Esposo, ¿me dejas tocar tus abdominales? - Capítulo 110

Wei Wu y Ma Qian regresaron de inmediato para informar a Huang Yazi sobre el asunto.

Huang Yazi también lo encontró sospechoso, así que les indicó a ambos que siguieran vigilando al hombre, mientras él iba personalmente al Restaurante Lu para hablarlo con Lu Yao y Zhao Beichuan.

—¿Dices que la familia de ese hombre era extremadamente pobre antes, pero después de ir al Restaurante Quanfu, de pronto se volvió rica?

—Sí. Ese hombre resulta ser vecino de uno de mis hermanos menores. Ha vivido en el Callejón Ma durante más de diez años, así que no hay error.

Lu Yao frunció ligeramente el ceño.

—Gracias, hermano Huang, por tomarte la molestia.

—No es ninguna molestia.

—Tendré que molestarte un poco más, hermano Huang. Vigílalo. Si hay algún otro movimiento, avísame.

—Por supuesto.

Ma Dequan llegó tambaleándose a casa, cargado de cosas y cojeando mientras avanzaba.

—¡Kuan’er, Xiufen, salgan rápido a ver qué compré!

De una casita pequeña y destartalada salieron dos personas: una mujer que caminaba con dificultad, con el vientre redondo y pesado, seguida por un muchacho de dieciséis o diecisiete años, pálido y enfermizo.

La mujer tomó la tela burda que él le entregó, con el rostro lleno de desconcierto.

—¿De dónde sacaste dinero para comprar tanto?

—Je, no es solo esto.

Mientras hablaba, sacó de su bolsillo un lingote de plata de diez taeles y se lo entregó.

—Esposo, por favor, no hagas ninguna tontería… La salud de Kuan’er es mala, el segundo niño aún no nace, y toda la familia depende de ti.

—No te preocupes. Gané este dinero ayudando a una persona importante. Tómalo y gástalo sin miedo. ¡Esta vez sin duda podremos curar la enfermedad de Kuan’er!

—Incluso compraste medicina. ¡La prepararé enseguida!

De pie detrás de ellos, Ma Kuan también sonrió. Si lograba recuperarse, podría trabajar como una persona normal y ayudar a la familia.

Ma Dequan también había comprado dos jin de carne. De muy buen humor, le dijo a su esposa que la cocinara toda para que la familia pudiera darse una buena comida. Hacía tanto tiempo que no probaban algo sustancioso que, al oler la carne cocinándose, a todos se les hizo agua la boca.

Carne hervida sin más. Una vez cocida, se sazonaba con una cucharada de sal. Así era como las familias comunes comían carne.

—¡Está deliciosa! ¡La carne huele increíble!

Ma Dequan comía mientras apartaba los trozos grasos para dárselos a su esposa y a su hijo. Para los pobres, la grasa era la mejor parte. Un solo bocado llenaba la boca de aceite fragante y sustancioso.

Tian Xiufen comió unos cuantos bocados, pero de pronto no pudo evitar vomitar. Rápidamente alcanzó un cuenco para no desperdiciar la carne.

Ma Dequan le dio palmadas en la espalda.

—¿Cómo es que sigues con náuseas tan avanzado el embarazo?

—No lo sé. Quizá es porque ahora soy mayor. Cuando estaba embarazada del primero no me sentía tan mal.

Ma Dequan acarició suavemente su vientre.

—Pequeño travieso, causando problemas a tu madre. Ya verás cuando tu padre te dé unas nalgadas.

Tian Xiufen rio y apartó a su esposo con un empujón. La familia estaba llena de calidez, sin saber que una sombra oscura se cernía sobre ellos.

Después de comer, el matrimonio se sentó en el patio a preparar la medicina de su hijo. El muchacho mayor, demasiado débil para soportar el frío, ya se había ido a dormir.

Mientras avivaba el fuego para mantenerlo encendido, Tian Xiufen preguntó:

—Por cierto, ¿por qué esa persona importante te dio tanto dinero de repente?

Bajando la voz, Ma Dequan respondió:

—El encargado del Restaurante Quanfu me pidió hacer algo.

—¿Qué cosa?

Ma Dequan sacó un paquete de papel.

—Esto se llama «medicina de muerte falsa». Después de tomarla, echarás espuma por la boca y dejarás de respirar un rato. Pero después de tres horas, despertarás como si nada hubiera pasado.

—¿De verdad?

—¡Por supuesto! Lo vi dársela a un perrito. El perro echó espuma por la boca, dejó de respirar y luego, menos de una hora después, se recuperó.

Tian Xiufen quedó asombrada.

—¡Qué increíble! Pero ¿por qué te dio esa medicina de muerte falsa?

Ma Dequan tosió suavemente y explicó:

—El encargado Feng quiere que vaya al recién abierto Restaurante de la Familia Lu, coma allí y añada en secreto esta medicina a mi bebida para fingir que muero envenenado. Así arruinaré su reputación.

—¡No! No podemos hacer algo así. Si te descubren, ¡te matarán a golpes!

—No te preocupes. Ya está todo arreglado. Fingiré estar muerto unas horas y luego cambiarán mi cuerpo por otro. Nadie sospechará nada.

Tian Xiufen seguía intranquila.

—¿Por qué no devolvemos la tela y la plata? No hagamos algo tan perverso.

Ma Dequan le tomó la mano.

—Ya usamos la tela y comimos la carne. ¿Cómo vamos a devolverlas? Además, esta es una oportunidad de oro. El encargado Feng dijo que, si tengo éxito, me dará otros cincuenta taeles. Con eso podremos reparar la casa, casar a nuestro hijo mayor y guardar algo de dinero para el pequeño que llevas en el vientre.

—Pero es demasiado arriesgado…

—Sin riesgo no hay recompensa. Confía en mí, sé lo que hago. Mañana puedes usar la tela para hacerme ropa. Buscaré una oportunidad para ir al Restaurante de la Familia Lu.

—Está bien…

Al día siguiente, Tian Xiufen le hizo un conjunto nuevo a su esposo. Aunque era de tela burda, las puntadas estaban bien apretadas y la ropa le quedaba ajustada y presentable.

Ma Dequan no había usado ropa nueva en años. Desde que su hijo enfermó, la familia apenas lograba salir adelante. Ahora, con un rayo de esperanza, no pudo evitar sentirse tímido y feliz mientras alisaba el borde de su ropa.

—¿Me veo bien?

—Te ves muy bien.

Tian Xiufen le acomodó el cinturón.

—Pero el bolsillo interior aún no está terminado. Déjame cosértelo.

—Está bien así. Lo haces cuando regrese. Usa la tela que sobró para hacerte ropa a ti y a Kuan’er. Hace frío; no dejen que se les congele el cuerpo.

—Entendido. Vuelve temprano.

—Está bien.

Ma Dequan salió cojeando de la casa, solo para encontrarse con dos rufianes de poca monta en la puerta.

—Tío Ma, ¿a dónde va?

Al ver rostros conocidos, Ma Dequan no se puso en guardia y respondió con naturalidad:

—Voy a comer fuera.

—El tío Ma se hizo rico, hasta lleva ropa nueva.

—¿Qué? ¿Ustedes pueden usar ropa nueva y yo no?

—Eh, no se enoje. Solo preguntaba.

Sintiendo culpa, Ma Dequan aceleró el paso e ignoró a los dos mientras salía del callejón.

Detrás de él, Ma Qian y Wei Wu intercambiaron una mirada y se apresuraron a tomar un atajo hacia el Restaurante de la Familia Lu.

Mientras tanto, Lu Yao estaba organizando los ingredientes del día cuando recibió la noticia de que el hombre se dirigía a su establecimiento.

De inmediato dejó lo que estaba haciendo y ordenó a sus empleados enviar mensajes para cancelar todas las reservas del día, explicando que el restaurante cerraría por un imprevisto. Todas las reservas serían reprogramadas para el día siguiente, y el costo de la comida correría por cuenta del restaurante.

Mientras los empleados entregaban los mensajes, Lu Yao pidió a Zhao Beichuan que reuniera a todos los de la bodega. El grupo se sentó alrededor de cinco mesas, fingiendo ser clientes.

Al mediodía llegaron algunos clientes más, pero Lu Yao encontró formas de hacerlos marcharse. Como no sabía qué clase de trucos podría traer aquel hombre, decidió que lo mejor era estar preparado.

Por fin llegó Ma Dequan. De pie nerviosamente en la entrada, dudaba en entrar a un establecimiento tan elegante.

Un camarero se acercó a él.

—¿Viene a comer, señor?

Solo entonces reaccionó y asintió con retraso.

—S-sí, vengo a comer.

—¿Solo usted, señor?

—S-solo yo.

—Por aquí, por favor.

Lu Miao lo guio hasta un asiento y le guiñó un ojo a su tercer hermano. Lu Yao le levantó discretamente el pulgar.

—¿Qué desea comer, señor?

Ma Dequan no tenía idea de qué pedir. Sin embargo, su benefactor le había dicho que aquel día no tendría que pagar nada. Una vez que bebiera la medicina de muerte falsa, todos entrarían en pánico. Cuando alguien llamara a las autoridades, lo llevarían al depósito de cadáveres, donde ya habría alguien preparado para recogerlo.

Ma Dequan respiró hondo.

—Tráiganme una porción de todos sus platos especiales.

—¿Solo para usted? Tal vez sea demasiado para terminarlo.

—¿Acaso no puedo probarlos todos?

—Por supuesto, señor. Espere un momento, por favor.

Lu Miao se retiró a la cocina y transmitió el pedido a su cuñado.

Zhao Beichuan se quitó el delantal y dejó que Xiao Chun preparara los platos, mientras él se ocultaba en silencio detrás de un biombo para observar el salón.

Los trabajadores de la bodega actuaban de forma convincente, fingiendo ser clientes comunes. Seguían pidiendo vino y platos adicionales, sin despertar sospechas en Ma Dequan.

Después de esperar media hora, sirvieron seis platos uno tras otro.

Al ver aquella comida deliciosa, Ma Dequan no pudo evitar babear. Tomó los palillos y empezó a comer con voracidad. A mitad de la comida, recordó las instrucciones de su benefactor y pidió al camarero una jarra de Vino Lu.

Lu Yao llevó personalmente la jarra.

—Este es el vino de la casa de nuestro restaurante. Es más fuerte que otros vinos, así que bébalo despacio.

Ma Dequan miró a Lu Yao y sintió una ligera punzada de culpa.

Sin embargo, enseguida la apartó, abrumado por el pensamiento de los cincuenta taeles de plata. Si completaba esta tarea, podría curar la enfermedad de Kuan’er, ¡y la vida de su familia mejoraría!

Cuando nadie miraba, sacó discretamente un pequeño paquete del bolsillo y vertió la «medicina de muerte falsa» en la jarra de vino. Luego continuó comiendo y bebiendo.

La comida era deliciosa y el vino exquisito. ¡Poder comer algo así hacía que su vida hubiera valido la pena!

Después de un rato, un dolor agudo le atravesó el estómago. Soportó la agonía y bebió otra copa de vino. Un sudor frío le brotó en la frente.

—¡Ayuda! ¡Que alguien me ayude! ¡Este Vino Lu está envenenado! ¡Sálvenme! ¡Llamen a las autoridades…!

Ma Dequan gritó y cayó de la silla. Miró las mesas de alrededor, pero los otros clientes se pusieron de pie sin que nadie pidiera ayuda.

—Ayuda… sálvenme… llamen a las autoridades…

Se sujetó el estómago, retorciéndose de dolor en el suelo, sintiendo como si sus órganos estuvieran siendo cortados en pedazos. El miedo se extendió por todo su cuerpo.

¿Eso era realmente medicina de muerte falsa?

¿Podría ser que su benefactor le hubiera mentido?

Lu Yao se acercó a él y notó que su estado era anormal. De inmediato ordenó a los empleados cerrar las puertas principales y envió a alguien a buscar al médico más cercano.

Zhao Beichuan se acercó a la mesa, tomó la jarra de vino y la olfateó.

—Antes vertió algo en este vino.

Lu Yao recordó que muchos venenos antiguos, como el arsénico, contenían impurezas que reaccionaban con la plata. Rápidamente tomó una pieza de plata de la caja y la arrojó dentro de la jarra de vino. Poco después, la pieza entera se volvió negra.

—¡Es veneno! ¡Rápido, traigan agua con ceniza y háganlo beber!

Por desgracia, Ma Dequan había consumido demasiado. Ya no había tiempo para salvarlo, y el agua con ceniza solo provocó que vomitara una pequeña cantidad.

El médico de la clínica llegó poco después. Tras tomarle el pulso, negó con la cabeza.

—Ya se fue. Preparen el funeral.

Lu Yao retrocedió tambaleándose, llevándose una mano al pecho por la ira.

—¡Qué plan tan malicioso!

Por suerte, se había preparado de antemano. De lo contrario, si aquel hombre hubiera muerto dentro del restaurante, su reputación habría quedado completamente arruinada. Nadie se atrevería a comer en un lugar donde alguien había muerto envenenado.

Zhao Beichuan miró el cadáver en el suelo.

—¿Y ahora qué?

—Lo reportaremos a las autoridades. Hay que atrapar al cerebro detrás de esto. Aunque no podamos destruir el Restaurante Quanfu, ¡haremos que Feng Deyou pague!

Las autoridades locales llegaron pronto y se llevaron el cuerpo. Gracias a la relación con el príncipe Zhenbei, no le pusieron problemas a Lu Yao y solo hicieron algunas preguntas antes de marcharse.

Lu Yao se apresuró a llevar a un grupo a la casa de Ma Dequan.

En ese momento, Tian Xiufen aún no sabía que su esposo había muerto. Seguía esperando su regreso.

El semblante de su hijo había mejorado después de tomar la medicina del día anterior. Si su esposo traía más plata para comprar dosis adicionales, tal vez su salud realmente mejoraría.

—Kuan’er, ¿prefieres la tela marrón o la azul grisácea? Te haré ropa nueva.

—Cualquiera está bien. Mientras la hagas tú, me gustará.

Tian Xiufen sonrió y le acarició la cabeza a su hijo.

—Entonces usaré la azul grisácea. Les queda bien a los jóvenes como tú.

—Está bien.

De repente, afuera resonó un alboroto de pasos.

Los dos se levantaron nerviosos, solo para ver a siete u ocho hombres desconocidos entrando en tropel al patio.

—¿Q-qué está pasando…?

Lu Yao dio un paso al frente.

—Ustedes son la familia de Ma Dequan, ¿verdad?

Tian Xiufen asintió, temblando mientras sujetaba la mano de su hijo.

—¿Quiénes son ustedes? ¿Por qué están aquí?

—Su esposo está muerto.

—¿Qué?

Tian Xiufen gritó horrorizada. Sus ojos se pusieron en blanco y se desmayó.

Ma Kuan se apresuró a sostener a su madre, pero su cuerpo débil no pudo soportarla, y ambos cayeron al suelo.

Lu Yao ordenó a Lu Shiliu y a los demás que ayudaran. Llevaron a madre e hijo al interior y le dieron un cuenco de agua. Poco a poco, ella recuperó la conciencia.

Primero sollozó en voz baja, luego más fuerte, hasta que finalmente sus llantos se convirtieron en alaridos. La desesperación en su voz partía el corazón.

Ma Kuan, aunque igual de devastado, reprimió su dolor y preguntó:

—¿Cómo murió mi padre?

—Envenenado. Vertió arsénico en el vino y lo bebió él mismo.

—No, eso es imposible. ¿Por qué mi padre haría algo así?

Lu Yao miró a Tian Xiufen y dijo:

—Yo también tengo curiosidad. No hay ningún rencor entre su familia y la mía, así que ¿por qué su esposo llevaría veneno a mi taberna para suicidarse?

El cuerpo de Tian Xiufen tembló.

Comprendió que la persona frente a ella era el dueño de la Taberna de la Familia Lu. Se desplomó sobre la cama y lloró con desesperación.

—Dequan fue engañado… ¡Lo engañaron! Dijo que el noble le había dado una medicina de muerte falsa, que despertaría en tres horas. ¿Cómo pudo ser arsénico?

Ma Kuan abrió los ojos de par en par y le sujetó la manga.

—¡Madre! ¿Qué está pasando?

Tian Xiufen contó todo lo que su esposo le había dicho el día anterior, confirmando la sospecha de Lu Yao: aquel «noble» era, efectivamente, Feng Deyou, el dueño del Restaurante Quanfu.

—¿Quieres vengar a tu esposo?

Tian Xiufen levantó la cabeza de golpe y luego la sacudió lentamente.

—Somos plebeyos sin poder ni influencia. ¿Cómo podríamos luchar contra esa gente? Solo podemos aceptar nuestra desgracia…

Y volvió a llorar.

Lu Yao frunció el ceño.

No esperaba que ella ni siquiera tuviera el valor de presentar una denuncia.

—¡Madre! ¿Vamos a dejar que la muerte de Padre quede así?

Ma Kuan reprimió su dolor, se puso de pie y de pronto se arrodilló ante Lu Yao y sus acompañantes.

—Mi padre cometió un error. No me atrevo a pedir su perdón. Pero ahora que está muerto, permítame a mí, su hijo, asumir la responsabilidad. Sé que usted quiere atrapar a quien lo manipuló. Si puedo ser de alguna utilidad, estoy dispuesto a hacer todo lo que esté en mis manos.

Los ojos de Lu Yao brillaron.

Ese muchacho tenía valor y hablaba con claridad y lógica. Era una lástima que hubiera nacido en una familia así.

—Tu padre tomó la «medicina de muerte falsa» que le dio el encargado del Restaurante Quanfu y murió envenenado en casa. Ve a las autoridades y exige justicia por tu padre.

—¡Entiendo!

Ma Kuan se levantó lentamente y salió. Aunque acababa de cumplir dieciséis años y se veía débil por su larga enfermedad, su expresión era más decidida que la de un adulto.

Después de que se marchara, Lu Yao y su grupo también regresaron a la taberna.

A continuación, planeaba usar sus contactos para ayudar a reunir pruebas contra Feng Deyou. Lu Yao estaba dispuesto a gastar dinero mientras las autoridades hacían su parte, y pronto la verdad salió a la luz.

Tres días después, el Restaurante Quanfu fue clausurado, y Feng Deyou fue encarcelado por envenenar a Ma Dequan hasta la muerte.

Creyendo que su plan era infalible, jamás imaginó que acabaría cayendo en una trampa.

Durante todo el proceso, Lu Yao nunca mostró el rostro.

Aparte de sus empleados, nadie supo que Ma Dequan había muerto en la taberna. Para el público, solo pareció que la Taberna de la Familia Lu se había tomado un día de descanso y reabrió al día siguiente como de costumbre.

Con el asunto resuelto, Lu Yao finalmente se relajó.

Casualmente, era día de descanso y Douzi había vuelto, así que decidió llevar a su familia de regreso al Callejón Changshui para reunirse.

Hacía tiempo que todos no estaban juntos. Hu Chunrong tostó una tanda de semillas de girasol, y la familia se sentó sobre el kang, conversando sobre sus negocios mientras comían.

Lu Yao no mencionó los problemas recientes. En cambio, compartió historias divertidas con la anciana.

—El viejo que me trae pescado atrapó el otro día siete u ocho tortugas de caparazón blando y me preguntó si las quería. Se supone que son muy nutritivas, así que me las quedé. Pero cuando las guisamos, los clientes no quisieron tocarlas, y al final Dazhou y yo tuvimos que acabárnoslas todas. ¡Nos provocaron tal calor interno que nos sangró la nariz!

—¡Ay, cielos, jajaja!

Todos estallaron en carcajadas.

—Segundo hermano, ¿cómo va el negocio por tu lado?

Lu Lin respondió:

—El negocio ha estado bastante bien estos últimos meses. El mes pasado ganamos doscientos sesenta taeles. Nuestra familia se quedó con cien taeles, usamos sesenta para comprar utensilios nuevos de cocina, leña para el invierno y reemplazar el papel de las ventanas, y guardamos los cincuenta y cuatro taeles restantes para la renta del próximo año.

Lu Yao asintió.

—Lo están administrando muy bien. Cuando llegue la primavera, les enseñaré a preparar fideos fríos. El negocio sin duda mejorará aún más.

Lu Yun sonreía lleno de emoción.

Ya había ahorrado casi doscientos taeles, la mayor cantidad de dinero que había ganado en toda su vida. Al recordar las dificultades pasadas con sus cuñadas, se sentía cada vez más agradecido de tener un hermano tan capaz.

Planeaba ahorrar más dinero, comprar una casa en la ciudad, establecerse y traer a sus padres para que pasaran allí su vejez.

En cuanto a sus cuñados y sus familias, ¡tendrían que arreglárselas solos!

La anciana Lu dijo:

—Además de la taberna, hay otra buena noticia. Tu segunda cuñada está esperando otro hijo.

Hu Chunrong se sonrojó con timidez.

—Apenas llevo tres meses. Quería compartir la alegría.

Aquello era un gran motivo de celebración.

La familia Lu tenía pocos descendientes. De la generación de Lu Lin, él era el único hijo varón que quedaba. En la siguiente generación, solo estaba el pequeño Shitou. A esa edad, la mayoría de las familias ya tenían al menos dos o tres hijos.

Hu Chunrong había concebido el año anterior, pero el exceso de trabajo en la primera tienda de desayunos le provocó un aborto. Esta vez estaba siendo especialmente cuidadosa. Por suerte, no hacía trabajos pesados en la taberna, así que no lo había mencionado hasta ahora.

La señora Lu le recordó:

—Cuídate bien. Para el próximo otoño tendré otro nieto en brazos.

—Por supuesto.

Luego la familia sacó a relucir el matrimonio de Lu Miao.

Con el duodécimo mes acercándose, el Año Nuevo pasaría en un abrir y cerrar de ojos, y en tres meses Ge Changbao regresaría. Ya era hora de empezar a preparar la boda.

La señora Lu no tenía experiencia organizando bodas en la ciudad y no se atrevía a hacerse cargo. Todos decidieron dejar que Lu Yao supervisara el matrimonio de Lu Miao.

Lu Yao tampoco tenía experiencia en esos asuntos, pero podía pedir consejo. Como Ge Changbao no tenía mayores, la familia Lu debía asegurarse de que la boda quedara bien organizada.

Lu Miao se sonrojó y siguió jugando con sus sobrinos y sobrinas, como si el tema no tuviera nada que ver con él.

Lu Yao lo molestó:

—Si no tienes prisa, podemos posponer la boda hasta el próximo otoño.

—¡De ninguna manera!

Lu Miao se apresuró a oponerse.

—Tercer hermano, tú solo arréglalo. Cuando Changbao regrese, nos casaremos. Él ya me dio el dinero, así que podemos usar el suyo para los gastos…

Los hermanos estallaron en carcajadas.

Su hermano menor estaba verdaderamente ansioso por casarse.