recorrerían miles de li hasta Pingzhou solo para probar aquellas brochetas, y el Restaurante Lu se volvería famoso.

Pero esa es una historia para otro momento. Por ahora, Lu Yao planeaba comprar una casa.

Desde marzo había estado preguntando por todas partes, pero no había aparecido ninguna propiedad adecuada.

El patio trasero del restaurante era amplio, pero los clientes lo usaban a menudo para estacionar carretas y carruajes. Conductores y cargadores de vez en cuando se paseaban por allí, y Lu Yao ya había sorprendido a varias personas asomándose por las ventanas y puertas. Tenía que cerrar todo con llave cada mañana.

Xiao Nian estaba creciendo, y como era una niña, era importante garantizar su privacidad y seguridad.

Lu Yao quería comprar una casa grande de dos patios, suficiente para que la familia viviera cómodamente en el futuro.

En la zona del mercado del oeste había muchos patios grandes en venta, pero las ubicaciones eran malas y la mayoría de las casas estaban en mal estado. Renovarlas costaría mucho, así que sería mejor construir una casa nueva.

En la calle Changshui, la mayoría de las casas eran de un solo patio y rara vez había residencias de dos patios.

Lu Yao tenía la mira puesta en la calle Changrong, que tenía buen ambiente y espacios amplios, pero no había casas en venta. Así que esperó hasta junio.

A medida que el calor del verano se volvía insoportable, incluso con cubetas de hielo en el salón era difícil estar cómodo. Lu Yao no dejaba de abanicarse, sudando profusamente cada vez que se detenía.

Al mediodía solo había cuatro mesas de clientes. Con aquel raro momento de descanso, se recostó en una silla y dormitó.

—¿Comerciante Lu? ¿Comerciante Lu?

—Sí.

Lu Yao abrió los ojos y vio a Zhang Wanbao, un cliente habitual.

—Hermano Zhang, bienvenido.

—La última vez me pidió que estuviera atento a casas en venta, ¿verdad? Tengo noticias para usted.

Lu Yao se incorporó de inmediato e hizo que un trabajador sirviera dos cuencos de sopa helada de ciruela agria.

Zhang Wanbao no se anduvo con ceremonias y bebió un cuenco de un solo trago.

—En la calle Changrong, la familia del señor He está vendiendo su casa. Es una residencia formal de tres patios. He estado allí antes; está muy bien construida.

—¿La familia He?

Lu Yao no estaba muy familiarizado con la zona.

—El asistente del magistrado de la prefectura de Pingzhou fue trasladado a Shaozhou en febrero de este año y ya se estableció allí. Planean vender esta residencia.

Al oír que era la residencia de un funcionario, Lu Yao se sintió un poco inquieto.

—Me pregunto cuánto costará. Si es demasiado cara, quizá no pueda pagarla.

—Pregunté ayer y oí que piden seis mil taeles. Sin embargo, como tienen prisa por vender, probablemente se pueda negociar el precio. ¿Tu cuñado menor no vive cerca de allí? Pídele que averigüe.

Seis mil taeles no era una suma pequeña. Comprar una casa de un solo patio costaría apenas trescientos taeles de plata, y una residencia de dos patios no pasaría de setecientos u ochocientos taeles. Vender una propiedad de tres patios por seis mil taeles era, sin duda, bastante caro.

—Está bien. ¡Gracias, hermano Zhang! Cuando se concrete el trato, lo invitaré a beber buen vino.

Zhang Wanbao agitó la mano.

—Es solo un pequeño favor. No hace falta tanta cortesía.

Por la tarde, cuando Ge Changbao fue a recoger a Lu Miao, Lu Yao le mencionó el asunto.

—Cuando regreses, ayúdame a averiguar cuál es el precio mínimo de la casa de la familia He. Si es adecuado, estoy pensando en comprarla.

—De acuerdo.

Ge Changbao no estaba muy familiarizado con la familia He, pero la señora Liang era amiga cercana de la señora He, así que fue a la residencia Liang y pidió a su cuñada que ayudara a preguntar.

Al día siguiente, cuando fue a dejar a Lu Miao, le dijo a Lu Yao:

—El precio más bajo de la casa es cinco mil taeles de plata. Es cara porque incluye todos los muebles y objetos del interior, y definitivamente valen ese precio.

Al oírlo, Lu Yao se interesó.

—¿Por qué la familia He no se lleva sus pertenencias?

—Escuché que de Pingzhou a Shaozhou hay más de tres mil li. El viaje incluye rutas por tierra y agua. Trasladar tantas cosas costaría más que comprarlas nuevas.

Lu Yao pensó que tenía sentido. No había que subestimar el costo de muebles nuevos; reemplazarlos requeriría bastante plata. Con eso en mente, el precio ya no parecía tan alto.

—Esta tarde iré a verla. Si es adecuada, ¡la compraré!

Esa tarde, después de que el restaurante terminó de atender a sus clientes, Lu Yao y Zhao Beichuan fueron a la residencia He.

La ubicación de la casa de la familia He era excelente, situada en el lado norte de la calle Changrong. Quienes vivían en esa zona eran ricos o influyentes. Desde allí, la casa de la familia Ge quedaba apenas a una distancia de tomar una taza de té.

De pie frente a la puerta, los dos se detuvieron a observar. Muros blancos, tejas negras y una puerta roja sobre la que colgaba una placa con la inscripción «Residencia He».

Zhao Beichuan se adelantó y llamó a la puerta. Poco después, un joven sirviente abrió y preguntó:

—¿A quién buscan?

—Venimos a preguntar por la casa.

El sirviente respondió:

—Por favor, esperen. Informaré a la señora.

Al poco rato, la puerta volvió a abrirse y los invitaron a entrar. Lu Yao y Zhao Beichuan siguieron al sirviente por la entrada principal. Dentro había una casa de una sola entrada utilizada como alojamiento para sirvientes y mozos. A través de la puerta lateral había una pequeña sala de recepción y el estudio del amo.

Más adelante se encontraba un muro pantalla y una segunda puerta. Al cruzar esa puerta se llegaba al segundo patio. Existía un dicho: «No salir por la puerta principal ni cruzar la segunda puerta», refiriéndose precisamente a esas dos entradas.

—Caballeros, por favor esperen aquí. Nuestra señora vendrá enseguida.

—Gracias.

Después de esperar lo que tarda beber una taza de té, salió una mujer hermosa. Era la señora He.

Lu Yao se adelantó de inmediato para saludarla.

—Saludos, señora.

—¿Ustedes son quienes preguntaron el precio ayer?

—Sí.

—Entren y echen un vistazo.

Lu Yao y Zhao Beichuan la siguieron al interior. Al cruzar la segunda puerta, fueron recibidos por una elegante rocalla con un estanque de peces a cada lado, donde crecían flores de loto y nadaban peces dorados.

La señora He explicó mientras caminaba:

—Originalmente no planeábamos venderla, pero estaremos en Shaozhou durante seis años, y sería un desperdicio dejar esta casa desocupada. Por eso decidimos venderla y comprar una nueva allá.

Lu Yao asintió.

—Es cierto. Una casa tan buena se deterioraría sin nadie que viviera en ella.

—Pueden mirar con libertad. Todo lo que hay en la casa se quedará, excepto los muebles del dormitorio principal, que nos llevaremos. Si deciden comprarla, hagamos la escritura cuanto antes. Partiremos en unos días.

—Está bien. Primero echaremos un vistazo.

Era una residencia estándar de tres patios. El segundo patio tenía tres habitaciones principales, además de dos habitaciones laterales al este y al oeste, en total cinco estancias. Las alas este y oeste tenían tres habitaciones cada una, ambas equipadas con cocinas.

Más allá del corredor de conexión estaba el tercer patio, con una hilera de habitaciones traseras para sirvientes, a menudo usadas como alojamiento para criados o como almacén.

La casa estaba construida con materiales de excelente calidad. Las ventanas y los marcos de las puertas estaban lacados, por lo que no se pudrirían durante décadas.

—¿Qué te parece?

Zhao Beichuan asintió, claramente satisfecho. Una casa tan espaciosa podía alojar fácilmente a tres generaciones de una familia.

No entraron en las habitaciones principales, pero miraron las alas este y oeste, que parecían haber sido usadas por los jóvenes amos y señoritas de la familia He. Dentro había camas con dosel, mesas, tocadores y estantes de exhibición, todos finamente elaborados. ¡Solo los muebles podrían ahorrarle al comprador mil u ochocientos taeles!

Cuanto más veía Lu Yao, más satisfecho quedaba. Decidió negociar el precio con la señora He.

—Ayer ya le dije a Zhang Yu que el precio más bajo es cinco mil taeles de plata. A ustedes les digo lo mismo. Nadie más vendería a este precio.

Zhang Yu era el nombre de pila de la señora Liang.

Lu Yao dijo:

—Este precio, en efecto, es una buena oportunidad para mí. ¿Cuándo podemos transferir la escritura?

—Transferir la escritura es sencillo. Vengan mañana a la oficina gubernamental alrededor de la hora Si. Traigan sus documentos de registro familiar, y los veré allí.

—Gracias, señora.

—Son amigos de Zhang Yu, así que confío en ustedes.

Después de salir de la residencia He, Lu Yao exclamó emocionado:

—No esperaba que la casa fuera tan buena. ¡Cinco mil taeles realmente valen la pena!

Zhao Beichuan sonrió y asintió.

—Pensé que quizá sería una casa vieja, pero todo adentro parece nuevo.

—¡Exacto! Incluso el lacado de las camas con dosel sigue brillante. No parecen haber sido usadas mucho tiempo.

Ambos estaban sumamente satisfechos. Cuando regresaron a casa y compartieron la noticia con los niños, Xiao Nian y Xiao Chun se emocionaron igual.

—Cuñada, ¿cuándo nos mudaremos?

—Tendremos que esperar unos días. Mañana transferiremos la escritura. Cuando la familia He se mude, podremos empezar a prepararnos para entrar.

Xiao Nian saltó emocionada.

—¡Qué bien! ¡Por fin tendremos nuestra propia casa!

Al mirar atrás, en los últimos años, desde que dejaron la aldea del Sauce, habían estado alquilando casas sin un lugar que pudieran llamar propio. Ahora, finalmente habían cumplido ese sueño.

De vuelta en la habitación, Lu Yao abrió el libro de cuentas para revisar sus fondos. Tenían trece mil taeles de plata, parte proveniente de las ganancias de la destilería y parte del restaurante.

El invierno anterior, el restaurante había ganado más de cinco mil taeles. Ese año, con la incorporación de las brochetas durante los últimos meses, las ganancias netas alcanzaban casi tres mil taeles.

El efectivo en casa no era mucho, porque se usaba para las compras diarias. La mayor parte de la plata estaba depositada en el banco. Al día siguiente retirarían cinco mil taeles para pagar a la señora He después de transferir la escritura.

Zhao Beichuan acababa de lavarse y entró con el pecho desnudo, el cuerpo aún húmedo.

—¿Hay suficiente plata?

Lu Yao levantó la vista hacia él.

—Podríamos comprar dos casas si quisiéramos.

—¿Tenemos tanto dinero?

Se inclinó y miró el libro de cuentas detrás de Lu Yao. Después de estudiar con Xiao Dou durante el invierno, había aprendido bastantes caracteres y podía entender las cuentas de manera aproximada.

—Nunca manejas las cuentas. ¿No temes que esconda en secreto algunos ahorros privados?

Zhao Beichuan le revolvió el cabello.

—Escóndelos si quieres. Todo en esta familia lo ganaste tú de todos modos. Además, yo soy tuyo. ¿Por qué me importaría?

Eso complació mucho a Lu Yao, quien se giró para abrazar el cuello de su esposo y le plantó un beso en la barbilla.

—En el futuro no solo compraremos casas. Cuando tengamos suficiente dinero, compraremos la tienda e incluso algunas fincas. Entonces podremos disfrutar de viajes tranquilos al campo.

—Está bien.

Zhao Beichuan sonrió y lo besó profundamente. El beso superficial se volvió poco a poco apasionado, sus labios y lenguas entrelazándose. Cuando finalmente se separaron, un hilo plateado conectó sus bocas, y ambos respiraban con dificultad.

Al día siguiente, Lu Yao y Zhao Beichuan fueron temprano a la oficina gubernamental. Alrededor de la hora Si, llegó la señora He.

Como ya habían discutido todo de antemano, la transferencia de la escritura fue sencilla. Dado que su esposo era funcionario, el escribano encargado del registro familiar revisó respetuosamente la escritura de propiedad, redactó una nueva e hizo que ambas partes firmaran y dejaran sus huellas.

Después de salir de la oficina gubernamental, Lu Yao acompañó a la señora He al banco, retiró cinco mil taeles de plata y se los entregó. Varios sirvientes trabajaron juntos para cargar la plata en un carruaje.

La señora He dijo:

—Partiremos en dos días. Cuando nos vayamos, alguien entregará las llaves en su restaurante.

—Gracias, señora. Le deseo un viaje seguro.

La señora He asintió ligeramente y subió al carruaje.

Solo después de que el carruaje se alejó, Lu Yao sacó la escritura de propiedad y la examinó una y otra vez, incapaz de ocultar la alegría en sus ojos.

Tres días después, un sirviente de la familia He entregó las llaves, haciendo oficialmente que la casa perteneciera a Lu Yao.

Ese mismo día, la pareja no pudo esperar para recorrerla nuevamente, esta vez explorando las habitaciones principales.

Las tres habitaciones principales eran espaciosas y luminosas. El salón central, usado para recibir invitados distinguidos, estaba completamente amueblado con mesas y sillas de sándalo rojo, suaves al tacto.

El dormitorio principal, aunque ya habían retirado algunas pertenencias, aún conservaba un conjunto de muebles. Esta habitación era aún más refinada, amueblada con preciosa madera de huanghuali. ¡Solo ese conjunto valía más de mil taeles!

Lu Yao se sentó en la cama.

—¡Esto es realmente un tesoro! ¡Los cinco mil taeles fueron bien gastados!

Zhao Beichuan preguntó:

—¿Cuándo nos mudaremos?

—No hay prisa. Primero veamos qué les falta a las habitaciones y vayamos completando poco a poco. También tenemos que contratar algunos sirvientes. No podemos dejar la puerta principal cerrada con llave todo el tiempo cuando no estamos en casa.

—Está bien.

La pareja se ocupó de preparar la nueva casa, dejando las compras del restaurante a Xiao Chun, Lu Qing y Lu Ming durante los siguientes días.

Como de costumbre, los tres fueron hoy al mercado del oeste y compraron diez jin de pepinos frescos. Al ver unas buenas judías verdes, Xiao Chun también compró tres jin. Las hierbas amargas ya estaban viejas, así que optaron por comprarlas secas.

En esta época del año, los caquis apenas estaban madurando. Eran dorados y suaves. Xiao Chun recordó el árbol de caquis de su antiguo hogar, pero nunca había comido ninguno porque sus padres no se lo permitían y los guardaban para sus hermanos mayores.

En aquel entonces, siendo un niño pequeño, se chupaba los dedos, miraba hacia lo alto del caqui y pensaba: “Cuando crezca, probaré a qué saben esos caquis”.

—¿Cuánto cuestan los caquis?

—¡Dos monedas de cobre por jin!

—Deme diez jin —dijo Xiao Chun, sacando su propio dinero para comprar media cesta y que todos pudieran probarlos.

Después de pagar, Lu Qing extendió la mano para ayudar a cargarla. Al ver que ya habían comprado casi todo, Zhao Chun sugirió regresar.

De pronto, una voz sonó detrás de ellos:

—¿Cabeza de estiércol?

Los pasos de Xiao Chun se detuvieron. Su rostro cambió al instante, y rápidamente instó a sus compañeros a apresurarse y marcharse.