Esposo, ¿me dejas tocar tus abdominales? - Capítulo 113

—¡Viejo Ge, más despacio!

Liang Zhong espoleó su caballo y se mantuvo cerca detrás de él. Sus heridas aún no habían sanado por completo, y aun así no se lo estaba tomando con calma. Más le valía no abrirse las heridas por el camino.

—Estoy bien, ya no duele.

El capitán Ge llevaba una amplia sonrisa en el rostro mientras instaba a su caballo a galopar más rápido.

Después de unos cuarenta li, los caballos ya no pudieron más. Resoplaron, exigiendo un descanso. A regañadientes, Ge Changbao tiró de las riendas y se detuvo junto al camino.

—¡Whoa!

Liang Zhong frenó su caballo, jadeando mientras desmontaba.

—¿Cuál es la prisa? Aunque llegues un día tarde, él no se va a ir a ninguna parte.

Ge Changbao se rascó la cabeza y rio como un tonto. Estaba a punto de ver a su prometido, y el corazón le ardía de impaciencia. Ojalá pudiera hacerle crecer alas y volar de regreso.

—Déjame revisar tu hombro.

—Estoy bien, de verdad.

Liang Zhong levantó su chaqueta acolchada y vio sangre filtrándose a través de la tela.

—Tenías que forzarte. ¿Qué vas a hacer si la herida se infecta?

—No es gran cosa. Tengo alcohol para eso.

—Esa cosa no es mágica. Además, usarla duele como el demonio. Vayamos despacio y con calma; llegaremos antes de que cierren las puertas de la ciudad mañana.

Ge Changbao dejó de insistir y asintió.

La herida de su espalda provenía de una batalla para recuperar territorio perdido. Durante un asalto, había peleado con un bárbaro que atacó por sorpresa a su caballo. El caballo se encabritó y lo arrojó al suelo, y él recibió un corte en el hombro. Si la hoja hubiera subido apenas una pulgada más, le habría alcanzado el cuello.

Por fortuna, fue rápido. Esquivó el segundo golpe y derribó al enemigo con todas sus fuerzas.

La herida era grave: una abertura de dos pulgadas de profundidad, con la carne vuelta hacia afuera, y ni siquiera ahora había sanado del todo.

Había liderado el ataque en aquella batalla y recibió una mención por su mérito. Al enterarse de que estaba por casarse, el príncipe lo recompensó con oro y objetos de jade. Su posición también iba ascendiendo con firmeza; al año siguiente, probablemente sería promovido al rango de vicegeneral, un funcionario de quinto rango.

Liang Zhong estaba sinceramente feliz por su compañero de armas.

Como tenían prisa, los dos no habían regresado con el ejército principal. Los soldados que los reemplazaban seguían bajo el mando del subgeneral y apenas habían llegado al condado de Songgao.

Después de alimentar a los caballos y encender una fogata, calentaron un poco de licor fuerte y comieron pan plano seco.

Liang Zhong bromeó:

—¿Qué clase de poción de amor usó ese muchacho de la familia Lu contigo? Estás completamente embrujado. Las muchachas que te presenté antes tampoco estaban mal, pero ninguna te gustó.

El rostro de Ge Changbao se enrojeció ligeramente.

—Tampoco lo sé. Solo siento alegría cuando lo veo.

—Está bien, está bien. Eres como una tortuga que ve un frijol verde: una pareja perfecta. ¿Ya fijaron la fecha de la boda?

—Aún no. Cuando me fui, solo acordamos casarnos cuando regresara. Ahora que volví, tendré que ordenar la casa y preparar todo antes de llevar los regalos de compromiso.

—Eso te mantendrá ocupado. Avísame si necesitas ayuda.

—Por supuesto, contaré contigo.

Los dos intercambiaron una mirada y estallaron en carcajadas.

Mientras tanto, Lu Yao ya había preparado todo para el matrimonio de su hermano menor. Además de los artículos previamente arreglados, había encargado una cama con dosel de madera de hongmu y un juego de mesas y sillas. Aquellos regalos de boda serían presentables incluso en una familia adinerada.

Esa noche, Lu Miao llamó en secreto a Lu Yao a su habitación.

—¿Qué pasa? ¿Por qué tanto misterio?

Lu Miao cerró la puerta y sacó trescientos taeles de plata de un baúl.

—Tercer hermano, toma este dinero.

—¿Para qué es esto?

—Solo tómalo. No puedo dejar que pagues todo por mi boda.

—Oh, así que ya tratas a tu hermano como un extraño. ¿Gastarás el dinero de Ge sin pensarlo, pero el mío no?

El rostro de Lu Miao se puso rojo.

—No, es solo que tú tienes a toda una familia que mantener…

Lu Yao soltó una risa y volvió a guardar la plata.

—A tu hermano no le falta dinero. Guárdalo para ti. Lo necesitarás cuando administres tu propio hogar más adelante. No lo gastes sin pensar.

—Está bien.

Lu Yao le revolvió el cabello y se dio cuenta de que, con los años, Lu Miao ya había crecido más que él.

Cuando se conocieron, Lu Miao apenas le llegaba al hombro. A lo largo de los años, había trabajado junto a ellos, pasando de la aldea al pueblo y, finalmente, a la ciudad. Ahora, lo veía formar su propia familia.

—Descansa. Quién sabe, quizá el capitán Ge regrese mañana.

—Está bien.

La frase casual de Lu Yao terminó resultando profética.

Al mediodía del día siguiente, mientras el restaurante estaba lleno de actividad, dos soldados aparecieron en la entrada.

Ge Changbao ni siquiera se había cambiado de ropa. A pesar del calor, seguía usando la chaqueta acolchada que Lu Miao le había enviado. Después de apresurarse durante el viaje, se veía sucio y desaliñado, con el cabello hecho un desastre.

Antes de entrar a la ciudad, había estado ansioso por ver a Lu Miao, pero una vez dentro comenzó a dudar.

—Liang, ¿crees que mi barba está demasiado larga? ¿Debería volver a afeitarme?

—No hace falta. Te ves bien.

Ge Changbao olfateó su ropa.

—No me he bañado en días. Debo oler terrible. Tal vez debería volver a asearme primero.

Liang Zhong, cansado de sus titubeos, lo arrastró hacia adelante.

—En el campo de batalla no te preocupabas tanto. ¿Y ahora te da miedo ver a tu prometido? Vamos, iré contigo.

El camarero los condujo a una mesa en el salón principal. Era una hora ocupada, así que después de servirles té de cebada, les pidió que esperaran un momento.

Unos quince minutos después, Lu Miao se acercó apresuradamente.

—¿Qué desean comer los dos señores?

Los dos hombres no respondieron y lo miraron fijamente.

Lu Miao frunció ligeramente el ceño. Luego bajó la mirada y se quedó congelado, dejando caer el menú y el carboncillo que llevaba en las manos.

Ge Changbao se inclinó rápidamente para recogerlos.

—Lu Miao, he vuelto.

Lu Miao soltó un sollozo y empezó a llorar a gritos, sobresaltando a todos alrededor. El camarero, pensando que lo estaban molestando, corrió a llamar al comerciante.

Lu Yao se apresuró al salón delantero y, al ver a Ge Changbao y Liang Zhong, se acercó emocionado.

—¡Han vuelto! El viaje debió ser duro. Siéntense, haré que Da Chuan les prepare buenos platos.

—Gracias, tercer hermano.

Lu Yao llevó a su hermano menor hacia la parte trasera.

—Ahora que ya volvió, ¿por qué lloras?

—Yo… solo estoy feliz.

—Niño tonto, asustaste a tu general Ge. Ve con tu cuñado y pídele algunos platos para llevarles.

—Está bien.

Lu Miao se limpió el rostro con vergüenza y corrió a la cocina a pedir cuatro platillos.

Poco después, llevó los platos al salón delantero. Su mirada y la de Ge Changbao se encontraron, y ambos vieron un profundo afecto en los ojos del otro.

Liang Zhong, sentado a un lado, ya no soportaba mirar. Su hermano era como una casa vieja incendiándose: imposible de salvar.

La comida duró dos horas. Cuando finalmente llegó el momento de irse, los dos todavía se resistían. Si no hubiera sido porque se acercaba el anochecer, Ge Changbao no habría querido marcharse.

Fue Liang Zhong quien lo arrastró fuera, diciendo:

—Si tanto lo aprecias, apresúrate a preparar la boda. Fija una fecha y llévalo a casa lo antes posible.

Eso hizo que Ge Changbao reaccionara. Se despidió rápidamente y fue a preparar el matrimonio.

Ver a otros enamorarse a veces podía ser bastante divertido.

Esos días, Lu Yao notó que su hermano menor reía solo sin motivo. De vez en cuando incluso escribía algunos versos románticos. Su caligrafía torpe parecía arañazos de gallina, pero aun así guardaba cuidadosamente los papeles para regalárselos a su amado.

Lu Yao pelaba ajo y empujó a su esposo con el codo.

—Oye, ¿por qué nosotros no tuvimos esa sensación cuando empezamos?

Zhao Beichuan lo miró.

—Tú solo estabas jugando en ese entonces.

—¿Yo? No me calumnies.

Zhao Beichuan soltó una risa baja.

—Recuerdo cuando construíamos la casa aquel año. Mientras yo cargaba ladrillos de barro, tú me mirabas tan fijo que casi se te salían los ojos.

Lu Yao recordó vagamente la escena. Sus orejas se pusieron rojas al instante.

—Oh, basta. Yo nunca hice eso.

—Además, de noche no podías mantener las manos fuera de mi cama.

El rostro de Lu Yao se puso rojo como un tomate y le tapó la boca a Zhao Beichuan con la mano.

—Está bien, está bien. Deja de hablar.

Zhao Beichuan sonrió mientras miraba a su esposo. En aquel entonces, él tampoco había sido del todo inocente. A menudo caminaba sin camisa frente a Lu Yao, avivando el deseo de ambos.

La boda de Lu Miao y el general Ge quedó finalmente fijada para el veintiocho de abril, ya que mayo se consideraba un mes poco propicio para casarse según las antiguas costumbres.

Con menos de un mes antes de la boda, Ge Changbao llamó rápidamente a treinta soldados de su campamento para que ayudaran a ordenar la casa. Cambiaron todas las puertas y ventanas y volvieron a colocar los ladrillos del patio.

Cuando el restaurante no estaba ocupado, Zhao Beichuan y Lu Yao también iban a echar una mano.

La residencia Ge estaba en la esquina noroeste de la calle Changrong. Era un patio de dos secciones, donde vivían principalmente oficiales militares. La casa de Liang Zhong estaba justo al otro lado de un callejón estrecho.

Ge Changbao había comprado aquel patio dos años antes. Su antigua casa había sido vendida después de que sus padres murieran. De lo contrario, sus parientes seguramente se la habrían arrebatado mientras él estaba en el ejército.

En ese momento, su hogar contaba con una cocinera y dos jóvenes sirvientes. Como estaba a punto de casarse, añadió otra criada y dos asistentes para cuidar de Lu Miao.

Los muebles de la casa eran recién comprados, pues no había tiempo para mandarlos hacer a medida. Aunque las piezas eran de buena madera, no formaban juegos completos, algo que las familias ricas mirarían con desprecio. Pero para un soldado humilde, esas cosas no importaban.

Sin un mayor adecuado en su familia, Ge Changbao pidió ayuda a la esposa de Liang Zhong para supervisar los preparativos. Ella era una mujer aguda y eficiente, pero no desagradable. Lu Yao había tratado con ella dos veces y la consideraba una buena amiga.

El veinte de abril se enviaron los regalos de compromiso.

Ge Changbao entregó todos los tesoros concedidos por el príncipe, incluidos cien taeles de oro e innumerables adornos de plata y jade.

Lu Lin, que nunca había visto semejante espectáculo, quedó completamente perdido.

Fue Lu Yao quien tomó el control, guardándolo todo para llevarlo a la casa Ge el día de la boda.

A medida que se acercaba la fecha, Lu Miao se ponía cada vez más nervioso. Unos días antes preguntaba con entusiasmo por el progreso de la casa. Ahora, en cambio, se encerraba en su habitación, arreglando una y otra vez su traje de boda y evitando a la gente.

Después del almuerzo, Lu Yun conversó un momento con él.

—Quinto hermano, la boda ya está cerca, pero no pareces feliz.

—No es que no esté feliz —dijo Lu Miao, dejando la costura en sus manos—. Solo me siento sofocado. Pensar que después de casarme viviré en la casa de otra persona me hace difícil respirar.

Lu Yun le rodeó los hombros con un brazo.

—Todos tienen que pasar por esto. No puedes quedarte con Madre para siempre, ¿verdad?

Los ojos de Lu Miao se enrojecieron.

—Hermano, tengo miedo… No quiero casarme.

—¿Ya no te gusta el general Ge?

—Sí me gusta, pero… no quiero dejarlos a todos ustedes.

—Estarás en la misma ciudad. Nadie te impedirá venir a visitarnos cuando quieras.

Después de pensarlo, Lu Miao asintió.

Lu Yun le dio unas palmaditas en la mano.

—Toda muchacha y todo ger pasa por esto. Solo estaremos tranquilos si te casas con alguien bueno. El general Ge es confiable, así que deja de pensarlo tanto.

—Está bien.

El veintisiete de abril, Lu Yao cerró el restaurante por el día.

Al día siguiente sería la boda de su hermano menor, y toda la familia se reunió para ayudar.

En la calle Changshui, Lu Lin y Wang Youtian colgaban cintas rojas. Cuando Zhao Beichuan llegó, se apresuró a ayudar, mientras Lu Yao entraba a cortar decoraciones de papel rojo con sus cuñadas para pegarlas en los baúles de la dote.

Las filas de objetos de la dote en el patio irradiaban alegría festiva.

—¿Está todo listo? —preguntó Lu Yun.

—Sí —respondió Lu Yun—. Vendrán a buscarlo mañana al amanecer. La procesión saldrá de este callejón, pasará por la calle Changxing, dará una vuelta y entrará en la calle Changrong.

—Suena bien. ¿Nosotros iremos también?

Hu Chunrong dijo:

—Ustedes dos pueden ir. Yo no; dicen que es de mal augurio que una mujer embarazada asista a bodas.

—De acuerdo. Entonces llevaré a Xiao Shitou conmigo.

Xiao Shitou corrió emocionado y abrazó la cintura de Lu Yao.

—¡Gracias, tercer tío!

Hu Chunrong rio.

—Le dije que se quedara en casa, pero insistió en ir con Lu Yun. Me preocupaba que Lu Yun no pudiera manejar a dos niños, pero ahora que tú lo llevarás es perfecto.

Xiao Shitou sonrió, mostrando sus dientes blancos.

—¡El tercer tío es el mejor!

Hu Chunrong soltó una risa.

—Niño tonto.

Los adultos estallaron en carcajadas ante sus palabras inocentes.

Esa noche, todos se prepararon en el ala este, dejando que Lu Miao descansara en el ala oeste. La boda duraría todo el día, y necesitaba dormir para aguantar.

Lu Miao aceptó, pero dio vueltas en la cama sin poder dormir. En silencio, se levantó, sacó las cartas que el general Ge le había escrito y leyó cada una. Su rostro se sonrojó y su corazón se llenó de expectativa por su vida matrimonial.

Finalmente se quedó dormido cerca de la medianoche, solo para ser despertado poco después. Aturdido, empezó a ponerse la ropa de boda.

Para los ger, el atuendo nupcial era distinto al de las mujeres, pero se parecía al del novio: una túnica roja brillante.

Cuando terminó de vestirse, Lu Yun le peinó el cabello, recogiéndolo hacia atrás y asegurándolo con una horquilla de plata.

Cuando todo estuvo listo, Lu Miao seguía medio dormido.

Afuera, alguien gritó:

—¡Apúrense! ¡La procesión nupcial casi llega!

Lu Yao le puso rápidamente los zapatos a Lu Miao, le cubrió la cabeza con el velo rojo y lo condujo al salón principal.

—¡Bang, bang, bang!

El sonido de los petardos resonó de pronto, despertando por completo a Lu Miao. Miró la tela roja que se balanceaba ante sus ojos y a los dos hermanos que lo sostenían a cada lado. Solo entonces recordó que ese día era su boda.

Ge Changbao había llamado especialmente a más de cien soldados para unirse a la procesión nupcial, creando una escena grandiosa e imponente.

Zhao Beichuan, Lu Lin y Wang Youtian eran los responsables de bloquear la puerta. Para pasar, había que derrotar a Zhao Beichuan en una pulseada.

Al oír eso, Ge Changbao rompió en sudor frío. ¿No era demasiado difícil?

Sentándose en un taburete, entrelazó la mano con Zhao Beichuan, con una sonrisa amarga en el rostro.

—Cuñado, tienes que ser misericordioso conmigo.

Zhao Beichuan sonrió.

—No te preocupes.

Varios centuriones que estaban detrás, ansiosos por divertirse, vitorearon:

—¡Vamos, capitán! ¡Use su fuerza y lleve rápido al novio a casa!

Ge Changbao los espantó con la mano.

—Ustedes, mocosos, lárguense. No son ustedes quienes están haciendo la pulseada.

Todos estallaron en carcajadas.

La competencia comenzó, y Ge Changbao utilizó inmediatamente toda su fuerza. Pero apenas logró mantener la posición en empate, mientras la expresión de Zhao Beichuan no cambiaba.

—¿Quién tendrá la última palabra en tu casa?

—Por supuesto, Lu Miao.

—¿Quién administrará el dinero?

—¡Lu Miao!

—¿Y quién se disculpará primero cuando haya una pelea?

—Yo… ¡yo lo haré!

Ge Changbao ya estaba al límite, con el sudor goteando por la frente.

Zhao Beichuan dijo:

—Recuerda lo que prometiste hoy.

Con eso, retiró su fuerza y permitió que Ge Changbao le bajara la mano de una sola vez.

Lleno de alegría, Ge Changbao condujo de inmediato a los soldados al interior de la casa como un ejército conquistador.

Al ver a su novio con la cabeza cubierta por el velo rojo, no dijo nada. Lo levantó en brazos y salió corriendo.

—¡Ah!

Lu Miao se sobresaltó e instintivamente levantó una esquina del velo rojo. Al ver a Ge Changbao con su traje de boda rojo, su rostro se puso carmesí mientras rodeaba su cuello con los brazos.

Así, aquel día, el menor de la familia Lu se convirtió en el esposo de la familia Ge.

Después del matrimonio, Lu Miao siguió ayudando en el restaurante durante el día, mientras Ge Changbao iba a recogerlo por la noche montado a caballo. La vida continuó casi igual que antes.

Cuando llegó mayo, el clima se volvió cada vez más cálido.

Lu Yao enseñó a Lu Lin y a los demás el método para preparar fideos fríos, mientras el negocio de la pequeña tienda se volvía aún más concurrido.

El restaurante siguió funcionando como de costumbre, añadiendo siete u ocho nuevos platos de temporada a medida que aparecían verduras frescas. Con el calor, los platos fríos como pepino aliñado y pepino con oreja de cerdo se convirtieron en los favoritos de los clientes.

Lu Yao también introdujo jugo helado de ciruela agria en el comedor, permitiendo que los comensales bebieran libremente.

Un día atendieron a dos comerciantes persas de cabello rubio y ojos azules. Los comerciantes extranjeros eran raros en Pingzhou, así que Lu Yao se acercó a charlar con ellos.

Los dos hablaban mandarín con fluidez, pues llevaban más de diez años comerciando en Wu y lideraban un grupo de más de cuarenta personas.

Habían partido de Persia, pasado por Tukhara para entrar en las Regiones Occidentales, atravesado Loulan, Yangguan y Dunhuang, y luego cambiaron a rutas fluviales en Lanzhou hasta llegar finalmente a la capital. Todo el viaje les tomó cerca de un año.

—Por desgracia, apenas llegamos a la capital, ofendimos al gremio de comerciantes y nos expulsaron. Ahora solo podemos vender los bienes restantes de un lugar a otro. La mayor parte de nuestra mercancía ya se vendió. Dentro de medio mes iniciaremos el viaje de regreso.

Lu Yao admiró su valentía. En la antigüedad, con transporte limitado y sin sistemas de navegación, recorrer una distancia tan enorme era algo notable.

—¿Qué mercancías les quedan? ¿Podría echarles un vistazo después de que coman?

—¡Por supuesto!

Los dos comerciantes se alegraron. Después de la comida, Lu Yao llevó a Zhao Beichuan a la posada cercana donde se hospedaban.

La posada estaba abarrotada debido a los comerciantes persas. Habían traído más de treinta camellos, y la mayor parte de sus mercancías ya se había vendido. Lo que quedaba eran artículos caros o difíciles de vender.

Había alfombras de lana de colores brillantes, y hasta una pieza pequeña costaba treinta taeles de plata. A Lu Yao le pareció demasiado extravagante comprarlas.

También tenían varias gemas, que eran preciosas en épocas posteriores y ya eran costosas en ese momento. Lu Yao gastó cuarenta taeles para comprar dos rubíes del tamaño de ojos de buey y una aguamarina de calidad decente.

Además de eso, Lu Yao encontró inesperadamente comino, ¡un ingrediente clave para las brochetas asadas!

—¿Cuánto cuesta esta especia?

Los dos comerciantes, astutos como eran, elevaron el precio de inmediato al notar el interés de Lu Yao.

—Esta es una especia rara de nuestra tierra natal, y no trajimos mucha. El precio mínimo es de trescientos wen por liang.

Lu Yao frunció el ceño. A un precio tan alto, usarlo para carne asada haría imposible obtener ganancias. Sacudió la cabeza y decidió no comprarlo.

Otro comerciante dijo:

—También podemos cambiarlo por su vino. Una jarra de Vino Lu puede intercambiarse por diez jin de comino asafoetida.

Las jarras usadas en el restaurante eran pequeñas, de unos cinco jin cada una. Ese trato parecía razonable, así que Lu Yao intercambió cinco jarras de vino por cincuenta jin de comino.

Zhao Beichuan no entendía por qué compraba tanta cantidad de aquella especia de olor penetrante. Le preocupaba que los comensales no aceptaran su sabor intenso en la comida.

Lu Yao sonrió con misterio.

—Esto tiene su utilidad. ¡Solo espera y verás!

De los cincuenta jin de comino, apartó dos jin como semillas, mientras el resto fue molido hasta convertirlo en polvo y sellado en frascos. Esa cantidad de comino en polvo alcanzaría fácilmente para todo un año.

Aunque asar carne era una práctica antigua, la mayoría de las pequeñas tiendas y restaurantes no la ofrecían como platillo.

Lu Yao recordó una pequeña ciudad de su vida anterior que se había hecho famosa por sus barbacoas. ¡Quizá podría inspirarse en su éxito!