Esposo, ¿me dejas tocar tus abdominales? - Capítulo 107

Lu Lin relató cómo los pequeños funcionarios los habían puesto en dificultades al entrar en la ciudad.

—Creí que hoy no lograríamos entrar, pero entonces apareció un soldado, dijo unas cuantas palabras y nos dejaron pasar.

A su lado, Lu Miao añadió:

—Fue ese capitán Ge.

Lu Yao miró a su hermano con una expresión peculiar.

—¿Dijo algo más?

—No mucho. Después de ayudarnos a entrar, se fue.

La madre Lu comentó:

—Ese joven sí que tiene buen corazón.

Lu Yao dudó si mencionar que aquel hombre parecía interesado en su quinto hermano, pero sabía que tarde o temprano tendría que aclararlo para evitar malentendidos.

Poco después, Zhao Beichuan terminó de preparar varios platos: un pescado estofado, costillas agridulces para los niños y dos verduras salteadas.

Xiao Nian y Xiao Chun trajeron una olla de arroz con mijo. Todos tenían hambre, así que llenaron sus cuencos y comieron con entusiasmo.

Después de lavarse las manos, Zhao Beichuan sacó del mostrador una buena botella de vino y sirvió un poco para su segundo hermano y su cuñado. Aunque rara vez bebía, en medio de tanta alegría no pudo evitar acompañarlos un poco.

Lu Lin reconoció el vino y de inmediato agitó la mano para que Zhao Beichuan le sirviera menos.

—¡La última vez bebí solo un cuenco y caí inconsciente!

Wang Youtian, que tenía mejor aguante para el alcohol, tampoco se atrevió a beber demasiado. Aún tenían muchas cosas que hacer en la ciudad, y emborracharse solo retrasaría todo.

Mientras comían, Lu Lin contó lo ocurrido durante el viaje.

—Los escoltas que contrataste nos dieron un susto terrible al principio. ¡Pensamos que nos iban a asaltar!

Lu Yao soltó una risa.

—Pedí a la familia Qu que enviara gente porque me preocupaba que se perdieran. Pero admito que el jefe de los escoltas tiene una apariencia bastante feroz.

—Aunque eran buenas personas. Nos ayudaron mucho durante el camino. En las posadas conocían a los dueños, así que nos hicieron descuentos y tampoco tuvimos que preocuparnos por robos.

Zhao Beichuan dijo:

—Entonces tendré que agradecerles debidamente.

Después de llenarse el estómago, los niños quisieron jugar, así que Xiao Nian los llevó al patio trasero.

Los adultos estuvieron comiendo casi media hora y dejaron todos los platos completamente limpios. Estaban tan llenos que no podían dejar de eructar. Los campesinos siempre procuraban que no se desperdiciara comida, mucho menos una comida tan deliciosa.

Cuando terminaron, todos ayudaron a recoger.

Los dos nuevos aprendices ya habían lavado los platos y limpiado el fogón. Lu Yao les indicó que fueran a descansar a la destilería.

Tras cerrar la tienda, la familia regresó a la casa de la calle Changshui.

—A partir de ahora, esta casa será para ustedes. La renta está pagada por más de un año —dijo Lu Yao mientras abría la puerta.

Hu Chunrong y Lu Yun lo siguieron con curiosidad.

El patio era amplio y más nuevo que la casa que habían alquilado en el pueblo de Qiushui.

Lu Yun preguntó:

—Pero si nosotros vivimos aquí, ¿dónde se quedarán ustedes?

—Viviremos en las habitaciones de atrás del restaurante. Ya están preparadas.

Dentro de la casa, Lu Yao había dejado mesas y bancos para ellos. Con tantos muebles en el restaurante, no les faltaba nada.

Lu Lin y Wang Youtian metieron el equipaje.

La familia de Lu Lin ocupó la habitación del este, mientras la familia de Wang Youtian se instaló en la del oeste. La habitación principal era perfecta para la anciana madre Lu y sus dos nietos.

Ambas familias quedaron satisfechas con los arreglos.

Una vez resuelto el alojamiento, Lu Lin preguntó por el trabajo. Después de todo, habían venido a ayudar, no a quedarse ociosos.

Zhao Beichuan propuso que se sentaran a hablar.

—Ya vieron la tienda. Aunque es pequeña, tiene muchos clientes habituales. Si se administra bien, gana al menos seis o siete taeles de plata al día.

—¿Cuánto?

Lu Lin y Wang Youtian se pusieron de pie, impactados.

Ellos habían pensado que aquel pequeño local ganaría, como mucho, dos o tres sartas de monedas al día.

Seis o siete taeles diarios significaban más de cien taeles al mes. ¡Más de mil taeles al año!

—Lu Yao y yo lo hablamos, y queremos dejarles la tienda para que ustedes la administren.

—Esto… ¡esto no puede ser! —Lu Lin se apresuró a negar—. Un negocio tan rentable deberían conservarlo ustedes. Nosotros solo vinimos a ayudar.

Wang Youtian asintió de inmediato.

Eran familia, sí, pero aceptar una tienda tan valiosa les parecía demasiado.

—Déjenme terminar —continuó Zhao Beichuan—. Hemos adquirido un local más grande que abrirá pronto. Manejar ambos negocios será demasiado para nosotros. En vez de vender esta tienda a extraños, preferimos que ustedes se hagan cargo.

Lu Lin vaciló, pero escuchó con atención.

—Aunque la tienda es pequeña, tiene una clientela estable. Con ambas familias trabajando juntas, podrán manejarla sin problema. Durante los próximos días, tú y Youtian pueden ayudar en la cocina mientras les enseño nuestros platos principales. Cuando abra el nuevo restaurante, Xiao Chun se quedará con ustedes unos meses. Él ya aprendió lo básico.

Mientras hablaba, Zhao Beichuan palmeó el hombro de Xiao Chun.

Lu Yao añadió:

—Después de eso, que la tienda prospere dependerá de ustedes. Si logran sacarla adelante, excelente. Si no, pueden volver a casa o trabajar en nuestro restaurante, aunque el salario no se comparará con tener su propio negocio.

Ante semejante oportunidad, ¿quién elegiría volver a casa?

Hu Chunrong se remangó.

—¡Hagámoslo! Si los niños pueden aprender a cocinar, ¡nosotros también!

Lu Yun estuvo de acuerdo.

—Pienso igual que mi cuñada.

Wang Youtian estaba lleno de entusiasmo.

—Enséñame, cuñado. ¡Trabajaré duro!

Lu Yao asintió con satisfacción.

Ayudarlos a valerse por sí mismos era la mejor manera de asegurarles un futuro próspero.

Por fortuna, sus hermanos eran trabajadores y tenían ambición.

Al día siguiente, Lu Lin y Wang Youtian empezaron a aprender a cocinar en la cocina.

Al principio, Hu Chunrong también quiso intentarlo, pero ni siquiera pudo levantar el wok de veinte jin y se rindió después de preparar un solo plato. Entonces pasó a aprender contabilidad con Lu Yao y Xiao Nian.

Aunque tenía algo de experiencia administrando un puesto de desayunos, la variedad de platos y precios del restaurante era mucho más compleja. No saber leer lo hacía aún más difícil.

A diferencia de su pequeño puesto, donde podía calcular todo mentalmente, el restaurante ofrecía más de veinte platillos y varias bebidas. Hacer las cuentas de memoria no bastaba.

Decidida, Hu Chunrong comenzó a aprender a leer, centrándose en los caracteres útiles.

Durante el día estudiaba, y por la noche practicaba escribir bajo las mantas. En apenas unos días memorizó todos los nombres de los platillos.

Lu Yun, por su parte, aprendió a comprar ingredientes y encargarse de los recados.

Lu Yao lo llevó al mercado del oeste y le señaló qué vendedores tenían la carne más fresca y cuáles no eran confiables. Después de tres días, Lu Yun ya podía encargarse de las compras por su cuenta.

Con la pequeña tienda funcionando sin problemas, Lu Yao concentró toda su atención en el nuevo restaurante.

Las renovaciones de la planta baja ya estaban terminadas, salvo por algunos cuadros decorativos.

Como el tema giraba en torno a las cuatro estaciones y los «Cuatro Caballeros» —ciruelo, orquídea, bambú y crisantemo—, cada sala necesitaba una pintura apropiada.

Para garantizar la calidad, Lu Yao contrató a pintores reconocidos de Pingzhou y gastó más de doscientos taeles en honorarios.

Las ollas de cobre encargadas al herrero también estaban listas. En total había dieciséis, una cantidad suficiente.

Ese mismo día llenaron los ocho grandes tanques de agua del patio trasero con peces.

El pescador que los entregó sonreía de oreja a oreja. Desde que comenzó a colaborar con la pequeña tienda de la familia Lu, su negocio había prosperado. Ahora toda su familia se dedicaba a pescar y, a menudo, incluso pedían ayuda a parientes para satisfacer la demanda.

Además, Lu Yao había conseguido mariscos secos de primera calidad, incluidos vieiras, abalones, pepinos de mar y huevas de camarón.

Esos manjares se usarían para el plato más caro del restaurante: Buda Salta el Muro.

Inspirado por su sabor intenso e inolvidable, Lu Yao planeaba venderlo a ocho taeles por cuenco, dirigido a clientes adinerados.

También consiguió algo raro: intestinos de mar secos.

Después de buscar durante más de un año, finalmente encontró a un comerciante marítimo capaz de suministrarlos.

El comerciante sintió curiosidad.

—¿Para qué usa los intestinos de mar? Una vez secos, no son más que tiras finas de piel, casi sin sustancia.

—Nunca los he probado —respondió Lu Yao—. Quiero ver qué sabor tienen.

Aquel otoño, el comerciante le entregó gratis un saco de intestinos de mar secos junto con el resto de la mercancía, curioso por ver qué haría Lu Yao con ellos.

Lu Yao había visto en su vida anterior un video sobre cómo moler intestinos de mar secos para convertirlos en un condimento natural, así que decidió experimentar.

A la hora del almuerzo añadió un poco del polvo a un platillo.

Zhao Beichuan notó la diferencia de inmediato.

—¡El sabor de hoy es extraordinario! ¿Qué agregaste?

Lu Yao le mostró los intestinos de mar secos.

—Esto. Los molí hasta hacerlos polvo y los añadí al plato.

Zhao Beichuan olfateó las tiras secas con escepticismo.

Sin embargo, el resultado era innegable.

Con esto, Lu Yao estaba convencido de que los platillos del restaurante se volverían tema de conversación en todo Pingzhou.

Al día siguiente sería la inauguración.

Esa noche, Lu Yao encendió una vela y revisó las cuentas recostado sobre el kang.

Desde el alquiler del local hasta las renovaciones y la compra de materiales, cada gasto estaba registrado en aquel libro. En total, la suma ascendía a tres mil setecientos ochenta taeles de plata.

—Hemos gastado muchísimo dinero… algo que antes ni siquiera habría podido imaginar.

Zhao Beichuan soltó una risa baja.

—¿Te duele?

—¿Cómo no me va a doler? Esa cantidad de plata alcanzaría para vivir varias vidas en la aldea.

—Pero no habrías elegido quedarte en la aldea, ¿verdad?

—Me conoces demasiado bien, querido.

Lu Yao se apoyó en el brazo de Zhao Beichuan.

—¿Hoy se enviaron todas las invitaciones?

—Sí. Una a la familia Cao, una a la familia Qu, otra a la residencia del gobernador, otra al campamento militar y otra a la familia Liang. Ah, también le di una invitación a Huang Yazi. Si no nos hubiera ayudado en aquel entonces, no habríamos encontrado a Xiao Nian y a Douzi.

Lu Yao asintió.

—Eso era lo correcto.

—Envié invitaciones a todas las personas importantes de la ciudad. Que vengan o no, ya depende de ellos.

—No importa si vienen. Nosotros cumplimos con lo que correspondía.

La confianza de Lu Yao había aumentado mucho.

Suministrar mil jin de alcohol gratis cada año al ejército les había asegurado una relación sólida.

Con la protección del príncipe Zhenbei y de la familia Liang, mientras no cometieran delitos graves, estarían sanos y salvos.

Al pensar en el campamento militar, Lu Yao recordó al capitán Ge.

—Siento que el capitán Ge podría estar interesado en nuestro Lu Miao.

—¿De verdad? No noté nada —dijo Zhao Beichuan.

Como siempre estaba ocupado en la cocina, no había prestado atención a lo que ocurría al frente.

Lu Yao explicó:

—Ha estado viniendo a comer todos los días y siempre busca conversación con Lu Miao. El día que llegó el segundo hermano, preguntó específicamente por qué Lu Miao no estaba. Le dije que quizá había ido con Madre a la puerta de la ciudad a esperarlo. Y, casualmente, se encontró con ellos allí e incluso resolvió el problema.

Al oír eso, Zhao Beichuan arqueó una ceja.

—¿Será que el capitán Ge realmente está interesado en nuestro quinto hermano?

—Ge Changbao debe ser casi diez años mayor que Lu Miao, ¿no? Y seguramente ya tiene esposa en casa. No podemos dejar que Lu Miao se case como concubino.

—El matrimonio es un asunto importante. Buscaré un momento para hablar con él —dijo Zhao Beichuan con seriedad.

—Está bien.

—Ya casi termina la hora Xu. Durmamos.

Quizá por la ansiedad, Lu Yao dio vueltas en la cama sin poder conciliar el sueño.

Cada vez que cerraba los ojos, los detalles del restaurante se agolpaban en su mente.

—¿Compramos los petardos?

—Sí. Trescientos jin, tal como pediste.

Lu Yao se dio la vuelta y de pronto recordó que las flores del salón delantero no habían sido regadas.

Al verlo levantarse para ir a regarlas, Zhao Beichuan lo sujetó rápidamente y lo hizo volver.

—No se morirán por pasar un día sin agua. No pienses demasiado e intenta descansar.

—No puedo evitar preocuparme. Hemos puesto tanto esfuerzo en esto… Mañana todos estarán mirando. Si cometemos un error, seremos el hazmerreír.

—No pasará. Lo preparaste todo con mucho cuidado. Descansa bien y guarda energías para recibir a los invitados mañana.

Zhao Beichuan lo abrazó, le besó la frente y le dio suaves palmadas en la espalda. Como si estuviera arrullando a un niño, finalmente logró que Lu Yao se durmiera.

Al día siguiente, poco después de la cuarta vigilia, Zhao Beichuan despertó.

Para no molestar a Lu Yao, se vistió en silencio y fue a lavarse la cara.

Casualmente, Zhao Fengchun también se había levantado, con una toalla en la mano.

—Hermano mayor, ¿ya despertaste?

—¿Xiao Chun? ¿Por qué te levantaste tan temprano?

—No pude dormir. Pensaba en volver a limpiar las mesas del salón.

Zhao Beichuan le dio una palmada en la nuca.

Ese muchacho era muy considerado. Aunque no compartían la misma sangre, ya lo veía como un verdadero hermano menor.

Los dos se lavaron, cargaron palanganas con agua, limpiaron las mesas y sillas del salón, y trapearon el suelo de mármol hasta dejarlo impecable.

Recordando las flores de la noche anterior, Zhao Beichuan tomó la regadera y las regó bien.

Alrededor de la hora Yin, Lu Lin y su esposa llegaron junto con Lu Yun y la suya.

Sabiendo que aquel día sería muy ajetreado, habían cerrado la otra tienda para ir a ayudar.

Todos se pusieron manos a la obra: lavar verduras, pelar ajo, cortar carne.

Lu Lin, consciente de que su pierna dificultaba los recados, se concentró por completo en cocinar.

Después de observar al cocinero todos los días, ya dominaba la preparación de algunos platos sencillos.

Sin embargo, como la inauguración recibiría invitados distinguidos, Zhao Beichuan insistió en encargarse personalmente de la cocina.

Wang Youtian sacó varias gallinas del corral, las sacrificó y las limpió.

Los lastimeros cacareos despertaron a Lu Yao, Xiao Nian y los demás. Se vistieron rápidamente y salieron a ayudar.

Usaron gallinas viejas y huesos de cerdo para preparar caldo.

Ese día habría ocho porciones de Buda Salta el Muro en el menú, y la sopa base debía quedar perfecta.

Tenía que hervir en ollas de barro durante cuatro horas antes de estar lista.

Después de dejar el caldo al fuego, Lu Yao se acercó a Zhao Beichuan y lo empujó suavemente con el hombro.

—No me despertaste.

—Quería que descansaras un poco más. Estos días te has agotado demasiado.

—Cuando el restaurante entre en ritmo, todo será más fácil. Cuando Xiao Nian crezca y sea capaz, y Xiao Chun y los demás terminen de formarse, podremos convertirnos en jefes que no tengan que hacer nada.

—Trato hecho.

Al final de la hora Yin, los trabajadores y los dos aprendices recién contratados llegaron.

Todos se cambiaron los uniformes y comenzaron a trabajar con eficiencia.

Los uniformes, diseñados por Lu Yao y confeccionados por una tienda de ropa, eran muy distintivos.

La parte superior se parecía a una chaqueta moderna, hecha de algodón verde, con solapas y botones de nudo. En el pecho llevaban bordados los caracteres de «Lu», y el cuello doblado les daba un aspecto limpio y elegante.

Lu Yao y Zhao Beichuan también tenían sus propias versiones, confeccionadas en seda negra.

Sus atuendos incluían chaquetas similares y pantalones a juego, combinados con botas negras.

De pie uno junto al otro, ambos se veían extraordinariamente apuestos.

Lu Miao y Xiao Nian también pidieron a gritos trajes parecidos, así que Lu Yao mandó hacerles versiones de un azul cielo brillante, aunque todavía no estaban listas.

Cuando llegaran, seguramente les quedarían muy bien.

Para cuando terminaron de preparar todos los ingredientes, ya casi era la hora de la gran inauguración.

Zhao Beichuan se quitó el delantal y condujo a todos al frente para abrir las grandes puertas del restaurante.

Wang Youtian trajo una escalera.

El letrero había sido colgado dos días antes, pero aún estaba cubierto con una tela roja.

Hoy era el momento de revelarlo.

Frente a la entrada se había reunido una multitud, atraída por la promesa de petardos y monedas repartidas.

Todos habían venido a disfrutar del espectáculo y de las recompensas.

Cao Wuye y Qu Tian fueron los primeros en llegar.

Estos clientes habituales, conocidos por su paladar exigente, no se perderían un evento como aquel.

No llegaron con las manos vacías.

Sus criados cargaban cajas de regalo.

Cao Wuye presentó una pintura de Cai Guangyuan. Cai era un pintor de la dinastía anterior cuyas habilidades no eran extraordinarias, pero su nombre, que evocaba riqueza y abundancia, hacía que sus obras fueran populares entre los comerciantes.

La pintura que eligió mostraba caballos al galope.

El regalo de Qu Tian fue un sapo de bronce bañado en oro, de nada menos que ochenta jin de peso. Solo por el metal ya era valioso.

—¡Felicidades, propietario Lu!

Lu Yao juntó las manos y devolvió el saludo.

—¡Muchas gracias al quinto señor Cao y al señor Qu por honrarnos con su presencia!

Qu Tian rio.

—¡No hace falta tanta formalidad! Somos clientes habituales de tu pequeña tienda.

—Hoy preparé algunos platillos especiales para ustedes. Les garantizo que quedarán satisfechos.

—Con esa promesa, ya espero con ansias la comida.

No mucho después llegaron Ge Changbao, Liang Zhong y varios oficiales del ejército, vestidos de civil.

Su porte enérgico dejaba claro de inmediato que eran hombres de armas.

Liang Zhong observó a Lu Yao y a Zhao Beichuan.

—La ropa que llevan ustedes dos es bastante particular. ¿Dónde la consiguieron?

Lu Yao tiró suavemente de la solapa.

—Yo mismo dibujé el diseño y pedí a un sastre que la confeccionara.

Ge Changbao intervino:

—Estas prendas se ven muy bien. Dan una apariencia muy pulcra.

Lu Yao sonrió.

—Si a ustedes dos les gustan, mandaré hacerles algunas.

—No hace falta, no hace falta. No podríamos aceptarlas —dijo Ge Changbao.

Sus mejillas se sonrojaron mientras miraba de reojo a Lu Miao, que estaba detrás de ellos.

Liang Zhong, al verlo, no pudo evitar reír para sus adentros ante el evidente enamoramiento de su subordinado.

Poco después, Liang Yong llegó acompañado de varios comerciantes importantes de la ciudad de Pingzhou.

Más que venir por consideración hacia Lu Yao, habían venido para dar la cara por Liang Yong.

Después de todo, en el panorama general, la familia Lu todavía era una presencia menor.

Al ver que el momento era propicio, Lu Yao anunció:

—Encendamos los petardos y descubramos el letrero.

Zhao Beichuan hizo un gesto a su segundo hermano.

Lu Lin le entregó una varilla de incienso encendida y apartó a la multitud para garantizar la seguridad.

Mientras los petardos estallaban con estruendo, Zhao Beichuan subió por la escalera y retiró la tela roja que cubría el letrero.

La placa de madera oscura reveló caracteres dorados y brillantes:

Restaurante Lu.

¡A partir de ese día, abría oficialmente sus puertas!