Esposo, ¿me dejas tocar tus abdominales? - Capítulo 105

Lu Yao compartió su idea con Zhao Beichuan.

—¿Tomar el local de Yazhiju?

—Sí. Esta mañana le pedí a alguien que preguntara. El propietario de Yazhiju ha estado intentando rentarlo últimamente, y la renta bajó de seiscientos taeles a quinientos treinta.

Zhao Beichuan frunció ligeramente el ceño.

—Sigue siendo demasiado caro. La renta de un año equivale casi a tres años de la que pagamos ahora.

—Aunque el precio es alto, la ubicación es excelente y el flujo de gente es considerable. Los comerciantes que pasan por allí se detienen a comer. Además, el local es espacioso y arriba tiene salones privados. En el futuro podrá usarse para recibir invitados distinguidos.

Según un cálculo conservador, si se mudaban allí, podrían ganar al menos cinco veces más al año de lo que ganaban ahora.

Zhao Beichuan dijo:

—Sea lo que sea que quieras hacer, te apoyaré. Solo me preocupa que la señora Jiang vuelva a causar problemas.

—No te preocupes. Las cosas ahora son diferentes. Con el príncipe Zhenbei como respaldo, ya sea la señora Jiang o la señora Cebolleta, ¡que intente meterse con nosotros!

Al día siguiente, Lu Yao se puso en contacto con el propietario de Yazhiju para hablar del alquiler del lugar.

El propietario, Zhang Dajing, era un hombre de mediana edad y regordete. Era pleno séptimo mes, y el calor sofocante del verano hacía que se limpiara el sudor constantemente con un pañuelo.

Miró a Lu Yao de arriba abajo.

—La renta de mi propiedad no es barata. ¿Está seguro de que quiere rentarla?

Lu Yao respondió:

—Si es adecuada, definitivamente la rentaremos.

El propietario abrió la puerta principal, y Lu Yao y Zhao Beichuan entraron.

Yazhiju llevaba más de medio año vacío. El interior olía a humedad, había telarañas colgando de las vigas, y las mesas y sillas estaban cubiertas por una gruesa capa de polvo, dándole al lugar un aspecto desolado.

—Cof, cof. Pueden mirar por su cuenta. Yo los esperaré en el patio trasero —dijo el propietario, demasiado perezoso para subir al segundo piso debido a su corpulencia.

Lu Yao tiró de Zhao Beichuan para recorrer el lugar.

Había que admitir que Yazhiju era realmente espacioso.

El salón principal del primer piso parecía incluso más grande que el del Pabellón Jinyu, aunque no estaba aprovechado de manera eficiente. A diferencia del Pabellón Jinyu, las mesas no estaban separadas por biombos.

Zhao Beichuan limpió un poco de polvo de una mesa.

—Aunque estas mesas y sillas están sucias, son de buena madera. Con solo repintarlas podrían usarse de nuevo.

—Sí —coincidió Lu Yao.

Aquello le gustaba, porque hacer mesas y sillas nuevas tomaría demasiado tiempo.

Los dos subieron al segundo piso. Arriba solo había dos salones privados; el resto del espacio estaba lleno de mesas redondas, igual que abajo.

Lu Yao sugirió:

—En el futuro retiraremos las mesas dispersas del segundo piso y convertiremos toda la planta en salones privados, como en el Pabellón Jinyu.

Zhao Beichuan asintió. Aunque nunca había estado en el Pabellón Jinyu, confiaba en el criterio de su esposo.

La cocina estaba detrás del salón principal del primer piso. Tenía seis fogones, con equipo completo para cocinar al vapor, hervir y freír. En su momento, Zheng Yuan incluso había intentado copiar las herramientas de cocina de su restaurante, lo cual ahora jugaba a su favor.

Lu Yao nunca había estado antes en Yazhiju y pensaba que solo tenía dos pisos. No esperaba que tuviera un patio trasero grande, donde podían estacionarse los carruajes de los clientes.

Junto al patio había más de una docena de habitaciones. Originalmente habían sido construidas para la familia del primer tendero. Cuando el local pasó luego a manos de Zheng Yuan, esas habitaciones quedaron abandonadas y llenas de muebles viejos y otros trastos.

Lu Yao las inspeccionó una por una, con la intención de vaciarlas, renovarlas y mudarse allí para ahorrar tiempo de traslado.

Después de recorrer la propiedad, llegó el momento de hablar de la renta.

Zhang Dajing dijo con cautela:

—Tendero Lu, no quiero menospreciarlo, pero la renta aquí es muy alta. Además, el contrato mínimo es de tres años. Si le resulta difícil, podemos dejarlo así.

Lu Yao sonrió.

—¿Qué tan alta? Diga su precio.

Zhang Dajing levantó cinco dedos.

—Al menos quinientos taeles de plata al año. Menos de eso no se puede. Cuando Zheng Yuan lo rentaba, eran seiscientos taeles al año. Si no hubiera arruinado su reputación y manchado este lugar, no estaría tan barato ahora.

—De acuerdo. Lo rentaré por cinco años.

—¿Cinco años?

Zhang Dajing se puso de pie sorprendido.

—Sí. Si le parece aceptable, firmemos el contrato y luego iremos a retirar la plata.

—¡Bien, bien!

Zhang Dajing sonrió de oreja a oreja, sin esperar que Lu Yao tuviera tanto dinero como para sacar de inmediato dos mil quinientos taeles de plata.

Apenas unos días antes, Zhang seguía preocupado por la propiedad. Ese excelente local había permanecido sin rentarse debido a la mala reputación de Zheng Yuan.

Aunque algunas personas habían mostrado interés, habían ofrecido precios extremadamente bajos; algunos incluso sugerían solo trescientos taeles al año por un edificio de dos pisos, lo que enfureció tanto a Zhang que los echó.

Que Lu Yao pudiera aportar una suma tan grande de plata de una vez se debía completamente a la bodega. Los tres mil jin restantes de licor habían sido retirados por el hermano Liang el mes anterior, y el pago se liquidó a finales de mes: seis mil taeles de plata en total.

Esa era también la razón por la que Lu Yao quería trasladar el restaurante. El dinero inmóvil era dinero muerto; invertirlo en algo valioso permitía que generara más riqueza.

Después de acordar los detalles, fueron a la oficina del gobierno para firmar el contrato de arrendamiento. El plazo era de cinco años, con cláusulas que prohibían dañar la propiedad o subarrendarla.

Una vez que ambas partes estamparon sus huellas, Lu Yao llevó a Zhang a la casa de cambio de plata. Aunque aquella época aún no contaba con billetes plenamente desarrollados, sí existían prototipos tempranos.

La ficha de jade que Lu Yao poseía, tallada con un diseño de paisaje, había sido emitida por la casa de cambio más grande de Pingzhou y podía usarse para retirar plata depositada.

Como la familia Liang tenía participación en esa casa de cambio, el pago por las ventas de la bodega fue depositado directamente allí.

Dos mil taeles de plata no eran poca cosa; llenaron un cofre entero que tuvieron que cargar entre dos sirvientes.

Zhang entregó las llaves del local y dijo con una sonrisa:

—¡Le deseo prosperidad y riqueza al tendero Lu!

—Gracias por sus buenos deseos.

La noticia de que Lu Yao había tomado el local llegó a oídos del gerente del Pabellón Jinyu al día siguiente. Este informó de inmediato a la residencia del prefecto.

La señora Jiang permaneció tranquila al escuchar la noticia, bebiendo té mientras decía:

—En el futuro no necesitas informarme sobre sus asuntos. La familia Lu ya no es la misma de antes. No los provoques.

—Entendido.

El mandato de su esposo terminaría en febrero del año siguiente, y ella necesitaba concentrarse en construir conexiones. Los asuntos comerciales eran secundarios; regresar a la capital era la prioridad absoluta.

Con la propiedad asegurada, Lu Yao escribió una carta a su pueblo natal, invitando a las familias de su segundo hermano y de Lu Yun a ir a ayudar. Planeaba dejarles el viejo restaurante.

Esa era una decisión que él y Zhao Beichuan habían tomado juntos. El nuevo local atendería a una clientela de alto nivel, lo que requeriría renovar por completo los platos y los precios, atrayendo naturalmente a un tipo de cliente distinto.

Sería una pena abandonar por completo a los antiguos clientes. Tampoco le atraía traspasar el local a extraños. A pesar de su pequeño tamaño, el restaurante podía generar fácilmente más de mil taeles de plata al año, una perspectiva mucho mejor que quedarse en el pueblo.

Manejar ambos locales al mismo tiempo era imposible. Lu Yao no tenía la energía, y también quería apoyar a sus hermanos mientras reunía de nuevo a la familia, especialmente a su madre, que extrañaba a sus nietos y había expresado varias veces su deseo de volver a casa para Año Nuevo.

Mientras esperaba una respuesta, Lu Yao dejó las operaciones del local actual en manos de Zhao Beichuan y Lu Miao, mientras supervisaba la renovación del nuevo restaurante.

Contrataron a ocho carpinteros y cuatro albañiles para renovar primero el piso del salón principal, reemplazando las baldosas de barro originales con losas de mármol lisas.

Solo las losas costaron más de treinta taeles de plata, pero el resultado valió la pena. La habitación se volvió de inmediato mucho más luminosa.

Luego repintaron todas las mesas y sillas. A diferencia de la pintura moderna, el barniz antiguo se hacía con resina natural de árbol y era caro. Sin embargo, los muebles renovados parecían nuevos, ahorrando mucho en comparación con comprar otros.

La escalera y los barandales también fueron repintados. Lu Yao encargó diez biombos plegables de madera para dividir el salón principal en áreas más pequeñas, imitando el diseño del Pabellón Jinyu. Esto brindaba privacidad a los comensales y reducía las molestias de las mesas cercanas.

El segundo piso fue rehecho casi por completo, creando ocho salones privados, cada uno con su propio tema: Pabellón Primavera, Pabellón Verano, Pabellón Otoño, Pabellón Invierno, y las salas Ciruelo, Orquídea, Bambú y Crisantemo.

Inspirándose en restaurantes elegantes que había visitado en su vida anterior, Lu Yao incorporó todos los detalles refinados posibles para elevar el ambiente. A los clientes ricos les encantaban los lugares así, que reflejaban sus gustos refinados.

También reservó unos días para que Lu Shiliu y los demás limpiaran los trastos del patio trasero. Los objetos utilizables fueron enviados a la bodega, mientras que el resto fue cortado como leña.

Lu Shiliu había sido ascendido recientemente a supervisor, encargándose de la mayor parte de las operaciones de la bodega.

El mes anterior, la bodega había añadido diez trabajadores más, no comprados por Lu Yao, sino enviados por Liang Zhong.

Eran veteranos discapacitados que habían sufrido graves heridas en el campo de batalla: algunos habían perdido brazos, otros una pierna, y luchaban por sobrevivir sin familia.

Liang Zhong dijo:

—Solo dales un lugar donde vivir y suficiente comida.

Estas personas, aunque viejas y discapacitadas, trabajaban tan duro como los esclavos y nunca holgazaneaban. Incluso con sus limitaciones, hacían todo lo que podían para contribuir.

Después de un tiempo, Lu Yao decidió tratarlos como sirvientes de la casa, dándole a cada uno doscientos wen de salario al mes. Ese dinero podía usarse para comprar ropa y comida, pero apostar y visitar burdeles estaba estrictamente prohibido. Si alguien era descubierto, sería reportado al vicecomandante Liang y retirado de inmediato.

Cuando Lu Lin y Hu Chunrong recibieron otra carta de Lu Yao, ya era agosto.

Esta vez, los dos la llevaron con un viejo erudito retirado de la zona, pidiéndole que la leyera en voz alta.

El viejo erudito era cliente habitual de su puesto. Una vez había enseñado en la escuela local, pero dejó de hacerlo por la edad. Ahora tenía un pequeño puesto junto al comedor, donde ayudaba a la gente a leer y escribir cartas por una modesta tarifa de diez wen por carta.

Al abrir la carta, el viejo erudito primero los felicitó.

—¡Felicidades!

Lu Lin y Hu Chunrong estaban confundidos.

—¿Por qué nos felicita?

Entonces el erudito leyó la carta en voz alta:

—“Con la ayuda de un benefactor, el negocio prospera y he ampliado el restaurante. Estoy verdaderamente abrumado y humildemente solicito al segundo hermano, a la segunda cuñada, al cuarto hermano y a la cuarta cuñada que vengan a la ciudad prefectural para ayudarme.”

—¡Tu hermano menor les está pidiendo que vayan a la ciudad prefectural!

Cuando la pareja salió de la casa del erudito, ambos estaban aturdidos. A principios de año, Lu Yao ya lo había mencionado brevemente, pero no lo habían tomado en serio. Pensaron que apenas acababa de establecerse y no querían causarle problemas. Inesperadamente, había escrito de nuevo tan pronto, diciendo que estaba demasiado ocupado para manejarlo solo.

Hu Chunrong dudó y preguntó:

—¿Deberíamos ir?

Le costaba dejar su puesto, que había mejorado enormemente sus vidas en los últimos dos años. Al mismo tiempo, la atracción de la vida en la ciudad prefectural la tentaba, dejándola indecisa.

Lu Lin guardó la carta en el bolsillo y dijo:

—Iré a la aldea del Sauce y hablaré con Lu Yun y Youtian antes de tomar una decisión.

—Está bien.

La pareja regresó al puesto, ordenaron todo, y luego Lu Lin partió en un carro de mula hacia la aldea del Sauce.

Era temporada de cosecha, y tanto Wang Youtian como Lu Yun estaban en los campos. Solo la anciana madre de Wang estaba en casa, cuidando a los niños.

Cuando vio llegar a Lu Lin, lo saludó con calidez.

—¡Llegó el hermano de Lu Yun! Pasa, pasa.

—Tía —respondió Lu Lin, estacionando su carro.

Los niños corrieron hacia él con curiosidad, y Lu Lin cargó al menor, Jinjin.

—Jinjin, ¿recuerdas a tu segundo tío?

El niño tímido asintió. Aunque tenía casi dos años y podía entender a los adultos, Jinjin todavía hablaba con dificultad.

—Están en los campos y no volverán hasta más tarde.

Lu Lin decidió ir a buscarlos y ayudar.

—¿En qué campo están?

La anciana señaló hacia el norte.

—Sigue por ese lado. Cuando pases el gran olmo, verás las parcelas de la ladera.

Lu Lin dejó a Jinjin en el suelo y les dio a los niños un puñado de albaricoques que llevaba en el bolsillo antes de conducir el carro hacia las montañas.

El carro avanzó por el camino de montaña durante media hora. Después de pasar un gran olmo, vio el carro de mula de la familia Wang y estacionó junto a él. Justo cuando se acercaba al campo para ayudar, oyó una acalorada discusión.

Acelerando el paso, Lu Lin vio a Lu Yun en plena pelea verbal con la cuñada mayor Wang. Cerca, Wang Youtian intentaba calmar a Lu Yun.

—¡Basta! No te rebajes a su nivel.

—Cuando nuestro padre dividió las tierras, ¿por qué medio mu de lo que sembramos tiene que ir a ellos? Si hoy no devuelven ese medio mu de mijo, ¡no dejaré pasar esto! —bramó Lu Yun.

La cuñada Wang gritó de vuelta:

—¡Tonterías! ¿Cuál de tus ojos me vio tomarlo? ¡Tal vez tu familia lo cosechó y ahora nos acusa falsamente!

Los ojos de Lu Yun se enrojecieron de rabia, y levantó la hoz, listo para pelear.

Wang Youtian lo sujetó con fuerza.

—¡Basta! No te rebajes a su nivel. Es solo medio mu de mijo. Considéralo comida para perros. No vale la pena pelear por eso.

—Lu Yun, Youtian, ¿qué está pasando? —Lu Lin se apresuró hacia ellos.

Cuando Lu Yun se volvió y vio a su hermano, se limpió rápidamente las lágrimas y forzó una sonrisa.

—No es nada, hermano. ¿Por qué viniste?

Lu Lin no respondió. En su lugar, lanzó una mirada severa a Wang Youtian.

Con un suspiro, Wang Youtian explicó:

—Esta mañana, cuando vinimos a cosechar este campo, encontramos medio mu ya cortado. No pudo haber sido nadie más que mi hermano mayor y mi cuñada, que lo tomaron a escondidas.

Los conflictos familiares de ese tipo eran complicados para que Lu Lin opinara. Aunque la familia Wang había dividido el hogar, seguían siendo parientes de sangre. No valía la pena causar una ruptura mayor por medio mu de mijo.

—Está bien, deja de llorar y termina de cosechar este campo rápido. Vine a hablar de algo contigo.

Lu Yun se secó las lágrimas. Aunque no sabía por qué había venido su hermano, recogió obedientemente la hoz y se puso a trabajar. Con tres personas trabajando juntas, terminaron de cosechar antes de que anocheciera.

Mientras tanto, la cuñada mayor Wang sonrió con suficiencia.

—Te dije que la esposa del menor era fácil de intimidar. Este año tomamos medio mu; el próximo tomaremos un mu completo. En unos años, quizá reclamemos todo el campo.

El hermano mayor Wang espetó:

—¡Deja de causar problemas! ¡Vas a destruir esta familia!

—¿Qué dijiste? ¿Tienes conciencia o no? ¿Para quién crees que estoy trabajando tan duro?

La mujer comenzó a llorar de manera exagerada.

Su esposo, exasperado, dijo:

—Bien, bien. Fue mi culpa. ¡Levántate y sigue trabajando!

Después de cosechar el grano, Lu Lin los ayudó a llevarlo a casa.

Lu Yun permaneció abatido durante el camino. En casa, Wang Youtian pensó en comprar vino y comida, pero Lu Lin lo detuvo.

—No hace falta comprar nada. Vine a hablar de algo y me iré después.

—¡Eso no puede ser! Trabajaste todo el día. Debes quedarte a comer.

—Lo que tengan en casa está bien. No hace falta salir a comprar nada.

Lu Yun cocinó un trozo de carne salada que les quedaba, y los tres se sentaron. Entonces Lu Lin sacó la carta de su bolsillo y se la entregó.

Como ni Lu Yun ni Wang Youtian sabían leer, Lu Lin resumió el contenido:

—El tercer hermano tomó otro local grande y está demasiado ocupado. Nos pide que vayamos a la ciudad prefectural a ayudar.

Lu Yun se emocionó tanto que las lágrimas le corrieron por el rostro.

—¡Genial! ¡Hace mucho que quería ir!

A diferencia de su esposo, Wang Youtian se mantuvo tranquilo. Tiró de la manga de Lu Yun y le indicó que se sentara.

—¿El tercer hermano mencionó algo más en la carta?

—Dijo que la ciudad prefectural ofrece más oportunidades y mejor paga. Además, no tendrían que preocuparse por el reclutamiento para servicio laboral. Tiene conexiones allí y puede transferir su registro familiar para eximirlos de futuros servicios.

Ese último punto convenció a Wang Youtian. Su reciente reclutamiento había sido para trabajar a solo treinta li de distancia, cavando canales y reparando caminos durante dos meses, pero no había garantía de que siempre fuera tan manejable.

—Hermano, ¿tú y la cuñada van?

—Todavía no lo hemos decidido, pero tu cuñada parece inclinada a ir —respondió Lu Lin pensativo.

Lu Yun sugirió:

—¿Por qué no vamos todos juntos? Tómenlo como una oportunidad para visitar a Madre. Si no funciona, podemos regresar. ¿Qué opinas?

Después de considerarlo un momento, Lu Lin aceptó.

—Está bien, preparémonos para ello. Organícense en estos días, y nos veremos en el pueblo el seis de agosto para partir juntos.

Después de cenar, cuando cayó la noche, Lu Lin partió de regreso al pueblo.

Cuando se fue, Wang Youtian visitó a sus padres para informarles del plan.

El anciano patriarca Wang se alegró.

—¡Es una gran noticia! Por supuesto que deben ir.

—¿Pero qué pasará con usted y Madre si nos vamos?

—¿Crees que tus hermanos nos dejarían morir de hambre? Además, todavía no soy tan viejo como para no poder trabajar.

El anciano Wang era una persona de mente abierta y comprendía lo rara que era una oportunidad así.

—Si alguien está dispuesto a ayudarte, debes aprovechar la oportunidad. Si vives bien, tu madre y yo estaremos tranquilos.

Su esposa asintió de acuerdo.

—Vayan. No se preocupen por nosotros.

Con su apoyo, Wang Youtian tomó una decisión. Al día siguiente cosechó el resto de los cultivos, dejó la mitad para sus padres y vendió el resto en el pueblo para reunir dinero para el viaje.

El seis de agosto, temprano por la mañana, cargó el carro de mula con su familia y se dirigió al pueblo.